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(Decana de América)
2018-2
Introducción:
Para ambos métodos, la materia prima, ya sea la pirita o el azufre sólido, deben tener un
tratamiento previo para obtener el dióxido de azufre SO2, compuesto del cual se parte para la
fabricación industrial de ácido sulfúrico.
1. Obtención de SO2 a partir de Pirita, mineral disulfuro de hierro, FeS2, que por tostación con
exceso de aire produce óxido de hierro(III) y dióxido de azufre en una reacción redox.
Sin embargo, esta reacción será válida únicamente si la producción del dióxido de
azufre se lleva a cabo a partir de azufre puro sólido. Aunque esta es la situación ideal, por la
menor producción de subproductos o presencia de impurezas y el mayor rendimiento, lo
cierto es que hay muchas plantas de producción de sulfúrico que emplean otras fuentes para
la producción inicial de SO2. Una fuente usada muy habitualmente es la pirita, mineral
disulfuro de hierro, FeS2, que por tostación con exceso de aire produce óxido de hierro(III) y
dióxido de azufre en las reacciones redox descritas anteriormente.
OBTENCIÓN DE H2SO4
Este producto resultante es el llamado ácido de torre o ácido de Glover, que tiene
aproximadamente una concentración del 78%, pero no es el producto final. El ácido
considerado producto final es el que se produce en las cámaras de plomo en la siguiente
etapa.
El ácido sulfúrico que condensa en las paredes de las cámaras se acumula en el fondo
de estas y se extrae. Éste es nuestro producto final, y tiene una concentración en torno al 62 –
68%.
No obstante, en el interior de las cámaras de plomo quedan gases residuales. Dichos
gases residuales, compuestos principalmente por nitrógeno, oxígeno y trióxido de nitrógeno,
N2O3, pasan a un nuevo elemento del sistema posterior a las cámaras: la torre de Gay-Lussac.
También puede haber en dichos gases SO2 y SO3 que han quedado sin reaccionar.
La conversión del SO3 en ácido sulfúrico no se puede llevar a cabo por simple reacción
del trióxido de azufre con agua. El motivo es que la reacción SO3 + H2O ⇒ H2SO4 es
incontrolable y crea una niebla de ácido sulfúrico y de trióxido de azufre que afecta
negativamente al proceso. Por ello, en lugar de esto, lo que se hace primero es disolver el
trióxido de azufre en ácido sulfúrico concentrado, lo que produce ácido disulfúrico u óleum,
debido a su consistencia aceitosa y color café oscuro.
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