Coeficientes de empujes activo y pasivo

Empujes geoestáticos

Consideremos el caso geoestático, es decir, un suelo conformado por un espacio semi-infinito,

homogéneo e isotrópico de superficie horizontal. Vimos que, por equilibrio, el esfuerzo total vertical σz a
una profundidad z se escribe:

𝝈𝒛 = 𝜸 𝒛 = 𝝆𝒈 𝒛
donde γ es el peso especıfico del suelo y ρ su densidad. Sin embargo, la determinación de la componente
horizontal de dicho esfuerzo σh es más compleja ya que requiere información respecto del
comportamiento del material. En efecto, el cociente entre la componente vertical y horizontal K0 o
coeficiente de tierras en reposo se puede determinar experimentalmente mediante el ensayo triaxial.
Como en condiciones naturales la deformación horizontal es nula εh = 0, el ensayo consiste en
incrementar simultáneamente la tensión vertical σ1 y la de cámara σ3 de forma de mantener una
deformación radial nula. El ensayo se ejecuta con el drenaje abierto, de forma de evitar la aparición de
sobrepresiones intersticiales (∆uw = 0). Se puede concluir que el valor de K0 es en general inferior a 1. En
el caso saturado, el valor de K0 se aplica a los esfuerzos efectivos:

𝑲𝟎 = 𝝈′ 𝒉/ 𝝈′ 𝒛
donde σ′ z y σ′ h son los valores de los esfuerzos efectivos: 𝜎′ 𝑧 = 𝜎𝑧 − 𝑢𝑤 𝑦 𝜎′ ℎ = 𝜎ℎ − 𝑢𝑤, donde
uw es la presión de poros.

En el caso de arenas, existe una relación empírica conocida como fórmula de Jacky, que entrega el valor
de K0 como función del Angulo de fricción interna del suelo:

𝑲𝟎 = 𝟏 − 𝒔𝒊𝒏𝝋′
En general se acepta el empleo de la expresión anterior en el caso de suelo finos normalmente
consolidados, siempre y cuando se emplee el valor del Angulo de fricción interna efectivo φ′. En el caso
de arenas, el comportamiento es usualmente drenado por lo que el Angulo efectivo y total son
equivalentes. En el caso de suelo pre-consolidados, el valor de K0 corresponde a la descarga a partir de
una situación normalmente consolidada. De acuerdo con la Figura, el valor de K0 obtenido es mayor,
superando incluso la unidad en ciertos casos.

Suelos granulares

Como en el caso geoestatico las deformaciones horizontales no son posibles (εh = 0), el estado de
esfuerzos en punto a una profundidad z en un suelo homogéneo de peso unitario γ se escribe:

𝝈𝒛 = 𝜸 𝒛 𝒚 𝝈𝒉 = 𝑲𝟎 𝜸 𝒛
Este estado tensional se representa en el círculo de Mohr de la Fig.7.5. Si se permite una expansión
lateral εh < 0, el esfuerzo vertical σz no cambia, pero el esfuerzo lateral disminuye con dicha expansión.
Esta reducción de σh culmina cuando el círculo de Mohr asociado alcanza la tangencia con las curvas
intrínsecas y ocurre la ruptura en el suelo. Por trigonometría, el ´Angulo ∠ABC es igual a π 2 +φ, donde φ
es el Angulo de fricción interna del suelo. El valor del esfuerzo principal σa h esta´ asociado al desarrollo
completo del empuje activo.
Si por el contrario se efectúa una compresión lateral del material εh > 0, el esfuerzo vertical σz permanece
constante mientras que el esfuerzo principal horizontal crece. A partir de cierto valor, σh > σz y el círculo
de Mohr crece hacia la derecha de la Fig.7.5 hasta que alcanza la tangencia con las curvas intrínsecas
(puntos D y F). El esfuerzo principal correspondiente a la dirección horizontal σp h esta´ asociado al
desarrollo completo del empuje pasivo en el suelo. Por trigonometría, el ´Angulo ∠DEF es igual a π 2 −φ.
La ruptura por desarrollo del empuje activo o pasivo pueden ser caracterizados por el cociente

σh/σv. En el caso activo, a partir del diagrama de Mohr se obtiene:

(𝝈𝒛 − 𝝈𝒂 𝒉)/𝟐 = ((𝝈𝒛 + 𝝈𝒂 𝒉)/𝟐) 𝒔𝒊𝒏𝝋

o en forma equivalente:
𝝅 𝝋
𝝈𝒂 𝒉 /𝝈𝒛 = (𝟏 − 𝒔𝒊𝒏𝝋) /(𝟏 + 𝒔𝒊𝒏𝝋) = 𝒕𝒂𝒏𝟐( − ) = 𝑲𝒂
𝟒 𝟐
donde Ka se conoce como el coeficiente de empuje activo para el caso de un suelo geoestatico de
superficie horizontal. En el caso pasivo, el cociente σph /σz se conoce como coeficiente de empuje
pasivo Kp y tiene por expresión:
𝝅 𝝋
𝑲𝒑 = 𝒕𝒂𝒏𝟐( + )
𝟒 𝟐
Se puede demostrar que ambos coeficientes se relacionan a través de:

𝑲𝒂 = 𝟏/𝑲𝒑
El orden de magnitud de las deformaciones asociadas a los estados activo y pasivo pueden ser
determinados experimentalmente a través del ensayo triaxial. El ensayo consiste en a partir de un estado
inicial en reposo (σh = K0 σz), incrementar o disminuir la presión de cámara σ3 = σh manteniendo el
esfuerzo vertical σ1 = σz constante hasta obtener la ruptura. Las curvas esfuerzo deformación obtenidas
tienen el aspecto que se indica en la Fig.7.6. En dicha figura, la curva continua corresponde a una arena
densa, mientras que la segmentada corresponde a una arena suelta. En ambos casos, una deformación
εh del orden del 1% es necesaria para desarrollar el empuje activo, mientras que una deformación mucho
más importante es necesaria para desarrollar el empuje pasivo: del orden del 5% para el caso denso y del
12% para la arena suelta.