Dina De-Malchuta Dina…And Its Limitations:

On Torah and American Citizenship

Dr. Elana Stein Hain – elana.steinhain@shalomhartman.org

SAR Alumni

.
I. God as Particular…and Universal
1. Devarim 6:18
2. Rambam Laws of Theft (‫ )גניבה‬7:8
3. Rambam Laws of Slaves 9:8

II. Scope of Jewish Responsibility

4. Vayikra 25:35
a. Ramban/Nachmanides Forgotten Mitzvot 16
5. Tosefta Gittin 3:18
a. Rambam/Maimonides Laws of Idolatry (‫ )עבודת כוכבים‬10:5-6
6. Rambam Moreh Nevukhim/Guide for the Perplexed III:31
7. Dyonna Ginsburg, “Re-Anchoring Universalism to Particularism:
The Potential Contribution of Orthodoxy to the Pursuit of Tikkun
Olam,” Ed. Shmuel Hain, The Next Generation of Modern
Orthodoxy (2012) 8-9

III. From Legal Application to Ideological Culture: Dina De-Malchuta

Dina
8. Bava Qamma 113a
9. Ra"n Nedarim 28a s.v., ‫ובמוכס העומד מאליו‬
10. Rashbam Bava Batra 54b s.v., ‫והאמר‬
11. Gittin 10b
a. Rashi Gittin 9b
b. R. Isser Zalman Meltzer, Even Ha-Ezel, Laws of Monetary
Damages (‫ )נזקי ממון‬8:5

1
 …while analyses of law tend to focus on conflict and resolution, rule-making or rule-applying,
one can – without in any way downplaying these aspects – also see law as contributing to the
formation of an entire cosmology, a way of envisioning and creating an orderly sense of the
universe, one that arranges humanity, society and ultimate beliefs into a scheme perceived as
palpably real.
-Lawrence Rosen, Law as Culture: An Invitation, 11

I. God as Particular…and Universal

As you read these sources, please consider the following questions:

 Does obedience to the Divine motivate particularism (sticking with your group),
universalism (concern for everyone, even beyond your group), or both?
 What is the difference between the way the Rambam talks about God with respect to
stealing from someone who is pagan, and the way he does so with respect to working a
Canaanite indentured servant oppressively?
 Do you think that following halakhah enhances a person’s moral character? Why or why
not? And how?
1. Devarim 6:18

ָָ‫ ּובָ את‬,‫ יִׂ יטַ ב לְָך‬,‫לְ מַ עַן‬--'‫ ְב ֵעינֵי ה‬,‫ יח וְ ע ִָׂשיתָָ הַ יָשָ ר וְ הַ ּטֹוב‬18 And you shall do that which is right
.‫נִׂ ְשבַ ע ה' ַל ֲאבֹּ תֶ יָך‬-‫ אֲשֶ ר‬,‫הָ אָ ֶרץ הַ ּטֹּ בָ ה‬-‫וְ י ַָר ְשתָָ אֶ ת‬
and good in the sight of the LORD; that
it may be well with you, and that you
may go in and possess the good land
which the LORD swore to your
ancestors
2. Rambam/Maimonides Laws of Theft (‫ )גניבה‬7:8

Whether one does business with a Jew or even
with a pagan, if one cheats in their
measurements or weights, one violates a
negative commandment and on must return
the money. Likewise, it is forbidden to cheat
gentiles (even pagans) in calculations; instead
one must be fully accurate, as it is said: “And
he shall reckon with the one who bought him
(Lev. 25:50).” Even if the pagan is under your
power, a fortiori is the case if s/he is not under
‫ או עם הגוי עובד‬,‫אחד הנושא ונותן עם ישראל‬
‫ עובר בלא‬,‫אם מדד או שקל בחסר‬--‫עבודה זרה‬
‫ וכן אסור להטעות את הגויים‬.‫תעשה וחייב להחזיר‬
‫ עם‬,‫ שנאמר "וחישב‬:‫ אלא ידקדק עימו‬,‫בחשבון‬
‫נ) אף על פי שהוא כבוש תחת‬,‫קונהו (ויקרא כה‬
‫ קל וחומר לגוי שאינו כבוש תחת ידיך; והרי‬,‫ידיך‬
‫ כל עושה‬,‫לוהיך‬-‫הוא אומר "כי תועבת ה' א‬
.‫טז) מכל מקום‬,‫ עושה עוול (דברים כה‬,‫ כול‬:‫אלה‬

2
 your power. And behold it says, “For all who
do such things, even all who do unrighteously,
are an abomination to the Lord your God
(Deut. 25:16)” – i.e., in any case.

3. Rambam Laws of Slaves 9:8

It is (technically) permissible to work a Canaanite slave ‫מותר לעבוד בעבד כנעני בפרך ואע"פ‬
oppressively. And though this is the law, it is pious ‫שהדין כן מדת החסידות ודרכי חכמה‬
character and ways of wisdom that one be merciful and ‫שיהיה אדם רחמן ורודף צדק ולא‬
pursuer of justice, and not make the burden on their slave ‫יכביד עולו על עבדו ולא יצר לו‬
too heavy, nor cause pain. And one should feed and give ‫ויאכילהו וישקהו מכל מאכל ומכל‬
drink of all foods and drink. The first sages would give ‫ חכמים הראשונים היו נותנין‬.‫משתה‬
their slave to eat of every cooked food that they ‫לעבד מכל תבשיל ותבשיל שהיו‬
themselves were eating. And they would offer food to the ‫ ומקדימין מזון הבהמות‬.‫אוכלין‬
animals and to the slaves first before their own meal. And ‫ הרי הוא‬.‫והעבדים לסעודת עצמן‬
behold it says: “Like the eyes of slaves towards the hand ‫אומר כעיני עבדים אל יד אדוניהם‬
of their masters, like the eyes of the female slave to the ‫ וכן לא‬.‫כעיני שפחה אל יד גבירתה‬
hand of her mistress.” And likewise, one should not scorn ‫יבזהו ביד ולא בדברים לעבדות מסרן‬
the slave with one’s hands and words. Scripture gave ‫ ולא ירבה עליו‬.‫הכתוב לא לבושה‬
them over to slave labor, not to humiliation. One should ‫צעקה וכעס אלא ידבר עמו בנחת‬
not yell or get angry at him/her too much, but should ‫וישמע טענותיו וכן מפורש בדרכי איוב‬
instead speak with him/her gently and hear out his/her ‫הטובים שהשתבח בהן אם אמאס‬
claims. And so it is explicit regarding Job’s good ways ‫משפט עבדי ואמתי בריבם עמדי הלא‬
which are lauded: Did I ever brush aside the case of my .‫בבטן עושני עשהו ויכוננו ברחם אחד‬
servants, man or maid?...Did not the One Who made me ‫ואין האכזריות והעזות מצויה אלא‬
in my mother’s belly also make him? Did not One form us ‫בעכו"ם עובדי ע"ז אבל זרעו של‬
both in the womb? Cruelty and brazenness are only found ‫אברהם אבינו והם ישראל שהשפיע‬
among idolaters, but the seed of our father Abraham, and ‫להם הקב"ה טובת התורה וצוה אותם‬
that is Israel, upon whom God has bestowed the goodness ‫בחקים ומשפטים צדיקים רחמנים הם‬
of the Torah and has commanded them in righteous laws ‫ וכן במדותיו של הקב"ה‬.‫על הכל‬
and statutes – they are merciful to all. And likewise ‫שצונו להדמות בהם הוא אומר ורחמיו‬
regards God’s attributes, which God commanded us to ‫על כל מעשיו וכל המרחם מרחמין‬
emulated, does it say: And God’s mercy is upon all of ‫ שנאמר ונתן לך רחמים ורחמך‬,‫עליו‬
God’s creatures. And all who give mercy, they will mercy .‫והרבך‬
on him/her, as it is said: And God will give you mercy, and
will have mercy upon you (Deut. 13:18).

II. Scope of Jewish Responsibility

 Can someone be a ger toshav today? Why or why not?
 If not, is the concept of ger toshav important for us to consider in our dealings with
people outside of our community, or does it lose its import if not technically applicable?

3
  Do you think it is important to work for social reform in America, along the lines of the
idea of tzedek outlined by Dyonna Ginsburg?

4. Ger Toshav - Vayikra 25

‫ גֵּר‬,‫וְהֶ חֱ ז ְַק ָת ּבֹו‬--‫ ּומָ טָ ה יָדֹו ִעמָ ְך‬,‫יָמּוְך אָ ִחיָך‬-‫ לה וְכִ י‬35 And if your brother be waxen poor, and his
.‫ְתֹושב וָחַ י ִעמָ ְך‬
ָ ‫ ו‬means fail with you; then you shall uphold him:
as a stranger and a settler shall he live with
you.

4a. Ramban/Nachmanides Forgotten Positive Commandments 16

That we have been commanded to keep a ‫שנצטוינו להחיות גר תושב להציל לו מרעתו שאם‬
ger toshav alive – to save him/her from bad ‫היה טובע בנהר או נפל עליו הגל שבכל כחנו נטרח‬
things: if s/he was drowning in a river, or ‫בהצלתו ואם היה חולה נתעסק ברפואתו וכל שכן‬
had a boulder fall on him/her, with all of ‫מאחינו ישראל או גר צדק שאנו מחוייבים לו בכל‬
our might we must toil to save him/her. ‫ הוא אמרו‬.‫אלה והוא בהם פקוח נפש שדוחה שבת‬
And if s/he was sick, we must occupy ‫יתברך (פ' בהר) וכי ימוך אחיך ומטה ידו עמך‬
ourselves in his/her healing. And a fortiori is ‫ ומאמרם בתלמוד‬.‫והחזקת בו גר ותושב וחי עמך‬
this the case from among our brethren ‫) גר אתה מצווה‬:‫ חולין קיד‬,.‫ ע"ז כ‬,:‫(פסחים כא‬
Israel or a righteous convert that we are ‫עליו להחיותו גוי אין אתה מצווה עליו להחיותו‬
obligated to him/her in all of these things,
and these are matters of saving someone’s
life, which even pushes off Shabbat. And
this requirement (of sustaining the life of a
ger toshav) is based on the verse: And if
your brother be waxen poor, and his means
fail with you; then you shall uphold him: as
a stranger and a settler shall he live with
you. And from that which they said in the
Talmud: You are responsible to sustain the
life of a ger [toshav] but not of a pagan.

5. Darkei Shalom - Tosefta Gittin 3:18

A city which includes both Jews and pagans, ‫עיר שיש בה ישראל ועובדי כוכבים הפרנסין גובין‬
the leaders should collect money from both ‫מישראל ומעובדי כוכבים מפני דרכי שלום ומפרנסין‬
Jews and pagans for the sake of peace, and ‫עניי עובדי כוכבים [ועניי] ישראל מפני דרכי שלום‬
they should support the poor of both ‫[מספידין] וקוברין מתי עובדי כוכבים מפני דרכי שלום‬
pagans and Jews for the sake of peace. And .‫[מנחמין] אבילי עובדי כוכבים מפני דרכי שלום‬
they should eulogize and bury the dead of
pagans for the sake of peace. They should
comfort the mourners from among the
pagans for the sake of peace.

4
5a. Rambam Laws of Idolatry 10:5-6

5 We support the poor of gentiles along with ‫ מפני דרכי‬,‫ה מפרנסין עניי גויים עם עניי ישראל‬
the Jewish poor for the sake of peace… ...‫שלום‬

6 These things all apply only when the Jews are
exiled among the nations, or when the gentiles
are in power. But when the Jews are in power
over the nations, we may not allow a pagan
idolater to live among is, even temporarily; or if
s/he are going from place to place for business,
s/he may not pass through our land unless s/he
accepts upon themselves the seven Noahide
commandments. As it is said: “And they shall
not dwell in your land (Ex. 23:33),” that is, even
temporarily. And if s/he accepts upon
him/herself the seven commandments, s/he
becomes a ger toshav. But we do not accept a
ger toshav except when Yovel applies; but
when Yovel does not apply, we do only accept
full converts.
‫ אלא בזמן שגלו‬,‫ו אין כל הדברים האלו אמורים‬
‫ או בזמן שיד הגויים‬,‫ישראל לבין האומות‬
‫ אבל בזמן שיד ישראל תקיפה על אומות‬.‫תקיפה‬
;‫ אסור לנו להניח גוי עובד עבודה זרה בינינו‬,‫העולם‬
‫ או עובר ממקום למקום‬,‫אפילו יושב ישיבת עראי‬
‫ עד שיקבל עליו שבע‬,‫ לא יעבור בארצנו‬,‫לסחורה‬
‫שנאמר "לא יישבו‬--‫מצוות שנצטוו בני נוח‬
‫ ואם קיבל‬.‫לג) אפילו לפי שעה‬,‫בארצך "(שמות כג‬
‫ ואין מקבלין גר‬.‫ הרי זה גר תושב‬,‫עליו שבע מצוות‬
‫ אלא בזמן שהיובל נוהג; אבל שלא בזמן‬,‫תושב‬
. ‫ אין מקבלין אלא גר צדק בלבד‬,‫היובל‬

6. Rambam Moreh Nevukhim III:31

‫ או להסיר‬,‫אבל הענין כמו שזכרנו בלא ספק והוא שכל מצוה מאלו התרי"ג מצות היא אם לנתינת דעת אמיתי‬
‫ הכל נתלה‬.‫ או להתלמד במדות טובות או להזהיר ממדות רעות‬,‫ או להסיר עול‬,‫דעת רע או לנתינת סדר ישר‬
...‫ ובמדות ובמעשה ההנהגה המדינית‬,‫ בדעות‬:‫בשלשה דברים‬

…every one of the six hundred and thirteen precepts serves to inculcate some truth, to remove
some erroneous opinion, to establish proper relations in society, to diminish evil, to train in
good manners or to warn against bad habits. All this depends on three things: opinions: morals,
and social conduct.

7. Dyonna Ginsburg, “Re-Anchoring Universalism to Particularism: The Potential

Contribution of Orthodoxy to the Pursuit of Tikkun Olam,” Ed. Shmuel Hain, The Next
Generation of Modern Orthodoxy (2012) 8-9
While admittedly, in the classical sources, these terms contain a range of definitional
possibilities, for our purposes they mean the following: (1) Ḥesed – individual acts of loving-
kindness, (2) Tsedakah – individual and/or communal acts of philanthropy, (3) Tsedek -the

5
pursuit of justice through systemic and structural reform, and (4) Tikkun Olam – our moral
responsibility as Jews to the non-Jewish world.

III. From Legal Application to Ideological Culture: Dina De-Malchuta Dina

 You can see three basic approaches for the rationale of dina de-malchuta dina. Do any
of them seem relevant to today?
 Do you think that dina de-malchuta dina is about following law or also about civic duty?

8. Babylonian Talmud Bava Qamma 113a

Mishnah: One may not make change from the ‫משנה אין פורטין לא מתיבת המוכסין ולא מכיס של‬
tax collectors’ table, nor from the purse of the ‫גבאין ואין נוטלין מהם צדקה אבל נוטל הוא מתוך ביתו‬
collectors, and may not take charity from :‫או מן השוק‬
them. One may, however, take from within his
home or from the marketplace.
Gemara:…Why are tax collectors a problem? ‫ ומוכסין והאמר שמואל דינא דמלכותא דינא‬... ‫גמרא‬
Did not Samuel say that the law of the ‫אמר רב חנינא בר כהנא אמר שמואל במוכס שאין לו‬
kingdom is the law [i.e., the king’s taxes are ‫קצבה דבי ר' ינאי אמרי במוכס העומד מאליו‬
binding even according to Jewish law, and are
thus not considered stolen]? Rabbi Hanina bar
Kahana said in the name of Samuel: the
mishnah refers to a tax collector who has no
limit [which is illegal, according to Jewish law,
and such funds are considered stolen]. In the
house of Rabbi Yannai, they said: the mishnah
refers to a tax collector who arises on his own
[i.e., was not sent by the king, and thus the
funds are considered stolen].

9. Threat – Ra"n Nedarim 28a s.v., ‫במוכס העומד מאליו‬

And the Tosafists wrote that only regarding ‫וכתבו בתוס' דוקא במלכי עובדי כוכבים אמר דדינא‬
pagan monarchs is the law of the kingdom ‫דמלכותא דינא מפני שהארץ שלו ויכול לומר להם אם‬
binding because the land is his, and he can ‫לא תעשו מצותי אגרש אתכם מן הארץ אבל במלכי‬
tell them: if you do not follow my commands, ‫ לפי שא"י כל ישראל שותפין בה‬,‫ישראל לא‬
I will exile you from the land. Regarding
Jewish monarchs (in the land of Israel),
however, such law is not binding because all
Jews are considered shareholders in the land
of Israel

6
 10. Tacit Consent – Rashbam Bava Batra 54b s.v., ‫והאמר‬
All taxes, rates and laws of the monarch that ‫כל מיסים וארנוניות ומנהגות של משפטי מלכים‬
comport to general customary law of ‫ שכל בני‬,‫שרגילים להנהיג במלכותם דינא הוא‬
monarchies are considering binding by ‫המלכות מקבלים עליהם מרצונם חוקי המלך‬
Jewish law, because all subjects of the ...‫ומשפטיו‬
empire willingly accept the monarch’s laws
and statutes...

11. Justice – Babylonian Talmud Gittin 10b

‫ כל השטרות העולים בערכאות של עובדי כוכבים אע"פ שחותמיהם עובדי כוכבים כשירים חוץ‬:‫משנה‬
.‫ ר"ש אומר אף אלו כשירין לא הוזכרו אלא בזמן שנעשו בהדיוט‬.‫מגיטי נשים ושחרורי עבדים‬
Mishnah: All documents entered in non-Jewish courts, even if the signatures in them are
those of non-Jews, are valid, except writs of divorce and of emancipation. Rabbi Simon says:
even these are valid. They were only pronounced [invalid] when drawn up by unauthorized
persons.
‫ קא פסיק ותני לא שנא מכר לא שנא מתנה בשלמא מכר מכי יהיב זוזי קמייהו הוא דקנה‬:‫גמרא‬
‫ אלא‬,‫ דאי לא יהיב זוזי קמייהו לא הוו מרעי נפשייהו וכתבין ליה שטרא‬,‫ושטרא ראיה בעלמא הוא‬
‫מתנה במאי קא קני לאו בהאי שטרא והאי שטרא חספא בעלמא הוא! אמר שמואל דינא דמלכותא‬
.‫ ואב"א תני חוץ מכגיטי נשים‬.‫דינא‬
The mishnah lays down a comprehensive rule in which no distinction is made between a
sale and a gift. We can understand that the rule should apply to a sale, because the
purchaser acquires the object of sale from the moment s/he hands over the money in their
presence, and the document is a mere corroboration; for if s/he did not hand over the
money in their presence, they would not take the risk of drawing up a document of sale for
him/her. But with a gift [it is different]. Through what [does the recipient] obtain
possession? Is it not through this document? And this document is a mere peace of clay!
Said Samuel: The law of the kingdom is law. Or if you prefer, I can reply: Instead of “except
writs of divorce” in the Mishnah, read, “except [documents] like writs of divorce.”
11a. Rashi Gittin 9b

.‫דדינא דמלכותא דינא ואע"פ שהנותן והמקבל ישראלים הם‬- ‫כשרין‬

Are valid: for the law of the kingdom is the law. And even though the both parties are Jewish.

...‫דלאו בני כריתות נינהו הואיל ולא שייכי בתורת גיטין וקידושין אבל על הדינין נצטוו בני נח‬- ‫חוץ מגיטי נשים‬

7
Except writs of divorce – for they are not deemed effective agents of severing [a halakhic
marriage] because they are not party to [halakhic] matrimonial law. Gentiles are, however,
commanded to institute justice…

11b. R. Isser Zalman Meltzer, Even Ha-Ezel, Laws of Monetary Damages 8:5
‫ונראה דמה שכתב רש"י דעל הדינים נצטוו בני נח הוא חד טעמא עם דינא דמלכותא דינא והיינו דכיון דבני נח‬...
‫נצטוו על הדינים יכול המלך לעשות תקנות מועילות לתיקון המדינה כמו לחייב יושבי המדינה במסים לתיקון‬
.‫המדינה‬
And it seems that what Rashi wrote that gentiles are commanded to institute justice is the
equivalent of the law of the kingdom is the law, meaning that because gentiles are commanded
to make law, the sovereign may make regulations for the purpose of repairing/preserving the
state, e.g., to obligate residents of the state in a tax which will be used to repair/preserve the
state.