Coste a largo plazo de la función de aluminio.

Una planta de fundición representativa tiene dos líneas de producción, cada una
de las cuales produce entre 300 y 400 toneladas de aluminio al día. Centraremos
la atención en el coste de producción a corto plazo. Consideraremos, pues, el
coste de funcionamiento de una planta existente porque no hay tiempo suficiente a
corto plazo para construir nuevas plantas (se tarda alrededor de cuatro años en
planear, construir y equipar totalmente una planta de fundición de aluminio).

Aunque el coste de una planta de fundición es considerable (más de mil millones de

dólares), supondremos que la planta no puede venderse y, por tanto, que el gasto es
irrecuperable, por lo que podemos prescindir de él. Por otra parte, como los costes fijos,
que son en gran parte, gastos administrativos, son relativamente bajos, también
prescindiremos de ellos.

Se centra la atención enteramente en los costes variables a corto plazo. Las cifras
de costes se refieren a una planta que tiene dos turnos al día y produce 600
toneladas diarias de aluminio.
Hemos dividido los componentes del coste del Cuadro 7.2 en dos grupos. El primero
comprende los costes que no variarían cualquiera que fuese el nivel de producción y el
segundo comprende los costes que aumentarían si la producción fuera superior a 600
toneladas diarias.

El mayor componente del coste de una fundición de aluminio es la electricidad y el

coste de la alúmina; juntos representan alrededor de un 60 por ciento de los
costes totales de producción. Como la electricidad, la alúmina y otras materias
primas se utilizan en proporción directa a la cantidad producida de aluminio,
representan costes de producción por tonelada que se mantienen constantes con
respecto al nivel de producción. Los costes del trabajo, el mantenimiento y el
transporte también son proporcionales al nivel de producción, pero solo cuando la
planta tiene dos turnos diarios.

Para producir más de 600 toneladas al día, sería necesario un tercer turno, lo que
elevaría un 50 por ciento los costes por tonelada del trabajo, el mantenimiento y el
transporte.

El coste variable medio a corto plazo de la fundición es constante en los niveles de

producción para los que se necesitan hasta dos turnos de trabajo. (Es decir, hasta 600
toneladas). Cuando se añade un tercer turno, el coste marginal y el coste variable medio
aumentan hasta que se alcanza la capacidad máxima.(Capacidad máxima de 900
toneladas.)
En el caso de un nivel de producción q de hasta 600 toneladas al día, el coste
variable total es de 1.140q, por lo que el coste marginal y el coste variable son
constantes e iguales a 1.140 dólares por tonelada. Si producimos más de 600
toneladas al día estableciendo un tercer turno, el coste marginal del trabajo, el
mantenimiento y el transporte aumenta de 320 dólares por tonelada a 480, lo que
hace que el coste marginal en su conjunto aumente de 1.140 dólares por tonelada
a 1.300.

Cuando la producción alcanza las 900 toneladas al día, la capacidad absoluta

llega a su límite, momento en el que el coste marginal y el coste medio de
producción se vuelven infinitos.

¿Cómo debe averiguar el gerente de una planta de fundición de aluminio el

nivel de producción que maximiza su beneficio?

Sabemos que el coste marginal de producción a corto plazo de la planta de fundición

depende de que tenga dos o tres turnos diarios.

El coste marginal es de 1.140 dólares por tonelada en los niveles de producción

inferiores a 600 toneladas diarias y de 1.300 en los niveles de producción
comprendidos entre 600 y 900. Se evidencia en la siguiente gráfica:
Supongamos que el precio del aluminio es inicialmente P1 = 1.250 (línea
horizontal azul) dólares por tonelada. En ese caso, la producción maximizadora
del beneficio es de 600 toneladas; la empresa puede obtener unos beneficios
superiores a su coste variable de 110 dólares por tonelada empleando
trabajadores en dos turnos diarios.

𝐼𝑛𝑔𝑟𝑒𝑠𝑜 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = 𝑃 ∗ 𝑞

𝐼𝑇 = 1250 ∗ 600 = 750.000

𝐶𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙 = 1140𝑞 = 1140(600) = 684.000

𝐵𝑒𝑛𝑒𝑓𝑖𝑐𝑖𝑜 = 𝐼𝑇 − 𝐶𝑇 = 750.000 − 684.000 = 66.000

66.000
𝐵𝑒𝑛𝑒𝑓𝑖𝑐𝑖𝑜 𝑝𝑜𝑟 𝑡𝑜𝑛𝑒𝑙𝑎𝑑𝑎 = = 110
600

La introducción de un tercer turno implicaría horas extraordinarias y el precio del

aluminio es insuficiente para que sea rentable producir más. Supongamos, sin
embargo, que el precio del aluminio subiera a P2 = 1.360 (línea morada horizontal)
dólares por tonelada. Este precio es superior al coste marginal de 1.300 dólares
del tercer turno, por lo que es rentable aumentar la producción a 900 toneladas
diarias.
Cantidades de equilibrio deben ser tal que el precio de mercado iguale al costo
marginal. En este caso tenemos que el precio excede el costo marginal.

𝐼𝑛𝑔𝑟𝑒𝑠𝑜 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = 𝑃 ∗ 𝑞

𝐼𝑇 = 1360 ∗ 900 = 1.224.000

𝐶𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙 = 1300𝑞 − 96.000 = 1300(900) − 96.000 = 1.074.000

𝐵𝑒𝑛𝑒𝑓𝑖𝑐𝑖𝑜 = 𝐼𝑇 − 𝐶𝑇 = 1.224.000 − 1.074.000 = 150.000

Supongamos, por último, que el precio baja a 1.100 dólares por tonelada
solamente. En este caso, la empresa debe dejar de producir, puesto el precio de
mercado es inferior al costo marginal, lo cual no es rentable.