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POLIMEROS

OBJETIVO

En el siguiente trabajo se tratará de exponer la mayor cantidad de información referente a


los polímeros, pero con una profundidad media lo más cercana posible al nivel de instrucción al
que el trabajo corresponde.

Hubo varias especificidades que fueron omitidas debido a su naturaleza avanzada, ajena a la
isotopía estilística del trabajo, cuya finalidad es más bien explicativa, e intenta afrontar el tema
abordándolo de la manera más sencilla posible. Así, gran número de especificaciones técnicas y
detalles de procesos industriales han sido pasados por alto, con el afán de conseguir
un desarrollo más sencillo desde el punto de vista interpretativo, y un enfoque conceptual y
práctico del tema.

INTRODUCCIÓN

Nos enfocaremos específicamente a un concepto químico denominado "polímero", pero


primero es necesario saber: ¿Qué son los polímeros?

La materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o moléculas gigantes
llamadas polímeros.

Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas


denominadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas más diversas. Algunas
parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas más se asemejan a las escaleras de mano y
otras son como redes tridimensionales.

Hasta finales del siglo pasado se consideraba que las substancias de alto peso molecular, que a
veces aparecían en los experimentos, eran simplemente el resultado de reacciones fallidas.
Desde la segunda guerra mundial se han desarrollado cientos de polímeros.

Existen polímeros naturales de gran significación comercial como el algodón, formado por fibras
de celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se
emplean para hacer telas y papel. La seda es otro polímero natural muy apreciado y es una
poliamida semejante al nylon. La lana, proteína del pelo de las ovejas, es otro ejemplo. El hule
de los árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros naturales
importantes.

Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria
son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.

Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño normal
son sus propiedades mecánicas.

En general, los polímeros tienen una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes
cadenas poliméricas se atraen. Las fuerzas de atracción inter moleculares dependen de la
composición química del polímero y pueden ser de varias clases.
Cuando se parte de un solo tipo de molécula se habla de homopolimerización y de
homopolimero. Cuando son dos o más moléculas diferentes que se repiten en la cadena se habla
de copolimerización, conómeros y copolímeros.

Las reacciones de polimerización se suele dividir en dos grandes grupos: reacciones de adición y
de condensación, y los polímeros obtenidos por cada una de estas vías se conocen como
polímeros de adición y polímeros de condensación.

En los polímeros de adición la unidad estructural de repetición tiene la misma composición que
la del monómero de partida. El grupo más importante de polímeros de adición corresponde a
los formados a partir de monómeros que contienen un doble enlace carbono-carbono, como es
el caso, por ejemplo, de la polimerización del policloruro de vinilo (PVC).

Dentro de los polímeros de adición también cabe destacar aquellos que se obtienen a partir de
monómeros cíclicos, como es el caso del poli (óxido de etileno) (POE).

En cambio, los polímeros de condensación se forman a partir de monómeros polifuncionales a


través de diversas reacciones con la posible eliminación de alguna pequeña molécula, tal como
el agua. Un ejemplo típico es la formación de las poliamidas a partir de la reacción de diaminas
y ácidos dicarboxílicos:
R y R' son grupos alifáticos o aromáticos. La unidad entre paréntesis que se repite muchas
veces en la cadena de polímero se denomina unidad de repetición. La composición de la
unidad de repetición difiere de la de los dos monómeros de partida en una molécula de agua.

En las tablas 1.1 y 1.2 se muestran algunos polímeros de adición y condensación de uso muy
común, sus abreviaturas y sus unidades estructurales de repetición. En el caso de los polímeros
de adición se muestran las estructuras de polietileno, polipropileno, poliestireno, poli (cloruro
de vinilo), poliacrilonitrilo, poli (metil metacrilato), y pulibutadieno, mientras que para los
polímeros de condensación se muestran ejemplos de poliéster, poliamida, policarbonato,
polietilenterftalato, poliuretano y una resina de fenol-formaldehído.
ESTRUCTURA DE LOS POLIMEROS

Para abordar el estudio de la estructura de los polímeros se suelen considerar dos niveles,
estructura química y estructura física. La estructura química se refiere a la construcción de la
molécula individual y la estructura física al ordenamiento de unas moléculas respecto a otras.
Comenzaremos abordando la estructura química de los polímeros, y por tanto, estudiaremos
el efecto de la naturaleza de los átomos que constituyen la cadena principal y los sustituyentes
de la misma, las uniones entre monómeros, el peso molecular y su distribución y el efecto de
las ramificaciones o entrecruzamientos en la cadena principal. Igualmente las diferentes
configuraciones que pueden adoptar los sustituyentes de la cadena principal condicionan
notablemente las propiedades de los polímeros y son parte de su estructura química.

Cuando se hace referencia a la estructura física de los polímeros se trata básicamente de la


orientación y cristalinidad que, como veremos, dependen en gran medida de la estructura
química y a su vez condicionan el comportamiento del material durante el procesado y
durante su vida de servicio.

ESTRUCTURA QUÍMICA

En los polímeros la unión entre monómeros se realiza siempre mediante enlaces covalentes.

La figura 1.1 muestra un trozo de la cadena de polietileno. Los átomos de carbono que
constituyen la cadena principal presentan una configuración sp3, por tanto sus orbitales se
dispondrán formando un tetraedro en torno al átomo de carbono y el ángulo de enlace de dos
carbonos consecutivos será de aproximadamente 109º, aunque en las siguientes
representaciones consideraremos que se trata de moléculas planas.

Sin embargo, las fuerzas responsables de la cohesión entre cadenas diferentes pueden ser de
naturaleza muy diversa, y están fuertemente condicionadas por las características de los
átomos y de los sustituyentes de la cadena principal. La polaridad y el volumen de estos
átomos afectarán especialmente a las fuerzas de cohesión entre cadenas, que a su vez
determinarán la flexibilidad del material, temperatura de transición vítrea, temperatura de
fusión y capacidad de cristalización entre otras propiedades.

Sin embargo, las fuerzas responsables de la cohesión entre cadenas diferentes pueden ser de
naturaleza muy diversa, y están fuertemente condicionadas por las características de los
átomos y de los sustituyentes de la cadena principal. La polaridad y el volumen de estos
átomos afectarán especialmente a las fuerzas de cohesión entre cadenas, que a su vez
determinarán la flexibilidad del material, temperatura de transición vítrea, temperatura de
fusión y capacidad de cristalización entre otras propiedades.
En la figura 1.2 se muestra la estructura de varios polímeros que se van a emplear para ilustrar
estos aspectos. En el caso de la molécula de polietileno (PE), molécula sencilla no polar, las
cadenas diferentes se atraen entre sí por fuerzas intermoleculares débiles de tipo London
(dipolo inducido-dipolo inducido). En consecuencia el polietileno es un material blando y tiene
una temperatura de fusión relativamente baja.

Para moléculas polares, tales como el PVC, las cadenas se mantienen unidas mediante
interacciones fuertes de tipo dipolo-dipolo resultante de la atracción electrostática entre los
átomos de cloro de una molécula y los de hidrógeno de otra, lo que resulta en un polímero
muy rígido. Las cadenas de moléculas altamente polares que contienen átomos de oxígeno o
nitrógeno se atraen entre sí por puentes de hidrógeno, como es el caso del poli(óxido de
metileno) (POM). En general, cuanto mayor sean las fuerzas de cohesión entre las cadenas,
tanto más rígido resultará el polímero y tanto mayor será la temperatura de fusión en el caso
de polímeros cristalinos o la temperatura de reblandecimiento en el caso de polímeros no
cristalinos.

En las poliamidas, por ejemplo, las fuerzas de cohesión entre las moléculas son el resultado de
una combinación de enlaces por puentes de hidrógeno, fuerzas dipolo-dipolo y fuerzas de tipo
London, lo que confiere una elevada temperatura de fusión al polímero.

La introducción en la cadena principal de grupos aromáticos (grupos voluminosos y fácilmente


polarizables) aumenta la rigidez de la misma como es el caso del polietilenterftalato (PET).
Igualmente ocurre con la introducción de grupos voluminosos como sustituyentes de la cadena
principal, como es el caso del polipropileno (PP) o del poliestireno (PS).
ESTRUCTURA FISICA

Los términos cristalino y amorfo se utilizan normalmente para indicar las regiones ordenadas y
desordenadas de los polímeros, respectivamente.

La figura 1.7 muestra un esquema de un sistema amorfo, uno semicristalino y otro cristalino.
En estado sólido algunos polímeros son completamente amorfos, otros son semicristalinos y,
dependiendo de las condiciones de cristalización, un polímero con capacidad de cristalizar
puede ser amorfo o semicristalino. Con frecuencia se utiliza el término cristalino en lugar de
semicristalino, aunque ningún polímero es completamente cristalino.

Los polímeros con capacidad de cristalizar son aquellos cuyas moléculas son química y
geométricamente regulares en su estructura. Las irregularidades ocasionales, tales como las
ramificaciones de la cadena, o la copolimerización de una pequeña cantidad de otro
monómero limitan el alcance de la cristalización, pero no evitan que ocurra. Por el contrario,
los polímeros no cristalinos típicos son aquellos en los que existe una clara irregularidad en la
estructura: polímeros ramificados, polímeros atácticos y copolímeros con cantidades
significativas de dos o más constituyentes monoméricos bastante diferentes.

TEMPERATURA DE TRANSICION VITREA Y TEMPERATURA DE FUSION

En el estado líquido o fundido las moléculas del polímero se encuentran por lo general
ovilladas y enmarañadas si no hay una fuerza externa que las obligue a orientarse en una
dirección. Si la energía disponible es suficiente, las moléculas podrán moverse y los átomos de
las cadenas podrán rotar alrededor de los ángulos de enlace, produciéndose cambios de
conformación. En una situación de este tipo el volumen no ocupado (volumen libre) asociado
con cada molécula es alto. En las moléculas reales, la capacidad de rotación de los enlaces de
cadena está más o menos limitada por impedimentos estéricos.

En la figura 1.8 se representa la variación del volumen específico de dos polímeros a y b con la
temperatura. A temperaturas elevadas los polímeros termoplásticos se encuentran en un
estado líquido o fundido en el que pueden pasar rápidamente de una conformación a otra. En
esta situación el volumen libre asociado a las moléculas es grande y por tanto el volumen
específico también lo será. Para que un segmento de una cadena de polímero se mueva con
respecto a otro se requiere energía térmica y en las condiciones descritas hay suficiente
energía para que estos movimientos sean posibles. A medida que la temperatura desciende y
hay menos energía disponible, el cambio de conformación es más lento, y el volumen
específico disminuye gradualmente.
Las moléculas de polímero que poseen una estructura muy compleja e irregular
(ramificaciones, fuertes interacciones entre cadenas, etc.) presentan viscosidades muy
elevadas en el estado líquido.

Cuando estas moléculas se enfrían, a la temperatura a la que cabría esperar que el estado
cristalino fuese más estable que el amorfo, la viscosidad de las moléculas es demasiado
elevada, y/o su geometría demasiado compleja para adquirir una conformación cristalina. De
modo que, en estos casos, en el estado sólido persiste la conformación desordenada típica de
los líquidos.

Es el caso del polímero amorfo b representado en la figura 1.8 en el que, como se puede ver, la
disminución del volumen específico se produce de forma gradual con la temperatura. En estos
polímeros existe una temperatura, la temperatura de transición vítrea, Tg, a partir de la cual el
material sufre un marcado cambio de propiedades.

A temperaturas por encima de la Tg segmentos relativamente grandes de 10 o 50 unidades de


repetición se pueden mover con libertad en movimientos conjuntos, logrando modificar su
conformación, mientras que por debajo de esta temperatura los movimientos quedan
limitados a segmentos muy pequeños, impidiendo una reorganización. Por debajo de la
temperatura de transición vítrea (estado vítreo), los polímeros amorfos tienen muchas de las
propiedades asociadas con los vidrios inorgánicos ordinarios, incluida la rigidez, fragilidad y
transparencia. Mientras que por encima de su Tg los polímeros amorfos se comportan como
cauchos o elastómeros.
DONDE SE ENCUENTRAN LOS POLIMEROS

¿Cuándo llegaron los polímeros? Cuando un día empezamos a escribir sobre papel de celulosa;
el cepillo de dientes dejó de hacerse de hueso; la leche de la mañana abandonó la botella de
vidrio; el agua y las comunicaciones comenzaron a circular por redes de plástico; la ropa ya no
fue de piel de llama; aparecieron las fibras sintéticas en los armarios; los autos evolucionaron
en resistencia, eficiencia y seguridad; la salud innovó en higiene, protección, calidad y
efectividad.

Mediante ejemplos prácticos y cotidianos, podemos no sólo comprender la ciencia de los


polímeros, sino también aprender a disfrutarla.

Si ahora observa a su alrededor, se dará cuenta que la gran mayoría de las cosas que lo rodean
son polímeros: las fibras que forman nuestra ropa son de algodón (celulosa), rayón
(poliacrilonitrilo), spandex (poliuretano) o nylon (poliamida); las zapatillas están hechas de una
cobertura externa de cuero, nylon o poliuretano, y la suela, de un caucho llamado SBS
(estireno-butadieno-estireno); los autos tienen partes hechas de ABS (poliacrilonitrilo-
butadieno-estireno) y los neumáticos están hechos con poli (isobutileno) y SBS; los faros, de
policarbonato; en la pileta de natación usamos antiparras hechas con policarbonato,
polisopreno y polibutadieno o accesorios de PVC; en elementos para el deporte, una raqueta
posee un marco de fibra de carbón y un encordado de nylon. Los polímeros también están en
nuestro cuerpo, en las proteínas y los ácidos nucleicos (ADN y ARN).

Desde tiempos prehistóricos, el hombre usó los polímeros. Los aztecas construían pelotas con
el látex que se obtenía al perforar la corteza de un árbol. Ese mismo material es el que muchos
años después Goodyear convirtió, por adición de azufre, en caucho, que hasta el día de hoy es
uno de los más usados en el mundo.

El primer polímero sintético se obtuvo en 1909, cuando Leo Baekeland fabricó la baquelita.
Pero el gran desarrollo comercial de los plásticos nace entre 1930 y 1935. Desde esos años, y
en forma vertiginosa, fueron reemplazando al vidrio, al papel, al metal y a la madera.

Los polímeros fueron evolucionando a medida que pasaban los años y dieron origen a
materiales novedosos y sumamente útiles. El desarrollo de estos materiales ha tenido y tiene
un gran impacto comercial y son de gran utilidad en la industria farmacéutica, en alimentos y
cosmética, y también en medicina y tecnología. La generación de nuevos materiales no sólo
mejora la calidad de vida, sino que, en algunos casos, son verdaderamente indispensables.

Cada vez con más frecuencia los polímeros se introducen en la construcción de vehículos,
materiales estructurales y conductos para construcción de edificios, obras civiles y demás
sectores.

Los polímeros pueden ser de tres tipos:

1. Polímeros naturales: provenientes directamente del reino vegetal o animal. Por


ejemplo: celulosa, almidón, proteínas, caucho natural, ácidos nucleicos, etc.

2. Polímeros artificiales: resultado de modificaciones de ciertos polímeros naturales


mediante procesos químicos. Ejemplo: nitrocelulosa, etonita, etc.
3. Polímeros sintéticos: se obtienen por procesos de polimerización controlados por el
hombre, a partir de materias primas de bajo peso molecular. Ejemplo: nylon,
polietileno, cloruro de polivinilo, polimetano, etc.

¿TODOS LOS POLÍMEROS SON PLÁSTICOS?

Hay muchos polímeros de origen natural que no tienen propiedades plásticas. Algunos
ejemplos son:

 la celulosa, componente principal de pared celular de las plantas (presente en la


madera y el papel);

 el almidón, reserva energética en plantas (muy abundante en las patatas y el pan);

 el colágeno de los animales;

 o incluso las proteínas y el ADN.

CARACTERISITICAS DE LOS POLIMEROS

PROPIEDADES COMUNES DE LOS POLIMEROS

A pesar de que los distintos plásticos presentan grandes diferencias en su composición y


estructura, hay una serie de propiedades comunes a todos ellos y que los distinguen de otros
materiales. Un ejemplo de alguna de estas propiedades se encuentra en la tabla 1.5

El rango de densidades de los plásticos es relativamente bajo y se extiende desde 0.9 hasta 2.3
g/cm3 (tabla 1.5). Entre los plásticos de mayor consumo se encuentran el PE y el PP, ambos
materiales con densidad inferior a la del agua. La densidad de otros materiales a los que los
plásticos sustituyen en algunas aplicaciones es varias veces mayor, como es el caso del
aluminio o del acero. Esta densidad tan baja se debe fundamentalmente a dos motivos; por un
lado los átomos que componen los plásticos son ligeros (básicamente C y H, y en algunos casos
además O, N o halógenos), y por otro, las distancias medias entre átomos dentro de los
plásticos son relativamente grandes. Una densidad tan baja permite que los plásticos sean
materiales fáciles de manejar y por otra parte, supone una gran ventaja en el diseño de piezas
en las que el peso es una limitación.

Por otra parte, el valor de la conductividad térmica de los plásticos es sumamente pequeño.
Los metales, por ejemplo, presentan conductividades térmicas 2000 veces mayores que los
plásticos (tabla 1.5); esto se debe a la ausencia de electrones libres en el material plástico. La
baja conductividad térmica resulta un inconveniente durante la transformación de los
plásticos. El calor necesario para transformar los plásticos se absorbe de manera muy lenta y la
eliminación del calor durante la etapa de enfriamiento resulta igualmente costosa. Sin
embargo, en muchas aplicaciones de los plásticos, la baja conductividad térmica se convierte
en una ventaja, pues permite el empleo de estos materiales como aislantes térmicos.

Igualmente los plásticos conducen muy mal la corriente eléctrica. Presentan resistencias muy
elevadas, y por tanto, baja conductividad eléctrica (tabla 1.5). La resistencia eléctrica es
función de la temperatura, y a elevadas temperaturas conducen mejor. Gracias a su elevada
resistencia eléctrica los plásticos se utilizan frecuentemente como aislantes eléctricos de
aparatos y conducciones que funcionan con corriente o la transportan.

En cuanto a las propiedades ópticas, los plásticos que no contienen aditivos son por lo general
bastante traslúcidos, aunque esta propiedad está fuertemente influenciada por la cristalinidad
del material. Los polímeros amorfos son transparentes, mientras que los cristalinos son
opacos. Las zonas cristalinas dispersan la luz, evitando así su libre transmisión, dando lugar a
translucidez u opacidad excepto cuando se orientan o se tratan secciones muy finas. Por el
contrario, en los polímeros amorfos el empaquetamiento al azar de las moléculas no causa una
difracción de la luz importante, permitiendo una transparencia muy buena y una transmicíon
la luz que puede ser superior al 90%. Termoplásticos amorfos como el PC, PMMA y PVC
presentan transparencia que no difieren mucho de la del propio vidrio. La transparencia de los
plásticos se puede perder, al menos parcialmente, por exposición a la intemperie o a cambios
bruscos de temperatura.

La resistencia química de los polímeros también está fuertemente influenciada por el grado de
cristalinidad. En los polímeros cristalinos los disolventes pueden atacar ligeramente la
superficie del polímero, que tiene una menor cristalinidad. Cuando se aplica un esfuerzo las
grietas producidas no se propagan una vez que llegan a las zonas cristalinas. Los polímeros
amorfos presentan una mayor solubilidad que los cristalinos. Los disolventes atacan al
polímero formando pequeñas grietas que se extienden por todo el polímero cuando se aplica
un esfuerzo por pequeño que sea.

DEFECTOS DE LOS POLIMEROS

Los polímeros industriales presentan a menudo defectos, que tienen que ver con la
distribución no homogénea de sus monómeros, o la contaminación de la cadena con
elementos ajenos a la sustancia. Usualmente dichos defectos no se notan a simple vista y
requieren de examen por parte de microscopios LUMOS.

Los defectos de capa hecha del material equivocado tendrán un impacto negativo en las
propiedades del producto. Como estos defectos son a menudo extremadamente pequeños,
resulta muy difícil o imposible analizarlos por métodos habituales. El análisis exitoso de este
tipo de muestras tendría que incluir el análisis químico de la región defectuosa de la muestra.
 Defectos puntuales o de dimensión cero:

Es un hueco creado por la pérdida de un átomo que se encontraba en esa posición

 Defectos lineales o de una dimensión llamados también dislocaciones:

Es el deslizamiento entre "planos atómicos" es el mecanismo predominante de la


deformación plástica.

 Defectos volumétricos:

De 3 dimensiones, distorsionan fuertemente la red. Suelen estar formados por la


agrupación de defectos puntuales.

 Defectos superficiales:

Los principales defectos son la misma superficie y las fronteras de los granos

DISPOSICION DE SUS CADENAS

En función de cómo se encuentren enlazadas (enlaces químicos o fuerzas intermoleculares) y


la disposición de las diferentes cadenas que conforma el polímero, los materiales poliméricos
resultantes se clasifican en:

 Termoplásticos

Tienen facilidad para ser fundidos, y por lo tanto pueden ser moldeados. Si tienen una
estructura regular y organizada, pertenecen a la subdivisión de los cristalinos, pero si su
estructura es desorganizada e irregular, se consideran amorfos.

 Elastómeros

Pueden ser deformados, y una vez que desaparece el agente que causó la pérdida de su
forma pueden retornar a ella. Tienen la propiedad de recuperar su forma al ser sometidos
a una deformación de ella. Ej. Caucho vulcanizado.

 Termoestables

Son polímeros que no se pueden fundir a través de un proceso de calentamiento simple,


puesto que su masa es tan dura que necesita temperaturas muy elevadas para sufrir algún
tipo de destrucción.

PROCESADO DEL POLIMERO

Los materiales poliméricos inicialmente se presentan en polvo, en resinas o en gránulos.


Posteriormente según vaya a ser su destino y aplicación, se someten a diferentes técnicas de
conformación:

 Prensado

El material plástico en gránulos se introduce en la parte inferior de un molde. Luego se


prensa y se le aplica calor. La pieza endurecida se saca del molde.

 Moldeo por inyección


Se presiona al polímero caliente, calentados por encima de la temperatura de fusión, y
se fuerzan a presión dentro de un molde, del que toma su forma.

 Calandrado

Se hace pasar por diferentes rodillos cilíndricos que reducen el espesor de las láminas.
Se obtiene una película de plástico de pequeño espesor que se utiliza para
impermeables, manteles de hule, film transparente para envolver alimentos, etc.

 Moldeo por extrusión-soplado

Un polímero caliente se introduce en un molde y mediante un gas a presión, se


expande contra las paredes del molde (botellas, recipientes y formas huecas).

 Termoconformado

Calentar una lámina termoplástica hasta su reblandecimiento y forzar el material


caliente y maleable contra las paredes de un molde. El termoplástico caliente dentro
del molde se somete al vacío. El polímero adopta la forma del molde.

 Hilado

El termoplástico es forzado a pasar por una boquilla taladrada por multitud de


pequeños agujeros

PROPIEDADES MECÁNICAS

Los plásticos se encuentran sometidos a diferentes estados de carga en sus distintas


aplicaciones, por lo que la selección del material adecuado para cada una de ellas se basa,
entre otras consideraciones, en sus propiedades mecánicas. Las propiedades mecánicas de los
polímeros dependen, fundamentalmente, de su composición, estructura y condiciones de
procesado. Asimismo, existen otros factores que influyen en las mismas y son, principalmente,
el tiempo (velocidad de aplicación de los esfuerzos) y la temperatura. Precisamente debido al
carácter viscoelástico de los plásticos, el comportamiento de estos materiales cuando se les
aplica un esfuerzo a velocidad elevada no puede extrapolarse para aplicaciones en las que la
carga se aplica durante periodos prolongados de tiempo. Los ensayos a corto plazo y a largo
plazo simulan estas situaciones en el laboratorio.

En los ensayos a largo plazo se estudia la deformación que sufre un material bajo un esfuerzo o
una deformación constante en función del tiempo y son especialmente adecuados en el diseño
de piezas que tienen que sufrir esfuerzos intermitentes.

Por otra parte, la respuesta de un material puede ser muy diferente dependiendo del tipo de
esfuerzo al que se vea sometido. Para caracterizar un material para una aplicación
determinada es conveniente estudiar su comportamiento ante el tipo de esfuerzo al que va a
ser sometido y no es prudente extrapolar los resultados de un tipo de ensayo a otro. Dentro de
los ensayos a corto plazo, en los que no se tiene en cuenta el tiempo de aplicación del
esfuerzo, estudiaremos el comportamiento de los materiales cuando se aplican esfuerzos en
tracción, flexión, compresión e impacto. Por otra parte, hay dos tipos fundamentales de
ensayos a largo plazo: los ensayos de fluencia y los de relajación de esfuerzos. Los ensayos de
fluencia consisten en aplicar una carga fija a una muestra y estudiar la deformación resultante
en función del tiempo. En los ensayos de relajación de esfuerzos se aplica una deformación fija
a una muestra y se estudia la variación de la carga requerida para mantener la deformación en
función del tiempo. Veremos cada uno de ellos con mayor detalle.

La figura 1.18 muestra una curva típica esfuerzo-deformación obtenida en un ensayo a corto
plazo, en el que el esfuerzo aplicado varía de forma constante. Como se ha comentado existen
varios tipos de ensayos, pero la forma general de las curvas es siempre muy parecida aunque
la respuesta del material puede ser muy diferente dependiendo de la orientación del esfuerzo.

La curva esfuerzo-deformación se puede dividir en varios tramos. El primer tramo de la curva


OA es lineal y muestra una proporcionalidad entre esfuerzo y deformación, es decir el material
se comporta siguiendo la ley de Hooke. El punto A se conoce como límite de proporcionalidad.
Aunque en el tramo AB ya no hay proporcionalidad entre esfuerzo y deformación, el material
todavía se comporta como elástico, es decir, la deformación desaparecería totalmente si
cesara el esfuerzo.

Las deformaciones por debajo del punto A son relativamente pequeñas y se asocian con la
extensión de los enlaces existentes entre los átomos de las moléculas de plástico, tal y como se
muestra en la figura 1.19(a). Este tipo de deformación es instantánea y completamente
recuperable. No hay desplazamiento de unas moléculas respecto a otras. La deformación que
tiene lugar entre los puntos A y B es consecuencia del “estiramiento” de moléculas que se
encuentran enrolladas sobre sí mismas, como se muestra en la figura 1.19(b). Tampoco en este
caso hay desplazamiento de unas moléculas respecto a otras, por lo que la deformación es
recuperable, aunque no de forma instantánea.
Volviendo a la figura 1.18, a partir del punto B la deformación deja de ser elástica por lo que
este punto recibe el nombre de límite elástico o punto de fluencia. Los esfuerzos y
deformaciones correspondientes a este punto reciben el nombre de esfuerzo límite y
deformación límite, respectivamente. Las deformaciones que tienen lugar por encima del
límite elástico dejan de ser recuperables, debido a que estas deformaciones son consecuencia
del deslizamiento de unas moléculas respecto de otras (figura 1.19 (c)). Las moléculas que se
han desplazado no pueden volver a su posición original, por lo que la deformación es
irreversible. En este caso el material ya no se comporta como un cuerpo elástico si no como un
sólido plástico. El tramo BC, es aproximadamente horizontal, como consecuencia de que el
material se hace dúctil y fluye a poco que varíe el esfuerzo aplicado.

Después del punto C, puede ocurrir que para seguir deformando el material haya que aplicar
un esfuerzo algo mayor, debido a que el material puede haber sufrido un ligero reforzamiento.
El punto final D corresponde al momento en que el material rompe, con un esfuerzo de rotura
D que recibe el nombre de resistencia a la rotura y una deformación D que en el caso de
ensayos de tracción se llama alargamiento a la rotura.

a pendiente de la parte recta de la curva (tramo OA) se conoce como módulo de Young, o
simplemente módulo. Los plásticos que tienen un módulo alto se suelen llamar plásticos duros,
mientras que los que tienen un módulo bajo son plásticos blandos. Plásticos duros son, por
ejemplo, las resinas de fenol-formaldehido (PF), polioximetileno (POM), policarbonato (PC) y
polietilenterftalato (PET). Esta dureza no debe confundirse con la dureza superficial, que
normalmente se define como la resistencia de un material a ser rayado o penetrado. Para
evitar confusiones los plásticos duros (con alto módulo) deberían llamarse plásticos rígidos.
Según la norma ASTM los plásticos rígidos son aquellos que tienen un módulo superior a 700
MPa, los semirígidos tienen un módulo entre 70 y 700 MPa y los blandos son aquellos con un
módulo inferior a 70 MPa. La tenacidad se puede estimar como el área total OABCDO.
Representa el trabajo total que debe hacerse para romper el material. Cuando mayor cantidad
de energía pueda absorber un material experimentando grandes deformaciones, más tenaz
será. El término fragilidad hace referencia a la falta de tenacidad.

POLIMEROS EN LA INDUSTRIA MECÁNICA

En la industria mecánica los polímeros son utilizados en gran cantidad que sus propiedades,
permitiendo fabricar partes para máquinas y herramientas según las características que se
necesiten. Los plásticos según sea su composición, pueden ser rígidos para transmitir fuerzas o
resistir cargas, aun así tienden a ser quebradizos, o bien polímeros elásticos para adaptarse a
espacios, ante una carga aceptable se deforma, pero vuelven a su forma original al retirar la
carga.

Ejemplos de partes plásticas rígidas

 envases

 cobertores

 estructuras

 transmisiones
Ejemplos de partes plásticas elásticas

 bandas de goma

 empaques o aislantes

 bandas de transmisión

 llantas

POLIMEROS DE INTERES INDUSTRIAL

 POLI-METIL METACRILATO (PMMA)

Polímero termoplástico especial, transparente, brillante y absolutamente incoloro; se


puede teñir (superficie pulible). Buen aislante eléctrico. Buena resistencia química a
bases, ácidos en bajas concentraciones. No es resistente a disolventes polares
(ésteres, cetonas, hidrocarburos clorados y similares) Poca absorción de agua.
Excelente resistencia a la intemperie y al envejecimiento térmico.
Temp. Uso: -40 a 75ºC
Resistencia: mecánica media y elevada
Rigidez: Baja resistencia al impacto (6 veces menor que la del vidrio normal).
Dureza: elevada.
Ventajas:
• Disponible en todo el rango de transparencia óptica, incluso totalmente
opaca
• Rigidez
• Superficie dura
• Pesa la mitad que un vidrio convencional
• Resistencia al calor

Desventajas:
• Modifica cu color frente a la rad. UV
• No resistente a los disolventes orgánicos
• Pobre resistencia al desgaste y abrasión
• Baja resistencia al impacto
 POLI-ESTIRENO (PS)

Polímero termoplástico técnico, transparente, superficie brillante y buena transmisión


de la luz Aislante eléctrico (peores que el PE). Buena resistencia química a bases,
ácidos (excepto a los concentrados y oxidante). Poca absorción de agua. No resiste la
intemperie. Arde formando un humo denso. Se puede pegar Temp. Uso: -10 a
50/70ºC
Resistencia mecánica: media.
Rigidez: elevada
Ventajas:
• Barato
• Fácil y rápido de unir
• Decorar

Desventajas:
• Baja resistencia al impacto
• Brillante después de la exposición al rad. UV
• Tensiones mecánicas
• No buena resistencia a la temperatura

 POLICARBONATO (PC)

Polímero termoplástico Resistencia mecánica y dureza media-alta. Elevada rigidez y


excelente resistencia al impacto. Transparente, con ligera tonalidad amarillenta.
Aislante eléctrico. Buena resistencia química a ácidos diluidos, aceites y etanol. No
resiste a bases, ácidos concentrados, hidrocarburos aromáticos. Media absorción de
agua. Resiste la intemperie.
Temp. Uso: -100 a 135ºC
Ventajas:
• Excelente transparencia
• Excelente dureza
• Buena resistencia al calor
•Excelente propiedades eléctricas
•Intrínseca retardo al fuego
• Excelente resistencia
Limitaciones:
• Perdidas de propiedades en continua exposición en agua caliente
•La mayoría de los disolventes aromáticos producen agrietamiento

 POLI-ALMIDA (PA)-NYLON

Ventajas:
• Óptima resistencia
• Adecuada dureza
• Justa resistencia al calor
• Buena resistencia a los productos/disolventes químicos
Inconvenientes:
• Medios ácidos
• Absorción a la humedad
• Altas temperaturas

 POLIETILENO (PE)

Termoplástico estándar. Síntesis por adición.


Tres tipos principales:
•PE de baja densidad (PE-LD)
Con cadenas don frecuentes ramificaciones, relativamente flexible y blando;
se puede utilizar hasta temp de 80ºC.
•PE de alta densidad (PE-HD)
Cadena con pocas ramificaciones y de escasa longitud; menos flexible y duro;
se puede utilizar hasta temp de 100ºC.
•PE lineal de baja densidad (PE-LLD)
Características intermedias entre los dos anteriores. Buen aislante eléctrico y
excelente resistencia química
 POLICLORURO DE VINILO (PVC)

Polímero termoplástico Buena Resistencia mecánica. Elevada rigidez y buena dureza.


Aislante eléctrico moderado. Buena resistencia química a bases, ácidos. No resiste
hidrocarburos aromáticos ni clorados, cetonas ni ésteres. Relativa absorción de agua.
Ignífugo. Resiste la intemperie utilizando estabilizadores Se puede pegar y soldar.
Temp. Uso: -5 a 65ºC

 POLI-PROPILENO (PP)

Isotático:

Termoplástico semicristal no Prop. Similares al PE-HD, pero más resistente, más rígido
y más duro, absorbe mayores esfuerzos que el PE Excelente aislante Buena resistencia
química.
Temp. Uso: 0-100ºC

Atático:

Termoplástico amorfo. Densidad y resistencia mecánica baja. Bajas temperaturas de


reblandecimiento y fusión. El PP a temp. Ambiente es pegajoso y elástico como el
caucho.
Temp. Uso: -15-120ºC
CONCLUSIONES

Al finalizar esta investigación se logró entender sobre los polímeros. De los cuales se dice que
la materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o moléculas gigantes
llamadas polímeros.

Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas


denominadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas más diversas. Algunas
parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas más se asemejan a las escaleras de mano y
otras son como redes tridimensionales.

Existen polímeros naturales de gran significación comercial como el algodón, formado por fibras
de celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se
emplean para hacer telas y papel. La seda es otro polímero natural muy apreciado y es una
poliamida semejante al nylon. La lana, proteína del pelo de las ovejas, es otro ejemplo. El hule
de los árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros naturales
importantes. Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria
son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.

Como pudimos observar los polímeros constituyen la mayor parte de las cosas que nos rodean,
estamos en contacto con ellos todos los días e incluso nosotros mismos estamos compuestos
casi en nuestra totalidad de estas, tan variadas macromoléculas, como por ejemplo: las
proteínas, ácidos nucleicos, carbohidratos, etc.

Los polímeros han originado en la actualidad un impacto social y ambiental que ha generado
aspectos positivos y en su gran mayoría negativos, ya que la eliminación de polímeros contribuye
a la acumulación de basuras, las bolsas plásticas pueden causar asfixia si se recubre la cabeza
con ellas y no se retira la cabeza a tiempo, entre otros.
BLIOGRAFIA

ALLINGER, N. y otros. (1978). "Química orgánica". Edit. Reverté S.A., Madrid.

FOUSTER, Juan y otros. (1985). Química. Universidad Nacional Abierta. Estudios Profesionales
I. Ingeniería Industrial. Impresos Urbina. Caracas. Venezuela. 455p.

“An Introduction to Plastics”, Hans-George Elias, VCH, Weinheim, 1993.

“Polymer Proccessing”, Morton-Jones, D.H., Chapman & Hall, Londres, 1991.

“Iniciación a la Química de los Plásticos” Gnauk y Fründt, Hanser editorial, Barcelona, 1989.

“Polymers: Structure and Properties” C.A. Daniels, Technomic Publishing CO., Lancaster, 1989.

“Ciencia y Tecnología de los Materiales Plásticos” Revista de plásticos modernos, CSIC,


Volumen I y II, Madrid, 1990.

“Introducción a la Química de los Polímeros”, Raimond B. Seymour & Charles E. Carraher,


Editorial Reverté, SA Barcelona 1995.

"Plastics Engineering", 3rd ed., R. J. Crawford, Butterworth-Heinemann, Oxford, 1999.

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