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El petróleo crudo, en cualquiera de sus formas, y el gas natural, que son una combinación de
diferentes hidrocarburos, son sus principales representantes.
Petróleo
Gas Natural
La exploración de nuevos campos petroleros durante los años sesentas y setentas (sobre todo
en zonas como Rusia o el Mar del Norte) permitió que se incrementara la producción mundial
de hidrocarburos.
En la actualidad, la producción mundial de petróleo es de alrededor de 82 millones de barriles
por día.
Si bien es difícil encontrar un país que no participe como exportador o importador neto de crudo,
es importante señalar que existe una alta concentración del comercio internacional entre unos
pocos países. Por ejemplo, los países que más importan crudo son los Estados Unidos, China,
Japón, Alemania, Canadá, Corea, Francia, e Italia y ahora la India. Aquellos que más lo exportan
son Arabia Saudita, Rusia, EEUU, Irán, China, México, Venezuela, Nigeria, Emiratos Árabes
Unidos y Kuwait, entre los que se genera alrededor del 60% del comercio mundial de crudo.
En términos de volumen físico intercambiado, el mercado del petróleo se constituye, por el lado
de la oferta, por las empresas que extraen petróleo y, del lado de la demanda, por las que
compran y refinan el crudo para ofrecer sus derivados. En sus inicios y hasta antes de la segunda
guerra, Estados Unidos era el productor y exportador más importante de petróleo a nivel
mundial. A medida que se encuentran nuevas reservas en otros países, primero México, luego
Venezuela, posteriormente el Golfo Pérsico y Sudáfrica, las economías de escala necesarias para
extraer, transportar, refinar y vender en mercados internacionales, propician el surgimiento y
consolidación de empresas transnacionales que paulatinamente llegan a controlar un
porcentaje importante del mercado.
En el funcionamiento del mercado internacional del petróleo existen diversos tipos de crudo
que se diferencian, principalmente, por el grado de viscosidad (grado API) y su contenido de
azufre. Mientras más ligero (mayor grado API), es mayor la proporción de combustibles ligeros
(mayor valor), que puede obtenerse mediante procesos simples de destilación. Mientras más
pesado (menor grado API), es menor la proporción de hidrocarburos volátiles (de 5 a 10 átomos
de carbono) y mayor los requerimientos de procesos adicionales para obtener combustibles
ligeros. El contenido de azufre igualmente impacta en la complejidad del proceso de refinación
y en la calidad de los productos obtenidos. Actualmente, a pesar de la variedad de crudos que
se ofrecen en el mercado, solamente algunos de ellos sirven de referencia para la fijación de
precios, ya sea sobre la base de diferenciales respecto a un crudo específico o mediante fórmulas
que integran una canasta de crudos. De esta manera, en la práctica, las cotizaciones de los
marcadores se utilizan como una especie de unidad de cuenta para los demás tipos de crudo en
las negociaciones internacionales. Los crudos que sirven como marcadores en las condiciones
actuales del mercado son el “West Texas Intermediate (WTI)”, el “Brent” y el “Dubái”,
principalmente.
Perú tiene un enorme potencial hidrocarburífero. Alberga una enorme riqueza por explotar.
No obstante, por ser un país rico en petróleo y otros hidrocarburos, el uso de estos recursos no
ha correspondido al desarrollo de su verdadero potencial: No satisface su demanda interna y la
producción de petróleo se ha reducido a menos de la mitad en los últimos 30 años.
Perú cuenta con 18 cuencas, 8 de ellas en el mar, pero la exploración no ha sido sostenida ni se
ha dado en la magnitud necesaria para que la producción se incremente.
Perú consume 180,000 barriles de petróleo al día, pero produce menos de 45,000 lo que lo
convierte en un país importador de petróleo, principalmente de Ecuador y países de África.
Significa menos importación de petróleo y mayores recursos para el Estado en beneficio del país.
Tenemos cuencas hidrocarburíferas vírgenes, inexploradas, que albergan millones de barriles de
petróleo que no estamos explotando.
Petróleo
En el mundo existen alrededor de 161 zonas petroleras, cada una de ellas produciendo petróleo
de diferentes características. No obstante, es común determinar el precio de mercado de la
producción de una zona en comparación con aquel petróleo referencial que se encuentra
próximo geográficamente. Así, por ejemplo, el petróleo de Dubái es usado como referencia en
el Oriente Medio, el Minas y el Tapis (de Malasia e Indonesia respectivamente) son usados como
referencia en el Lejano Oriente, y así sucesivamente. Pero sin duda los dos petróleos
referenciales más conocidos y de uso difundido en el mundo son el West Texas Intermediate (o
mayormente conocido como WTI) y el Brent Blend (o Brent), el primero de ellos producido en
Norteamérica y el otro en el Mar del Norte.
El West Texas Intermediate (WTI), es un promedio en cuanto a calidad se refiere del petróleo
producido en los campos occidentales de Texas (EE.UU.). Es un petróleo ligero (39.6º de
gravedad API) y dulce (0.24% de contenido sulfuroso). Su alta calidad lo hace ideal para la
producción de gasolinas y es usado como valor de referencia sobre todo en el mercado
norteamericano (por ejemplo en el en los mercados de New York).
En el Perú, y en general todos los países de esta parte del pacífico, los precios de referencias
más utilizados tanto para las exportaciones como para las importaciones es el WTI.
Finalmente es importante recalcar que no todos los petróleos tienen el mismo precio en el
mercado mundial, como hemos visto las características propias del producto determinan su
calidad y de allí su precio.
Petróleo
En términos de comercio y consumo, el petróleo es la mercancía más importante del mundo. Es,
ciertamente, la fuente más destacada de energía comercial primaria: representa 36% de la
demanda global. Dentro del uso global de la energía primaria, el petróleo es la más importante,
con 36%, seguida por el carbón con 24%, y el gas natural, con 21%, los usos no energéticos del
petróleo son principalmente como materia prima para plásticos, fibras sintéticas y caucho, y
representan menos de 10% de su empleo.
El transporte representa 56% del consumo global del petróleo, en tanto a la industria
manufacturas, agricultura, minería y construcción le corresponde 33%. El uso doméstico
representa casi 7%, y los usos comerciales son 4%. Con excepción del transporte, dominado de
manera casi universal por los derivados del petróleo, en muchas partes del mundo el petróleo
sigue siendo la fuente más importante de energía comercial. Las excepciones son la ex Unión
Soviética, donde domina el gas comercial, y Asia y Australasia, donde el carbón es el combustible
principal.
El petróleo abastece cerca de 95% de las necesidades, pero los precios cada vez más altos de la
gasolina y el diésel han alentado la competencia de biocombustibles y del gas natural
comprimido. El petróleo crudo se procesa para convertirlo en productos como gasolinas,
destilados intermedios y combustóleo. El consumo de petróleo tiende a aumentar en el último
trimestre de cada año, cuando comienzan a hacerse las provisiones para el invierno en el norte.
En América del Norte, Europa y Asia el consumo del petróleo se eleva durante el primer
trimestre, cuando los requerimientos de calefacción están en su punto más alto). En el segundo
trimestre la demanda se debilita por el clima más cálido.
Bibliografía
Los Hidrocarburos. Informe quincenal de la SNMPE. Agosto 2015
Los tipos de Petróleo. Informe quincenal de la SNMPE. Setiembre 2015.
Reporte semestral de monitoreo del mercado de hidrocarburos del segundo semestre
del 2017. Osinergmin. Marzo 2018
¿Cómo funciona el mercado internacional de petróleo? Adolfo Martí Gutiérrez.
Setiembre 2005. En http://hoy.com.do/como-funciona-el-mercado-internacional-del-
petroleo/
Manual de Hidrocarburos. Sociedad Peruana de Hidrocarburos (SPH). En
<https://sphidrocarburos.com/home/nuestra-industria/la-industria/desafios/>