Características histológicas de la corteza cerebral

La corteza cerebral no presenta la misma estructura en todos los lugares. Casi toda la que observamos
desde el exterior es de tipo neocorteza. Representa más del 90% en los humanos y recibe este nombre
porque apareció bastante tarde en la evolución de los vertebrados.

El resto está formada por paleocorteza y arquicorteza, nombres que hacen referencia a sus orígenes
más antiguos. La paleocorteza corresponde a zonas de la base de los hemisferios que se encargan de
funciones olfativas, mientras que el arquicorteza corresponde a la formación hipocampal.

Por otro lado, si atendemos a la estructura en capas paralelas de la corteza cerebral, vemos que hay
zonas que tienen seis capas, llamadas isocórtex, junto con áreas que presentan menos de seis capas,
la alocortex, el isocórtex corresponde a la neocorteza, mientras que el alocortex a las cortezas
filogenéticamente más antiguas.

Tipos de células
Los dos tipos principales de células de la corteza son los siguientes:

Las células estrelladas o granulares

Son pequeñas neuronas de axón corto que no salen de la corteza; son las principales interneuronas
corticales.
 Las células piramidales

Reciben su nombre por la forma piramidal de su soma. Son neuronas que varían mucho de tamaño, y
se pueden encontrar células piramidales gigantes en la corteza motora, que son unas de las más
grandes del SNC.

Del vértice superior, sale una larga dendrita apical que sube hacia la superficie de la corteza; de la base
de la célula salen dendritas basales que se extienden horizontalmente; el axón suele ser largo y sinapta
con otras áreas corticales o con estructuras subcorticales. Son las principales neuronas eferentes de la
corteza.

Hay otros tipos de células en la corteza, como son los siguientes:

 Células horizontales (o de Cajal). Son interneuronas que se encuentran en la capa más externa;
suelen desaparecer después del nacimiento.
 Células fusiformes. Tienen forma de huso, se encuentran en la capa cortical más profunda y sus
axones salen de la corteza.
 Células de Martinotti. Son interneuronas que se encuentran por todas las capas y envían sus axones
hacia la superficie.
Capas de la corteza
 Las células del neocórtex están organizadas en seis capas, que llamaremos desde la superficie hacia el
interior en la clasificación siguiente:

 Capa molecular. Es esencialmente una capa sináptica.

 Capa granular externa. Contiene muchas células pequeñas, tanto estrelladas como piramidales; llegan
aferencias de otras áreas corticales.
 Capa piramidal externa. Contiene células piramidales que envían sus axones hacia zonas de la
corteza o destinos subcorticales.
 Capa granular interna. Consiste fundamentalmente en células estrelladas, estrechamente agrupadas;
muchas de estas neuronas reciben aferencias del tálamo.
 Capa piramidal interna. Contiene células piramidales, estrelladas y de Martinotti; los axones son de
proyección subcortical, el tronco y la médula, principalmente.
 Capa multiforme (o polimórfica). Predominan las células fusiformes y envían información a la corteza,
el tálamo, los núcleos estriados.

Dependiendo del balance numérico entre células granulares y piramidales, el isocórtex recibe diversas
denominaciones: así, cuando la proporción es similar hablamos de isocórtex homotípico, mientras que
cuando la proporción se rompe se define como isocórtex heterotípico granular (predominio de capas
II y IV) o isocórtex heterotípico agranular (predominio de capas III y V).
En la corteza motora, encontramos un predominio de células piramidales con axones largos que
envían las órdenes motoras a los músculos (isocórtex agranular), mientras que en las áreas sensoriales
hay neuronas pequeñas que conectan con áreas adyacentes (isocórtex granular).
Conexiones corticales
Las fibras o sustancia blanca de los hemisferios cerebrales se llaman centro medular y están formadas
por los tres tipos de fibras siguientes:

 Fibras de proyección. Conectan la corteza con estructuras subcorticales y pueden ser aferentes o
eferentes. Un ejemplo es la cápsula interna.
 Fibras corticocorticales. Conectan diferentes áreas de la corteza.

Fibras de asociación. Conectan distintas zonas corticales de un mismo hemisferio,

por ejemplo, el fascículo arqueado.

Fibras comisurales. Interconectan ambos hemisferios, por ejemplo, la comisura

anterior y el cuerpo calloso.