FUNDACIÓN DE SANTA CRUZ

26 DE FEBRERO DE 1561
457 AÑOS

Al recordar el 26 de febrero de 1561 automáticamente pensamos en la fundación

de la capital de nuestro departamento: Santa Cruz de la Sierra. No obstante, lo
ocurrido en aquella fecha rebasa el solo hecho de una fundación.
Para muchos historiadores, el primer hito de nuestra historia local tuvo mucha
repercusión en distintos aspectos para los cruceños, para Bolivia y el continente
entero. Para nosotros representa el inicio de nuestra cultura, nuestra
idiosincrasia y construcción de la sociedad cruceña.
Para Bolivia, representa la consolidación de lo que en posterior se convertirá en
casi el 60% de su territorio y el surgimiento de lo que hoy conocemos del Oriente
Boliviano. Para el continente representó en su tiempo, el establecimientos de los
límites de las colonias de España y Portugal.
Todo esto comenzó mucho antes del 26 de febrero de 1561. En pleno auge de
exploración y conquista del continente americano por parte de los europeos, el
imperio español buscaba consolidar una serie de puntos estratégicos para
expandir su dominio y ganar territorio, y en consecuencia las riquezas, a las otras
potencias coloniales.
Es así que, además de la conquista desde el norte hacia el sur continente, se
llevaron a cabo paralelamente exploraciones en el sur desde el Rio de la Plata.
Surgieron así las ciudades de Buenos Aires y Asunción, a partir de las cuales se
continuó la exploración en búsqueda de más riquezas.
Motivado por las noticias de las riquezas de estas tierras, Ñuflo de Chaves deja
su natal Extremadura para viajar hacia América en 1542 siendo parte del grupo
exploradores españoles conocido como el Segundo Adelantado del Rio de la
Plata, los cuales tenían la misión de explorar las tierras colindantes a este rio.
Ñuflo de Chaves se establece en la ciudad de Asunción, hoy capital de Paraguay,
donde es anoticiado de un reino rico en minerales y metales preciosos, conocido
como El Dorado, El Gran Mojo o el Paytití, el cual se encontraba más allá del Río
de la Plata hacia el este.
Posteriormente, Ñuflo de Chaves viaja hacia la ciudad de Lima donde se
encontraba la principal autoridad española en tierras americanas, el Virrey del
Perú, a quien solicita el permiso correspondiente para fundar una nueva ciudad
que le permita explorar el territorio y encontrar el famoso reino de El Dorado.
Chaves logra la creación de la Gobernación de Mojos que posteriormente se
llamó Gobernación de Santa Cruz de la Sierra y es nombrado Teniente
Gobernador de este territorio, debido a que el Gobernador titular nunca llegó a
estas tierras.
Con todos los permisos necesarios, Ñuflo de Chaves sale de Asunción junto a
familias españoles y guaraníes partiendo hacia el este. Un 26 de febrero de 1561,
después de avanzar alrededor de 800 kilómetros, llega orillas del Río Sutó al pie
de las colinas Riquió y Turubó, donde funda Santa Cruz de la Sierra, en honor a
su pueblo natal, por su parecido geográfico.
Desde esta población, que hoy conocemos como “Santa Cruz la Vieja”, se
realizarán una serie de expediciones para encontrar el Gran Paytití, las cuales
continuarán por muchos años más.
A la muerte de Chaves en una de las expediciones, Diego de Mendoza es
nombrado Gobernador de Santa Cruz de la Sierra. Mendoza era cuñado de Ñuflo
de Chaves y vecino de la nueva ciudad, sin embargo, es destituido por el Virrey
y reemplazado por un nuevo emisario de esta autoridad.
Esto causará la molestia de la población, desconoce a la nueva autoridad y
eligen a Diego de Mendoza como Gobernador. Esto convierte a Mendoza en el
primer gobernador electo de Santa cruz y demuestra el anhelo de
autodeterminación por parte de los cruceños.
Lastimosamente Diego de Mendoza es destituido y ejecutado por parte de las
autoridades coloniales, sin tomar en cuenta las decisiones del pueblo. A pesar
de estos conflictos políticos, los cruceños continuaron con sus exploraciones en
todo el territorio, fundando nuevas poblaciones, interactuando con las
poblaciones indígenas locales, lo cual será vital para su subsistencia y posterior
consolidación del extenso territorio.
Diversos factores, como ser el clima, enfermedades, la presencia de poblaciones
indígenas hostiles a la presencia española y la lejanía de los centros de poder,
llevaron a los cruceños a trasladar su ciudad aún más hacia el este para luego
fusionarse, a partir del año 1620, con otra población cruceña recientemente
fundada: “San Lorenzo el Real”.
Las dos ciudades se hacen una sola y se establecen a orillas del Río Piray. Este
lugar conocido como los Llanos de Grigotá, será la residencia definitiva de la
Ciudad Andante, a partir de aquí continuarán las expediciones hacia todos los
puntos cardinales, poblando y desencantando la tierra.
Como dijimos al principio de este breve resumen, no recordamos solamente la
fundación de una ciudad, sino el surgimiento de una cultura, de una sociedad
como lo es la cruceña, la construcción de una región con identidad propia y de
vital importancia para el país como lo son los Llanos Orientales de Bolivia que
abarcan más del 60% del territorio nacional así como también la constitución de
una zona integración y comercio con alto potencial de desarrollo compartida
actualmente entre Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay como lo es la Cuenca del
Río de la Plata.
Todo esto representa la fundación de Santa Cruz de la Sierra el 26 de febrero de
1561, la ciudad olvidada en la llanura y que hoy constituye un espacio geográfico,
social, cultural y político de vital importancia.