Abundancia de materia y energía

Cruz Aranda Juan Daniel

Las plantas, algas y bacterias fotosintéticas actúan como productores. Los productores son organismos
autótrofos, que "se alimentan a sí mismos", y fabrican sus propias moléculas orgánicas a partir del
dióxido de carbono. Los fotoautótrofos como las plantas usan la energía luminosa para formar azúcares
a partir del dióxido de carbono. La energía se almacena en los enlaces químicos de las moléculas, que
las plantas pueden usar como combustible y material de construcción.

La energía almacenada en las moléculas orgánicas puede pasar a otros organismos en el ecosistema
cuando estos consumen plantas (o se comen a otros organismos que han ingerido plantas). De esta
manera, todos los consumidores, o heterótrofos (organismos que se "alimentan de otros") de un
ecosistema, incluyendo herbívoros, carnívoros y descomponedores, dependen de los productores para
obtener energía.

Si se eliminaran las plantas u otros productores de un ecosistema, no habría manera en la que pudiera
entrar la energía a la red trófica y la comunidad ecológica colapsaría. Esto se debe a que la energía no
se recicla, sino que se disipa como calor al moverse a través del ecosistema, y debe reponerse
constantemente.

Debido a que los productores mantienen a todos los demás organismos en un ecosistema, la abundancia
de productores, la biomasa (peso seco) y la tasa de captura de energía son clave para comprender cómo
se mueve la energía a través de un ecosistema y qué tipos y cantidades de otros organismos puede
sostener.

En ecología, la productividad es la tasa a la que se integra la energía en los cuerpos de los organismos
en forma de biomasa. La biomasa es sencillamente la cantidad de materia almacenada en los cuerpos de
un grupo de organismos. La productividad puede definirse para cualquier nivel trófico, o cualquier otro
tipo de agrupación, y puede expresarse en unidades de energía o de biomasa. Hay dos tipos básicos de
productividad: bruta y neta.
Para ilustrar la diferencia, consideremos la productividad primaria (la productividad de los productores
primarios de un ecosistema).
• La productividad primaria bruta, PPB, es la tasa de captura de la energía solar en moléculas de
glucosa durante la fotosíntesis (energía capturada por unidad de área por unidad de tiempo). Los
productores como las plantas usan parte de esta energía para su metabolismo y respiración
celular y parte para su crecimiento (formación de tejidos).
• La productividad primaria neta, PPN, es la productividad primaria bruta menos la tasa de
pérdida de energía debida al metabolismo y mantenimiento. En otras palabras, es la tasa a la que
la energía es almacenada como biomasa por las plantas y otros productores primarios, y que está
a disposición de los consumidores del ecosistema.
Las plantas por lo general capturan y convierten alrededor de 1.3 - 1.6% de la energía solar que llega a
la superficie terrestre y usan alrededor de un cuarto de la energía capturada para su metabolismo y
mantenimiento. Así que alrededor del 1% de la energía solar que llega a la superficie de la Tierra (por
unidad de área y tiempo) termina como productividad primaria neta.

La productividad primaria neta varía entre los ecosistemas y depende de muchos factores. Estos
incluyen la energía solar recibida, la temperatura, la humedad, los niveles de dióxido de carbono, la
disponibilidad de nutrientes y las interacciones en la comunidad (por ejemplo, el consumo de pasto de
los herbívoros)2. Estos factores afectan la cantidad de fotosintetizadores presentes para captar la
energía luminosa y la eficiencia con la que realizan su función.

En los ecosistemas terrestres, la productividad primaria va de 2000 g/m2/an˜o en las selvas y marismas
altamente productivas a menos de 100 g/m2/an˜o en algunos desiertos. Puedes ver cómo la
productividad primaria neta cambia en escalas de tiempo más cortas en el mapa dinámico siguiente,
que muestra las variaciones estacionales y anuales en la productividad primaria neta de los ecosistemas
terrestres en todo el mundo.

Las pirámides de energía representan el flujo de energía a través de los niveles tróficos. Una pirámide
de energía generalmente muestra las tasas de flujo de energía a través de los niveles tróficos, no la
cantidad absoluta de energía almacenada.

Conclusión

Los productores primarios, que generalmente son plantas y otros fotosintetizadores, son la puerta de
entrada para que la energía ingrese en las redes tróficas.

La productividad es la tasa a la que la energía se integra en los cuerpos de un grupo de organismos,

como los productores primarios, en forma de biomasa. La productividad bruta es la tasa total de
captación de energía. La productividad neta es más baja: es la productividad bruta ajustada para la
energía que usan los organismos en su respiración y metabolismo, de forma que refleja la cantidad de
energía almacenada como biomasa.

El sistema económico de una región o de un país se caracteriza por los flujos de energía, materiales y
servicios que se pagan con dinero. Se dice que el dinero acompaña el curso de estos flujos, y puede ser
considerado como un dispositivo de contabilidad de la economía.

No es dinero si no la energía y los materiales los que hacen el trabajo de la economía. El dinero apenas
provee una forma conveniente de facilitar los flujos de energía y ayuda a distribuir la energía a través
de la economía. En este Capítulo se estudian las relaciones entre energía y dinero, y el sistema
económico se describe como un sistema de energía donde flujos de dinero pueden permitir monitorear
los flujos principales de energía que dirigen la economía.