El mercurio es un componente, traza (naturalmente) de los combustibles fósiles como

el gas natural, carbón, petróleo crudo, condensados del gas y de las arenas
alquitranadas.
El mercurio está presente en el gas de pozo en concentraciones usualmente inferiores
a 100 g/Nm3, si bien se ha informado valores mayores.
Las formas de mercurio:
 Elemental
 Orgánico (metilmercurio, dimetil mercurio)
 Inorgánico (nitrato de mercurio y el sulfuro de mercurio)
El mercurio es un contaminante natural que proviene del reservorio (usualmente su
presencia no se monitorea en la etapa de desarrollo del yacimiento). Se adsorbe al metal
en: instalaciones de fondo, cabeza de pozo, line pipe y en toda la planta de tratamiento
(PTG o PTC). Aunque idealmente debería ser removido tan cerca del reservorio como
se pueda, en la práctica si se conoce su presencia, se remueve en la entrada a la planta
(PTG) o más usualmente aguas abajo del separador, en la corriente gaseosa.

Una vez que el mercurio ingresa a la planta (PTG o PTC) su remoción es prácticamente
imposible y requiere tratamientos químicos costosos. Los procesos de tratamiento
habituales de gas natural remueven mercurio pero no en forma total, la diferencia queda
retenida en planta o pasa a las fases líquidas que egresen también de la planta.

El vapor de mercurio no está clasificado como cancerígeno aunque el mercurio y sus

compuestos son contaminantes neurotóxicos, tanto la ingesta como la absorción
dérmica resultan en disfunciones neurológicas.

Las 1° Jornadas Técnicas sobre Acondicionamiento de Gas Natural que se

desarrollaron en la ciudad de Neuquén entre el 17 y el 20 de octubre de 2004
tuvieron por objeto fomentar el intercambio de conocimientos, opiniones y
experiencias entre técnicos, ingenieros, supervisores y operadores de plantas de
tratamiento de gas natural, dentro de un ámbito propicio para la realización de
exposiciones, conferencias sobre nuevas tecnologías a cargo de especialistas y
presentaciones de trabajos técnicos de excelente nivel, realizados por
profesionales destacados de sólida formación académica que fueron
cuidadosamente seleccionados por el Comité Técnico. También hubo mesas
redondas en las cuales los asistentes tuvieron la oportunidad de participar,
dialogando en forma directa con los principales exponentes de las empresas de
ingeniería y diseño de plantas de acondicionamiento de gas que están operando
en la Argentina, contando también con representantes de importantes empresas
del exterior. El alcance de los temas comprendió la selección de los procesos de
tratamiento de gas adecuado, los diseños de proceso y equipos, la puesta en
marcha y optimización, los sistemas avanzados en el control y reporte de
parámetros y procesos, los sistemas de gestión, la seguridad y medio ambiente,
el control de la corrosión, los problemas operativos y las mejoras, la eficiencia y
los tipos de sistemas filtrantes utilizados, el mantenimiento de plantas de proceso
y el control de calidad. Las jornadas estuvieron orientadas a fomentar el
intercambio de conocimientos, opiniones y experiencias entre técnicos,
ingenieros, supervisores y operadores de plantas de tratamiento de gas natural.

Distribución del Mercurio en las Plantas de Procesamiento de Gas

Autores: Peter J H Carnell, Neil Eckersley (Johnson Matthey)

El mercurio es reconocido actualmente como un serio contaminante de las

corrientes de hidrocarburos, que debe ser eliminado para evitar la corrosión de
los equipos y la contaminación de los catalizadores, satisfaciendo así las
normativas medioambientales. Pocos son los datos publicados sobre la
distribución del mercurio en las plantas de procesamiento de gas y su monitoreo
y eliminación han tendido a efectuarse sólo en las corrientes de alimentación y
de productos específicas. Los diversos relevamientos realizados en varias
plantas muestran la distribución del mercurio en todas las corrientes de proceso
gaseosas y líquidas y los cambios producidos en la concentración con el tiempo.
Se proporcionan detalles acerca de los procedimientos analíticos y de muestreo
utilizados para los niveles de mercurio encontrados. Éstos cubren las corrientes
de alimentación y de productos junto con la distribución en la unidad de lavado
con aminas, el tamiz molecular y los secadores de glicol, la unidad de
recuperación de azufre y agua producida. La evaluación de estos datos permite
la selección de la ubicación óptima para la unidad de remoción de mercurio
(MRU) y la elección de la tecnología más adecuada para cualquier planta dada.
Además se proporcionan datos sobre la operación de las MRU y el reciclado de
los absorbentes usados.

MERCADOS

Evolución del consumo de combustibles

El consumo de gas natural fue, junto con el de petróleo, el que más crecimiento
experimentó en las últimas 3 décadas y según algunas proyecciones se espera
que continúe con este ritmo. En los últimos años el comercio mundial de GNL
creció más que el gas comercializado por gasoducto.

Mercado actual y evolución del GNL

Importadores Exportadores
 Japón  Indonesia
 Corea  Argelia
 Taiwán  Malasia
 Francia  Qatar
 EEUU  Australia
 España  Trinidad y Tobago
 Emiratos Árabes Unidos
 Omán

En Latinoamérica, Chile es el único que licitó la construcción de una planta de

regasificación para la recepción de GNL.

En la década 1993 – 2003 el comercio mundial de GNL creció un 7,3% y si la

tendencia continúa, en menos de 30 años se igualarán los mercados
internacionales por gasoducto y de GNL
La proporción del mercado a corto plazo sobre el total comercializado de GNL
aumentó considerablemente en la última década: actualmente constituye un 10%
del mercado total de GNL mientras que a comienzos de la década del ’90 era
sólo de 1,4%. Esto le aportó algo más de flexibilidad a los transportistas para
ubicar sobrantes de algún destino en otro no demasiado lejano, y a las empresas
para recurrir al combustible en función de requerimientos que excedan los
planeados.

Según estimaciones de la EIA, el mercado de GNL, que actualmente representa

cerca del 30% del gas intercambiado entre países, pasaría al 50% en el 2030.

Disposición del producto para remoción de Hg

 Lechos de secuestrantes: habitualmente por contratos con el proveedor,

quien los re-procesa y separa el mercurio impregnado en el material.
 Tamices moleculares: realizando una regeneración profunda antes de la
disposición, se disponen igual que los tamices moleculares.

Proyectos en América Latina

Licuefacción

Perú15 (en marcha)

Para el almacenamiento se construirán dos tanques, cada uno de ellos tendrá

una capacidad de 110,000 m3, donde se mantendrá depositado el GNL hasta
el momento de su embarque. Se estima que el proyecto de exportación
operará como mínimo unos 20 años. El objetivo es exportar entre 15 y 20
millones de metros cúbicos diarios de gas natural. La proyección de inversión
acumulada del proyecto de exportación es de US$ 3300 millones, donde US$
2150 se ejecutarán en el Perú (65% del total) para la construcción de la planta
de licuefacción, almacenaje, infraestructura portuaria, perforación de pozos,
ampliación de instalaciones en Camisea y del gaseoducto.

Regasificación

Chile 16(en marcha)

Chile empezará a fines del 2006 la construcción de una proyectada planta de

regasificación de gas natural licuado. Esta planta, que demandaría una
inversión de unos 400 millones de dólares y espera recibir barcos de hasta
165.000 m3 de GNL., forma parte de un complejo que estará ubicado en la
bahía de Quintero, en la costa central del país, y que comprende además un
muelle de descarga y dos estanques de almacenamiento.

La británica BG Group, que se adjudicó la fase final de la licitación de este

proyecto, aseguró que el gas que suministrará a la planta lo traerá en barcos
desde Nigeria o Guinea, donde también tiene negocios. Este proyecto podría
tomarse como base para elaborar uno de similares características en la
Argentina.

Brasil 17 (potencial)

El director financiero de Petrobras indicó el 19 de mayo de 2006 que la

empresa pretende tener en Brasil dos plantas de GNL a partir de 2008, lo que
exigirá inversiones de entre 200 millones y 300 millones de dólares, y añadió
que aún estudia desde dónde importará el insumo. Entre las opciones se
encuentran Angola, Argelia, Nigeria y Trinidad y Tobago