Vibran las moléculas

Ondas mecánicas
Necesitan un medio
material.
Clasificación

Vibran el campo
Ondas
electromagnéticas
No necesitan medio.

1. ONDAS MECÁNICAS:

Los rizos en un estanque, los sonidos musicales, los temblores sísmicos producidos por un
terremoto: todos éstos son fenómenos ondulatorios. Las ondas surgen siempre que un sistema
es perturbado de su posición de equilibrio y la perturbación puede viajar o propagarse de una
región del sistema a otra. Al propagarse una onda, transporta energía. La energía de las ondas
de la luz solar calienta la superficie terrestre; en tanto que la energía de las ondas sísmicas
puede resquebrajar la corteza terrestre.

Las ondas en las cuerdas desempeñan un papel importante en música. Cuando un músico toca
una guitarra o un violín, produce ondas que viajan en direcciones opuestas por las cuerdas del
instrumento. Al traslaparse estas ondas de dirección opuesta, se genera interferencia.
Descubriremos que, en una cuerda de guitarra o de violín, sólo pueden darse ondas senoidales
de ciertas frecuencias especiales, llamadas frecuencias de modo normal, determinadas por las
propiedades de la cuerda. Las frecuencias de modo normal de los instrumentos de cuerda
determinan el tono de los sonidos musicales que se producen. No todas las ondas son
mecánicas. Las ondas electromagnéticas —que incluyen la luz, las ondas de radio, las
radiaciones infrarrojas y ultravioleta, y los rayos X— se pueden propagar incluso en el espacio
vacío, donde no hay un medio.
1.1. TIPOS DE ONDAS MECÁNICAS:

Una onda mecánica es una perturbación que viaja por un material o una sustancia que
es el medio de la onda. Al viajar la onda por el medio, las partículas que constituyen el
medio sufren desplazamientos de varios tipos, dependiendo de la naturaleza de la
onda.

La figura 15.1 muestra tres variedades de ondas mecánicas. En la figura 15.1a, el medio
es una cuerda tensada. Si imprimimos al extremo izquierdo una ligera sacudida hacia
arriba, la sacudida viaja a lo largo de la cuerda. Secciones sucesivas de la cuerda
repiten el movimiento que dimos al extremo, pero en instantes posteriores sucesivos.
Puesto que los desplazamientos del medio son perpendiculares o transversales a la
dirección en que la onda viaja por el medio, decimos que se trata de una onda
transversal.

En la figura 15.1b, el medio es un líquido o un gas en un tubo con una pared rígida en
el extremo derecho y un pistón móvil en el izquierdo. Si imprimimos al pistón un solo
movimiento hacia adelante y hacia atrás, el desplazamiento y las fluctuaciones de
presión viajarán a lo largo del medio. En esta ocasión, los movimientos de las partículas
del medio son hacia adelante y hacia atrás en la misma línea en que viaja la onda, y
decimos que se trata de una onda longitudinal.

En la figura 15.1c, el medio es líquido en un canal, como agua en una zanja de

irrigación. Si movemos la tabla plana de la izquierda hacia adelante y hacia atrás una
vez, una perturbación de onda viajará a lo largo del canal. En este caso, los
desplazamientos del agua tienen componentes tanto longitudinal como transversal.
Cada uno de estos sistemas tiene un estado de equilibrio. En el caso de la cuerda
estirada, es el estado en que el sistema está en reposo, estirada en línea recta. Para el
fluido en un tubo, es un estado en que el fluido está en reposo con presión uniforme; y
para el agua en una zanja, es una superficie lisa y plana. En cada caso, el movimiento
ondulatorio es una perturbación del estado de equilibrio que viaja de una región del
medio a otra, y siempre hay fuerzas que tienden a volver el sistema a su posición de
equilibrio cuando se le desplaza, así como la gravedad tiende a llevar un péndulo hacia
su posición de equilibrio vertical cuando se le desplaza.

Tres formas de producir una onda que se mueve hacia la derecha. a) La mano mueve la
cuerda hacia arriba y regresa, produciendo una onda transversal. b) El pistón se mueve
a la derecha, comprimiendo el líquido o gas, y regresa, produciendo una onda
longitudinal. c) La tabla se mueve a la derecha y regresa, produciendo una
combinación de ondas longitudinales y transversales.
Estos ejemplos tienen tres cosas en común. Primera, la perturbación siempre viaja o se
propaga por el medio con una rapidez definida llamada rapidez de propagación o,
simplemente, rapidez de la onda, determinada en cada caso por las propiedades
mecánicas del medio. Usaremos el símbolo v para esta rapidez. (La rapidez de la onda
no es la rapidez con que se mueven las partículas cuando son perturbadas por la onda.
Volveremos a esto en la sección 15.3.) Segunda, el medio mismo no viaja por el
espacio; sus partículas individuales realizan movimientos verticales y horizontales
alrededor de sus posiciones de equilibrio. Lo que viaja es el patrón general de la
perturbación ondulatoria. Tercera, para poner en movimiento cualesquiera de estos
sistemas, debemos aportar energía realizando trabajo mecánico sobre el sistema. La
onda transporta esta energía de una región del medio a otra. Las ondas transportan
energía, pero no materia, de una región a otra (figura 15.2).
2. ONDAS ELECTROMAGÉTICAS:

2.1. Ondas de radio:

Las ondas de radio tienen longitud de onda mayores de 1m. Se producen a partir de
fuentes terrestres mediante electrones que oscilan en conductores de circuitos
eléctricos. Mediante una elección cuidadosa de la geometría de estos circuitos como
en una antena, podemos controlar la distribución en el espacio de la radiación emitida
(si la antena actúa como transmisor o la sensibilidad del detector, si la antena actúa
como receptor). Viajando al exterior a la velocidad de la luz