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Los estudios señalan que esta zona no se congeló durante la última era de hielo, hace
dos millones de años. Esto posibilitó que el área se convierta en un refugio de flora y
la fauna prehistórica, que sigue vigente hasta hoy gracias a los esfuerzo de
conservación y protección.
En 1979 fue declarado Parque Nacional y en 1989 pasó a formar parte de la Reserva
Mundial de Biosfera, dentro del programa del Hombre y de la Biosfera de la UNESCO.
Diez años después una parte del Parque fue declarada como "Zona Intangible", ya
que se lo considera de excepcional importancia cultural y biológica en los cuales no
puede realizarse ningún tipo de actividad extractiva debido a su valor ambiental, no
solo para la región, sino para el mundo.
Por otro lado, los pueblos Tagaeri y Taromenane rechazan totalmente la civilización y
viven en las profundidades de la selva, constituyéndose como las últimas
comunidades originarias que siguen viviendo voluntariamente aislados.
También el Yasuní es el hogar de los Shuar, que se trasladaron allí desde el sur
del Ecuador, y los Kichwa amazónicos.
El Yasuní, además de ser una zona bendecida por la naturaleza, también forma parte
de antiguas leyendas de América como es la historia de "El Dorado". El explorador
Francisco de Orellana, en 1541, llegó al corazón de esta zona en busca del mítico
reino de oro, diamantes y piedras preciosas que -se creía- estaba escondido en medio
de la jungla amazónica. En una de esas expediciones, Orellana fue quién encontró la
desembocadura del Río Amazonas y, gracias a ellos, la provincia donde se encuentra
el Yasuní lleva su nombre.