INTRODUCCIÓN

El fluido producido en la boca del pozo consiste generalmente en gas, aceite,

agua libre y agua emulsionada (emulsión agua-aceite). Antes de que comience
el tratamiento con aceite, primero debemos eliminar el gas y el agua libre de la
corriente del pozo. Esto es esencial para reducir el tamaño del equipo de
tratamiento de aceite.
Como se presenta en los Capítulos 3 y 4, el gas y la mayor parte del agua libre
en la corriente del pozo se eliminan mediante separadores. El gas, que sale del
separador, se conoce como "gas primario". Se liberará gas adicional durante los
procesos de tratamiento del aceite debido a la reducción de la presión y la
aplicación de calor. De nuevo, este gas, que se conoce como "gas secundario",
debe ser eliminado. El agua libre eliminada en los separadores está limitada
normalmente a gotitas de agua de 500 μm y mayores. Por lo tanto, la corriente
de aceite que sale del separador normalmente contendría gotas de agua libres
que son 500 μm y más pequeñas además del agua emulsionada en el aceite.
Este aceite todavía tiene que pasar por varios procesos de tratamiento
(deshidratación, desalación y estabilización) antes de que pueda enviarse a
refinerías o instalaciones de envío. Este capítulo trata de la etapa de
deshidratación del tratamiento. El objetivo de este tratamiento es primero
eliminar el agua libre y luego romper las emulsiones de aceite para reducir el
agua emulsionada restante en el aceite. Dependiendo del contenido de agua
original del aceite, así como de su salinidad y el proceso de deshidratación
utilizado, el tratamiento en el campo petrolífero puede producir aceite con un
contenido remanente de agua de entre 0.2 y 0.5 de 1%. El agua remanente
normalmente se llama sedimentos del fondo y agua (B.S. & W). El proceso de
tratamiento y las instalaciones se deben seleccionar y diseñar cuidadosamente
para cumplir con los requisitos del contrato para B.S. & W. Se debe tener cuidado
de no exceder la sequedad del aceite objetivo.
La eliminación de más agua remanente de lo permitido por el contrato cuesta
más dinero al tiempo que genera menos ingresos porque el volumen de petróleo
vendido se basará en el valor del contrato de B.S. y W.
Los principios básicos para el proceso de tratamiento son los siguientes
1. Romper la emulsión, que podría lograrse mediante cualquiera, o una
combinación de la adición de calor, la adición de productos químicos y la
aplicación de campo electrostático
2. Coalescencia de gotas de agua más pequeñas en gotas más grandes
3. Asentamiento, por gravedad y eliminación de agua libre
El impacto económico de estos procesos de tratamiento es enfatizado por Abdel
• Aal et al. [8].

5.2 EMULSIONES DE ACEITE

Raramente la producción de petróleo ocurre sin que el agua acompañe al
petróleo. Por lo tanto, el agua salada se produce con aceite en diferentes formas,
como se ilustra en la Figura 1. Aparte del agua libre, el agua emulsionada
(emulsión de agua en aceite) es la única forma que plantea todas las
preocupaciones en la deshidratación del petróleo crudo.
Las emulsiones de aceite son mezclas de aceite y agua. En general, una
emulsión puede definirse como una mezcla de dos líquidos inmiscibles, uno de
los cuales se dispersa en forma de gotitas en la otra (la fase continua) y se
estabiliza mediante un agente emulsionante. En el campo petrolero, el petróleo
crudo y el agua se encuentran como las dos fases inmiscibles juntas.
Normalmente forman una emulsión de agua en aceite (emulsión W / O), en la
que el agua se dispersa en pequeñas gotas en la mayor parte del petróleo. Esto
se identifica como tipo C en la Figura 2.

Figura 1 Formas de agua salina producida con petróleo crudo.

Figura 2 Representación esquemática de (A) un sistema no disperso, (B) un 0 /

W emulsión, y (C) una emulsión W / O.

Sin embargo, a medida que aumenta el corte de agua aumenta la posibilidad de

formar emulsiones inversas (aceite en el agua, o emulsión 0 / W). Este es el tipo
B en la Figura 2. Para que dos líquidos formen una emulsión estable, deben
existir tres condiciones:

1. Los dos líquidos deben ser inmiscibles.

2. Debe haber suficiente energía de agitación para dispersar una fase en la otra.
3. Debe existir la presencia de un agente emulsionante.

Las condiciones 2 y 3 se discuten en las siguientes subsecciones

5.2.1 Energía de agitación

Las emulsiones normalmente no existen en la formación productora, pero se

forman debido a la agitación que se produce en todo el sistema de producción
de petróleo. Comenzando dentro de la formación productora, el petróleo y el
agua migran a través de la formación de roca porosa, abriéndose camino hacia
el pozo, subiendo la tubería del pozo, a través del estrangulador del pozo, y a
través del colector hacia los separadores de superficie. A lo largo de este viaje,
los fluidos se someten a agitación debido al flujo turbulento. Esta energía de
agitación, que fuerza las gotas de agua en la mayor parte del petróleo, funciona
según el siguiente patrón:
En primer lugar, se gasta energía para superar la fuerza viscosa entre las capas
líquidas, lo que lleva a su separación en láminas o partes delgadas. Esto es lo
que llamamos "energía de esquila" y matemáticamente se aproxima por la
fórmula:
SE= rAD0 (1)

donde SE es la energía de corte, A es el área de superficie de corte, D0 es la

longitud característica, y r es la fuerza de corte por unidad de área, que se define
mediante Eq. (2) de la siguiente manera:
Cdpu2
r=--
2gc
donde Cd es el coeficiente de arrastre, p es la densidad del fluido, con respecto
a la velocidad del flujo, y gc es un factor de conversión (lbmft / lbfsec2) (lbm) (ft)
/ (lbf) (segundo.Segundo, la energía se usa en la formación de "energía
superficial", que ocurre como resultado de la separación de las moléculas en el
plano de división. Esta energía superficial está relacionada con la tensión
superficial, lo que implica la creación de un área enorme de interfaz con una
superficie libre • energía. La energía contenida por unidad de área se conoce
como "tensión superficial", que tiene las unidades de dinas / cm.
Las gotas alcanzan la forma esférica, que implica la menor energía contenida
para un volumen dado. Esto está de acuerdo con el hecho de que todos los
sistemas energéticos tienden a buscar el nivel más bajo de energía libre [4].
Debido a que la tensión superficial se define como "la propiedad física debida a
fuerzas moleculares que existen en la película superficial del líquido", esto
provocará que el volumen de un líquido se contraiga o reduzca a una forma o
forma con la menor área superficial. Esta es la misma fuerza que hace que las
gotas de lluvia adopten una forma esférica.
En la Figura 3 se presenta una presentación esquemática de la utilización de
energía en la formación de emulsiones. Una pregunta crucial que se puede hacer
ahora es la siguiente: ¿Puede el diseñador de la planta evitar la formación de
emulsiones? Bueno, lo mejor que puede hacer es reducir su grado de formación
basándose en el hecho de que los líquidos inicialmente no están emulsionados.
Desde el punto de vista del diseño, reducir principalmente la velocidad de flujo
del fluido y minimizar las restricciones y los cambios repentinos en la dirección
del flujo podrían minimizar la formación de emulsión.

5.2.2 Agentes emulsionantes

Si se ve una emulsión de aceite a través de un microscopio, se observarán
muchas pequeñas esferas o gotitas de agua dispersas a través del grueso del
petróleo, como se muestra en la Figura 4. Una película dura rodea a estos
doplets; esto se llama una película estabilizadora. Los agentes emulsionantes,
que se encuentran comúnmente en el petróleo crudo o agua en estado natural o
que se introducen en el sistema como contaminantes durante las operaciones
de perforación y / o mantenimiento, crean esta película. Algunos de los
emulsionantes comunes son los siguientes:
1 Materiales asfálticos
2 sustancias resinosas
3 ácidos orgánicos solubles en aceite
4 Materiales sólidos finamente dispersados como arena, carbono, calcio, sílice,
hierro, zinc, sulfato de aluminio, sulfuro de hierro, etc.

Estos agentes emulsionantes soportan la formación de la película que recubre

las gotitas de agua, de ahí la estabilidad de la emulsión.

Figura 3 Formas de energía que participan en la emulsificación

Figura 4 Fotomicrografía de emulsión suelta que contiene aproximadamente

30% de agua emulsionada en forma de gotitas que varían en diámetro desde
aproximadamente 60 um hacia abajo

La estabilidad de las emulsiones aceite-agua podría verse a través del siguiente

análisis. La dificultad relativa de separar una emulsión en dos fases es una
medida de su estabilidad. Una emulsión muy estable se conoce como emulsión
"ajustada" y su grado de estabilidad está influenciado por muchos factores. En
consecuencia, podemos comprender mejor el problema de resolución y, por lo
tanto, el procedimiento de tratamiento si consideramos los siguientes factores:
1. Viscosidad del aceite: la separación es más fácil para una fase oleosa menos
viscosa.
2. Densidad o diferencia de gravedad entre las fases de aceite y agua: se
obtiene una mejor separación para una mayor diferencia.
3. Tensión interfacial entre las dos fases (que está relacionada con el tipo
de agente emulsionante): Se promueve la separación si esta fuerza se reduce
(es decir, disminuyendo la tensión interfacial).
4. Tamaño de las gotas de agua dispersa: cuanto mayor es el tamaño de las
gotas de agua, más rápida es la separación. Esto podría concluirse fácilmente
en la Figura 5, que relaciona la velocidad de sedimentación de las gotas de agua
emulsionadas con el diámetro para diferentes temperaturas. El tamaño de las
gotas de agua dispersas es un factor importante en la estabilidad de la emulsión.
Se determinó una distribución de tamaño de gotita típica para muestras de
emulsión usando un programa especial de escaneo por computadora. Los
resultados informados en la Figura 6 [2] indican que la mayoría de las gotas que
se encuentran en las emulsiones de aceite están por debajo de 50 μm.
5. Porcentaje de agua dispersada: la presencia de un pequeño porcentaje de
agua en aceite en condiciones de turbulencia podría conducir a una mezcla
altamente emulsionada. Las gotas de agua están finamente divididas y dispersas
con muy pocas posibilidades de aglomerarse a partículas más grandes.
6. Salinidad del agua emulsionada: El agua altamente salina conducirá a una
separación más rápida debido a una mayor diferencia de densidad entre las
fases de aceite y agua.
Figura 5 El cambio de la velocidad de sedimentación con el tamaño de la gota
de agua para diferentes temperaturas de operación (40º API de aceite).
Figura 6 Distribución del tamaño de gota para una muestra de emulsión.

5.3 PROCESOS DE DESHIDRATACIÓN / TRATAMIENTO

El método de tratamiento del petróleo crudo "húmedo" para la separación del

agua asociada con él varía de acuerdo con la (s) forma (s) en que se encuentra
el agua con el crudo. La eliminación de agua libre es lo primero en el proceso de
tratamiento, seguido de la separación de agua "combinada" o emulsionada junto
con cualquier materia extraña como arena y otros sedimentos [1]. Los enfoques
básicos de manejo de crudos "húmedos" se ilustran en la Figura 7.
De nuevo, desde un punto de vista económico, la eliminación del agua libre al
comienzo reducirá el tamaño del sistema de tratamiento, y por lo tanto su costo.
Lo mismo se aplica a la separación del gas natural asociado del petróleo en la
planta separadora de gas y petróleo (GOSP).
Un sistema de deshidratación en general comprende varios tipos de equipos.
Los más comunes son los siguientes:

Recipiente de agua libre

Tanque de lavado
Cañón de la pistola
Tratador de flujo (calentador / tratador) Químico / Inyector Deshidratador
electrostático

Figura 7 Enfoque básico de manejo de petróleo crudo húmedo. (F.W. = agua

dulce, SS.W. = agua suspendida, E.W. = agua emulsionada).

5.3.1 Eliminación de agua libre

El agua libre simplemente se define como aquella agua producida con petróleo
crudo y se asentará fuera de la fase oleosa si se le da poco tiempo. Hay varios!
buenas razones para separar primero el agua libre:

1. Reducción del tamaño de los tubos de flujo y el equipo de tratamiento

2. Reducción del aporte de calor cuando se calienta la emulsión (el agua
consume aproximadamente el doble de calor que el aceite)
3. Minimización de la corrosión porque el agua libre entra en contacto directo con
la superficie del metal, mientras que el agua emulsionada no lo hace.

El agua gratis, por otro lado, tiene sus beneficios distintivos. El agua libre que se
encuentra en el fluido del yacimiento tendrá el doble de calor que el aceite y lo
llevará hasta la superficie. Eventualmente, ayudará a romper las emulsiones de
aceite. Debe observarse que un agua salada que produce bien (agua libre) será
mucho más caliente que un pozo que produzca solamente petróleo. Además, el
agua libre contribuye a lo que se llama "lavado con agua", que es la acción del
agua salada para romper las emulsiones de aceite (como se analizará en el
Capítulo 6).
La eliminación de agua libre se lleva a cabo utilizando un recipiente de
eliminación directa, que podría ser una pieza individual de equipo o incorporarse
en un tratamiento de flujo.
Figura 8 Eliminación de agua libre bifásica
Las Figuras 8 y 9 muestran algunos de los tipos comunes de dos fases y tres •
tambores de eliminación de agua de fase libre, respectivamente.

5.3.2 Resolución de aceite emulsionado

Este es el corazón del proceso de deshidratación, que consta de tres pasos

consecutivos:

1. Romper la emulsión: Esto requiere debilitar y romper la película estabilizadora

que rodea las gotitas de agua dispersa. Este es un proceso de desestabilización
y se ve afectado por el uso de lo que se llama "ayuda", tales químicos y calor.
2. Coalescencia: Esto implica la combinación de partículas de agua que se
liberaron después de romper la emulsión, formando gotas más grandes. La
coalescencia es una fuerte función del tiempo y se potencia mediante la
aplicación de un campo electrostático, pinzamiento en una superficie sólida y
lavado con agua.
3. Asentamiento gravitacional y separación de las gotas de agua: las gotas de
agua más grandes que resultan de la etapa de coalescencia se sedimentarán
del petróleo por gravedad y se recogerán y eliminarán.

Debido a que estos pasos son en serie, el más lento es el que más controla.
Fuera de estos, la coalescencia es el paso más lento. En otras palabras,

Figura 9 Eliminacion trifásicos de agua libre.