La radiación electromagnética es la energía que se transmite a través del espacio en

forma de ondas, ondas electromagnéticas, formadas por un campo eléctrico y otro

magnético oscilantes y perpendiculares entre si y a su vez a la dirección de
propagación como se ilustra en la Figura 1.

Figura 1. Representación de una onda electromagnética polarizada plana. Los

campos eléctricos (E) y magnético (B) están en fase, perpendiculares entre si y a la
dirección de propagación de la onda.

Sabemos que en el vacío estas ondas se propagan a la velocidad de la luz que recorre
2.9979 x 108 metros cada segundo y que su velocidad es inferior si lo hace a través
de un medio material. No todas las radiaciones electromagnéticas tienen la misma
longitud de onda sino que esta se extiende a lo largo de un intervalo muy amplio
conocido como espectro electromagnético cuyas regiones más importantes se
representan en la Figura 2.
Figura 2. Esquema general del espectro electromagnético, donde se muestran los
distintos tipos de radiación y algunas de las formas de producir las diversas
radiaciones.

Las ondas electromagnéticas dominan nuestro Universo y vida. Para ello basta con
mirar a nuestro alrededor y percibir la luz que emiten las estrellas como el Sol, o
escuchar la Radio o hablar usando el teléfono móvil. ¿Desde cuando conocemos la
naturaleza de estas ondas? ¿Cuándo se descubrieron?

Volvamos al siglo XIX y más concretamente a la época final de Faraday. Una de sus
grandes contribuciones, la inducción electromagnética, descrita en un capítulo anterior
de esta colección, también confirmó la convicción de Faraday de la presencia de una
simetría en muchos fenómenos de la naturaleza. Si un campo eléctrico producía un
campo magnético, de manera inversa un campo magnético produciría una corriente
eléctrica.
Hacia la mitad del siglo XIX el científico escocés James Clerk Maxwell (1831-1879)
estudiaba fascinado los fenómenos eléctricos y magnéticos descubiertos, entre otros,
por Faraday. Ayudado por la contemplación de las líneas de fuerza del campo
magnético, que de manera ingeniosa había hecho visible el científico Inglés usando
limaduras de hierro y un imán, dedujo un sistema de ecuaciones –las ecuaciones de
Maxwell- que describían la estructura y relación de estos campos eléctricos y
magnéticos. Son cuatro ecuaciones que condensan todo el cuerpo de doctrina del
electromagnetismo a nivel clásico. En otras palabras, todo fenómeno en el que
participen la electricidad y magnetismo se puede describir a nivel de la Física clásica
utilizando las ecuaciones de Maxwell. Hoy en día se considera que la teoría
electromagnética de Maxwell y la teoría de Newton sobre el movimiento y gravedad,
constituyen los pilares maestros de la Física clásica.

Maxwell

percibió que sus ecuaciones sugerían la existencia de ondas electromagnéticas. Es

decir, de sus ecuaciones se desprendía como un campo magnético variable creaba
un campo eléctrico y como la variación del campo eléctrico originaba a su vez el
campo magnético variable, y que este proceso cíclico originaba por tanto una onda
electromagnética propagándose a lo largo del espacio. También comprobó que se
podía calcular la velocidad con que se propagaban estas ondas y descubrió, no sin
cierta sorpresa y placer, que la velocidad era la medida para la velocidad de la luz.
Para Maxwell la luz era también una radiación electromagnética. ¡Era extraordinario
comprobar como su teoría que unificaba la electricidad y magnetismo también era una
teoría de la luz!

En la época de Maxwell no se conocía ninguna carga oscilante que pudiera producir

luz. Esto se consiguió muchos años más tarde. Así pues nadie creyó la teoría de
Maxwell hasta que un físico alemán R. Heinrich Hertz (1857-1894) descubrió las
ondas de radio mediante una serie de experimentos confirmando así la teoría de
Maxwell de la radiación electromagnética.
Antes de que Hertz hiciera sus experimentos se sabía poco más que el espectro
visible acerca del espectro electromagnético. Así en 1800 Herschel descubrió una
radiación invisible más allá del rojo que recibió el nombre de infrarrojo y años más
tarde Ritter descubrió la radiación ultravioleta a partir del hecho de que ennegrecía el
cloruro de plata.

Heinrich Rudolf Hertz. Heinrich Rudolf Hertz (Hamburgo, Confederación Germánica,

22 de febrero de 1857-Bonn, Imperio alemán, 1 de enero de 1894) fue un físico alemán
que descubrió el efecto fotoeléctrico, la propagación de las ondas electromagnéticas
y las formas para producirlas y detectarlas.

Hertz hizo su descubrimiento en 1888 cuando ya era profesor de Física en la

Universidad de Karlsruhe. El montó un circuito eléctrico oscilante tal y como se ilustra
en la Figura 3.

Figura 3. Aparato usado por Hertz para producir ondas de radio. Mediante una bobina
de inducción conectadas a las láminas de cobre A y A’, las dos esferas de latón
adquieren un potencial eléctrico diferente tal que en un momento dado se produce
una descarga (chispa) eléctrica.

Mediante una bobina de inducción conectadas a dos placas de cobre A y A' logró
producir una chispa eléctrica entre dos esferas metálicas de latón separadas por un
pequeño espacio de aire. Cuando el potencial eléctrico alcanzaba un máximo tanto
en una dirección u otra saltaba la chispa eléctrica entre las esferas. Era un circuito
oscilante que producía descargas a la frecuencia de resonancia. Según la Teoría de
Maxwell cada oscilación produciría una onda electromagnética que se propagaría a la
velocidad de la luz.

Hertz usó como detector una espira de cable conductor donde los extremos
terminaban en unas pequeñas esferas metálicas tal y como se ilustra en la Figura 4.
 Figura 4. Esquema simplificado usado por Hertz para descubrir las ondas de radio.
Las chispas inducidas por un circuito eléctrico con una fuente de alto voltaje dan
lugar a una corriente oscilante que irradia ondas electromagnéticas. Las ondas se
propagan varios metros hasta llegar a un circuito eléctrico aislado, el receptor, donde
a su vez inducen una corriente. Hertz observó como se producían chispas
secundarias de menor intensidad que las originadas en el transmisor pero a la
misma frecuencia. Los espejos parabólicos ayudaban a enfocar las ondas de radio
en el transmisor y receptor.

Cuando la corriente oscilante originaba chispas en el primer circuito, y se emitía

radiación electromagnética, esta producía corriente en la segunda espira saltando
pequeñas chispas entre las esferas de la espira detectora. Hertz usó espejos
parabólicos tal y como se ilustra en la Figura para concentrar y enfocar las ondas en
el transmisor y receptor. En su experimento Hertz pudo mover el detector colocándolo
en varias posiciones y distancias del transmisor y así calcular la longitud de onda de
la radiación que resultó ser de 66 centímetros. Con estos experimentos y otros
adicionales Hertz demostró que estas ondas eran pues de origen electromagnético y
que su velocidad era la de la luz según había predicho años antes Maxwell.

Resulta interesante constatar que cuando se le preguntó a Hertz si sus experimentos

podían dar pie al desarrollo de la Radiotelegrafía, el contesto que era imposible dado
que ello requeriría la construcción de reflectores de un tamaño astronómico. Hertz
creía que las ondas de radio tenían que ser enfocadas para que pudieran viajar a
cierta distancia, sin percatarse de que el desarrollo de detectores mucho más
sensibles haría innecesario dicho enfoque. También señalaba el inconveniente de que
mientras la Tierra era redonda, las ondas viajaban en linea recta. En aquel entonces
no se sabía nada sobre la reflexión de las ondas de radio en la Ionosfera.

En honor a Hertz hoy día se usa su nombre como la unidad de frecuencia. 1 hercio
(1Hz) equivale a una vibración por segundo (1Hz = 1 s-1).

La luz como fenómeno ondulatorio

La luz es una forma de energía radiante, y aunque su precisa naturaleza requiere
complejas teorías físicas, todos los fenómenos relativos a la óptica mineral pueden
ser correctamente explicados considerando exclusivamente su naturaleza
ondulatoria, así, en este programa se considerará que la luz se propaga como
consecuencia de una vibración de partículas.

En la figura siguiente se muestra como a partir de un nivel de reposo se produce una

progresiva vibración de partículas que como consecuencia originan una onda que se
propaga en dirección perpendicular a la de vibración. Por tanto, el resultado de la
vibración de partículas adyacentes es una propagación de la onda resultante.

Para la explicación de las propiedades ópticas de los cristales es importante tener

siempre en cuenta que las direcciones de vibración y de propagación son
perpendiculares. Esto es estrictamente cierto para todos los medios isótropos, pero
en determinadas condiciones de los anisótropos, el ángulo puede ser diferente de
los 90 grados, sin embargo, se puede considerar que ambas son siempre
perpendiculares (aceptar esto simplicará en gran medida las explicaciones sin que
se afecten la esencia de los conceptos). Por otra parte, es igualmente importante
recordar que la propagación es un simple resultado de la vibración y por tanto será
esta la que condicione a aquella.

A continuación se repasará muy brevemente algunos conceptos relativos a la luz.

Onda

Es el movimiento sinusoidal causado por un grupo de particulas vibrando.

Rayo

Es el camino rectilíneo seguido por la onda (camino recorrido por la luz)

Longitud de onda
Es la distancia entre dos puntos en fase (siendo puntos en fase aquellos que
encuentran vibrando de la misma menera, a igual distancia del nivel de reposo y
moviendose en la misma dirección).

Las ondas de diferente longitud de onda producen, cuando son recogidas por el ojo
humano, sensaciones fisiológicas correspondientes a los diferentes colores.

Estos valores son, aproximadamente:

violeta = 410 milimicras

azul = 480 milimicras

verde = 530 milimicras

amarillo = 580 milimicras

naranja = 620 milimicras

rojo = 710 milimicras

Frecuencia

Es el número de oscilaciones por segundo, siendo un oscilación la parte de onda

comprendida entre dos puntos en fase. La frecuencia regula la velocidad de
propagación.

Velocidad de propagación

Es una característica del medio en que se propaga la luz y es medida por el índice
de refracción (n) que representa le razón entre la velocidad de la luz en el vacio (c) y
la del medio considerado (v).

n=c/v

Por esta razón, el "n" de los minerales es siempre mayor de 1 (varian entre 1,43 y
3,22; siendo los valores más normales alrededor de 1,6). El índice de refracción del
aire es considerado como 1.
De lo anteriormente expuesto se desprende que la velocidad y el índice de
refracción son valores inversos (a alta velocidad le corresponderá un índice pequeño
y viceversa).

En los medios anisótropos, como son la mayoría de los minerales, la velocidad (y

por tanto el índice de refracción) varian con la dirección de vibración de la luz.

Luz natural y luz polarizada plana

La luz natural, la procedente del sol, vibra en cualquier momento en todas las
direcciones del espacio (algo dificil de imaginar), posee pues infinitas direcciones de
vibración y su eje coincide con el rayo. Estas direcciones se pueden representar
vibrando dentro de un plano perpendicular a la dirección de propagación.

La luz polarizada vibra en una sola dirección para cada momento, pero la dirección
de vibración cambia con el tiempo. En la luz polarizada plana (frecuentemente, por
simplicidad, se le llama luz polarizada) la dirección de vibración es única y constante
con el tiempo

Fenómenos de la Luz
23 abril, 2014Fibra óptica
Este artículo contiene una pequeña reseña sobre algunos fenómenos que le ocurren
a una señal luminosa en su recorriedo por una Fibra Óptica ( La idea de fondo es
comprender e imaginar su trayectoria).

Algunos fenómenos son:

Refracción: Es cuando, el haz de luz se tuerce o cambia de dirección al pasar de un

material a otro.
Reflexión: se presenta cuando la luz intenta pasa de un material a otro, pero no
entra al segundo material, sino se regresa al primero, es decir se refleja.

Ángulo de Reflexión: Si un rayo de luz se refleja sobre una superficie plana y

lisa el angulo incidente, con respecto a la normal del plano, será igual al angulo del
rayo reflejado (con respecto a la misma normal del plano).

Atenuación: Cuando la luz se propaga a través de un medio y pierde energía con

la distancia, estas pérdidas dependen de la longitud de onda de la señal y de las
características del medio. La atenuación se miden de decibelios (dB).

Atenuación: 10.Log (Po / Pi )

donde: Po, es la Potencia de Salida y Pi, la Potencia de Entrada.

Una teoria para hacer referencia es el Principio de Fermat, que menciona que
cuando un rayo de luz viaja entre dos puntos cualesquiera, su trayectoria es aquella
que necesita el menor tiempo. Una consecuencia natural de este principio es cuando
un rayo viaja en un medio homogéneo lo hace en línea recta, debido a que es la
distancia más corta entre los dos puntos.

LEY DE SNELL
Esta ley es de gran importancia para comprender e imaginar las trayectoria de la luz
(antes, durante y al salir de una fibra óptica).

Ley de Snell
Cuando un rayo de luz viaja de un medio a otro en Ángulo de salida , depende de
las propiedades de los medios y el Ángulo de entrada . Además, de la velocidad
del medio1 (v1) y velocidad del medio2 (v2).

(sin / sin )=(v2 / v1)

También se puede expresa como:
( n1 . sin )=(n2 . sin )

CONCLUSIÓN DE LA LEY DE SNELL

De esta fórmula se deduce que, cuando un rayo de luz se desplaza de un medio1
con velocidad v1 más alta que la del medio2 (v2), el ángulo es menor que Ángulo
de incidencia. (En caso contrario ocurre lo opuesto).

Además, que cuando un rayo de luz se desplaza de un medio1 con indice de

refracción n1 más bajo que la del medio2 con n2 más alto (es decir n1> n2), el
Ángulo de salida respecto de la normal en la frontera, es menor que ángulo de
incidencia.
(En caso contrario ocurre lo opuesto).

La refracción de la luz

Se denomina refracción luminosa al cambio que experimenta la dirección de

propagación de la luz cuando atraviesa oblicuamente la superficie de separación de
dos medios transparentes de distinta naturaleza. Las lentes, las máquinas
fotográficas, el ojo humano y, en general, la mayor parte de los instrumentos ópticos
basan su funcionamiento en este fenómeno óptico.

El fenómeno de la refracción va, en general, acompañado de una reflexión, más o

menos débil, producida en la superficie que limita los dos medios transparentes. El
haz, al llegar a esa superficie límite, en parte se refleja y en parte se refracta, lo cual
implica que los haces reflejado y refractado tendrán menos intensidad luminosa que
el rayo incidente. Dicho reparto de intensidad se produce en una proporción que
depende de las características de los medios en contacto y del ángulo de incidencia
respecto de la superficie límite. A pesar de esta circunstancia, es posible fijar la
atención únicamente en el fenómeno de la refracción para analizar sus
características.
NATURALEZA DE LA RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA

PROPIEDADES ONDULATORIAS.- La radiación electromagnética tiene una componente

eléctrica y una componente magnética. Únicamente la componente eléctrica es activa al
interaccionar con la materia, por lo que únicamente ésta será considerada en el fenómeno
de absorción de la radiación. El vector eléctrico y el vector magnético de la radiación están
representados en la Figura 1.

Figura 1: Componente eléctrica y magnética de la radiación.

Lambda (), está relacionada con la frecuencia y con la velocidad de la luz de la siguiente
manera:
 c/v

 frecuencia= número de longitudes de onda (ciclos) que pasan por un punto fijo en la
unidad de tiempo. Unidades : ciclos/seg. o seg-1.
c= velocidad de la luz 3x1010 cm/seg.
= índice de refracción.
= longitud de onda. Distancia entre dos puntos requeridos para completar un ciclo.
Unidades: cm.
v= Velocidad de desplazamiento de la onda.
´=Número de onda. Es el inverso de la longitud de onda. Se define como el número de
longitudes de onda en 1 cm. Unidades: cm-1.
= Período. Tiempo requerido para completar un ciclo. Unidades: ciclos/seg. o seg.

En función de su frecuencia, las ondas electromagnéticas tienen diferentes características

y producen fenómenos diversos en el medio donde se propaga o sobre el medio que lo
absorbe. sin embargo, por estos fenómenos, podemos agrupar y dividir en varias regiones
el espectro electromagnético (figura 2).

Rayos cósmicos- gama- rayos x- Ultravioleta lejano- Ultravioleta Cuarzo- Visible –

Infrarrojo cercano -Infrarrojo Medio o fundamental – Infrarrojo lejano -microonda -radar
-tv -rmn -radio –eléctrica

10-8 10-6 10-4 10-2 10-1 1 micrones () 10 102 103 105 106
108 109 1010 1011
10-5 10-3 10-1 10 102 103 Milimicrones (m) 104 105 106 108 109
1011 1012 1013 1014
10-5 10-3 10-1 10 102 103 Nanometros (nm) 104 105 106 108
109 1011 1012 1013 10
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Figura 2: El espectro electromagnético y su clasificación en diferentes zonas, según su energía y el tipo de

radiación producida.

PROPIEDADES CORPUSCULARES. - Max Planck encontró que la relación entre la

energía de la radiación electromagnética y su frecuencia está dada por la siguiente
ecuación:

E=h

E= Energía del fotón en ergs.
= Frecuencia de la radiación en ciclos/seg. (hertz).
h= Constante de Planck= 6.6254x10-27 ergios . seg.
Obsérvese que la E E
ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO.- El espectro electromagnético está compuesto por
radiación de diferentes longitudes de onda mientras menor sea la longitud de onda de la
radiación, mayor será la energía del fotón, de acuerdo a la relación de Planck. El espectro
electromagnético se divide en bandas para su clasificación. Cada una de éstas bandas tiene
aplicaciones en espectroscopia y así tenemos la espectroscopia de: Microondas, de Rayos
X, Infrarrojo, Visible, Ultravioleta, etc. El espectro electromagnético se encuentra en la
Figura 2.

ABSORCIÓN Y EMISIÓN DE LA RADIACIÓN.- La radiación electromagnética puede

interactuar con la materia de diferentes maneras. Si el haz de radiación transfiere energía
a la materia se dice que ocurre una absorción de la radiación. El proceso inverso, el que
ocurre cuando parte de la energía interna de la materia es convertida en energía radiante,
se llama proceso de emisión. Ambos fenómenos son sumamente importantes en
espectroscopia y se discuten a continuación.

ABSORCIÓN DE LA RADIACIÓN

Cuando la radiación pasa a través de una capa transparente de un sólido, líquido o gas,
ciertas frecuencias pueden ser selectivamente removidas a través de un proceso de
absorción. Durante dicho proceso la radiación electromagnética es transferida a los átomo
o moléculas que se encuentran en la muestra; el resultado es que éstas partículas son
promovidas desde el estado basal hasta estados de mayor energía o estados excitados.

Los átomos, iones o moléculas disponen de un número limitado de niveles energéticos, los
cuales están cuantizados. Para que ocurra la absorción de un cierto tipo de radiación, cada
fotón incidente deberá ser de una energía exactamente igual a la diferencia energética entre
el estado basal y alguno de los estados excitados de la especie absorbente. Dado que esas
diferencias en energía son únicas para cada especie, un estudio de las frecuencias de
radiación que son absorbidas por un átomo, ion o molécula, proporcionará las
características específicas de la entidad química en estudio. Para esto lo que generalmente
se hace es graficar Absorbancia contra longitud de onda. Al gráfico obtenido de esta manera
se le llama ESPECTRO DE ABSORCIÓN . Este espectro es único para cada elemento o
entidad química y podemos decir que dicha gráfica es la huella dactilar de la especie
considerada. La apariencia de un espectro depende de la complejidad, estado físico y
entorno de la especie absorbente. Existen dos tipos de espectros: el que está asociado a
la absorción en átomos y el que resulta de la absorción por moléculas.

La teoría que explica la naturaleza corpuscular de la radiación predice que la energía de un

fotón está cuantizada y su energía está dada por la relación de Planck, E=h.
La teoría cuántica predice que si existe una colisión entre un fotón y una especie receptora
(átomo, ion o molécula), el proceso de transferencia de energía no puede ser parcial. O se
da la cantidad exacta de energía para que ocurra la excitación o la energía no es absorbida.
Este proceso se representa así.

M + h  M*

De donde M es la especie no excitada; h es la energía del fotón y M* es la especie que ha

absorbido la radiación.

NIVELES CUÁNTICOS EN ÁTOMOS IONES Y MOLÉCULAS

Los niveles energéticos de un átomo, ion o molécula están cuantizados por que su
excitación requiere de cantidades finitas o discretas de energía.

Una molécula tiene los siguientes tipos de energía dentro de lo que es su energía interna:

Energía Traslacional: Esta se debe a el movimiento que tiene la molécula en virtud de su

cambio de posición en el espacio. Este tipo de energía no está cuantizada, por lo que es
posible efectuar cualesquier cambio en su energía traslacional, si que existan restricciones
respecto a la energía necesaria para efectuar dicho cambio.
Energía Rotacional: la energía rotacional se debe al movimiento o giro de la molécula a
través de un eje imaginario que pasa por su centro de gravedad. Para efectuar un cambio
en la energía rotacional de las moléculas, es necesario hacer incidir sobre estas energías
de exactamente la cantidad requerida para ello. En otras palabras ésta energía está
cuantizada.

Energía Vibracional: Las moléculas no pueden concebirse como entidades estáticas.

Estas están en continuo movimiento de vibración. Si consideramos que los átomos en la
molécula está unidos entre sí a través de enlaces los cuales no tienen una longitud fija,
podemos intuir que la molécula se encuentra vibrando continuamente. Este movimiento de
vibración está cuantizado.

Energía Electrónica: este tipo de energía existe en virtud de la energía potencial del
sistema: electrones, protones, neutrones, etc. que forman parte de la molécula. Esta
energía potencial existe debido a las fuerzas atractivas y repulsivas en la molécula de las
entidades anteriormente mencionadas. Este tipo de energía también está cuantizada.

Un átomo o ion contiene únicamente energía electrónica y traslacional, por lo que en éstas
entidades la única energía que está cuantizada es la electrónica.

Los niveles energéticos cuantizados en un átomo polielectrónico y en una molécula está

representados en la Figura 3.
Figura 3: Representación
esquemática de los niveles rotacionales,
vibracionales y electrónicos en una
molécula. A la derecha está la
representación de los niveles
electrónicos en átomos polielectrónicos.

TRANSICIONES ELECTRONICAS.- Para que ocurran transiciones de un nivelo energético

cuántico a otro diferente, el fotón deberá ser de exactamente la energía requerida para
efectuar dicha transición, o de lo contrario el fotón no será absorbido. De esta manera, dado
que E= h=hc y como h y c son constantes, la energía requerida para cada transición
corresponde a la transferencia de energía de fotones de una determinada frecuencia o
longitud de onda.

En la Figura 3 izquierda Eo y E1 representan los dos primero niveles energéticos

electrónicos. Entre cada nivel electrónico se encuentran diferentes niveles vibracionales
(V1, V2, V3, etc.) y entre cada nivel vibracional se encuentran los diferentes rotacionales (r1,
r2, r3, etc.).

Como puede observarse en la figura la diferencia en energía entre el estado basal Eo y el

primer nivel energético excitado E1 es grande comparado con la diferencia en energía entre
los diferentes niveles vibracionales dentro de un mismo nivel electrónico. Aún más
pequeñas son las diferencias entre los diferentes niveles rotacionales dentro del mismo
nivel vibracional.

Las transiciones que pueden ocurrir al hacer incidir radiación electromagnética sobre una
molécula que contenga niveles energéticos semejantes a los de la figura anterior son
bastantes pero solo están representados dos de ellos (Eo y E1). Las transiciones entre
diferentes niveles electrónicos requieren de radiación Ultravioleta o Visible (Espectrocopia
UV y visible); las transiciones entre diferentes niveles vibracionales requiere de radiación
de menor energía y con base a estas existe la espectroscopia infrarroja.
La espectroscopia de microondas se basa en las transiciones entre diferentes niveles
rotacionales.

Debido al gran número de niveles rotacionales y vibracionales un espectro de microondas

o de infrarrojo presenta un gran número de picos de absorción, siendo mayor el número de
éstos cuanto mayor es la complejidad estereoquímica de la molécula. En espectroscopia
UV o visible se pueden presentar varias bandas de absorción pero su número es menor
respecto a las dos técnicas anteriores, debido al menor número de transiciones posibles.
En espectroscopia de absorción en átomos el número presentes en el espectro también es
relativamente pequeño y estos se presentan en forma de picos agudos no en forma de
bandas, debido a que el número de transiciones posibles es menor en un átomo que en
una molécula (Figura 3), pues éste no contiene niveles rotacionales y vibracionales.

ESPECTROMETRIA DE ABSORCIÓN.- En espectrometría de absorción se hace incidir

sobre una muestra, radiación electromagnética de diferentes longitudes de onda. La
energía absorbida por la muestra se grafica como función de la longitud de onda y de ésta
manera se obtiene un Espectro de Absorción.

El espectro de absorción de una molécula y de un átomo se representa en la Figura 4.El

espectro de absorción de una molécula es continuo, debido a que las transiciones posibles
son muy numerosas, esto es, existen en la molécula un gran número de niveles cuánticos.

El espectro del átomo (el de un ion es muy semejante) es diferente debido a que las
posibilidades de transiciones son menores y el espectro es un espectro de picos no un
espectro continuo.

Figura 4: Espectro de absorción de una molécula y de un átomo (níquel).

 EMISIÓN DE LA RADIACIÓN

El proceso de emisión de la radiación electromagnética es un proceso exactamente

inverso al proceso de absorción y puede ser representado por la siguiente ecuación:

M* M + h

De la misma manera que en el proceso de absorción, las leyes cuánticas son las que
rigen éste fenómeno. Si una especie es excitada a niveles superiores de energía, por
medio de rayos X, flama, bombardeo de electrones, arco eléctrico, etc. la energía que
emite al regresar del estado basal al estado excitado es característica.

Generalmente la energía proporcionada a la especie en estudio es tan grande que

ocurre el rompimiento de enlaces químicos, de tal manera que el espectro de emisión
observado es el de átomos o iones. Este espectro consiste de líneas bien definidas,
características de cada elemento, lo cual permite su identificación.

REFRACCIÓN E ÍNDICE DE REFRACCIÓN.- Cuando la radiación pasa de un medio a

otro, ésta es parcialmente reflejada y parcialmente trasmitida. La frecuencia de la
radiación no se altera en el nuevo medio, sin embargo tanto en la velocidad como en la
dirección de la propagación de la onda ocurren cambios. Por ejemplo, cuando la luz
pasa del aire al vidrio, la frecuencia de la radiación permanece constante, pero su
velocidad disminuye (v=c/) y el ángulo de refracción es diferentes al ángulo de
incidencia, como se muestra en la Figura 5.

Figura 5: Refracción de un haz que pasa de un medio menos denso a otro de mayor
densidad, en el cual su velocidad disminuye.

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CLASIFICACIONES DE LA RADIACIONES ELECTROMAGNETICA
1) Según su naturaleza
2) Según su efecto biológico

1) Según su naturaleza

Según su naturaleza, las radiaciones se clasifican a su vez en dos clases:

 Radiaciones electromagnéticas. Es una propagación ondulatoria de energía

eléctrica y magnética cuyas intensidades varían en planos perpendiculares.
Todas tienen la misma velocidad en el vacío (c = 300.000 km/segundos),
diferenciándose por las diferentes longitudes de onda o frecuencia, de la que
depende su energía.

Entre las radiaciones electromagnéticas encontramos:

o Radiaciones ionizantes
- Rayos gamma
- Rayos X

o Radiaciones ópticas
- Radiaciones ultravioletas (UV-C, UV-B, UV-A)
- Radiación visible (violeta, azul, verde, amarilla, naranja, roja)
- Radiaciones infrarrojas
- Radiofrecuencias (radar, microondas...)

 Radiaciones corpusculares. Son debidas a la propagación de partículas

subatómicas (núcleos de helio, electrones, protones, neutrones, etc.)
habitualmente dotados de gran velocidad aunque siempre inferior a la de
las radiaciones electromagnéticas.

Las radiaciones corpusculares son:

o Radiaciones alfa
o Radiaciones beta
o Radiaciones neutrónicas
o Radiaciones cósmicas

2) Por su efecto biológico

Por su efecto biológico, las radiaciones se pueden clasificar en dos tipos:

- Radiaciones ionizantes o de alta energía
- Radiaciones no ionizantes o de baja energía.

 Radiaciones ionizantes o de alta energía, que a su vez pueden ser:

o Corpusculares, constituida por partículas subatómicas (electrones,

neutrones, protones), son las radiaciones alfa, beta y rayos cósmicos.

o Electromagnéticas, son los rayos gamma y los rayos X.

17
 Estas radiaciones al incidir sobre los tejidos, pierden parte de la energía,
separando electrones de los átomos sobre los que inciden y transformándose
en iones.

 Radiaciones no ionizantes o de baja energía, no son capaces de ionizar los

átomos, por lo que el efecto biológico es menor, actuando más bien a través del
efecto térmico, mecánico y fotoquímico en los tejidos. Las radiaciones no
ionizantes son de tipo electromagnético y engloba las radiaciones ópticas
(ultravioleta, visible e infrarroja) y los campos electromagnéticos (microondas y
radiofrecuencias)

RADIACIONES IONIZANTES
La ionización es la capacidad de introducir una carga neta dentro de un átomo
neutro.

La IONIZACIÓN es el proceso por el cual se arranca un electrón de un átomo. El

conjunto formado por el electrón libre y el átomo con carga positiva resultante se
denomina par iónico.

Si un átomo recibe un aporte energético suficiente es posible separar de él uno

o varios electrones, quedando entonces el átomo eléctricamente descompensado, su
número de cargas positivas es superior al de las negativas, y constituye un átomo
ionizado, o más precisamente un ión positivo. El fenómeno constituye la ionización
atómica que también puede deberse a un aporte de electrones al átomo, aunque en este
caso se originaría su ionización negativa y se transformaría en un ión negativo.

Los iones atómicos suelen ser muy reactivos y tienden a recuperar su estabilidad
mediante la captura de cargas libres o mediante su unión a otros átomos dando lugar a
compuestos químicos.

Cuando la energía aportada no resulta suficiente para arrancar electrones del

átomo, puede serlo para desplazar electrones desde capas internas completas hasta
otras más externas incompletas, creándose así huecos en las primeras. Se dice
entonces que el átomo está excitado, y el fenómeno se llama EXCITACIÓN ATÓMICA.

Estos huecos internos son ocupados espontáneamente por electrones más

externos, que caen de un nivel de energía a otro más bajo, emitiéndose al exterior la
diferencia.

La excitación del átomo también puede producirse a nivel de su núcleo por

variación de la energía nuclear. Análogamente, la excitación nuclear se resuelve
también con la emisión espontánea de energía, de forma más o menos compleja y con
la participación o no de la corteza electrónica.

El fenómeno atómico que se produce en las ionizaciones es el siguiente: durante la

absorción de energía, se van a producir saltos electrónicos, entre las distintas capas,
hasta la salida definitiva de un electrón del átomo.

Las radiaciones ionizantes se pueden clasificar en ondas electromagnéticas y

18
corpusculares.

▪ Electromagnéticas: rayos X, rayos (gamma), zona de ambigüedad de rayos

X-rayos U-V.

▪ Corpusculares: son aquellas con masa y energía suficiente de ionización.

Podemos destacar las siguientes partículas: , -, +, n, p, etc...

Ondas electromagnéticas
Las ondas electromagnéticas son la propagación de energía a través del vacío o de
un medio material, en forma de campos eléctricos y magnéticos perpendiculares y
oscilantes entre sí.

Las ondas electromagnéticas se corresponden con las zonas de frecuencia más

elevada del espectro.

Llamamos longitud de onda a la longitud de una oscilación completa, y frecuencia,

al número de oscilaciones por segundo. Las ondas electromagnéticas viajan por el vacío
a la velocidad de la luz 2.99792 x 108 m/s y se representa por c.

La radiación viaja formando paquetes discretos de energía o cuantos energéticos,

llamados fotones. La energía de un fotón depende de su frecuencia (o de su longitud de
onda), dada por la ecuación de Planck:

E=h.f

Donde:
E, energía
h, constante de Planck, 6.62618 x 10-34 Js
f, frecuencia, f = c / λ

Otras fórmulas de interés son las siguientes:

o La velocidad de cualquier cuerpo es igual al espacio dividido el tiempo que

tarda en recorrerlo, en el caso de las ondas electromagnéticas:

- v = c (velocidad de la luz)

- λ = espacio (longitud de onda)

- f = tiempo (frecuencia) (1/t).

Por ello podríamos decir:

19
 c=λ·f

o Si relacionamos estas fórmulas, de forma tal que de la última tomemos el

valor de f despejado, obtendríamos la siguiente:

C
E = h · --------


De aquí se deduce que a mayor frecuencia, o lo que es lo mismo, a menores

longitudes de onda de vibración, la energía transportada es mayor.

Dualidad onda-corpúsculo de las radiaciones E-M. Las ondas E-M son formas
energéticas puras, con una doble naturaleza muestra características duales, de onda, y
de partícula, en dependencia de cómo es observada y/o medida:

1. Ondulatoria: expresada en la fórmula E = h · f .

2. Corpuscular: expresada a partir de la fórmula de Planck y la de Einstein, en

la que se interpreta que posee un equivalente másico:

E=m·c2

De todo el amplio espectro de radiaciones electromagnéticas, solamente tienen

energía suficiente para producir ionizaciones a partir de los átomos con los que
interactúan las de un extremo del espectro, concretamente aquellas ondas con
frecuencias comprendidas entre los 1017 y 1020 Hertzios (Hz), a las que denominamos
Rayos X, y las comprendidas entre los 1020 y los 1024 Hz, a las que denominamos
radiaciones gamma. Su elevada frecuencia, o su pequeñísima longitud de onda les hace
transportar una gran energía, y les dotan de una penetración de la que el resto de las
ondas electromagnéticas del espectro – desde las de la luz ultravioleta (entre los 105 y
los 1017 Hz), a las ondas de radio, en el rango de longitudes de onda milimétrica –
carece.

Radiaciones gamma
La radiación gamma es un flujo de ondas electromagnéticas de alta energía.

Las radiaciones gamma suelen tener su origen en el núcleo excitado. A menudo,

tras emitir una partícula alfa o beta, el núcleo tiene todavía un exceso de energía, que
elimina en forma de ondas electromagnéticas de elevada frecuencia.

Cuando un núcleo excitado emite esta radiación no varía ni su masa ni su número

atómico, solo pierde una cantidad de energía proporcional a la frecuencia de la radiación
emitida.

20
 Es una radiación de naturaleza electromagnética, capaz de ser producida por
materiales radiactivos como el Tecnecio 99 ó el Cobalto 60 utilizados en Medicina
Nuclear tanto en el diagnóstico como en el tratamiento (radioterapia), y el Cesio 137 que
se usa sobre todo para la calibración de instrumentos de medición de radiactividad.

Como todas las demás formas de radiación electromagnética, estas ondas no

tienen masa ni carga, e interaccionan con la materia colisionando con las capas
electrónicas de los átomos con los que se cruzan, perdiendo lentamente su energía, por
lo que pueden atravesar grandes distancias.

Debido a su pequeña longitud de onda, tiene un gran poder de penetración,

siendo capaz de atravesar cientos de metros en el aire, el cuerpo humano y las materias
de poca densidad, así como láminas de acero de hasta 10 cm de espesor y son
detenidas solamente por capas grandes de hormigón, plomo (espesores de 12 mm), o
agua.

Frente a su alto poder de penetración, posee menor capacidad de ionización que

las partículas alfa y beta.

Rayos X
Los Rayos X fueron descubiertos en 1895 por Roëntgen, y fueron el primer ejemplo
conocido de radiación ionizante de naturaleza electromagnética.

Los Rayos X se producen por el choque contra la materia de electrones acelerados

a gran velocidad. En cualquier aparato de Rayos X existe un cátodo emisor de
electrones y un ánodo conectado a un potencial fuertemente positivo respecto al cátodo,
que atrae a los electrones y que les sirve de blanco contra el que éstos chocan.

En general, en los tubos de rayos X actuales, se emplea tungsteno como cátodo, y

se ha conseguido una modulación muy fina de la energía de las radiaciones emitidas, y
por tanto, de su penetración, a fin de conseguir imágenes más definidas.

Los rayos X son radiaciones electromagnéticas de longitud de onda corta, que se

propagan en línea recta y a la velocidad de la luz. Tiene gran capacidad de penetración,
por lo que se utilizan para obtener imágenes para el diagnóstico.

Su poder ionizante es débil, aunque esto no quiere decir que en determinadas

circunstancias no puedan causar lesiones.

Los Rayos X constituyen el Principal riesgo de irradiación por vía externa,

produciéndose en los generadores de radiodiagnóstico (aparatos de Rayos X), en los
microscopios electrónicos, en los tubos catódicos de los televisores, etc.

Los rayos X no se huelen, no se oyen y no se sienten. Al colisionar con la materia

producen distintos tipos de efectos; entre los principales están:

 Ionización: producen pares iónicos de dos formas, primaria (por la propia

ionización) y secundaria (por las radiaciones emergentes)

21
  Fluorescencia: si inciden los rayos X con materiales capaces de emitir luz, dicho
efecto se aplica en imagen para el diagnóstico

 Fotoquímico: cuando incide sobre materiales fotográficos produce un efecto en

las emulsiones fotográficas que da lugar a un ennegrecimiento tras el revelado.
Esta propiedad se emplea en diagnóstico por la imagen (con rayos X) y en
dosimetría (dosímetro de película)

 Biológicos: si interactúan con seres vivos se manifiestan como daños.

Ondas corpusculares
El otro gran grupo de radiaciones ionizantes es el representado por la energía ligada
a partículas subatómicas que están dotadas de gran velocidad, y por tanto, energía,
unas veces cargadas y otras neutras.

También podemos decir que las ondas corpusculares son propagaciones de

energías asociadas a una masa, bien inducidas (artificiales), o bien espontáneas, sobre
el vacío o un medio material.

La ecuación de De Broglie asimila a cada una de estas partículas subatómicas una

longitud de onda determinada:

λ=h/p

Donde: λ , es la longitud de onda

h, es la constante de Planck
p, es el momento cinético de la partícula

La radiación ligada a partículas suele tener su origen en la inestabilidad de los

núcleos de determinados átomos.

Las radiaciones corpusculares son: radiaciones alfa (α), beta (β), neutrones y
rayos cósmicos.

Las aplicaciones de las radiaciones corpusculares son múltiples y variadas,

aunque sus usos más importantes podemos resumirlos en tres aspectos:

a) En la investigación: fundamentalmente en Física General Atómica, en Física

Médica y en Astrofísica. Su empleo más interesante es aquel con ánimo de
explorar el "microcosmo" de las subpartículas atómicas (aceleradores lineales).

b) En la Fisión Nuclear:

c) En Medicina:

o En Terapéutica, se utilizan en dos campos:

22
 - Electroterapia: en forma de corriente eléctrica, para el tratamiento de
distintos procesos.
- Medicina Nuclear: de muy diversas formas, tales como el Betatrón
(emite partículas - para el tratamiento antineoplásico, tratamiento
con núclidos (como por ejemplo el Californio, que emite neutrones
para el tratamiento de cáncer de piel).

o En el Diagnóstico: mediante el P.E.T. o Tomografía de emisión de positrones

(que al estudio por la imagen, le añade una información extra, de tipo
funcional y analítico) y otros.

Radiación alfa
Es una radiación corpuscular constituida por partículas alfa, (42 a++) que están
formadas por 2 protones y 2 neutrones, es decir, el núcleo de un átomo de Helio, y por
consiguiente tiene dos cargas positivas. La emisión de radiactividad tipo alfa ocurre en
general en átomos de elementos muy pesados, como el uranio, el torio o el radio. El
núcleo de estos átomos es bastante rico en neutrones, es decir, hay bastantes más
neutrones que protones en el núcleo, y ello los hace inestables.

Al emitir una partícula alfa, el átomo cambia la composición de su núcleo, y queda

transformado en otro distinto, con dos protones y dos neutrones menos, trasformándose
en el elemento que ocupa dos lugares anteriores en la tabla periódica. Se dice que ha
tenido lugar una transmutación de los elementos.

88Ra → 22286 Rn + 4 2α
226

92U → 23890 To + 4 2α
238

Las partículas alfa pueden capturar dos electrones y constituir un átomo de helio.
Comparada con otros tipos de radiaciones, las partículas alfa son muy pesadas y llevan
mucha mayor energía. Ello les hace interactuar con casi cualquier otra partícula que
encuentren en su trayecto, incluyendo los átomos que constituyen el aire, causando un
gran número de ionizaciones en corta distancia. Poseen un gran poder de ionización,
pero tienen escasa capacidad de penetración, ya que es detenida por una simple hoja
de papel o una lámina de alumno de 0.1 mm de espesor. No suelen constituir un riesgo
por vía externa, aunque sí por ingestión, inhalación o sedimentación.

Radiación beta
Está constituida por electrones del núcleo emitidos por las sustancias radiactivas
(radionúclidos) a velocidades próximas a la luz. Las partículas beta tiene
por tanto carga negativa (0-1β-)

La radiación beta consiste en la emisión de electrones por un núcleo atómico,

proveniente de la descomposición del neutrón (neutrón = 1protón + 1 electrón + 1
neutrino).

La radiación beta tiene lugar en isótopos ricos en neutrones y suelen ser

23
elementos producidos es reacciones nucleares naturales, y más a menudo, en las
plantas de energía nuclear.

La emisión beta puede tener lugar de dos formas diferentes:

1. Emisión beta negativa: Cuando un núcleo expulsa una partícula beta, un neutrón
es transformado en un protón. El núcleo pierde una unidad de carga negativa,
por lo que Z aumenta una unidad, convirtiéndose en el elemento inmediatamente
superior en la tabal periódica y su masa atómica se mantiene constante.

187
75 Rhenio → 18776 Osmio + 0 -1β-

2. Emisión beta positiva: Ocurre cuando un protón se convierte en un neutrón,

emitiendo un positrón, es decir, el núcleo pierde una carga positiva, desaparece
un protón y parece un positrón, lo que lleva a que el número atómico (Z)
disminuya una unidad y, en este caso se convierte en el elemento
inmediatamente anterior de la tabla periódica, conservándose la misma masa.

Las partículas beta tienen una capacidad de ionización media, mayor capacidad
de penetración que las partículas alfa, siendo absorbidas (frenadas) por una placa de
aluminio de 5 mm de espesor o una lámina de plomo de 1 mm. Esta radiación constituye
un riesgo de irradiación externa e interna.

La radiación beta se utiliza en el tratamiento de ciertas patologías como

neoplasias (betatron)

Neutrones
Los neutrones (1 0 n), son partículas procedentes del espacio exterior, de

colisiones entre átomos en la propia atmósfera o de desintegraciones radiactivas

espontáneas o artificiales dentro de reactores nucleares.

Son partículas de masa cuatro veces inferiores a las de las partículas alfa, y sin
carga, por lo que tienen una gran energía y son muy penetrantes, al no sufrir apenas
interacciones con la materia que van atravesando. Sólo pueden ser detenidas por
gruesos muros de hormigón, plomo, parafina o agua.

Rayos Cósmicos
Los rayos cósmicos son partículas altamente energéticas que bombardean la
superficie de la Tierra procedentes del espacio exterior. Son más intensas a altitudes
elevadas que a nivel del mar, ya que la atmósfera provee de una cierta protección, sobre
todo debida a la capa de ozono de la estratosfera.

Según su mayor o menor capacidad de penetración se clasifican en duros y

blandos. Junto con las radiaciones de las partículas del suelo y agua forman la llamada
radiación de fondo.

24
 RADIACIONES NO IONIZANTES

Las radiaciones no ionizantes, son aquellas que no poseen la suficiente energía

para ionizar.

La gama de radiaciones no ionizantes es muy amplia, siendo las de mayor

importancia la radiación ultravioleta (UV), los rayos láser, infrarrojos, visibles) y campos
electromagnéticos.

Radiación ultravioleta
Existen distintos tipos de radiaciones ultravioletas:

UV-A o radiaciones ultravioleta larga o próxima, cuya longitud de onda va de 380 a

320 nm (380nm es el límite superior para la percepción visual del color violeta). Es
la radiación que con más intensidad llega a la Tierra; puede penetrar en los tejidos.

UV-B o radiación ultravioleta media, con una longitud de onda de 320 a 280 nm. Se
utiliza para la aplicación del efecto fotoquímico (pigmentación o formación de
vitamina D) Es biológicamente dañina.

UV-C o radiación ultravioleta lejana, corta o radiación germicida, con una longitud de
onda de 280 a 200 nm. Presenta el máximo de energía y el máximo de los efectos
germicidas, por lo que se emplea preferentemente en los procesos de esterilización
(produce muerte celular al destruir las proteínas y los ácidos nucleicos por efecto
fotoquímico). Tiene cierta capacidad ionizante, pero sus efectos afectan sólo a los
tejidos más externos del organismo, la mayor parte de ellas son absorbidas por la
atmósfera y alcanzan la superficie terrestre en poca cantidad.

Las ondas electromagnéticas de la región baja del espectro no tienen energía

suficiente par ionizar átomos, aunque ello no quiere decir que, en determinadas
circunstancias no puedan causar lesiones. Aunque la radiación ultravioleta dista mucho
de tener la penetración de las ondas de regiones más elevadas del espectro, puede,
tras la exposición aguda prolongada, dar lugar a regiones más elevadas del espectro,
puede, tras la exposición aguda prolongada, dar lugar a lesiones cutáneas en forma de
quemaduras, y es capaz de causar lesiones fotoquímicas celulares acumulativas y
cambios degenerativos celulares que pueden aparecer largo tiempo después en forma
de melanomas o carcinomas basocelulares, o de alteraciones de la inmunidad de las
células de la piel.

Las propiedades que presenta la radiación ultravioleta son:

 Fluorescencia. La radiación UV provoca al incidir en determinadas

sustancias, la emisión de radiación visible (luz visible). Esta propiedad tiene
diversas utilidades, por ejemplo, la distinción entre diversos tipos de aceite:
el de oliva refinado tiene una fluorescencia verde-azulada, mientras que el
aceite no refinado la tiene anaranjada (esta propiedad sirve para descubrir

25
 fraudes). En medicina sirve, por ejemplo para la distinción de lesiones
precancerosas y cancerosas en la piel, etc.

 Efecto fotoquímico. Tiene especial importancia las lesiones en el ADN. Los

rayos UV provocan enlaces intracatenarios entre dos Timinas consecutivas,
formando un dímero de timina que pierde la capacidad de apareamiento,
incorporándose 2 bases cualesquiera al azar, impidiéndose la síntesis
correcta del ARNm y la replicación exacta del ADN.

 Efecto fotoeléctrico. La radiación ultravioleta al incidir sobre determinadas

sustancias produce una emisión de electrones, que sirve, entre otras cosas,
para la dosimetría de la radiación ultravioleta.

En general, se utilizan a nivel social, debido a sus efectos estéticos

(bronceado), exclusivamente los U.V.A.

En Medicina se emplea como un medio esterilizante sobre gérmenes, actuando

por varios mecanismos, entre los que cabe destacas los siguientes:

a) Alterando la estructura del A.D.N. y de otras moléculas de las células.

b) Por acción catalítica sobre estas reacciones:

o Sobre la molécula de agua: originan peróxido de hidrógeno, que a

nivel celular destruye al germen.

H2O + 1/2 O2 ----------> H2O2

o Sobre la molécula de oxígeno: generan ozono, sustancia muy tóxica y

reactiva (muy oxidante) que destruye al microorganismo.

O2 + 1/2 O2 ----------> O3

Luz visible
El ojo humano tiene la capacidad de ver la radiación magnética de longitud de
onda comprendida entre los 400 y los 760 nm. Es lo que se denomina radiación visible.
El sol es su principal fuente. Generalmente no provoca efectos graves. Un destello
intenso provoca manchas en el campo visual por alteración del pigmento de la retina.

El efecto principal es el fotolumínico, y se obtiene mediante corriente eléctrica.

Se emplea con fines domésticos, sociales e industriales.

Radiación infrarroja
La radiación infrarroja posee un efecto fototérmico superficial (no más de 3 cm
de profundidad) sobre la zona de piel a tratar. Sus indicaciones sanitarias son las
siguientes:

26
 - Termoterapia, fundamentalmente por su efecto trófico.

- Fototerapia, como consecuencia de inactivar algunas sustancias tóxicas

sobre la piel (Ej. ictericia en los recién nacidos, destruye la molécula de
bilirrubina).

- En el diagnóstico, se emplea la termografía infrarroja, para la determinación

de procesos con alta o baja temperatura, y en otras cuestiones sanitarias (en
Medicina forense, para la data de la muerte).

Los infrarrojos también son capaces de depositar su energía en el interior de los

tejidos, y una exposición prolongada puede dar lugar a quemaduras.

Radiación Láser
El término láser corresponde a las siglas en inglés de “amplificación de luz por
emisión estimulada de radiación” (Light Amplification by Stimulated Emisión of
Radiation)

La radiación láser son rayos de haces paralelos y dirigidos. Se utiliza en la

industria, medicina (tratamientos dermatológicos, oculares, cirugía, odontología) y
comunicaciones.

En el material que recibe el haz láser, la energía absorbida se transforma en

calor, por lo que causa un efecto térmico. Los órganos críticos son los ojos y, en menor
medida, la piel (eritemas, quemaduras)

Campos electromagnéticos
Las ondas electromagnéticas de baja frecuencia se denominan campos
electromagnéticos (CEM) y según la OMS se clasifican en:
Campos estáticos (0 Hz)
Frecuencias extremadamente bajas (ELF) (> 0-300 Hz)
Radiofrecuencias (incluye microondas) (300Hz – 300 GHz)

En los últimos años, hemos asistido a un incremento sin precedente de las

fuentes de CEM utilizadas con fines individuales, industriales y comerciales.

Los CEM son una combinación de ondas eléctricas y magnéticas que se

desplazan simultáneamente. Su intensidad se denomina tensión o voltaje, y se mide en
voltios o kilovoltios por metro.

Todo aparato conectado a una red eléctrica aunque no esté encendido está
sometido a un campo eléctrico.

Los campos magnéticos se producen cuando hay cargas eléctricas en movimiento.

Su intensidad se mide en amperios, aunque se suele expresar en teslas.

27
 Campos estáticos

La principal acción ejercida sobre los sistemas biológicos es la inducción de cargas

y corrientes eléctricas. Los campos eléctricos estáticos son descargas eléctricas que no
penetran en el organismo, pero pueden percibirse por el movimiento del vello cutáneo.
A parte de las descargas eléctricas de campos electrostáticos potentes, no parecen
tener efectos apreciables para la salud.

CEM de frecuencias extremadamente bajas (ELF)

La exposición de las personas a los campos ELF proviene, en su mayor parte, de la

generación, transmisión y utilización de la energía eléctrica, (Líneas de Alta Tensión),
que opera a 60 Hz en Estados Unidos y Canadá, y a 50 Hz en Europa.

No existen pruebas convincentes de que la exposición a campos de ELF cause daño

directo al ADN y, por tanto, carcinogénesis; sin embargo, puede influir en la estimulación
o coestimulación del cáncer. El Instituto Nacional de Salud Medioambiental de Estados
Unidos considera los campos de ELF como un posible carcinógeno humano, es decir,
su carcinogenicidad está escasamente probada en personas e insuficientemente
probada en animales.

Las ondas de radio o la exposición a campos eléctricos, serían capaces de

modificar los flujos iónicos a través de las membranas celulares, y por tanto, alterar su
función.

CEM de radiofrecuencias

En este apartado se incluyen las microondas y radiofrecuencias pues ambas

producen similares efectos térmicos y no térmicos aunque estos últimos son aún poco
conocidos.

Las microondas también son capaces de depositar su energía en el interior de los

tejidos, y una exposición prolongada puede dar lugar a quemaduras.

El desarrollo creciente de la telefonía móvil requiere la presencia de antenas

localizadas en estaciones base, que conectan los teléfonos celulares entre sí y éstos
con la red convencional de telefonía. Las antenas de estas estaciones se instalan en
tejados de edificios, en áreas urbanas, o en torres de 15 a 50 metros de altura, en zonas
no urbanas.

Si tenemos en cuenta que actualmente se utilizan en el mundo más de 190 millones

de teléfonos, incluso los efectos adversos más pequeños pueden tener graves
consecuencias para la salud pública.

Aunque los teléfonos transmiten menos potencia que una estación base el
organismo del usuario absorbe cantidades mayores de radiofrecuencias procedentes de
la antena del aparato. La cabeza del usuario recibe la exposición. Sin embargo, las
directrices nacionales e internacionales limitan esta exposición por lo que no debería
causar ningún aumento de temperatura por encima de 11ºC. La cantidad de
radiofrecuencia absorbida disminuye rápidamente al aumentar la distancia al teléfono.

28
 Para una persona situada a 30 cm, la absorción es 100 veces menor que la recibida
por el usuario del teléfono y a esa distancia no provoca ningún calentamiento.

En España, las antenas que se instalan deben cumplir la normativa respecto a

intensidad, altura, señalización y ubicación. Los valores de potencia de transmisión de
las antenas de las estaciones base han sido fijados en 320 W para GSM-900 (Global
System for Mobile Communications) y en 20 W para DCS-1800 (European Digital Cellular
System) muy inferiores a los niveles de seguridad fijados internacionalmente.

Los niveles de exposición a radiofrecuencias que pueda recibir el público en sus

inmediaciones no entrañarían ningún riesgo. Ello no es extensible a trabajadores de
mantenimiento de estas estaciones: su gran proximidad a estas instalaciones les obliga
a tomar las precauciones necesarias.

Los teléfonos móviles causan interferencias en otros equipos eléctricos, por lo que
deben utilizarse con precaución en las proximidades de equipos electromédicos. No
suelen provocar interferencias en marcapasos y audífonos, aunque la persona se halle
próxima a las estaciones base.

En cuanto a las pantallas de visualización de datos (PVD), se calcula que, en todo

el mundo, más de 150 millones de ordenadores están en servicio. Emiten casi todo el
espectro de radiaciones electromagnéticas: luz visible, infrarrojos, ultravioleta de mayor
longitud de onda, rayos X de muy baja energía procedentes del tubo catódico (pero el
cristal de la pantalla los absorbe y no irradian al exterior) y campos electromagnéticos
estáticos, ELF y radiofrecuencias.

Existen dos tipos principales de radiación: no ionizante e ionizante.

 La radiación no ionizante viene en forma de luz, ondas de radio, microondas y radar. Estas formas por lo
general no producen daño a los tejidos.

 La radiación ionizante es la que produce efectos inmediatos en los tejidos humanos y es emitida por los
rayos X, los rayos gamma y el bombardeo de partículas (haces de neutrones, electrones, protones,
mesones y otros). Este tipo de radiación se utiliza para realizar exámenes y tratamientos médicos.
También se utiliza en la industria y de manufactura de armamento y desarrollo de armas, entre otros.

Se ha podido describir una amplia lista de fuentes generadoras de residuos

radioactivos que van provocando muchas consecuencias. Dentro de la lista de
agentes causantes se encuentran los siguientes:

– Combustible nuclear
– Explosiones nucleares en potencia

– Minería de Uranio

– Uso de radionucleidos de industrias para distintas aplicaciones

– Experimentos nucleares llevados a cabo por personal militar y de defensa.

– Vertido de desechos nucleares en diferentes entornos naturales.

Plantas nucleares
Es una de las fuentes con elementos radioactivos que van emitiendo sustancias
malignas a todo el ambiente; a pesar de estar por debajo de límites legales. Así
mismo; este tipo de residuos van generando una contaminación a largo plazo y
con distintas consecuencias; tanto en el ambiente, como en el ser humano.

Militar
Muchos de los ensayos que involucran las principales fuentes contaminantes con
radiactividad son objetos con funciones militares y es a partir de ellos que se
consigue una liberación son límites; de la cual se va dejando una sustancia nociva
residual en todos los tipos de ecosistemas.

Los agentes radioactivos que van generando consecutivamente este tipo de

contaminación también pueden generarse a partir de accidentes humanos que
involucren desde materiales nucleares; hasta la disposición no contabilizada y
administrada de los residuos que resultan potentemente radioactivos.

También son causantes de efectos contaminantes desde este tipo de agente; los
ensayos nucleares que van operando al aire libre y que van considerándose como
peligrosos debido a que los gases emanados desde estas sustancias se quedan
suspendidos en medio de la atmósfera.
 Una parte queda suspendida en la atmósfera, pero otra gran parte cae al suelo;
llegando a alterar la superficie tanto terrestre, como en el agua de todos los
ecosistemas que ronda el planeta.

Las causas que tienen mayor énfasis cuando se trata de elementos radioactivos
en una determinada ciudad, pueden deberse a un inadecuado tratamiento de
desechos de materiales que los incluyan; respectivamente.

o Usos de las radiaciones

Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes se basan en la interacción de la

radiación con la materia y su comportamiento en ella. Los materiales radiactivos y
las radiaciones ionizantes se utilizan ampliamente en medicina, industria,
agricultura, docencia e investigación.

En medicina, el uso de radiaciones ionizantes se encuadra en la aplicación de

técnicas de radiodiagnóstico, radioterapia y medicina nuclear.

 El radiodiagnóstico comprende el conjunto de procedimientos de

visualización y exploración de la anatomía humana mediante imágenes
y mapas. Algunas de estas aplicaciones son la obtención de
radiografías mediante rayos X para identificar lesiones y enfermedades
internas, el uso de radioisótopos en la tomografía computerizada para
generar imágenes tridimensionales del cuerpo humano, la fluoroscopia
y la radiología intervencionista, que permite el seguimiento visual de
determinados procedimientos quirúrgicos.
 La radioterapia permite destruir células y tejidos tumorales aplicándoles
altas dosis de radiación.
 La medicina nuclear es una especialidad médica que incluye la
utilización de material radiactivo en forma no encapsulada para
diagnóstico, tratamiento e investigación. Un ejemplo es el
radioinmunoanálisis, una técnica analítica de laboratorio que se utiliza
para medir la cantidad y concentración de numerosas sustancias
(hormonas, fármacos, etc.)

 en muestras biológicas del paciente.

En el ámbito industrial, las aplicaciones de las radiaciones ionizantes son muchas y
muy variadas. La industria aprovecha la capacidad que tienen las radiaciones para
atravesar los objetos y materiales y el hecho de que cantidades insignificantes de
radionucleidos pueden medirse rápidamente y de forma precisa proporcionando
información exacta de su distribución espacial y temporal.
Algunas de las aplicaciones más significativas de las radiaciones ionizantes en la
industria son la esterilización de materiales; la medición de espesores y densidades
o de niveles de llenado de depósitos o envases; la medida del grado de humedad
en materiales a granel (arena, cemento, etc.) en la producción de vidrio y hormigón;
la gammagrafía o radiografía industrial para, por ejemplo, verificar las uniones de
soldadura en tuberías; los detectores de seguridad y vigilancia mediante rayos X en
aeropuertos y edificios oficiales; los detectores de humo; detectores de fugas en
canalizaciones y la datación por análisis del carbono 14 para determinar con
precisión la edad de diversos materiales.
También son muchas las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en la agricultura
y la alimentación, por ejemplo para determinar la eficacia de la absorción de abono
por las plantas, determinar la humedad de un terreno y así optimizar los recursos
hídricos necesarios, para el control de plagas y para prolongar el periodo de
conservación de los alimentos mediante su irradiación con rayos gamma.
Aparte de los logros tecnológicos anteriores, el uso de las radiaciones ha supuesto
un increíble avance en todo tipo de actividades de investigación tales como los
estudios de biología celular y molecular del cáncer, patologías moleculares,
evolución genética, terapia genética, desarrollo de fármacos, etc.

usos de las ondas electromagnéticas

Ondas Radio

El uso más habitual de las ondas de radio con efecto terapéutico se lleva a cabo
mediante el uso de corrientes alternas de frecuencia superior a los 100 KHz. En la
actualidad, las ondas de radio se emplean sobre todo en el tratamiento
denominado onda corta. Aparte de su efecto térmico, la onda corta posee otros
efectos como son el aumento de la circulación (hiperemia), aumento leucocitario
pasajero y acción analgésica y antiinflamatoria.

Microondas
Las ondas microondas tienen muchas aplicaciones. Una de ellas es la de los
hornos. Su funcionamiento se basa en el hecho de que la radiación
electromagnética de muy alta frecuencia tiene mucha energía, por lo que hay una
transferencia de calor muy grande a los alimentos en poco tiempo.
Las comunicaciones y el radar son otras dos aplicaciones de las microondas.
Infrarrojos

Los rayos infrarrojos se utilizan comúnmente en nuestra vida cotidiana: cuando

encendemos el televisor y cambiamos de canal con nuestro mando a distancia; en
el supermercado, nuestros productos se identifican con la lectura de los códigos
de barras; vemos y escuchamos los discos compactos... todo, gracias a los
infrarrojos. Estas son sólo algunas de las aplicaciones más simples, ya que se
utilizan también en sistemas de seguridad, estudios oceánicos, medicina, etc.

Luz visible

Se denomina espectro visible a la región del espectro electromagnético que el ojo

humano es capaz de percibir. A la radiación electromagnética en este rango de
longitudes de onda se le llama luz visible o simplemente luz. No hay límites
exactos en el espectro visible; un típico ojo humano responderá a longitudes de
onda desde 400 a 700 nm aunque algunas personas pueden ser capaces de
percibir longitudes de onda desde 380 a 780 nm.
Los ojos de muchas especies perciben longitudes de onda diferentes de las del
espectro visible del ojo humano. Por ejemplo, muchos insectos, tales como las
abejas pueden ver la luz ultravioleta que es útil para encontrar el néctar en las
flores. Por esta razón, los éxitos reproductivos de las especies de plantas cuyos
ciclos de vida están vinculados con la polinización de los insectos, dependen de
que produzcan emisión ultravioleta, más bien que del colorido aparente a los ojos
humanos.

Rayos X

Los rayos X se emplean sobre todo en los campos de la investigación científica, la

industria y la medicina.
El estudio de los rayos X ha desempeñado un papel primordial en la física teórica,
sobre todo en el desarrollo de la mecánica cuántica. Como herramienta de
investigación, los rayos X han permitido confirmar experimentalmente las teorías
cristalográficas. Utilizando métodos de difracción de rayos X es posible identificar
las sustancias cristalinas y determinar su estructura.
Existen además otras aplicaciones de los rayos X, entre las que figuran la
identificación de gemas falsas o la detección de mercancías de contrabando en las
aduanas; también se utilizan en los aeropuertos para detectar objetos peligrosos
en los equipajes. Los rayos X ultrablandos se emplean para determinar la
autenticidad de obras de arte y para restaurar cuadros.
En la radioterapia se emplean rayos X para tratar determinadas enfermedades, en
particular el cáncer, exponiendo los tumores a la radiación.