Dos empresas exploran en el

Perú el potencial de las tierras

raras
Por Miguel Ampudia
Publicado en 18/12/2013

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SON CLAVES EN CELULARES, FIBRA ÓPTICA Y SATÉLITES. HAN SIDO

HALLADAS EN HUANCAVELICA POR ALTURAS MINERALS Y EN
CANTIDADES “INUSUALES” EN CHICAMA POR PSTRAMETALS.

SU BÚSQUEDA SE INTENSIFICA EN TODO EL MUNDO, PUES LAS

FÁBRICAS QUE LAS DEMANDAN QUIEREN INDEPENDIZARSE DE CHINA,
QUE TIENE UN TERCIO DE LAS RESERVAS Y EL 90% DE LA
PRODUCCIÓN.

Aunque se les llama raras, las tierras raras no lo son tanto. Solo es el
nombre que se le da a 17 elementos de la tabla periódica de elementos
químicos –los 16 lantánidos más el Ytrio– dispersos en abundancia en la
naturaleza. Lo extraño, más bien, es encontrarlas en cantidades que
permitan explotarlas, asegura Tracy Moore, director ejecutivo de Canada
Rare Earth Corporation, una fi rma establecida en Vancouver, dedicada
al diseño y a la operación de refi nerías de estas sustancias no ferrosas,
con proyectos en 10 yacimientos en varios continentes.

Tras la Segunda Guerra Mundial, las tierras raras han permitido el

desarrollo de la tecnología de punta. Se usan para fabricar diferentes
dispositivos de las industrias de las telecomunicaciones, como celulares,
GPS, baterías recargables, discos duros, cables de fi bra óptica y hasta
satélites espaciales. También han contribuido a la aparición de
tecnologías limpias, como autos híbridos, paneles solares y turbinas
eólicas, entre otros, y son esenciales en las partes internas de los
aviones, los detectores de las minas submarinas y los sistemas de
guiado de los misiles. Se usan en los tratamientos y los equipos médicos
láser y de rayos X.

Esas son algunas de sus aplicaciones, según una infografía de

Vouchercloud. com, publicada porla web de Business Insider. De acuerdo
a Moore, China abastece aproxima- damenteel90%de las tierras raras
del Planeta. El 10% res- tante lo proveen Estados Uni- dosyAustralia, de
las refine- rías de Molycorp y las minas de LynasCorporation.

China es a su vez su principal con- sumidor, con el 60% de la de-

manda, seguida de Estados Unidos, con el 30%. Se calcula que cada año
se comercializanentre 125,000 y 140,000 toneladas métri- cas en todo
el mundo. En va- lor, Moore calcula que el mercado equivale a US$
2,000 millones. Hace cinco años oscilaba entre US$ 4,000 y US$5000
millones. Pero su tamaño cayó cuan- do China decidió frenar sus
exportaciones, poniendo en jaque a los grandes fabrican- tes de
tecnología, tras una re- lación de dependencia que había durado
décadas. “Desde hace unos tres años hay una suerte de fiebre de las
tierras raras, como la deloro,y hayentre200y400 compañíasque
lasexploran”, dice Moore, y aclara que se trata de empresas que bus-
can en paralelooro, plata y cobre.
Hoyexistenalrededor de700yacimientos identifi- cados con anomalías
(minas explotables) en el mundo, precisaelexperto. Potencial local
Segúnelgeólogo Humberto Chirif,exfunciona rio del lnstituto Geológico,
Minero y Metalúrgico (Ingemmet), aunque no se ha calculado su
importancia económica, en el Perú existen tierras raras en intrusivos en
la Cordillera de la Costa (Ica), la Cordillera Blanca (Áncash), la Cordillera
Oriental (Puno) y la sierra de La Libertad.

Hasta ahora son dos las compañías con interés en estos metales: Alturas
Minerals, que según su página web habría hallado anomalías de lantano
junto a oro, cobre, zinc y fósforo en sus mina Huajoto, en Huancavelica,
y Peruvian Strategic Metals (Pstrametals), que los explora en una
concesión que administra en Chicama, La Libertad. En conversación con
Minera, Jorge Blacker, CEO de Pstrametals, contó que comenzó a
explorar los metales raros en áreas de la concesión en el 2005 y que
el yecto, Orlando Orbegozo Perret, ha confirmado su presencia en
cantidades “inusuales” en la zona.

Las descubrió también buscando oro y constató el hallazgo en análisis

integrales de laboratorios locales y, luego, en varios laboratorios
extranjeros, detalló. ¿Por qué todavía no las explota? “Trabajar con
estos elementos en cuanto a procesamiento implica un reto para la
metodología de trabajo y el flujo de producción, respetando las normas
ambientales”, dice Blacker. Así como domina la producción, China
también posee el know how y la tecnología para separar las tierras
raras. De hecho, Tracy Moore revela que en ese tema “sus amigos son
chinos”.

En materia ambiental, el canadiense reconoce que procesarlas puede

causar daños ambientales, pero observa que existen formas correctas
para prevenirlos. Como país líder en producción minera global, ¿qué
posición adoptará Perú en esta industria? La respuesta amerita reflexión
y decisión.

La presencia de las tierras raras en el Perú es histórica

Centenarias. En el Perú, existen registros de tierras raras desde 1908,
cuando el químico Eugen Weckwarth elaboró para el Cuerpo de
Ingenieros de Minas el informe “Los Metales Raros y su existencia en el
Perú”. “No cabe la menor duda de que el Perú debe encerrar una
multitud de metales raros, cuyo descubrimiento llamaráalgún día la
atención universal”, escribió su autor. Las tierras raras también se hallan
en las arenas negras de las playas de Tumbes hasta el río Santa,
enÁncash. Según Jorge Blacker, CEO de Pstra- metals, también se han
en- contrado ensedimentos ma- teriales en Cusco, Huánuco, Cajamar ca
y Madre de Dios.

La empresa china Kerui habría exportado pequeñas cantidades de tierras

raras en niveles de preconcentrados, con contenidos aprovechables de
25% enarenas negras con otras sustancias, precisó Blacker, citando a
fuentesde la compañía.

Puno tendría un potencial especial, asociado ala presencia de uranio,

cuya naturaleza está relaciona-da con las tierras raras. Ingemmet
elabora un estudio de mineralización que revelaría su magnitud.

LAS CLAVES
El nombre. Las tierras raras están compuestas de óxidos e hidróxido.
Antes los óxidos eran llamados tierras. El término rara responde por la
dificultad para separarlas.

Cuidado ambiental. Óscar Frías Martinelli, consultor en inversiones

mineras, explicó que el método de separación de las tierras raras es
“intrinsecamente sucio”. “Esta suciedad se caracteriza por ser
radiactiva”, alertó. Interés. Los laboratorios J. Ramón del Perú y C. H.
Plenge confirmaron el incipiente interés local en estos metales. El
segundo precisó que solo representan el 0.03% de sus análisis.
EN CORTO
China es la que manda. Las zonas productoras de tierras raras por
excelencia están en el norte del gigante asiático, cerca de la frontera con
Mongolia, y en las provincias de Jiangxi (suroeste) y Guandong (sur).
Aunque fue demandada ante la Organización Mundial del Comer- cio
(OMC) por frenar sus exportaciones de tierras raras, China buscaría
concentrar la producción en un grupo de empresas, en las que el
Gobierno pretendería participar, explicó Miguel Gálvez, director de
inteligencia comercial de la Cámara de Comercio Peruano China
(CAPECHI).

PRECIOS
Las tierras raras no se cotizan en bolsa. Se definen en
negociaciones privadas. Estos son algunos precios de referencia (por
kilogramo).

Metal Precio
Cerio (Ce) US$ 13
Disprosio (Dy) US$ 650
Europio (Eu) US$ 1350
Gadolinio (Gd) US$ 132.5
Lantano (La) US$ 10.25
Neodimio (Nd) US$ 90
Praseodimio (Pr) US$ 155
Samario (Sm) US$ 33.5
Ytrio (Y) US$ 60
FUENTE: METAL-PAGES.COM
OPINIÓN
Óscar Frías Martinelli
CONSULTOR EN INVERSIONES MINERAS
¿VALE LA PENA DESARROLLARLAS?
El Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet) tiene que tener
la inteligencia del caso y entender mejor la riqueza del país engranada a
la lógica económica global. Hoy no tenemos una dimensión de
evaluación estratégica del trabajo geológico nacional. Por eso no hay
registros nacionales de exploración y análisis de resultados de las
compañías. Estamos ciegos a las oportunidades que tenemos. Tenemos
que hacer estudios en donde hemos identifi cado tierras raras. Mientras
que el 90% de la tierras raras las concentre China, el mundo va a bailar
a su ritmo. Sería interesante que nosotros estemos por lo menos como
organistas, al lado del gigante asiático. El Perú tendría una gran
participación.