FUNDAMENTO TEÓRICO

Absorción

La absorción de gases es una operación en la cual una mezcla gaseosa se pone en

contacto con un líquido, a fin de disolver de manera selectiva uno o más componentes del
gas y de obtener una solución de estos líquidos. La cantidad de gas que se disuelve en
un solvente depende de las propiedades del gas y del solvente, de la presión del gas
sobre la solución (presión parcial del gas), de la temperatura del sistema, de la
turbulencia, de la velocidad de flujo y del tipo de empaque usado en la columna.

Absorción gaseosa con reacción química

En este tipo de absorción el compuesto A, ubicado en la fase gaseosa, es absorbido por

la corriente líquida B a través de una reacción que sigue a la ecuación A + B → AB. El gas
y el líquido se encuentran en la interfase en donde el gas A se difunde a medida que se
acerca a la misma (bajando su concentración) y reacciona con B. Una vez formado el
producto AB, éste se difunde hacia la corriente líquida disminuyendo, por tanto, su
concentración. De igual manera, la concentración del líquido, a medida que se acerca a la
interfase, disminuye y cae para dar lugar a la difusión de A en la misma.

Luego de la interfase, donde se encuentran las dos corrientes, previamente difundidas, se

produce una zona de reacción entre A y B, esta zona está alejándose de la interfase de
los dos fluidos, y tendiendo hacia el cuerpo principal de la zona líquida.
Esta zona de reacción estará posicionada en un punto, tal que, la velocidad de difusión
de A desde la interfase de gas-líquido sea igual a la velocidad de difusión de B desde el
cuerpo principal del líquido. A continuación se muestra el proceso descrito:

Ilustración 1: Perfil de concentración para absorción de gases con reacción química

Donde:

PAG: presión parcia de A en el seno del gas

PAi: presión parcial de A en la interfase

CAi: concentración de A en la interfase

Esta difusión de A a través de la película de gas se produce como resultado de la fuerza

impulsora (PAG – PAi), es decir la presión parcial de A en el seno de gas será mayor que
en la interfase, donde se encuentra con la fase líquida, lo cual provoca un descenso en
su concentración y así se difunde a la zona de reacción (la fuerza impulsora en este
punto es la diferencia de concentraciones generada por el descenso de la misma
expresada en CAi por contacto con la fase líquida).

El componente B se difunde desde la corriente principal del líquido a la zona de reacción

siendo impulsado por la fuerza que es provocada por la diferencia de concentraciones de
este componente entre el seno del líquido y la zona de reacción donde B estará siendo
consumido por reacción con A, dando como producto no volátil AB que se difunde
nuevamente hacia la masa principal del líquido bajo una fuerza impulsora (m-n) la cual
representa una diferencia en concentraciones del producto AB entre zona de reacción y
el seno principal del líquido.

Para la práctica de laboratorio se emplea una corriente gaseosa de CO2 y aire

comprimido y como corriente líquida una solución acuosa de NaOH, estas corrientes al
entrar en contacto, experimentan una reacción química, siguiendo el proceso
anteriormente explicado.

Ilustración 2: Mecanismo de reacción para sistema CO2 en NaOH

Etapas de reacción para el sistema CO2 - aire en solución acuosa diluida de NaOH

El CO2 al combinarse con el agua forma ácido carbónico (H2CO3), el cual es débil,
inestable y se descompone fácilmente.

𝑪𝑶𝟐 + 𝑯𝟐 𝑶 → 𝑯𝟐 𝑪𝑶𝟑 (𝑹𝒆𝒂𝒄𝒄𝒊ó𝒏 𝟏)

Como el H2CO3 es un ácido débil, se disocia parcialmente formando los iones carbonato
y bicarbonato, según las reacciones:

𝑯𝟐 𝑪𝑶𝟑 → 𝑯+ + 𝑯𝑪𝑶−
𝟑 (𝑹𝒆𝒂𝒄𝒄𝒊ó𝒏 𝟐)
 𝑯𝑪𝑶− 𝟐−
𝟑 → 𝑪𝑶𝟑 + 𝑯
+
(𝑹𝒆𝒂𝒄𝒄𝒊ó𝒏 𝟑)

La fase líquida (solución de NaOH) al absorber el CO32-, realiza la operación unitaria

mencionada por medio de reacción química general:

𝑪𝑶𝟐 + 𝑵𝒂𝑶𝑯 → 𝑵𝒂𝑯𝑪𝑶𝟑 + 𝑯𝟐 𝑶 (𝑹𝒆𝒂𝒄𝒄𝒊ó𝒏 𝟒)

𝑵𝒂𝑯𝑪𝑶𝟑 + 𝑵𝒂𝑶𝑯 → 𝑵𝒂𝟐 𝑪𝑶𝟑 + 𝑯𝟐 𝑶 (𝑹𝒆𝒂𝒄𝒄𝒊ó𝒏 𝟓)

De esta manera tenemos los siguientes productos principales, en la fase líquida, luego de
la absorción gaseosa con reacción química:

pH < 4.5 𝐻2 𝐶𝑂3

4.5 < pH < 8.3 𝐻𝐶𝑂3− ; 𝐶𝑂32−