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CURSO: Efecto de los tóxicos sobre el Sistema Nervioso

MODULO 1
ANATOMÍA Y FUNCIONES DEL
SISTEMA NERVIOSO

Ana Isabel Morales, Marta Prieto, Moisés Pescador, Laura Vicente-Vicente,

Alfredo G. Casanova, María Teresa Hernández-Sánchez

Unidad de Toxicología, University of Salamanca, 37007, Salamanca, Spain

martapv@usal.es

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commons attribution – non commercial 4.0
international license
CURSO: Efecto de los tóxicos sobre el Sistema Nervioso
Módulo 1.- Anatomía y funciones del Sistema Nervioso

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1.1 SISTEMA NERVIOSO

El Sistema Nervioso (SN) tiene como función captar y procesar señales, que le
permiten controlar y coordinar el resto de sistemas del organismo (Barrientos Llosa,
2003).

1.1.1 Clasificación anatómica

El SN está integrado por el llamado Sistema Nervioso Central (SNC) y el Sistema

Nervioso Periférico (Figura 1).

• Sistema Nervioso Central

Está formado por el encéfalo, [compuesto por el cerebro, el cerebelo (adosado al

cerebro), el tallo cerebral (con el bulbo raquídeo)] y la médula espinal.

El encéfalo se compone a su vez de diferentes estructuras, de las cuales destacamos

las siguientes:

• Sistema límbico: regula las funciones instintivas, los procesos emocionales y los
comportamientos motivados. Para llevar a cabo estas funciones se coordina
funcionalmente con otros sistemas, como son el sistema endocrino y el sistema nervioso
autónomo (SNA). Participa, por ejemplo, en el establecimiento de la adicción producida
por las drogas de abuso

Dentro del sistema límbico se encuentra el hipotálamo, el cual integra el SNA con
el SNC. Algunas de las funciones del hipotálamo son la regulación de la temperatura, los
ciclos sueño-vigilia, la memoria, el apetito o la presión arterial.

• Corteza cerebral: es la parte más externa del cerebro y lleva a cabo funciones
relacionadas con la capacidad intelectual (Netter y Brass, 1994)

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El SNC está protegido frente a los efectos nocivos de sustancias potencialmente

tóxicas gracias a la llamada barrera hematoencefálica (BHE). Esta barrera bioquímica se
debe al alto contenido lipídico del SN y a la estructura de sus capilares (muy poco
porosos), que hacen que la permeabilidad desde la sangre al SNC sea muy selectiva. Así,
gracias a esta barrera, al SNC solo pueden acceder gases, pequeñas moléculas muy
liposolubles, y sustancias e iones de bajo peso molecular que precisan transporte activo
(glucosa, aminoácidos…) Hay que tener en cuenta, que dicha barrera no está
completamente desarrollada al nacer, por lo que el SNC de los neonatos es más
susceptible a las lesiones cerebrales causada por los tóxicos (Repetto y Repetto, 2009).

• Sistema Nervioso Periférico

Está formado por dos tipos de nervios (Guyton, 2006):

-nervios sensitivos: recogen las señales que se generan en los sentidos y las
transmiten hasta el SNC.
-nervios motores: transmiten las señales desde el SNC hasta los músculos.

Los nervios están formados por un haz de neuronas (ver apartado 1.2), además de
los vasos que permiten la irrigación sanguínea y el tejido de sostén.

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Figura 1. Sistema nervioso. Rojo: Sistema Nervioso Central (SNC);

Azul: Sistema Nervioso Periférico (SNP)

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1.1.2 Clasificación funcional

De acuerdo a la función que cumplen las diferentes vías nerviosas, el SN se clasifica

en (Flórez, 2003; Guyton, 2006; Netter y Brass, 1994):

• Sistema nervioso somático

Está formado por el conjunto de neuronas que regulan las funciones voluntarias en
el organismo (por ejemplo, el movimiento muscular).

• Sistema nervioso autónomo o vegetativo

Está formado por el conjunto de neuronas que regulan las funciones involuntarias
en el organismo (por ejemplo, el movimiento intestinal). A su vez, el sistema nervioso
autónomo se clasifica en simpático y parasimpático. Los ganglios (conexiones
intermedias) simpáticos se sitúan paralelos a la columna vertebral, mientras que los
parasimpáticos se sitúan en las vísceras. Se trata de sistemas con funciones contrarias:

• Funciones del sistema nervioso parasimpático (SNP):

-Peristaltismo y secreción del aparato digestivo y urinario, así como relajación de
esfínteres
- Broncoconstricción y secreción respiratoria
- Vasodilatación
- Miosis y acomodación del ojo a la visión corta
- Disminución de la frecuencia y de la fuerza de contracción cardiaca

• Funciones del sistema nervioso simpático (SNS):

- Aumento de la frecuencia y de la fuerza de contracción cardiaca
- Piloerección y sudoración,
- Activación del sistema nervioso somático para la contracción muscular voluntaria
oportuna
- Broncodilatación

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- Vasoconstricción
- Midriasis
- Estimulación de las glándulas suprarrenales para la síntesis y descarga adrenérgica
- Inhibición del peristaltismo intestinal o aumento del tono de los esfínteres
- Eyaculación en los machos

1.2 LA NEURONA

La unidad funcional del SN es la neurona. Ésta es una célula muy especializada que
está formada por (Guyton, 2006; Netter y Brass, 1994; Schatzberg y Nemeroff, 2006):

• el cuerpo celular: en él tienen lugar fundamentalmente los procesos

metabólicos (energéticos y de síntesis)
• las dendritas
• el axón: termina en el botón presináptico, en el cual también tienen lugar
procesos metabólicos. Generalmente el axón está recubierto de las llamadas
células de Schwann, las cuales se enrollan sobre él para formar la vaina de
mielina. Ésta tiene función electroaislante, gracias a la gran cantidad de lípidos
que contienen las células de Schwann. Los espacios en el axón sin mielinizar se
denominan nódulos de Ranvier.

El botón presináptico está separado de la neurona siguiente por la hendidura o

espacio sináptico.

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Figura 2. Representación de la
neurona y sus diferentes
componentes

El metabolismo en la neurona es muy intenso y tiene consumo exclusivo de glucosa

y oxígeno (metabolismo aerobio). La neurona necesita esa energía para mantener los
gradientes iónicos que dan lugar a la transmisión nerviosa (ver apartado 1.3). La energía
también es necesaria para el trasporte desde el cuerpo celular hasta el botón presináptico
de proteínas, organelas y citoesqueleto. Por tanto, el transporte axonal es el mecanismo
que utilizan las neuronas para suministrar al axón las proteínas funcionales y estructurales
que necesitan (Klaassen and Watkins III, 2007).

1.3 LA TRANSMISIÓN NERVIOSA

La transmisión de señales desde los distintos órganos hacia el SNC (señales

sensitivas) o viceversa (señales motoras) se produce a través de los nervios. Así, cada
neurona transmite la señal a la siguiente, en el proceso conocido como sinapsis.

Las señales nerviosas se trasmiten a gran distancia y a gran velocidad. Por eso se
necesitan células alargadas con axón.

Los axones sin vaina de mielina conducen el impulso nervioso de forma continua,
pero más lenta. En contraposición, los axones mielinizados conducen más rápidamente el
impulso. Los nódulos de Ranvier tienen un efecto “condensador”, reteniendo las cargas
eléctricas hasta un valor umbral determinado. Cuando la carga eléctrica alcanza este valor

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umbral se produce la progresión del impulso, de velocidad mayor que en la conducción

continua (Guyton, 2006).

1.3.1 Neurotransmisores

Para que se produzca la transmisión, el espacio sináptico debe ser atravesado por
los neurotransmisores, sustancias sintetizadas por las neuronas. Así, los
neurotransmisores son la forma química de comunicar el impulso nervioso desde una
neurona a la siguiente (Figura 3). Los principales neurotransmisores se recogen en la tabla
1.

Ordinarios Excitantes Inhibidores Neuropéptidos

Acetilcolina Glutamato GABA (ácido Sustancia P
g-aminobutírico)
Noradrenalina Aspartato Alanina Encefalinas
Adrenalina Cisteato Taurina Endocannabinoides
Dopamina Glicina
Serotonina o
5-hidroxitriptamina

Tabla 1. Clasificación de los principales neurotransmisores en función de su actividad.

Una vez que la neurona ha sintetizado el neurotransmisor, este se acumula en las

llamadas vesículas sinápticas, hasta que es liberado hacia el espacio sináptico.

Las neuronas sintetizan distintos neurotransmisores, dependiendo del contexto

biológico. Así, en el SNS y el SNP se requieren distintos neurotransmisores en las
conexiones nerviosas, como se releja en la tabla 2:

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Neurotransmisores 1ª sinapsis 2ª sinapsis

implicados
SNS Acetilcolina Adrenalina, noradrenalina
SNP Acetilcolina Acetilcolina

Tabla 2. Neurotransmisores del SN vegetativo

Después de que el neurotransmisor ha actuado sobre la membrana post-sináptica,

debe ser destruido por enzimas específicas o recaptado por el axón de la célula pre-
sináptica, pues en caso contrario se produciría un trastorno por exceso (o por defecto, si
se trata de neurotransmisores inhibidores, ver Tabla 1) de conducción (Figura 3) (Guyton,
2006). En la tabla 3 se recogen las principales enzimas destructoras de neurotransmisores.

Enzimas Neurotransmisores que destruye

Monoamino oxidasa (MAO) Aminas biógenas (adrenalina,
noradrenalina, dopamina, serotonina)
Catecol-O- metiltransferasa (COMT) Aminas biógenas (adrenalina,
noradrenalina, dopamina, serotonina)
Acetilcolinesterasa Acetilcolina
Fosfodiesterasa AMP-cíclico

Tabla 3. Principales enzimas destructoras de neurotransmisores

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Figura 3: Síntesis de neurotransmisor en la neurona presináptica, liberación al espacio

sináptico, acción sobre los receptores postsinápticos, recaptación, y destrucción por las
enzimas destructoras

1.3.2 Mecanismo de neurotransmisión

En reposo, se establece una diferencia de potencial (potencial de reposo) entre el

interior y el exterior del axón, como consecuencia de las concentraciones de K+ y Na+ a
un lado y otro de la membrana plasmática. En esta situación la concentración de K+ es
bastante mayor en el espacio intracelular que el extracelular, y con el Na+ ocurre lo
contrario.

Cuando la señal eléctrica llega a la neurona por la dendrita se abren los canales de
Na+ en el axón, lo que permite la entrada masiva de este ión en la célula. Esto obliga al
K+ a salir de la célula a través de la apertura de los poros específicos. Así se genera el
potencial de acción que supone la despolarización de la membrana.

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Figura 4. Propagación del impulso nervioso

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Cuando el impulso nervioso llega al extremo del axón, provoca la apertura de

canales de Ca2+. Así, el ion puede entrar en el terminal nervioso y favorece que las
vesículas sinápticas, proporcionalmente a la intensidad del impulso, se acerquen a la
membrana plasmática, se fundan con ésta, y viertan su contenido (neurotransmisores) al
espacio sináptico (Guyton, 2006).

El neurotransmisor, desde el espacio sináptico, puede alcanzar la membrana post-

sináptica (dendrita de la siguiente neurona, o bien de la placa neuromuscular), donde se
une a sus receptores específicos actuando como primer mensajero. La unión
neurotransmisor-receptor provoca una permeabilización de la membrana para iones Na+
y K+, gracias a la intervención de proteínas especializadas como la proteína G. La
activación de estas proteínas inicia cascadas bioquímicas en las que participa la enzima
adenilatociclasa, encargada de sintetizar el segundo mensajero (o segundo transmisor)
AMP-cíclico. Con la permeabilización de la membrana se ha generado un nuevo impulso
nervioso (Guyton, 2006).

Para que la neurona recupere el potencial de reposo, deben salir de la célula iones
Na+ y entrar iónes K+. Este proceso requiere la participación de la llamada bomba de Na
(Na+-K+-ATPasa), la cual supone el consumo de energía en forma de ATP.

Hay que tener en cuenta que las señales sinápticas, además de poder ser excitadoras,
pueden ser inhibidoras de la transmisión nerviosas; en este último caso el neurotransmisor
hiperpolariza la membrana post-sináptica en lugar de despolarizarla (Guyton, 2006).

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Figura 5. Neurotransmisión

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BIBLIOGRAFÍA

Barrientos Llosa, Z., 2003. Zoología General. EUNED.

Flórez, J., 2003. Farmacología humana. Elsevier España.

Guyton, A.C., Hall, J.E., 2006. Tratado de fisiología médica. Elsevier.

Klaassen, C.D., Watkins III, J.B., 2007. Casarett & Doull’s Toxicology: The Basic
Science of Poisons, Seventh Edition. McGraw Hill Professional.

Netter, F.H., Brass, A., 1994. Sistema Nervioso, Tomo I: Parte 1. Anatomía y Fisiología.
Ediciones Científicas y Técnicas.

Repetto, M., Repetto, G., 2009. Toxicología fundamental. Ediciones Díaz de Santos.

Schatzberg, A. F., Nemeroff, C.B., 2006. Tratado de Psicofarmacología. Elsevier,

España.

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