La CSM surgió de la iniciativa de algunos gobiernos y la cooperación técnica de la
OIM en Lima, en 1999, durante el “Encuentro Sudamericano sobre Migraciones, Integración y Desarrollo”. La primera CSM se realizó en Buenos Aires, Argentina, en el año 2000. Desde el año 2001 hasta el 2009 se han llevado a cabo ocho conferencias subsiguientes. Las conclusiones, decisiones y recomendaciones de cada Conferencia quedan plasmadas en una Declaración Final y en el Plan de Acción sobre Migraciones Internacionales en América del Sur, que se actualiza periódicamente.
En la V CSM (La Paz, Bolivia, 25-26 de noviembre de 2004), los gobiernos
acordaron buscar mecanismos para facilitar la transferibilidad de los beneficios sociales de las y los migrantes, así como homologar el régimen de seguridad social (Art. 19 Declaración de La Paz). En la CSM VII (Caracas, República Bolivariana de Venezuela, 1-3 de julio de 2007) los gobiernos declararon “rechazar aquellas políticas económicas que permitan la precarización de las condiciones de trabajo, explotación de los trabajadores migrantes y desconocimiento de sus derechos sociales y laborales, y en tal sentido, instar a los países de destino a promover y desarrollar políticas públicas que tiendan a generar trabajo digno y decente para los migrantes y sus familias…” Asimismo, en la más reciente Conferencia (Quito, 21-22 de septiembre de 2009) los participantes se comprometieron a analizar la propuesta de un Plan Sudamericano de Desarrollo Humano para las Migraciones y de una Red Sudamericana de Cooperación Migratoria en la próxima reunión intersesional de la Conferencia. Además de las Conferencias anuales, se han celebrado Reuniones Técnicas de Consulta (RTC) y una serie de talleres, seminarios y foros, sobre temas de relevancia para los Países Miembros.
La Conferencia cuenta con la participación de los doce gobiernos sudamericanos,
además de organismos internacionales representantes de la sociedad civil y de gobiernos específicos en calidad de observadores. La Secretaría Técnica del CSM, la OIM, da seguimiento al proceso, su Plan de Acción y las iniciativas que surgen de las Conferencias.