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La minería y el medio ambiente

LOS MINERALES Y LA HUMANIDAD

Los minerales han estado siempre ligados a los aspectos de civilización, instituciones,
actividades, bienestar y calidad de vida.

El nivel de desarrollo de una sociedad se mide por los usos que cada nación hace de sus
propios recursos mineros o con los importados y su valor económico en las diferentes etapas
de utilización y procesamiento.

Tiempos remotos en la humanidad -> Edad de Piedra, Edad de Cobre, Edad de Hierro.

Paleolítico: 250000 años, herramientas de piedra esculpidas en cuarzo y pedernal.

Neolítico: 10000 años, pedernal principal mineral utilizado en el arte y en herramientas, ya se


empleaban más de 13 sustancias minerales, algunas servían para pintura y decoración.

El hombre salió de la Edad de Piedra cuando fue capaz de dominar algunas técnicas
metalúrgicas elementales.

La Edad de Bronce: aprendió a trabajar el cobre y el bronce, rueda en vehículos.

La metalurgia del cobre prosperó gracias a los descubrimientos relacionados con la


maleabilidad y fusibilidad del metal, a la reducción de los minerales de cobre con carbón
vegetal y a la aleación del cobre. Hacia el año 3000 a. de C., los pueblos que ocupaban los
valles aluviales del Nilo, Tigris, Eúfrates e lndo presentaban un notable rasgo común: la
dependencia de los metales escasos y no comunes, y de las aleaciones para un equipamiento
industrial.

El oro se consideraba como un símbolo de riqueza, ligado al crecimiento y florecimiento de los


diferentes pueblos. Una de las zonas que más oro produjo fue Egipto donde se explotaban
depósitos aluviales mediante minería a cielo abierto; representaciones de procesos de
trituración del cuarzo y refinamiento del oro (tumbas 2500 a.C.). Inmortalidad, restos en
sarcófagos.

La plata se utilizó como moneda antes que el oro, existiendo referencias en esto en el Antiguo
Testamento. Purificaban la plata mediante copelación.

Empleación de estaño, mercurio (cinabrio) pigmento para colorear, plomo.

Edad de Hierro: 1200 a.C.; primer hierro de origen de meteoritos (Gizeh). Procesos de
obtención de hierro.

Las Edades no comenzaron al mismo tiempo en todos los continentes (Ej: egipcios, incas y
atecas). Primeras civilizaciones en explotar carbón: China, griegos, romanos (extracción de
Gran Bretaña). En el siglo XVI se utilizó como fuente de energía. En los siglos XVIII y XIX sufrió
una transformación económica (Inglaterra), debido a las guerras de Europa y al aumento de
precios de productos agrícolas.

Máquina a vapor -> James Watt 1870, aplicación al desagüe de minas y accionamiento de
maquinaria, el descubrimiento de la dinamita para la fragmentación de rocas, hicieron que la
minería avance.
La industria del hierro y el acero (Revolución Industrial), se basó en el empleo de carbón en
fundiciones y accionamiento de máquinas a vapor.

Descubrimiento del petróleo en 1859 por el Coronel Drake, perforó 20m del que obtenía 2 T/d.

EVOLUCION HISTORICA DE LA PRODUCCION DE MINERALES

Hechos destacables:

Crecimiento exponencial a largo plazo, como la escala es logarítmica, la tendencia se


representa como una línea recta cuya pendiente media indica el incremento anual de
producción.

Las Guerras Mundiales y los períodos económicos de depresión subsiguientes que se


caracterizan por un comportamiento errático y fuertes oscilaciones en la producción y en la
demanda, tales como el descenso de la actividad económica durante la I y II Guerras
Mundiales y el período de postguerra del último enfriamiento.

Tras esos períodos, el crecimiento se eleva generalmente durante un tiempo prolongado pero
que desaparece a largo plazo.

Si los periodos de depresión no hubiesen existido, los ritmos anuales se hubieran alcanzado 15
o 20 años antes.

El fenómeno de crecimiento más importante ha sido el del aluminio, ya que sustituye a otros
metales.

CRECIMIENTO FUTURO DE LA DEMANDA DE MINERALES

Relacionada al crecimiento económico, expansión demográfica y mejora de calidad de vida.

Factor de crecimiento: Población: 3,9; Hierro: 31; Cobre: 87; Aluminio: 16; Molibdeno: 77

EL MEDIO AMBIENTE Y MINERIA

Medio Ambiente (Comité Internacional de la Lengua Francesa,1972): conjunto en un momento


dado, de los agentes físicos, químicos, biológicos y de los factores sociales susceptibles de
causar efecto directo o indirecto, inmediato o a plazo, sobre los seres vivientes y las
actividades humanas.

Los recursos minerales, se integran en el sistema que configura el medio ambiente. El ser
humano mediante la extracción de los recursos naturales y transformación posterior en
productos y/o residuos introduce lo que se denomina el medio ambiente transformado y cuya
incidencia puede haberse concretado sobre el medio físico, químico, biótico y social.

La gestión de los recursos minerales y el medio ambiente

Gestión minera con una visión racional e integradora. Consideraciones a tener en cuenta:

- Aprovechamiento integral de las materias primas: Durante el procesamiento y


concentración de las menas se produce un volumen considerable de residuos y
estériles, que podrían sustituir, a los recursos que actualmente es preciso obtener de
gran número de explotaciones. Ej: construcción y obras públicas, elaboración de
cemento y hormigón, ladrillos, entre otros.
- Reciclado de materiales de desecho: Muchos productos, después de su uso o consumo
generan importantes cantidades de materiales que pueden reciclarse
económicamente. Ej: Aluminio cuya producción secundaria de 1 t requiere solamente
el 5% de energía necesaria para producir la misma cantidad de metal a partir de
bauxita.
- Utilización eficiente de la energía: Los procesos industriales demandan grandes
cantidades de energía y tienen rendimientos energéticos muy bajos. Además de las
medidas de la conservación de la energía, otro factor es la sustitución de
determinados productos por materiales cuya elaboración suponga menores consumos
específicos de energía. Las innovaciones tecnológicas juegan un papel muy importante,
así como la producción masiva de nuevos materiales: cerámicas avanzadas, aleaciones
especiales.
- Explotación racional de los yacimientos: Muchos depósitos albergan minerales con
diferentes contenidos de sustancias aprovechables, con curvas que relacionan
tonelajes y las leyes del tipo normal y log normal. La aplicación de leyes de corte altas
se traduce en la pérdida de minerales pobres o marginales cuyo tratamiento sería
viable con procesos más eficientes o condiciones económicas más favorables. La
ubicación de tales minerales en zonas diferenciadas para una posible explotación
futura sería la primera medida.
- Planificación del abastecimiento de minerales: La elaboración de planes de
abastecimiento a partir de las proyecciones de crecimiento de la población y
consecuentemente de la demanda alternando las fuentes y modalidades de
aprovisionamiento de los recursos constituye una buena herramienta de gestión para
asegurar el suministro de materias primas, al mismo tiempo que sirven de base para la
puesta en marcha y ejecución de programas de ordenación minero-ambiental en
algunos subsectores.
- Legislación ambiental: La aplicación de la legislación en materia ambiental y de
seguridad afectará a la gestión de los recursos en dos facetas distintas. Primero, se
logrará de una forma directa que los impactos producidos sean menores al aplicarse
medidas correctoras sobre las alteraciones de carácter temporal y permanente, y
procederse a la recuperación de los terrenos, y segundo, al entrar en vigor cierta
reglamentación en otros sectores o áreas industriales se producirán unos efectos
indirectos claramente beneficiosos al obtenerse sustancias sustitutivas de las
naturales. Ej: La limitación de la cantidad de plomo en la gasolina, además de permitir
unos índices de contaminación más bajos, dará lugar a un menor dispendio y demanda
de dicho metal.
El papel de la restauración de los terrenos afectados por la minería

Reacondicionar los terrenos afectados para alcanzar un equilibrio entre el desarrollo


económico y la conservación de la naturaleza. El reacondicionamiento puede ir desde la
reduplicación exacta de las condiciones originales, que es cuando se habla de restauración;
intento de conseguir un aprovechamiento nuevo y sustancialmente diferente, que es
rehabilitación o recuperación. La revegetación posibilita:

 La restauración de la producción biológica del suelo.


 La reducción y control de la erosión.
 La estabilización de los terrenos sin consolidar.
 La protección de los recursos hidráulicos
 La integración paisajística.

ELABORACION DE LOS ESTUDIOS DE IMPACTO AMBIENTAL Y PROYECTOS DE RESTAURACION

Objetivos de los estudios de evaluación de impacto ambiental

Identificar, predecir y prevenir las alteraciones ambientales producidas por las actividades
extractivas, desde la investigación y explotación minera hasta el procesamiento de las
sustancias a beneficiar. Proyectos simultáneos de Explotación-Restauración. El proceso ideal
debe tener un carácter interactivo con el fin de alcanzar la solución óptima o la alternativa más
favorable para compaginar los diferentes objetivos: mineros, ecológicos, económicos.

Contenidos de los proyectos de restauración

I. INTRODUCCION: Presentación del proyecto, Objetivos, Lugar, Legislación,


Antecedentes.
II. DESCRIPCION DEL MEDIO AMBIENTE: Descripción detallada de la realidad físico-
biológica del medio natural y socioeconómico.
III. DESCRIPCION DEL PROYECTO MINERO: Investigación realizada, método de
explotación, diseño de los huecos finales, planificación de la explotación,
escombreras y presas de residuos, infraestructura e instalaciones mineras.
IV. EVALUACION DEL IMPACTO AMBIENTAL: Identificación y caracterización de las
alteraciones ambientales. Evaluación de los efectos previsibles.
V. MEDIDAS CORRECTORAS: Anular impactos o reducirlos.
VI. ESTUDIO DE RESTAURACION DEL MEDIO ALTERADO: Modelado y conformación de
los huecos y escombreras. Aprovechamiento de los horizontes fértiles de los
suelos. El tratamiento y mejora del sustrato. La selección de las especies vegetales
a implantar. La técnica y época de implantación de la vegetación. Obras
estructurales de drenaje y control de la erosión. Demolición de las estructuras.
VII. ESTIMACIONES ECONOMICAS Y CALENDARIO: Presupuesto de ejecución. Coste
total: Por hectárea de terreno recuperada; Por tonelada extraída; Como
porcentaje con respecto al precio de venta de la tonelada de mineral vendible.
VIII. SEGUIMIENTO Y CONTROL
IX. PLANOS Y ANEXOS: Plano topográfico de situación (1:25000 a 1:50000). Planos
geológicos (regional (1:25000 a 1:50000) y detalle (1:500 a 1:2000)). Plano de
concesión. Plano topográfico del diseño final de la explotación y perfiles
transversales (1:500 a 1:2000). Planos de situaciones finales de restauración y
perfiles transversales (1:500 a 1:2000).

UTM, normalizados con UNE:

o Nombre de la empresa propietaria y/o consultora


o Título del proyecto
o Título del plano
o Número de orden del plano
o Escala
o Fecha de realización
o Nombre de las personas que lo han dibujado y revisado

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