JUNIO 2018 | Nº 13

ARTÍCULO

Cuando
fuimos
árabes
Nuevo libro de
Emilio González Ferrín
Sergio Cuesta Francisco

Las opiniones contenidas en el

JUNIO 2018 Nº 13 siguiente artículo sólo compromenten
a sus autores y no constituyen
posiciones oficiales del Ministerio de
Asuntos Exteriores, Unión Europea y
Cooperación

GOBIERNO MINISTERIO
DE ESPAÑA DE ASUNTOS EXTERIORES, UNIÓN EUROPEA

1 Y COOPERACIÓN
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Franz Kafka decía que un libro puede ser un
hacha para romper el mar helado en nuestro
interior. En el caso de un ensayo de la enverga-
dura de “Cuando fuimos árabes”, ese arma me-
tafórica puede hacer saltar el pasado grabado
en piedra de toda una sociedad. En este caso,
la nuestra.
Emilio González Ferrín construye en “Cuan-
do fuimos árabes” un “libro de libros”. Y ello
porque en él enuncia y resume, a modo de
largo prólogo, la temática que ha venido de-
sarrollando en sus diferentes obras. Pero tam-
bién porque “Cuando fuimos árabes” cubre
transversalmente varios géneros y temáticas:
autobiografía, teoría de la ciencia, historia, fi-
losofía, historiología, teoría de las religiones…
Es un libro de paradojas: pese a la complejidad
y densidad de las ideas, su trama es adictiva;
aunque el lenguaje es directo y claro, es inte-
lectualmente muy ambicioso. Por encima de
todos sus atributos, es un libro necesario para
repensar nuestra historia y, a la luz de ella, pro-
yectar una imagen de lo que España puede y
quiere ser. Una imagen que redibuje también,
tal vez, los contornos de nuestra política exte-
rior. A continuación, expondré algunos de los
puntos que trata el libro, aunque será imposible
entrar en detalles esbozando un objeto tan po-
liédrico. Al final recapitularé sobre lo expuesto
para, con más fundamento, argumentar que es
un libro útil. No solo un “buen libro”, sino un
“libro bueno” que ayuda a superarnos como in-
dividuos (más conscientes de lo que somos) y
como sociedad.
La primera idea es la diferencia entre tres
acepciones muy diferentes de la palabra “is-
lam”, que es una palabra claramente polisémi-
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ca. La primera acepción, y esta con mayúscula,
es el “Islam” como “Islam-civilización”: dicho
de otra forma, el complejo tejido cultural (con
manifestaciones sociales, artísticas, vehicula-
das en la lengua árabe…) que se despliega en el
tiempo y el espacio y que a menudo ha interac-
tuado y se ha entremezclado con otras culturas
y civilizaciones. En segundo lugar, tenemos el
“islam” como religión monoteísta, con fuertes
lazos con el judaísmo y el cristianismo y cuya
historia y recorrido no son tan monolíticos
como su propia historia defiende. Por último,
está el “islam” como realidad sociológica con-
temporánea: como conjunto de países que han
compartido la primera y segunda acepciones y
que a menudo reúnen algunas características
sociológicas comunes.
Ya esta primera diferenciación conceptual,
en el fondo y en la forma (desde muy distin-
tos ángulos) que se describe en el libro de
González Ferrín, es un a priori fundamental
para “repensar” lo islámico. Y no cabe duda de
que su divulgación, de por sí, eliminaría mu-
chas barreras mentales que existen a la hora
de analizar el fenómeno “islam”. En Occidente
parece predominar la voluntad simplificadora
de querer hacer coincidir, donde quiera que se
observa uno de estos conceptos de “islam”, a
los tres, mientras que en absoluto es siempre
así. La comprensión activa de esta idea es un
prerrequisito para entender a las sociedades
islámicas contemporáneas y los problemas y
desafíos que afrontan, al margen de su religión.
Pero también para leer debidamente una par-
te de nuestra historia que determina nuestra
identidad. Este “olvido” deliberado de un vasto
capítulo de nuestra propia historia no es ca-
sual, sino que tiene que ver con la construcción
historiográfica de determinado modelo de Es-
paña, como luego veremos.
La segunda tesis que defiende González Fe-
rrín tiene que ver con el estudio del “Early Is-
lam”. Una vez más, el relato no se corresponde
con la simplificación narrativa que la mayoría
conocemos (acuñada por el propio Islam en
una fase posterior). La visión tradicional está
dominada por la pureza y la claridad y nos
retrata un Islam que surge de una tradición
judeo-cristiana, con la que rompe de forma
nítida en el espacio y en el tiempo. Esta pers-
pectiva, según nos va explicando González Fe-
rrín, es una invención posterior, generada por
la necesidad de dotar de un relato coherente,
lineal y épico a los nacimientos de una religión
configurada, ahora sí (en el momento en que se
gestó el relato, a partir de los siglos IX-X) como
netamente separada del judaísmo y el cristia-
nismo. Pero en realidad, según González Ferrín
no hay un “Corán” como tal hasta entrado el
siglo IX. De hecho, los primeros textos referi-
dos al nacimiento del islam-religión ni siquiera
están en árabe, sino que son crónicas en latín,
griego o siríaco. Del mismo modo, no hay una
verdadera unidad política anterior al siglo IX (y
con posterioridad, esta es muy discutible y se
aleja del modelo del Imperio romano u otros
imperios), como luego veremos.
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El islam nace pues en un contexto, el de la
Alta Edad Media, rico en corrientes y “herejías”
(desde el arrianismo al donatismo o al priscilia-
nismo) de todo sesgo y calibre, por toda la geo-
grafía de lo que había sido el Imperio Romano,
tanto de Oriente como de Occidente. “No hubo
una unidad previa islámica de la que emanasen,
después, realidades parciales. Fue, al contrario:
de una diversidad previa, acabaría resultando
una relativa unidad religiosa y cultural”, insiste
González Ferrín. El monolitismo y los dogmas
del islam como religión cerrada son, por tanto,
algo que vendrá siglos después, y que de todos
modos sigue ofreciendo un perfil irregular, se-
gún las corrientes (chií, sunní), las escuelas, los
lugares geográficos y los tiempos.
En tercer lugar, y esto ha convertido el libro
en polémico, el autor cuestiona la conquista tal
y como se ha venido estudiando. Frente al re-
lato binario “conquista-reconquista”, González
Ferrín vuelve sobre la abundante historiografía
marginada de quienes, como Américo Castro
o Emilio García Gómez, han defendido no una
historia de lo que el Estado “España” llegó a ser
a partir de su configuración en la Edad Moder-
na, sino de lo que en el territorio hoy llamado
“España” ha acontecido a lo largo de la histo-
ria. Y así descubrimos, de la mano de González
Ferrín, que fue precisamente un emir omeya
y no un Rey visigodo el primero en utilizar el
título “Rex Hispaniae”, y que la supuesta “in-
vasión” no fue brusca sino paulatina. Él habla
de “red de conquistas” sin cabeza previa; un
fenómeno que no empezó probablemente, por
la ocupación militar, sino por el avance cultu-
ral de una civilización que con la lengua árabe
como estandarte y las rutas comerciales como
sustrato económico se fue imponiendo a tra-
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vés de las ciudades costeras por gran parte del
Mediterráneo. Algunos ejemplos del autor son
contundentes. Frente al argumento de quienes
hablan de ocupación por la presencia de res-
tos numismáticos hallados en nuestro suelo en
el siglo VIII, contrapone monedas también en
árabe presentes mucho más lejos, en la Ingla-
terra de la época, precisamente por el prestigio
de las rutas comerciales y las cecas orientales,
sin que por ello nadie haya planteado nunca en
serio la hipótesis de una ocupación árabe de
Gran Bretaña. Del mismo modo, las “razzias”
de moros (en el sentido de norteafricanos) en
España es algo de lo que hay constancia desde
tiempos de los romanos, sin que ello constitu-
yera una “invasión” exactamente, en el sentido
contemporáneo del término.
Ligado a este argumento, superador de la
dicotomía conquista/reconquista, González
Ferrín postula que la pretendida unidad de un
califato omeya gobernado de manera centrali-
zada y jerárquica desde Damasco corresponde
a una quimera y nunca existió (un Damasco
por cierto en el que, a mediados del siglo VIII,
la clase alta aún se expresaba en griego, no
en árabe). Del mismo modo que la existen-
cia de un “Corán” unitario desde tiempos del
Profeta forma parte de un relato, sin que haya
una realidad fáctica que lo apoye (todo lo que
queda son “hojas” de ese supuesto Corán, que
bien pudieran constituir documentos aislados
sin conformar un libro), también la idea de un
“imperio árabe” unitario desde tiempos de Ma-
homa se aleja, según el autor, de la realidad. A
su vez, la reconquista española solo arranca
realmente a partir de que Fernando III el Santo
genere esa dialéctica. Está ausente de la visión
que Alfonso X El Sabio tiene de España, y, so-
bre todo, según los argumentos que proporcio-
na González Ferrín, está muy lejos de la visión
que los habitantes de la España de la época
tenían de sí mismos y de su entorno.
Otro mito desmontado por el autor es el del
salafismo y sus orígenes, una ideología hoy fus-
tigada por su degeneración radicalizada, pero
que en sus orígenes aspiraba a un renacimiento
árabe en la misma línea que los primeros nacio-
nalismos europeos, con los que coincide crono-
lógicamente, y que luego se fue desdibujando.
El objetivo inicial de algunos de sus fundadores,
intelectuales europeizados, era un fin universa-
lista, reformista y social, ni cerrado, ni integris-
ta, ni religioso. Así, en el salafismo, como en los
orígenes del Islam, el relato interno ha acabado
constituyendo lo que González Ferrín califica de
“castillo de naipes mitológico”, que nada tiene
que ver con la realidad.
Por último, y como tema no menor, el autor
nos traslada (a veces de forma implícita y otras
soterrada) la pregunta de por qué en España
hemos elegido un determinado relato, el de la
reconquista y la identidad nacional-católica,
unitaria, monocromática, que podía tener un
sentido político en los albores de la Edad Mo-
derna, pero que los hallazgos históricos y ar-
queológicos han ido cuestionando y que tam-
poco cumple hoy una función social unívoca.
Al contrario, a lo largo de su larga carrera como
docente universitario e investigador, Emilio
González Ferrín da cuenta de la sorpresa de
otros países europeos ante el “abandono”
académico, histórico, social y político al que
España, en términos generales, ha relegado a
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Al-Andalus y por tanto a ocho siglos de nues-
tra propia historia. Sorpresa tanto mayor cuan-
to que los beneficios cuantitativos (por vía de
una mayor explotación turística, artística…) y
cualitativos (de influencia y “hacer de puente”
con el mundo árabe) de una profundización en
ese pasado podrían ser pingües.
Me gustaría retomar en la conclusión algu-
nas de las ideas del prólogo. Como el lector de
esta reseña habrá descubierto, el libro, aunque
con tema unitario, es muy ambicioso y nada
repetitivo. Es más difícil dar cuenta en estas
breves líneas de lo ameno que puede llegar
a ser: esa es una sorpresa que queda para su
lectura. También sorprende gratamente la ho-
nestidad del autor, de la que da cuenta tanto
el exhaustivo capítulo que relata su currículum
investigador y sus peripecias vitales, como la
abundancia de juicios de valor explícitos que
jalonan sus páginas. También sorprenderá al
lector el firme andamiaje científico del libro,
con todo un capítulo dedicado a la Filosofía de
la Ciencia aplicada a las ciencias humanas, en
un lenguaje comprensible para el gran público.
La definición y puesta en valor que se hace de
la “historiología” es algo extrapolable a muchas
otras lecturas y es una herramienta que sigue
siendo relativamente desconocida para el gran
público. La única crítica que parece pueda eri-
girse contra el libro viene precisamente de su
ambición: es tal la cantidad de temas trata-
dos, que a veces (inevitablemente) falta una
dialéctica más profunda, con argumentos y
contra-argumentos sobre los distintos puntos.
Algo que, por otra parte, se puede solucionar
acudiendo a la lectura del resto de la obra de
Emilio González-Ferrín y a otros autores. Sería
ideal en futuras ediciones incluir una bibliogra-
fía recomendada al final del libro.
En suma, la lectura de esta obra adelantaba
que es “útil”. Y ello es así porque puede con-
tribuir a un bien social en España: que se em-
piece a tomar la “islamología” en serio, y que
se emancipe de los debates de opinión en los
que todos se postulan como expertos, sin serlo.
Porque, como nos insiste el profesor González
Ferrín, criterio que comparto, “no todo es opina-
ble”. Así, esta obra es necesaria para recuperar
todo un eje de nuestra historia (el Andalusí) del
que, por sus hitos científicos, filosóficos y lite-
rarios, podemos estar orgullosos. En la narrati-
va de lo español, no tenemos por qué caer en
la trampa absurda de saltar de Covadonga a los
Reyes Católicos. Ya en el siglo XIX, Menéndez
y Pelayo, poco sospechoso de “posmoderno”,
alertaba del riesgo de que los libros y manuales
de historia de nuestro país minusvaloraran el in-
flujo “de árabes y judíos” en la cultura de España
y de Europa. La tendencia desde entonces se ha
hecho fuerte, con algunas excepciones. Gonzá-
lez Ferrín nos da las herramientas intelectuales
para desandar ese camino y volver a descubrir
quiénes somos.