Medicina Ocupacional

Salud laboral y gestión de factores de riesgo

Salud laboral y gestión de factores de riesgo

¿De qué manera puedes intervenir positivamente en tu lugar de trabajo para prevenir el desarrollo de
enfermedades profesionales? Revisa el siguiente artículo para conocer la respuesta a esta pregunta, entre otras
más.

Accidentes de trabajo y enfermedades profesionales

Revisa a continuación las definiciones que la Ley 16.744 establece acerca de los accidentes laborales y las
enfermedades profesionales.

 Accidente de trabajo es toda lesión que una persona sufra a causa o con ocasión del trabajo, y que le
produzca incapacidad o muerte.
 Enfermedad profesional es la causada de una manera directa por el ejercicio de la profesión o el trabajo
que realice una persona y que le produzca incapacidad o muerte. Para ser considerada como Enfermedad
Profesional, debe existir una relación causal entre el quehacer laboral y la patología que provoca la invalidez
o la muerte.

¿Qué diferencias podemos encontrar entre un accidente y una enfermedad relacionada al trabajo?
La principal diferencia es el periodo de latencia. Mientras el accidente de trabajo es de más fácil diagnóstico dado
su ocurrencia inmediata y limitación en espacio y tiempo, las enfermedades profesionales se presentan con una
latencia variable, incluso después de años de cese de la exposición al riesgo.

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Salud laboral y gestión de factores de riesgo

 Desde una perspectiva integral de la salud y del concepto de Salud ocupacional, tanto los
accidentes de trabajo como las enfermedades profesionales pueden causar daño a la salud de
los trabajadores. Sin embargo, para efectos de este curso, desarrollaremos con más profundidad
las enfermedades profesionales, abordando los accidentes de trabajo en la medida en que sirva
para diferenciarlos, o que en algunos casos existan factores de riesgos compartidos.

Proceso de gestión de riesgos

Antes de presentar el Proceso de gestión de riesgos, es necesario que conozcas algunos conceptos básicos que
te ayudarán a comprenderlo más fácilmente.
Para definir qué se entiende por peligros y riesgos en los lugares de trabajo, así como de otros términos
asociados a ellos, haremos uso de la Norma OHSAS 18.001 1 , desarrollada por el Institución Británica de
Estándares (BSI) en 1999 y actualizada el año 2007.

Peligro 

Situación o acto con potencial para causar un perjuicio en términos de daño humano o deterioro de la salud,
o una combinación de ambas. Los peligros están estrechamente relacionados a los accidentes laborales.

Factores de riesgo 

Condiciones en los lugares de trabajo que tienen el potencial de causar daño a la salud. El término se aplica
preferentemente a los factores relacionados con las enfermedades profesionales.

Riesgo 

Combinación de la probabilidad de que ocurra un suceso y la severidad del mismo que puede causar el
suceso o exposición.

¿Para qué conocer el Proceso de gestión de riesgos?

Uno de los objetivos de este curso es que logres identificar factores de riesgos en tu lugar de trabajo y proponer
algunas medidas de prevención y/o control según los criterios que luego te enseñaremos. Con el fin de guiar ese
aprendizaje, te presentamos una aproximación al Proceso de gestión de riesgos, a través de un procedimiento
simplificado, fácilmente aplicable a tu lugar de trabajo.

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Te invitamos a revisar la siguiente imagen, detente a pensar la coherencia lógica y la organización de las etapas:

Como puedes observar en la imagen anterior, las etapas del Proceso de evaluación y gestión de riesgos tienen
una secuencia lógica, cuyas etapas están organizadas progresivamente y planteadas desde la metodología de la
investigación. Si bien es importante que conozcas el Proceso de gestión de riesgos como una manera de
contextualizar los procedimientos que desarrollarás a lo largo de este curso, lo que nos interesa de él es que
manejes algunas etapas que te permitirán aplicarlas en tu lugar de trabajo, a saber.

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Primera etapa: Identificación de peligros y/o factores de riesgos

Proceso mediante el cual se admite que existen peligros y/o factores de riesgo en el lugar de trabajo, definiendo
sus características.
Para llevar esta etapa a la práctica deberás:

 Observar detenidamente el lugar de trabajo, incluyendo áreas y tipos de labores.

 Identifica los factores de riesgo causantes de posibles enfermedades profesionales, asociados al ejercicio de
la labor o del área en la que se ejecuta.

Para identificar factores de riesgos necesitas conocer las relaciones existentes entre las principales enfermedades
profesionales, las labores asociadas y los tipos de factores de riesgos asociados. Lo que revisaremos en la
siguiente unidad.
Algunas preguntas que te ayudarán a identificar factores de riesgos son:

 ¿Qué elementos y/o condiciones del área en donde trabaja podrían ser perjudiciales para su salud?

 ¿De qué manera la labor que ejecuta un trabajador podría ser causante de enfermedades profesionales
futuras?

Segunda etapa: Evaluación del riesgo

Según, la norma OHSAS 18.001, se define como Evaluación de Riesgos al proceso de decisión que se realiza
frente a uno o más peligros y/o factores de riesgo para los que se han definido acciones de control. La conclusión
de dicho proceso de evaluación indica si después de implementadas las acciones de control el nivel de riesgo se
encuentra (o no) en niveles aceptables.
La forma gráfica de expresar las conclusiones de la evaluación de riesgo es la matriz de riesgo (probabilidad vs
consecuencia). Otro recurso frecuentemente utilizado es el semáforo, cuyos detalles se describen en la figura
adjunta.

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Tercera etapa: Medidas de prevención y/o control

Cuando se identifica los factores de riesgo, lo ideal es que los controles apunten a la eliminación total de éste; si
ello no es posible −generalmente debido al diseño de la infraestructura, la disponibilidad de recursos o el tipo de
actividad, entre otros factores−, se adoptan otras medidas de control, como la sustitución, control de ingeniería,
señalización o la utilización de elementos de protección personal de los trabajadores. A este enfoque se le
denomina también la Pirámide de jerarquía de controles.

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Salud laboral y gestión de factores de riesgo

Tal como se indica en la Norma OHSAS 18.001, un buen control de los peligros y riesgos en los lugares de trabajo
comienza con su identificación y categorización. Además de las herramientas clásicas de Identificación de Peligro
y Evaluación de Riesgo (IPER) y de las Matrices de Riesgo, que son parte integral de los Sistemas de Gestión de
Riesgos de Seguridad y Salud en el Trabajo; en Salud ocupacional existe una herramienta específica que permite
la identificación y estudio de los riesgos en el ambiente laboral. Esta herramienta es la Epidemiología, que se
aplica tanto en los estudios de salud común como en los de salud ocupacional; la veremos en el siguiente artículo.

En base a lo estudiado en este artículo, te invitamos a responder la siguiente pregunta y compartirla con los
demás alumnos en el Foro a continuación.

Pregunta de Aplicación
Mariana es trabajadora social y su trabajo consiste en visitar a
familias en riesgo social en sus hogares, lo que implica que
camina todo el día con las carpetas e información de las familias
que visita. Identifica algún peligro y/o factor de riesgo presente en
el trabajo de Mariana, evalúa el riesgo con alguna herramienta del
artículo y, por último, sugiere medidas de prevención y/o control.

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1La norma OHSAS 18.001 establece los requisitos mínimos de las mejores prácticas en gestión de Seguridad y
Salud en el Trabajo.

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