FLUJO EN UN CANAL ABIERTO

El flujo en un canal abierto se relaciona con el flujo de un líquido en un canal o

conducto que no está completamente lleno. Entre el fluido que circula (casi
siempre agua) y el fluido por encima de éste (casi siempre la atmósfera) hay una
superficie libre. La principal fuerza motriz de esos flujos es el peso del fluido: la
gravitación obliga a circular cuesta abajo al fluido. En condiciones de flujo estable
totalmente desarrollado, la componente de la fuerza de peso en la dirección de
flujo es equilibrada por la fuerza cortante igual y opuesta entre el fluido y las
superficies del canal. Para situaciones de flujo inestable o no totalmente
desarrollado, la inercia del fluido también es importante.

Los flujos en un canal abierto son esenciales en el mundo que nos rodea. El
drenaje natural del agua a través de los numerosos sistemas de arroyos y ríos
es un ejemplo complejo de flujo en un canal abierto. Aunque la geometría del
flujo de estos sistemas es extremadamente compleja, las propiedades del flujo
resultante revisten considerable importancia económica, ecológica y de
recreación. Otros ejemplos de flujos en un canal abierto son el flujo de agua
pluvial en los canalones de las casas; el flujo en canales, desagües, alcantarillas
y cunetas a lo largo de las carreteras; el flujo de pequeños arroyos y cortinas de
agua a través de campos o estacionamientos; y el flujo de cascadas en parques
de diversión.

Resulta evidente que el carácter, descripción y complejidad de la geometría del

flujo en un canal abierto es bastante variable. La geometría determinada del flujo
que circula por un tubo semilleno de alcantarilla colocado sobre una superficie
constante es mucho más sencilla que la geometría de un río con su forma de
sección transversal variable, codos, variación en la pendiente del fondo y
carácter de sus superficies determinadas. Debido a complejidades como éstas,
casi todos los resultados de flujo en un canal abierto se basan en correlaciones
obtenidas a partir de experimentos realizados con modelos y a escala real.
Características generales del flujo en un canal abierto

En el estudio de flujo en tuberías se encontró que hay muchas formas de

clasificar un flujo: en desarrollo, completamente desarrollado, laminar,
turbulento, etc. Para un flujo en un canal abierto la existencia de una superficie
libre permite más tipos de flujos. La libertad adicional que permite que el fluido
elija la ubicación y configuración de su superficie libre (debido a que no llena por
completo un tubo o un conducto) hace posible que un flujo en un canal abierto
ocurran fenómenos importantes que no suceden en flujos en tuberías.

La manera en que la profundidad del fluido, y, varia con el tiempo, t, y la distancia

a lo largo del canal, x, se usa para clasificar parcialmente un flujo. Por ejemplo,
el flujo es inestable o estable, dependiendo de si la profundidad en un sitio dado
cambia o no con el tiempo. Algunos flujos inestables se pueden considerar como
estables si se cambia el marco de referencia del observador. Por ejemplo, una
marejada que mueve a un rio es inestable con respecto al observador parado en
la orilla, pero es estable para un observador que se mueve a lo largo de la orilla
a la velocidad del frente de onda de la marejada.

Un flujo en un canal abierto se clasifica como flujo uniforme (FU) si la profundidad

del flujo no varía a lo largo del canal (dy/dx=0). Recíprocamente, se trata de un
flujo no uniforme o flujo variado si la profundidad varia con el tiempo (dy/dx≠0).
Los flujos no uniformes se clasifican además como flujos de variación rápida
(FVR) si la profundidad del flujo cambia de manera considerable sobre una
distancia relativamente corta; dy/dx~1. Los flujos de variación gradual (FVG) son
aquellos en que la profundidad del flujo cambia lentamente con la distancia a lo
largo del canal; dy/dx 1. En la figura 10.1 se ilustran estos ejemplos de estos
tipos de flujo. La importancia relativa de las fuerzas presentes (presión, peso,
inercia, etc.) es distinta para cada flujo.

Así como para cualquier geometría de flujo, el flujo en un canal abierto puede
ser laminar, de transición o turbulento, dependiendo de varias condiciones. Qué
tipo de flujo ocurre, depende del número de Reynolds, Re=ρVRh/μ, donde V es
la velocidad media del fluido y Rh es el radio hidráulico del canal. Una regla
general es que el flujo en un canal abierto es laminar si Re<500, turbulento si
Re>12500 y de transición en cualquier otro caso.

Todos los flujos en un canal abierto para este tema son considerados flujos
homogéneos. Es decir, las propiedades del fluido son uniformes en todas partes.

El carácter de un flujo en un canal abierto puede depender bastante de cuán

rápido circula el fluido con respecto a cuán rápido se mueve una onda con
respecto al fluido. El parámetro adimensional que describe este comportamiento
se denomina número de Froude, Fr=V/(gl)1/2, donde l es una longitud
característica del flujo. Cuando Fr=1, se denomina flujo crítico. Si el número de
Froude es menor que 1, el flujo es subcrítico (o tranquilo). Un flujo con número
de Froude mayor que 1, se denomina supercrítico (o rápido).

Figura 10.1 Calsificación del flujo en un canal abierto

Aproximaciones al flujo uniforme

Se considerará un fluido que circula en un canal abierto de sección transversal

de tamaño y forma constante, de modo que la profundidad del flujo permanece
constante como se indica en la figura 10.8.
 Figura 10.8 Flujo uniforme en un canal abierto

El área de la sección A y el perímetro mojado (es decir, la longitud del perímetro

de la sección transversal en contacto con el fluido) es P. se supone que la
interacción entre el fluido y la atmófera en la superficie libre es insignificante, de
modo que esta porción del perímetro no se incluye en la definición de perímetro
mojado.

Como el fluido se debe adherir a las superficies sólidas, la distribución de la

velocidad real en un canal abierto no es uniforme. En la figura 10.9ª se indican
algunos perfiles de velocidad característicos medidos en canales de varias
formas. La velocidad máxima a menudo se encuentra algo debajo de la superficie
libre y la velocidad del fluido es cero sobre el perímetro mojado, donde crea un
esfuerzo cortante,  w . Este esfuerzo cortante rara vez es uniforme a lo largo del
perímetro mojado, con variaciones representativas como se indica en la figura
10.9b.
 Figura 10.9 Distribuciones características de la velocidad y el esfuerzo cortante en un canal
abierto: a)distribución de la velocidad en toda la sección transversal, b) distribución del
esfuerzo cortante sobre el perímetro mojado.

Las ecuaciones de Chezy y Manning

Las ecuaciones básicas usadas para determinar el caudal uniforme en canales

abiertos fueron obtenidas hace muchos años. Se han refinamientos a fin de
obtener mejores valores de los coeficientes empíricos presentes. El resultado es
una ecuación semiempírica con la que se obtienen resultados de ingeniería
razonable. Quizás no sea posible garantizar un análisis más detallado debido a
la complejidad e incertidumbre de la geometría del flujo (es decir, la forma del
canal y la conformación irregular del perímetro mojado, especialmente para
canales naturales).

A So
w   RhSo (10.16)
P

Donde:
So= Pendiente del fondo
Rh= Radio hidráulico (A/P)
A = Área de la sección
P = Perímetro mojado

Ecuación de Chezy

Esta ecuación es una de las más antiguas en el área de la mecánica de fluidos,

fue obtenida en 1768 por A. Chezy (1718-1798), ingeniero francés que diseñó
un canal de para el abastecimiento de agua a París. El valor del coeficiente de
Chezy, que se debe determinar experimentalmente, no es adimensional, sino
que sus dimensiones son de (longitud)1/2 por tiempo (es decir, la raíz cuadrada
de las unidades de la aceleración).

V  C RhSo (10.17)

C= Constante de Chezy
Ecuación de Manning

En 1889, R. Manning (1816-1897), ingeniero irlandés, obtuvo la siguiente

ecuación algo modificada para el flujo en un canal abierto, que describe más
exactamente la dependencia con respecto a Rh:

Rh2/3S1/o 2
V (10.18)
n

n = Coeficiente de resistencia de Manning.

Pero n no es adimensional, ya que tiene unidades se s/m 1/3 o s/pie1/3.

Así, el flujo uniforme en un canal abierto se obtiene a partir de la ecuación de

Manning escrita como

k 2/3 1/ 2
V Rh So
n
(10.19)
k
Q  ARh2/3S1/o 2
n

Donde k=1 si se usan unidades SI y k=1.49 si se usan unidades Británicas.

Ejemplo.-

1.- En el canal de sección trapezoidal que se muestra en la figura circula agua. El fondo
desciende 1.4 pies por 1000 pies de longitud. Determinar el caudal si el canal está
recubierto de concreto liso nuevo, o si el perímetro mojado está cubierto de hierbas.
Determinar el número de Froude para cada uno de estos flujos.

Solución:

2.- Para evitar que en un canal limpio recubierto de barro crezcan hierbas, se
recomienda que la velocidad no sea menor de 2.5 pies/s. Para el canal simétrico que se
muestra en la figura determinar la pendiente mínima necesaria.

Solución.-
3.- El caudal en el canal recubierto de barro (n = 0.025) mostrado en la figura debe ser
de 300 pies3/s. Para evitar que los lados se erosionen, la velocidad no debe exceder
de 5 pies/s. Para esta velocidad máxima, determinar el ancho del fondo, b, y la
pendiente, So.

Solución:

4.- El canal recubierto de concreto liso que se muestra en la figura, está construido
sobre una pendiente de 2m/km. Determinar el caudal si la profundidad es 1.5 m.

Solución.-