El modelo de ondas

¿Qué ocurre cuando pulsamos una cuerda tensa de guitarra en uno de sus
extremos para emitir un sonido, por ejemplo una nota musical?
¿Y cuando arrojamos una piedra en una superficie de agua en la que flota un
objeto, por ejemplo un corcho?
¿Y cuando oprimimos la tecla de encendido del control remoto del televisor?

Si pulsamos una cuerda tensa de guitarra, cada partícula vibra en un cierto tiempo
pasando sucesivas veces por su posición de reposo o equilibrio. El pulso
generado se propaga a lo largo de la cuerda transmitiendo energía, pero no
materia ya que ninguna de las partículas de la cuerda se desplaza junto con el
pulso.

De igual modo, cuando se arroja una piedra en una superficie de agua se genera
un movimiento vibratorio en las partículas de agua que oscilan respecto de su
posición de equilibrio. La piedra transfiere energía al medio agua que se propaga
mediante ondas, en este caso circulares que pueden visualizarse.
El corcho también oscila respecto de su posición de reposo pero tampoco se
desplaza con la onda.

Cuando oprimimos el control remoto para encender el televisor o cambiar de

canal, volumen, etc. éste recibe una señal como consecuencia de una
perturbación que se propaga a través de ondas electromagnéticas.
Las preguntas iníciales de este apartado pueden sintetizarse en las siguientes
conclusiones.

En estos ejemplos están involucradas diferentes tipos de ondas, pero todas

tienen en común que resultan de una perturbación que se propaga en el espacio y
en el tiempo.
Para la producción ondas tiene es necesario un sistema emisor que vibre y
transmita energía pero no materia.
 Algunas ondas necesitan un medio material de propagación, como por ejemplo
las ondas de sonido, las ondas en la cuerda, en el agua, etc.
Las ondas de luz y las radiaciones producidas por oscilaciones de campos
eléctricos y magnéticos en el tiempo, se propagan en el vacío a una velocidad de
300.000 kms.
La velocidad de propagación de la onda depende del tipo de onda y las
características del medio en el que se transmite la perturbación.

El modelo de ondas permite la descripción de muchos fenómenos naturales y

hechos de la vida cotidiana…por lo tanto ¿Cómo nos referimos a las ondas y los
efectos que provocan?. Tal vez Ud. esté pensando en un esquema gráfico como el
siguiente.

Esta representación gráfica es sólo una forma de interpretar la realidad, no es la

realidad misma, sino un modelo que permite su descripción y comprensión.
Para caracterizar una onda y diferenciarla de otra, es necesario tener presente
algunas magnitudes que aportan información sobre sus propiedades:

Los valores que corresponden al máximo o mínimo desplazamiento alcanzado por

el cuerpo con respecto a la posición de equilibrio, se denominan amplitud (A). A
las posiciones máximas también se las llama crestas y a las mínimas, valles. Las
posiciones o puntos intermedios se denominan elongación.

La distancia entre dos máximos o dos mínimos consecutivos se llama "longitud de

onda"

Cada tipo de onda tiene su longitud de onda característica que se mide en metros,
pero también en algunos de sus múltiplos y submúltiplos como kilómetros,
centímetros, nanómetros (10-9m), ángstrom (10-10 m), etc.
 CARACTERÍSTICAS

Amplitud
La amplitud es la máxima distancia o elongación de la onda calculada
verticalmente. También puede definirse como el desplazamiento de la onda desde
el punto de equilibrio hasta el valle.

Ciclo
El ciclo de una onda consta en el recorrido u oscilación, desde el nodo donde
comienza la trayectoria de la cresta, hasta el nodo donde comienza la trayectoria
del valle.

Cresta
La cresta de una onda se define como la parte más elevada de una onda o el
punto máximo de saturación de la misma en relación a la posición de equilibrio.

Elongación
La elongación de una onda se define como la distancia o el desplazamiento en
forma perpendicular realizado entre la posición de equilibrio de la onda y la
posición de la misma en un tiempo determinado.

Longitud de onda
La longitud de una onda se define como la distancia que existe entre dos valles o
dos crestas. La longitud de una onda también se define como la distancia mínima
existente entre dos partículas vibrantes que tengan el mismo tamaño y la misma
elongación o distancia en todo momento.
Esta magnitud puede expresarse en metros (m), kilómetros (km) o en cualquier
otra unidad de longitud aceptada a nivel internacional.
Nodo
El nodo de una onda se define como el punto en donde la onda atraviesa la línea o
el punto de equilibrio.

Valle
El valle de una onda se define como la parte más baja de una onda en relación a
la posición de equilibrio de la misma.

Velocidad de propagación
La velocidad de propagación de una onda se define como el espacio que ha
recorrido una onda en un determinado tiempo.

Periodo
El periodo de una onda se define como el tiempo que trascurre mientras se crea
una onda completa, o el tiempo durante el cual una partícula logra una vibración
completa hasta la siguiente.

Frecuencia
La frecuencia (f) es el número de oscilaciones completas que se realizan por
unidad de tiempo. Se mide en hertz (Hz) que corresponde a una oscilación por
segundo.

Si f = 1/s se dice que la onda tiene una frecuencia de un hertz.

Para frecuencias muy altas se utilizan algunos múltiplos como: kilohertz (1 kHz =
1.000 Hz o bien 103 Hz) o también el megahertz (1 MHz = 1.000.000 Hz o bien
106 Hz). La velocidad de propagación de la onda depende del tipo de onda y del
medio en el que se propaga. Por ejemplo la velocidad de propagación del sonido
en el aire a 20 ºC es aproximadamente 340 m/s, mientras que la velocidad de
propagación de la luz en el vacío es 300.000 km/s.
Como se considera constante para cada medio, en tanto se mantengan las
condiciones, el módulo de la velocidad se puede calcular tomando en cuenta la
distancia recorrida por la perturbación y el tiempo que tarde en recorrer dicha
distancia. Matemáticamente se puede expresar con la siguiente ecuación V = ?/T
Además, teniendo en cuenta que la frecuencia se define también como la inversa
del período f = 1/T se puede concluir que v = ?. f

Hertz aplicó corriente de alto voltaje a una argolla de alambre abierta, con una
esfera metálica en cada extremo. Una chispa saltó de una esfera a otra, pese a la
separación. Al mismo tiempo, otra chispa saltó hacia las esferas de una argolla
similar que se encontraba en otra parte de la habitación. Hertz demostró que la
energía transmitida de una argolla a otra era radiación electromagnética,
pronosticada en forma teórica por el científico escocés James Clerk Maxwell en
1864.
La medida de la frecuencia en hertzios representa el número de ondas completas,
o ciclos por segundo. Las frecuencias generalmente se expresan en kilohertzios
(miles de hertzios), megahertzios (millones de hertzios) o gigahertzios (miles de
millones de hertzios). Las ondas luminosas son en extremo cortas; la más larga es
la del rojo: 14 000 ondas por centímetro, con una frecuencia de unos cien millones
de megahertzios. La longitud de las ondas de radio usadas en comunicaciones
varia de 1 mm hasta 30 km, y su frecuencia oscila desde 10 000 hertzios y 30 000
megahertzios.