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EMOCIONES EN
EL CEREBRO
Eduardo Calixto
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cian las emociones están involucradas con origen, las emociones comparten áreas cere-
otras actividades y funciones básicas del sis- brales y el componente neuroquímico.
tema nervioso central. Una de las estructu- Cuando la secuencia de activación llega al
ras más importantes del sistema límbico, la hipocampo, se desarrolla una actividad eléc-
amígdala cerebral, genera o inicia un proceso trica neuronal, en trenes de frecuencia, que
emotivo en forma inmediata (300 milisegun- permite incrementar la memoria y el apren-
dos). Este núcleo no tiene mucha memoria; en dizaje; de esta manera, la emoción incremen-
contraste, genera la conducta de recibir aten- ta la atención y la cognición, que nos permite
ción o manifestar enojo o asco. En paralelo se capturar detalles de nuestro entorno que di-
activan áreas cerebrales relacionadas con la fícilmente se olvidan. Cuanto más emocio-
liberación de la dopamina, el neurotransmi- nado se está, más se favorecen los procesos
sor más importante para generar una emo- cognitivos de corto plazo. Menos de cinco se-
ción; estas áreas son dos núcleos cerebrales: gundos después de haberse iniciado, la emo-
el área tegmental ventral y el núcleo accum- ción atrapa al cerebro, el incremento de la
bens. Si la liberación de dopamina sucede de actividad de las estructuras límbicas va dis-
forma abrupta, la conducta está relacionada minuyendo la lógica, la congruencia y los fre-
con procesos negativos como ira, enojo o fu- nos sociales que se encuentran en la corteza
ria; en cambio, si la liberación de dopamina prefrontal; la dopamina, que incrementa la
es lenta, gradual y desarrollada con niveles de actividad límbica, al mismo tiempo disminu-
expectativas muy altos, entonces las emocio- ye la función de la parte más inteligente de
nes que se generan están en función de obte- nuestro cerebro. Esta paradoja fisiológica neu-
ner una recompensa, una motivación, felici- ronal explica por qué, conforme más emocio-
dad o incluso el llanto. Es decir, que en su nados estamos, somos menos racionales, obe-