MANUAL DEL MÓDULO DE EMERGENCIAS CLÍNICAS
Tema 9. Enfermedad Pulmonar
Obstructiva Crónica
Introducción y epidemióloga
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
(EPOC), es uno de los padecimientos pulmonares
más frecuentes en el mundo, con repercusiones
sobre la mortalidad y elevados costos. Es más
frecuente en personas mayores de 45 años y se
caracteriza por obstrucción bronquial y destrucción
del parénquima pulmonar (en los casos de
enfisema).
Es una enfermedad caracterizada por limitación al
flujo aéreo, la cual no es completamente reversible.
La limitación al flujo aéreo es comúnmente
progresiva y se asocia con una respuesta
inflamatoria anormal de los pulmones por la
exposición a partículas nocivas y gases,
fundamentalmente el humo del tabaco.
La limitación al flujo aéreo está producida por una
mezcla de enfermedad de las pequeñas vías aéreas;
bronquiolitis obstructiva y destrucción
parenquimatosa (enfisema). La inflamación crónica
produce cambios estructurales y estrechamiento de
las pequeñas vías aéreas. La destrucción del
parénquima pulmonar, también de origen
inflamatorio, conduce a la ruptura de las uniones
entre los alveolos y las pequeñas vías aéreas y a una
disminución de la retracción elástica del pulmón.
Estos cambios afectan a la capacidad de las vías
aéreas para permanecer abiertas durante la
espiración.
El enfisema consiste en la dilatación del acino (vía
aérea distal a un bronquiolo terminal) y destrucción
de la pared alveolar, es un concepto
anatomopatológico y describe sólo una de las varias
alteraciones estructurales que se pueden encontrar
en los pacientes con EPOC. La bronquitis crónica
(definida por la existencia de tos y expectoración
durante al menos tres meses al año, durante al
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menos dos años consecutivos) es un concepto
clínico que no refleja la gran importancia de la
limitación al flujo aéreo en la morbilidad de la EPOC;
la tos y la expectoración pueden preceder al
desarrollo de limitación al flujo aéreo pero, de igual
forma, algunos pacientes desarrollan limitación
significativa al flujo aéreo sin haber presentado
previamente tos y expectoración crónicas.
La prevalencia de la EPOC en países desarrollados va
del 3 al 6% en sujetos mayores de 50 años. En los
Estados Unidos, 15 millones de personas la padecen.
En México, tan solo en el INER (Instituto Nacional de
Enfermedades Respiratorias), la EPOC se ubicó en el
cuarto lugar en la tabla de morbi-mortalidad anual.
Actualmente la EPOC ocupa el cuarto lugar en
cuanto a mortalidad a nivel mundial, en México se
ubica entre el 6o y el 4o. Estudios recientes
muestran que la prevalencia es igual entre hombres
y mujeres.
Factores de riesgo
El factor de riesgo más frecuente es el tabaquismo
.En México y países como Nepal, Nueva Guinea y
Colombia, la exposición al humo de leña es también
causa de EPOC. La inhalación en el ambiente laboral
de polvos, gases, humos y sustancias químicas
constituyen otros factores de riesgo, así como la
contaminación ambiental.
En Estados Unidos el 19% de los pacientes con EPOC
tenían una exposición laboral. Las industrias más
frecuentes son las manufactureras como la del
caucho, plástico, piel, de la construcción, fábricas
textiles, fuerzas armadas y la elaboración de
productos alimenticios.
Fisiopatología
El patrón inflamatorio de la EPOC incluye a
neutrófilos, macrófagos y linfocitos. Estas células
liberan mediadores de inflamatorios que atraen
células inflamatorias desde la circulación, amplifican
el proceso inflamatorio e inducen cambios
estructurales. Este proceso inflamatorio es
amplificado todavía aún más por estrés oxidativo y
un exceso de proteinasas en el pulmón. Estos
cambios patológicos en conjunto conducen a los
cambios patológicos característicos de la EPOC.
El flujo aéreo está limitado por una obstrucción
intrínseca de la vía aérea y por la pérdida de la fuerza
de retracción pulmonar. La disminución del flujo
gaseoso pulmonar obedece a diferentes
mecanismos patogénicos. Los principales son:
inflamación y fibrosis de las pequeñas vías aéreas, la
destrucción de la matriz proteica pulmonar, la
Figura 1. Fisiopatología de la EPOC
hipertrofia e hipersecreción glandular y la
constricción del músculo liso bronquial.
Durante la evolución de la enfermedad, la
compresión del árbol bronquial facilita el colapso
espiratorio de la vía aérea y dificulta el vaciamiento
pulmonar. De este modo, el flujo espiratorio
máximo se agota con un esfuerzo espiratorio
mínimo. Se establece entonces una limitación
patológica de dicho flujo a todos los volúmenes
pulmonares. En consecuencia, cuando existe un
aumento de la actividad respiratoria, el paciente no
puede expulsar en el tiempo disponible para la
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espiración, un volumen normal. El pulmón no
alcanza entonces su posición de reposo basal. Esta
condición fisiopatológica se denomina
hiperinflación pulmonar dinámica (HPD). Su
resultado es la presencia de una presión intrínseca
positiva al final de la espiración (PEEPi) y un
aumento del volumen pulmonar final.
Sobrecarga de los músculos inspiratorios
La PEEPi impone a los músculos inspiratorios una
importante carga adicional, que debe ser vencida en
cada inspiración, antes del comienzo del flujo
inspiratorio (umbral de sobrecarga). El trabajo de
dichos músculos es mayor aún debido a la HPD. En
esta condición fisiopatológica el volumen se
aproxima a la capacidad pulmonar total, a cuyo nivel
la complacencia es menor.
Por otra parte estos enfermos son taquipneicos y la
complacencia dinámica pulmonar, que depende de
la frecuencia respiratoria, está muy disminuida en
estas circunstancias. Se crea así una carga elástica
inspiratoria de magnitud similar a la que impone el
aumento de la resistencia al flujo pulmonar. De esta
manera, el defecto mecánico inicialmente
obstructivo y espiratorio, se hace también
restrictivo e inspiratorio. El aumento del trabajo
respiratorio supera el doble de su valor normal y
75% de dicho trabajo debe ser cumplido por los
músculos inspiratorios.
Cuadro clínico
Los signos y síntomas:
 Tos
 Expectoración
 Disnea y uso de músculos accesorios
 Cianosis peri bucal
 Hipoxemia
 Hemoptisis
 Esputo purulento
 Puede haber ruidos bronquiales a distancia
 Tema 9 Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

Debe hacerse un diagnóstico diferencial

principalmente con asma e insuficiencia cardiaca
extra hospitalariamente.

Tratamiento
 Abandono del tabaco. Es la medida
terapéutica más importante y eficaz para
tratar la EPOC.
 Oxigenoterapia domiciliaria.
El tratamiento ambulatorio debe incluir
combinación de broncodilatadores de acción corta;
se valorará añadir broncodilatador de acción larga si
no lo tomaba; un ciclo corto de corticoides
sistémicos y antibioterapia si está indicada.
 Broncodilatadores de acción corta como el
Salbutamol (duración: 4 a 6 horas).
 Anticolinérgicos de acción corta como el
Bromuro de Ipratropio (inicio de acción en
15-30 minutos, con una duración
aproximada de 8 horas).
 Administración de O2 suplementario, para
mantener en saturación >90%.

Bibliografía

o Castelao, N. y Fernández, F. (2014). Manual CTO de Medicina y Cirugía,

Neumología y Cirugía Torácica. México: Grupo CTO Editorial.
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iner.salud.gob.mx. Gobierno de México. Recuperado de:
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16 (06), 02-04. Recuperado de:
http://www.medigraphic.com/pdfs/medcri/ti-2002/ti026b.pdf