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RESUMEN
Los halos de alteración de isótopos estables son típicamente más grandes que los halos de
alteración mineralógica (es decir, alteración visual) y los halos de alteración geoquímica (Engel
et al., 1958; Taylor, 1974; Criss and Taylor, 1983; Criss and Campion, 1991; Criss et al., 1991;
Kesler et al., 1995; Naito et al., 1995; Vázquez et al., 1998; Kelley et al., 2006). Por lo tanto, las
relaciones de isótopos estables tienen el potencial de ser una herramienta valiosa para la
exploración de minerales con el fin de definir regiones de rocas que han sido alteradas por los
fluidos hidrotermales. Nesbitt (1996) discutió las aplicaciones de las relaciones de isótopos de
oxígeno e hidrógeno a la exploración de depósitos hidrotermales.
Nesbitt (1996) discutió las aplicaciones de las relaciones de isótopos de oxígeno e hidrógeno a
la exploración de depósitos minerales. Nesbitt realizó una revisión de estudios previos que
mostraron halos de alteración isotópica a escala de kilómetros (o más) alrededor de diferentes
tipos de depósitos minerales, en los que las relaciones de isótopos estables pueden diferir en
más del 1% (más de 10). Uno de los estudios revisados por Nesbitt (1996) incluyó uno de los muy
pocos ejemplos en la literatura científica de un descubrimiento de depósitos atribuido a la
identificación de una anomalía de isótopos estables (Naito et al., 1995). Si bien existe evidencia
científica convincente de por qué los isótopos estables deberían ser útiles para identificar rocas
que han sido alteradas por fluidos hidrotermales (es decir, zonas prospectivas para encontrar
mineralización económica), los isótopos estables rara vez se aplican durante la exploración de
minerales. En nuestra opinión, esto se debe al gasto significativo percibido cuando se realizan
estudios de "vectorización" de isótopos estables para definir halos de alteración de isótopos
estables alrededor de depósitos minerales, que podrían involucrar cientos, o incluso miles, de
muestras. Si se utiliza en tres dimensiones, se podrían involucrar entre miles y decenas de miles
de muestras (por ejemplo, una escala similar a aquella en la que se recopilan datos litoquímicos
multielemental en el fondo del pozo durante muchos programas de exploración). Además, el
tiempo requerido para obtener análisis de isótopos estables suele considerarse demasiado largo
para ser útil en un contexto de exploración, debido a la necesidad de acceder a laboratorios
especializados, que a menudo tienen largos retrasos analíticos y / o no tienen la capacidad de
analizar un gran número de muestras de manera oportuna.
Los factores anteriores, junto con el uso poco frecuente de análisis de isótopos estables en
estudios de casos de exploración de minerales, han llevado a un escaso conocimiento de la
industria sobre la utilidad potencial de tales análisis para ayudar a identificar la alteración
hidrotermal y / o la vectorización hacia la mineralización hidrotermal, particularmente en áreas
donde La mineralización no aflora en la superficie, o donde falta la alteración visual. Los datos
de isótopos estables pueden ser de gran ayuda durante la exploración de minerales, pero debido
a los problemas relacionados con el costo, el tiempo para adquirir los datos y la incertidumbre
con respecto a la interpretación de los datos, aún no se ha aplicado ampliamente fuera de los
estudios académicos.
¿Un cambio de paradigma para el uso de datos de isótopos estables en la exploración de
minerales?
En los últimos años, los nuevos tipos de instrumentos analíticos para la medición de las
proporciones de isótopos H, C y O basados en la absorción de infrarrojos para medir las
proporciones isotópicas en diferentes especies de gases han comenzado a estar disponibles
comercialmente. Una de estas técnicas de absorción infrarroja es la espectroscopia de salida de
cavidad integrada fuera del eje (OA-ICOS), una forma de espectroscopia de reducción de cavidad
(O’Keefe, 1998; O’Keefe et al., 1999). En los últimos años, los instrumentos basados en OA-ICOS
se han vuelto cada vez más populares para medir concentraciones de trazas de gas y la
composición isotópica de muestras ambientales de agua y gas en el laboratorio y en el campo.
OA-ICOS utiliza una fuente de láser que produce luz en una longitud de onda infrarroja adecuada
para interactuar con las especies de gas de interés. La luz láser se admite en una cavidad con
espejo altamente reflectante, en la que la luz se refleja miles de veces antes de salir de la
cavidad. Como tal, se producen fuertes absorciones cuando la luz infrarroja interactúa con las
especies de gas presentes en la célula, que luego pueden medirse utilizando fotodetectores
(O'Keefe, 1998; O'Keefe y Deacon, 1998; O'Keefe et al., 1999). Al cambiar la longitud de onda a
través de la cual opera el láser, se puede medir la concentración de diferentes isotopólogos del
mismo gas y, por lo tanto, se pueden determinar las relaciones isotópicas, generalmente con
una precisión similar a la del IRMS (por ejemplo, Lis et al., 2008).
El desarrollo de OA-ICOS ahora ofrece una alternativa al IRMS convencional, con la capacidad de
medir relaciones isotópicas en varias especies de gases (incluyendo H2O, CO2, CH4, N2O). Las
ventajas documentadas de OA-ICOS en comparación con IRMS incluyen un costo de capital
inicial relativamente bajo, bajo consumo de energía, tamaño de mesa de trabajo, falta de un
sistema de alto vacío, sin necesidad de gases de alta pureza y operación relativamente simple.
Criss y Taylor (1983) demostraron que los sistemas hidrotermales fósiles pueden producir zonas
de agotamiento relativo 2H y 18O en las rocas que rodean los sistemas hidrotermales, debido a
la interacción de los fluidos hidrotermales (que contienen agua meteórica) con las rocas. Por lo
tanto, los sistemas OA-ICOS son capaces de medir la composición de H y O del agua unida a los
minerales (que se extraerían calentando minerales hidratados a alta temperatura para extraer
agua unida a minerales como vapor de agua) podrían ser de gran beneficio para la exploración
de minerales y se han descrito métodos prometedores para medir la composición de isótopos
de hidrógeno de minerales hidratados utilizando OA-ICOS (Koehler y Wassenaar, 2012).
Numerosos trabajadores han demostrado que las variaciones en las proporciones de isótopos
de azufre pueden ayudar a identificar más rocas prospectivas para la exploración de minerales
(por ejemplo, Ripley et al., 2003), y también pueden ayudar a vectorizar hacia la mineralización
alrededor de varios tipos de depósitos de mineral, incluidos los depósitos de oro orogénicos
(Hattori y Cameron, 1987), depósitos exhalativos sedimentarios (por ejemplo, Goodfellow,
2004) y depósitos de pórfido cuprífero (por ejemplo, Deyell, 2006; Wilson et al., 2007). Se han
informado resultados experimentales para el análisis de isótopos de azufre mediante una
técnica diferente de espectroscopia de absorción infrarroja (Christensen et al., 2007), lo que
aumenta la posibilidad de que la medición de isótopos de azufre mediante un sistema de
espectroscopia de absorción infrarroja disponible comercialmente pueda convertirse en una
realidad en el futuro.
Los depósitos de Skarn suelen tener halos de agotamiento grandes de δ13C y 18O (hasta 1,000
m) (por ejemplo, Vázquez et al., 1998). Kesler et al. (1995) Destacaron que los halos de isótopos
de oxígeno de hasta 3 km de tamaño rodean algunos depósitos de estilo manto, con los halos
más grandes desarrollados arriba y en la parte superior de los depósitos, lo que significa que los
halos de isótopos estables deberían ser particularmente útiles para la detección de depósitos
ciegos y es probable que tengan una extensión de área significativamente mayor que los halos
de alteración mineral.
Los depósitos de oro tipo Carlin también tienen halos significativos de agotamiento de isótopos
de oxígeno asociados con la mineralización de oro circundante (Radtke et al., 1980; Stenger et
al., 1998; Arehart y Donelick, 2006). La alteración isotópica de carbonatos de roca hospedadora
por fluidos hidrotermales a bajas temperaturas (<400 ° C) generalmente requerirá la
recristalización de minerales de carbonato de roca hospedadora en presencia de un fluido
hidrotermal (por ejemplo, disolución-precipitación y / o proceso de reemplazo), o,
alternativamente, la precipitación de nuevos minerales carbonatados en el espacio poroso. Esto
se debe a que el intercambio difusional de oxígeno y (particularmente) carbono entre el mineral
y el fluido es excepcionalmente lento a temperaturas inferiores a 400 ° C (Farver, 1994).
La composición isotópica final de oxígeno de las rocas carbonatadas que rodean los cuerpos que
interactúan con el fluido hidrotermal dependerá de la composición isotópica de la roca huésped
inalterado, la composición isotópica del fluido hidrotermal presente en el momento en que se
produce la disolución-precipitación y la temperatura de disolución. -precipitación (que afectará
el factor de fraccionamiento de equilibrio entre el mineral y el fluido). En general, las rocas que
han sufrido grados más altos de reacción fluido –roca, o donde ocurrió la reacción fluido - roca
a una temperatura más alta (de un fluido con composición isotópica idéntica), tendrán valores
δ18O más bajos. Por lo tanto, generalmente se esperaría que las rocas de carbonato
inmediatamente adyacentes a la mineralización tengan valores de δ18O más bajos que las rocas
más alejadas de la mineralización.
Con respecto a los isótopos de carbono, muchos fluidos hidrotermales tienen cantidades
muchos mayores de oxígeno que de carbono, debido a la abundancia relativa de H2O en
comparación con las especies que contienen carbono, como el CH4 o el CO2. En general, esto
significa que es probable que los isótopos de oxígeno muestren mayores grados de reajuste
isotópico en relación con los isótopos de carbono en las mismas rocas afectadas por los mismos
fluidos hidrotermales. Además, las tasas de equilibrio isotópico entre CH4 y CO2 a temperaturas
<300 ° C superan los 1.000.000 años (Ohmoto y Goldhaber, 1997), lo que significa que, para la
mayoría de los sistemas hidrotermales relacionados con la intrusión (Cathles et al., 1997) Es
probable que nunca se alcance el equilibrio isotópico entre las especies de CH4 y CO2.
Alteración de isótopos de carbono y oxígeno alrededor de los depósitos de oro tipo Carlín,
Nevada
Con el fin de evaluar el tamaño de las huellas de alteración de isótopos estables y evaluar los
controles del flujo de fluidos alrededor de los depósitos de oro tipo Carlín, hemos analizado más
de 5,000 muestras de la propiedad Goldstrike (tendencia de Carlín, Nevada, que contiene
múltiples depósitos de oro que consisten en más de 60 millones de onzas [Moz] de oro
contenido) y el depósito Long Canyon, noreste de Nevada (actualmente ~ 3 Moz de oro
contenido) por su composición de isótopos de carbono y oxígeno.
Algunas muestras se tomaron de muestras de mano del núcleo de perforación de diamante. Sin
embargo, la mayoría de las muestras se recolectaron a partir de muestras trituradas y en polvo
o "pulpas" que se habían producido para análisis de oro y análisis litogeoquímico tanto de la
circulación inversa (RC) como de la perforación del núcleo de diamante. Demostrar la aplicación
del análisis isotópico a las pulpas es de particular importancia para la exploración de minerales
debido a la ubicuidad de las pulpas, que se producen durante la exploración de minerales a
través de varios tipos de depósitos. Pueden ser especialmente útiles cuando se evalúan datos y
se realizan análisis del material recolectado durante programas de exploración históricos, donde
las pulpas pueden haberse conservado pero el núcleo no es accesible o está en condiciones
aceptables para el análisis. Además, una pulpa es una muestra que comúnmente se prepara a
partir de un núcleo dividido en un intervalo de varios tamaños (quizás de 1 a 6 m), o de muestras
recolectadas a intervalos iguales de núcleos de perforación o chips RC, y por lo tanto debería ser
más estadística. Representante de la composición isotópica de una roca sobre un volumen
particular de roca que muestras de mano individuales.
Sin embargo, la interpretación de los datos recopilados de las pulpas puede ser complicada si
hay varias generaciones de cementos de carbonato y / o venillas de carbonato, y la
homogenización de muestras de roca mediante trituración incorporará todas estas
generaciones de cemento.
Con el fin de evaluar los datos recopilados de las muestras de pulpa en comparación con las
muestras manuales, se realizaron varias comparaciones de perforaciones utilizando pulpas
preparadas a partir de muestras de mano de 20 cm de largo y las pulpas recolectadas del
correspondiente intervalo de ensayo de perforación de 1,5 m (preparada a partir de un núcleo
dividido). En la Figura 1 se muestran las comparaciones de los datos isotópicos recolectados de
muestras manuales con los recolectados de muestras de pulpa en tres perforaciones que
abarcan intercalaciones de los tipos de roca de caliza y limonita calcárea que han sido alterados
de manera variable por fluidos hidrotermales.
Se observan correlaciones moderadas a fuertes (r2 = 0,32, 0,46 y 0,66) entre los valores de
isótopos de oxígeno para muestras de mano y análisis de pulpa (Fig. 1). La perforación (LC555;
Fig. 1) con la correlación más fuerte entre los valores isotópicos para pulpas y especímenes de
mano se ubicó adyacente a un área de fuerte brecha y mineralización de oro y, en sí mismo, fue
altamente brechada y alterado constantemente. Los taladros / perforación con correlaciones
más débiles muestran tanto mayor (LC556) como más débil (LC553), alteración y mineralización,
pero también una mayor variabilidad en la escala de metros entre rocas alteradas y no alteradas.
La relación entre la muestra de mano δ18O y la pulpa δ18O es cercana a 1: 1 para los taladros /
perforaciones con alteración y mineralización consistentes, mientras que la relación entre la
muestra de mano δ18O y la pulpa 18O es más cercana a 0,5: 1 para los taladros / perforaciones
que muestran una mayor variabilidad a escala de metros entre las rocas intercaladas. Una
comparación de los valores de los isótopos de oxígeno en los taladros de perforación utilizando
ambas muestras de mano y pulpa indica que ambos registran variaciones espaciales similares
de la alteración isotópica en comparación con los valores de fondo (Background).
Interpretamos estos resultados para indicar que el muestreo manual produce un sesgo de
muestreo dentro de rocas carbonatadas altamente alteradas y mineralizadas, ya que las
muestras manuales generalmente se recolectan del material más coherente, mientras que el
material circundante puede ser menos coherente y podría representar horizontes más o menos
susceptibles a Flujo de fluidos hidrotermales y alteración isotópica.
Nuestros resultados implican que, en general, es probable que los análisis de pulpas
proporcionen una estimación más representativa de la composición isotópica de las rocas
carbonatadas. Dependiendo del origen de las pulpas (p. Ej., Núcleo dividido, astillado del núcleo
a intervalos frecuentes), los registros detallados de vetas de carbonato, que deberían ser
evidentes en el núcleo de perforación (aunque potencialmente menos obvias en chips RC),
ayudarán a interpretar los resultados isotópicos en intervalos del núcleo de perforación en el
que hay sobreimpresión de cementos minerales de carbonato potencialmente no relacionados
con el evento hidrotermal que causó la mineralización que es de interés económico.
A nivel mundial, las rocas de la edad de Silúrico a Devónico tienen valores de 13CVPDB que varían
entre –2 y + 6 ‰, y valores de δ18OVSMOW que varían entre 23 y 29 ‰ (Veizer et al., 1999). Las
rocas de esta edad en el norte de Nevada que no se ven afectadas por la alteración hidrotermal
se encuentran dentro del rango definido globalmente, con δ13CVPDB entre –1 y + 2 ‰, y
δ18OVSMOW entre 24 y 27%.
Los valores de δ13CVPDB medidos en rocas carbonatadas alrededor del depósito de Screamer
varían entre –3 y + 3, que está casi completamente dentro del rango de los valores de isótopos
de carbono determinados para las rocas carbonatadas de la era de Silurian-Devonian tanto
globalmente (Veizer et al., 1999) y en rocas estratigráficamente equivalentes en el norte de
Nevada (Vaughan, datos no publicados, 2011). Los resultados de los isótopos de carbono
muestran poca variación sistemática, ya sea en el fondo del pozo o entre perforaciones, lo que
probablemente refleja las bajas concentraciones de CO2 y CH4 que se cree que están presentes
en los fluidos hidrotermales de tipo Carlin. Sin embargo, los valores de δ18OVSMOW oscilan
entre ~ 7 y 25 ‰, valores que son significativamente diferentes de los valores de δ18OVSMOW
de las rocas de la era siluriana-devónica que no se ven afectadas por la alteración hidrotermal
tanto en Nevada como a nivel mundial. El agotamiento en 18O probablemente refleja la
alteración de las rocas carbonatadas por los fluidos hidrotermales, que varios trabajadores
anteriores han observado en varios depósitos de oro tipo Carlin.
Los resultados de isótopos de oxígeno de una serie de perforaciones que definen una sección
transversal a través de la propiedad Goldstrike se muestran en la Figura 3, junto con la
concentración de orificios de perforación de oro.
Figura 2 Mapa geológico de la tendencia del norte de Carlin, que muestra la geología de la superficie y los
principales depósitos de oro proyectados a la superficie (adaptado de Thompson et al., 2002). Las muestras
para análisis de isótopos estables se tomaron de perforaciones seleccionadas (mostradas como círculos
negros), tanto proximales como distales a la mineralización, con los resultados mostrados en las Figuras 3
y 4. La línea de sección transversal aproximada para la Figura 3 se muestra como la línea de puntos negra
entre el taladro agujeros La referencia de cuadrícula se da en UTM NAD27 zona 11N
FIGURA. 3. Corte transversal a través del depósito de oro tipo Screamer Carlin en la tendencia norteña de
Carlin, Nevada. Concentraciones de oro (oz / ton, datos proporcionados por Barrick
Gold Corporation) se representan como líneas grises y símbolos dentro de los intervalos de roca
recolectados como pulpas, mientras que los valores correspondientes de O18O para los intervalos
pulpados son
Se muestran como símbolos y líneas negras. Tenga en cuenta que la cantidad promedio de agotamiento
isotópico (ver Fig. 4) aumenta hacia los barrenos que intersectan una mineralización significativa de oro.
La variación en los valores isotópicos dentro de cada agujero de perforación representa presumiblemente
el agujero de perforación que interseca múltiples vías de flujo de fluido con permeabilidad y grados
variables de la reacción fluido-rock.
DISCUSION
Nuestros estudios de relaciones de isótopos estables, realizados con OAICOS, demuestran que
las rocas carbonatadas que rodean el depósito de oro tipo Screamer Carlin en la tendencia norte
de Carlin, Nevada, tienen una alteración significativa del isótopo O. Estos resultados respaldan
estudios anteriores sobre la alteración isotópica de los depósitos de mineral alojados en la roca
de carbonato (por ejemplo, Megaw, 1990; Naito y otros, 1995; Kesler y otros, 1995; Stenger y
otros, 1998; Vázquez y otros, 1998; Arehart y Donelick, 2006), que revelaron que las rocas
carbonatadas que rodean diferentes tipos de depósitos de minerales hidrotermales tienen halos
de alteración de isótopos C y O de intensidad variable, de diferentes tamaños. El tamaño y la
distribución de la alteración isotópica probablemente estén controlados por el flujo total de los
controles del fluido hidrotérmico en la permeabilidad de las rocas circundantes. Nuestros
resultados sugieren que la alteración isotópica podría utilizarse para vectorizar hacia la
mineralización de varias maneras diferentes, dependiendo del tipo de depósito de interés y el
entorno de exploración.
Los patrones de alteración de isótopos de carbono y oxígeno en las rocas de carbonato afectadas
por fluidos hidrotermales son complejos y están controlados por variaciones en la
permeabilidad, mineralogía, tamaño de grano, temperatura y relaciones de fluido / roca. Por lo
tanto, para interpretar las variaciones isotópicas y delinear halos de alteración isotópica con
precisión, se requerirán grandes cantidades de muestras. El enfoque descrito aquí para evaluar
la alteración isotópica alrededor de los depósitos minerales es único, ya que el método OAICOS
recientemente desarrollado para el análisis isotópico de minerales carbonatados (Barker et al.,
2011) hace que sea logístico y financieramente factible analizar el gran número de muestras
requeridas (miles a diferencia de las 30 a ~ 500 muestras comunes en estudios anteriores). Las
pulpas producidas para el análisis y el análisis litogeoquímico durante la exploración de
minerales parecen ser un medio viable para evaluar la alteración isotópica a granel, y, por lo
tanto, no se requieren necesariamente métodos de muestreo especializados (por ejemplo,
muestreo manual o microdrilling cuidadosamente restringido), aunque estos más los estilos de
muestreo restringidos agregarán restricciones adicionales e información sobre los patrones de
flujo de fluidos hidrotermales y alteraciones asociadas. Todos los factores descritos
anteriormente (bajo costo, preparación simple de la muestra y análisis simple y rápido) sugieren
que el análisis de isótopos estables mediante OA-ICOS es una herramienta que puede integrarse
de manera rutinaria durante la exploración de minerales. Sin embargo, se requieren estudios de
casos nuevos y más amplios para demostrar el valor de los datos de isótopos estables para las
exploraciones de minerales.
Sugerimos que el tamaño total y la magnitud de una huella de alteración isotópica pueden
reflejar el flujo general del flujo de fluido hidrotérmico a través de esas rocas y, por lo tanto,
usarse para identificar áreas de rocas que tienen el potencial de una mayor dotación de metal
(debido a un mayor flujo de fluidos). Por lo tanto, puede ser utilizado a escala regional. Otro uso
potencial de los isótopos estables es el vector hacia regiones de roca hospedadora alterada por
isótopos que han experimentado volúmenes relativamente mayores de flujo de fluido (o donde
las temperaturas de los fluidos son más altas, lo que conducirá a valores de isótopos de oxígeno
más bajos en minerales carbonatados que precipitan de esos fluidos) ; Por lo tanto, se pueden
utilizar para la vectorización de escala de propiedades. Alternativamente, los análisis de isótopos
estables podrían ser utilizados para revelar "casi fallas" al explorar el mineral, ya que los halos
de alteración de isótopos estables tienen huellas relativamente grandes en comparación con
otros vectores hacia la mineralización (por ejemplo, análisis, alteración visual, litogeoquímica).
Además del uso de isótopos estables para la vectorización directa hacia la mineralización, se
pueden usar análisis isotópicos detallados para ayudar a comprender las vías de flujo de fluidos
y evaluar si los fluidos han migrado de manera generalizada a través de rocas o se han canalizado
a lo largo de una orientación particular o generación de fallas (u otra litología de alta
permeabilidad), y cómo esas vías se conectan entre sí. Dicha información se puede usar para
ayudar a interpretar el papel que las diferentes estructuras pueden haber desempeñado en el
control del flujo de fluidos, y si se deben identificar estructuras particulares o tipos de rocas
durante la exploración. También puede ayudar a predecir en qué dirección migraron los fluidos.
Con una densidad de muestreo suficiente, puede ser posible generar modelos tridimensionales
de alteración isotópica, que luego se pueden usar para interpretar los controles sobre el flujo de
fluido y las direcciones de flujo de paleofluido en tres dimensiones.
Los avances tecnológicos en el análisis de isótopos estables a la luz significan que el análisis
isotópico es más barato, más fácil y más rápido que nunca. El desarrollo de estas nuevas técnicas
analíticas ayudará en la aplicación de análisis de isótopos estables a la exploración de minerales,
pero se requerirá investigación aplicada para evaluar los mejores mecanismos para utilizar
isótopos estables dentro del proceso de exploración de minerales.