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EL EJEMPLO DE VENEZUELA
Introducción 1
La renta minera. Generalidades 3
La renta petrolera en Venezuela 5
a) El punto de vista microeconómico 5
b) El punto de vista macroeconómico 6
c) La práctica de las cuentas nacionales venezolanas 8
d) Una comparación cuantitativa 9
e) Algunos comentarios 10
La distribución de la renta petrolera 12
a) El punto de vista microeconómico 12
b) El punto de vista macroeconómico 15
c) Los mecanismos de distribución 16
d) La práctica de las cuentas nacionales 18
La renta petrolera en la OPEP 20
Conclusiones 20
Una versión anterior de este artículo con el título "La renta petrolera, su distribución
y las cuentas nacionales: el ejemplo de Venezuela" fue publicado en los Cuadernos
del CENDES, No.5, Caracas 1986.
LA RENTA PETROLERA, SU DISTRIBUCIÓN Y LAS CUENTAS NACIONALES:
EL EJEMPLO DE VENEZUELA
Introducción
La economía venezolana se caracteriza por el papel excepcional que en ella
desempeña el petróleo. Su importancia es doble, tanto cualitativa como
cuantitativamente. En lo cualitativo es preciso diferenciar entre el petróleo como
actividad productiva, la industria petrolera, y el petróleo como fuente rentística, el re-
curso natural de propiedad estatal. Más precisamente, se trata de una renta de la
tierra internacional por derivarse de la explotación internacional de un recurso
natural de propiedad nacional.1 En lo cuantitativo, la industria petrolera constituye la
primera industria del país, además de la extraordinaria contribución del petróleo
como fuente rentística al ingreso nacional.2 De allí las características peculiares del
desarrollo capitalista en Venezuela de los últimos cincuenta años, con una renta de
la tierra internacional como fuente principalísima de la acumulación nacional de
capital. Es decir, en Venezuela una categoría no propiamente capitalista y hasta
cierto punto contraria a este modo de producción desempeñó, sin embargo, un
papel central en su desarrollo, por lo que a la economía venezolana puede
caracterizarse por el término capitalismo rentístico.3
Su esencia consiste, brevemente, en lo siguiente: En condiciones capitalistas
normales la producción y distribución constituyen un sólo proceso de cooperación y
confrontación entre el trabajo y el capital, además de la tierra en el caso de la pro-
1
El desarrollo teórico del concepto de una renta de la tierra internacional y su cuantificación en el caso
del petróleo venezolano se encuentra en Bernard Mommer: "Valores internacionales y los términos
absolutos de intercambio del petróleo venezolano, 1917 - 1977" ("International Values and the
Absolute Terms of Trade of Venezuelan Oil, 1917-1977") en Guillermo Flichman, Leo Hagedoorn y
Jean Stroom (eds.): Renta del suelo y economía internacional (Rent and the International Economy),
CEDLA incidentele Publicaties 19, Amsterdam 1981. Para una exposición histórica de la contradicción
entre la propiedad territorial nacional y el capital internacional véase mi libro Die Ölfrage, Institut für In-
ternationale Angelegenheiten der Universität Hamburg, Nomos Verlagsgesellschaft Baden-Baden,
1983. (English edition, updated may, 1986: The Petroleum Question, International Research Center for
Energy and Economic Development, Boulder, Colorado, 1990; forthcoming).
2
Una cuantificación de ambos aspectos y de su desarrollo histórico desde 1920 al presente se
encuentran en Bernard Mommer: "¿Es posible un política petrolera no rentista?", ("Is a non rent oil
policy possible? "), Revista del Banco Central de Venezuela, Vol. IV, Nº 2, Caracas, 1989.
3
Bernard Mommer: "Un primer modelo de reproducción simple del capitalismo rentístico", presentada
a la Asamblea Anual de la Asociación Venezolana para el Avance de la Ciencia (ASOVAC), Caracas,
octubre de 1983.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 2
ducción primaria. De ésta, sin embargo, puede observarse una tendencia histórica
de reducir su participación en el ingreso nacional a un mínimo, tendencia reforzada
por la intervención del Estado con su aparato legislativo. En el capitalismo rentístico,
en cambio, se hace presente el Estado como terrateniente nacional que busca
maximizar la renta de la tierra de un recurso natural sujeto a una explotación
internacional, fomentando luego con ella el desarrollo nacional del capitalismo. Se
hace presente así un ingreso que como tal es totalmente ajeno al proceso de
producción nacional y que, pasando por el presupuesto gubernamental, se distribu-
ye paralelamente y al margen del ingreso nacional propiamente dicho.
Es preciso entonces diferenciar analíticamente en el ingreso nacional
venezolano dos componentes, a saber, el ingreso nacional propiamente dicho, fruto
del esfuerzo productivo nacional, y la renta petrolera, un ingreso de origen externo.
Evidentemente, las leyes o reglas que rigen la distribución del primer componente
no serán las mismas que las que rigen con respecto al segundo. Mas, tomando en
cuenta la diferencia cualitativa entre ambos ingresos, es cosa cierta que la relación
que existe entre una distribución determinada del ingreso, la estructura de la
economía nacional y el proceso de acumulación será muy distinta en un caso y en el
otro.
Cabe preguntarse, además, hasta que punto el capitalismo rentístico
representa simplemente una primera etapa de desarrollo capitalista en las
condiciones específicas señaladas. Así pareciera sugerirlo la profunda crisis
económica actual de Venezuela, cuya causa última se encuentra precisamente en la
incompatibilidad, una vez alcanzado cierto nivel de desarrollo, entre capitalismo y la
continua existencia de una cuantiosa renta de la tierra aunque sea de origen
intenacional. Sin embargo, responder a esta interrogante está más allá del propósito
del presente artículo.4 Este se refiere más bien a los cincuenta años - de 1934 a
1983 - que pueden definirse, as will be seen, como el período del predominio
indiscutible del modelo señalado.
4
Pero véase Asdrúbal Baptista y Bernard Mommer: La economía política del capitalismo rentístico.
Venezuela 1920 - 1988 (The Political Economy of Rent Capitalism. Venezuela 1920 - 1988), Instituto
de Estudios Superiores de Administración (IESA), Caracas 1990 (forthcoming).
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 3
Así mismo, esta visión implica que la renta de la tierra como tal ni siquiera
existe, ya que se concibe como interés o recuperación de un capital natural
previamente existente.6
En el caso de recursos naturales que no acusan desgaste alguno, la renta
entera aparece entonces como interés; en cambio, en el caso de recursos naturales
no renovables, en particular en la minería, la regalía - como forma específica de la
renta minera - aparece como la recuperación de un capital natural preexistente,
como contrapartida de la depreciación que sufre éste con el agotamiento de la mina.
De allí que Marshall nos afirma que:
A royalty is not a rent, though often so called. For, except when mines,
quarries, etc. are practically inexhaustible, the excess of their income
over their direct outgoings has to be regarded, in part at least, as the
price got by the sale of stored-up goods - stored-up by Nature indeed,
but now treated as private property; and therefore the marginal supply
price of minerals includes a royalty in addition to the marginal expenses
of working the mine.7
5
Alfred Marshall: Principales of Economics, Vol.I, London 1961; p.430.
6
Típicamente, en los libros de texto se encuentran aseveraciones como ésta: "Dado que la tierra y el
capital físico son difíciles de separar en la práctica y que la teoría económica es la misma,
analizaremos el capital y la tierra en el mismo capítulo". Stanley Fischer y Rüdiger Dornbusch:
Economía, McGraw-Hill, Madrid 1983; p.389.
7
Op.cit., p.438. Italics as in the original.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 4
... We do not pay nature for accumulating large deposits of coal in the
earth. ... Coal underground is worth nothing per se ...12
Así, aunque por ejemplo en los EE.UU. se reconoce al individuo que deriva
un ingreso de la minería una partida de agotamiento, ésta no se admite para el
efecto de las cuentas nacionales. A nivel mundial podemos observar:
8
Cf. John Lichtblau and Dillard P. Spriggs: The Oil Depletion Issue, The American Petroleum Institute,
New York 1959.
9
Morris A. Adelman: "The World Petroleum Outlook", in Marion Clawson (ed.): Natural Resources and
International Development, Baltimore 1964; p.107.
10
Op.cit., p.109. Italics as in the original.
11
De hecho, la incapacidad de la teoría económica moderna de dar una respuesta a la contradicción
señalada se encuentra a la raiz misma de los fracasos espectaculares de los últimos 25 años en
pronosticar los precios futuros del petróleo. Por lo demás, esta problemática guarda una relación
estrecha y directa con la discusión marxista alrededor del concepto de renta absoluta. Véase
Mommer, The Petroleum Question, op.cit., passim.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 5
12
Richard y Giovanna Stone: National Income and Expenditure, London: Bowes & Bowes 1962;
p.14/5.
13
Thomas R. Stauffer: "Accounting for 'Wasting Assets': Measurements of Income and Dependency in
Oil-Rentier States", The Journal of Energy and Development, Vo.11, No.1, p.72.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 6
Esta posición tenía la siguiente importancia práctica. De 1948 hasta 1958 las
compañías petroleras en Venezuela estaban sometidas a un fifty-fifty, o sea, a un
reparto igualitario de los beneficios con el Estado. Empero, con la concepción
marshalliana de la regalía ésta no debería formar parte de los beneficios a repartir,
sino contabilizarse previamente como costo - como costo de producción, para
decirlo así, del terrateniente - para proceder solamente después a un reparto fifty-
fifty. Es esta argumentación que constituyó la base ideológica del famoso decreto de
Sanabria de diciembre de 1958, con el cual se pasó de un 50:50 a algo más de un
60:40 a favor del Estado venezolano. Dicho sea de paso, la misma argumentación
fue recogida íntegramente, y con los mismos fines, por la OPEC en la Resolution
IV.33 del año 1962, donde se habla más precisamente del 'intrinsic value' del petró-
leo.
Si se fuera consecuente con este punto de vista, la renta petrolera si bien
formaría parte del gross national product, no debería formar parte, como costo de
producción, del ingreso nacional.
b) El punto de vista macroeconómico
Según este punto de vista, la renta petrolera no constituye, desde luego,
ningún costo de producción sino simplemente una transferencia de ingreso. Así, ya
en 1944, Peltzer diferenciaba entre dos componentes del ingreso petrolero:
14
Para mayores detalles véase Mommer, The Petroleum Question, op.cit., chap. 5.5.
15
Salvador de la Plaza: Desarrollo económico e industrias básicas, Caracas 1962; p.100.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 7
16
Ernesto Peltzer: Ensayos sobre economía, Banco Central de Venezuela, Caracas 1965; p.150/1.
17
José Antonio Mayobre: Obras escogidas, Banco Central de Venezuela, Caracas 1982; p.375/6.
18
Op.cit., p.373.
19
Op.cit., p.385.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 8
20
Este es efectivamente el caso. Véase Mommer, op.cit., chap.2.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 10
e) Algunos comentarios
Es interesante anotar que hace ya veinte años Maza Zavala en su libro
Venezuela una economía dependiente, desde el punto de vista que se calificó de
microeconómico y que le es propio a toda su obra llega, sin embargo, a desarrollar
el punto de vista macroeconómico expuesto, por lo menos en lo esencial y si bien
21
Para más detalles sobre este concepto y las series históricas correspondientes desde 1936 véase
Asdrúbal Baptista y Bernard Mommer: "El petróleo en las Cuentas Nacionales: una proposición" ("Oil
in the National Accounts: a Proposition"), Revista del Banco Central de Venezuela, No.2, Caracas
1986.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 11
22
Domingo Felipe Maza Zavala: Venezuela una economía dependiente, Universidad Central de
Venezuela, Caracas 1964; pp.181-3. Italics added.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 12
privado, para que sea el empresario particular que realice la inversión correspon-
diente.
La primera alternativa ha sido teoretizada, por ejemplo, por Maza Zavala en
1971 con su "Modelo de finanzas públicas basado en una fuente de ingreso no
renovable",23 donde la renta petrolera va a parar, por completo, a un presupuesto de
inversión. Este presupuesto podría incluir gastos de educación y otros semejantes,
entendidos como formación de capital humano. Además incluiría préstamos, con
fines de inversión, al sector privado; pero hasta donde realmente se trata de
préstamos, no habría transferencia alguna de renta. Por lo tanto y en lo esencial,
desde esta perspectiva el problema de la distribución de la renta no existe.
En cuanto a la segunda alternativa, si bien ha sido de importancia práctica
mayor que la primera, sin embargo no ha generado teoretización alguna. Este hecho
notable necesita ser explicado, lo que lleva a unas consideraciones de orden
ideológico que arrojan una nueva luz sobre las dificultades de fondo que obsta-
culizan el estudio científico de la distribución de la renta petrolera en Venezuela.
Ya en la introducción se señaló que la renta de la tierra no es una categoría
propiamente capitalista. En realidad, fue la categoría dominante en la Europa
precapitalista, desplazada con las revoluciones burguesas imponiéndose como
nueva categoría dominante la ganancia capitalista. Luego, la nueva legalidad bur-
guesa iba a garantizar que la renta no volvería a tener importancia cuantitativa, si
bien era imposible eliminarla por completo. La esencia del derecho burgués es el
intercambio de equivalentes - y de éste emana la ganancia capitalista -, mientras
que la renta implica un ingreso sin equivalente alguno, simplemente fruto de un
monopolio de propiedad. Sin embargo, en el mercado mundial no existe una
legalidad y una legislación comparable con la que existe dentro de un Estado nacio-
nal; en cambio, la división internacional del trabajo, en su conformación histórica,
hizo surgir países enteros cuyo interés nacional coincide con la renta; los ejemplos
más importantes, pero no únicos, son los países petroleros. El capitalismo interna-
cional no pudo impedir que después de haber reducido la renta de la tierra en sus
países de origen a una cantidad despreciable en el transcurso del siglo XIX, vuelva a
23
Domingo Felipe Maza Zavala: Los mecanismos de la dependencia, Universidad Central de
Venezuela, Caracas 1973, pp.77 ss.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 14
24
Sobre el régimen de propiedad de los recursos naturales véase Mommer, The Petroleum Question,
op.cit., Introduction.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 15
nunca tuvieron más que el nombre, necesario para cumplir formalmente con la
legalidad burguesa, pues nunca se implementaron en serio - ni por parte del Ejecuti-
vo, ni por parte de la Legislativa - mecanismos que garantizaran su recuperación. En
efecto, como era de preverse, en su mayor parte no se recuperaron.25 Por otra
parte, como no hay interés de ir al fondo de la cuestión, la discusión pública se limita
a la eterna denuncia de la 'corrupción', de la supuesta 'ineficacia' del Estado, etc.,
denuncias que, desde luego, no pueden tener mayores consecuencias prácticas.
25
Era usual entonces que el prestatario, debajo de la mesa, pagaba un 10% a los funcionarios con
poder de decisión. En cambio, semejante práctica nunca existió en el sector privado que sí recupera
sus préstamos!
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 16
26
Ello era la verdadera base teórica de la política económica populista del primer gobierno Betancourt
(1945-1948). Véase Asdrúbal Baptista y Bernard Mommer: El petróleo en el pensamiento económico
venezolano. Un ensayo (Oil in Venezuelan Economic Thought. An Essay). Ediciones IESA, Caracas,
1987; pp.56-8.
27
Véase Asdrúbal Baptista y Bernard Mommer: "El ingreso petrolero y la capacidad de absorción de
capital: el caso de Venezuela", mimeo, Instituo de Estudios de Administración Superior (IESA),
Caracas 1985.
28
Para una detallada exposición histórica véase Bernard Mommer: "Renta petrolera y distribución del
ingreso", mimeo, Caracas 1989.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 17
29
Dado el papel central del tipo de cambio como mecanismo de distribución en el capitalismo
rentístico venezolano, éste puede considerarse como un rasgo esencial. De allí que se definió como
período de plena vigencia y predominio del modelo los años 1934 a 1983.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 18
30
Juan Pablo Pérez Alfonzo: Memoria del Ministerio de Fomento de 1946, p.I.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 19
31
Asdrúbal Baptista y Bernard Mommer: "Renta petrolera y distribución factorial del ingreso", en
Bernard Mommer y Hans-Peter Nissen (eds.): ¿Adiós a la bonanza? Crisis de la distribución del
ingreso en Venezuela (¿Adiós a la bonanza? Income distribution crisis in Venezuela). ILDIS-CENDES,
Editorial Nueva Sociedad, Caracas, 1989.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 20
Conclusiones
En la literatura económica venezolana prevalece abrumadoramente, por
causas nacionalistas, un enfoque microeconómico acerca de la naturaleza de la
renta petrolera, definiéndose la misma como capital. Este enfoque fue políticamente
32
Stauffer, op.cit., p.70.
33
Op.cit., p.70.
Mommer: Renta petrolera, distribución y cuentas nacionales – 21
_______
34
Op.cit., p.88.
35
Es preciso aclarar que el termino postrentista no implica la desaparición de la renta petrolera; más
por el contrario, para todo el futuro previsible ésta será cuantitativamente muy significativa, aunque
siempre relativamente menor que durante la década de los setenta. Sin embargo, ella no volverá a ser
una fuerza motriz del desarrollo, como sí lo fue en el pasado.