Una emoción es un estado afectivo que experimentamos, es una relación subjetiva al ambiente

que viene acompañada de cambios orgánicos de origen innato influidos por la experiencia.
El ser humano, a unos meses de vida, adquiere emociones básicas como el miedo, el enfado o
la alegría. Cada individuo experimenta una emoción en forma particular, dependiendo de sus
experiencias anteriores, aprendizaje, carácter y de la situación que se vive.
En 1880, surge la primera Teoría Moderna de la emoción. Mas tarde James Lange, postula que
los estímulos provocan cambios fisiológicos en nuestro cuerpo y las emociones son resultados
de ello. Posteriormente Cannon-Board dicen que las emociones y las respuestas corporales
ocurren simultáneamente, Relacionandolas con las reacciones víscero-glandulares (Sistema
Nervioso Autónomo) y Sistema Nervioso Central los cuales condicionarían de alguna forma la
emoción. Papez y MacLean profundizan y sostienen que el responsable del control visceral no
es el tálamo sino el sistema límbico.
Componentes de las emociones
Las emociones poseen componentes conductuales particulares, que son la manera en que éstas
se muestran externamente. Son controlables, basados en el aprendizaje familiar y cultural de
cada grupo: son las expresiones faciales, acciones y gestos, distancia entre personas,
componentes no lingüísticos (comunicación no verbal).
Los otros componentes de las emociones son los componentes fisiológicos e involuntarios, que
son iguales para todos, son: temblor, sonrojarse, sudoración, respiración agitada, dilatación
pupilar, aumento del ritmo cardiaco, etc.
Categorías básicas de emociones
Existen 6 categorías básicas de emociones:
 Miedo: Es la anticipación de una amenaza o peligro que produce ansiedad,
incertidumbre e inseguridad. Mediante el miedo se tiende hacia la protección.
 Sorpresa: Es el sobresalto, asombro y desconcierto. Nos ayuda a orientarnos frente a
nueva situación.
 Aversión: Es un disgusto, que produce que nos alejemos del objeto que nos produce tal
emoción.
 Ira: Es la rabia, enojo, resentimiento, furia e irritabilidad. Nos induce hacia la
destrucción.
 Alegría: Es la euforia, diversión, gratificación, contento, es una sensación de bienestar.
Nos induce hacia la reproducción, pues deseamos reproducir aquel suceso que nos hace
sentir bien.
 Tristeza: Es una pena, soledad y pesimismo. Nos motiva hacia una reintegración
personal.
Subsistema fisiológico de las emociones
Son tres los subsistemas fisiológicos que según Davidoff están relacionados con las emociones,
el sistema nervioso central, el sistema límbico y el sistema nervioso autónomo.
El sistema límbico o sistema nervioso emocional.
Las conductas emocionales desde el sistema límbico tienen un claro correlato visceral que se
explican por las conexiones entre el sistema límbico y el hipotálamo, región en la cual se ubican
los centros que regulan esos parámetros.
Algunas conductas generadas por el hipotálamo son: la regulación del hambre, sed, respuesta
al dolor, niveles de placer, satisfacción sexual, ira y comportamiento agresivo, y más. También
regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático (Sistema
autónomo) lo cual significa que regula cosas como el pulso, la presión sanguínea, la respiración,
y la activación fisiológica en respuesta a circunstancias emocionales.
El hipotálamo recibe entradas desde varias fuentes. Desde el nervio vago, adquiere información
sobre la presión sanguínea y la distensión de las vísceras por ejemplo cuando sentimos que
nuestro estomago está lleno. Desde la formación reticular en el tronco cerebral, obtiene
información sobre la temperatura de la piel. Desde el nervio óptico, recibe información sobre la
luz y la oscuridad. Desde neuronas no usuales que forran los centrículos, recibe información
sobre los contenidos del fluido cerebroespinal, incluyendo a las toxinas que llevan al vómito. Y
desde otras partes del sistema límbico y los nervios olfatorios (del olfato), se recibe información
que ayuda a regular la comida y la sexualidad. El hipotálamo también tiene algunos receptores
propios, que le proveen información sobre el balance iónico y la temperatura de la sangre.
La otra forma en la que el hipotálamo controla las cosas es mediante la glándula pituitaria. Está
neurológica y químicamente conectada a la pituitaria, la cual bombea de forma alternada
hormonas llamadas factores de liberación en el torrente sanguíneo. Esas hormonas son de
importancia vital en la regulación del crecimiento y el metabolismo.
En particular el hipocampo y la amígdala han sido denominados centros de la afectividad, es
aquí donde se procesan las distintas emociones y el hombre experimenta penas, angustias y
alegrías intensas
Hoy es incuestionable que el procesamiento de las emociones está situado en la amígdala
cerebral. Existen muchas investigaciones y experimentaciones con monos. Los monos a las que
fue extirpada la amígdala manifestaron un comportamiento social en extremo alterado:
perdieron la sensibilidad para las complejas reglas de comportamiento social en su manada. El
comportamiento maternal y las reacciones afectivas frente a los otros animales se vieron
claramente perjudicados.
El sistema límbico está en constante interacción con la corteza cerebral. Una transmisión de
señales de alta velocidad permite que el sistema límbico y el neocórtex, corteza o cerebro
racional, trabajen juntos, y esto es lo que explica que podamos tener control sobre nuestras
emociones.
La corteza o el córtex será el centro de funciones cognitivas más avanzadas suceden en la corteza
o córtex, incluyendo el procesamiento perceptual de las señales provenientes de los sentidos
fisiológicos. A veces esas funciones se realizan solamente en parte en la corteza; otras veces se
producen allí en su totalidad e incluso nuestro pensar o planificar, y del lenguaje, imaginación,
creatividad y capacidad de abstracción, proviene de esta región cerebral.
En la amígdala estaría la memoria emocional, que guarda recuerdos buenos y malos. En la
corteza se encontraría el aprendizaje conciente y memoria conciente, es decir el YO. Cuando el
YO “desea” realizar una conducta determinada existe una figura interna que es el SUPER YO (
que culpa, que castiga y que limita por tanto la expresión del YO. Se relaciona esta nueva forma
de expresión con investigaciones desarrolladas por la neurofisiología acerca del cerebro y, más
específicamente, de la corteza cerebral, en que coinciden con los hallazgos provenientes del
psicoanálisis en sostener que una de las funciones de los pensamientos es la de atemperar las
emociones.
Los lóbulos prefrontales y frontales juegan un especial papel en la asimilación neocortical de las
emociones. Asumen dos importantes tareas:
 En primer lugar, moderan nuestras reacciones emocionales, frenando las señales del
cerebro límbico
 En segundo lugar, desarrollan planes de actuación concretos para situaciones
emocionales. Mientras que la amígdala del sistema límbico proporciona los primeros
auxilios en situaciones emocionales extremas, el lóbulo prefrontal se ocupa de la
delicada coordinación de nuestras emociones.
Efectos en el Sistema Autónomo: Sistema nervioso Simpático y Parasimpático.
Viendo estos dos sistemas en relación se aclara que existe una diferencia de acción entre ambos
sistemas; en el primero las vías nerviosas que traen los impulsos, generan una respuesta y la
envían al órgano efector sin control voluntario por el cuerpo, es decir, el cuerpo trabaja sin que
nos demos cuenta, el cerebro no es consiente. Por el contrario, el Sistema Nervioso Central es
de control voluntario, el cerebro, específicamente la corteza cerebral, tiene conexión con el
hipotálamo y sus respuestas, se puede ejercer un control voluntario, consciente, cognitivo. A
pesar de esa funcionalidad distinta ambos sistemas permiten generar la conciencia de los
procesos emocionales y la participación de músculos y vísceras a la expresión de la emoción en
todo el cuerpo.
El sistema nervioso autonómico su función parece estar en relación con la preparación del
cuerpo para el tipo de actividades vigorosas asociadas con la huida o lucha, esto es, con la huida
del peligro o con la preparación para la violencia.
Frente a determinados estímulos, nuestro sistema simpático se activa de la siguiente manera:
Dilata las pupilas, abre los párpados, estimula las glándulas sudoríparas, dilata los vasos
sanguíneos en los músculos grandes, constriñe los vasos sanguíneos en el resto del cuerpo,
incrementa la tasa cardiaca, abre los tubos bronquiales de los pulmones, inhibe las secreciones
en el sistema digestivo.
Otro efecto importante es provocar que las glándulas adrenales liberen epinefrina (adrenalina)
en el torrente sanguíneo, la cual causa que varias partes del cuerpo respondan de la misma
forma que el sistema nervioso simpático. Una vez ingresada en el torrente sanguíneo, tarda un
poco en parar sus efectos prolongando su tiempo de efecto.
Su función es antagónica a la función del sistema simpático; el sistema parasimpático
desacelera, trae al cuerpo de vuelta de la situación de emergencia a la que lo llevó el sistema
nervioso simpático. Incluye esta activación:
Constricción pupilar, activación de las glándulas salivares, estimulación de las secreciones del
estómago, estimulación de la actividad de los intestinos, estimulación de las secreciones en los
pulmones, constricción de los tubos bronquiales bradicardia.
Este sistema tiene además algunas capacidades sensoriales: recibe información sobre la presión
sanguínea y niveles de dióxido de carbono.
Formación reticular, el fabricante de la realidad
En torno a la función de la formación reticular en los procesos mentales emotivos debe indicarse
la dificultad que hay en describir los procesos de inteligencia y la construcción mental de
estructuras lógicas como causa o como consecuencia de los estados emocionales, la
aproximación más precisa en ese sentido la da Piaget al describir las conductas emocionales
representadas por los niños como consecuencia de los procesos de percepción, aprendizaje y
comprensión a diferentes edades (Psicología de la Inteligencia). De ser así las disfunciones en la
formación reticular en los niños a causa de alguna enfermedad debe tener consecuencias
notables en su habilidad de adaptarse a diferentes métodos de aprendizaje y dicho
comportamiento puede revelarse como estados emocionales inusuales en ciertas actividades
relacionadas con la cognición.
Juicio Crítico
Todos somos seres humanos, y por ende, tenemos un basto repertorio de emociones, las cuales
influyen en nuestra vida en todo momento, pues son características de nuestra personalidad,
actividades, motivaciones, etc.
Pero las emociones son simplemente cuestiones psicológicas, sino que tienen sus orígenes en
todo un mundo interior que responde afectivamente, existiendo diversas formas de afectividad,
las emociones, los sentimientos, la pasión y la actitud.
Estas respuestas, a su vez, se remiten a procesos biológicos, estrechamente relacionadas con el
Sistema Límbico, el cual emite respuestas fisiológicas ante estímulos emocionales, como los
instintos sexuales, las emociones, sentimientos, personalidad, conducta y motivación. Siendo,
de esta manera, el sistema límbico, el principal responsable de nuestra vida emocional
Lo cierto es que este joven no tiene virtualmente cerebro, sin embargo tiene un alto coeficiente
de inteligencia,ha ganado un título honorífico de primera clase en matemáticas y es en su
conducta social totalmente normal.
El aprendizaje y las Emociones
La combinación del Cociente Intelectual (CI) y el Cociente Emocional (CE), es la idea básica de la
denominada Psicología positiva respecto al aprendizaje. En ella se establece que la motivación
tiene un carácter emocional. Por ello el equilibrio emocional incrementa el aprendizaje. Resaltar
que es el equilibrio, y no su ausencia o exceso emocional. Pues estados de ánimo bajo
(depresión) o demasiados intensos (ira), conducen a dificultar el aprendizaje. Esta es la base de
la Ley de Yerkes-Dobson, quienes en 1908 demostraron que si la activación emocional se
incrementa se eleva el aprendizaje hasta un punto óptimo a partir del cual, si se sigue
aumentando el aprendizaje disminuye.