El trigo (Triticum sativum)

Caracteres descriptivos. a) Este cereal llamado “kutmu” en quechua, es una planta

exótica, herbácea y semianual, muy cultivada en el orbe entero, por constituir parte
integrante indispensable de la alimentación humana.

b) De Tallo cilíndrico, delgado, nudoso, hueco en canutos y flexible como en todas las
demás gramíneas: de color amarillo blanquecino y lustroso en la madurez, llega a
crecer hasta 1 m. de altura.

c) Hojas largas, angostas, rectinerviadas y envainadoras bordeando al tallo en su base

de inserción.

d) Inflorescencia en espiga, glumosa, bivalva, aristada y multiflora; presenta dos

estilos, tres estambres y ovario sésil.

e) Raíces fibrosas o en forma de cabellera.

f) El fruto es una espiga dorada, formada por semillas o granos elípticos

(monocotiledóneas); es la materia prima para obtener la harina y fabricar el pan.

Variedades. De las siete especies clasificadas científica-mente, existen alrededor de

900 variedades, cultivadas desde la antigüedad en todo el mundo.

Las más conocidas son: el trigo ordinario o blando, el trigo duro, el mocho (sin
barbas), el candeal (apropiado para panificación), el almidonero (especial para la
industria de su nombre), el manitoba (que es una variedad propia del Canadá), la
moruna y muchas otras exóticas.

El grano de trigo, según la variedad, contiene mayor o menor porcentaje de materias

azucaradas y gomoglutinosas: goma, resina amarilla, almidón, gluten, ácido acético y
fosfórico, ázoe, magnesia y fosfatos cálcico y potásico.

Cultivo. 1) El terreno que se elige, con preferencia, es en zona valluna de clima

templado; debe ser un tanto permeable y algo silíceo-arcilloso-calcáreo-arenoso, es
decir, en lo posible de composición mixta. Las tierras de aluvión y limosas son
magníficas por su fertilidad.

2) Después de humedecer y arar superficialmente el barbecho para destruir el rastrojo

de malezas, se procede a las tres labores ordinarias.

3) Preparada adecuadamente y mullida la tierra, con rodillos o aplanadoras, se siembra

casi siempre al voleo la semilla seleccionada y algo húmeda, cubriéndola, luego, por
medio de rastrillos. Desde mediados de octubre hasta diciembre, según calidad de
simiente y zona climatérica, es efectuada esta operación.

4) Transcurridas algunas semanas de la germinación, se procede al rastreo y

escardado, a fin de evitar el desarrollo de abrojos y yerbas dañinas. Esta tarea
rutinaria es encomendada a los campesinos, sin distinción de sexo y edad,
realizándose a mano o con ayuda de azadillas (“chujchukha”).
5) Si inmediatamente después de la siembra se apelmazara el terreno, a causa de su
naturaleza arcillosa y de alguna lluvia imprevista, se procede, en seguida, al
aflojamiento con rastras adecuadas para facilitar la germinación. Si por el contrario, se
suspendiera la lluvia durante los primeros meses de crecimiento, será menester
recurrir al regadío.

6) A los 5 o 6 meses, más o menos, de efectuar la siembra (según sea precoz o

tardía la semilla), el trigal amarillento con sus espigas doradas empieza a relucir el sol
como un precioso campo de oro.

7) El campesino, empuñando la hoz en la diestra y cogiendo el manojo con la siniestra,

empieza a segar para luego hacer gavillas.

8) Sazonado el grano, las gavillas se trasladan a la era a fin de proceder a la trilla,

para cuyo pisoteo de espigas se azuza en redondel al ganado.

9) Separada la paja y desgranada la espiga, se procede, finalmente, a cosechar,

embalando el grano en gangochos o costales para transportar a la troje o al mercado
público.

10) Hoy en día, excepcionalmente, en algunos lugares de nuestro país, se utilizan –

como en el extranjero- máquinas agrícolas modernas que con admirable rapidez y
perfección, siembran, siegan, atan y trillan este valioso cereal.

Enemigos y enfermedades. Los principales enemigos de este cereal son los

fenómenos meteorológicos: rocíos, escarchas, heladas, granizo, sequías, lluvia
excesiva, viento huracanado, olas de calor, etc.

Efectuada la siembra, suelen invadir las sementeras palomas silvestres y pájaros

granívoros en busca de la semilla, la que debe protegerse, al menos si ha sido
derramada al voleo.

El trigo es también atacado por coleópteros (taupino) y lepidópteros (polillas), que se

combaten con el venteo y cribado.

Entre las enfermedades más comunes se tienen: el tizón, la “puccinia graminum” y la

caries, fuera de otras no menos perjudiciales.

Utilidades. 1) En la alimentación del hombre: Grano tostado y cocido, pan blanco y

negro, sémola, fideos, buñuelos, pasteles, sopas, fritos y otros preparados culinarios.

2) En la Industria: Fabricación del almidón, elaboración del alcohol, construcción de

tejidos de paja, preparación del engrudo para diversas aplicaciones, etc.

3) En forraje: El grano para aves, el afrecho para el ganado porcino; la paja para el
pienso del ganado vacuno y caballar.

4) En Medicina: a) El almidón alivia las inflamaciones intestinales, las diarreas y

disenterías.

b) Con el gluten se fabrica el pan adecuado para diabéticos.

c) Es medicamento antídoto del sublimado o bicloruro de mercurio.

d) Se utiliza en cataplasmas emolientes, con pan, agua, leche y malva.

e) La infusión del afrecho es fortificante para niños, personas débiles y convalecientes.

Elaboración de la harina. Trasladado al molino, el trigo experimenta una serie

sucesiva de manipulaciones: primero, limpieza del grano, sacando las piedras y otras
impurezas; después, se hace la clasificación y ensilaje; luego, se mezclan
adecuadamente los distintos tipos de trigo; en seguida se procede al lavado de la
mezcla y al secado en tendales; finalmente, es expuesta la mezcla a una ligera
fermentación de unas diez horas, más o menos, para proceder a la molienda en
molinos hidráulicos o eléctricos.

De la harina se obtienen varios sub-productos a saber: el afrecho o salvado, el

bambasillo y la flor de harina, la que también, a su vez, es clasificada según su finura.

Fabricación del pan. En proporciones adecuadas se mezcla harina con agua tibia y
sal, agregándose a la pasta manteca y huevos, si se trata de obtener un artículo de
especial calidad.

Para la necesaria fermentación se adiciona indispensablemente levadura, cuyo

desprendimiento de anhídrido carbónico convierte esponjosa a la masa, requisito si-ne-
qua-non, éste, para estar en condiciones de entrar al horno, los pedazos de masa
empuñada, medida y aplanada.

Los hornos de panificación en algunos lugares constituyen costosas y grandes

instalaciones industriales.

Zonas productivas. En Bolivia -exceptuando Beni y Pando- se cultiva el trigo, siendo

los siguientes Departamentos los más productores:

1° Cochabamba: Por las provincias Quillacollo, German Jordán, Campero, Ayopaya,

Capinota, Mizque, Esteban Arze, Punata y Chapare.

2° Potosí: Por las provincias Cercado, Charcas, Alonso de Ibáñez y Linares.

3° Chuquisaca: Por las provincias Azurduy, Zudáñez y Oropeza.

4° Tarija: Por las provincias Méndez, Avilés y Cercado.

Nuestro país, no obstante poseer valles privilegiados por la naturaleza para el cultivo
de cereales -como el Departamento de Cochabamba, que se llamó en otros tiempos el
“Granero de Bolivia”- ocupa lugar inferior entre las naciones productoras de trigo del
Nuevo Continente, estando después de EE.UU., Canadá, Argentina, Chile, México,
Uruguay, Brasil y Perú.

HISTORIAL. No se sabe con exactitud el verdadero origen del trigo, aunque

consagrados historiadores de la antigüedad refieren que, varios siglos antes de la Era
Cristiana, ya crecía espontáneamente en el valle del Jordán y en los pueblos de Egipto,
Grecia, Roma, Palestina, Babilonia, Persia, India, China y Mongolia.
Según Diodoro, existía también este cereal en Sicilia, en cuya ciudad principal (Eleusis)
se celebraban fiestas de adoración a la Diosa Ceres. El naturalista Linneo atribuye a
Siberia el origen de esta gramínea.

Lo cierto es que el Egipto, debido al limo fertilizante de los desbordes del Nilo, cuenta
con tierras de gran fecundidad, habiéndose encontrado, incluso, un monumento
sepulcral, en el que se representan escenas agrícolas, arando y esparciendo la
simiente del trigo.

Por otra parte, la Biblia nos enseña que cuando hubo hambruna en Canaán, Jacob
mandó a sus hijos a buscar trigo en Egipto, donde gobernaba José, favorito y ministro
del Faraón, quien en los años de abundancia había hecho grandes depósitos en las
trojes para afrontar los años de escasez.

En la China, desde tiempos primitivos, al empezar la Primavera, “el soberano, rodeado

de los príncipes de su familia, magnates y labradores más considerados”, labra la tierra
manejando personalmente el arado para sembrar trigo, arroz y habas.