Sección II.

Epidemiología

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 CAPÍTULO 15

EPIDEMIOLOGÍA. GENERALIDADES
Jorgelina Apao Díaz
Nilda Luna Marcell

RESUMEN
La epidemiología es una rama de la ciencia médica, cuya metodología de
trabajo es el método epidemiológico, que permite la investigación de las
leyes objetivas de las causas y condiciones de las enfermedades y el
plantea- miento de posibles soluciones, tanto preventivas como el control o
erradica- ción de cualquier problema de salud que afecta a las
comunidades humanas. Las bases fundamentales de la epidemiología son:
el concepto ecológico y el método epidemiológico, al que se emplea para
conocer las características y desarrollo de las enfermedades y otros
procesos afines en las comunidades humanas.
El agente causal, la vía de transmisión y el organismo susceptible son los
elementos de la tríada ecológica.

CONCEPTO
La epidemiología es una ciencia básica del campo de la salud pública que
ha alcanzado importante desarrollo. Su objeto de estudio son los problemas
médi- co-sociales (salud-enfermedad) relacionado con la población en su
conjunto, es decir, como fenómeno de masas.
La noción de la pluralidad casual vinculada al medio físico, químico,
biológi- co y social, así como la de una interrelación entre la comunidad
humana y su medio ambiente, son ideas fundamentales en el campo de la
epidemiología.
Etimológicamente, la epidemiología se desglosa en tres raíces griegas
que: epi, significa sobre, encima; demos, pueblo o comunidad, y logos,
estudio o tra- tado. Por consiguiente, si atendemos a la etimología,
comprobamos que este término significa estudio de los fenómenos que
afectan a las comunidades o grupos humanos. Una de las definiciones más
antiguas de la epidemiología es la ciencia que trata o estudia las epidemias.
En Cuba, definimos la epidemiología como una rama de la ciencia
médica, cuya metodología de trabajo permite la investigación y el
conocimiento de las causas objetivas y condiciones de cualquier problema de
salud, que afecte a grupos humanos, así como el planteamiento de soluciones
adecuadas.
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 En nuestro país tenemos el concepto de que la epidemiología es una
ciencia del campo de la medicina, cuya metodología de trabajo, el método
epidemiológico, permite la investigación de las leyes objetivas, las causas y
condiciones de las enfermedades y el planteamiento de posibles soluciones,
tanto preventivas como de control o erradicación de cualquier problema de
salud que afecte a comuni- dades humanas.

EVOLUCIÓN HISTÓRICA
La epidemiología puede ser considerada como una práctica muy antigua
y, al propio tiempo, como una ciencia relativamente joven. Su concepción, en
el sentido más amplio, la idea de que algo es la causa y de que algo puede
hacerse por evitar las enfermedades, es tan antigua como las propias
epidemias.
Las ideas que hoy caracterizan a la epidemiología han evolucionado
históri- camente en varias etapas que son las siguientes:

1. Etapa mítico-mágica.
2. Etapa clínico-individualista o etapa esclavista.
3. Etapa de las grandes epidemias o etapa del feudalismo.
4. Etapa etiológico-unicista o etapa bacteriológica.
5. Etapa ecológico-multicausal.
6. Etapa actual.

Etapa mítico-mágica. Esta etapa coincide en el decursar con la

Comunidad Primitiva, en que se pueden considerar dos subetapas: el
salvajismo y la barba- rie. Se supone que los hombres de ese momento de la
historia de la humanidad, no poseían la inteligencia suficiente para que
pudiesen reflejar en su conciencia lo que sucedía en su islote de existencia;
por eso, se dice que solo eran capaces de reflejarlo de forma distorsionada,
creando mitos y reflejando de manera mágica aquellos elementos que para
ellos resultaban incomprensibles, como una piedra que rodaba y los
aplastaba, un río que se desbordaba arrastrando y matando a muchos o un
volcán que arrojaba lava incandescente que los abrasaban. Para ellos nada de
eso tenía explicación coherente, por lo tanto, se aplicaban la mis- ma
explicación que le daban al hecho de que, sus padres, una mañana se des-
pertaran paralizados, para después morir, o sus mujeres que se desangraban y
morían, o a sus hijos que se caían y no se podían levantar después. Todo ello
obedecía a la acción de seres malévolos o sobrenaturales, que estaban detrás
de todo lo que les sucedía, por eso, a esta etapa del desarrollo de los conoci-
mientos de la epidemiología, se le ha denominado mítico-mágica.
Etapa clínico individualista o del esclavismo. Esta se caracterizó porque el
esfuerzo de todos los médico-filósofos se dedicaron al estudio de los cuadros
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