) LA EXPANSION IMPERIALISTA. FORMACION DE
LOS GRANDES IMPERIOS COLONIALES
INTRODUCCION
En el tiltimo-tercio del siglo x1x, de forma paralela al desarrollo industrial de ese periodo, los paises
europeos experimentan un notable interés por extender su dominio a aquellos territorios, desconocidos o no, que
le iban a garantizar prestigio, poder econémico y poder politico. «En 1900 ~afirma Barraclough la civilizacién
europea cubria la tierra. En menos de una generacién una quinta parte del territorio del globo y una décima parte
de sus pobladores habia caido en las redes del imperialismo europeo.»
Los factores més diversos, seguin paises y circunstancias, movieron a una feroz carrera por apoderarse
de tierras y enclaves comerciales. Las motivaciones econdmicas (biisqueda de nuevos mercados y de objetivos de
inversion) parecen ser las mds frecuentes, aunque no las tinicas, pues se confunden con las estratégicas, la razén
de prestigio, la operacién politica o la influencia de «grupos de presién» (sociedades coloniales y misiones,
colonos, sociedades geograficas y cientificas, etc), que determinan, en algunos casos, la actuacién guberna-
mental.
En la década 1870-80 se produce el giro entre el colonialismo de viejo cufio y el «nuevo colonialismo» 0
imperialismo. Francia y Gran Bretafia van a ser las potencias mas activas en el reparto de territorios y dreas de
influencia: en el Africa del Norte, en Africa negra 0 en el Sudeste asidtico. Alemania, Italia y Espafa acudirdn
con retraso al ereparto del pastel africano», cuyo hito mds importante es la Conferencia de Berlin de 1884-85.
Japon y Estados Unidos, por su parte, como consecuencia de su desarrollo industrial, van a comenzar a realizar
acciones de expansién imperialista en el trdnsito del xrx al xx. Este cambio decisivo permite hablar ya de «la
edad de la politica mundial».
La presencia de los colonizadores en los territorios bajo su soberanta, provoeé profundas transformaciones
que van desde los nuevos comportamientos demogréfices hasta la respuesta «cultural» que los indigenas dieron a
los representantes de las metrépolis, en cada caso. La aculturacién y la explotacién se vieron contestadas por la
resistencia pasiva o activa, la revuelta o las alternativas culturales («negritudy, modernistas y tradicionalistas),
que irdn evolucionando hacia posiciones nacionalistas, cuya maduracién se realizard entre las dos guerras
mundiales. Estas manifestaciones anticolonialistas en los territorios sometidos a control, tuvo su paralelismo en
Jas metropolis, en donde se desarrolla una linea de pensamiento hostil al imperialismo, protagonizada funda-
‘mentalmente por los pensadores socialistas, aunque algunos de ellos consideraron las acciones coloniales y la
expansién imperialista como un fendmeno inevitable, por lo que apoyaron la politica de sus gobiernos respeciivos
en esta materia.198 sa emision nesuansta
Uno de os aspects esenciales de la expansin colonial europea del timo tercio det siglo x1 es el
(ue se rfire alas rlaciones que se establecieron entre colonizadores indigenas,fruo de las
uals fueron la expocacin de ls recursos naturales y de los natives, bien como mano de obra o
‘como consumidores de los productos coloniales as! cmmo la aculturacion, resultado del choque entre
dds culturas tan diferentes.
PE: FActorts DE LA EXPANSION IMPERIALISTA
En el periodo que engloba la segunda mitad del siglo xix y el comienzo de la Gran Guerra del 14, se
producen un conjunto de transformaciones decisivas para comprender la expansién del colonialismo y su
mutacién por una nueva forma de dominacién, no sélo territorial, sino econdmica y politica: el imperialismo.
Estas transformaciones son: el crecimiento demogréfico, el desarrollo de los medios de transporte; el creciente
influjo de las inversiones financieras de los paises europeos mas avanzados en aquellos territorios sometidos al
subdesarrollo; la neta superioridad de la tecnologia europea, y la necesidad de hallar nuevos mercados.
Todas estas «condiciones» ya fueron analizadas en el capitulo 7. Aqui nos detendremos en los factores
inmediatos y determinantes del fenémeno imperialista.
8.1.1. FACTORES ECONOMICOS
El giro proteccionista del tltimo tercio del siglo xrx supone un cambio decisive con la aparicién de
nuevos competiore y la tcesidad de encontrar auevos mercados. Como afirima Mie, «en menos de un
decenio (1876-1884) los dirigentes politicos de todas las grandes naciones apoyarian la ideologia coloniab»
Jules Ferry (1832-1893), presidente del Gobierno francés, defensor del colonialismo, se expresaba asi en un
discurso ante la Cémara de Diputados:
we199
LA EXPANSION IMPERIALISTA
Mac. Desde ol punto de vista econdmico por qué ls colori? La
primera forma def colicin esl que ofece un asio y taba al
exces crecimiento dela plain de os pases pores o de los que
poseen una poblacin umes. Pero hay cra foma da colicin a
cues adel pulse posen, oben un ces de cates, 0
bien wn exacts de pods. éta sl forma moda, actu,
més enc y la més feud... Las cxoias son pra los pases
fos, una eversin de capa de as més ventas.) Os dgo ue
Franc, que sore ha dshuado de grandes oats y ha eotado
canidades consdertes de étos dea |, tee nterés en
consterar ete apeco dla cuesin oli
TEXTO 8.1
Peso, sf, hay oto aspect més important de esta est,
cue supera con mucho a que acabo de waa. La cvestn coer es,
aa ls pales shocads por a naturaleza misma desu industie@ una
gan expertacin, como es lamest, fe cueston misma de fos merca-
des... asd este punto de vista, eit, la undacn de una colori, esa
creaciin de un mercado, Se he sefalado, en efecto, y los ejempos
abunden en la tistia eoonémica de fos pueblos mademos, que és
safcirt qv azo cool subsstaentre la madre pati que produce y
fas colonies que ofa ha fundado, para ue al predoio econémizo
acompafey soporte, de alguna manera, el predomi pltio.»
Juuss Fenny: Discuso ante la Cémara de los Dipwtados (28 de julio 1885), en M. Lara y
T. Wasquer: L'époque contemporaine (1871-1965) Leja Pais, 1969, pig. 169.
El factor econémico en el fendmeno imperialista ha sido tal vez hipervalorado, pero la realidad hist6rica
demuestra su innegable importancia. De la lectura de! testimonio anterior podemos concluir que:
~ La crisis abierta en
\_nistas, Fxpansion colonial
Jn subsiguiente favorecieron la adopcidn de medidas proteccio-
teccionismo son fendmenos
los.
= La complejidad de las motivaciones econdmicas se centra en la busqueda de nuevos mercados a los
que vender el excedente de la produccién industrial o en donde invertir sus capitales y menos en el
abastecimiento de materias primas, poco importante atin en este perfodo. A pesar de ello, la presencia briténica
en Egipto, por ejemplo, estuvo mediatizada por la necesidad de algodén que tenian los industriales de Man-
chester.
= Por otra parte, os lazos entre el olitico y los grupos que realizaban esta actividad de comercio
colonial; fueron Meee ee ee ee ies epee, puss el canciler ert
Parlidario de una politica «europeistan. Su caida -en 1890- supondré un cambio de rumbo en Ja politica
colonial alemana, que adoptara los presupuestos expansionistas.
Por ultimo, cabe sefialar el enorme sentido de