Rudolf Diesel

Biografía
Rudolf Christian Karl Diesel (París, 18 de marzo de 18581 – Canal de la Mancha, 29 o 30
de septiembre de 1913) fue un ingeniero alemán, inventor del carburante diésel y del motor
de combustión de alto rendimiento que lleva su nombre, el motor diésel.
Diesel nació en París en 1858, segundo de los tres hijos de Elise Strobel y Theodor Diesel.
Sus padres eran inmigrantes bávaros asentados en París. En 1870 la familia tuvo que
abandonar Francia al estallar la guerra franco-prusiana, y Rudolf fue enviado a Augsburgo.
Luego regresó a París como representante de la empresa de máquinas frigoríficas de su
maestro.
Entre 1893 y 1897 construyó en los talleres de la compañía MAN AG, perteneciente al grupo
empresarial alemán Krupp, el primer motor del mundo que quemaba aceite vegetal (aceite
de palma) en condiciones de trabajo. Éste fue presentado en la feria internacional de París
y posteriormente fue llamado con el apellido de su inventor.
El Instituto de Ingenieros Mecánicos le concedió la Orden del Mérito por sus investigaciones
y desarrollos sobre los motores con aceite de maní (cacahuete), que posteriormente
usaron petróleo por ser un combustible más económico.
Se consideraba así mismo como un filósofo social, aunque de su libro Solidarismus, donde
describe su visión de la empresa, solamente se vendieron 200 ejemplares.
Se supone que murió ahogado por noche del 29 al 30 de septiembre de 1913, pues
desapareció del buque que cubría el trayecto de Amberes a Inglaterra en el que viajaba. Un
par de días después, un bote de la guardia costera encontró su cuerpo. Como era lo común
en aquel entonces, sólo se tomaron sus pertenencias (identificadas posteriormente por su
hijo) y el cuerpo fue arrojado de nuevo al mar. La inexistencia de una nota o carta de suicidio
ha inducido a pensar que podría haberse tratado de un accidente: Diesel, víctima de
frecuentes dolores de cabeza, tal vez habría salido a pasear a cubierta, y caído al agua en
un descuido. Sin embargo, también es cierto que no se puede descartar totalmente el
suicidio, dado que su situación económica entonces era desesperada, pues se encontraba
casi en quiebra. Existe la hipótesis de que agentes alemanes lo asesinaran para evitar la
difusión de sus inventos, todavía no se ha comprobado que esto sea real, pero continúa
siendo un misterio su muerte.

Legado
Después de la muerte de Diesel, el motor diésel experimentó mucho desarrollo y se convirtió
en un reemplazo muy importante para el motor de pistón de vapor en muchas aplicaciones.
Debido a que el motor diésel requería una construcción más pesada, más robusta que un
motor de gasolina, no era ampliamente utilizado en la aviación. El motor diésel se generalizó
en muchas otras aplicaciones, sin embargo, tales como motores estacionarios, máquinas
agrícolas, submarinos, barcos, y mucho más tarde, locomotoras, camiones y en automóviles
modernos.
Los motores diésel se encuentran con mayor frecuencia en aplicaciones en las que existe
un alto requerimiento de par y un bajo requerimiento de RPM. Debido a su construcción
generalmente más robusta y alto par, los motores diésel también se han convertido en los
caballos de carga de la industria del camión. Recientemente, los motores diésel que han
superado su peso han sido diseñados, certificados y volados en aviones ligeros. Estos
motores están diseñados para funcionar con combustible diésel o más comúnmente con
combustible para reactores.
El motor diésel tiene el beneficio de funcionar con más eficiencia de combustible que los
motores de gasolina debido a relaciones de compresión mucho más altas y una mayor
duración de la combustión, lo que significa que la temperatura aumenta más lentamente,
permitiendo que más calor se convierta en trabajo mecánico. Diesel estaba interesado en
utilizar el polvo de carbón o el aceite vegetal como combustible, y de hecho, su motor
funcionaba con aceite de cacahuete.
Aunque estos combustibles no fueron inmediatamente populares, durante 2008 los
aumentos en los precios del combustible, junto con las preocupaciones sobre las reservas
de petróleo, han llevado a un uso más extendido de aceite vegetal y biodiésel. La fuente
primaria de combustible sigue siendo lo que se conoce como combustible diésel, un
subproducto del petróleo derivado del refinamiento del petróleo , que es más seguro
almacenar que la gasolina (su punto de inflamación es aproximadamente 175 grados más
alto) y no explotará.