La arqueometría en Argentina y Latinoamerica

CÁLCULO DE CAPACIDAD DE RIEGO E

INFILTRACIÓN EN REPRESAS Y SURCOS
PREHISPÁNICOS DE CASPINCHANGO
(PROVINCIA DE CATAMARCA)

Sonia Lanzelotti1 y Marcelo Lamamí1,2

1
CONICET, Museo Etnográfico "J. B. Ambrosetti", Facultad de
Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires, Argentina.
2
CONICET, Argentina.
sonialan@filo.uba.ar, marcelolamami@yahoo.com.ar

Resumen

Este trabajo tiene como objetivo describir las características del sistema agrícola inferido a partir del estudio
de las estructuras arqueológicas y de las propiedades edafológicas de la Mesada del Agua Salada (valle
de Caspinchango, provincia de Catamarca). El trabajo de campo incluyó relevamiento planialtimétrico,
arquitectónico y topográfico utilizando estación total, excavación de calicatas para descripción de perfiles
pedoestratigráficos, y ensayos experimentales de capacidad de infiltración de agua. El cálculo de superficies,
pendientes y volúmenes se realizó utilizando el programa ArcView, los sedimentos fueron analizados en el
Laboratorio de Suelos de la Universidad Nacional de Catamarca, y la capacidad de infiltración fue estimada
en base a los estándares compilados por Chambouleyron. Como resultado de los análisis, se postula la
existencia de represas, canales y surcos de cultivo articulados en función de una pendiente del 12%. Las
propiedades del suelo indican una secuencia de horizontes A-AC-C.

Palabras clave: agricultura prehispánica, Caspinchango, represas , surcos.

La presencia de estructuras arqueológicas relacionadas coloniales o tradicionales, y las actuales. Cabe

a la producción agrícola ha sido reconocida desde los
primeros trabajos de investigación en Caspinchango,
en la porción meridional del valle de Yocavil (provincia
de Catamarca). Así por ejemplo, a principios del siglo
XX, Debenedetti señala la proliferación de antiguos
“cuadros de cultivo” hacia el Este del actual poblado
[1]. Investigadores posteriores también hacen
referencia a este tipo de estructuras [2][3][4][5], lo
que ha permitido integrar al valle de Yocavil en el
marco general de la organización económica de las
sociedades del valle de Santa María o Yocavil [5][6].
El valle de Yocavil, se caracteriza actualmente por
un clima semiárido, donde la agricultura sólo es
posible aplicando agua a los cultivos [3][7]. A través
del tiempo, las técnicas de riego han ido variando,
desde las prehispánicas (aún poco conocida), las
destacar también que muchas veces las técnicas de
riego prehispánicas son las que mejores resultados
han arrojado, por lo que luego se convirtieron en las
“tradicionales” o “coloniales” que aún se practican
en algunas poblaciones.
Este trabajo de investigación se focaliza en la llamada
Mesada del Agua Salada, en el sector oriental del
valle de Caspinchango. El río Caspinchango, que
da nombre a la microrregión de estudio, es un
afluente de segundo orden del río Santa María,
sobre su margen oriental. Este pequeño curso
de agua, de régimen permanente, nace en las
estribaciones occidentales de la sierra del Aconquija,
a unos 3800 m.s.n.m. y desciende hasta los 1900
m.s.n.m, donde se encuentra con el río Santa María
[8]. A lo largo de su curso, la pequeña cuenca

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La arqueometría en Argentina y Latinoamérica
2010: 385-390 ISBN 978-950-33-0849-3
S. Lanzelotti y M. Lamamí
Figura 1: Ubicación de la Mesada del Agua Salada, en relación a otros sitios destacados del Valle de Yocavil
imprime características particulares al área que la
rodea, siendo marcadamente más húmedo que sus
alrededores.
El sector seleccionado para este estudio corresponde
a una mesada ubicada entre los 2700 y los
3100 m.s.n.m, donde se encuentran numerosas
estructuras arquitectónicas prehispánicas, de
probable funcionalidad agrícola. Entre estas
estructuras se ubican varios conjuntos de recintos
adosados, de planta circular a subcircular, de tipo
habitacional [9].
Las características topográficas y sedimentológicas
del lugar, el régimen de lluvias imperante y la
relativamente escasa y puntual disponibilidad de
agua, habrían sido modeladas por las sociedades a
través del tiempo, haciendo posible la producción
agrícola. Las características observables en el
paisaje actual indican la sumatoria de los procesos
de utilización y abandono del lugar, por lo que su
estudio permite reconstruir las antiguas técnicas y
tecnología general aplicada a la producción agrícola.
Metodología
Los datos se obtuvieron en tres etapas. En primer
lugar, se realizó un relevamiento arquitectónico y
topográfico de la zona en estudio, complementado
con croquis de las estructuras detectadas y
386
planillas de registro. Luego se utilizó estación total
(modelo Trimble 3600) para dar mayor detalle de
la topografía un área seleccionada. Ésta incluía una
muestra de los diversos tipos de estructuras (recintos
de planta circular y cuadrangular, canales, muros de
contención, alineamientos de piedra transversales a
la pendiente, montículos, despedres).
En segundo lugar, se seleccionaron dos de estos
tipos de estructuras, para las que se planteó
una funcionalidad agrícola: un conjunto de
alineamientos de piedra transversales a la pendiente
(propuestos como surcos de cultivo) y un gran
recinto cuadrangular (propuesto como represa). En
cada uno de ellos se practicó una calicata de 1 m2,
sobre cuyos perfiles se realizó la descripción desde
una perspectiva estratigráfica [10], y se tomaron
muestras de sedimento de cada unidad registrada.
Asimismo se realizaron ensayos experimentales de
capacidad y velocidad de infiltración del suelo.
Conceptualmente, infiltración se define como el
pasaje del agua a través de la superficie del suelo.
La cantidad de agua que se infiltra, al igual que su
velocidad, depende de la textura del suelo, de la
cantidad de materia orgánica, de la temperatura,
de la humedad, y del tiempo disponible para este
proceso. También hay que destacar que la velocidad
con que se produce este fenómeno disminuye
paulatinamente a medida que pasa el tiempo,

hasta que el suelo alcanza su capacidad de campo
ó punto de saturación de agua [11]. La cantidad de
agua que ingresa al suelo a través de la superficie,
es una función decreciente del tiempo, en tanto que
la velocidad de infiltración es una función variable y
decreciente en el tiempo.
Para calcular la infiltración en este caso, se utilizó el
método experimental de los anillos. Se trata de dos
anillos metálicos, uno interno y otro externo que se
colocan sobre la superficie del suelo. El primero es
de 20 cm. de diámetro y 30 cm. de alto; el segundo
de 50 cm. de diámetro y 5 cm. de alto, que actúa
como buffer para impedir el desplazamiento lateral
del agua. Se vuelca el agua en el anillo interior, y se
controla el tiempo que tarda en infiltrarse, medido
en láminas de agua de 5 cm. de espesor [12]. Luego,
a partir de estos datos básicos, y para estimar la
infiltración para largos períodos de riego se aplicó la
fórmula de Kostiacov [12]. Según ésta, la velocidad de
infiltración se calcula en función de la permeabilidad,
y del tiempo transcurrido. La permeabilidad, como
proceso físico, expresa el pasaje del agua a través de
un cuerpo sedimentario y depende principalmente
del tamaño de las partículas o agregados que lo
componen: los suelos con partículas o agregados
grandes tienen una permeabilidad mayor.
De acuerdo a este principio, la fórmula es la
siguiente:
VI = K . Tn
siendo
VI: velocidad de infiltración
K: permeabilidad
T: tiempo
n: pendiente de la recta de infiltración
A partir del desarrollo de ésta se calculó también
la Infiltración Acumulada. La fórmula aplicada es:
IA = C . Tn+1
Siendo
IA: Infiltración acumulada
n: pendiente de la recta de infiltración
C: constante derivada de la fórmula de
velocidad de infiltración
En tercer lugar, se trabajó en laboratorio. La cartografía
fue elaborada a partir de la georreferenciación
e incorporación a un Sistema de Información
Geográfica de los datos obtenidos con Estación Total
(se utilizó el programa ArcView), lo que permitió el
cálculo de superficies, pendientes y volúmenes. Los
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La arqueometría en Argentina y Latinoamerica
sedimentos de los perfiles estratigráficos fueron
analizados en el Laboratorio de Suelos de la UNCa.,
donde se estableció clase textural, pH, materia
orgánica, etc. [13].
Resultados
El relevamiento topográfico y arquitectónico con
estación total abarcó una superficie de 3,3 hectáreas,
donde se registraron 348 puntos planialtimétricos
a una altitud de entre 2.770 y 2.830 m.s.n.m. Con
el procesamiento de los datos se calculó que la
pendiente general del terreno en el área relevada
es del 12 %. El análisis arquitectónico asimismo
permitió observar que esta pendiente se halla
“escalonada” ó nivelada, resultando en espacios
delimitados por muros transversales a la pendiente,
de diferente altura. En estos espacios, identificados
como andenes de cultivo, se encuentran articulados
los surcos de cultivo y los canales de riego.
Surcos de cultivo y canales de riego
Los surcos tienen un ancho medio de 1 m.,
delimitados por líneas de muro simple. En sentido
longitudinal, los surcos tienen una pendiente
media del 1,6%. Los canales de riego que fueron
identificados se ubican en forma transversal a los
surcos, y tienen un ancho medio de 65 cm., en tanto
que su pendiente es del 7,76%.
La calicata excavada en uno de los surcos permitió
identificar una secuencia de horizontes de suelo
A-AC-C, con una potencia total de 30 cm., sepultados
por una pequeña capa de 3 cm. de espesor -actual-,
de pedregullo y arena. El análisis granulométrico
de los sedimentos en laboratorio indicó una clase
textural francoarenosa para los horizontes de suelo,
en tanto que la capa superficial es arenofranca.
El pH determinado clasifica a las muestras como
levemente alcalinas para los horizontes A y AC (7,52
y 7,58 respectivamente) y muy levemente alcalino al
horizonte C (7,23). El porcentaje de materia orgánica
del horizonte A es de 1,99%.
Los datos obtenidos del experimento sobre
capacidad de infiltración pueden observarse en las
dos primeras columnas de la Tabla 1. A partir de esto
datos se calculó velocidad de infiltración (VI) para
cada período de tiempo, y los valores de logaritmos
necesarios para despejar los valores de K y n de la
fórmula de Kostiacov.
 S. Lanzelotti y M. Lamamí

Tabla 1: Valores obtenidos de la experimentación. TA: tiempo acumulado desde el inicio de la experimentación.Inf. cm.: cantidad
de agua infiltrada en cm. VI: velocidad de infiltración (cm. infiltrados, sobre tiempo que tardó en infiltrarse).

De esto resultaron los siguientes datos, que
permitieron graficar los valores de Velocidad de
Infiltración, e Infiltración Acumulada (ver Figura 2):
K (permeabilidad) = 28,3 cm/h.
n (pendiente de la recta de infiltración) = -0,209
n+1 (para la infiltración acumulada) = 0,791
C (constante o valor para el calculó de infiltración
acumulada) = 0,596
Con estos valores se estableció que transcurridos
86 min. (1 hora 26´) de aplicación constante de
agua, se alcanzaría la Infiltración básica. Este valor
es cercano al punto de saturación del suelo por el
agua, y se llega a él cuando el suelo se encuentra
en su capacidad de campo. Gráficamente se detecta
cuando la curva de velocidad de infiltración llega a
un punto en que se hace asintótica, [12].
En este caso de análisis, el valor es igual a 16,2 litros
por m2, e implica que la aplicación de una mayor
cantidad de agua produciría el escurrimiento de la
misma por saturación del suelo. Se infiere, por lo
tanto, que los antiguos habitantes de la Mesada del
Agua Salada utilizaban un volumen menor o igual a
éste para regar sus cultivos.
Una vez regado el terreno, las técnicas agronómicas
indican que se debe reponer el agua del suelo cuando
se ha consumido entre un 50 y un 60 % del agua en
el perfil. Este momento ocurrirá más o menos rápido
(de 1 día a varias semanas) dependiendo del tipo de
suelo, del clima (humedad y temperatura ambiente)
y del tipo de cultivo [12].
Teniendo en cuenta que la pendiente de los surcos es
del orden del 1,6%, el caudal máximo recomendable
para que no erosione el suelo es de 0,4 l/s [11].
Represa
Respecto del recinto cuadrangular identificado como
represa, se le calculó una superficie de 943 m2, y una
capacidad de 943 m3 suponiendo una profundidad
de un metro. Esto representa un valor mayor a los
534 m3 de agua que aproximadamente se requerirían
para que las 3,3 ha. de surcos alcancen su capacidad
de campo. Cabe destacar que se estima que cada
episodio de riego requiere un valor igual o menor
de volumen de agua, y que el tiempo que transcurre
entre un riego y otro permite el reabastecimiento
de la represa.

 Gráfico de Velocidad de Infiltración Gráfico de Infiltración Acum ulada


20
Infiltración acumulada (cm)

0,325 R2 = 0,7137 18
16
0,29 14
cm / min.

12
0,255
10
8
0,22
6

0,185 4
2
R2 = 0,991
0,15 0
10 30 50 70 0 20 40 60 80
Tiempo (minutos) Tiempo (minutos)

Figura 2: Gráficos de Velocidad de Infiltración e Infiltración Acumulada.

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Discusión y Resultados
Las estructuras relevadas –represas, canales
y surcos de cultivo- permiten postular que la
producción agrícola en este sector de Caspinchango
probablemente fue posible por la aplicación de agua
de riego a los cultivos. La técnica utilizada habría
sido el riego por escurrimiento superficial, que
consiste en dejar escurrir el agua por la superficie
del suelo durante un tiempo, permitiendo que en
ese lapso el agua se infiltre en el perfil, reponiendo
la humedad necesaria para que los cultivos puedan
crecer y desarrollarse.
El riego por superficie es posiblemente el causante
del modelado del paisaje. La pendiente natural del
terreno (del 12%) se habría reducido a partir de la
construcción de andenes delimitados por muros, en
los cuales se articulan a su vez una serie de surcos, de
modo que pendiente resultante se reduce al 1.6%.
Asimismo, el caudal y el tiempo de riego habrían
sido manejados directamente por los operadores
del sistema, en base a un acabado conocimiento de
los requerimientos ecológicos de los cultivos y de la
dinámica del agua en el paisaje.
Agradecimientos: Este trabajo se realizó en
el marco del Proyecto Yocavil, y financiado por
la Agencia Nacional de Promoción Científica y
Tecnológica (PICT 34.511). Agradecemos al Lic.
Gabriel Acuña por su activa participación en el
trabajo de campo (relevamiento planialtimétrico,
excavación de calicatas y ensayos de infiltración),
al Dr. Manuel L. Sztejnberg Gonçalves Garralves por
su ayuda en la realización de los cálculos, al Ing.
Agr. Juan José Lanzelotti y a la Dra. Myriam Tarragó
por las observaciones realizadas sobre una versión
preliminar de este trabajo.
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S. Lanzelotti y M. Lamamí

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