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Turbina pelton: historia,

funcionamiento, aplicación

La turbina Pelton, denominada también como rueda hidráulica tangencial


o rueda Pelton, fue inventada por el estadounidense Lester Allen Pelton en
la década de 1870. A pesar de que se crearon varios tipos de turbinas
antes de la tipo Pelton, esta sigue siendo la más utilizada actualmente por
su eficacia.

Es una turbina de impulso o turbina hidráulica que posee un diseño simple


y compacto, tiene forma de rueda, compuesta principalmente por
cucharones, deflectores o álabes móviles divididos, ubicados alrededor de
su periferia.

Los álabes pueden colocarse individualmente o unirse al cubo central, o


bien, toda la rueda puede ser colocada en una sola pieza completa. Para
funcionar, convierte la energía del fluido en movimiento, que se genera
cuando un chorro de agua a una alta velocidad, incide sobre los álabes
móviles haciendo que esta gire y entre en funcionamiento.

Se utiliza generalmente para producir electricidad en plantas


hidroeléctricas, donde el depósito de agua disponible esté ubicado a cierta
altura sobre la turbina.

Historia
Las ruedas hidráulicas nacieron a partir de las primeras ruedas que se
usaron para sacar agua de los ríos y eran movidas por el esfuerzo del
hombre o de animales.
Estas ruedas se remontan desde el siglo II antes de Cristo, cuando
añadieron paletas a la circunferencia de la rueda. Se empezaron a usar las
ruedas hidráulicas, cuando se descubrió la posibilidad de aprovechar la
energía de las corrientes para hacer funcionar otras máquinas, conocidas
actualmente como turbomáquinas o máquinas hidráulicas.

La turbina de impulso tipo Pelton, no hizo su aparición hasta 1870, cuando


el minero Lester Allen Pelton de origen estadounidense implementó el
primer mecanismo con ruedas para sacar agua, parecidas a un molino,
luego implementó las máquinas de vapor.

Estos mecanismos empezaron a presentar fallos en su funcionamiento. A


partir de allí, a Pelton se le ocurrió diseñar ruedas hidráulicas con álabes o
paletas que reciban el choque de agua a gran velocidad.

Observó que el chorro golpeaba en el borde de las paletas en vez de en su


centro y como resultado el flujo de agua salía en dirección inversa y la
turbina adquiría mayor velocidad, convirtiéndose en un método más
eficiente. Este hecho se basa en el principio por el cual la energía cinética
producida por el chorro, se conserva y puede utilizarse para generar
energía eléctrica.

Pelton es considerado como el padre de la energía hidroeléctrica, por su


contribución significativa en el desarrollo de la hidroelectricidad en todo el
mundo. Su invento a finales de la década de 1870, denominado por él
mismo como Pelton Runner, fue reconocido como el diseño más eficiente de
la turbina de impulso.

Más tarde, Lester Pelton patentó su rueda y en el año 1888 formó Pelton
Water Wheel Company en San Francisco. “Pelton” es una marca registrada
de los productos de esa compañía, pero el término es utilizado para la
identificación de las turbinas de impulso similares.
Posteriormente surgieron diseños nuevos, como lo es la turbina Turgo
patentada en el año 1919, y la turbina Banki inspirados en el modelo de la
rueda Pelton.

Funcionamiento de la turbina Pelton


Hay dos tipos de turbinas: turbina de reacción y turbina de impulso. En una
turbina de reacción, el escurrimiento se efectúa bajo la presión de una
cámara cerrada; por ejemplo, un simple regador de jardín.

En la turbina de impulso tipo Pelton, cuando los cucharones ubicados en la


periferia de la rueda reciben directamente el agua a alta velocidad,
accionan el movimiento de rotación de la turbina, convirtiendo la energía
cinética en energía dinámica.

Aunque en la turbina de reacción se utilice tanto la energía cinética como la


energía de presión, y aunque toda la energía entregada en una turbina de
impulso sea cinética, por ende, el funcionamiento de ambas turbinas
depende de un cambio en la velocidad del agua, para que ejerza una fuerza
dinámica en dicho elemento rotatorio.

Aplicación
Existe gran variedad de turbinas en diversos tamaños en el mercado, sin
embargo es recomendable el uso de la turbina tipo Pelton en alturas a
partir de 300 metros hasta unos 700 metros o más aproximadamente.

Las turbinas pequeñas se utilizan para fines domésticos. Gracias a la


energía dinámica generada por la velocidad del agua, puede producir
fácilmente energía eléctrica de manera tal que estas turbinas son en su
gran mayoría utilizadas para el funcionamiento de plantas hidroeléctricas.
Como por ejemplo, la central hidroeléctrica de Bieudron en el complejo de
la presa Grande Dixence ubicado en los Alpes Suizos en el cantón de Valais,
Suiza.

Esta planta, comenzó su producción en 1998, con dos récords mundiales:


posee la turbina Pelton más poderosa del mundo y la cabeza más alta
utilizada para producir energía hidroeléctrica.

La instalación alberga tres turbinas Pelton, cada una de ellas opera a una
altura de 1869 metros aproximadamente y un caudal de 25 metros cúbicos
por segundo, trabajando con una eficiencia superior a 92%.

En diciembre del año 2000, la compuerta de la presa Cleuson-Dixence, la


cual alimenta las turbinas Pelton en Bieudron, tuvo una ruptura a unos
1234 metros, obligando al cierre de la planta de energía.

La ruptura fue de 9 metros de largo por 60 centímetros de ancho,


provocando que el flujo a través de ruptura excediera los 150 metros
cúbicos por segundo, es decir, tuvo una liberación rápida de una gran
cantidad de agua a una alta presión, destruyendo a su paso 100 hectáreas
aproximadamente de pastos, huertos, bosques, el lavado de varios chalets
y graneros ubicados alrededor de esta área.

Realizaron una gran investigación sobre el accidente, como resultado


rediseñaron casi por completo la tubería forzada. Aún se desconoce la
causa raíz de la ruptura.

El rediseño requirió mejoras en el revestimiento de la tubería y


mejoramiento del suelo alrededor de la tubería forzada para reducir el flujo
de agua entre la tubería y la roca.
La sección dañada de la tubería forzada, se redirigió de la ubicación
anterior para encontrar roca nueva que fuese más estable. La construcción
en la compuerta rediseñada se completó en 2009.

La instalación de Bieudron no estuvo operativa después de este accidente


hasta retomar sus actividades por completo en enero del 2010.

Referencias
1. Penton Wheel. Wikipedia, the free encyclopedia. Recuperado:
en.wikipedia.org
2. Turbina Pelton. Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado de
es.wikipedia.org
3. Lester Allen Pelton. Wikipedia, the free encyclopedia. Recuperado
de en.wikipedia.org
4. Bieudron Hydroelectric Power Station. Wikipedia, the free
encyclopedia. Recuperado de en.wikipedia.org
5. Pelton and Turgo Turbines. Renewables First. Recuperado de
renewablesfirst.co.uk
6. Hanania J., Stenhouse K., y Jason Donev J. Pelton Turbine. Energy
Education Encyclopedia. Recuperado de energyeducation.ca
7. Pelton Turbine – Working and Design Aspects. Learn Engineering.
Recuperado de learnengineering.org
8. Turbinas Hidráulicas. Power Machines OJSC. Recuperado de
power-m.ru/es/
9. Pelton Wheel. Hartvigsen Hydro. Recuperado de h-hydro.com
10. Bolinaga J. J. Mecánica Elemental de los Fluidos. Universidad
Católica Andrés Bello. Caracas, 2010. Aplicaciones a Máquinas
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11. Linsley R. K., y Franzini J.B. Ingeniería de los Recursos
Hidráulicos. CECSA. Maquinaria Hidráulica. Capítulo 12. 399-402,
417.
12. Wylie S. Mecánica de los Fluidos. McGraw Hill. Sexta Edición.
Teoría de las Turbomáquinas. 531-532.

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