Saneamiento ambiental

Introducción

La mejora y conservación de la salud debe colocarse en el centro de

las inquietudes sobre el ambiente y el desarrollo. En gran parte, la
aparición de problemas ligados al medio ambiente ha sido
consecuencia del crecimiento y desarrollo anárquicos de las
comunidades humanas y la aparición del desarrollo tecnológico, en
unos casos actuando de una manera directa sobre la salud humana y
en otras ocasiones merced a una alteración o deterioro del medio
ambiente. Muchas enfermedades de transmisión digestiva podrían ser
evitadas si se redujeran los riesgos producto de los estilos de vida de
la sociedad moderna, si se evitara la contaminación ambiental, si se
garantizara el acceso al agua potable y el Saneamiento ambiental, si
se asegurara el acceso universal a las inmunizaciones y otros
servicios básicos de salud, y si se preservara y protegiera el medio
ambiente.

Definición

El Saneamiento ambiental básico es el conjunto de acciones, técnicas

y socioeconómicas que garantizan la salud pública, que tienen por
objetivo alcanzar niveles crecientes de salubridad ambiental. Consiste
en el mantenimiento de los elementos del medio ambiente (tanto
naturales como aportados por el hombre) en condiciones aptas para el
desarrollo del ser humano, en lo individual y en lo colectivo.

Aspectos que comprende

• El manejo sanitario del agua potable.

• Las aguas residuales y excretas.

• Los residuos sólidos y el comportamiento higiénico que reduce los

riesgos para la salud y previene la contaminación.

Finalidad

Tiene como finalidad la promoción y el mejoramiento de condiciones

de vida urbana y rural.

Historia

La evidencia más temprana de saneamiento urbano se ha visto en

Harappa, Mohenjo-Daro y los vestigios antiguos descubiertos de
Rakhigarhi, parte de la cultura del valle del Indo. Dentro de esta
ciudad, las casas individuales o grupos de hogares contaban con agua
extraída de pozos. Desde una habitación que parece haber sido
dejada de lado para el baño, las aguas residuales se dirigían a los
desagües cubiertos, que se alineaban en las calles principales.
Ciudades romanas y villas romanas como Pompeya y Herculano
tenían elementos de sistemas de saneamiento: el suministro de agua
en las calles de ciudades y desagües para la recogida y eliminación de
aguas residuales de las zonas pobladas, por ejemplo la Cloaca
Máxima en el río Tíber]en Roma. Pero apenas hay constancia de otros
servicios de saneamiento en la mayor parte de Europa hasta la Alta
Edad Media. Las condiciones insalubres y de hacinamiento fueron
generalizadas en toda Europa y Asia durante la Edad Media, lo que
periódicamente, provocaba pandemias catastróficas como la Peste de
Justiniano (541-42) y la Muerte Negra (1347-1351), que mató a
decenas de millones de personas y alteró radicalmente la sociedad.
La OMS y el Saneamiento ambiental

Según datos ofrecidos por la OMS, aproximadamente 2,4 mil millones

de personas en todo el mundo viven en condiciones insalubres. Sus
prácticas de higiene son tan malas que su nivel de exposición a
riesgos de incidencia y diseminación de enfermedades infecciosas es
altísimo. El agua almacenada en la vivienda generalmente está
contaminada debido al manejo domiciliario inadecuado. Durante los
últimos años, la OMS ha estado a la vanguardia del Saneamiento
ambiental y de las acciones para la higiene y ha desarrollado
materiales clave para los encargados de formular políticas y para los
técnicos que trabajan en estos temas. Estos materiales incluyen guías
y documentos sobre mejores prácticas y promoción.

Importancia del Saneamiento ambiental

La importancia del saneamiento ambiental se puede puntualizar en las

siguientes razones:

- El hombre necesita un área suficiente para vivir y para la realización

de sus actividades; siendo negativo un ambiente congestionado,
superpoblado, de hacinamiento.

- Para el mantenimiento de la salud es indispensable que el ambiente

tenga siempre suficiente aire puro, no contaminado.

- Las aguas negras o de desecho deben desplazarse por conductos

separados y no estar expuestas al peligro de mezclarse o confundirse
con las aguas blancas, no contaminadas, o con aguas aptas para
beber o potables.
- Deben mantenerse suficientes áreas verdes y cuidar de la vegetación
en beneficio del desarrollo normal de nuestras actividades. Estas
áreas contribuyen a la purificación del ambiente.

- El aseo, tanto en el domicilio como en las ciudades y poblados en

general, es básico para la conservación de la salud.