De ente et essentia, cap.

Hay que saber que, como dice el Filósofo en el libro V de la Metafísica, el ente per se o
en sentido propio, se dice de dos modos, uno, el que se divide en las diez categorías,
otro, el que significa la verdad de las proposiciones. La diferencia entre ambos está en
esto, que gracias al modo segundo se puede llamar ente todo aquello acerca del cual se
pueda formar una proposición afirmativa, aunque esto no ponga nada en la realidad; de
este modo se dicen entes las privaciones y las negaciones: y así decimos que la
afirmación se opone a la negación, y que la ceguera está en el ojo. En cambio, según el
modo primero no puede decirse ente sino aquello que pone algo en la realidad. Por tanto
la ceguera y sus semejantes no son entes según el primer modo.

En consecuencia el término esencia no se toma del ente entendido según el modo

segundo, porque conforme a este modo se llaman entes algunas cosas que no tienen
esencia, como resulta evidente en las privaciones; sino que se toma la esencia del ente
dicho en el modo primero. Por ello el Comentador dice, glosando ese mismo texto, que
«el ente dicho según el modo primero significa la sustancia de la cosa». Y puesto que,
como ya se ha observado, el ente dicho de este modo se divide en las diez categorías, se
sigue que la esencia significa algo común a todas las naturalezas por las cuales los
diversos entes e clasifican en diversos géneros y especies, al modo como la humanidad
es la esencia del hombre, y así en los demás casos.

Y porque aquello por lo que una cosa se constituye en su propio género o especie, es lo
que se significa por la definición, la cual indica lo que es cada cosa, el quid de la misma,
el término esencia ha sido intercambiado por los filósofos en el de quiddidad; y esto es
lo que con frecuencia el Filósofo llama «el ser aquello que era», es decir, aquello por lo
cual una cosa es tal cosa. También se dice forma, en el sentido en que por la forma,
como dice Avicena en el libro segundo de su Metafísica, se significa la «certeza de cada
cosa». Con otro nombre se llama naturaleza, tomando esté nombre según el primero de
los cuatro que distingue Boecio en el tratado De las dos naturalezas, es decir, en cuanto
se dice naturaleza todo aquello que puede ser concebido de algún modo por el
entendimiento. Pues una cosa no es inteligible sino por su definición y su esencia: y así
también dice el Filósofo en el libro V de la Metafísica que toda sustancia es naturaleza.
Sin embargo el término naturaleza tomada de este modo parece significar la esencia de
la cosa en cuanto está ordenada a su operación propia, ya que ninguna cosa está privada
de su propia operación. El nombre de quiddidad se toma de lo significado por la
definición, en cambio el nombre de esenciase dice según que por ella y en ella el ente
tiene el ser tal.

Mas porque el ente de modo absoluto y primario se dice de las sustancias, y

secundariamente y sólo en cierto modo de los accidentes, se sigue que la esencia se da
con propiedad y en verdad en las sustancias, en cambio en los accidentes se encuentra
sólo en cierto modo y relativamente. Por otra parte, algunas sustancias son simples,
mientras que otras son compuestas, y en ambas se da la esencia, pero de un modo más
verdadero y noble en las simples, porque tienen un ser más noble, y son causa de las
compuestas, al menos la sustancia primera y simple, que es Dios. Pero puesto que las
esencias de esas sustancias están para nosotros más ocultas, es preciso comenzar por las
esencias de las sustancias compuestas, a fin de que partiendo de lo que es más fácil nos
resulte más adecuada la instrucción.