Caucho

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En Venezuela la palabra caucho hace también referencia al accesorio

llamado neumático

Extracción de látex de un árbol tropical.

El caucho es un polímero elástico, cis-1,4-polisopreno, polímero del isopreno o 2-

metilbutadieno. C5H8 que surge como una emulsión lechosa (conocida como látex) en la
savia de varias plantas, pero que también puede ser producido sintéticamente. La
principal fuente comercial de látex son las euforbiáceas, del género Hevea, como Hevea
brasiliensis. Otras plantas que contienen látex son el ficus Euphorantonius cruznavs y
el diente de león común. Se obtiene caucho de otras especies como Urceola
elastica de Asia y la Funtumia elastica de África occidental. También se obtiene a partir
 del látex de Castilla elástica, del KalulePatenium argentatum y de
la GutaperchaPalaquium gutta. Hay que notar que algunas de estas especies como la
gutta percha son isómeros trans que tienen la misma formulación química, es el mismo
producto pero con isomería diferente. Estas no han sido la fuente principal del caucho,
aunque durante la Segunda Guerra Mundial, hubo tentativas para usar tales fuentes,
antes de que el caucho natural fuera suplantado por el desarrollo del caucho sintético.
En la actualidad el Hevea se cultiva en grandes plantaciones, en algunos casos propiedad
de grandes industrias del neumático, en las que se utilizan injertos de variedades
genéticamente modificadas para optimizar la producción de látex. Las zonas de mayor
producción son China, México, Vietnam y Brasil. Hubo grandes plantaciones de Heveas
en África tropical, Guinea, Liberia y Congo, pero actualmente el predominio de la
producción pertenece al Sudeste asiático.

Índice

 1Etimología
 2Historia
 3Abusos
 4Usos
o 4.1Técnicas de deformación o moldeo del caucho
 4.1.1Por compresión
 4.1.2Por transferencia
 4.1.3Por inyección
 4.1.4Proceso de deshumificación
 4.1.5Atemperadores de molde
 5Véase también
 6Referencias
 7Enlaces externos

Etimología[editar]
Deriva de la palabra taína cauchu que significa lágrimas del árbol.

Historia[editar]
En su lugar de origen, el centro y sur de América, el caucho ha sido recolectado durante
mucho tiempo. Desde mucho antes de la llegada de los europeos, ciertos indígenas del
amazonas lo llamaban cautchouc, o "árbol que llora", y lo usaron para hacer vasijas y
láminas a prueba de agua.1
Las civilizaciones mesoamericanas usaron el caucho sobre todo de la Castilla
elastica (el hule). Los antiguos mesoamericanos tenían un juego de pelota donde
utilizaban pelotas de goma, y unas pelotas precolombinas de goma fueron encontradas
(siempre en sitios que estuvieron inundados de agua dulce), las más antiguas
aproximadamente del año 1600 a. C. Según Bernal Díaz del Castillo,
los colonizadores españoles se asombraron por los grandes saltos que lograban las
pelotas de goma de los aztecas.
Los mayas también hacían un tipo de zapato de goma sumergiendo sus pies en una
mezcla de látex. El caucho fue usado en otros contextos, como tiras para sostener
instrumentos de piedra y metálicos a mangos de madera, y acolchado para los mangos de
instrumentos. Aunque los antiguos mesoamericanos no contaban con procesos
de vulcanización, desarrollaron métodos orgánicos para tratar el caucho con resultados
similares, mezclando el látex crudo con varias savias y jugos de otras enredaderas, en
particular la Ipomoea alba2.
En Brasil, los habitantes ponían el látex en una rueda de paletas de madera que hacían
girar en medio del humo producido por una hoguera y al repetir las inmersiones obtenían
una bola de caucho ahumado. Entendieron el uso de caucho para hacer tela hidrófuga.
Una historia dice que el primer europeo en retornar a Portugal desde Brasil con muestras
de tela impermeable engomada impresionó tanto a la gente que fue juzgado por brujería.
Cuando las primeras muestras del caucho llegaron a España, se observó que un pedazo
del material era bueno para borrar escritos de lápiz sobre el papel. Esto mismo lo
estableció Joseph Priestley, el clérigo inglés que descubrió el oxígeno. Aún se usan para
este fin pedazos de este material, conocidos como 'gomas' en España y América del Sur,
y en México se conoce como goma o chicle.
A principios del siglo XVIII, Charles de La Condamine, quien posteriormente descubrió que
el caucho natural estaba compuesto por cadenas de hidrocarburo, con lo que dejó abierta
la posibilidad de producir caucho sintético. Durante la I Guerra Mundial los químicos
alemanes fabricaron caucho sintético a partir de dimetil butadieno, en vez de isopreno.
Como otros grandes avances de la ciencia, la vulcanización (un avance clave en la
historia del caucho), se dio gracias a un accidente:
En 1839, por accidente, un inventor de Boston, Charles Goodyear dejó caer una
mezcla de caucho y de azufre sobre una estufa caliente. Fue el principio de la
vulcanización, el proceso que hizo el caucho inmune a los elementos, tranformándolo
de rareza en producto esencial de la era industrial.3
Para 1925 se abarató el proceso usando butadieno, que a su vez se obtenía
del butano y butileno, subproductos del petróleo que se convirtió en la principal
materia prima para la obtención del caucho. Posteriormente se descubrieron otras
clases de cauchos sintéticos. A partir de 1945 la producción de caucho sintético
supera la de caucho natural, el cual sin embargo ha permanecido en el mercado,
logrando importancia en épocas de precios altos del petróleo.
Antes de usarse la Hevea brasilensis para fabricar caucho se usó la especie
asiática Ficus elastica.

Abusos[editar]
Después de que John Dunlop inventara los neumáticos en 1887, el caucho pasó a ser
el oro blanco de la selva sudamericana.
El rechazo a estos métodos ha quedado inscrito en las páginas de la literatura. La
novela La Vorágine del colombiano José Eustasio Rivera o el libro El río,
exploraciones y descubrimientos de en la selva amazónica de Wade Davis son
muestras de ello.
... Los agentes de la Compañía obligan a los pacíficos indios del Putumayo a
trabajar día y noche, sin la más mínima recuperación salvo la comida necesaria
para mantenerlos vivos. Les roban sus cosechas, sus mujeres, sus hijos. Los
azotan inhumanamente hasta dejarles los huesos al aire... Toman a sus hijos por
los pies y les estrellan la cabeza contra los árboles y paredes... Hombres, mujeres y
niños sirven de blanco a los disparos por diversión y en oportunidades les queman
con parafina para que los empleados disfruten con su desesperada agonía ...
W. Hardenburg, 19094
Los caucheros contrataron cientos de criminales a los que pagaban por custodiar a los
indígenas esclavizados. Estos paramilitares y empresarios, guardianes de un sistema
económico que nunca hubiera podido funcionar bajo un régimen justo de trabajo
remunerado:
Con cada incidente aumentaba el terror. Los matones despachados a la selva
volvían con cabezas degolladas envueltas en hojas de plátano. Para divertirse
ataban a los indios a los árboles, abrían sus piernas y prendían hogueras debajo. A
los niños los torturaban para que revelaran donde se escondían sus padres; a las
niñas las vendían como prostitutas; a los bebés los descuartizaban y sus pedazos
los daban de alimento a los perros guardianes; a los jóvenes los ataban les tapaban
los ojos para apostar entre los caucheros quién acertaba primero a disparar sobre
sus genitales. Un capataz colgó a un indio de un árbol, jugueteó con él mientras se
mecía agónico y después, para divertir a un colega, le arrancó de mordisco el dedo
gordo del pie y lo escupió en el suelo. El agente cauchero Aquileo Torres colocó el
cañón de un rifle en la boca de un indio y le dijo que soplara: luego le voló la
cabeza. En cierta ocasión este sádico le cortó las orejas a un hombre, lo ató a un
árbol y lo obligó a ver cómo quemaba viva a su esposa. José Fonseca, el agente
principal en Último Retiro, celebró la Pascua de 1906 matando a tiros a ciento
cincuenta indígenas desde su cabaña. A los heridos los amontonaron, les regaron
gasolina y los quemaron.
Wade Davis, 20095

Los indígenas hombres fueron sometidos a la condición de trabajadores forzosos y las

mujeres indígenas por debajeadas y humilladas. Miguel Loayza, un capataz que tuvo
Arana como matón y ayudante esclavizó a muchas indígenas entre nueve y trece
años. Le servían de concubinas que permanecían encerradas para que él las violara
cuantas veces quisiera. De acuerdo al escritor Wade Davis los abusos eran tan
notorios que les afectaba hasta la propia contextura física:
(...) alcanzaban la adolescencia deformes, débiles y desconyuntadas para siempre
sus caderas por la cópula.
Wade Davis, 20096

Rafael Calderón, un bandido de veintidós años (...) tenía un lema: "Matar a los
padres primero y después gozar de las vírgenes". Cuando una mujer se negaba a
acostarse con uno de sus hombres, Armando Norman la envolvía en una bandera
peruana impregnada en gasolina y le prendía fuego. A otras mujeres las empotraba,
disponibles para cualquiera. Cuando el supervisor de Atenas descubrió que una
joven india que él había violado tenía una enfermedad venérea, la ató en suelo y la
azotó mientras le insertaba un palo ardiendo en la vagina.
Wade Davis, 20095

Uno de los protagonistas de este horror fue Julio César Arana de Águila, un
empresario peruano que creó un verdadero régimen de terror en pro de su bolsillo y
ambición.
:"En 1904 contrató a doscientos guardianes de Barbados y les encomendó la tarea
de acorralar a cualquiera que intentara escapar (...) Los caucheros, a quienes se les
permitía 'civilizar' a los indios, atacaban al alba, atrapando a sus víctimas en las
malocas y ofreciéndoles regalos como excusa a su esclavitud. Una vez en garras
de deudas que no podían comprender y a riesgo de la vida de sus familias,
los huitotos trabajaban para producir una sustancia que no podían usar. Los que no
cumplían con su cuota, los que veían que la aguja de la balanza no pasaba de la
marca de los diez kilos, caían de bruces a la espera del castigo. A unos los
golpeaban y azotaban, a otros les cortaban las manos o los dedos. Se sometían,
porque si oponían resistencias sus esposas y sus hijos pagarían por ello." 5
La explotación del caucho en la Amazonía Peruana, Brasileña y Colombiana genera
tal actividad que ciudades como Iquitos (Perú) o Manaos (Brasil) principal centro de
operaciones y puerto exportador que se genera la fiebre del caucho, constituyéndose
en ciudades de gran prosperidad económica y centros de los más lamentables abusos
en contra de la especie humana. Actualmente no existe ningún gesto por parte de los
Gobiernos implicados en este horror que haga pensar en una culpa histórica.
En 1885 los ingleses logran sacar semillas fuera de la zona y lograron plantarla con
éxito en las colonias asiáticas (Malasia) y zona subtropical de África (Liberia y Congo).
A Liberia se le llegó a llamar el país de la Firestone, donde esta compañía tenía
inmensas plantaciones. Hacia 1915 se comercializaron las primeras partidas de
caucho de estas plantaciones a precios sin competencia posible para los caucheros
de la Amazonía lo que provocó su debacle económica de la región y la de los
caucheros.

Usos[editar]
Actualmente se fabrican miles de artículos de caucho para usos muy diferentes. El
caucho es ampliamente utilizado en la fabricación de neumáticos, llantas, artículos
impermeables y aislantes, por sus excelentes propiedades de elasticidad y resistencia
ante los ácidos y las sustancias alcalinas. Es repelente al agua, aislante de la
temperatura y de la electricidad. Se disuelve con facilidad ante petrolatos, bencenos y
algunos hidrocarburos.
El caucho natural suele vulcanizarse, proceso por el cual se calienta y se le
añade azufre o selenio, con lo que se logra el enlazamiento de las cadenas
de elastómeros, para mejorar su resistencia a las variaciones de temperatura y
elasticidad. El proceso de vulcanización fue descubierto casualmente en 1839
por Charles Goodyear, quien mejoró enormemente la durabilidad y la utilidad del
caucho. La vulcanización en frío, desarrollada en 1846 por Alexander Parkes, consiste
en sumergir el caucho en una solución de monocloruro de azufre (Cl2S2). Actualmente
más de la mitad del caucho usado hoy en día es sintético, pero aún se producen
varios millones de toneladas de caucho natural anualmente.
Desde 1823 se utiliza el caucho como material para fabricar prendas de vestir, quizás
sobre la base de que este tipo de ropa forma una "segunda piel". El caucho
hipoalergénico puede producirse a partir de guayule. El caucho es una propuesta para
el futuro como aislante en la industria motora. Con el comienzo del siglo XXI, en vistas
de la creciente escasez mundial de petróleo, se comenzó a investigar en
determinadas universidades de Brasil el potencial que podría tener este material como
método de obtención de energía limpia, como por ejemplo, como refuerzo externo en
determinados tipos de motores a propulsión de sifón.
Técnicas de deformación o moldeo del caucho[editar]
Por compresión[editar]
Artículo principal: Moldeo por compresión

El moldeo por compresión es una técnica en la cual la materia prima -en forma de
polvo- es introducida en un molde calefactado a una temperatura de entre 140 °C y
160 °C, y sometida a una elevada presión. El calor y la presión se mantienen hasta
que la reacción finaliza. Al cabo de unos minutos -determinados a partir del espesor
de la pieza- se produce la plastificación y curado dentro del mismo molde, para luego
retirar la pieza terminada.
Este método de moldeo es utilizado para producir interruptores de electricidad y
portafusibles, electrodomésticos, maquinarias, medidores de gas y luz, entre otras
aplicaciones.
Por transferencia[editar]
Artículo principal: Moldeo por transferencia

En el moldeo por transferencia el proceso es similar al anterior, con la diferencia que

la materia prima se precalienta antes de ser introducida en el molde y es transferida
hidráulicamente. Este sistema se usa generalmente en moldes con movimientos y que
tenga hoyos, insertos, postizos, etc.
Por inyección[editar]
Artículo principal: Moldeo por inyección

En el moldeo por inyección la materia prima es colocada en una tolva, y por gravedad
cae dentro de la máquina que, a través de un tornillo calefactado, se inyecta a presión
dentro del molde cerrado, con una temperatura inferior a la de la materia prima
inyectada. Después de unos segundos se retira la pieza terminada. La presión de la
inyección es alta, dependiendo del material que se está procesando.
El moldeo por inyección es un proceso rápido, muy apto para producir gran cantidad
de productos idénticos. Desde componentes de ingeniería de alta precisión hasta
bienes de consumo de uso común.
Proceso de deshumificación[editar]
La deshumificación es un proceso mediante el cual, a través de un sistema
automático, se coloca la materia prima a utilizar a niveles deseados de humedad que
son propios de cada material y del producto que se desea fabricar.
Todas las materias primas hidroscópicas deben ser sometidas a procesos de
deshumificación.
Atemperadores de molde[editar]
Los atemperadores son sistemas por medio de los cuales es posible aumentar o
disminuir la temperatura del molde durante el proceso de premoldeado. La
temperatura que debe alcanzar el molde en esta instancia depende de la materia
prima que se va a utilizar. En la mayoría de los casos la información sobre la
temperatura de premoldeado es suministrada por el fabricante