The Precursors VINVENTION DE LA ROUE 1 Max Lay, Australic tte ane gu so at an etd ORS at tis “Ways of the world” aul vi re puble par Rutgers Fe Pros, New Bruncwick, New Jersey, Etats Unis, Cet brie est reprodult ever leur eimabie sutorisation. Les deux articies précédents de cette série (Routes/Roads” n° 273, pages 75 @ 80 et n* 275, pages 69 & 73) abordelent le theme des déplacements Bans I'usage de la roue, et montraient que la charge maximale de 50 kg que pouvaient supporter les Snimeux de bit posalt de sérieuses difficultés au monde agricole, alors en pleine expansion. Le commerce at Io transport étaient reatisables, mais ils Staient prisonniers de leur dimension humaine. Pour Venir 2 bout de cette contrainte et assurer de Inellleurs déplacements, if fallait trouver une autre Solution ; cette solution fut la roue qui, apres les Sentiers et les animaux domestiques, devint ta trol- sieme grande invention mondiale en matiére de trans- port article paru dans “Routes/Roads” n°273 montrait comment, vers 5000 av. J.-C., fe bétall était deveny des animaux de trait. Le premier grand pas en matiére Go capacité de traction fut franchi grace & "utilisation ~des boeuts. Pour exploiter au mieux ces nouvelles Puissences de traction, il fallut adapter les sentiers parce que les boeufs ot les chevaux de bet, chargés et Rarnachés, avaiant besoin d'un gabarit supérieur & Celui qui suffisait & "homme. Les prochains articles ‘Snalyseront les ptocédes inventés pour répondre & Besoins ; en Sttendant, nous allons découvrir Vhistoire des véhicules. Le premier stade du développement de {a roue util s60 a des fins de transport fut sans doute lié au fravois et au treineau (voir n°273). Au niveau du sol, Une seule roue placée aux extrémités réunios dos bronches dujravois, ou de petites roues soutenant fe traineau auraient suffi & réduire les importants frotte, mente de traction. Il est copendant peu probable que e soit ce type de besoin qui conduisit a invention de fa roue. Les toutes premigras roues furent sens doute utilisées en poterie + il semble donc que la rove fut d'abord au service de la production et non du trans~ port. Draprés les documents disponibles, on pense que 18 roue a été inventée en Mésopotemie, berceau de Civilisation, vars 000 av. J.C. Les premibres roves Gtaient en bois, cela supposait done une maitrise des techniques du travail du bois. Les connaissances que nous avons des étapes du développement de Is roue ont un peu sommaires. La plus vieille roue 8 ce jour CRE INVENTING THE WHEEL by Max Lay, Australia ote: the toxt of nese articles ie taken from the author's book Waal bt tne Wert just published by Rutgers Univer Press Heer ee oe Non! Jersey, USA. Ther kind approve for ihe ae een oft motoral is greatly appreciated ‘The previous two articles in this series ("Routes/Roads” 273, 75-80 & 275, 69-73) discussed travel without the wheel. They pointed out the serious difficulties encountered by the growing agricultural Gommunities as a result of the 80 kg maximum load fimit imposed by the pack animal. Trade and travel were possible, but were locked into human Gimension. To expand out of that dimension, 2 levor twas needed by which the world could be moved, load by load and place to place. That lever was to be the wheel, which, efter the path and the domesticated imal, became the world's third major transport invention. : The article in Routes/Roads volume 273 showed how, by about 6000 8.C., domesticated cattle had become the original workhorses of the road. The use of the Ox for dragging provided the first quantum leap in haulage capacities. Because loaded packhorées, and harnessed, dragging oxen required larger horizontal ‘and vertical clearances than did people on foot, some ‘path development was necessary in order to take Eavantege of these new sources of haulage power. Subsequent articles will discuss the ways that arose to meet these naeds—meanwhile, we explore the course of vehicular development. The initial stage in the development of the wheel for transport was probably associated with the travois Gnd sled deseribed in volume 273. On level ground, single wheel between the joined ends of the travois poles or small wheels supporting a sled, would hav« eeetully reduced the considerable dragging friction. However itis unlikely that these transport needs w« the demands that led to the invention of the first iipeel Instead, the first wheels were probably used Yor pottery, and so the original motivation would soem to have been production rather than transpor Current evidence is that the wheel was invented in ‘Mesopotamia, the birthplace of civilization, in abou 5000 B.C. The first wheels were of wood, and £0 required the prior davelopment of woodworking fechnology. Knowledge oft stages in the Govelopment of the wheel is somewhat sketchy—t Sidast known vehicle wheel comes from the Sout 2783/1992R Les Précurseurs fut trouvée dans les steppes du sud de la Russie et Femonte & 3000 av. J.C. II s’agit d'une invention tout & fait unique. En effet, jusqu’a ce que Christophe fe découvre I’Amérique en 1482, aucune des: ions relativement avancées qui la peuplaient ient mis au point des véhicules sur roues. Il en it de méme pour I’Asio du sud est, le sud de Afrique ou Australie. Une autre étape décisive dans l'évolution des trans- éunir deux lt6 et une plus grande capacité de charge. Sans qu'il existe de Breuves archéologiques sires, certains pensent que es deux Stapes furent inversées, et que la roue eut our précédent des rondins de bois utilisés comme des rouleaux placés sous le tretneau, co qui laisse & Penser que tout commenga quand on entailia te dessous du treineau pour maintenir les rouleaux en place. Pour réduire le poids des rouleaux, on enieva tout le bois superfiu pour obt: deux roues religes par un essieu. Quelques civi tions ont certainement utilisé des chariots bas de type ‘trainoau, équipés de petites roues massives (..) La théorie de fa roue apparaissant d’abord est beau- coup plus largement acceptée et se trouve renforcée par le fait que de nombreuses roues extraites font environ un metre de diamitre et se composent d'une seule pidce de bois, ou de plusieurs assemblées par des chovilles. Cela veut dire que les techniques de fabrication de ta roue étaient plus epécialisées dans la construction de la rove isolée que dans celle du rouleau. Le bois des roues 4 pidce unique provenait souvent de la coupe transversale d'un tronc de chéne, La plupart des roues primitives fonctionnaient sur essieu fixe, non tournant. On utilisait des graisses animales, du cuir ou des huiles végétales comme lubrifient entre fa roue et I'essieu. Pour une meilleure efficacité, i! aurait 616 souhaitable d’avoir des surfaces de contact en métal, mais pour cela, il fallut attendre prés de mille ans avant que le travail du métal fasse quelque progrés. Vers 3000 av. J.C., plusieurs véhicules de la Mésopotamio antique et du nord de I'iran commencé- rent a utiliser la roue. Les promiers étaient des chariots & deux roues dont le cadre de base avait la forme d'un “A” ; les animaux de trait étaient piacés & fa pointe st V'essieu constituait la barre transversale du A. Il s‘agissait de véhicules plutdt lourds qui néces- sitaient ia force d'un boeuf. C'est & Sumer vers 2800 av. J.C. qu'est apparu un‘chariot 4 deux roues plus léger, équipé d'une seule barre de harnachement, inspiré davantage de la charrue que du travois. La traction était souvent effectuée par des anes, jusqu’s Favenemert du cheval mille ans apres. Russian steppes and dates from about 3000 B.C. Th uniqueness of the invention is evident in the ‘observation that, until Columbus reached the Americas in 1492, none of the relatively advanced Civilizations there had developed practical wheeled vehicles. Nor was the wheel developed indigenoush, in southeast Asia, southern Africa, or Australia. An important next stage in transport development was the use of an axle to join two wheels together and thus give increased stability and load capacity ‘Some, without any archaeological evidence, have suggested that perhaps the above stages wore reversed and the whee! developed from logs used a rollers under sleds, hypothesising that this began when the undersides of the sleds wera notched to hold rollers in place. To reduce the weight of the rollers, any unnecessary timber was removed, thus giving a single unit of two wheels connected by an axle. Certainly a numBbr of societies have used low siedlike wagons with small solid wheels. These trolloylike dovices were commonly called trucks and truckie cars. However, the single-wheel-first theory Is far more widely accepted and is supported by the fact that ‘many unearthed early wheols are about a meter in diameter and constructed from either a single wood plank or from pieces of plank joined by dowels. 7 indicates that wheelmaking techniques were directe, at single-wheel rather than roller construction. Sing! ‘piece wheels wore formed from planks spilt longitudinally from the trunks of oak trees. Most early wheels operated on fixed, nonrotating axles. Common lubricants between wheel and axle imal fats, leather, and vegetable oils. To be effective, metal contact surfaces were desirable, but this requirement had to wait a millenium or so for advances in metallurgical technology. By about 3000 B.C. a variety of vehicles in ancient ‘Mesopotamia and northern Iran had begun to make practical use of the wheel. The first were two-wheele ‘carts based on an A-frame with the draught animals the apex and the axle forming the cross bar,of the A. These were quite heavy vehicles and required the strength of the ox. The lighter two-wheeled chariot with a single harness pole was developed in Sumer about 2800 B.C. and was based more on the plow than on the travois. it could be drawn by donkeys, 8 role they continued to perform until the advent of th. horse in the next millennium. 82 278/19The Precursors Puis ce fut I'apparition vers 2500 av. J.C. de chariots & quatre roues dans des régions ot les cultures néce: taient un important charroi. Vu le poids de ces chariots, souls les booufs disposaient de ta puissance en assurer la traction. Mais celle-ci evétait pas illimitée. L’efficacité de l'attelege d'un boeuf aurait pu étre améliorge de prés de 60 pour cent en faisant porter la composante verticale par ie dos de animal, plutot que par ses épaules. Mais cette évolu- tion @ échappé & de nombreuses civilisations. Elle Stait inutile dans fe cas de la charrue, mais elle devint de plus en plus nécessaire avec les nouv exigences des transports. A origine, posséder un véhicule était un signe de distinction et de stetut social. Parfois, on plagait les véhicules dans les tombes de leurs honorables propriétaires. Une partie do noe connaissances rovient en effet de la découverte de ces objets enter- +68, particulidremant bien conservés. La difficulté de ce type de véhicule était que la bande de roulement des roues en bois ne durait que peu de temps. Pour résoudre ce probleme, on commenca & liser vers 2600 av. J.C. une protection de cuir, et vers 2000 av. J.C., des cious de cuivre saillants. A cotte époque; les véhicules sur roues étaient deve- Aus courants dans tout le Moyen Orient, ot avaient attoint Europe. C'est alors que les Celtes inventérent 4a roue & rayons, dont la jane en bois était constituée de plusieurs segments en forme de C, eux-mémes ‘obtenus en courbant du bois chauffé. Le plus souvent, chaque segment soutenait doux des huit ou dauze Tayons, Ce nouveau type de roue représentait une étape importante dans la progression vers des véhi- cules plus légers ot plus rapides. Ce progres fut stimulé par deux facteurs : les besoins croissants on matériel perfectionné imposé par les guerres, et Vacheminement de marchandises de valeur sur des distances de plus en plus longues. Outre la roue & rayons, ces deux facteurs ont mend & \'invention de toute Une série de nouvelles techniques de construc ton, Paraliblerient & Marrivée do véhicules plus légers et plus rapides, c'est vers 2000 av. J.C. qu’apparurent le cheval et les premiers harnais. La conjugaison de ces événements donna le char militaire, véhicule popu- laire mais onéreux, qui devint vite le moyen de loco: motion des rois et princes guerriers. Tiré par deux chevaux placés de part et d’autre du brancard, il permettait de se déplacer vite et était plus facile & Conduite que les lourds chariots. C'est grace & ce nouveau char que les barHares réussirent & attaquer les empires du Moyen Orient & partir de 1700 av J.C. 5 d'un point de vue plus général, il représenta le progres le plus important au niveau mondial en 278) m- 992 Cumbersome tour-wheeled wagons followed in about 2500 B.C. in regions where crop cultivation led to a need for freight movement. The weight of these wagons meant that only oxen were able to provide the necessary haulage power. Even this was somewhat restricted. In particular, the harnessing of the ox can be improved by about 50 percent by carrying the forward vertical component of the weight being hauled on the animal's back rather than on its shoulder, But this change has eluded many Civilizations. It was Irrelevant with the plow, but became increasingly critical in demanding transport applications. Vehicle ownership was initially a matter of social distinction and status, and the vehicles were sometimes buried with their distinguished owners. Indeed, part of our knowledge of them comes from the discovery of well-preserved examples of such burial items. One problem with these newfound vehicles was that the wooden running surfaces of their wheels had 4 very short life. To overcome this problem, leather tire coverings wera introduced in about 2500 B.C. and protruding copper nails in around 2000 8.C. By this time wheeled vehicles had become common throughout the Middle East and had arrived in Europe. This led to the Calts inventing the spoked wheo!, creating its circular wooden rim from a series of C- shaped segments called fellies, which were themselves formed by bending hot timber (Eig 3) Each felly would typically carry two of the eight or twelve spokes. Thesa new wheels represented an important step in the change from ponderous, heavy Vehicles to light, fast ones. The change was motivated by both the demands of increasingly sophisticated warfare and by @ growing long distance trade in high- value wares. indeed, these dual demands introduced ‘not just the spoked wheel, but a whole new set of construction technologies. In concert with this development of lighter and fester wheeled vehicles, modera horses with primitive hauling harnesses first appeared in 2000 B.C. The ‘combination produced the military chariot, # popular but expensive vehicle which soon became the conveyance of warring kings and princes. Powered by ’2 pair of horses on either side of a singlo shaft, it traveled at high speeds and avoided the steering problems associated with the heavier carts and wagons. From 1700 B.C. it allowed the barbarians to successfully attack the Middle Eastern empires, Generally, it represented the world's first significant increase in transport speeds. The jump from 4 km/h i