TEMA 0: INTRODUCCIÓN A LAS RADIACIONES IONIZANTES

1. ESTRUCTURA ATÓMICA Y ESTABILIDAD NUCLEAR

A lo largo de la historia los avances científicos fueron permitiendo que se postularan diversos
modelos de estructura atómica. Estos son los siguientes:

- Dalton fue el que dijo que el átomo era una masa esférica indivisible
- Thomson postuló que el átomo era una gran masa esférica positiva donde circulaban
cargas negativas
- Rutherford fue el que dividió el átomo en dos partes, una central llamada núcleo y una
zona periférica llamada corteza. Siendo este un gran espacio vacío
- Bohr (1913) establece que el átomo está formado por un núcleo cargado positivamente
con electrones de carga negativa girando alrededor de el en zonas determinadas a las
que llama órbitas estacionarias o nivel atómico de energía permitido.
- Tras este vinieron dos autores que dijeron que las orbitas eran dos espacios donde
existía más posibilidad de encontrar electrones, por lo que pasó de llamarse órbita a
denominarse orbital

Siguiendo el modelo de Bohr, el átomo está compuesto por dos partes:

- Núcleo: El núcleo está formado por dos partículas llamadas protones (con carga
positiva) y neutrones (sin carga o carga neta 0) a los que denominamos nucleones. Son
los neutrones los que estabilizan al núcleo y las fuerzas de atracción de este pueden
darse entre neutrones y neutrones, neutrones y protones; y protones y protones, sin
depender de la carga.
El número de protones que posee un átomo se denomina número atómico y se
representa con una Z. Si dos elementos tienen el mismo número atómico es que
estamos hablando del mismo elemento.
Por otro lado, el número de nucleones se denomina número másico y se representa con
una A, por lo tanto, su valor corresponderá a la suma de neutrones y protones del núcleo
atómico.
- Corteza atómica: Es la parte periférica del átomo donde encontramos unas partículas
ligeras con carga negativa llamadas electrones. Los electrones describen órbitas
alrededor del núcleo gracias a su movimiento, no siendo esta descripción un proceso
arbitrario, sino que cada una corresponde a un nivel energético determinado (K, L, M,
N, O, P y Q) que van desde la capa más próxima al núcleo hasta la más alejada. El número
máximo de electrones que puede haber en cada capa viene determinado por la
siguiente fórmula: 2 por n al cuadrado. El valor de n ya se encuentra establecido por la
capa a la que hagamos referencia: K (n=1), L (n=2) y así sucesivamente.

A la hora de completar capas con electrones, tenemos que seguir un orden específico. Primero
se completarán las capas más internas y después se irá pasando a las externas. Cada una de
estas capas tienen un nivel energético determinado que se mantiene estable gracias a la
atracción que ofrece el núcleo, el cual está cargado positivamente; esto quiere decir que los
electrones que se encuentren en una misma capa energética, tendrán la misma carga. La carga
de estas capas siempre será NEGATIVA, siendo la de menor valor energético la K y la de mayor
valor la capa Q.

Por otro lado, existe posibilidad de movimiento entre capas y dependiendo de cuál sea dicho
movimiento provocará cosas diferentes. Si lo que queremos es que un electrón de una capa más
interna pase a una más externa habrá que proporcionarle una energía que sea capaz de provocar
dicho salto, a esta energía la llamaremos energía de excitación (es la necesaria para arrancar un
electrón de su capa y enviarlo a otra). Por el contrario, si lo que queremos es pasar un electrón
de una capa más externa a una más interna, en vez de absorción de energía lo que sucederá
será una emisión de energía.

La energía de un electrón se mantendrá estable siempre y cuando se mantenga en su capa

Actualmente existe una clasificación en las relaciones que pueden aparecer entre átomos, cada
una de ella atendiendo a un patrón diferente. Estas son las siguientes:

- Isótopos: Los isótopos son átomos que tienen el mismo número atómico (=Z) pero
diferente número másico, lo que quiere decir que poseen el mismo número de
protones, pero no de neutrones, puesto que ya se sabe que A es la suma de protones y
neutrones del núcleo. Los que presentan poca estabilidad nuclear y se dividen con
facilidad son aquellos a los que denominamos radiactivos o radioisótopos.
- Isóbaros: Son los elementos que tienen el mismo número másico (=A) pero distinto
número atómico (Z). Al tener distinto número atómico estamos hablando de elementos
distintos.
- Isótonos: Son diferentes en su número másico y atómico, pero poseen el mismo número
de neutrones en su núcleo, es decir, lo que varía de un elemento a otro es el número de
protones.
- Isómeros: Estos son los que presentan distinto estado de energía, siempre vienen
identificados con una m(metaestable) junto al número másico, puesto que hacen
referencia al mismo elemento, pero como ya se ha dicho, con distinto estado de energía.

Ahora hablaremos de la EQUIVALENCIA ENTRE MASA Y ENERGÍA.

Existen dos principios llamados Principio de conservación de masa y principio de conservación

de energía. Ambos postulan que ni la masa ni la energía se crea ni se destruye, que solo se
transforma. Tiempo después, Einstein publica su Teoría de la relatividad, donde postula que la
masa se puede convertir en energía y que la energía se puede convertir en masa, estableciendo
una fórmula que nos permitiese calcular la equivalencia entre una y otra: E= m por c al cuadrado,
siendo c la constante de velocidad de la luz 3 por 10 elevado a 8 m/s.

ENERGÍA DE ENLACE Y ESTABILIDAD NUCLEAR

Cuanto más estable sea el núcleo, mayor será la energía que se libere. La estabilidad del mismo
está directamente relacionada con la energía que hay que proporcionarle para descomponerlo.

Cuando hablamos de la formación de un núcleo tenemos que tener claro ciertos conceptos
importantes:

- Masa real: es la masa del núcleo de un átomo, siendo siempre inferior a la suma de los
nucleones que lo forman (masa teórica).
- Defecto de masa: es la diferencia entre la masa real y la suma de los nucleones (masa
teórica).
- Energía de enlace: es la energía que se desprende en la formación de un núcleo.

Por lo tanto, si queremos calcular la masa real de un átomo, tendremos que calcular la masa
teórica, siendo esta la suma de los protones y neutrones del núcleo de dicho átomo. No
obstante, si lo que queremos calcular el defecto de masa de dicho átomo, tendremos que restar
la masa real y la teórica. El equivalente de este en energía es la energía de enlace,
correspondiéndose a la energía que se libera en el proceso de formación de un núcleo. Los
elementos con núcleos más estables son los que tienen un número másico entre 60 y 80.

Si queremos conseguir energía, pueden llevarse a cabo dos procedimientos:

a) Unión de núcleos ligeros, que son aquellos con números másicos pequeños y que suele
usarse para conseguir una emisión de gran cantidad de energía. A este proceso se le
denomina Fusión nuclear, puesto que se fusionan dos elementos que tengan, por
ejemplo, un A de 30 y se consigue un elemento con un A de 60.
b) División de un núcleo grande o con un número másico alto en dos ligeros, proceso
también conocido como fisión o rotura.

La energía que lograremos desprender será la misma en ambos procesos

IONIZACIÓN Y EXCITACIÓN

La ionización es lo que se produce cuando sometemos a un átomo a una carga energética igual
o superior a la fuerza de atracción que ejerce el núcleo sobre el electrón, logrando arrancarlo de
su capa y expulsándolo directamente del átomo, dejando a este con un defecto de electrones
(ya no es neutro), dando lugar a un catión (un átomo de carga positiva).

Por otro lado, podemos hablar también de periodo de excitación cuando indicamos que un
electrón ha saltado de una capa más interna a una más externa, pero sin desprenderse, puesto
que la energía que se le ha comunicado al átomo es inferior a la de atracción del núcleo.

La energía que se libera es lo que denominamos fotón

 2. ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

Antes que nada, comenzaremos hablando de los que es la RADIACIÓN. La radiación es la

propagación de energía ya sea en forma de onda electromagnética o de partículas subatómicas.
Esta puede transmitirse en el vació (ondas electromagnéticas) o a través de un medio material
(ondas materiales o mecánicas).

Siguiendo la definición anterior, si hablamos de ondas electromagnéticas estaremos hablando

de la propagación de energía en forma de onda electromagnética o más concretamente, en
forma de fotones (no tienen masa) que viajan a la velocidad de la luz y siempre desde un foco
generador a un foco receptor.

Para estudiar la diversidad de ondas existentes, tenemos que tener claros una serie de
parámetros:

- Longitud de onda: Espacio en línea recta que existe entre dos picos de una onda. Se
expresa en unidades de longitud.
- Amplitud: Desplazamiento vertical máximo de una onda.
- Ciclo: Trayectoria de la onda entre dos puntos iguales.
- Frecuencia: El número de crestas (número de ciclos) que recorren un espacio
determinado en un segundo. Esta se mide en Hertzio.

La longitud de onda y la frecuencia son inversamente proporcionales, a menor lambda, mayor

frecuencia y, por ende, mayor energía.

La energía que transportan las ondas electromagnéticas se miden en electronvoltio (eV)

Cuando una onda electromagnética se propaga puede sufrir estos procesos:

- Difracción: Es la desviación de una OEM cuando en su propagación rectilínea penetran

en un orificio o ranura pequeña.
- Reflexión: Cambio de dirección y sentido cuando la OEM choca contra un obstáculo,
volviendo al punto de inicio.
- Refracción: Cambio de dirección de la OEM cuando pasan de un medio a otro con
densidades distintas, puesto que varía la velocidad.
En resumen, las características principales de las OEM son las siguientes:

- Cada OEM tiene una longitud de onda característica

- Cuanto menor sea Lambda más energéticas serán
- Cuánto más energéticas, más penetrantes

LEYES FUNDAMENTALES DE LAS OEM

A) Ley del inverso del cuadrado de la distancia: Defiende que la intensidad (magnitud que
mide la energía que se transfiere por unidad de superficie) de una OEM es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que exista entre el origen y la superficie sobre
la que actúa. Tiene una fórmula específica para calcular la intensidad de la OEM:
Intensidad 1 al cuadrado por distancia uno al cuadrado = Intensidad dos al cuadrado por
distancia dos al cuadrado.

Cuánto más lejos estemos del foco emisor, menos dosis recibiremos

B) Ley del Coseno de Lambert: Defiende que la máxima intensidad o máxima radiación
sobre una superficie se producirá cuando esta sea perpendicular al haz de radiación, es
decir, que la superficie y la OEM formen un ángulo de 90º.

Nos referimos como ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO cuando ordenamos las radiaciones de

menor a mayor energía, dividiéndolas en dos partes: radiación no ionizante y radiación
ionizante.
La diferencia entre RX y gamma reside en el origen de la radiación, puesto que su lambda es
muy parecida, ya que los RX son oscilaciones de electrones producidas en dispositivos
electrónicos especiales (tubo de RX) y la gamma tienen origen en reacciones nucleares.

3. RAYOS X

Los rayos X fueron descubiertos por Roentgen en 1895 que tras un estudio exhaustivo comprobó
que había una radiación que superaba la distancia de los electrones y producían fluorescencia,
denominándola RX.

Como ya hemos visto con anterioridad en la diferencia entre RX y Gamma, los primeros se
generan en un dispositivo electrónico al que vamos a llamar tubo de rayos X y cuya funcionalidad
se resume en la siguiente imagen:

El cátodo tiene carga negativa y cuando su filamento incandescente se calienta debido a la

corriente eléctrica que se le proporciona, se emite un haz de electrones que se verán atraídos
por la carga positiva del ánodo (material=wolframio). Al chocar con el blanco del ánodo es
cuando se producirá el haz de rayos X, saliendo por la ventana del tubo los útiles.

En definitiva, podemos definir los RX como una radiación electromagnética de alta energía capaz
de ionizar la materia con la que entra en contacto. Se propagan en línea recta y a una velocidad
contante (velocidad de la luz). Al tener mucha energía tendrán también un alto poder de
penetración, y este irá sujeto tanto a la energía propia del fotón como al espesor, densidad o
naturaleza del absorbente que la recibe.

PROPIEDADES DE LOS RAYOS X SEGÚN SU EFECTO EN LA MATERIA

- Ionización primaria, que es la generada por el fotón que incide en la materia y arranca
al electrón del átomo y lo expulsa fuera este con una energía cinética determinada o,
ionización secundaria, que son las que producen los propios electrones arrancados en
la primaria.
- Fluorescencia: Es el fenómeno por el que los RX provocan emisión de luz visible en
determinadas sustancias, como puede ser el fluoruro sódico. Las sustancias absorben
energía de la radiación y la transforman en una con mayor longitud de onda
correspondiéndose a cualquiera de los colores del espectro visible. Es la base de la
radioscopia y la dosimetría.
Es el cambio de energía al incidir en un sólido lo que permite que se emita luz visible
- Efecto fotoquímico: Es como se le denomina al ennegrecimiento de las placas
radiográficas o chasis. Base de radiodiagnóstico y dosimetría.
 - Efecto biológico: Son los cambios que pueden producir los RX en la materia,
considerándose efectos positivos o negativos dependiendo de lo que afecte. Llamamos
efectos terapéuticos cuando son beneficiosos para la salud, por ejemplo, cuando
destruyen células cancerosas. No obstante, también se pueden producir lesiones y
alteraciones patológicas en órganos irradiados, por lo que hay que controlar el nivel de
radiación máxima a la que se puede exponer a cada uno de ellos.

Tras estudiar los efectos de los RX según la materia en la que incida, vamos a desarrollar los dos
mecanismos fundamentales que se dan de forma simultánea en la generación de estos:

A) Radiación de frenado: Un electrón pasa muy cerca del núcleo del átomo con una
velocidad cinética inicial determinada. Al pasar cerca de este, se ve afectado por la gran
carga positiva del mismo, lo que provoca una disminución de velocidad, reduciendo así
su energía cinética y modificando su dirección. Es lo que constituye el haz de haz de rayos
X.

El espectro continuo de rayos x se obtiene tras la representación gráfica de las distintas

intensidades obtenidas para cada tipo de longitud de onda:

La energía cinética del electrón viene dada por la diferencia de potencial o voltaje del
tubo. Existe una fórmula que permite calcular la energía cinética del electrón: E cinética
= Q (carga) por V (potencial).
Por otro lado, existe otra que permite calcular la energía del electrón: E= e (carga
constante) por V (potencial).
Además, si queremos calcular la longitud de onda usaremos la siguiente fórmula:
lambda = h (cte de plank) por c (velocidad de la luz) / E (energía del electrón)
Longitud de onda y potencial son inversamente proporcionales

LA RADIACIÓN DE FRENADO OCURRE SIEMPRE

  Si aumentamos el potencial del tubo, la energía cinética de los electrones será
mayor y aumentará la cantidad de RX producidos y disminuirá la longitud de onda
mínima, obteniendo radiaciones más energéticas.
 Si se modifica el material del ánodo por otro que tenga un mayor número atómico,
aumentarán las cargas positivas del núcleo y con ello aumentará también la
probabilidad de frenado de los electrones, sin variar la longitud de onda.
 Si se aumenta la intensidad, aumentará la emisión de electrones y con ello la
radiación obtenida, sin variar la energía ni la velocidad.

B) Radiación característica: Esto se produce cuando el electrón incidente choca con un

electrón de la capa más interna del núcleo (capa K) y lo expulsa. Ese hueco vacío es
ocupado por un electrón de una capa más externa, emitiendo un fotón x y dando lugar
a la radiación característica. El fotón es el resultado de la expulsión de energía por parte
del electrón que ocupará ese hueco vacío.

La representación gráfica de esta radiación es la siguiente:

CARACTERÍSTICAS DEL APARATO DE RAYOS X:

- Necesitan una corriente continua y elevada para generar la diferencia de potencial

necesaria para la emisión de fotones X.
- Un sistema de refrigeración que disipe el calor que se produce en el ánodo debido al
choque de electrones.
- Cuanto mayor sea la temperatura del filamento incandescente del cátodo, dependiendo
de la corriente eléctrica auxiliar, mayor número de electrones emitirá.
- El material del ánodo debe tener un punto de fusión alto, gran conductividad calorífica,
baja tensión de vapor y elevado número atómico. El más apropiado es el wolframio.
- Pupitre de mando para variar el voltaje, la intensidad y el tiempo de funcionamiento.
 4. RADIACTIVIDAD

La mayoría de los elementos de la tabla periódica son elementos estables, es decir, tienen mismo
número de protones que de neutrones en el núcleo. No obstante, existen algunos elementos
que no lo son y se corresponden con los que se encuentran entre Z= 82 y Z=92 (uranio). Estos
elementos modifican su composición nuclear a lo largo del tiempo emitiendo partículas y/o
radiaciones para pasar a ser núcleos más estables. A esto le denominamos radiactividad o
desintegración radiactiva y a los elementos que tienen estas características los llamamos
radionucleidos. Cuando se produce la desintegración radiactiva lo que puede ocurrir es lo
siguiente:

 Que sume protones o desprenda protones, variando así su número atómico y

pasando a ser otro elemento diferente
 Que adquiera neutrones o desprenda neutrones, diferenciándose solo en el número
másico, y manteniéndose como mismo elemento
 Que adquiera electrones o desprenda electrones, convirtiéndose en iones

Es muy difícil saber cuándo un átomo inestable va a desprender una partícula o radiación, por
lo que se usan dos constantes que permiten estimar dicho momento:

A) Constante de desintegración: Cada radionucleido posee una constante de

desintegración determinada, que será la que defina la velocidad de desintegración en
una unidad de tiempo (elevada a menos 1). Es la que define la ley general de
radiactividad, la cual se expresa de la siguiente forma:
Siendo N el número de átomos que quedan sin desintegrar
después de un tiempo (t), N sub 0 son los átomos iniciales, e es la
base de los logaritmos neperianos y lambda es la constante de
desintegración.

B) Periodo de semidesintegración: Es el tiempo que tarda un radionucleido en reducir su

núcleo a la mitad, siempre dependiendo de la constante de desintegración del
elemento químico al que hagamos referencia. La fórmula que seguimos para calcularlo
es la siguiente: N=N sub 0/2

Representaciones gráficas de la constante de semidesintegración

REACCIONES NUCLEARES

Denominamos reacción nuclear al proceso de desintegración radiactiva que tiene lugar en los
núcleos inestables, manteniendo siempre el principio de masa y energía, lo que nos indica que
la masa de un determinado elemento tiene que ser igual a la masa del producto final.

- Emisión alfa (átomo de Helio): Es corpuscular puesto que tiene masa, se emiten 2
protones y dos neutrones (equivalente a átomo de helio), tienen el mayor poder de
ionización, pero baja velocidad y bajo poder de penetración.

- Emisión Beta negativa: Es corpuscular (posee la masa del electrón por lo que es
negativa), su velocidad es cercana a la de la luz y tiene mayor poder de penetración que
las partículas alfa.
- Emisión Beta positiva: Es la emisión de un positrón, es decir, de un electrón con carga
positiva, es muy inestable por lo que interactúa rápidamente con otro electrón y
produce dos fotones gamma.

- Emisión Gamma: Es un fotón energético, mayor poder de penetración que alfa y beta y
no suele aparecer sola, sino que acompaña a las alfa beta negativa o positiva.

- Emisión de neutrones: Es corpuscular, muy penetrantes y muy difíciles de parar. Son

reacciones nucleares artificiales, donde los núcleos desintegrados se convierten en
isótopos de ellos mismos, ya que su Z no varía, pero su A sí.
- Captura electrónica: No se produce desprendimiento de partículas, sino que se atrapa
un electrón cortical de las capas más cercanas (K o L). Este se combina con un protón y
dan lugar a un neutrón, disminuyendo el número atómico en 1 y dando lugar a un nuevo
elemento químico. El hueco que ha dejado dicho electrón es ocupado por otro de capa
superiores y se emiten una radiación X.
Términos importantes que debemos conocer cuando hablamos de radiactividad y las diferentes
emisiones:

- Actividad: Número de desintegraciones que se producen por unidad de tiempo. Las

magnitudes con las que se miden son el Curios (Ci) en el sistema tradicional y el Bequerel
(Bq) en el internacional.
- Fisión: Es el bombardeo con neutrones a átomos pesados (Uranio 235 o plutonio 239)
para partir el núcleo en dos núcleos más ligeros. Esto va acompañado de la emisión de
neutrones y de una gran cantidad de energía. Los elementos que se generan son lo que
tienen mayor estabilidad nuclear (34- 58). Si esta reacción se realiza de manera
incontrolada, la emisión de energía es demasiado grande, constituyendo a la base física
de la bomba atómica.

- Fusión: Este es el proceso inverso al anterior. Se basa en la unión de dos átomos ligeros
para formar uno más pesado y, por ende, más estable. Esto sucede cuando los átomos
de una masa gaseosa chocan entre sí a gran velocidad debido a que se encuentran a una
temperatura muy elevada. Actualmente solo ocurre en el interior de las estrellas.