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(1766/09/06 - 1844/07/27)
Hijo de Deborah Green y Joseph Dalton, un humilde tejedor. Tuvo cinco hermanos, de los cuales
sobrevivieron dos: Jonathan, mayor que Dalton, y Mary, cuya fecha de nacimiento se desconoce.
Se crió en el seno de una familia cuáquera.
Autodidacta, comenzó a enseñar a la edad de doce años en una escuela de su ciudad natal.
Tuvo dos mentores que contribuyeron a su educación: Elche Robinson, un rico caballero cuáquero
a quien conoció cuando tenía 10 años; y John Rough, un filósofo inglés, ciego y con amplios
conocimientos científicos a quien Dalton conoció cuando tenía 16 años.
En 1781 se radicó en Kendal, donde dirigió una escuela junto a su primo y su hermano mayor. Se
trasladó a Manchester en 1793, donde pasará el resto de su vida como profesor, primero en el
New Colige y más tarde como tutor privado.
En 1787 inició una serie de estudios meteorológicos que continuó durante 57 años, acumulando
unas 200.000 observaciones y medidas sobre el clima en el área de Manchester. Fue el primero en
probar la teoría de que la lluvia se produce por una disminución de la temperatura, y no por un
cambio de presión atmosférica. Su primera obra fue, Observaciones y ensayos
meteorológicos (1793).
En 1808 se editó su obra Nuevo sistema de filosofía química, que incluía las masas atómicas de
varios elementos conocidos en relación con la masa del hidrógeno. Llegó a su teoría atómica a
través del estudio de las propiedades físicas del aire atmosférico y de otros gases. También, abarcó
la lingüística y compuso una gramática inglesa.
Resultó elegido miembro de la Sociedad Real de Londres en 1822. En 1826 recibió la medalla de
oro de la Royal de Londres. Miembro de la Academia Francesa de las Ciencias y también uno de
los fundadores de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia.
No se casó y solo tuvo unos pocos amigos. Como cuáquero, llevó una vida modesta .suscripción de
este fenómeno.
John Dalton murió el 27 de julio de 1844 en Mánchester, Reino Unido. Su asistente lo encontró sin
vida tras caer de su cama.