INTRODUCCIÓN.
desarrolla, abarcará los puntos 29, 30 y 31 del
Hablar de la era Paleozoica cuyo nombre
proviene del griego «palaio/παλαιο» y
«zoe/ζωη», que significa «vida antigua», como
una simple era es un error unificado ya que el
Paleozoico abarcó desde aproximadamente 542
M.a hasta aproximadamente 251 M.a, y se
subdivide en seis períodos geológicos; De mayor
a menor que son el Cámbrico, Ordovícico,
Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco
después de la ruptura de un supercontinente
llamado Pannotia y al final de una edad de hielo.
A lo largo del Paleozoico temprano, la masa
terrestre de la Tierra se dividió en un número
sustancial de continentes relativamente
pequeños. Hacia el final de la era, los continentes
se reunieron en un supercontinente llamado
Pangea, que incluía la mayor parte del área
terrestre de la Tierra. La Era Paleozoica Inferior
en la Tabla Conoestratigráfica Internacional se
subdivide de la siguiente manera (Fig. 1).
Fig. 1 División del Paleozoico Inferior en la Tabla
Conoestratigráfica Internacional. Tomada de Internet.
Dentro del presente documento se abordará
únicamente una subdivisión de la Era Paleozoica
que lleva por nombre Paleozoico Inferior, que
abarca los períodos Cámbrico, Ordovícico y
Silúrico. El trabajo que a continuación se
temario de Geología Histórica.
Período Cámbrico
El Cámbrico, una división importante de la escala
de tiempo geológica que comienza alrededor de
542 ± 1.0 M.a.
Se cree que los continentes cámbricos fueron el
resultado de la ruptura de un supercontinente
neoproterozoico llamado Pannotia. Las aguas del
período cámbrico parecen haber sido extensas y
poco profundas. Las tasas de deriva continentales
pueden haber sido anormalmente altas.
Laurentia, Báltica y Siberia permanecieron
continentes independientes después de la
ruptura del supercontinente de Pannotia.
Gondwana comenzó a desviarse hacia el Polo Sur.
Panthalassa cubrió la mayor parte del hemisferio
sur, y los océanos menores incluían el océano
Proto-Tethys, el océano Iapetus y el océano
Khanty. (Hackett, 2012).
Período Ordovícico.
El Cámbrico es una división importante de la
escala de tiempo geológica que comienza
alrededor de 485 ± 1.0 M.a. Se cree que los
continentes cámbricos fueron el resultado de la
ruptura de un supercontinente neoproterozoico
llamado Pannotia. Las aguas del período cámbrico
parecen haber sido extensas y poco profundas.
Las tasas de deriva continentales pueden haber
sido anormalmente altas. Laurentia, Báltica y
Siberia permanecieron continentes
independientes después de la ruptura del
supercontinente de Pannotia. Gondwana
comenzó a desviarse hacia el Polo Sur.
Panthalassa cubrió la mayor parte del hemisferio
sur, y los océanos menores incluían el océano
Proto-Tethys, el océano Iapetus y el océano
Khanty.
El Ordovícico llegó a su fin en una serie de
eventos de extinción que, tomados en conjunto,
constituyen el segundo más grande de los cinco
eventos de extinción principales en la historia de
Página 1
la Tierra en términos de porcentaje de géneros
que se extinguieron. El único más grande fue el
evento de extinción Pérmico-Triásico. Las
extinciones ocurrieron aproximadamente 444-
447 M.a y marcan el límite entre el Ordovícico y
el siguiente Período Silúrico. (Hackett, 2012).

Período Silúrico.

El Silúrico es una división importante de la escala

de tiempo geológico que comenzó alrededor de
443.7 ± 1.5 Ma. Durante el Silúrico, Gondwana
continuó una lenta desviación hacia el sur en las
Fig. 2 División y duración del Paleozoico Inferior. Imagen
latitudes altas del sur, pero hay evidencia de que tomada del libro “THE FIRST VERTEBRATES”.
los casquetes glaciares silurianos eran menos
extensos que los de la glaciación del Ordovícico
Tardío. El derretimiento de las capas de hielo y
los glaciares contribuyó a un aumento del nivel
del mar, reconocible por el hecho de que los
sedimentos silurianos se superponían a los
erosionados ordovícicos, formando una
discordancia. Otros cratones y fragmentos
continentales se movieron juntos cerca del
ecuador, comenzando la formación de un
segundo supercontinente conocido como
Euramérica. El vasto océano de Panthalassa
cubrió la mayor parte del hemisferio norte. Otros
océanos más pequeños incluyen Proto-Tethys,
Paleo-Tethys, Rheic Ocean, una vía marítima de
Iapetus (ahora entre Avalonia y Laurentia), y el
recién formado Océano Ural. (Hackett, 2012).
(Fig. 2).

Página 2
TEMPERATURAS GLOBALES Y PALEOCLIMAS.

Con la excepción de dos períodos de enfriamiento

glacial, el Paleozoico fue una época
uniformemente cálida. Para el 75 por ciento del
Paleozoico, las temperaturas globales promedio
oscilaron entre 63 ° y 72 ° F (17 ° y 22 ° C), con un
clima en todo el mundo que se parece mucho al
clima actual en el ecuador. Incluso los más fríos
de los tiempos paleozoicos, equivalentes al 25
por ciento de toda la era, no fueron
extraordinariamente fríos; esos tiempos tenían
una temperatura promedio que oscilaba entre
54° y 63 ° F (12 ° y 17 ° C), un clima templado para
los estándares actuales. La Tierra de hoy está
experimentando un período frío en su historia
geológica, con una temperatura global promedio
que ronda los 54 ° F (12 ° C). Según los geólogos,
la Tierra de hoy en día está experimentando un
período interglaciar de capas de hielo en
retroceso que comenzó hace unos 10,000 años.
(Holmes, 2008, Pág. 27).

Desde la época del Cámbrico temprano hasta la

época del Ordovícico temprano, la Tierra tenía un
clima suave. Los cálidos océanos tropicales y las
vías marítimas fluyeron entre el continente sur de
Gondwana y las masas de tierra fragmentadas del
hemisferio norte. Durante las épocas del
Ordovícico Medio y Tardío, el mundo se enfrió
por un corto período de tiempo como se muestra
en la figura 3; Se formaron glaciares y una capa
de hielo en Gondwana y en el Polo Sur. Durante Fig3. Estos gráficos muestran cambios en el clima, la
la Época Silúrica y la Época Devónica Temprana, atmósfera y el nivel del mar durante la Era Paleozoica. Las
los continentes del norte se volvieron en parte subidas y bajadas extremas corresponden a eventos de
extinción masiva. Imagen tomada del libro “THE FIRST
áridos y desérticos, mientras que los océanos VERTEBRATES”.
fríos cubrían lo que hoy es África y Sudamérica en
el hemisferio sur. (Holmes, 2008, Pág. 27). EXPLOSIÓN CÁMBRICA.

El Cámbrico fue un apogeo evolutivo para las

especies, con una rápida evolución de 10 millones
de años de los primeros animales complejos con
exoesqueletos. El Cámbrico fue testigo de la
primera aparición de casi todos los filos de
animales en el registro fósil. Después de 3 mil
millones de años de vida unicelular, un corto
período de intensa creatividad fue seguido por
más de 500 millones de años de variaciones en
temas anatómicos establecidos al comienzo del
Cámbrico. Tantas formas de vida nueva y variada
llegaron a existir que la edad se describe como la
explosión cámbrica. (Erickson, 2002, Pág. 67)

Página 3
La explosión del Cámbrico fue el evento más
notable y desconcertante en la historia de la vida.
El Cámbrico temprano fue testigo de la
desaparición de las faunas del Ediacárico de
cuerpo blando y la rápida proliferación de las
faunas de conchas (Fig. 4). La proliferación
biológica alcanzó su punto máximo hace unos 530
millones de años, llenando el océano con una rica
variedad de vida. Aparentemente de la nada y en
una abundancia desconcertante, los animales
aparecieron en un lapso de tiempo
sorprendentemente corto, envuelto en una
sorprendente variedad de exoesqueletos.
(Erickson, 2002, Pág. 67)
Fig. 4 Fauna marina del Cámbrico temprano. Imagen tomada
del libro “The Living earth, Historical Geology”.
Esta aparente aparición de animales en el registro
fósil no es un descubrimiento reciente. Los
primeros geólogos observaron que los restos de
animales esqueletizados aparecían de manera
bastante abrupta en el registro fósil. Charles
Darwin abordó este problema en Sobre el origen
de las especies por medio de la selección natural
(1859) y observó que, sin una explicación
convincente, tal evento era difícil de reconciliar
con su teoría evolutiva recién expuesta.
(Wicander y Monroe, 2007).
Aparición de una fauna exfoliada.
Los primeros organismos con partes duras son los
tubos calcáreos proterozoicos que se encuentran
asociados con las faunas ediacaricas en varios
lugares del mundo. Estos fueron seguidos por
otros fósiles esqueléticos microscópicos del
Cámbrico Temprano (Figura 5) y la aparición de
animales esqueletonizados grandes durante la
explosión del Cámbrico. Junto con la pregunta de
por qué los animales aparecieron tan
repentinamente en el registro fósil está la
pregunta igualmente intrigante de por qué
adquirieron esqueletos inicialmente y qué ventaja
selectiva proporcionaron los esqueletos. Se han
propuesto una variedad de explicaciones acerca
de por qué los esqueletos evolucionaron de los
organismos marinos, pero ninguno es
completamente satisfactorio o universalmente
aceptado. (Wicander y Monroe, 2007).
FIG. 5. Los fósiles exfoliados del Cámbrico inferior, dos
pequeñas (varios milímetros de tamaño) inferiores fósiles de
conchas Cámbrico. Imagen tomada del libro “Historical
Geology”.
A) Lapworthella, una esclerita cónica (una pieza de
armadura que cubre) de Australia.
B) Archaeoides, un fósil esférico enigmático de las
montañas Mackenzie, Territorios del Noroeste,
Canadá.
La formación de un exoesqueleto, o cáscara,
confiere muchas ventajas a un organismo: (1)
Proporciona protección contra la radiación
ultravioleta, permitiendo que los animales se
muevan hacia aguas menos profundas; (2) ayuda
a prevenir el secado en un entorno intermareal;
(3) un esqueleto de apoyo, ya sea un
exoesqueleto o un exoesqueleto, permite a los
Página 4
animales aumentar su tamaño y proporciona
sitios de fijación para los músculos; y (4)
proporciona protección contra los depredadores.
La evidencia de fósiles reales de depredadores y
especímenes de presas dañadas, así como las
adaptaciones anti predatorias en algunos
animales, indica que el impacto de la depredación
durante el Cámbrico fue grande, lo que llevó a
algunos científicos a suponer que la rápida
evolución de una fauna de invertebrados de
conchas fue una respuesta a la aparición de los
depredadores (Figura 6). Dado que los
depredadores desempeñan un papel importante
en el ecosistema marino del Cámbrico, cualquier
mecanismo o característica que proteja a un
animal sería una ventaja adaptativa para el
organismo. (Wicander y Monroe, 2007).
Fig. 6. Depredación cámbrica. Imagen tomada del libro
“Historical Geology”.
Anomalocaris, un depredador del Período Cámbrico Temprano
y Medio, se muestra alimentándose de Opabinia, uno de los
muchos invertebrados extintos que se encuentran en Burgess
Shale. Anomalocaris tenía aproximadamente 45 cm de largo y
usaba sus apéndices de agarre para llevar su presa a su
estructura circular de boca.
Heridas (área justo encima de la regla) en el cuerpo del
trilobite Olenellus robsonensis. Las heridas se han curado, lo
que demuestra que ocurrieron cuando el animal estaba vivo y
no se infligieron en una cáscara vacía.
Paleozoico. Vida marina invertebrada.
Habiendo considerado el origen, la diferenciación
y la evolución de la biota marina del Cámbrico
precámbrico, ahora examinamos los cambios que
ocurrieron en la comunidad de invertebrados
marinos durante la Era Paleozoica. En lugar de
centrarnos en la historia de cada filo de
invertebrados (Tabla 1), estudiaremos la
evolución de las comunidades de invertebrados
marinos a través del tiempo, concentrándonos en
las características principales y los cambios que
tuvieron lugar.
Tabla 1. Los principales grupos de invertebrados y sus gamas
estratigráficas
Comunidad Marina Cámbrica.
Aunque casi todos los principales filos de
invertebrados evolucionaron durante el Período
Cámbrico (Tabla 1), muchos estaban
representados por unas pocas especies. Mientras
que los fósiles traza son comunes y los
equinodermos son diversos, los trilobites, los
braquiópodos inarticulados y los arqueocátidos
constituyen la mayoría de la vida esqueletonizada
del Cámbrico (Figura 7). (Wicander y Monroe,
2007).
Página 5
Fig7. Comunidad Marina Cámbrica Reconstrucción de una comunidad marina Cámbrica que muestra medusas flotantes, artrópodas
Nadadores, esponjas bentónicas y trilobites de barrido. Imagen tomada del libro ““Historical Geology”.

Los trilobites eran, con mucho, el elemento más
conspicuo de la comunidad de invertebrados
marinos del Cámbrico y constituían
aproximadamente la mitad de la fauna total. La
mayoría de los trilobites eran alimentadores de
sedimentos bentónicos, móviles, que se
arrastraban o nadaban a lo largo de las aguas
marinas. (Wicander y Monroe, 2007).
trilobite no se refiere a sus tres partes principales
del cuerpo, sino que significa tres lóbulos, que
corresponden a los tres lóbulos longitudinales del
tórax: el lóbulo axial y los dos lóbulos pleurales
flanqueantes. (Wicander y Monroe, 2007).

Trilobites – Artrópodos Paleozoicos.

Vivieron desde el Cámbrico Temprano hasta el

final del Pérmico y fueron más diversos durante
el Cámbrico Tardío. Se han descrito más de
15,000 especies de trilobites, y actualmente están
agrupadas en nueve órdenes. (Wicander y
Monroe, 2007).

Los trilobites tenían una distribución mundial en

todo el Paleozoico y vivían en todos los
ambientes marinos, desde aguas poco profundas,
cercanas a la costa hasta entornos oceánicos
profundos. Ocuparon una gran variedad de
hábitats. La mayoría eran habitantes del fondo, se
arrastraban alrededor del fondo marino y
recogían detritos orgánicos o se alimentaban de
microorganismos o algas. Otros eran
depredadores o comedores de filtro que vivían en
toda la columna de agua. (Wicander y Monroe,
2007).
El cuerpo de trilobites está dividido en tres partes
(Figura 8); un cefalón (cabeza), que contiene los
ojos, la boca y los órganos sensoriales; el tórax
(cuerpo), compuesto de segmentos individuales;
y el pygidium (cola). Curiosamente, el nombre
Fig. 8. Cedaria minor, de la Formación de las Semanas
Cámbricas, Utah, ilustra las principales partes del cuerpo
de un trilobite. Imagen tomada del libro ““Historical
Geology”.
Los apéndices de trilobites rara vez se conservan.
Sin embargo, a partir de muestras en las que la
anatomía de la parte blanda se conserva como
una impresión, el paleontólogo sabe que debajo
de cada segmento torácico había un apéndice de
dos partes que consiste en una rama externa con
agallas que se usa para la respiración y una rama

Página 6
Interior o pierna para caminar compuesta de
articulación segmentos de extremidades (Fig. 9).
Fig. 9. Modelo de la anatomía dorsal a y ventral b de
Triarthrus eatoni, un trilobite del Ordovícico Tardío de
Frankfort Shale, Nueva York. Imagen tomada del libro
“Historical Geology”.
Los trilobites eran ciegos, como en los trilobites
theagnostid (Figura 10), a más de 70 cm, según lo
registrado por el trilobite más grande del mundo
(Figura 11). La mayoría de los trilobites, sin
embargo, varían entre 3 y 10 cm de largo.
(Wicander y Monroe, 2007).
Fig. 10. Hypagnostus parvifrons, una pequeña trilobite
agnostídica de la Formación Marjum Cámbrica, Utah. Imagen
tomada del libro “Historical Geology”.
Fig. 11. Isotellus rex, el trilobites más grande del mundo (más
de 70 cm de largo), del Ordovician Churchill River Group,
Manitoba, Canadá. Imagen tomada del libro “Historical
Geology”.
Los trilobites eran ciegos, como en los agnostides
(Figura 10), o tenían ojos emparejados. Los ojos
holocroales se caracterizan por lentes biconvexas
generalmente hexagonales que están
empaquetadas muy juntas y cubiertas por una
sola capa cornal que cubre todas las lentes
(Figura 12). Este tipo de ojo es similar a un ojo
compuesto moderno y produce una visión de
mosaico. (Wicander y Monroe, 2007).
Fig. 12. Ojos holochroales del trilobite Scutellum
campaniferum. Imagen tomada del libro “Historical Geology”.
Los ojos de Schizochroal están compuestos por
lentes individuales relativamente grandes, cada
una de las cuales está cubierta por su propia
córnea y se separa de las lentes adyacentes por
una pared divisoria gruesa (Figura 13). Las lentes
Página 7
Schizochroal están dispuestas en filas y columnas,
y lo más probable es que produzcan un campo
visual que consiste en sombras. (Wicander y
Monroe, 2007).
Fig. 13. Schizochroal ojos del trilobite Phacops trapezius.
Imagen tomada del libro “Historical Geology”.
Aunque los trilobites tenían un exoesqueleto
dorsal duro, útil, en parte, como protección
contra los depredadores, algunos trilobites
también tenían la capacidad de enrolarse,
probablemente para proteger sus antenas,
extremidades y apéndices ventrales blandos. Al
hacerlo, el trilobite podría proteger su suave
anatomía ventral y seguir viendo sus alrededores
(Figura 14). (Wicander y Monroe, 2007).
Fig. 14. Un espécimen matriculado del trilobites de Ordovician
Pilomera fisheri de Putilowa, Polonia. Imagen tomada del libro
“Historical Geology”.
Como se mencionó anteriormente, los trilobites
fueron un grupo muy exitoso. Aparecieron por
primera vez en el Cámbrico Temprano, se
diversificaron rápidamente, alcanzaron su
máxima diversidad en el Cámbrico Tardío y luego
sufrieron importantes reducciones en la
diversidad cerca del final del Cámbrico, al final del
Ordovícico, y nuevamente cerca del final del
Devónico. (Wicander y Monroe, 2007).
Hasta el momento, no existe un consenso sobre
qué causó las extinciones de trilobites, pero
probablemente hubo una combinación de
factores, que posiblemente incluyó una reducción
del espacio en las estanterías, un aumento de la
competencia y un aumento de los depredadores.
Algunos científicos también han sugerido que un
enfriamiento de los mares puede haber
desempeñado un papel, especialmente para las
extinciones al final del período Ordovícico. Los
trilobites, como la mayoría de sus
contemporáneos de invertebrados marinos
Pérmicos, finalmente fueron víctimas del evento
de extinción masiva Pérmico. (Wicander y
Monroe, 2007).
La fauna De Burgess Shale.
Los animales eran sorprendentemente complejos
con adaptaciones especializadas para vivir en una
variedad de entornos. Algunas especies parecen
estar sobreviviendo a la fauna ediacarana, la
mayoría de las cuales se extinguieron cerca del
final del Precámbrico. De hecho, la explosión del
Cámbrico podría haberse desencadenado en
parte por la disponibilidad de hábitats
desocupados por las especies Ediacaran que
partían. La fauna de Burgess Shale comprendía
más de 20 planos corporales distintos. Un animal
parecido a una sanguijuela llamado Pikaia (Fig.
15) fue el primer miembro conocido del filo
cordado y uno de los fósiles más raros de la
Formación Burgess Shale, que contiene la fauna
del Cámbrico mejor conservada. Tenía una varilla
dorsal rígida llamada notocorda a lo largo de la
parte posterior hecha de cartílago que sostenía
los órganos y músculos, el antecesor de la
columna vertebral en los vertebrados. (Erickson,
2002, Pág. 79.)
La fauna de Burgess Shale se originó en aguas
poco profundas en un gigantesco arrecife de coral
que empañó a la Gran Barrera de Coral de
Australia, la estructura más masiva y única
construida por los seres vivos de la actualidad. El
antiguo arrecife rodeaba a Laurentia, el
continente ancestral de América del Norte, y
estaba cubierto de lodo que atrapaba fácilmente
a los organismos fosilizados. La mayoría de los
Página 8
casos se originaron en la Cordillera occidental de
América del Norte, una antigua cordillera que se
enfrentaba a un océano abierto en el Cámbrico
medio. Faunas similares existían en otros
cratones, incluidos los bloques del norte y sur de
China, Australia y la plataforma de Europa del
Este. Su distribución generalizada en otros
continentes sugiere que muchos miembros
tenían un modo de vida de natación. (Erickson,
2002, Pág. 79.)
Fig. 15. Pikaia fue el primer miembro conocido del filo
cordado. Imagen tomada del libro “Historical Geology”.
Un animal peculiar llamado Hallucigenia (Fig. 16),
para honrar sus características peculiares, fue una
criatura con forma de gusano que se propulsó a
través del lecho marino en lo que parecen ser
siete pares de zancos puntiagudos. Sin embargo,
una interpretación más reciente sostiene que dos
filas de espinas en su espalda se usaron para
protección. Un curioso animal de Burgess Shale
llamado Wiwaxia era otra criatura espinosa de
aproximadamente una pulgada de largo,
posiblemente relacionada con el gusano
escamoso moderno conocido como ratón marino.
Se parecía a un puercoespín submarino, con
grandes escamas y dos hileras de púas que
corrían a lo largo de su espalda, aparentemente
para frustrar a los depredadores. Se alimenta
raspando fragmentos de comida del fondo del
océano con un órgano áspero similar a una
lengua de vida con dientes en celo. (Erickson,
2002, Pág. 80.)
Fig. 16. Hallucigenia es uno de los animales más extraños
conservados en el registro fósil. Imagen tomada del libro
“Historical Geology”
Una extraña criatura llamada Opabinia (Fig. 17)
tenía cinco ojos dispuestos en su cabeza, una
aleta vertical para ayudar a guiarlo a lo largo del
lecho marino, y un órgano de agarre proyectado
hacia adelante posiblemente usado para atrapar
a la presa. Su apéndice frontal largo y hosco le
otorgó el nombre de "aspirador de natación".
(Erickson, 2002, Pág. 81.)
Fig. 17. Opabinia tenía un órgano de agarre que proyectaba
hacia delante para atrapar presas. Imagen tomada del libro
“Historical Geology”.
Alrededor de la mitad de la fauna de Burgess
Shale consistía en artrópodos, con restos fósiles
de aproximadamente 20 posibilidades diferentes
de artrópodos que no sobrevivieron. Un
artrópodo gigante tenía hasta 3 pies de largo. El
más interesante de todos los artrópodos de
Burgess Shale debido a su forma inusual es
Aysheaia, un animal con un cuerpo regordete y
miembros rechonchos. Un artrópodo
extraordinario llamado Anomalocaris (Fig. 18),
cuyo nombre significa "camarón impar", fue
posiblemente el más grande de los depredadores
del Cámbrico, así como el depredador grande
más antiguo conocido en el registro fósil. Este
primer monstruo alcanzó los 6 pies de largo y
tenía una boca rodeada de placas con picos en la
parte inferior del cuerpo. Hasta ocho anillos de
dientes que alcanzaban 10 pulgadas de ancho
estaban dispuestos concéntricamente,
conduciendo a la boca. (Erickson, 2002, Pág. 81.)
Fig. 18. Anomalocaris fue un feroz depredador de trilobites.
Imagen tomada del libro “Historical Geology”.
Página 9
Anomalocaris se propulsó al elevar y bajar un
conjunto de colgajos laterales, nadando de una
manera similar a las mantarrayas modernas.
También tenía una cola ancha con un par de
largas espinas de arrastre utilizadas para la
dirección y la estabilidad. El cuerpo estaba
flanqueado por un par de apéndices
aparentemente diseñados para sostener y
aplastar las placas blindadas de invertebrados. El
animal parecía estar bien equipado para devorar
Crustáceos y se denomina apropiadamente el
"terror de los trilobites". Muchos fósiles de
trilobites se encuentran con trozos redondeados
mordidos de sus costados, lo que significa que de
alguna manera se han escapado de las garras
aterradoras de Anomalocaris. Varias especies de
trilobites desarrollaron espinas largas que
podrían haber servido como protección contra los
ataques de Anomalocaris. (Erickson, 2002, Pág.
81.)
La mayoría de las especies de Burgess Shale se
extinguieron abruptamente al final del Cámbrico.
Aunque se han producido muchas extinciones
masivas y proliferaciones de organismos marinos
desde entonces, no han aparecido estilos de
cuerpo fundamentalmente nuevos durante los
últimos 500 millones de años. Después de la
extinción del Cámbrico tardío, solo unas pocas
formas arcaicas sobrevivieron al Devónico medio.
Si hubieran prevalecido y producido
descendientes, la Tierra ahora sería honrada por
un conjunto de formas de vida completamente
diferente. (Erickson, 2002, Pág. 82.)
EXTINCIONES DE MASAS PALEOZOICAS
Las extinciones masivas tienen muchas causas y
suelen ser el resultado de múltiples desastres
naturales que se acumulan. Incluso las
extinciones masivas toman mucho tiempo para
desentrañar el ecosistema de la Tierra, a veces
hasta un millón de años o más. Las extinciones
masivas generalmente son causadas por cambios
generalizados tanto en el clima como en la
geología. Los culpables más comunes han sido:
El final del Período Cámbrico vio cambios
violentos en las placas tectónicas de la Tierra y
erupciones volcánicas generalizadas. Estos
efectos geológicos provocaron varias caídas en el
nivel del mar. Durante muchos cientos de años,
esto transformó los hábitats de aguas poco
profundas ocupadas por algunas de las criaturas
del Cámbrico más abundantes y maravillosas.
Algunos ambientes cercanos a la costa se secaron
bajo el sol cuando las aguas del océano se
retiraron una y otra vez. Si bien muchos phyla de
animales se adaptaron exitosamente a las
condiciones cambiantes, casi la mitad (42 por
ciento) no pudieron y se extinguieron. Entre los
que se extinguieron se encontraban las especies
más antiguas de trilobites, algunos braquiópodos,
los primeros organismos formadores de arrecifes
y algunas especies de vertebrados primitivos
parecidos a las anguilas conocidos como
conodontos. La extinción masiva del final del
Cámbrico trajo el final de una forma de vida que
había reinado en los océanos durante muchos
millones de años. Aunque los trilobites
continuaron prosperando en varias formas, su
reinado como una de las criaturas oceánicas más
exitosas fue disminuyendo gradualmente por el
desarrollo de otras formas de vida más móviles y
diversas. (Holmes, 2008, Pág. 40).
GONDWANA
Durante el Cámbrico, los movimientos
continentales reunieron los continentes actuales
de América del Sur, África, India, Australia y la
Antártida en Gondwana (Fig. 19), nombrados por
una provincia geológica en el centro-este de la
India. La evidencia de Gondwana existe en
provincias geológicas con tipos de rocas similares
desde el Precámbrico tardío hasta el Cámbrico
temprano. Estos muestran coincidencias entre
Brasil y África Occidental; este de Sudamérica,
Sudáfrica, oeste de la Antártida y este de
Australia; y África Oriental, India, Antártida
Oriental y Australia Occidental. Los márgenes del
Pacífico de América del Sur, Australia y la
Antártida se formaron desde el comienzo del
Cámbrico. (Erickson, 2002, Pág. 83.)
Página 10

Fig. 19. Durante el Paleozoico, los continentes del sur se
combinaron en Gondwana. Imagen tomada del libro
“Historical Geology”.
La Antártida oriental era un antiguo escudo
precámbrico que se extendía al sur de Australia,
India y África. Un gran episodio de construcción
de montañas deformó las áreas entre todos los
continentes anteriores a Gondwana, lo que indica
su colisión durante este intervalo. Las Montañas
Transantárticas surgieron durante la colisión de la
Antártida oriental más grande con la Antártida
Occidental geológicamente más joven,
compuesta por arcos de islas volcánicas
arrastradas desde el fondo del océano. (Erickson,
2002, Pág. 83.)
Gran parte de Gondwana estaba en la región
polar del sur desde el Cámbrico al Silúrico. El
continente actual de Australia estaba en el
extremo norte de Gondwana y estaba ubicado en
el Círculo Antártico. Una colisión posterior entre
América del Norte y Gondwana cerca del final del
Cámbrico, hace unos 500 millones de años, creó
un rango de los Apalaches ancestrales que
continuó en el sur de América del Sur mucho
antes de que se formaran los Andes.
Norteamérica luego se separó de Gondwana y se
unió a Groenlandia y Eurasia para formar Laurasia
hace unos 400 millones de años. Eurasia, el
continente moderno más grande, se reunió a
partir de una docena de placas continentales
individuales que se unieron al final del
Proterozoico. (Erickson, 2002, Pág. 83.)
PERÍODO ORDOVÍCICO.
En el segundo período de la Era Paleozoica, el
ordovícico comenzó hace 488.3 millones de años,
después del Período Cámbrico, y terminó hace
443.7 millones de años. Las rocas ordovícicas
tienen la distinción de ocurrir en la elevación más
alta de la Tierra: la cima del Monte Everest.
(Rafferty, 2011, Pág. 93)
El período Ordovícico marcó el comienzo de
importantes cambios en la tectónica de placas, el
clima y los sistemas biológicos. La rápida
propagación de las aguas marinas en las
cordilleras oceánicas fomentó algunos de los
niveles del mar más altos del mundo en el Eón
Fanerozoico. Como resultado, los continentes se
inundaron a un nivel sin precedentes, con
América del Norte casi a veces bajo el agua. Estos
mares depositaron extensas mantas de
sedimentos que preservaron los restos fósiles de
animales marinos extraordinariamente
abundantes. Los modelos numéricos de la
atmósfera ordovícica estiman que los niveles de
dióxido de carbono eran varias veces más altos
que en la actualidad. Esto habría creado climas
cálidos desde el ecuador hasta los polos. Sin
embargo, la glaciación extensa ocurrió por un
breve tiempo en gran parte del hemisferio sur al
final del período. (Rafferty, 2011, Pág. 93)
El Pez sin mandíbula.
El más primitivo de los cordados, que incluye a los
vertebrados, era una pequeña rareza parecida a
un pez llamada anfioxo. Aunque el animal no
tenía una columna vertebral real, aún así se
coloca en línea directa con los vertebrados. Los
primeros vertebrados carecían de mandíbulas,
aletas pareadas a ambos lados del cuerpo o
vértebras verdaderas y compartían muchas
características de las lámparas modernas. El
origen de Los vertebrados condujeron a la
evolución de una de las novedades más
importantes: la cabeza. Estaba repleto de
órganos sensoriales pareados, un complejo
cerebro de tres partes y muchas otras
características que faltan en los invertebrados.
(Erickson, 2002, Pág. 86.)
La visión tradicional sostenía que los ojos habían
evolucionado independientemente varias veces
en el pasado distante. Sin embargo, el
Página 11
descubrimiento de un gen compartido por
moscas de la fruta, calamares, ratones y humanos
sugiere que el ojo probablemente evolucionó
solo una vez en la historia evolutiva de la vida.
Los ojos complejos de los animales modernos
probablemente evolucionaron originalmente a
partir de células nerviosas sensibles a la luz que
eventualmente se convirtieron en órganos
especializados que podrían enfocarse en un
objeto específico como una presa. Sin embargo,
solo una minoría de los grupos de animales
principales tiene ojos reales, con 6 de los 30 filos
que tienen ojos complejos capaces de
proporcionar imágenes. Sin embargo, poseer ojos
es una ventaja evolutiva tal que las especies con
ojos complejos comprenden el 95 por ciento de
los animales en la Tierra. (Erickson, 2002, Pág.
86.)
Los invertebrados, apoyados por esqueletos
externos, estaban en una clara desventaja en
términos de movilidad y crecimiento. Muchos
animales, como los crustáceos, arrojan sus
conchas a medida que crecen, lo que a menudo
los hace vulnerables a los depredadores. Uno de
estos depredadores fue un escorpión marino
gigante extinto llamado euripterido (Fig. 20), que
iba desde el Ordovícico hasta el Pérmico. Creció
hasta 6 pies de largo y aterrorizó a las criaturas
en el fondo del océano con inmensas pinzas.
(Erickson, 2002, Pág. 87.)
Fig. 20. Los euripteridos extintos crecieron hasta 6 pies de
largo. Imagen tomada del libro “Historical Geology”
Los vertebrados más antiguos conocidos eran
peces primitivos y sin mandíbulas llamados
agnathans (Fig. 21), que aparecieron por primera
vez en el Ordovícico temprano hace unos 470
millones de años. Se descubrieron restos
notablemente bien conservados de estos peces
en las montañas de Bolivia, gran parte de los
cuales fueron inundados por el mar en el
Ordovícico. Originalmente, la evidencia fósil era
escasa y fragmentaria. Poco se sabía de su
apariencia o de su historia evolutiva. Las
descripciones anteriores descartaban a los
agnathas como una masa de escamas y placas sin
cabeza y sin cola, o confundían la cabeza con la
cola, dándole el dudoso título de "fósil atrasado".
(Erickson, 2002, Pág. 87.)
Fig. 21. Los agnathans de peces sin mandíbula fueron los
progenitores de los peces de hoy. Imagen tomada del libro
“Historical Geology”
Gradualmente, el protofish adquirió mandíbulas y
dientes, las placas óseas dieron paso a escamas,
aletas laterales desarrolladas en ambos lados de
la parte inferior del cuerpo para la estabilidad y
las vejigas de aire mantuvieron la flotabilidad.
Algunos peces primitivos eran
sorprendentemente grandes, de hasta 18
pulgadas de largo y 6 pulgadas de ancho. Así, por
primera vez, los vertebrados se propulsaron
hábilmente a través del mar. Los peces pronto se
convirtieron en amos de las profundidades.
(Erickson, 2002, Pág. 88.)
Flora y fauna
Los corales son celentados marinos unidos al
fondo del océano (Fig. 22). Comenzaron a
construir extensos arrecifes de carbonato en el
Ordovícico, construyendo cadenas de islas y
alterando las costas de los continentes. Los
corales formadores de arrecifes crearon los
cimientos de espectaculares edificios submarinos
que hoy cubren aproximadamente 750,000 millas
cuadradas y albergan alrededor de una cuarta
parte de todas las especies marinas. Habilidad
dos veces en la historia geológica. Muchos
corales declinaron a finales del Paleozoico y
fueron reemplazados por esponjas y algas cuando
los mares que habitaban retrocedieron. (Erickson,
2002, Pág. 89.)
Página 12

Fig. 22. Una colección de coral en Saipan, Islas Marshall. Foto
por P. E. Cloud, cortesía de USGS.
Los briozoos (Fig. 23), a menudo llamados
animales de musgo, se parecen a los corales en
una escala más pequeña. Sin embargo, están más
estrechamente relacionados con los
braquiópodos. Consisten en individuos
microscópicos que viven en pequeñas colonias de
hasta varios centímetros de ancho, lo que le da al
suelo marino una apariencia de musgo. Los
briozoos son criaturas retráctiles, encerrados en
estructuras vasculares calcáreas en las que se
retiran por seguridad cuando están amenazados.
Las especies vivas ocupan los mares a varias
profundidades, con algunos miembros raros
adaptados a la vida en agua dulce. (Erickson,
2002, Pág. 89.)
Fig. 23. Los briozoos extintos fueron los principales
constructores de arrecifes paleozoicos. Imagen tomada del
libro “Historical Geology”
Un solo briozoo larvario de movimiento libre
establece una nueva colonia fijándose en un
objeto sólido y creciendo en muchos individuos
mediante un proceso de brotación, que es la
producción de excrecencias. El pólipo tiene un
círculo de tentáculos cilios, formando una especie
de red alrededor La boca y utilizada para filtrar
alimentos microscópicos flotantes por. Los
tentáculos golpean rítmicamente hacia adelante y
hacia atrás, produciendo corrientes de agua que
ayudan a capturar los alimentos que se digieren
en una tripa en forma de U. Los desechos se
expulsan fuera de los tentáculos justo debajo de
la boca. (Erickson, 2002, Pág. 90.)
Los briozoos fósiles son comunes en las
formaciones paleozoicas, especialmente en el
medio oeste americano y las montañas rocosas.
Las especies de briozoos se identifican por la
estructura compleja de sus esqueletos, que ayuda
a delinear períodos geológicos específicos. Los
briozoos han sido muy abundantes, desde el
ordovícico hasta el presente. Sus fósiles son muy
útiles para hacer correlaciones de rocas. Debido a
su pequeño tamaño, los briozoos son microfósiles
ideales para fechar los recortes de pozos
petroleros. (Erickson, 2002, Pág. 90.)
Los fósiles de briozoos se encuentran
generalmente en rocas sedimentarias,
particularmente cuando cubren las superficies de
las camas. Se parecen a los descendientes
modernos, con algunos grupos más grandes que
posiblemente contribuyen a la construcción del
arrecife del Paleozoico, lo que da como resultado
extensas formaciones de piedra caliza. Los fósiles
son más abundantes en piedra caliza y menos
abundante en lutitas y areniscas. A menudo, se
puede ver un delicado contorno de briozoos
incrustados en las conchas fósiles de animales
acuáticos, piedras y otros cuerpos duros.
(Erickson, 2002, Pág. 90.)
De particular importancia para los geólogos son
los ostrácodos, o camarones mejillón, cuyos
fósiles son útiles para correlacionar rocas desde
el Ordovícico en adelante. Las estrellas de mar
también eran comunes y dejaron fósiles en las
rocas del Ordovícico del centro y este de los
Estados Unidos. Sus esqueletos comprendían
diminutas placas de silicato o calcita que no
estaban unidas rígidamente y, por lo tanto,
generalmente se desintegran cuando el animal
muere, lo que hace que los fósiles de estrellas de
mar sean poco comunes. Los pepinos de mar
tienen pies de tubo grandes modificados en
tentáculos y esqueletos que comprenden placas
aisladas que a veces se encuentran como fósiles.
(Erickson, 2002, Pág. 90.)
Las graptolitas (Fig. 24) eran colonias de
organismos ahuecados que se asemejaban a una
conglomeración de tallos y hojas flotantes.
Ciertos grupos se extinguieron al final del
Página 13
ordovícico. Se pensaba que las graptolitas habían ayudaron a resistir la erosión al unir los granos de
sufrido una extinción total a finales del sedimentos y absorber agua de lluvia. Las
Carbonífero hace unos 300 millones de años. Sin bacterias también proporcionaron nutrientes
embargo, el descubrimiento de los para las primeras plantas terrestres. (Erickson,
pterobranquios vivos, posibles contrapartes 2002, Pág. 91.)
modernas de los graptolitos, sugiere que estos
podrían ser fósiles vivientes. (Erickson, 2002, Pág. Los fósiles de plantas de la época del Ordovícico
91.) parecen estar compuestos casi en su totalidad
por algas similares a las matas de algas actuales
que se encuentran en las playas y en los fondos
de los estanques (Fig. 25). Algunas algas marinas
vivían en las zonas intermareales y solo podían
soportar cortos períodos fuera del mar debido al
riesgo de deshidratación. Incluso después de
desarrollar medidas de protección para ayudar a
Fig. 24. Las graptolitas parecían haberse extinguido a finales los organismos a sobrevivir fuera del agua
del Carbonífero. Imagen tomada del libro “Historical Geology” durante períodos más prolongados, todavía
dependían del mar para su reproducción.
Cerca del final del Ordovícico, hace 450 millones (Erickson, 2002, Pág. 92.)
de años, la concentración de oxígeno en la
atmósfera generó niveles suficientes de ozono en
la estratosfera superior para proteger a la Tierra
de los rayos mortales no ultravioletas del Sol. Así,
por primera vez, las plantas comenzaron a
desembarcar para poblar la tierra. Cuando las
primeras plantas dejaron los océanos y los lagos
por un hogar en tierra firme, fueron recibidos por
un entorno hostil. La radiación ultravioleta, las
condiciones del desierto y la falta de nutrición
dificultaron la vida. Las primeras plantas en
saludar a la tierra fueron las bacterias del suelo
que agitaban sedimentos en montículos
grumosos de color marrón. La presencia de estas
bacterias ayudó a acelerar los procesos de
meteorización, sin la cual la roca desnuda
caliente habría cubierto la mayor parte del
paisaje y las plantas terrestres habrían tenido
poco éxito en la obtención de un estante.
(Erickson, 2002, Pág. 91.)

Las cianobacterias, antes llamadas algas verde-

azules, podrían haber estado preparando el suelo
para la invasión de la tierra tan pronto como hace
3 mil millones de años. Las cianobacterias
antiguas, que eran resistentes a altos niveles de
radiación ultravioleta, primero vivían en charcas
de marea poco profundas, desde las cuales
finalmente colonizaron los continentes. Podrían
haber mejorado el clima terrestre para una vida
fuera del agua al reducir el dióxido de carbono
atmosférico, contrarrestando así el efecto
invernadero, que evita que la energía térmica se
escape del planeta. Las bacterias del suelo
Fig. 25. Balsas de algas verdes azules en una piscina en Indian
Canyon, Condado de Duchesne, Utah. Foto de W. H. Bradley,
cortesía de USGS.
LA EDAD DEL HIELO ORDOVÍCICO.
Las plantas comenzaron a invadir la tierra y se
extendieron a todas partes del mundo durante el
último ordovícico hace unos 450 millones de
años. Las plantas terrestres primitivas
absorbieron grandes cantidades de dióxido de
carbono atmosférico. El entierro rápido en
condiciones anaeróbicas depositó el carbono

Página 14
orgánico en la columna geológica, donde se
convirtió en carbón. Las plantas también
ayudaron al proceso de meteorización mediante
la lixiviación de minerales de las rocas. Las rocas
carbonatadas, como la piedra caliza depositada
por los organismos de la vaina desde el Cámbrico
en adelante (Fig. 26), encerraron enormes
cantidades de dióxido de carbono. (Erickson,
2002, Pág. 93.)
Fig. 26. Rocas de carbonato cámbrico intensamente plegadas
de Scapegoat Mountain, Lewis y Clark County, Montana. Foto
de M. R. Mudge, cortesía de USGS
La extracción de cantidades sustanciales de
dióxido de carbono de la atmósfera debilitó el
efecto invernadero. El enfriamiento del clima
resultante, iniciado en gran parte por la invasión
de la planta, generó una importante era de hielo
al final del Ordovícico hace unos 440 millones de
años. En ese momento, el borde sur de
Gondwana estaba justo sobre el polo sur, donde
una capa de hielo creció a aproximadamente el
80 por ciento del tamaño de la Antártida actual.
Las glaciaciones del Ordovícico tardío y las épocas
glaciales del Carbonífero medio y tardío, hace
aproximadamente 330 millones y 290 millones de
años, podrían haber sido influenciadas por una
reducción del dióxido de carbono a
aproximadamente un cuarto de su valor actual.
(Erickson, 2002, Pág. 93.)
Las variaciones de los niveles de dióxido de
carbono podrían no ser la única causa de la
glaciación. Sin embargo, cuando se combinan con
otros procesos, como las variaciones en los
movimientos orbitales de la Tierra o una caída de
la radiación solar, podrían convertirse en una
fuerte influencia. (Erickson, 2002, Pág. 94.)
Al final del Ordovícico, la glaciación alcanzó su
punto máximo. Las capas de hielo se irradiaban
desde un centro en el norte de África. Hace
aproximadamente 430 millones de años, las
capas de hielo desaparecieron en gran medida. A
medida que Gondwana seguía avanzando hacia el
sur, cuanto más al sur se iba, más pequeñas se
volvían las capas de hielo. Cuando el centro del
continente se acercó al Polo Sur, los inviernos en
el interior se volvieron más fríos. Sin embargo, la
tierra se calentó lo suficiente durante el verano
para derretir el hielo. Mientras tanto, el borde
glaciar del sur de Gondwana se movió hacia el
norte hacia mares más cálidos, y los glaciares
pronto partieron. (Erickson, 2002, Pág. 95.)
MAR IAPETUS
Durante el Precámbrico tardío y el Cámbrico
temprano, se abrió un océano protoatlántico
llamado Iapetus entre continentes divididos,
formando extensos mares interiores del
Cámbrico. La inundación sumergió la mayor parte
del antiguo continente norteamericano
circundante llamado Laurentia y el antiguo
continente europeo llamado Báltica. El Mar de
Iapetus era similar en tamaño al Atlántico Norte y
ocupaba la misma ubicación general hace unos
500 millones de años (Fig. 27). Un litoral continuo
que se extiende desde Georgia hasta Terranova,
hace unos 570 y 480 millones de años, sugiere
que esta antigua costa se enfrenta a un océano
ancho y profundo. (Erickson, 2002, Pág. 95.)

Los científicos de la atmósfera han acumulado

información sobre los ciclos geoquímicos globales
para determinar la causa de un cambio tan
radical en el contenido de dióxido de carbono en
la atmósfera. Los datos de los núcleos de aguas
profundas mostraron que las variaciones del
dióxido de carbono precedieron a los cambios en
la extensión de las eras de hielo más recientes, lo
que sugiere que las épocas glaciales anteriores
podrían haber sido afectadas de manera similar.

Página 15
Fig. 27. Hace unos 500 millones de años, los continentes
rodeaban un mar antiguo llamado Iapetus. Imagen tomada
del libro “Historical Geology”
El cierre de esta antigua cuenca oceánica en el
Ordovícico cuando Báltica se acercó a Laurentia
señaló la formación de Laurasia. La construcción a
gran escala de las montañas siguió al cierre de
Iapetus cuando los continentes que flanqueaban
el mar colisionaron, elevando las montañas en el
norte de Europa y América del Norte, incluidos
los que se convirtieron en los Apalaches. La
expansión de la construcción de montañas podría
haber provocado una explosión de diversidad de
especies. El aumento más grande fue la radiación
ordovícica de especies marinas hace unos 450
millones de años. (Erickson, 2002, Pág. 96.)
La erosión de las montañas podría haber
bombeado nutrientes al mar, alimentando los
auges en el plancton marino, aumentando así el
suministro de alimentos para las criaturas más
altas. Por lo tanto, el número de géneros de
moluscos, braquiópodos y trilobites (Fig. 28)
aumentó dramáticamente, porque Los
organismos con alimentos abundantes son más
propensos a prosperar y diversificarse en
diferentes especies. (Erickson, 2002, Pág. 96.)
Fig. 28. Braquiópodos fósiles y trilobites de la Formación Rey
Bonanza, Trail Canyon, Monumento Nacional del Valle de la
Muerte, Condado de Inyo, California.
Arcos de islas que se encuentran entre las dos
masas de tierra en colisión fueron recogidos y
pegados contra los bordes continentales mientras
los dos continentes colisionaban. La placa de la
corteza oceánica que llevaba las islas se zambulló
bajo el Báltica en un proceso conocido como
subducción. La subducción hizo que las islas
entraran en colisión con el continente y
depositaran las rocas antes sumergidas en la
actual costa oeste de Noruega. Rodajas de tierra
llamadas terranes que residen en Europa
occidental migraron hacia el Japón de la antigua
África. De la misma manera, algunos trozos de
corteza de Asia viajaron a través del antiguo
Océano Pacífico llamado Panthalassa, en griego
que significa "mar universal", para formar gran
parte del oeste de América del Norte. (Erickson,
2002, Pág. 97.)
Todo el estado de Alaska es una aglomeración de
terrenos que eran piezas de la antigua corteza
oceánica. Los jardines están bien expuestos en la
Cordillera Brooks (Fig. 29), un importante
cinturón de montaña de tendencia este-oeste
que conforma la columna vertebral del norte de
Alaska. Los montes submarinos basálticos que se
acumularon en el margen de América del Norte
viajaron a la mitad del océano que precedió al
Pacífico. (Erickson, 2002, Pág. 97.)
Página 16

Fig. 29. Profundamente sumergiendo rocas paleozoicas de
Brooks Range, distrito de Anaktuvuk, norte de Alaska. Foto de
J. C. Reed, cortesía de la Marina de los EE. UU. Y USGS
Los terranes (Fig. 30) son bloques limitados por
fallas. Su tamaño varía desde pequeños
fragmentos de la corteza hasta los
subcontinentes, con historias geológicas
marcadamente diferentes de las de los bloques
vecinos y de las masas continentales adyacentes.
(Erickson, 2002, Pág. 98.)
Fig. 30. Distribución de terrenos de 2 mil millones de años.
Imagen tomada del libro “Historical Geology”
LA OROGENÍA CALEDONIANA
Cuando Laurentia se acercó a Báltica al final del
Siluriano hace unos 400 millones de años,
cerraron el Mar de Iapetus unos 200 millones de
años antes de que el Atlántico moderno
comenzara a abrirse. Cuando los continentes
colisionaron, arrugaron la corteza y forzaron las
cadenas montañosas en el punto de impacto. Las
suturas que se unen a las masas de tierra se
conservan como núcleos erosionados de antiguas
montañas llamadas orógenos. Las colisiones
continentales paleozoicas levantaron enormes
masas de rocas en varios cinturones de montaña
plegados en todo el mundo. Un importante
episodio de construcción de montañas desde el
Cámbrico hasta el ordovícico medio deformó las
áreas entre todos los continentes que
comprenden Gondwana, lo que indica su colisión
durante este intervalo. (Erickson, 2002, Pág. 102.)
El cierre del Mar de Iapetus desde el Ordovícico
medio hasta el Devónico a medida que Laurentia
se acercaba a Baltica dio lugar a la gran orogenia
caledoniana (Fig. 31), o episodio de construcción
de montañas. Esta actividad orogénica formó un
cinturón de montaña que se extendió desde el
sur de Gales, se extendió por Escocia y atravesó
Escandinavia y Groenlandia, posiblemente incluso
en el extremo noroeste de África de hoy. En
América del Norte, esta orogenia construyó un
cinturón de montaña que se extendió desde
Alabama a través de Terranova y llegó hasta el
oeste de Wisconsin y Iowa. Vermont aún
conserva las raíces de estas antiguas montañas,
que fueron empujadas hacia arriba entre hace
aproximadamente 470 y 400 millones de años,
pero tienen Desde entonces aplanado por la
erosión. (Erickson, 2002, Pág. 102.)
Fig. 31. La orogenia caledonia en Gran Bretaña, Escandinavia,
Groenlandia y América del Norte se muestra en el área
sombreada. Imagen tomada del libro “Historical Geology”
Un mar interior inundó el continente en el
Ordovícico medio y alcanzó su máximo en el
Ordovícico tardío. Se retiró parcialmente en
respuesta a una inundación de sedimentos
erosionados de los cinturones de montaña de
Taconia. Uno de estos depósitos sedimentarios es
Página 17
la arenisca de San Pedro ordovícico de la zona
central de los Estados Unidos. Está compuesto
por arenas de playa de cuarzo casi pura, casi
clasificada, ideal para la fabricación de vidrio. .
(Erickson, 2002, Pág. 102.)

EL PERIODO SILÚRICO

Durante el Siluriano, las elevaciones

continentales fueron generalmente mucho más
bajas que en la actualidad, y el nivel global del
mar fue mucho más alto. El nivel del mar
aumentó dramáticamente a medida que los
extensos glaciares de la Edad de Hielo del
Ordovícico tardío se derritieron. Este aumento
provocó cambios en las condiciones climáticas
que permitieron a muchos grupos de fauna
recuperarse de las extinciones de los tiempos del
Ordovícico tardío. Grandes extensiones de varios
continentes se inundaron de mares poco
profundos, y los arrecifes de coral de tipo
montículo eran muy comunes. Los peces estaban Fig. 32. El geólogo escocés Roderick I. Murchison nombró al
muy extendidos. Las plantas vasculares Sistema Siluriano y discutió con vehemencia sobre la definición
comenzaron a colonizar las tierras bajas costeras y la ubicación del límite Cámbrico-Silúrico, y provocó una
controversia entre muchos biólogos, especialmente Adam
durante el Período Silúrico, mientras que los
Sedgwick. SSPL a través de Getty Images.
interiores continentales seguían siendo
esencialmente estériles de vida. (Rafferty, 2011, Las características más inusuales del Siluriano que
Pág. 138.) lo distinguen del entorno físico actual se
relacionan con las condiciones de elevaciones
El nombre de este período se deriva del trabajo
continentales bajas combinadas con una posición
realizado por el geólogo escocés Roderick I.
mundial mucho más alta en el nivel del mar. Las
Murchison (Fig. 32.), quien en 1835 nombró una
extensas regiones continentales fueron
secuencia de rocas en Gales y su frontera con
inundadas por mares poco profundos que
Inglaterra en honor de un nativo llamado Silures.
oscilaron en la profundidad del agua desde unos
Los Silures, bajo el liderazgo de Caratacus,
pocos hasta poco más de 100 metros (330 pies).
resistieron la conquista romana durante 30 años
Donde estos mares ocupaban una zona climática
hasta el 78 EC, cuando finalmente fueron
tropical a subtropical, los arrecifes de coral con
vencidos. (Rafferty, 2011, Pág. 138.)
sedimentos de carbonato asociados eran muy
comunes. Los estratos que se forman en regiones
áridas difieren de los formados en áreas
inundadas u otras regiones con alta precipitación
anual. La deposición de evaporitas (sales) se puso
en marcha periódicamente como resultado de la
reducción de la circulación oceánica que se
produce en lugares geográficamente restringidos,

Página 18
como los embalses poco profundos. (Rafferty,
2011, Pág. 141.).

El fuerte endemismo faunístico (la restricción o

limitación de especies a continentes específicos o
regiones aisladas) presente durante el Período
Ordovícico fue reemplazado durante el Período
Silúrico por una situación en la que algunas
especies se distribuyeron globalmente. La
topografía del fondo marino se enmudeció en
grandes áreas de plataformas continentales
inundadas, y las faunas de invertebrados de
conchas en diferentes regiones fueron
notablemente consistentes entre sí. Esto ha
permitido a los geólogos y estratigrafistas
correlacionar capas de roca silúrica encontradas
en diferentes continentes actuales. (Rafferty,
2011, Pág. 141.). (Erickson, 2002, Pág. 116.)
LAURASIA.
Durante el Siluriano, todos los continentes del
norte chocaron para formar Laurasia, que incluía
el interior de América del Norte, Groenlandia y
Europa del Norte. El continente norteamericano
ancestral llamado Laurentia se reunió de varios
micro continentes que chocaron desde hace
aproximadamente 1.800 millones de años. La
mayor parte del continente evolucionó en un
período relativamente breve de sólo 150 millones
de años.
Una parte importante de la corteza continental
que se encuentra debajo de los Estados Unidos,
desde Arizona hasta los Grandes Lagos y
Alabama, se formó en una gran oleada de
generaciones de cristales que no se conoce como
iguales. Este fue posiblemente el período más
enérgico de la actividad tectónica y la generación
de la corteza en la historia de la Tierra, cuando se
creó más del 80 por ciento de toda la masa
continental. La mejor exposición de estas rocas
metamórficas precámbricas es el esquisto Vishnu
en el piso del Gran Cañón (Fig. 33). (Erickson,
2002, Pág. 116.)
Fig. 33. Precámbrico Vishnu Schist, Parque Nacional del Gran
Cañón, Arizona. Foto por R. M.Turner, cortesía de USGS.
Después de la rápida construcción del continente,
el interior de Laurentia experimentó una gran
actividad ígnea de hace 1.600 a 1.300 millones de
años. Un ancho cinturón de granitos rojos y
riolitas, que son rocas ígneas formadas por
magma fundido que se solidifica bajo tierra y en
la superficie (Tabla 2), se extendió varios miles de
kilómetros a través del interior del continente
desde el sur de California hasta Labrador. Los
granitos y riolitas de Laurentia son únicos debido
a su gran volumen, lo que sugiere que el
continente se estiró y adelgazó casi hasta el
punto de ruptura. Estas rocas están actualmente
expuestas en Missouri, Oklahoma y en algunas
otras localidades. Sin embargo, están enterrados
bajo sedimentos de hasta una milla de espesor en
el centro del continente. Además, vastas
cantidades de basalto fundido brotaron de una
enorme lágrima en la corteza que se extiende
desde el sureste de Nebraska a la región del Lago
Superior hace aproximadamente 1.100 millones
de años. Los arcos de roca volcánica también se
desplazan por el centro y el este de Canadá hasta
las Dakotas. (Erickson, 2002, Pág. 117.)

Página 19
 Rodinia se separó entre hace aproximadamente
630 y 560 millones de años, y sus bloques
continentales se separaron uno del otro. A
medida que los continentes se dispersaron y se
calmaron, el agua de mar inundó los interiores,
creando grandes plataformas continentales
donde se desarrollaron vastas matrices de
organismos. La rápida evolución de las especies
en este momento fue muy notable. Otro episodio
excepcional de evolución explosiva ocurrió
cuando un supercontinente llamado Pangea se
separó unos 400 millones de años más tarde.
(Erickson, 2002, Pág. 118.)

Tabla 2. Cuando los continentes alcanzaron su máxima

dispersión hace aproximadamente 480 millones
Hace unos 700 millones de años, Laurentia
de años, la subducción del fondo oceánico debajo
colisionó con otro gran continente en sus
de la placa norteamericana inició un período de
fronteras sur y este, creando un nuevo
actividad volcánica y construcción de montañas.
supercontinente llamado Rodinia. Un súper
Desde los comienzos del Silúrico a Devónico, hace
océano ubicado aproximadamente en la
aproximadamente 420 millones a 380 millones de
ubicación del Océano Pacífico actual rodea el
años, Laurentia colisionó con Báltica, la antigua
supercontinente. La colisión empujo un Cinturón
masa de tierra europea, y cerró el Iapetus. La
de montaña de 3,000 millas de largo en el este de
colisión fusionó los dos continentes en el
América del Norte, llamado la orogenia de
supercontinente Laurasia (Fig. 35), llamada para
Grenville (Fig. 34). Un cinturón de montaña
la provincia laurentina de Canadá y el continente
similar también ocupaba partes de Europa
euroasiático. Estas colisiones continentales del
occidental. Hace aproximadamente 670 millones
Paleozoico levantaron enormes masas de rocas
de años, espesas capas de hielo se extendieron
en varios cinturones de montaña en todo el
por gran parte de la masa durante el período de
mundo. Las suturas que se unen a las masas de
mayor glaciación que jamás haya conocido la
tierra se conservan como núcleos erosionados de
Tierra. En este momento, Rodinia podría haber
montañas antiguas. (Erickson, 2002, Pág. 119.)
pasado por una de Los polos y recogieron una
gruesa capa de hielo. (Erickson, 2002, Pág. 118.)

Fig. 35. Distribución de los continentes hace 400 millones de

años con la formación Laurasia en el hemisferio norte y
Gondwana en el hemisferio sur. Imagen tomada del libro
Fig. 34. La orogenia de Grenville en América del Norte. 118 “Historical Geology”
Geología Histórica Grenville Orogenia.

Página 20
Cuando Laurentia se unió a Báltica, los arcos de
islas en un proto-Océano Pacífico llamado
Panthalassa comenzaron a chocar con el margen
occidental de lo que hoy es Norteamérica. Las
colisiones llevaron a la orogenia de Asta, que
deformó intensamente las rocas en la región de la
Gran Cuenca de la Frontera California-Nevada con
Idaho (Fig. 36). Lleva el nombre de Antler Peak
cerca de Battle Mountain, Nevada. Consiste en
una gran cantidad de sedimentos clásticos
gruesos y una prominente falla de empuje
dirigida hacia el este conocida como Roberts
Mountain Thrust. (Erickson, 2002, Pág. 120.)
Fig. 36. El lago Crag graben formado por fallas de bloque en
Idaho. Foto por H.T. Stearns, cortesía de USGS.
Los continentes se redujeron por la erosión. Los
mares poco profundos inundaron el interior,
cubriendo más de la mitad de la superficie
terrestre actual. El peso de los sedimentos formó
una profunda depresión en la corteza del océano
llamada geosincina. Las rocas sedimentarias se
levantaron más tarde en grandes cinturones de
montaña que rodean el mar Mediterráneo
cuando África se estrelló contra Eurasia. Los
mares interiores y los amplios márgenes
continentales junto con un entorno estable
brindaron excelentes condiciones de crecimiento
y permitieron que la vida marina floreciera y se
extendiera por todo el mundo. (Erickson, 2002,
Pág. 121.)
Durante el Siluriano tardío, Gondwana vagó por
la región polar del sur hace unos 400 millones de
años y adquirió una capa gruesa de hielo. Los
centros glaciales se expandieron en todas
direcciones. Las capas de hielo cubrían grandes
porciones del este del centro de Sudamérica,
Sudáfrica, India, Australia y la Antártida (Fig. 37).
Durante la primera parte de la glaciación, los
efectos glaciares máximos ocurrieron en América
del Sur y Sudáfrica. Más tarde, los principales
centros glaciares cambiaron a Australia y la
Antártida, proporcionando una fuerte evidencia
de que los continentes del sur vagaban juntos
sobre el Polo Sur. (Erickson, 2002, Pág. 121.)
Fig. 37. Extensión de la glaciación paleozoica tardía en
Gondwana. Imagen tomada del libro “ Historical Geology”
La edad de las algas.
Aunque el Cámbrico se ha referido como "la edad
de las algas marinas", el registro geológico no
apoya esta afirmación con pruebas fósiles sólidas.
Las algas multicelulares bien conservadas y una
variedad de esporas fósiles descubiertas en los
sedimentos precámbricos y cámbricos tardíos
sugieren la existencia de plantas marinas
complejas. Sin embargo, no se han encontrado
otros restos significativos. Incluso tan tarde como
el Ordovícico, los fósiles de plantas parecían estar
compuestos casi por completo de algas, que
probablemente formaban montículos de
estromatolitos y esteras de algas similares a las
de las costas de hoy (Fig. 38). (Erickson, 2002,
Pág. 105.)
Página 21
Las algas tempranas eran suaves y no resistentes.
En general, no se fosilizaron bien. Una planta
similar a las algas creció medio sumergida en
estuarios y ríos. Sin embargo, para que las plantas
estuvieran realmente atadas a la costa, tenían
que reproducirse completamente fuera del agua.
Las primeras plantas terrestres lograron esta
función con sacos de esporas unidas a los
extremos de ramas simples. Cuando las esporas
maduraron, se lanzaron al aire y fueron
transportadas por el viento a sitios adecuados
donde podrían crecer y convertirse en nuevas
plantas. (Erickson, 2002, Pág. 106.)
Fig. 38. Montículos de algas que se elevan hacia la superficie
desde el fondo de piedra caliza circundante de un arrecife en
Saipan, Islas Marianas. Foto por P.T. Nube, cortesía de USGS.
Las primeras plantas terrestres comprendían
algas y plantas similares a algas. Residían justo
debajo de la superficie del mar en las aguas poco
profundas de las zonas intermareales (Fig. 39).
Formas primitivas de líquenes y musgos vivían en
superficies expuestas. Fueron seguidas por
pequeñas plantas parecidas a los helechos
llamadas psilofitas, o batidores de helechos, los
predecesores de los árboles. Fueron de las
primeras plantas en vivir en tierra. carecía de
sistemas de raíces y hojas, y se reproducía
arrojando esporas al mar para su dispersión. Las
plantas terrestres más complejas crecieron
menos de una pulgada y se parecían a una
alfombra exterior que cubría el paisaje. (Erickson,
2002, Pág. 107.)
Fig. 39. Evolución de las plantas desde el océano hasta la
tierra: (1) totalmente sumergidas; (2) semi sumergido; (3)
totalmente terrestre. Imagen tomada del libro “Historical
Geology”
A finales del Siluriano, todos los principales filos
de plantas estaban en existencia. Excepto por las
algas simples y las bacterias, las plantas terrestres
primitivas se dividieron en dos grupos principales.
Las briófitas, incluidos los musgos y las hepáticas,
fueron las primeras plantas en establecerse en
tierra. Tienen tallos y hojas simples. Sin embargo,
carecen de verdaderas raíces o tejidos vasculares
para conducir el agua a las extremidades
superiores y, por lo tanto, se les exige vivir en
ambientes húmedos. Se reproducen por esporas
que son transportadas por el viento para una
amplia distribución. Las especies más tempranas
ocuparon los lagos de agua dulce a finales del
Precámbrico. (Erickson, 2002, Pág. 107.)
Los pteridofitos, o helechos, fueron el primer
phylum de las plantas en desarrollar raíces, tallos
y hojas verdaderas. Algunos helechos tropicales
de hoy en día crecen al tamaño de un árbol como
lo hicieron en el pasado geológico. Los helechos
batidores, que aparecieron al final del Siluriano y
se extinguieron cerca del final del Devónico,
probablemente dieron origen a los primeros
musgos, colas de caballo y helechos verdaderos.
Los helechos verdaderos son el grupo más
grande, vivo y extinto. Sustancialmente a los
depósitos de carbón carbonífero. La mayoría se
reproducía con esporas, pero los helechos
semilleros extintos llevaban semillas. (Erickson,
2002, Pág. 107.)
Página 22
Los licopodios, que incluían los musgos del club y
los árboles de escamas (Fig. 40), fueron las
primeras plantas en desarrollar raíces y hojas
verdaderas. Las ramas estaban dispuestas en
forma de espiral, y las hojas generalmente eran
pequeñas. Las esporas se unieron a hojas
modificadas que se convirtieron en conos
primitivos. Los árboles de escala, llamados así
porque las cicatrices en sus troncos se
asemejaban a grandes escamas de peces,
crecieron hasta 100 pies o más de altura y
finalmente se convirtieron en uno de los árboles
dominantes de los bosques paleozoicos.
(Erickson, 2002, Pág. 108.)
Fig. 40. El árbol de escala era uno de los muchos árboles
primitivos en el exuberante bosque carbonífero. “Historical
Geology”
Las plantas más avanzadas crecieron hasta 10
pies de altura y tenían sistemas de raíces
sustanciales que se enterraron en el suelo hasta 3
pies de profundidad. Las plantas de raíces
profundas vivían a lo largo de arroyos que se
secaban estacionalmente, lo que obligaba a
tolerar condiciones áridas prolongadas. Debido a
que el ambiente era muy duro, las raíces grandes
ayudaron a las plantas a soportar condiciones tan
severas. Las raíces profundas ayudaron a
controlar la erosión, permitiendo la acumulación
de suelos fértiles en la tierra, lo que alentó el
crecimiento adicional de las plantas. (Erickson,
2002, Pág. 108.)
La creciente vegetación también produjo una
caída sustancial en las concentraciones de dióxido
de carbono en la atmósfera, cambiando el clima
de un invernadero humeante a uno más
hospitalario para los primeros animales que
pueblan la tierra. Las plantas compartieron la
tierra con una variedad de artrópodos. A ellos se
unieron peces anfibios, que comenzaron a hacer
pequeñas incursiones en la playa para cazar
abundantes crustáceos e insectos. Invertebrados
de agua dulce y peces comenzaron a habitar los
lagos y arroyos. (Erickson, 2002, Pág. 108.)
LOS CONSTRUCTORES DE ARRECIFE.
Los invertebrados marinos silurianos (Fig. 41)
fueron intermedios en la evolución entre las
líneas ordovícica y devónica. El silúrico es una
paleontología de "edad oscura" en el sentido de
que se sabe poco sobre los cuerpos blandos de
los animales que habitaban los mares. Los
animales marinos de cuerpo blando que vivían en
el Siluriano hace unos 430 millones de años
incluían una gran cantidad de gusanos y
artrópodos extraños. Entre los animales extraños
había un gusano erizado de media pulgada de
largo y una pequeña criatura parecida a una
gamba con una cabeza con tentáculos, un cuerpo
segmentado y Una cola triangular. Más
enigmático aún era una criatura de media
pulgada de largo que podría ser un pariente
desconocido de un grupo de pequeños gusanos
de patas rechonchos llamados lobópodos. Una
gran variedad de criaturas parecidas a gusanos
tuvieron su comienzo en el Cámbrico y
aparentemente evolucionaron a formas más
elevadas de vida animal. (Erickson, 2002, Pág.
109.)
Página 23

Fig. 41. Flora y fauna marinas del medio siluriano. Cortesía del
Museo de Campo de Historia Natural.
El pólipo de coral (Fig. 42) es un animal de cuerpo
blando coronado por un anillo de tentáculos que
rodea una abertura similar a la boca. Los
tentáculos están inclinados con aguijones
venenosos para atacar a las presas que nadan
cerca. El pólipo vive en una copa o tubo
esquelético llamado teca compuesto de
carbonato de calcio. Los pólipos extienden sus
tentáculos para alimentarse por la noche y se
retiran a sus tecas durante el día o durante la
marea baja para evitar que se sequen al sol.
Debido a que las algas dentro del cuerpo del
pólipo requieren luz solar para la fotosíntesis, los
corales están restringidos a aguas cálidas y poco
profundas generalmente de menos de 100 pies
de profundidad. Erickson, 2002, Pág. 111.)
Fig. 42. Los pólipos de coral buscan protección en las copas de
carbonato de los depredadores y durante la marea baja.
Imagen tomada del libro “Historical Geology”
Los equinodermos con simetrías y exoesqueletos
quíntuples y bilaterales, compuestos por
numerosas placas de calcita, se encontraban
entre los animales más prolíficos de los mares
silurianos. Los equinodermos silurianos más
exitosos fueron los crinoideos, comúnmente
llamados lirios de mar porque se asemejan a
flores sobre tallos anclados a los fondos marinos .
Algunos crinoides también eran planctónicos o de
nadado libre (Fig. 84). Se convirtieron en los
equinodermos dominantes del Paleozoico medio
y superior, con muchas especies todavía en
existencia. Erickson, 2002, Pág. 113.)
Fig. 43. Espécimen de un microcrinoide del miembro inferior
de la piedra caliza de Lawson en la península de Florida,
condado de Lafayette, Florida. Foto de P. L. Applin, cortesía de
USGS.
Evolución paleozoica temprana de América del
Norte.
Es conveniente dividir la historia geológica de la
región de América del Norte en dos partes: la
primera que trata del interior continental
relativamente estable sobre el cual el mar
emperico ha sufrido una transgresión y regresión,
y la otra con los cinturones móviles donde se
produjo la construcción de montañas. (Wicander
y Monroe, 2007).
Página 24
La secuencia de Sauk.
Las rocas de la secuencia de Sauk
(neoproterozoico-Ordovícico temprano) registran
la primera transgresión importante en el cratón
de América del Norte (Figura 44). Durante el
Neoproterozoico y el Cámbrico Temprano, la
deposición de sedimentos marinos se limitó a las
áreas de la plataforma pasiva de los límites de los
Apalaches y Cordilleranos del cratón. El propio
cratón estaba sobre el nivel del mar y
experimentaba una extensa erosión y erosión.
Debido a que América del Norte se encontraba en
un clima tropical en este momento y no hay
evidencia de vegetación terrestre, el clima y la
erosión de las rocas del sótano precámbrico
expuestas deben haberse desarrollado
rápidamente. (Wicander y Monroe, 2007).
Fig. 44. Secuencias cratónicas de América del Norte Una
secuencia cratónicas es una unidad litoestratigráficas a gran
escala que representa un importante ciclo transgresivo-
regresivo y está limitada por discordancias en todo el cratón.
Las áreas blancas representan secuencias de rocas separadas
por inconformidades a gran escala (áreas marrones). Las
principales orogenias de Cordillera se muestran en el lado
izquierdo, y las principales orogenias de los Apalaches están a
la derecha. Imagen tomada del libro “Historical Geology”
Durante el Cámbrico Medio, la fase transgresora
del Sauk comenzó con mares empíricos
invadiendo el cratón (ver Perspectiva). En el
Cámbrico Tardío, estos mares empíricos habían
cubierto la mayor parte de América del Norte,
dejando solo una parte del escudo canadiense y
algunas islas grandes sobre el nivel del mar
(Figura 45). Estas islas, llamadas colectivamente
el Arco Transcontinental, se extendieron desde
Nuevo México hasta Minnesota y la región del
Lago Superior. (Wicander y Monroe, 2007).
Fig. 45. Paleogeografía cámbrica de Norteamérica Observe la
posición del ecuador paleo cámbrico. Durante este tiempo,
Norteamérica se extiende sobre el ecuador. Imagen tomada
del libro “Historical Geology”
Los sedimentos depositados tanto en el cratón
como a lo largo del área de la plataforma del
margen del cratón muestran abundante evidencia
de deposición en aguas poco profundas. La única
diferencia entre los depósitos de la plataforma y
el cajón es que los depósitos de la plataforma son
más gruesos. En ambas áreas, las arenas están
generalmente limpias, bien clasificadas y, por lo
general, contienen marcas de ondulación y camas
cruzadas de pequeña escala. Muchos de los
carbonatos son bioclásticos (compuestos de
fragmentos de restos orgánicos), contienen
estromatolitos o tienen texturas oolíticas (granos
pequeños y esféricos de carbonato de calcio).
Tales estructuras y texturas sedimentarias indican
Página 25
deposición de aguas poco profundas. (Wicander y
Monroe, 2007).
La secuencia de Tippecanoe.
Ordovícico primitivo, surgió un paisaje de bajo
relieve. Las rocas expuestas eran
predominantemente calizas y dolostonas
depositadas anteriormente como parte de la
transgresión de Sauk. Debido a que América del
Norte todavía estaba ubicada en un entorno
tropical cuando los mares retrocedieron, estos
carbonatos experimentaron una gran erosión en
ese momento (Figura 46). La inconformidad
resultante en todo el mapa marca el límite entre
las secuencias de Sauk y Tippecanoe. (Wicander y
Monroe, 2007).
Fig. 46. Paleogeografía ordovícica de América del Norte.
Tenga en cuenta que la posición del ecuador ha cambiado
desde el Cámbrico, lo que indica que Norteamérica estaba
girando en sentido contrario a las agujas del reloj en este
momento. Imagen tomada del libro “Historical Geology”.
Al igual que la Secuencia de Sauk, la deposición
de la Secuencia Tippecanoe (Ordovícico Medio -
Devónico Temprano) comenzó con una
transgresión mayor sobre el craton. Este mar
transgresor depositó arenas de cuarzo limpias y
bien ordenadas sobre la mayor parte del cratón.
La más conocida de las areniscas basales de
Tippecanoe es la arenisca de San Pedro, una
arenisca de cuarzo casi pura utilizada en la
fabricación de vidrio. Ocurre en gran parte del
continente medio y es el resultado de numerosos
ciclos de desgaste y erosión de las areniscas
proterozoicas y cámbricas depositadas durante la
transgresión de Sauk (Fig. 47). (Wicander y
Monroe, 2007).
Fig. 47. La transgresión del mar de Tippecanoe dio lugar a la
deposición de la arenisca de San Pedro (Ordovícico Medio)
sobre una gran área del cratón. Imagen tomada del libro
“Historical Geology”.
Las areniscas basales de Tippecanoe fueron
seguidas por una deposición generalizada de
carbonato (Figura 46). Las calizas fueron
generalmente el resultado de la deposición por
parte de organismos secretores de carbonato de
calcio, tales como corales, braquiópodos,
estromatoporoides y briozoos. Además de las
calizas, también había muchas dolostonas. La
mayoría de las dolostonas se formaron como
resultado del magnesio que reemplaza al calcio
en la calcita, convirtiendo así las calizas en
dolostonas. (Wicander y Monroe, 2007).
En la parte oriental del cratón, los carbonatos se
clasifican lateralmente en lutitas. Estas lutitas
marcan la extensión más lejana de los sedimentos
detríticos derivados de la meteorización y la
erosión de las Tierras Altas de Taconic, que
resultaron de un evento tectónico que tuvo lugar
Página 26
en el cinturón móvil de los Apalaches, y que
discutiremos más adelante. (Wicander y Monroe,
2007).
A lo largo del tiempo Sauk (neoproterozoico-
Ordovícico temprano), la región de los Apalaches
fue un margen amplio, pasivo, continental. La
sedimentación se equilibró estrechamente con el
hundimiento, ya que los extensos depósitos de
carbonato lograron arenas marinas gruesas y
poco profundas. Durante este tiempo, el
movimiento a lo largo de un límite de placa
divergente fue ampliando el Océano Iapetus
(Figura 48). Comenzando con la subducción de la
placa de Iapetus debajo de Laurentia (un límite
de placa convergente oceánico-continental),
nació el cinturón móvil de los Apalaches (Fig. 49).
La orogenia Taconica resultante, nombrada
después de las Montañas Taconica actuales en el
este de Nueva York, Massachusetts central y
Vermont, fue la primera de varias orogenias en
afectar la región de los Apalaches. (Wicander y
Monroe, 2007).
Fig. 48. Durante el Neoproterozoico al Ordovícico Temprano,
el Océano de Iapetus se estaba abriendo a lo largo de un
límite de placa divergente. Tanto la costa este de Laurentia
como la costa oeste de Báltica eran márgenes continentales
pasivos con grandes plataformas de carbonato. Imagen
tomada del libro “Historical Geology”.
Fig. 49. Comenzando en el Ordovícico Medio, los márgenes
pasivos de Laurentia y Báltica cambiaron a límites de placa
activa oceánica-continental, lo que resultó en actividad
orogénica. Imagen tomada del libro “Historical Geology”.
El cinturón móvil de los Apalaches se puede
dividir en dos entornos de depósito. La primera
es la extensa plataforma de carbonato de aguas
poco profundas que formó la amplia plataforma
continental oriental y se extendió desde
Terranova a Alabama (Figura 48). Se formó
durante la transgresión del mar de Sauk en el
cratón cuando los carbonatos se depositaron en
un vasto mar poco profundo. Los estromatolitos,
las grietas de lodo y otras estructuras
sedimentarias y fósiles indican la profundidad del
agua en la plataforma. (Wicander y Monroe,
2007).
La deposición de carbonato cesó a lo largo de la
costa este durante el Ordovícico Medio y fue
reemplazada por depósitos de aguas profundas
caracterizados por lutitas negras de lecho
delgado, lechos escalonados, areniscas gruesas,
grises y material volcánico asociado. Este
conjunto de sedimentos marca el inicio de la
construcción de montañas, en este caso, la
orogenia tacónica. La subducción de la placa de
Iapetus debajo de Laurentia resultó en un
volcanismo y en la contracción de la plataforma
de carbonato (Figura 48). A lo largo del cinturón
móvil de los Apalaches, los patrones de fachadas,
paleocorrientes y estructuras sedimentarias
indican que estos depósitos se derivaron del este,
donde las Tierras Altas de Taconica y los volcanes
Página 27
asociados estaban aumentando. (Wicander y
Monroe, 2007).
Principales Formaciones paleozoicas en México.

Fig. 50. Imagen tomada del libro Rocas Paleozoicas Marinas

de México

Fig. 51. Imagen tomada del libro Rocas Paleozoicas Marinas

de México

Página 28
Fig. 52. Imagen tomada del libro Rocas Paleozoicas Marinas
5. Erickson J. (2002). “The Living Earth
de México
Historical Geology. Library of Congress
Cataloging-in-Publication Data.
6. Lopez Ramos E. “Rocas Paleozoicas
Marinas de México.
CONCLUSIONES

 La explosión cámbrica
 La fauna de Burguess shale
 Extinciones de masas
 El Pez sin mandíbula
 La edad de las algas
 La evolución Paleozoica temprana de
América del Norte

REFERENCIAS

1. Wicander R. y James S. Monroe (2010)

“Historical Geology sixth edition”
Belmont, CA 94002-3098 USA.
2. Hackett J. (2012). “Geological History of
Earth”. Publicado en: Universidad
Publications.
3. Rafferty J. (2011). “The Geologic History
of Earth, The Paleozoic Era
Diversification of Plant and Animal Life.
Britannica Educational Publishing.
4. Holmes T. (2008). “The Prehistoric Earth,
The First Vertebrates Oceans of the
Paleozoic Era. Library of Congress
Cataloging in Publication Data.

Página 29