Aguas Subterráneas

Leoncio Martínez Barrera

Ingeniero Agrónomo, Ph.D.
Consultor

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Leoncio Martínez Barrera
Instructor
 2.2
El agua subterránea es uno de los recursos
hídricos de agua dulce más relevantes en la
naturaleza. Del total de agua dulce existente
en el planeta Tierra, el 84,95% se encuentra
en forma de hielo en los polos, glaciares y
altas cumbres, 14,16% como agua
subterránea, 0,55% en lagos y embalses,
0,29% como agua retenida en el suelo, 0,05%
en la atmósfera y 0,004% en todos los ríos
del planeta (Fuente: Heath, 1983).

Figura 1. Reservas de agua dulce en la Tierra

Figura 2. Ciclo hidrológico

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 Una de las creencias erróneas es que La cantidad de espacio poroso
el agua fluye en ríos subterráneos a presente es función del tipo de roca
similitud de lo que ocurre en ríos en presente, de ahí la importancia de
superficie y cuya presencia puede ser conocer con alto grado de certeza el
detectada por individuos con tipo de rocas presentes en una
capacidades especiales. determinada zona, con la finalidad de
estimar los volúmenes de agua
El conocimiento acabado de la potencialmente almacenados. La
dinámica del agua subterránea Figura 3 presenta el concepto de
provocará obtener los máximos porosidad y la forma de expresarla. La
beneficios de su explotación sin poner Figura 4 presenta la porosidad típica
en riesgo la calidad y los volúmenes de de diferentes tipos de rocas.
agua a extraer.

A pesar de su importancia para las

economías de los países en cuanto a
suministro de agua de calidad para
consumo humano, agricultura,
minería e industrias, el conocimiento
del recurso es pobremente
comprendido y muchas veces existen
creencias alejadas de la realidad
respecto al agua subterránea. Figura 3. Concepto Porosidad (Fuente: Heath,
Ralph C., 1983).

Naturaleza de la corteza terrestre

Muchas rocas ubicadas cerca de la

superficie terrestre están compuesta
de sólidos y espacios porosos. Es muy
fácil comprender el componente sólido
de la roca, no así el concepto de
espacio poroso. Sin él, no es posible la
existencia de agua subterránea, la
existencia de pozos, norias,
manantiales, etc.
Figura 4. Porosidad típica de algunos tipos de
rocas (Fuente: Heath, Ralph C., 1983)
Los diferentes tipos de rocas presentes
son el resultado de procesos
geológicos complejos de miles de años
de duración que incluye erupciones
volcánicas, cataclismos, etc.

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 Hidrogeología
Un aspecto relevante para conocer los
volúmenes de agua almacenados en el
subsuelo es caracterizar el tipo de
roca presente en los diferentes
estratos sub superficiales.
Conociendo el tipo de roca y el
volumen de poros, se puede estimar
el potencial de agua almacenada por
ese tipo de roca.
La rama de la ciencia que estudia las
aguas subterráneas en lo relacionado
con su origen, el movimiento de la
misma, su interacción con suelos,
humedales y rocas, características
físicas, químicas y biológicas, así
como la captación es la
“Hidrogeología”.
Para evaluar las reservas de agua
subterránea se hace necesario realizar
estudios hidrogeológicos que deben
ser realizados por profesionales muy
especializados dadas las técnicas
utilizadas.
Los estudios hidrogeológicos de una
determinada área deben contener los
siguientes elementos:
a. Cartografía de la geología del lugar.
b. Inventario de los recursos de agua.
c. Mapa del uso de suelos.
d. Estudios de clima.
e. Estudios de piezometría
(profundidad a la que se encuentra
el nivel freático y la pendiente del
mismo).
f. Determinación de parámetros
hidráulicos (conductividad
hidráulica (Ks), transmisividad (T)
g. Calidad de agua
h. Modelos matemáticos para simular
el comportamiento del acuífero
frente a diversos escenarios
climatológicos y de uso de agua.
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Un ejemplo de un estudio de caso
“Modelo de simulación quebrada Los
Choros”. Informe Técnico. Evaluación
de los Recursos Hídricos en la Quebrada
Los Choros, IV región de Coquimbo, de
la Dirección General de Aguas de Chile,
que se encuentra a disposición en la
sección de “Publicaciones de Interés”.
Esta publicación debe ser revisada por
los participantes del curso y responder
cinco preguntas respecto de su
contenido.
Otro componente de importancia es
conocer la recarga del acuífero, es
decir, la entrada de agua a la zona
saturada. El agua puede provenir de la
infiltración de aguas superficiales o
movimiento de agua lateral o
longitudinal bajo el suelo.
La velocidad con que se mueve el agua
subterránea es función de un
parámetro denominado “Conductividad
Hidráulica” y es una propiedad del tipo
de roca presente. La velocidad de
movimiento es muy baja y es del orden
de pocos centímetros a menos de 10
metros por día en la mayoría de los
casos.
Figura 4. Conductividad hidráulica saturada de
diferentes tipos de rocas.
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 A pesar de que los estudios
hidrogeológicos resultan complejos
para la mayoría de las personas,
contienen información valiosa que
permite estimar los volúmenes de
aguas subterráneos almacenados y
que porcentaje está disponible para su
explotación en forma beneficiosa.
La hidráulica de pozos es la instancia
para definir el caudal de un pozo
considerando las variables indicadas
en el párrafo anterior. La Ecuación de
Dupuit, es la más utilizada y para
acuíferos libres y tiene la forma
indicada a continuación:

Los volúmenes a explotar están muy

relacionados con la recarga del
acuífero. En aquellas zonas donde la
recarga es elevada, los volúmenes a
explotar por unidad de tiempo son
mayores que en zonas donde las
lluvias son escasas. En zonas donde
existe un acuífero y la recarga es
mínima o despreciable, estamos en
presencia de un acuífero fósil y en
estas circunstancias, no es adecuado
extraer aguas de él.

Para una explotación racional del

acuífero, debe existir un organismo
regulador que determine en forma
técnica los volúmenes anuales a
extraer. La autoridad, puede ser un
organismo gubernamental o una
asociación de usuarios, asesorados El valor de caudal obtenido por la
por profesionales competentes. Ecuación de Dupuit es teórico, pues
no considera aspectos de construcción
y desarrollo del pozo. En la práctica,
se debe hacer una prueba de bombeo
Pozos profundos y de larga duración (24 horas), en
pozos someros donde se logra un equilibrio entre el
agua que ingresa al pozo y el agua
La cantidad de agua factible de que se extrae. Esta prueba de bombeo
extraer de un pozo ya sea somero o debe ser realizada por profesionales
profundo, está dado por las competentes con la infraestructura
características de la roca, el apropiada, de esta forma es posible
abatimiento del nivel freático durante medir el rendimiento real de la
el proceso de extracción de agua y el estructura.
radio de influencia del pozo. La
geometría del pozo, como es su
diámetro, no tiene influencia en el
caudal factible de extraer.

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 Con el tiempo, el caudal real puede
experimentar diferencias respecto a la
prueba de bombeo, ya sea por
alteración de las condiciones
hidraulicas respecto a las condiciones
iniciales y por problemas del pozo
mismo como sería el sellado de cribas.
En general, la diferencia de caudal
entre el valor actual y el de la prueba
de bombeo es mínima con el
transcurso del tiempo. Cuando se
observa diferencias significativas, se
debe realizar un desarrollo del pozo
con la finalidad de destapar cribas
obstruidas.
Recarga de Acuíferos
La recarga de acuíferos es una
práctica que aumenta en el tiempo
dada la necesidad de aprovechar al
máximo los recursos hídricos
disponibles. La recarga consiste en
construir estanques de grandes
dimensiones y poca profundidad en
suelos de alta permeabilidad para
infiltrar agua que no tiene uso
inmediato. La recarga del acuífero
también se puede realizar utilizando
pozos de infiltración.
Cuando una cuenca tiene exceso de
agua y no se desea perderla, es
posible almacenarla en el subsuelo. En
época de escasez, se extrae agua del
acuífero utilizando un pozo de
extracción.
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Banco de Agua
Existe en algunas zonas del mundo,
organizaciones que disponen de
infraestructura de recarga artificial de
acuíferos y de extracción. Un usuario
ajeno a la organización puede utilizar
la infraestructura existente para
almacenar agua en el acuífero y por
ello, paga a la organización por el
proceso de infiltración y recuperación.
Un caso de estudio es el del distrito de
riego Semitropic Water Storage Distric
de Wasco, California
(http://www.semitropic.com/)
Los usuarios que utilizan el banco de
agua son mayoritariamente empresas
sanitarias proveedoras de agua
potable para las ciudades.
Resumen
El agua subterránea es un recurso
hídrico importante que puede
satisfacer parte de las necesidades del
sector, agrícola, industrial, minero y
agua potable.
A través de estudios hidrogeológicos,
es posible conocer los volúmenes de
agua potencialmente acumulados, así
como el volumen factible de extraer,
el cual debe estar en una estrecha
relación con la recarga de agua. Si la
extracción de agua supera la recarga
por muchos años consecutivos, se
corre el riesgo de un agotamiento del
agua subterránea, pérdida de calidad
del agua, pozos sin agua y pérdida de
humedales.
5
 Literatura consultada
Banco Mundial. 2003. Protección de la
Calidad del Agua Subterránea.
Definición de estrategias y
establecimiento de prioridades.
Informe 30101.
Conic-BF Ingenieros Consultores.
2013. Diagnóstico Plan Maestro
para la Gestión de Recursos
Hídricos, Región de Coquimbo.
Páginas 4-402 a 4-443.
Dirección General de Aguas, 2004.
Modelo de simulación quebrada
Los Choros. Informe Técnico.
Evaluación de los Recursos
Hídricos en la Quebrada Los
Choros, IV región de Coquimbo.
Dourojeanni, A. 2009. Bancos de
Agua. ¿Una opción para la gestión
del agua en la región de Atacama?
Fuster Gómez, R. 2016. Eficiencia del
uso del agua en un contexto
socioambiental complejo.
http://responsibility-rri.eu/wp-
content/uploads/2015/04/AMTC-
Responsibility-19_03_2015-
Rodrigo-Fuster.pdf
Heath, Ralph C., 1983, Basic ground-
water hydrology: U .S . Geological
Survey Water-Supply Paper 2220,
86 p.

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