DISEÑO DE TORRES DE RELLENO

Un aparato frecuentemente utilizado en absorción de gases y en algunas otras

operaciones es la torre de relleno, un ejemplo de ésta se representa en la Figura
( ). El dispositivo consiste en una columna cilíndrica, o torre, equipada con una
entrada de gas y un espacio de distribución en la parte inferior; una entrada de
líquido y un distribuidor en la parte superior; salidas para el gas y el líquido por
cabeza y cola, respectivamente; y una masa soportada de cuerpos sólidos inertes
que recibe el nombre de relleno de la torre. El soporte ha de tener una gran
fracción de área libre de forma que no se produzca inundación en el plato de
soporte. La entrada del líquido, que puede ser disolvente puro o una disolución
diluida del soluto en el disolvente, y que recibe el nombre de líquido agotado, se
distribuye sobre la parte superior del relleno mediante un distribuidor y, en la
operación ideal, moja uniformemente la superficie del relleno. El gas que contiene
el soluto, o gas rico, entra en el espacio de distribución situado debajo del relleno y
asciende a través de los intersticios del relleno en contracorriente con el flujo de
líquidos. El relleno proporciona un gran área de contacto entre el líquido y el gas,
favoreciendo así un íntimo contacto entre las fases. El soluto contenido en el gas
rico es absorbido por el líquido fresco que entra en la torre, y el gas diluido
agotado abandona la torre. El líquido se enriquece en soluto a medida que
desciende por la torre y el líquido concentrado sale por el fondo de la torre.
Se han diseñado muchos tipos de torres y muchas de ellas son de uso frecuente.
El relleno puede ser cargado al azar en la torre o bien ser colocado
ordenadamente a mano. Los rellenos al azar consisten en unidades de 1/4 a 3
pulg en su dimensión mayor; los rellenos inferiores a 1 pulg se utilizan
fundamentalmente en columnas de laboratorio o de planta piloto. Las unidades de
relleno ordenado son de tamaños comprendidos entre 2 y 8 pulg. En la Figura ( )
se representan algunos tipos frecuentes de cuerpos de relleno.
Los principales requerimientos de un relleno de torre son:
1. Ha de ser químicamente inerte frente a los fluidos de la torre.
2. Ha de ser resistente mecánicamente sin tener un peso excesivo.
3. Ha de tener pasos adecuados para ambas corrientes sin excesiva retención de
líquido o caída de presión.
4. Ha de proporcionar un buen contacto entre el líquido y el gas.
5. Ha de tener un coste razonable.

Figura ( ) .Cuerpos de relleno típicos: (a) montura de Berl; (b) montura Intalox;
(c) anillo Raschig; (d) anillo Pall.
Por tanto, la mayoría de los rellenos de torre se construyen con materiales
baratos, inertes y relativamente ligeros, tales como arcilla, porcelana o diferentes
plásticos. A veces se utilizan anillos metálicos de pared delgada, de acero o
aluminio. La porosidad del lecho y el paso para los fluidos se fuerzan haciendo las
unidades de relleno irregulares o huecas, de forma que se entrelazan para dar
lugar a estructuras abiertas con una porosidad de 60 a 95 por 100.

En la Tabla ( ) se dan las características de varios rellenos.

* La densidad global y el área total están referidas a la unidad de volumen de la

columna.

* El factor F, es un factor de caída de presión, y el factor fp, es un coeficiente

relativo de transferencia de materia.
§ Basados en datos NH3,-H2O; los demás factores basados en datos CO2,-NaOH.