La refrigeración por compresión es un método de refrigeración que consiste en

forzar mecánicamente la circulación de un refrigerante en un circuito cerrado

dividido en dos zonas: de alta y baja presión, con el propósito de que el fluido
absorba calor del ambiente, en el evaporador en la zona de baja presión y lo ceda
en la de alta presión, en el condensador.

EL CICLO DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESION DE VAPOR

El ciclo de Carnot invertido no es práctico para comparar el ciclo real de

refrigeración. Sin embargo, es conveniente que se pudieran aproximar los procesos
de suministro y disipación de calor a temperatura constante para alcanzar el mayor
valor posible del coeficiente de rendimiento. Esto se logra al operar una máquina
frigorífica con un ciclo de compresión de vapor. En la Figura 3.15 se muestra el
esquema del equipo para tal ciclo, junto con diagramas Ts y Ph del ciclo ideal. El
vapor saturado en el estado 1 se comprime isoentrópicamente a vapor
sobrecalentado en el estado 2. El vapor refrigerante entra a un condensador, de
donde se extrae calor a presión constante hasta que el fluido se convierte en líquido
saturado en el estado 3. Para que el fluido regrese a presión más baja, se expande
adiabáticamente en una válvula o un tubo capilar hasta el estado 4. El proceso 3-4
es una estrangulación y h3=h4. En el estado 4, el refrigerante es una mezcla
húmeda de baja calidad. Finalmente, pasa por el evaporador a presión constante.
De la fuente de baja temperatura entra calor al evaporador, convirtiendo el fluido en
vapor saturado y se completa el ciclo. Observe que todo el proceso 4-1 y una gran
parte del proceso 2-3 ocurren a temperatura constante.
Fig. 3.15. Esquema de la maquinaria y los diagramas Ts y Ph de un ciclo de
refrigeración por compresión de vapor.
A diferencia de muchos otros ciclos ideales, el ciclo de compresión de vapor que
se presentó en la Figura 3.15, contiene un proceso irreversible que es el proceso
de estrangulación. Se supone que todas las demás partes del ciclo son
reversibles.
La capacidad de los sistemas de refrigeración se expresa con base a las
toneladas de refrigeración que proporciona la unidad al operarla en las
condiciones de diseño. Una tonelada de refrigeración se define como la rapidez de
extracción de calor de la región fría (o la rapidez de absorción de calor por el fluido
que pasa por el evaporador) de 211 kJ/min o 200 Btu/min. Otra cantidad
frecuentemente citada para una máquina frigorífica es el flujo volumétrico de
refrigerante a la entrada del compresor, que es el desplazamiento efectivo del
compresor.
El coeficiente de rendimiento de un refrigerador se expresa como

El coeficiente de rendimiento de una bomba de calor se expresa como

PROCESO DE COMPRESIÓN REAL

El proceso de compresión real incluirá efectos friccionantes los cuales

incrementan la entropía y la transferencia de calor, lo cual puede aumentar o
disminuir la entropía. En un ciclo real puede ocurrir que el refrigerante se
sobrecaliente un poco en la entrada del compresor y se subenfría en la salida del
condensador. Además, el compresor no es isoentrópico. Esto se observa en la
Figura.
Diagrama T-s para un ciclo de refrigeración por compresión de vapor con
eficiencia adiabática en el compresor.

La eficiencia adiabática del compresor viene dada por

SISTEMAS POR COMPRESION DE VAPOR EN CASCADA Y DE

ETAPAS MÚLTIPLES

Es necesario examinar dos variaciones del ciclo de refrigeración básico por

compresión de vapor. La primera es el ciclo en cascada, que permite usar un ciclo
por compresión de un vapor cuando la diferencia de temperatura entre el
evaporador y el condensador es muy grande. En la segunda variación se emplea
el uso de compresión en etapas múltiples con enfriamiento intermedio, la cual
reduce la entrada necesaria de trabajo.
CICLO DE CASCADA

En algunas aplicaciones industriales son necesarias temperaturas

moderadamente bajas, y el intervalo de temperatura que implican es demasiado
grande para que un ciclo simple de refrigeración por compresión de vapor resulte
práctico. Un gran intervalo de temperatura significa también un gran nivel de
presión en el ciclo y un pobre rendimiento en un compresor reciprocante. Una
manera de enfrentar esas situaciones es efectuar el proceso de refrigeración en
etapas, es decir, tener dos o más ciclos de refrigeración que operen en serie.
Dichos ciclos reciben el nombre de ciclos de refrigeración en cascada.
Un ciclo de refrigeración en cascada de dos etapas se muestra en la Figura 3.17.
Los dos ciclos se conectan por medio de un intercambiador de calor en medio de
ambos, el cual sirve como el evaporador en el ciclo superior (ciclo A) y como el
condensador en el ciclo inferior (ciclo B). Si se supone que el intercambiador de
calor está bien aislado y las energías cinética y potencial son despreciables, la
transferencia de calor del fluido en el ciclo inferior debe ser igual a la transferencia
de calor al fluido en el ciclo superior. De modo que la relación de los flujos de
masa en cada ciclo debe ser

Además,

En el sistema en cascada, no es necesario que los refrigerantes en ambos ciclos

sean iguales ya que no se produce mezcla en el intercambiador de calor.
Fig. 3.17 Esquema del equipo y diagrama Ts de un ciclo de refrigeración en
cascada.

CICLO DE COMPRESIÓN DE VAPOR EN ETAPAS MÚLTIPLES

Otra modificación del ciclo de refrigeración por compresión de vapor consiste en la
compresión en etapas múltiples con enfriamiento intermedio para disminuir la
entrada de trabajo.
Cuando el fluido de trabajo utilizado en el sistema de refrigeración en cascada es
el mismo, el intercambiador de calor entre las etapas puede sustituirse por un
intercambiador de calor regenerativo, ya que éste cuenta con mejores
características de transferencia de calor.

Fig. 3.18 Esquema de la maquinaria y diagrama Ts de un ciclo de refrigeración por

compresión de vapor de dos etapas con enfriamiento intermedio regenerativo.
La Figura 3.18 muestra un esquema para el ciclo de compresión en dos etapas
con enfriamiento intermedio regenerativo. El líquido que sale del condensador se
estrangula (proceso 5-6) al entrar a una cámara de expansión mantenida a presión
intermedia entre las presiones del evaporador y el condensador. Todo el vapor que
se separa del líquido en la cámara de expansión se transfiere a una cámara de
mezclado, donde se mezcla con el vapor que sale del compresor de baja presión
en el estado 2. La cámara de mezclado actúa como un enfriador intermedio
regenerativo, pues enfría el vapor que sale del compresor de baja presión antes
que toda la mezcla entre la etapa de alta presión del compresor en el estado 3. El
líquido saturado de la cámara de expansión se estrangula al pasar a la presión del
evaporador en el estado 9.
El proceso de compresión de dos etapas con enfriamiento intermedio regenerativo
se muestra en un diagrama Ts en la Figura 3.18, en la cual se ha supuesto
compresión isoentrópica. Aunque el mismo refrigerante circula en ambos circuitos
de todo el sistema, los flujos en cada circuito no son iguales.
Con objeto de analizar el sistema conviene suponer que en uno de los circuitos
circula la unidad de masa. En este análisis supongamos que la unidad de masa
pasa por los estados 3-4-5-6 del circuito de alta presión. La fracción de vapor
formado en la cámara de expansión es la calidad x del fluido en el estado 6 de la
figura 3.18 y ésta es la fracción del flujo que pasa por el condensador que
atraviesa la cámara de mezclado. La fracción del líquido que se forma es (1-x) y
es la fracción del flujo total que pasa por el evaporador. Se puede evaluar la
entalpía en el estado 3 por medio de un balance de energía en la cámara de
mezclado en condiciones adiabáticas

en la que h3 es la única incógnita. El efecto de refrigeración por unidad de masa

que pasa por el evaporador es
La entrada total de trabajo al compresor por unidad de masa que pasa por el
condensador es la suma de las cantidades para las dos etapas, es decir,

El coeficiente de funcionamiento del ciclo de compresión de vapor en dos etapas

con enfriamiento intermedio regenerativo se define como q refrig/wcomp.