ARTICULOS TECNICOS
Resumen
Los ultrasonidos se han utilizado desde
hace muchos años en el campo de la
medicina, alimentación, industria cos-
mética y sistemas de limpieza; pero ha
sido en estos últimos años cuando esta
tecnología a comenzado a utilizarse en
el tratamiento de aguas y lodos de de-
puradora.
La utilización de ultrasonidos a baja
frecuencia y alta intensidad acústica en
el proceso de tratamiento de aguas y lo-
dos de depuradora tiene numerosos be-
neficios. Esta tecnología mejora los
procesos de digestión aerobia y anaero-
bia, aumenta la producción de biogás,
mejora la deshidratación de fangos, re-
duce el consumo de polielectrólito, re-
duce el volumen final de biosólidos en
la EDAR, reduce o elimina los proble-
mas de "bulking" y espumas, y mejora
la eliminación biológica de nutrientes
(Nitrógeno y Fósforo).
Palabras clave:
Ultrasonidos, lodos, hidrólisis, biogás,
digestión, biosólidos
Abstract
Ultrasound technology effect on was-
tewater sludge treatment
The ultrasound technology has been
used since long time ago in the medici-
ne, food industry, cosmetics and clea-
ning systems; but during the last few
years is when this technology has star-
ted to be used in the wastewater and
sludge treatment industry.
The application of low frequency and
high intensity ultrasound in the waste-
water and sludge treatment has nume-
rous benefits. The ultrasound techno-
logy improves the aerobic and anaero-
bic digestion process, increases the bio-
gas production, improves the sludge
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dewatering, reduces the polymer con-
sumption, reduces the final biosolids
production, reduces or removes the bul-
king and foaming problems, and enhan-
ces nutrient removal (N, P).
Keywords:
Ultrasound, sludge, hydrolysis, biogas,
digestion, biosolids
42
TECNOLOGIA DEL AGUA
Efecto de los ultrasonidos
en el tratamiento de lodos
de depuradora de aguas residuales
Por: Juan Antonio Mesas Díaz
Dirk European Holdings Ltd.
29-31, Woodchurch Lane
Birkenhead CH42 9PJ
Reino Unido
Tel.: +44 151 6088552
Fax: +44 151 6087579
e-mail: jdiaz@dirkgroup.com
web: www.dirkgroup.com
1. Introducción
L
os ultrasonidos se definen co-
mo sonidos a una frecuencia
fuera del alcance del nivel del
oído humano. El alcance de la audi-
ción humana está entre las frecuen-
cias 16Hz y 18kHz y los ultrasonidos
se consideran generalmente a fre-
cuencias superiores a 20kHz. A su
vez, los ultrasonidos se pueden divi-
dir en tres franjas: ultrasonidos de al-
ta potencia (20-100 kHz), alta fre-
cuencia (100-1MHz) y ultrasonidos
de diagnóstico (1MHz-10MHz).
Las tecnologías analíticas utili-
zan baja potencia y altas frecuencias
(en el orden MHz) y no tienen efec-
tos permanentes en las propiedades
fisicoquímicas de los materiales.
Por el contrario, cuando una baja
frecuencia (generalmente entre 20 y
40kHz) y alta potencia es aplicada a
un medio sólido-líquido, estas po-
drían causar cambios en sus propie-
dades físicas y químicas. Esta tec-
nología recibe el nombre de sono-
química (Mason 1990).
Una onda de sonido típica es cre-
ada por ciclos de compresión y rare-
facción generadas por una fuente de
sonido. (Figura 1)
Los ultrasonidos actúan creando
burbujas en la fase líquida del com-
puesto en un proceso llamado cavi-
tación. Los sonidos generados por
los equipos de ultrasonidos actúan
como fuente de energía vibratoria,
provocando la vibración de las mo-
léculas, y alternativamente compri-
miendo-extendiendo la estructura
molecular del líquido. Las burbujas
son formadas en la fase de rarefac-
ción bajo presiones negativas y re-
ducidas en tamaño en la fase de
compresión del ciclo.
Su tamaño aumenta y disminuye
en el ciclo hasta que alcanza un tama-
ño crítico inestable. Las burbujas en-
tonces implosionan en la fase de
compresión, desprendiendo una gran
cantidad de energía. Esto genera
temperaturas de 2000-5000 K y pre-
siones de hasta 1800 atm. (Figura 2)
2. Caracterización de los
lodos
Los lodos están formados por una
gran variedad de sustancias y partí-

culas orgánicas e inorgánicas como
fibras, arena y aglomerados.
La composición típica de un lodo
de aguas residuales es aproximada-
mente 2/3 orgánico, 1/3 mineral
(inerte). La parte orgánica consta de
un 50% sustancias biodegradables,
40% no biodegradables, y un 10%
de material muy poco biodegrada-
ble (Figura 3).
Los ultrasonidos mejoran la di-
gestión, haciendo el 40% no biode-
gradable disponible a los microor-
ganismos mediante la ruptura de las
moléculas de esta fracción en pe-
queños fragmentos y permitiendo la
permeabilidad de la pared celular de
las bacterias. Esto mejora la hidróli-
sis, que ayuda a la digestión bacte-
riana y mejora el rendimiento del di-
gestor anaerobio.
3. Descripción del equipo
de ultrasonidos
Los equipos de ultrasonidos es-
tán formados por tres componentes
básicos: un generador, el transduc-
tor de ultrasonidos y un sonotrodo.
El generador produce la energía
eléctrica a la frecuencia de ultraso-
nidos requerida.
El transductor de ultrasonidos es
un componente electro-mecánico que
convierte la energía eléctrica proce-
Figura 3. Composición típica de los lodos.
ARTICULOS TECNICOS
Figura 1. Formación de ondas de sonido.
dente del generador en vibraciones
mecánicas. Las vibraciones mecáni-
cas son transmitidas al sonotrodo.
El sonotrodo es un componente
mecánico que transmite las vibra-
ciones de ultrasonidos procedentes
del transductor al material que va a
ser sonificado. El sonotrodo está fa-
bricado con titanio. (Figura 4)
Las ventajas de estos equipos de
ultrasonidos son:
• Alto rendimiento con un proce-
sador individual, con equipos
disponibles en múltiplos de 1kW,
2 kW, 4 kW, 8 kW, 12 kW y 16
kW por unidad. Aproximada-
mente se requiere 1Kw. por cada
10.000 habitantes equivalentes
(Figura 5).
Figura 2. Proceso de cavitación.
• Amplitud constante, que propor-
ciona una estabilidad a largo pla-
zo al procesador de ultrasonidos. • Bajas pérdidas de presión.
También están disponibles con • Alta densidad energética.
controlador total de amplitud. • Alta eficiencia y fiabilidad.
• Bajo mantenimiento y deterioro.
• Diseño modular y montaje com-
pacto.
• Ajuste automático para el control
de las fluctuaciones de la calidad
y cantidad de los lodos.
• Funcionamiento totalmente au-
tomático.
• Control remoto (SCADA) si se
desea.
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4. Descripción del equipo
de ultrasonidos
Los efectos de los ultrasonidos
pueden ser controlados mediante las
frecuencias de onda, volumen del
reactor, tamaño del transductor, la
potencia, y la intensidad de sonido.
Los beneficios que se pueden ob-
tener mediante la aplicación de ul-
trasonidos en los lodos de depura-
43
TECNOLOGIA DEL AGUA
 ARTICULOS
dora de aguas residuales son (Figu-
ra 6):
• Mejora la degradación de la ma-
teria orgánica (30-45%).
• Incremento en la producción de
biogás en la digestión anaerobia
(30-45%).
• Incrementa la materia seca en el
lodo deshidratado (5-10%-pun-
tos).
• Reduce el consumo de polielec-
trólitos u otros floculantes (15-
45%).
• Reduce la producción final de lo-
dos en la EDAR (25-40%).
• Elimina los problemas de "bul-
king" y espumas.
• Mejora la eliminación biológica
de nutrientes (N, P).
Figura 4. Componentes del equipo de ultrasonidos
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44 Figura 5. Equipo de ultrasonidos (16 kW) instalado en la EDAR de Darmstadt (Alemania).
TECNOLOGIA DEL AGUA
TECNICOS
Los resultados están
basados en datos
obtenidos en equipos
ya instalados y en
funcionamiento
Estos resultados están basados en
datos obtenidos en equipos ya insta-
lados y en funcionamiento. La insta-
lación de ultrasonidos más grande,
se encuentra instalada en Alemania,
con una población de 750.000 h.e.
5. Aplicaciones
Los ultrasonidos tienen multitud
de aplicaciones en el tratamiento de
aguas residuales y lodos de depura-
dora. Sus aplicaciones podrían ser
las siguientes:
• Optimizar energéticamente la es-
tación depuradora (Figura 7).
• Mejorar los procesos de diges-
tión aerobia y anaerobia (princi-
palmente por aumento en la de-
gradación de sólidos volátiles y
aumento en la producción de bio-
gás).
• Mejorar la deshidratación de los
fangos, con o sin previa diges-
tión.
• Reducir el consumo de polielec-
trólitos u otros floculantes.
• Eliminar los problemas de "bul-
king" y espumas.
• Optimizar la depuración de las
aguas y reducir el volumen final
de biosólidos en la EDAR.
• Mejorar la eliminación biológica
de nutrientes (nitrógeno y fósfo-
ro).
6. Conclusiones
Los ultrasonidos es una tecnolo-
gía bien implantada en el trata-
miento de lodos de aguas residua-
les. Su aplicación tiene numerosos
beneficios, como mejorar los pro-
cesos de digestión aerobia y anae-
robia, mejorar la deshidratación de
los lodos, reducir el consumo de
polielectrólitos, eliminar los pro-
blemas de "bulking" y espumas, y
mejorar la eliminación biológica
de nutrientes (nitrógeno y fósfo-
ro).
Esta tecnología se ha utilizado
en los últimos años en Alemania
con mucho éxito. Alemania es el
mayor productor de lodos en la
Unión Europea y los costes de re-
ciclaje de biosólidos y de elimina-
ción a vertedero son muy altos, por
lo que esta tecnología de minimi-
zación final de lodos tiene una
gran aceptación.
 ARTICULOS TECNICOS
[2]
Figura 6. Imagen del lodo previo y tras el efecto de los ultrasonidos respectivamente.
[3]
[4]
Figura 7. Efecto de los ultrasonidos en la producción de biogás
Además, la legislación vigente gás, y el tipo de proceso en la
en materia de energías renovables EDAR.
permite la venta del exceso de En resumen, se podría exponer
electricidad a la red principal eléc- que los ultrasonidos son una tecno-
trica producida por los particulares logía aplicable a la depuración de [5]
en las plantas de cogeneración. aguas residuales para la optimiza-
Con la utilización de ultrasonidos ción energética de la EDAR y la
previo a la digestión anaerobia, se minimización en la producción fi-
obtienen grandes incrementos en nal de fangos, reduciendo así los [6]
la producción de biogás, por lo que costes de reciclaje o eliminación
la estación depuradora de aguas re- de estas materias a vertedero.
siduales no solo será autosuficien- Esta tecnología tiene un coste
te energéticamente, sino que ade- de inversión inicial relativamente
más podrá vender el exceso de bajo y un periodo de amortización
energía. de ocho meses a tres años, hacien-
Diferentes factores, como la do muy atractiva su utilización.
deshidratación de los lodos, el Además, los resultados se garanti-
biogás y el polielectrolito, tienen zan previa a la instalación de los
implicaciones económicas a la equipos de ultrasonidos en la esta- [7]
hora de implantar la tecnología ción depuradora.
de ultrasonidos. La viabilidad de
dicha tecnología dependerá prin- 7. Bibliografía
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