polímeros

Un polímero es un compuesto que consiste en moléculas de cadena larga, cada una de las cuales
está hecha de unidades que se repiten y conectan entre sí.

La palabra se deriva de los vocablos griegos poly, que significa muchos, y meros (que se contrae a
mero), que es parte.

Tipos de polímeros

Los polímeros se dividen:

 Plásticos

Los polímeros termoplásticos, también llamados termoplásticos(TP), son materiales sólidos a

temperatura ambiente, pero si se les calienta a temperaturas de apenas unos cuantos cientos de
grados, se vuelven líquidos viscosos. Esta característica permite que adopten formas de productos
de modo fácil y económico. Se pueden sujetar repetidas veces al ciclo de calentamiento y
enfriamiento sin que el polímero se degrade en forma significativa cauchos (hules)

A diferencia de los termoplásticos, los polímeros termofijos, o termofijos (termoestables) (TS), no

toleran ciclos repetidos de calentamiento. Cuando se calientan de inicio, se suavizan y fluyen
de modo que se pueden moldear, pero las temperaturas elevadas también producen una
reacción química que endurece el material y lo convierte en un sólido que no se puede fundir. Si
se le vuelve a calentar, los polímeros termofijos o termoestables se degradan y carbonizan, en
vez de suavizarse.

 Cauchos

Los elastómeros (E) son los cauchos. Se trata de polímeros que presentan alargamiento elástico
extremo si se les sujeta a un esfuerzo mecánico relativamente débil. Algunos elastómeros
son capaces de estirarse en un factor de 10 y aun así recuperar su forma original por
completo. Aunque sus propiedades son muy distintas de las de los termo-fijos, tienen una
estructura molecular similar a la de éstos, pero diferente de la de los termoplásticos.

Tipos de estructuras de los polímeros

 Estereorregularidad

La estereorregularidad tiene que ver con el arreglo espacial de los átomos y sus grupos en
las unidades repetitivas de la molécula del polímero. Un aspecto importante de la
estereorregularidad es la forma en que los grupos de átomos se localizan a lo largo de la cadena
para un polímero que tiene uno de los átomos de H en sus meros remplazado por algún otro
átomo o grupo de átomos.
Estructuras de las moléculas de los polímeros

Polímero lineal

Se describió el proceso de polimerización como la generación de macromoléculas de una estructura

semejante a una cadena, deno-minada polímero lineal. Ésta es la estructura característica de un
polímero termoplástico.

polímero ramificado

Una posibilidad es que ramas laterales se formen a lo largo de la cadena, lo que da como resultado
un polímero ramificado

Polímeros entrecruzados

El entrecruzamiento sucede porque cierta proporción de los monómeros que se usan para
formar el polímero son capaces de enlazarse con otros adyacentes en más de los dos lados, lo que
permite que se agreguen las ramas de otras moléculas. Las estructuras entrecruzadas flojas son
características de los elastómeros.

Estructura de red

Cuando el polímero está muy entrecruzado se dice que tiene estructura de red, como en el inciso
en realidad, la masa entera es una macromolécula gigante. Los plásticos termofijos adoptan esta
estructura después de la curación.

 Copolímeros

Los copolímeros son polímeros cuyas moléculas están hechas de unidades repetidas de dos
tipos diferentes.

Arreglos diferentes de sus meros constitutivos:

Copolímero alternante, en el que los meros se repiten en lugares alternados.

Aleatorio en el que los meros se hallan al azar, y la frecuencia depende de las proporciones
relativas de los monómeros de inicio.

Bloque, en el que meros del mismo tipo tienden a agruparse por sí mismos en segmentos largos
en la longitud de la cadena; y

Inserción, en el que los meros de un tipo se unen como ramas a un tronco principal de meros del
otro tipo.

 Cristalinidad

En los polímeros es posible estructuras tanto amorfas como cristalinas, aunque su tendencia a
cristalizar es mucho menor que la de los metales o cerámicos no vítreos. No todos los polímeros
pueden formar cristales.

Tipos de propiedades de los polímeros

 Los polímeros termoplásticos

Propiedad definitoria

La propiedad definitoria de un polímero termoplástico es que puede calentarse desde el estado

sólido hasta el líquido viscoso y después enfriarse hasta volver a ser sólido, y que es posible realizar
muchas veces este ciclo de calentamiento y enfriamiento sin que el polímero se degrade. La razón
de esta propiedad es que los polímeros TP consisten en macromoléculas lineales (o ramificadas) que
no se entrecruzan cuando se calientan.

En realidad, los termoplásticos sí se deterioran químicamente con el calentamiento y enfriamiento

repetidos. En el moldeo de plásticos, se hace una distinción entre el material nuevo o virgen y el
plástico que ya ha sido moldeado con anterioridad (por ejemplo, desechos, piezas defectuosas) y
por ello han experimentado ciclos térmicos. Para ciertas aplicaciones sólo el material virgen resulta
aceptable. Los polímeros termoplásticos también se degradan paulatinamente si se les sujeta a
temperaturas elevadas por debajo de Tm. Este efecto de largo plazo se denomina envejecimiento
térmico, e involucra el deterioro químico lento. Algunos polímeros TP son más susceptibles al
envejecimiento térmico que otros, y para un material dado, la tasa de deterioro depende de la
temperatura

Propiedad mecánica

El termoplástico común a temperatura ambiente se caracteriza por lo siguiente: 1) rigidez muy baja,
con módulo de elasticidad de dos (en ciertos casos, de tres) órdenes de magnitud menos que el de
los metales y cerámicos; 2) poca resistencia a la tensión, alrededor de 10% de la de los metales; 3)
dureza mucho menor; y 4) ductilidad mayor, en promedio, pero con un rango muy amplio de
valores, desde 1% de elongación para el poliestireno a 500% o más para el polipropileno.

Propiedad física

En general, los polímeros termoplásticos tienen las características siguientes: 1) densidades

menores que las de los metales o cerámicos, las gravedades específicas comunes de los polímeros
están alrededor de 1.2, las de los cerámicos son de cerca de 2.5, y las de los metales de 7.0; 2)
coeficiente de expansión térmica mucho mayor, aproximadamente cinco veces el valor de los
metales y 10 veces el de los cerámicos; 3) temperaturas de fusión mucho menores; 4) calores
específicos que son de dos a cuatro veces las de los metales y cerámicos; 5) conductividades
térmicas de alrededor de tres órdenes de magnitud menos que las de los metales; y 6) propiedades
de aislamiento eléctrico.
 los polímeros termofijos, o termofijos (termoestables) (TS)

propiedades

En general, los termofijos son 1) más rígidos, su módulo de elasticidad es de dos a tres veces más
grande; 2) frágiles, virtualmente no poseen ductilidad; 3) menos solubles en solventes comunes; 4)
capaces de resistir temperaturas de uso elevadas; y 5) no son capaces de volverse a fundir; en vez
de ello, se degradan o queman.

 Los elastómeros

Propiedades
Los elastómeros consisten en moléculas de cadena larga entrecruzadas (como los polímeros
termofijos). Deben sus propiedades elásticas tan impresionantes a la combinación de dos
características: 1) las moléculas largas están dobladas estrechamente cuando no están estiradas, y
2) el grado de entrecruzamiento está muy por debajo del de los termofijos.

Aplicación de los polímeros

Los productos termoplásticos incluyen artículos moldeados y extruidos, fibras, películas, hojas,
materiales de empaque, pinturas y barnices. Es normal que las materias primas iniciales para estos
productos se suministren al fabricante en forma de polvos o pelets, en bolsas, tambos o cargas
grandes de camiones o vagones.

Los plásticos termofijos no se usan tanto como los termoplásticos, quizá por las complicaciones
adicionales del procesamiento que involucra el curado de los polímeros TS. El volumen mayor de
termofijos son las resinas fenólicas, cuyo volumen anual es alrededor de 6% del total de plásticos
en el mercado.

Elastómeros

Goma natural - material usado en la fabricación de juntas, tacones y suelas de zapatos.

Poliuretanos - Los poliuretanos son usados en el sector textil para la fabricación de prendas
elásticas como la lycra, también se utilizan como espumas, materiales de ruedas, etc...

Polibutadieno - material elastómero utilizado en las ruedas o neumáticos de los vehículos dadas la
extraordinaria resistencia al desgaste.

Neopreno - Material usado principalmente en la fabricación de trajes de buceo, asi como

aislamiento de cables, correas industriales, etc...

Silicona - Material usado en una gama amplia de materiales y áreas dado a sus excelentes
propiedades de resistencia térmica y química, las siliconas se utilizan en la fabricación de
chupetes, prótesis médicas, lubricantes, moldes, etc...