HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA

La palabra psicología es creada en el siglo XVI por el reformador alemán P.

Melanchthon (1497-1560). El concepto psicología es definido por C. Wolff (1674-
1754) ; pero es en el siglo XIX que aparece la psicología tanto como discurso y saber
autónomo sobre el hombre. El interés de los filósofos por las ideas y los procesos
intelectuales remonta más bien antes : en los siglos V y IV antes de C. Platón,
Aristóteles. Sin embargo se considera que es Descartes quien es la base de las
corrientes donde más tarde va a nacer la psicología moderna. El postula un dualismo
entre el alma y el cuerpo, el conocimiento que tenemos del alma es directa e íntima,
mientras que el cuerpo puede ser objeto de estudios empíricos. Dos concepciones
son tomadas por él : la psicología espiritualistas y la empirista.
La historia de la Psicología se divide en dos períodos : I) Pre-científica, que se
extiende desde los trabajos de los filósofos griegos hasta mediados del siglo XIX, y 2)
Científica, desde 1879 hasta la actualidad. El período científico se debe , en parte a
la aparición de “sistemas”, “corrientes” o “escuelas” de Psicología.
Período Pre-científico :
Comienza aproximadamente en el siglo V a. C, con los primeros escritos de los
filósofos griegos, quienes dentro de una concepción metafísica estudiaban los
asuntos relacionados con el alma humana y se extiende hasta acercarse al último
cuarto del siglo XIX. Durante el período pre-científico no se enfoca específicamente el
estudio de la vida mental ni de la conducta humana. Efectivamente durante esta larga
etapa se trataba más bien de estudiar el alma mediante la especulación filosófica.
1) En Grecia : Platón y Aristóteles, como otros filósofos griegos, afrontaron algunas
de las cuestiones básicas que aún hoy son objeto de estudio :¿Nacen las
personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada
personalidad, o se forman como consecuencia de la experiencia ? ¿Cómo llega
el individuo a conocer el mundo que lo rodea ? ¿Ciertos pensamientos son
innnatos o son todos adquiridos ?
2) En la Edad Media : En la época del feudalismo, la Iglesia, que era el baluarte
ideológico de la sociedad feudal. En esta época la psicología tiene un carácter
teológico. Dios y el alma son los objetivos fundamentales. Destacan los aportes
de San Agustín (354-430 d.C) y de Santo Thomás de Aquino (1227-1274 d.C),
este último describe y sintetiza los procesos sensoriales, la imaginación y el
pensamiento, así como hace un fino análisis de las pasiones y de los estados
afectivos.
3) En el renacimiento : Se inicia la desvaloración de la especulación metafísica y
empieza a cobrar valor la observación como el método, por excelencia, para
conocer la naturaleza.
4) En la Edad Moderna : Se destacan los aportes de tres grandes filósofos :
descartes, Spinoza y Leibnitz. Descartes.- Trazó a groso modo, un esquema del
acto reflejo y describió con bastante acierto la psico -fisiología de las pasiones.
Spinoza.- Consideraba que el hombre es un organismo psicofisiológico y que,
por lo tanto, a todo cambio en el cuerpo correspondía un cambio correlativo en
el espíritu. Leibnitz.- Planteó la teoría de la armonía pre- establecida entre el
cuerpo y el alma, según la cual ambos podían actuar simultáneamente, pero sin
estar correlacionados (paralelismo psico-fisiológico)
5) En los siglos XVII y XVIII : Aparecen los empiristas británicos que consideraban
que el conocimiento de la vida mental tenía que basarse en la observación de
los hechos y experiencias. Para ellos las sensaciones eran el origen de los
fenómenos psíquicos más complejos : ideas, recuerdos, imágenes. Los más
notables empiristas son : Locke, Berkeley y Hume.
Orígenes de la Psicología Científica.-
La psicología aparece como una ciencia independiente y de carácter experimental
considerándose al médico alemán Wilhelm Wundt (1832-1920) como el fundador
de la Psicología científica al instalar en 1879 un laboratorio de Psicología
experimental en la Universidad de Leipzig (Alemania), sobre la base de los estudios
psicofísicos de Weber y Fechner. formó a estudiantes del mundo entero en la nueva
ciencia : se dedicó a investigar fenómenos como las sensaciones, percepciones,
imágenes, introduciendo métodos de medición y deduciendo leyes Psicológicas.
Consideró que la Psicología debía basarse en la experiencia,( “Principios de
Psicología Fisiológica”).
En EE.UU , el iniciador de la psicología fue W. James (1882-1910) quien orienta la
psicología hacia el funcionalismo. El fundador de la psicología americana es su
seguidor S. Hall (1844-1924), quien va a hacer su doctorado con James en Alemania,
siendo alumno de Wundt ; el primer laboratorio en EE :UU fue fundado en 1881 en la
universidad de Baltimore “John Hopkins” por Stanley Hall.
Sin embargo muchos autores reaccionarios piensan que el período científico es única
y exclusivamente del desarrollo de escuelas o sistemas de psicología tales como : la
psicología conductista, el psicoanálisis, la psicología de la forma etc..
Harry K. Wells afirma que la tradición científica de esta ciencia fue el materialismo,
el objetivismo, la teoría de la evolución y el racionalismo. Sostiene que fueron tres
las influencias por las cuales la psicología se independizó :
En primer lugar por los adelantos en la física (optica, acústica) Destacándose :
J.Müller, Weber y Helmholtz.
En segundo lugar se puede citar a Charle Darwin (1809-1882) biólogo inglés,
creador de la Teoría evolucionista ( “El origen de las especies” y “ La expresión de
las emociones en el hombre y en los animales” ).
En tercer lugar se puede citar a Fechner y Wundt que introducen el método
experimental.
Queda bien claro, que la biología, la fisiología, la física y el método experimental de la
psicología materialista, han influenciado en el desarrollo de la Psicología en general.
John Stuart Mill, siglo XIX, en su obra “sistema Lógico” defiende la independencia de
la psicología como una ciencia basada en la observación y la experimentación.
A mediados del siglo XIX, Augusto Comte al realizar la clasificación de las ciencias,
distribuyó el contenido de la psicología y la sociología. Decía “nada hay en la
psicología que no sea biológico y sociológico”.
Al finalizar el siglo XX Spencer en su clasificación de las ciencias concede a la
psicología una mayor independencia, pero todavía subordinada a la filosofía.
Mientras que por otros lados se desarrollan tendencias contrarias al objetivismo, nos
referimos al enfoque subjetivo o introspectivo de las manifestaciones psicológicas,
por otro lado se intensifica, la búsqueda de la verdad científica y de esta manera
señalamos a dos grandes hombres en oposición : Iván P. Paulov y Freud.
Mencionar a Sechenov, Bejterev y a Paulov significa ocuparse de la reflexiología o
psicología Científica en Russia. Así Paulov, fisiologista descubre los reflejos
condicionados.

Los médicos, preocupados por las enfermedades mentales, también contribuyeron al

desarrollo de las modernas teorías psicológicas. Así, la clasificación sistemática de
estas enfermedades, desarrollada por el pionero de la psiquiatría Emil Kraepelin,
estableció las bases de los métodos de clasificación aún en uso. Mas conocido, sin
embargo, es el trabajo de Sigmundo freud, quien elaboró el método de la
investigación y tratamiento como psicoanálisis. En sus trabajos, Freud llamó la
atención sobre las pulciones (instintos) y los procesos inconscientes que determinan
el comportamiento humano.
Este énfasis en los contenidos del pensamiento y en la dinámica de la motivación,
más que en la naturaleza de la cognición por sí misma, ejerció una influencia decisiva
en el desarrollo de la psicología contemporánea
Ochorowicz, proclamaba “ la psicología ha dejado de ser una ciencia filosófica”.
En el IV congreso de psicología llevado a cabo en París el año de 1900 bajo la
dirección de Theodore Ribot, Janet,Ebbinghaus, se concluyó que la nueva ciencia
(la psicología) a ejemplo de sus hermanas mayores, había quedada liberada por
completo para el futuro de la filosofia “. Es una ciencia autónoma. Ribot se encarga
de la psicología experimental en la Sorbone de París, hasta que en 1888 una catedra
de psicología es creada por él, en el Collège de France.
Conclusiones :
En el siglo XX que se desarrolla la Psicología como una verdadera ciencia, se abre la
posibilidad de estudiar a través de la observación sistemática y de la
experimentación, las reacciones del hombre frente a las diversas conexiones del
medio que lo rodea. Esta psicología científica se distingue de las preocupaciones
filosóficas de los siglos precedentes no sólo porque amplía y se diversifica su objeto
de estudio ( inteligencia, percepción, inconsciente, aprendizaje, memoria etc..) sino
porque también se basa en la aplicación de un método, que es en gran medida el de
las otras ciencias y que consiste en plantearse hipótesis y tratar de probarlas
mediante hechos o acciones objetivas, es decir, que pueden ser verificadas por
cualquier observador que conozca las técnicas respectivas.
La evolución de las ciencias fisiológicas ha jugado un rol fundamental en la
psicología. Tales como el perfeccionamiento de los instrumentos de medida , los
progresos realizados en fisiología de las sensaciones, del sistema nervioso y los
progresos relacionados a la medida de la velocidad.