El Terremoto de Cariaco del 9 de julio de 1997
Ingenieros María Barreiro y
Facultad de Ingeniería, Universidad Católica Andrés Bello, Caracas, Venezuela.
RESUMEN
El 9 de Julio de 1997 ocurrió un terremoto de mag-
nitud 6,8 a unos 10 km al noreste de la población de
Cariaco, Estado Sucre. El sismo causó 73 muertos, 522
heridos y 6.800 damnificados, así como el colapso de 5
edificios de concreto armado y daños graves en 2007
viviendas unifamiliares. Los mayores daños se concen-
traron en Cariaco donde colapsaron 4 edificios, dos de
ellos educacionales causando la muerte a 30 estudian-
tes y en Cumaná, ubicada a 70 Km del epicentro, donde
colapsó el otro edificio provocando la muerte de 21 per-
sonas. En este trabajo se presenta una síntesis de la
historia sísmica y la geología del Estado Sucre; se mues-
tran y discuten las intensidades asignadas, siendo la
máxima de VIII en las poblaciones de Cariaco, Chiguana
y Casanay. Se comentan los efectos geológicos y de sue-
los observados ; se presenta una evaluación de los da-
ños estructurales reportados en edificaciones y vivien-
das; igualmente, se presenta un análisis de los daños en
centros de salud, centros educacionales y líneas de vida.
Finalmente, se presentan las conclusiones y recomen-
daciones derivadas del trabajo realizado.
INTRODUCCIÓN
El día 9 de Julio de 1997 a las 3h 24' 19,8" p.m.
hora legal de Venezuela (19h 24'10,8" GMT) un terremo-
to de magnitud 6,8 fue sentido fuertemente en la región
Alfonso Malaver
oriental del país. El epicentro del sismo fue ubicado entre
las poblaciones de Cariaco y Casanay, Estado Sucre, en
las coordenadas 10,5452 N y 63,5152 W con una pro-
fundidad focal estimada de 10 km (Funvisis, 1997).
El terremoto causó 73 muertos, 522 heridos y 6.800
damnificados, así como el colapso de 5 edificaciones de
concreto armado y de unas 300 viviendas unifamiliares.
El terremoto causó daños graves en Cariaco,
Casanay, Chiguana, Campoma, San Antonio del Golfo,
Marigüitar y Cumaná; fue sentido en Caracas, 300 km al
oeste del epicentro, y en la isla de Margarita, 40 km al
norte del epicentro. Los daños materiales se estiman en
unos 53 millones de bolívares (100 millones de dólares).
HISTORIA SÍSMICA
El Estado Sucre está ubicado en la región oriental
de Venezuela, la cual es considerada la de más alta ac-
tividad sísmica. De acuerdo a Grases (1994) en el pe-
ríodo 1530-1996 en Estado Sucre han ocurrido 14 sismos
con intensidad mayor o igual a VII, 12 con intensidad mayor
o igual a VIII y 3 con intensidad superior o igual a IX
(Tabla 1). El primer terremoto reportado fue el ocurrido el
1-9-1530, el cual provocó un maremoto y víctimas; en
tanto, el más destructor fue el ocurrido el 17-1-1929 con
magnitud 6,9 que dejó un saldo de 50 muertos y 800
heridos.
Tekhne - Revista de Ingeniería 28
TABLA 1

TERREMOTOS DESTRUCTORES OCURRIDOS EN EL ESTADO SUCRE EN EL PERIODO 1530-1996 (lo >_ VII)

FECHA LOCALIDAD MAG IMM OBSERVACIONES

MAS AFECTADA (Ms) (lo)

01-09-1530 Cumaná ? X Maremotos; víctimas

04-05-1684 Cumaná ? VIII Daños en construcciones

21-10-1766 Carúpano ? VIIl Daños y víctimas

10-09-1794 Cumaná 6,0 VlII Daños y víctimas

14-12-1797 Cumaná 6,2 VIII 16 muertos; casas y edificios

dañados.

?-08-1823 Cariaco 6,4 VlII Casas arruinadas y agrietadas

15-07-1853 Cumaná 6,7 IX Maremoto; 113 muertos

17-08-1874 El Pilar 6,1 VIII Ruina de Iglesia y daños en edificaciones

07-06-1900 Casanay 5,8 VII Destrucción de viviendas

17-01-1929 Cumaná 6,9 IX Daños en la ciudad; 50 muertos y 800 heridos.

Maremotos

10-04-1957 Río Caribe 6,9 VIll Extensos daños materiales

20-09-1968 Güiria 7,2 VlII 3 muertos y 27 heridos; daños graves en vivien-

das y edificios

12-06-1974 Casanay 6,1 VIll 3 muertos y 20 heridos; 1000 viviendas y algu

nos edificios dañados

11-06-1986 El Pilar 5,9 VIl 3 muertos y 45 heridos; pérdidas materiales

estimadas en 5 millones de bolívares
29 El Terremoto de Cariaco del 9 de julio de 1997...

GEOLOGÍA REGIONAL REGISTROS ACELEOGRAFICOS

En Venezuela la sismicidad se reparte principal- De acuerdo a la información suministrada por

mente a lo largo de una ancha franja de unos 100 km
aproximadamente, definida por los sistemas montañosos
andinos, centrales y orientales. Los sismos que ocurren
a lo largo de la referida franja son superficiales, ya que su
profundidad es menor de 70 km.
Desde el punto de vista geodinámico, los tres sis-
temas orográficos mencionados corresponden al afron-
tamiento de las placas tectónicas del Caribe al norte y
América del Sur al sur. El límite principal entre éstas dos
placas tectónicas se define a lo largo del sistema de fa-
llas dextrales de Boconó (región occidental), San
Sebastián (región central) y El Pilar (región oriental); la
velocidad del movimiento relativo a lo largo de este siste-
ma de fallas es de aproximadamente 1 cm/año (Soulas,
1986). Como consecuencia del funcionamiento dextral de
este sistema de fallas, la placa del Caribe se desplaza
hacia el este con respecto a la placa de América del Sur.
Las fallas más importantes de la región oriental
además de la falla de El Pilar, la cual atraviesa el Estado
Sucre de este a oeste, son: (i) al sur: Urica, San Francis-
co, Río San Juan, Los Bajos y El Soldado y; (ii) al norte:
El Yaque, Patao Sur, tres Puntas y Sur de los Testigos
(Figura 1).
FUNVISIS (EERI 1997), sólo se obtuvieron dos registros
acelerográficos a raíz del sismo de Cariaco. Dichos re-
gistros corresponde a estaciones ubicadas en suelo tipo
roca en la Ciudad de Cumaná, distante unos 70 km del
epicentro; las aceleraciones máximas fueron de 0,10g y
0,17g con duraciones de 23 y 45 segundos respectiva-
mente (EERI, 1997).
EFECTOS GEOLÓGICOS
El terremoto produjo una ruptura superficial a lo
largo de la falla de El Pilar de más de 30 km entre las
poblaciones de Muelle de Cariaco hacia el Oeste del epi-
centro y las Vegas al este. Esta ruptura de unos 3 a 4
metros de ancho, podría ser mayor lo cual no puede apre-
ciarse ya que hacia San Antonio del Golfo se pierde la
traza en el mar y hacia el este por la densa vegetación no
se puede seguir la ruptura de la traza. El desplazamiento
horizontal alcanza un máximo de 40 cm a unos 3 kilóme-
tros de Casanay (Audemard, 1997).

ESTUDIO DE INTENSIDAD

Para evaluar los daños causados por este terre-

moto, se realizó un estudio de intensidad en un área de
aproximadamente 20.000 kmA , visitando unos 35 case-
ríos, pueblos y ciudades en los Estados Sucre, Monagas
y Anzoátegui. Se efectuaron unas 150 encuestas de in-
tensidad. La asignación de intensidades se realizó usan-
do la escala de Mercalli Modificada (Brazee, 1980) to- Figura 1 Fallas Activas en el Oriente de Venezuela (Funvisis), 1993
mando como base las encuestas realizadas, así como
información publicada en la prensa local y nacional. En la
Figura 2 se presenta la distribución de intensidades, en
la cual puede observarse que la intensidad máxima asig-
nada fue de VIII y corresponde a las poblaciones de
Cariaco, Chiguana y Campoma ubicadas en el área
epicentral. A la ciudad de Cumaná, la capital del Estado
Sucre, se le asignó una intensidad general de VI, aunque
en dicha ciudad en algunas zonas se observó licuación,
desplazamiento lateral y daños estructurales en edifica-
ciones, incluso el colapso de un edificio de seis niveles.

Es de hacer notar que de acuerdo al patrón de

daños observados, la liberación de energía ocurrió bási-
camenle del epicentro hacia el Oesle, eslo es, hacia
Cumaná. Figura 2 Mapa de Isosista del Sismo de Cariaco del 9-07-97
Tekhne - Revista de Ingeniería
EFECTOS EN EL SUELO
Como consecuencia del sismo se presentó el fe-
nómeno de licuefacción y de desplazamiento lateral en
varios sitios entre Cumaná y Casanay, en áreas cerca-
nas al mar y márgenes de ríos.
En Cumaná se observó licuefacción en los barrios
El Guapo, Boca del Río y El Peñón causando daños en
viviendas unifamiliares (Foto 1 ), en tanto desplazamien-
to lateral se presentó en el muelle pesquero (Foto 2) y en
el Terminal del Ferry.
En Marigüitar también se observó licuefacción en
un terreno ganado al mar en una planta industrial, el cual
había sido compactado por procedimientos dinámicos ;
en ese mismo terreno también se observó desplazamiento
lateral (Foto 3). En otra área de esa misma planta se
produjeron daños importantes por desplazamiento late-
ral que casi provoca el colapso de las tablestacas que
soportaban el muelle de la planta.
En San Antonio del Golfo se observó el desplaza-
miento lateral a lo largo del malecón que separa la carre-
tera del mar y en Cariaco también se vió licuefacción en
áreas ubicadas en las márgenes del río Cariaco.
DAÑOS ESTRUCTURALES
El sismo causó el colapso de 5 edificios: uno en
Cumaná y 4 en Cariaco, así como daños estructurales
en edificaciones de concreto armado en Cariaco, Casanay,
Marigüitar y Cumaná; igualmente, se reportaron daños
graves en 2007 y parciales en 2680 viviendas
unifamiliares .
A continuación se presenta una síntesis de los
daños observados en edificaciones y viviendas
unifamiliares.
Escuela Valentín Valiente, Cariaco. Esta edifica-
ción de concreto armado de 2 niveles (PB + 1 PT) y plan-
ta rectangular fue construida en el año 1955; su sistema
estructural está conformado por pórticos de vigas altas
en la dirección transversal y de vigas planas en la
longitudinal. Las paredes de la edificación son de blo-
ques huecos de concreto que llegan hasta 2/3 de la altu-
ra, lo cual induce a que se presente el efecto de colum-
nas cortas.
El colapso parcial de la edificación se debió proba-
blemente a fallas por columnas cortas y de las uniones
viga-columna (Foto 4). El edificio se desplazó a lo largo
de la dirección longitudinal, la más flexible, antes de
colapsar.
30
Liceo Raimundo Martínez, Cariaco. Es un edifi-
cio de concreto armado de 3 niveles (PB + 2PT) construi-
do en 1989. La planta del edificio está conformada por
dos cuerpos en forma de C separados unos centímetros
con un patio central. La estructura está formada por once
pórticos en dirección transversal y seis en dirección
longitudinal todos con vigas altas; las losas son nervadas
de espesor 25 cm; las paredes son de bloques huecos
de arcilla que en muchos casos llegan sólo hasta 2/3 de
la altura de la columna, facilitando la creación de colum-
nas cortas.
Los daños en el edificio consistieron en el colapso
del nivel planta baja en ambos cuerpos, debido probable-
mente a la presencia de columnas cortas y falta de re-
fuerzo transversal, lo cual condujo a las fallas de colum-
nas, vigas y juntas (Foto 5). En este liceo murieron unos
30 estudiantes.
Edificio Miramar, Cumaná. Esta edificación de
concreto armado de 8 niveles (S+PB+MEZ+6PT) fue
construida en 1979 y diseñada con el Código MOP-67.
El sistema estructural era tipo aporticado con vigas altas
en una dirección y vigas planas en la otra; en el área de
escalera y ascensores existían muros de concreto. La
planta del edificio era rectangular, aunque en los niveles
de planta baja y mezzanina tenían un área de un 30%
mayor que la de los otros niveles.
Esta edificación colapsó en forma de panqueca
(Foto 6), causando la muerte a 22 personas. Entre las
posibles causas de la falla de este edificio, están: (i) La
distribución asimétrica de rigideces debido a la ubicación
en un extremo de los muros de la escalera y ascensores
(ii) la falta de acero de refuerzo transversal en algunas
uniones viga-columna; (iii) la doble altura a nivel de plan-
ta baja en la fachada principal, en particular en el área
opuesta a la zona donde estaban colocados los muros.
Otros edificios colapsados, Cariaco. Los otros
tres edificios que colapsaron en Cariaco fueron: (a) un
hotel en proceso de construcción de concreto armado de
3 niveles y cuya causa de colapso se atribuye a mala
calidad de construcción ; (b) un edificio de dos niveles de
concreto armado donde funcionaba una panadería, cuyo
colapso también se atribuye a deficiencias en el diseño y
mala calidad de construcción; (c) antigua edificación del
Banco Obrero de concreto armado donde funcionaba una
entidad bancaria y en el cual un área (50% del total) te-
nía dos niveles y la otra un sólo nivel con doble altura. El
colapso parcial de esta edificación se atribuye a una de-
ficiente concepción estructural; esto es, gran concentra-
ción de rigideces en una esquina y muy poca en la opues-
ta, así como a la falta de refuerzo transversal por lo
antiguo de la edificación.
31
EdificioToyota, Cumaná. Esta edificación de con-
creto armado de 3 niveles (PB + 2PT) y planta rectangu-
lar, fue diseñada con la Norma COVENlN 1756-87, ac-
tualmente vigente. El sistema estructural es del tipo
aporticado en ambos sentidos, conformado por 4 pórti-
cos en sentido longitudinal y 6 en sentido transversal.
Esta edificación sufrió severos daños estructurales en
columnas a nivel de planta baja, particularmente en las
perimetrales de la fachada lateral derecha (Foto 7). Igual-
mente, se observaron daños graves en la tabiquería en
los niveles planta baja y primer nivel, Las columnas
perimetrales se comportaron como columnas cortas de-
bido ala presencia de un parapeto tipo Jardinería de 1,10
m de altura (Foto 8); Adicionalmente, la concentración de
rigidez en las fachadas principal y lateral izquierda contri-
buyó también al daño de las columnas perimetrales.La
columna más dañada resultó ubicada en el extremo
opuesto al área de mayor rigidez, esto es la correspon-
diente ala unión de las fachadas posterior y lateral dere-
cha (Foto 8).
Viviendas unifamiliares. Las viviendas típicas de
Cariaco, Casanay y pueblos circunvecinos son de
bahareque, las cuales constan de columnas y viguetas
de madera con techos relativamente pesados constitui-
dos por tejas de arcilla sobre una base de barro y caña
amarga; en algunos casos una cubierta de zinc colocada
sobre viguetas de madera sustituye al techo tradicional
de teja y caña amarga. Las paredes de estas viviendas
están, en general, construidas por barro mezclado con
fibra vegetal y colocado entre varillas de madera horizon-
tales; éstas son fijadas a cada lado de las columnas de
madera. En algunos casos también se observaron pare-
des construidas a base de adobes de barro (ladrillos de
barro no cocidos). En la Foto 9 se presentan los daños
característicos de este tipo de vivienda.
De acuerdo con FUNREVl (1997), el número de
viviendas afectadas fue de 4687, de las cuales 2007
colapsaron total o parcialmente y 2680 presentaron da-
ños parciales.
CENTROS DE SALUD
Como consecuencia del terremoto se inspeccio-
naron un total de 21 centros de salud ubicados en la zona
donde se reportaron daños; esto es, entre Cumaná y Río
Casanay. Como resultado de la inspección, la cual fue
coordinada por FUNDASALUD (1997), se encontró que
14 centros sufrieron daños de tabiqueria y uno solo pre-
sentó daños en su estructura.
El Terremoto de Carraco del 9 de julio de 1997...
A continuación se presenta una síntesis de los
daños observados en los 2 hospitales más importantes
del Estado Sucre:
Hospital Antonio Patricio Alcalá. Este hospital
ubicado en Cumaná, consta de un edificio principal de 11
niveles y cuatro edificios anexos de 2 niveles cada uno;
todos los edificios tienen planta rectangular, son de con-
creto armado y fueron construidas a mediados de la dé-
cada de los 60.
Como consecuencia del sismo de Cariaco, en el
edificio principal se observaron algunas grietas en el ni-
vel 2 y fisuras en el nivel 3 en la tabiqueria; en los cuatro
edificios anexos no se reportaron daños. Debido a la sa-
cudida sísmica en el edificio principal se volcaron algu-
nos muebles y equipos que no estaban bien anclados.
Hospital Santos Dominici. El edificio principal de
este hospital ubicado en Carúpano, consta de dos alas
de forma rectangular unidas entre sí por los pasillos de
circulación. El sistema estructural está conformado por 4
pórticos en la dirección transversal y 10 en la longitudinal;
el edificio posee en el ala este siete niveles (4 PT + M +
PB + S) y seis en el ala oeste, ya que en lugar de la
mezzanina la planta baja tiene doble altura.
Como consecuencia del terremoto, el edificio prin-
cipal no presentó ningún daño estructural en sus vigas y
columnas. Sin embargo, se observaron daños en la
tabiquería, siendo mayores en los niveles inferiores que
en los superiores.
CENTROS EDUCACIONALES
De acuerdo al resultado de la evaluación realizado
por la Fundación de Edificaciones y Dotaciones Educati-
vas-FEDE (1998) en un total del 590 centros educacio-
nales inspeccionados , resultaron 37 edificaciones con
daños graves que ameritaron su demolición; 62 con fa-
llas estructurales importantes, 398 con daños estructu-
rales leves y/o daños de tabiquería y 93 sin ningún daño.
LÍNEAS DE VIDA
Vías de Comunicacion. Como consecuencia del
terremoto se reportaron daños en varias carreteras, en-
tre las cuales destacan los siguientes: (i) Carretera
Casanay-San José de Aerocuar: Grieta transversal a
lo ancho de toda la vía con desplazamiento de unos 30
cm debido al movimiento de la falla geológica (Foto 10);
Tekhne - Revista de Ingeniería
(ii) Carretera Cariaco-Carupano (Troncal 10) Grieta
longitudinal de unos 200 m de largo ala salida de Cariaco
debido probablemente a fallas del terreno (Foto 11).(iii)
Carretera Cariaco- Casanay (Troncal 9):Grieta trans-
versal a todo lo ancho de la carretera debido al movi-
miento de la falla geológica ;(iv) Carretera San Antonio
del Golfo - Cariaco: A la altura de San Antonio del Golfo
se observó una separación entre la carretera y el muro
de contención del mar (malecón), debido probablemente
a un deslizamiento lateral del malecón hacia el mar.
Sistemas de Abastecimiento de Agua. Se re-
portaron daños en los acueductos de Cariaco, Casanay
y Cumaná, así como en la tubería que lleva agua desde
tierra firme a las Islas de Margarita y Coche.
Los daños en las tuberías fueron causados por
deslizamientos del terreno, vibraciones y por desplaza-
mientos permanentes de la falla geológica. En la Foto 12
se ilustra el daño sufrido por un tubo del acueducto
Cariaco-Casanay por desplazamientos permanentes de
la falla geológica.
El servicio de agua estuvo interrumpido por varios
días en varias zonas de las poblaciones de Cariaco,
Casanay, Cumaná, Marigüitar, Muelle de Cariaco y
Carúpano. lgualmente, el servicio de agua estuvo inte-
rrumpido para las lslas de Coche y Margarita durante
varios días.
Sistema de Electricidad y Teléfono. El servicio
de electricidad en el área epicentral (Cariaco-Casanay)
estuvo suspendido desde algunas horas hasta varios días
por la caída de algunos postes de electricidad. En el sis-
tema telefónico no se reportaron daños importantes, aun-
que éste estuvo fuera de servicio por varias horas en las
principales ciudades afectadas por el sismo.
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
De las experiencias recopiladas en este trabajo se
pueden derivar las siguientes conclusiones:
• Tomando en cuenta que la magnitud del terremo-
to fue de 6,8, consideramos que los daños registrados
fueron moderados, particularmente en la zona epicentral.
• La mayoría de las víctimas que ocasionó el terre-
moto se debió al colapso de dos edificios escolares en
Cariaco y uno de oficinas en Cumaná.
• Los colapsos de los edificios de Cariaco y el de
Cumaná, se debieron probablemente a fallas en su con-
cepción estructural y defectos constructivos.
32
• El número elevado de viviendas que fueron afec-
tadas por el terremoto se debió fundamentalmente a lo
siguiente: (i) construcción de bahareque con techo relati-
vamente pesado y pobre calidad de construcción; (ii) vi-
viendas con paredes de bloques y techo liviano sin
arriostramiento entre las paredes y el techo.
• El colapso del edificio Miramar debe ser estudia-
do en detalle, ya que edificios similares no presentaron
daños. Por tanto, es probable que dicho colapso fuese
debido a fallas propias de su estructuración y construc-
ción.
• El colapso del Liceo Raimundo Martínez debe
ser estudiado en detalle para determinar las causas del
mismo, ya que este tipo de edificación se construye en
otras zonas del país con alto peligro sísmico.
• El colapso de la Escuela Valentín Valiente indica
la necesidad de que las edificaciones escolares existen-
tes sean revisadas para adecuarías a la normativa
sismorresistente vigente.
• Los efectos locales producidos por el sismo en
Cumaná, esto es licuación y deslizamientos laterales, in-
dican la necesidad de zonificar esa ciudad en función de
sus características geotécnicas.
• Se debe ampliar y mantener la Red de
Acelerógrafos del Oriente del país a fin de garantizar que
eventos poco frecuente como el terremoto de Cariaco
sean debidamente registrados y por ende puedan ser
estudiados para obtener lecciones que mejoren el diseño
sismorresistente de nuestras edificaciones.
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Tekhne - Revista de Ingenieria 34

Foto 1 Conos de arena por licuación en el barrio El Peñón, Cumaná

Foto 2 Desplazamiento lateral en el muelle pesquero, Cumaná

Foto 3 Desplazamiento lateral en terreno compactado en planta

industrial en Marigüitar
 El Terremoto de Cariaco de! 9 de julio de 1997...
35

Foto 4 Detalle de falla en columna corta en la escuela Valentin Vatiente,

Cariaco

Foto 5 Vista general del colapso del nivel planta baja en el liceo Raimundo
Martinez en Caneco

Foto 6 Vista general del colapso del edificio Miramar. Notese la forma
de panqueca en que quedaron las placas.
Tekhne - Revista de Ingeniería 36

Foto 7 Columnas perimetra€es dañadas en la fachada lateral derecha.

Nótese la ausencia de tabiquería y la presencia de jardineria

Foto 8: Detalle de la columna más dañada D6 ) Nótese la altura de la

jardineria
 El Terremoto de Carraco de! 9 de julio de 1997...
37

Foto 9 Vista general de una calle de cariaco tres días después del terre-
moto. Nótese la calidad del material de las viviendas colapsadas

Foto 10 Desplazamiento lateral de unos 30 cm. Debido al movimiento de

la falla geológica.

Foto 12 Tubo-dañado por desplazamiento permanente detalla geológicas

Foto 11 Grieta longitudinal de unos 200 metros debido a fallas del terre-
no. (foto cortesía L.Montes).