Blondeau (2004) - Capitalismo Cognitivo, Propiedad Intelectual y Creación Colectiva

ESCUELA POLITECNICA NACIONAL
OBSERVATORIO ASTRON6MICO DE QUITO
132 ANOS DE FUNDACI6N
Quito, Septiembre - 2005

OBSERVATORIO ASTRONOMICO DE QUITO
Ericson Lopez 1.,

Ph.D. en Astroffsica
Director
P.O. Box 17-01- 165

Telefono: (593-2) 257 0765
Fax: (593-2) 258 345 1
email: observaq®andinanet.net
http://www.epn.edu.edOAQ
http://es.geocities.com/oaq2005
732 ANOS DE HISTORIA DEL OBSERVATORIO

ASTRON6MICO DE QUITO
Colaboraci6n especial:
Sr. Jorge Egred
lmpresi6n: NINA Comunicaciones
septiembre, 2005
Quito-Ecuador
CONTENIDO
Pr61ogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Presentaci6n. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
lntroducci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Capitulo 1:
El entorno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
La Alameda, un parque con historia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
Capitulo II
Antecedentes para Ia fundac i6n del Observatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
El fundador del Observatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
La persecuci6n de un sueno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
La Escuela Politecnica Nacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
El creador del Observatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Una lejana voz coincidente.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
Capitulo Ill
Creaci6n del Observatorio Astron6mico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Adquisici6n del terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Construcci6n del Observatorio astron6mico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Capitulo IV
Proceso de construcci6n 11 5
Muere el Presidente Garda Moreno......... .................. 126
La obra continua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Etapa de gran des transformac iones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
Nace Ia meteorologfa en el Ecuador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
Continuaci6n de los trabajos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
Capitulo V
El Observatorio en el siglo XX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 79
La Segunda Misi6n Geodesica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
CONTENIOO ------ 3
La historia continua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
La sismologfa hace su aparici6n. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Declinaci6n de Ia astronomfa y apogeo de Ia meteorologfa. . . . . . . . . 197
Dos directores emblematicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Creaci6n del Servicio Meteorol6gico Nacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
Progresos en sismologfa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
El Afio Geoffsico lnternacional. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
Estaci6n de Ia Red Mundial WWNSSS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
Creaci6n de CERESIS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
Un cambia trascendental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
Reactivaci6n de las observaciones astron6micas . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
El senor Luis Eduardo Mena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252
Los funcionarios del Observatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
Capitulo VI
Los ultimos afios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
El observatorio sovietico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
Reflexi6n final . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274
Anexo 1
Texto de Ia placa dejada por Ia Primera Misi6n Geodesica Francesa 275
Anexo 2
lnventario de instrumentos meteorol6gicos en 1890 . . . . . . . . . . . . . . 277
Anexo 3
Anecdota del anem6metro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278
Anexo 4
Texto de las leyendas del monumento conmemorativo
de Ia Misi6n Geodesica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
4 - 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Anexo 5
Estaciones meteoro16gicas del Servicio Meteorol6gico del Ecuador . . 281
Anexo 6
Decreto de 1884 de Jose Maria Placido Caamaiio 284
Anexo 7
Decreto de anexi6n del Observatorio Astron6mico de Quito
a Ia Escue Ia Pol itecnica Nacional. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
Anexo 8
Informacion sobre los servicios que presta el
Observatorio Astron6mico a Ia comunidad .. . ................... 286
Bibliograffa ................................... . ........... 287
CONTENIDO
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PROLOGO ·,
El Observatorio Astronomico de Quito

Fundado por el Presidente Garda Moreno, esta alta instituci6n cientlfica
suma ya 132 anos de historia. Es uno de los pocos observatories astrono-
micos, si noel unico, situado sobre Ia Lfnea Equinoccial, privilegiada posi-
cion que le permite observar Ia boveda celeste y trazar su planisferio desde
un punto de mira diferente al acostumbrado cielo boreal, aunque tambien
a veces, hay cartas cosmograficas trazadas en base a las observaciones rea-
lizadas al sur, desde las estrellas australes.
La idea de levantar un observatorio astronomico en Quito, su casi total

construcci6n y Ia adquisicion de los necesarios instrumentos cientfficos
para contemplar el cielo ecuatorial se deben al extraordinario genio del
presidente del Ecuador doctor Gabriel Garda Moreno, quien llevo a cabo,
durante sus fecundos aiios de experiencia y gobierno (1860-1875), Ia mas
seria y fecunda obra de organizacion de Ia Republica del Ecuador, defen-
sa de su identidad nacional y determinacion de su vocacion historica, asf
como progreso material en todos los ordenes.
Dotado de singulares atributos de talento, amplia cultura universalista y

aptitudes extraordinarias para las ciencias; dueiio a Ia vez de ferrea volun-
tad e irradiante energfa, Garda Moreno disciplino al Ecuador y puso en
marcha ambiciosos planes que, aunque inconclusos por su infausta muer-
te, marcaron para Ia naci6n un evidente rumbo de progreso, no siempre
por desgracia continuado.
Particular enfasis en esa planificacion tuvo el desarrollo de las ciencias,

avizorado ya por el durante sus estud ios en Ia Sorbona, con eminentes pro-
fesores, sujeto a duro y austero regimen de trabajo.
PROLOGO 7
Vuelto al Ecuador Garda Moreno fue electo, antes de los 35 anos, Rector
de Ia Universidad Central. Allf cre6 las catedras de ciencias exactas y qui-
mica, materia esta que dicta personalmente yen forma gratuita y para Ia
cual obsequi6 el laboratorio, aparatos y elementos que habfa trafdo de
Parfs. Senador en el Congreso de 1857, como Presidente de Ia Comisi6n
de Estudios present6 valiosos proyectos para Ia reforma de Ia estructura
educativa y fomento de Ia enseiianza de las ciencias y de Ia educaci6n
media, universitaria y tecnica. Preconizaba desde entonces las ahora lla-
madas profesiones intermedias, con argumentos que aun hoy son de gran
actualidad. Anhelaba una " Escuela Industrial", un "Museo de maquinas",
un " Institute Politecnico", etc. Segun deda " Ia enseiianza cientffica supe-
rior sera dada en Ia Facultad de Ciencias ... y comprendera las tres seccio-
nes siguientes: de matematicas puras y aplicadas, de ciencias ffsicas y de
ciencias naturales" .
Ya como Presidente de Ia Republica, en su primera administraci6n, Garda

Moreno, al mismo tiempo que afrontaba Ia reforma de ejercito y clero, Ia
restructuraci6n de Ia hacienda publica y el impulse de las obras naciona-
les con un ritmo desconocido hasta entonces, comenz6 tambien Ia refor-
ma educativa por el programada, en Ia que logr6 un enorme progreso, pero
en el aspecto cientffico poco pudo hacer todavfa, como por ejemplo
encargar al Dr. Jameson el estudio de Ia flora ecuatoriana; fundar en Quito
Ia primera estaci6n de investigaciones meteoro16gicas, a cargo de los jesui-
tas, y crear Ia "Academia Nacional", primer intento para agrupar a sabios
y cientfficos y estimular Ia investigaci6n. A esta Academia perteneci6 el
insigne ge6grafo Villavicencio, que lleg6 a incorporarse con un trabajo de
investigaci6n y construy6, con ayuda gubernamental, un Museo de Cien-
cias Naturales en Ia cima del Panecillo. Sin embargo, el propio Garda
Moreno se manifesto inconforme con lo logrado: " La reforma a Ia lnstruc-
ci6n publica- deda en 1864- sin Ia cual el pafs sera siempre lo que es, es
decir nada, escollo porque tuvieron miedo de que yo hiciese estudiar a las
generaciones nuevas" . Es interesante saber que aun estando de Presiden-
8 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

te, Garda Moreno se dio tiempo para ascender de nuevo al Pichincha
-como lo habfa hecho en su juventud-, en el que encontr6 cambios que le
indujeron a sospechar Ia proximidad de movi mientos terraqueos de origen
volcanico, intu ici6n confirmada poco despues con varios sismos.
Ya en Ia segunda administraci6n pudo emplearse a fonda en el ideal de Ia

reforma educativa, sabre Ia que tenfa claras, precisas y s61idas concepcio-
nes. Su plan abarcaba Ia alfabetizaci6n, Ia enseiianza primaria, secunda-
ria, tecnica, superior, artesanal e indfgena. En todos estos campos, Ia obra
de Garda Moreno fue titanica.
En el aspecto cientffico podemos resumir su obra de 1864 a 1875 en los

siguientes puntas: 1) Reorganizaci6n de Ia Escuela de Medicina en Ia Uni-
versidad Central; 2) Contrato con los sabios franceses Dres. Dominique
Domec y Esteban Gayraud, para Ia enseiianza de Anatomfa y Cirugfa; y
con Ia Srta. Emiliana Sion, para Ia de Obstetricia; 3) Adquisici6n de equi-
po e instrumental para Ia Escuela de Medicina; 4) Fundaci6n de Ia " Escue-
la Politecnica", el 3 de octubre de 1870, con 16 sabios profesores, jesuitas
en su mayor parte, pero tambien seglares: para Ia enseiianza de ciencias
(Menten, Wolf, Sodiro, Dressel, Heis, Kolberg, Eppin, Millerdorf, Wezel,
Bougier, Claessen, Faller, Elbert, Guinewaldtd y Hooustteter) que hicieron
aproximadamente 63 publicaciones, entre tratados y monograffas, basicos
para el conocimiento cientffico del Ecuador. El mencionado grupo de
jesuitas habfa emigrado de Alemania, con motivo de Ia persecuci6n reli-
giosa desatada por el Kulturkampf de Bismarck; 5) Creaci6n, construcci6n
y dotaci6n del Observatori o Astron6mico de Quito; 6) Gabinetes y labo-
ratories completos de Ffsica, Qufmica, Mineralogfa y Geologfa para Ia
Politecnica; 7) Primeros museos de mineralogfa botanica y zoologfa ecua-
torianas; 8) Primer Jardfn Botanico; 9) Fundaci6n de Ia Escuela de Artes y
Oficios, el 9 de noviembre de 1871, para enseiianza tecnica de profesio-
nes intermedias; 1 0) Difusi6n del eucalipto y el piretro: el cultivo intensi-
ve de este ultimo solo fue posible un siglo despues). 11 ) Protecci6n y
apoyo a las investigaciones de los sabios alemanes Reiss y Stubel; 12) Con-
PR6LOGO 9
tratos con los arquitectos Reed y Schmidt para iniciar esta profesi6n en el
Ecuador, y 13) Becas para estudios cientfficos a los alumnos mas capaces
que carecieran de medias econ6micos suficientes.
De las mencionadas iniciativas, las mas trascendentales fueron Ia Politec-

nica, el Observatorio Astron6mico y Ia Escuela de Artes y Oficios, hoy lla-
mado Colegio Central Tecnico. Todas tres han celebrado sus cien aiios. La
Politecnica, a pesar de Ia obra descollante de sus profesores (en especial
de las investigacio nes geograficas del Dr. Wolf y de las botanicas del P.
Sodiro), practicamente feneci6 despues del asesinato de Garda Moreno, al
no obtener el apoyo debido. Pero alcanz6 a forjar un grupo valioso de tec-
nicos ecuatorianos, que mantuvieron en alto Ia antorcha de Ia investiga-
ci6n y Ia preocupaci6n por el progreso de las ciencias entre ellos el lng.
Alejandrino Velasco.
Un hijo suyo, el Presidente Dr. Jose Marfa Velasco Ibarra refund6 Ia Escue-
la Politecnica en el siglo XX, jal6n fundamental en el progreso tecnol6gi-
co del pafs.
En realidad, Ia infausta muerte del sabio y energico gobernante el 6 de

agosto de 1875 fue una de las mas aciagas frustraciones de nuestra histo-
ria, pues se suspendieron Ia radical transformaci6n tecnol6gica que auspi-
ciaba para el pafs, y obras de envergadura que habrfan sign ificado medias
de prodigioso desarrollo para el Ecuador, un salta adelante que le hubiera
permitido anticiparse en el desarrollo industrial y no permanecer doloro-
samente en el subdesarro llo.
No habfa sido escrita aun Ia historia del Observatorio Astron6mico de

Quito que, desde su creaci6n, ha funcionado ininterrumpidamente, some-
tide, clara esta a las vicisitudes de nuestra vida nacional. Ha correspondi-
do el merito de esta laboriosa tarea de investigaci6n historiografica a su
actual Director, el doctor Ericson Lopez, Ph . D. en Astroffsica, de Ia Uni-
versidad de San Petersburgo. Con el rigor que su acendrada trayectoria
cientffica le impone, tras sumergirse en las profundidades del tiempo
10
mediante Ia diffcil busqueda docu mental en nuestros archivos, presenta
ahora, a Ia consideracion de Ia comunidad cientffica del pafs y del mundo,
-que no podran sino aplaudirle y agradecerle- este autentico cambiante
retrato de 132 aiios de historia del Observatorio Astronomico de Quito; y
hay que decir cambiante porque no siempre el Observatorio pudo cumplir
a cabalidad sus objetivos: desaparecio al morir su fundador, y desde enton-
ces rara vez obtuvo el apoyo necesario.
Ahora, felizmente adscrito en 1964 a Ia Escuela Politecnica Nacional

refundada por el Presidente Velasco Ibarra en 1935, el Observatorio, diri-
gido por Ia sabidurfa del doctor Ericson Lopez, ha recobrado nueva vida,
forma filas y colabora con Ia red mundial de astroffsicos y moviliza a dina-
micas sectores del Ecuador a fin de promover su desarrollo, mejoramiento
de sus mecanismos cientfficos y dotacion de instrumentos mas complejos.
Sin perjuicio de seguir uti lizando Ia historica construccion actual en el Par-
que de La Alameda, avanza en Ia propuesta de construir un nuevo edificio,
mas funcional, en Ia meseta de Jerusalen, fuera de Ia ciudad, cerca de
Quito a 0°0' 0".
Como terminacion de estas lfneas seame permitido agradecer a Ia Escuela

Politecnica Nacional por Ia obra que realiza el "Observatorio Astronomi-
co Gabriel Garda Moreno", puesto a su cuidado, y expresar mi admira-
cion al doctor Ericson Lopez, Ph . D. Por el nuevo impulso que se encuen-
tra dando al renombrado centro cientffico de su eficiente Direcci6n.
Dr. jorge Salvador Lara

Director Honorario de Ia Academia
Nacional de Historia.
Cronista de Ia ciudad de Quito
Quito, agosto del 2005
PROLOGO
Or. Gabriel Garcia Moreno
Fundador del Observatorio Astron6mico de Quito
Dr. Juan Bautista Menten S.J.

Planificador, constructor y primer Director del
Observatorio Astron6mico de Quito

PRESENTACI N l ·
Son pocas las personas que con vehemente interes y obsesi6n par educar,
tecnificar e impulsar cientlficamente a su pals, con el poder y Ia voluntad
necesaria, pueden provocar grandes transformaciones que perduran en el
tiempo. Una de elias y probablemente Ia unica en Ia historia republicana
de nuestra ?atria, ha sido el Doctor Gabriel Garda Moreno, Presidente
Constitucional. Mente perspicaz y cientlfica, que concibi6, impuls6 y cre6
el Observatorio Nacional de Quito, obra monumental construida con
recursos ecuatorianos y mantenida en funcionamiento permanente desde
su fundaci6n, un legado hist6rico de suprema importancia del que todos y
cada uno de nosotros debemos estar orgullosos.
El Observatorio Astron6mico de Quito es el primer Observatorio construi-

do en las cercanlas de Ia linea equinoccial, en 1873, es uno de los Obser-
vatories mas antiguos de Ameri ca Latina, edificado en Ia misma epoca del
Observatorio del cerro Santa Luda en Santiago y del Observatorio de Cor-
dova, en el Rio de La Plata. Fue equipado como uno de los Observatories
mas modernos del mundo, en el que afamados cientfficos europeos han
desplegado su noble labor, resaltando entre ellos al mismo Padre juan Bau-
tista Menten, su constructor y primer Director, como tambien a los cientf-
ficos de Ia Segunda Misi6n Geodesica Francesa.
La historia del Obscrvatorio Astron6mico inicia realmentc con Ia historia

del parque La Alameda. Este tradicional y pintoresco parque mentalizado
en 1596, el mismo que ha sido testigo de importantes acontecimientos
hist6ricos y ha desempenado un gran papel en Ia vida de Ia capital. Este
fue el Iugar escogido por el Padre Menten para Ia instalaci6n del Observa-
PRESENTACION 13
tori o Nacional. Desde un principi a, Ia historia del O bservatorio tambien
esta fntimamente ligada a Ia historia de Ia Escuela Politecnica Nacional, de
Ia cual paso definitivamente a formar parte en el aiio de1964.
En Ia presente obra se mezclan los pasajes hist6ricos de mayor relevancia

en Ia v ida institucional, con detall es curiosos y algunos casos anecd6ti cos
ocurridos en el trajinar de 132 aiios de existencia del Observatorio Astro-
n6mico, extrafdos de una gran cantidad de documentos, asf como de Ia
memoria de antiguos funcionarios que transitaron por Ia instituci6n.
Se cuenta las dificultades y vicisitudes por las que ha tenido que pasar esta
instituci6n cientffica, el descuido y poca importancia que le han brindado
los gobiern os de turno, lo que no ha permitido su complete desarroll o, ni
que se cumpl a a cabalidad con las nobles funciones para las que fue crea-
da, ll egando asf hasta nuestros dfas en un estado de abandono y de poca
relevancia. La anexi6n a las universidades tampoco ha dado mayores resul-
tados, parte de lo cual hemos podido constatar en los ultimos aiios, al tener
que soportar Ia falta de interes e indiferencia de sus autoridades. A pesar
de todo, podemos felizmente decir, que Ia epoca de declive del Observa-
torio ha terminado, se encuentra en un proceso de franca recuperaci6n,
proceso en el cual se requi ere de Ia intervenci6n del Gobierno Nacional,
de Ia Escuela Politecnica Nacional, y asf como de entidades privadas,
invirtiendo recursos que permitan potencializar al Observatorio, para que
en corto tiempo, podamos convertirlo en el centro cientffico de gran nivel
que el pres idente Garda M oreno habfa idealizado.
Esperamos que este libro contribuya a concienciar en nuestros mandata-

ri es y autoridades el valor y Ia importancia que el Observatorio Nacional
se merece, al ser un Patrimonio Cultural del Ecuador, no solo por su histo-
ri a y su arquitectura, sino tambien por el trabajo cientffico que en el se
desarrolla.
Esta magnifica publicaci6n esta dirigida a nuestros gobernantes, historia-

dores, catedraticos, universitarios, estudiantes y principalmente dedicada
14 - - - - - - 732 anos de Historia del O bservatorio Astron6mico de Q uito

al pueblo ecuatoriano. Es un justo homenaje p6stumo al Presidente Ga-
briel Garda Moreno, al Padre juan Bautista Menten y a todos aquellos
hombres que hicieron posible, con su silencioso esfuerzo, el asombroso
acontecimiento de que el Ecuador tuviera el Primer Observatorio Astron6-
mico junto a Ia linea equinoccial.
Por ultimo quiero agradecer Ia colaboraci6n de todos quienes contribuye-

ron en Ia elaboraci6n de esta obra, en especial a los funcionarios que
dedicaron su vida al Observatorio y entre ellos al Sr. Jose Egred que aun
encontrandose fuera de su querida instituci6n astron6mica, continua cola-
borando y hacienda posible esta valiosa publicaci6n .
Ericsson Lopez I.
Ph.D. en Astroflsica
Director
PRESENTACION 15
DIRECTORES DEL
OBSERVATORIO ASTRONOMICO DE QUITO
juan Bautista Menten 1870, l 1883, Febrero

Alejandrino Velasco 1883, l 1885
Eudoro Anda (DA)
Guillermo Wickmann 1887, Septiembre 1895, l
Gualberto Perez (DE) 1895, (6 meses)
Augusto N . Martinez 1895, julio 1900, junio
Francisco Gonnessiat 1900, junio 1905, Agosto
l 1905, Septiembre1906, junio

joanny Philippe Lagrula 1906, julio 1907, julio
Damian Scholl (DA) 1907, julio 1907, l.
Abelardo Yturralde (DA) 1907, l 1908, enero
Damian Scholl (DA) 1908, Enero l.
Luis G. Tufino 1912, Septiembre1928, Mayo
Tomas Rousseau y
Carlos Terneus (DE) 1928, Mayo 1928, Septiembre
Luis Eduardo Mena (DE) 1928, Septiembre1929, Enero
Nicolas F. Martinez 1929, Enero 1934, Agosto
Luis Eduardo M ena (DE) 1934, Agosto 1934, Dicembre
Ernesto Dousdebes 1935, Enero 193 5, Abril
Luis Eduardo Mena (DE) 1935, Abril 1935, Mayo
juan Odermatt (DT) 1935, Mayo 1948, Diciembre
Luis Eduardo Mena 1948, Diciembre 1973, Febrero
Lauro Vicente Gomez (DE) 195 1, Agosto 1952, Junio
Alfred Schmitt (DT) 1955, Octubre 1958, Abril
jorge Egred Perez (DE) 1959 (va rios meses)
DIRECTORES 17
Antonie Scheepmaker (DT) 1964, Marzo 1967, Marzo
Hugo Davila (DE) 1973, Febrero 1996, Marzo
Bergn lngre (DT)
Valentin Yurevich (D T) 1987, 1992
Luis Espin (DE) 1996, Marzo 1996, Octubre
Ericson Lopez 1996, Octubre Actual
Marco Alvaro (DE) 2001, Agosto 2003, Marzo
DA: Director Accidental

DE: Director Encargado
DT: DirectorTecnico
18 - - - - - - 132 alios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

NTRODUCCION ~
El Observatorio Astronomico de Quito, por su historia, por su pintoresco y

sef\orial edificio y par encontrarse enclavado en el coraz6n de Ia capital,
el parque La Alameda, se ha convertido en un ente simbolico y tradicional
de Quito.
Diffcilmente habra una persona que habiendo visitado Quito no haya reco-
rrido La Alameda y a su paso, no haya admirado Ia imponente figura del
Observatorio. Y quienes han ingresado a sus dominios, habran quedado
absortos con las maravillas cientfficas que guarda como testimonio de su
transitar cientffico, para desentraf\ar los secretos del firmamento, de Ia
atmosfera y del interior de Ia Tierra.
Desde el momenta en que Ia visionaria mente del doctor Gabriel Garda

Moreno concibio Ia idea de crear Ia Escuela Politecnica Nacional y para-
lelamente un Observatorio en Ia mitad del mundo, comenzo a labrarse Ia
historia de Ia institucion, que luego se siguio escribiendo dfa a dfa desde
hace 132 anos. Esa historia se ha escrito con sacrificio, con penalidades,
con una siempre agobiarte estrechez economica, pero tambien con gran-
des logros que han contribuido al adelanto del conocimiento humano,
como un abono a Ia responsabilidad que toda nacion civilizada tiene para
con las ciencias.
El lector podra constatar que, a diferencia de lo que suele ocurrir con otras
instituciones, el Observatorio no tuvo un comien zo sencillo para luego ir
desarrollandose. AI contrario, Ia decision del presidente Garda Moreno
fue crear un instituto que desde sus genesis se encuentre acorde con el des-
arrollo cientffico de su epoca.
INTRODUCCI6N - - - - - - - -- - - - - - - - - - - - - - 19
La creaci6n del Observatorio fu e posibl e unicamente por el recio ca racter
y Ia firme determinacion que caracteriz6 al presidente Garda Moreno en
todos sus actos yen Ia real izaci6n de todos sus proyectos. Luego vendrlan
decenas y decenas de directives y funcionarios que con su trabaj o y sobre
todo con mfstica y desprendimiento, supieron veneer infin idad de difi cul-
tades para mantener v igente al Observatorio a traves de toda su existencia.
Una histori a tan interesante, tan !lena de aspectos que lindan con Ia fie-
cion y tan nuestra, no podfa seguir prisionera dentro de las pa redes del ins-
titute; era necesari o compartirla, como lo esta hacienda esta obra. Se ha
procurado contarla con senc ill ez, pero con objeti vidad, rescatando los
acontecimientos y los detall es mas signi ficativos de Ia vida inst itucional.
Narrando con franqueza las fl aquezas y los exitos, dando a conocer !abo-
res cientfficas y tambien anecdotas y datos curiosos para las generaciones
actuales, pero que en su momenta fueron acciones comunes del convivi r
nacional. Por otro !ado, au n tratandose de Ia historia de una instituci6n
cientlfica, en lo posible se ha evitado el lenguaje tecnico, a fin de que Ia
obra sea accesible a toda clase de publico y no restringi rl a a los especia-
listas en astronomla, meteorologfa, geodesia, sismologfa o magnetismo,
que son las areas cientfficas que se han desarroll ado en el Observatori o.
En rea l idad, son vari as histori as fundidas en una sola, porque no solamen-
te se circunscribe a los aspectos astron6micos. Tambien se constata Ia
forma en que naci6 Ia Meteorologfa en el Ecuador y como a partir de Ia
estaci6n de Q uito, se expandi 6 hasta convertirse en el Servic io M eteoro l6-
gico del Ecuador con cede en el Observatori o. lgualmente, se as iste al
nacimiento de las investigaciones sismol6gicas que fueron Ia simiente para
que Ia Escuela Politecnica Nacional funde fuego el Institute Geoffsico.
La apari c i6n del Observatorio Astron6mico en el escenari o nacional, vi no
a llenar un vacfo que tenfa el pafs par Ia falta de una instituci6n donde se
desarrollen investigac iones cientfficas. Gracias a su existencia fue posible
que afios despues venga al Ecuador Ia Segunda Misi6n Geodesica de Fran-
cia. Tambien que el pafs sea tornado en cuenta en ambitos cientffi cos del
20 - - - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

exterior yen especial de Europa; que haya una institucion que pueda apro-
vechar el apoyo internacional para programas geoffs icos, que el Ecuador
se inmiscuya en el concierto meteorologico mundial y en fin, para contar
con una institucion que coadyuve para que nuestro Pals no se quede a Ia
zaga de Ia investigacion de las ciencias que tradicionalmente han sido
competencia del Observatorio Astronomico de Quito.
AI memento de su creacion, el Observatorio conto con el apoyo irrestric-

to del presidente Gabriel Garda Moreno, pero Ia muerte del benefactor
trunco todos los proyectos. Luego se ha debatido entre altibajos determi-
nados por el mayor o menor apoyo financiero que recibfa de las autorida-
des gubernamentales, lo cual en gran medida obstaculizo el desarrollo del
establecimiento, en especial en sus primeras decadas de existencia, ya que
dependfa directamente del poder central. Luego fue dependencia de dife-
rentes ministerios y el panorama fue el mismo o quiza menos favorable, lo
cual termino cuando paso a ser dependencia de Ia Escuela Politecnica
Nacional, cuyo rector era el ingeniero jose Ruben Orellana, pues por fin
tuvo el respaldo necesario no solo para mantenerse, sino tambien para des-
arrollarse.
En Ia actualidad, gracias al dinamismo de su Director, esta retomando en

forma paulatina pero sostenida, el rumbo que le corresponde y mantenien-
do el prestigio que merece una entidad tan especializada.
De Ia lectura de las obras realizadas por el doctor Lopez desde su llegada

a Ia Direcci6n y los proyectos que tiene a futuro, se puede deducir que el
porvenir se presenta alentador para el Observatorio Astron6mico. Es de
esperarse que se materiali cen todos los proyectos a fin de mirarle siempre
pr6spera a una instituci6n tan querida y tan importante para Ia ciencia del
Ecuador.
INTRODUCCION 21
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ELENTORNO
La ciudad de San Francisco de Quito, fundada el 28 de agosto de 1534,

honra con su nombre a Francisco Pizarro, Gobernador del Peru, bajo cuya
autorizaci6n se hizo Ia fundaci6n. El M ari scal Diego de Almagro, "efectu6
el mismo dfa el nombramiento de alcaldes y regidores, les tom6 juramen-
ta de cumplir bien en sus cargos y eligi6 a Sebastian de Benalcazar, tenien-
te del gobernador de estas provincias... II [Gonzalez Suarez, 1969-1 059].
"Y siguiendo Ia costumbre espanola inmediatamente se eligi6 el sitio de Ia
plaza mayor, se trazaron las calles y se fueron encuadrando las manzanas
con referencia a Ia medida de Ia misma." [Vargas, 1977-94].
La ciudad se instal6 entre Ia quebrada de Pillishuaico que luego se llam6

Zangula, Ia quebrada de El Tejar, y Ia quebrada de Huanacauri. [Descalzi,
1986-39). Con Ia distribuci6n de solares se edificaron las primeras casas,
las actuales Catedral , Palacio Arzobispal y Casa Municipal, tomando en
cuenta que "/a fundaci6n espanola de Quito se hizo en el mismo sitio del
Quito indfgena" [Vargas, 1977-14]. " Las primeras casas que principiaron a
edificar fueron las del/ado norte de Ia ciudad, como quien va de Ia plaza
a/ Ejido" [Gonzalez Suarez, 1969-1061].
" El 25 de enero de 1535 se establecieron los ejidos 1 y se fijaron las porcio-

nes de terreno que debfan adjudicarse a los vecinos", [Eiiecer Enriquez,
1942-1 0) . Ademas de solares, casas y ejidos. Otra de las primeras preocu-
pac iones de los vecinos fue sef\alar sitios para Ia adoraci6n a Dios; ademas
de Ia capilla inicial en un costado de Ia plaza principal se construy6 otra,
Los ejidos y dehesas eran territorios comunales de pasto.
EL ENTORNO 23
Secto r de Ia ciudad d e San Fra ncisco d e Q uito,
d ond e se encuentra el pargue de La Ala meda
24 132 anos de Historia del Observa torio Astron6mico de Quito

Ia que denominaron Vera Cruz, " Templo provisional rustico y sencillo" en
las lindes de Ia Alameda y el llano llamado liiaquito.
La Vera Cruz fue a Ia vez Ia primera parroquia de Ia villa, segun Gonzalez

Suarez, sin embargo esta aseveraci6n ha sido rebatida por Ricardo Descal-
zi quien asegura que para Ia fecha "/a Vera Cruz no existfa, pues ella se
levant6 en 76 72, setenta y ocho aiios despues de instalada Ia villa ", [Des-
calzi, 1986-3 9). Luciano Andrade Marfn afirma tambien que Ia primera
iglesia de Quito fue Ia parroquial, luego capilla mayor, ubicada en Ia cer-
canfa de las habitaciones de los fundadores de Ia Vi II a y aiiade: " ... fuego,
como de seguida tenfan Pafs inconquistado a/ norte, situaron una minuscu-
la iglesita de avanzada en el campo de Anna-Quito [Quito Alto], llamando-
la capilla de El Humilladero [hoy El Belen]", [Andrade Marfn, 1938-227).
En 1597 el Obispo Solfs elev6 Ia ermita del humilladero a Ia categorfa de

iglesia parroquial de Santa Prisca, Ia que subsisti6 hasta el terremoto de
1868, que Ia dej6 "en camp/eta ruina. Ahora se ha levantado en aquel sitio
el edificio del Seminario Menor'? [Navarro, 1959-228].
En esa cap ilia, relata Pablo Herrera, ya en 1599, cada aiio " ... se hacfa Ia
fiesta de Santa Prisca en conmemoraci6n de los que murieron en Ia batalla
de lnaquito, a Ia que asistfa el Cabildo y Ia Audiencia ." [Herrera, 1916-
109).
Esta capilla perdur6 hasta Ia segunda mitad del siglo XIX; cuando Garcfa
Moreno volvi6 a traer a los jesuitas al pafs, como lo di ce el siguiente docu-
mento:
" Les entreg6 tambien los terrenos que quedan a/ {rente Occidental
de La Alameda de Quito, inclusive Ia capillita de Santa Prisca, que ya
estaba muy deteriorada. Garda Moreno les pidi6 fundar a/If un cole-
gio-seminario pero a fin de que quedase una seiial de donde existi6
una iglesia, los vecinos colocaron una pequeiia virgen en una horna-
2 El Semina rio Menor que ahora tam poco existe, ocupaba los terrenos aledaiios al actual Banco
Centro, hacia el norte. (n/r)
EL ENTORNO 25
cina sabre el muro con que los seminaristas rodearon Ia propiedad.
Luego, cuando se ampli6 el callej6n norte del seminario para conver-
tirlo en Ia cal/e Ante, el muro desapareci6. Los vecinos recaudaron Ia
imagen y Ia colocaron en Ia pared de una casa nueva, en una urna
de madera y hojalata alumbrada por foco elfktrico." [Herrera, 1916-
243) .
Esto dio Iugar a que Ia intersecc i6n de las calles 10 de Agosto y Ante, tra-
dicionalmente sea conocida como " La Esquina de Ia Virgen ", lo cual ha ido
desapareciendo desde que se derroc6 Ia casa y desapareci6 Ia imagen. A I
derrumbarse Ia ultima casa en referencia, se levant6 frente a ella y mas
cerca del parque de La Alameda, una pequena estatua de piedra de La
lnmaculada Concepcion que perdura hasta hoy.
El entorno geografico en que se instalarfa luego el Observatorio Astron6-

mico tuvo siempre mucha importancia en Ia vida de Ia capital de Ia
Audiencia, como lo muestra el siguiente testimonio:
" La existencia de Ia pequeiifsima capilla del Humilladero de Ia Vera

Cruz, rodeada de tierras de cultivo y en el comienzo del camino a/
norte, atrajo el interes de Ia Orden Franciscana que intent6 fundar en
su terre no Ia Recoleta de San Diego de Alcala en enero de 759 7 ... "
[Kennedy-Ortiz, 1982-19) .
Los mercedarios entraron en tratos con Ia Cofradfa en 1640, obteniendo el

control de Ia capilla, para entonces ya abandonada porIa comunidad ante-
rior, ademas de tres cuadras de tierra donde pensaron instalar su Recoleta.
Fue Ia Orden de Nuestra Senora de Ia Merced Ia que denomin6, como en
Lima, Ia Recolecci6n de El Belen de Ia Vera Cruz o Vera Cruz de El Belen.
No obstante, ni bien comenzaron a instalarse, el diligente cura de San
Bias, don Jose Aispuro, reclam6 su posesi6n ya que estaba bajo su jurisdic-
c i6n, dando al traste con Ia amb ici6n de los mercedarios.
Fue el llmo. Sr. Andrade y Figueroa el que orden6 por el af\o de 1694 derri-
bar Ia capi lla y hacerla de nuevo, acerca de lo cual comentaba:
26 - - - - 732 a nos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

" Mas de veinte y cuatro pesos y unreal me gaste en derribar Ia capi-
1/a de Ia Vera Cruz (. .. ) Mas cien pesos cuatro rea/es y media que
tengo gastados en madera y albafiiles para Ia obra de Ia capilla de Ia
Vera Cruz que se esta hacienda a costa de Ia Cofradfa en el potrero
de El Ejido ... y otros doce pesos y cuatro rea/es de diez fanegas de
cal a diez rea/es para dicha obra y siete pesos y cuatro reales de qui-
nientos ladrillos a doce reales . .. ". [Navarro, 1959-204).
A I siglo siguiente, el templo se encontraba muy deteriorado debido a los

sismos y a Ia indolencia de los fieles por lo que el Presidente de Ia Audien-
cia, don jose de Vil lalengua y Marfil, entre 1784 y 1790, procedi6 a reed i-
ficar Ia capilla sobre Ia misma traza de Ia antigua, Ia adorn6 poniendo el
retablo de madera que se conserva. Gonzalez Suarez [1969-1 063] sostie-
ne que fue esa Ia primera capilla de Quito.
LA ALAMEDA, UN PARQUE CON HISTORIA

El pequeiio y tradicional parque quitefio inscribe su partida de nacimiento
a finales del siglo XVI y sin pretenderlo, mucho tiempo despues de sus
modestos inicios, llegarfa a ser Ia cuna que acogerfa al Observatorio Astro-
n6mico. El entorno en que tuvo luego que desenvolverse Ia instituci6n
cientffica, com ienza a figurar en las aetas del Cabildo cuando en sesi6n del
8 de marzo de 1596 el Licenciado Francisco de Sotomayor, Teniente Gene-
ral de Corregidor de esta ciudad realize Ia siguiente petici6n:
" ... por el cual dijo que el ha comenzado a hacer en el prado y llano
de /fiaquito una Alameda y pidi6 que de los propios de Ia ciudad se
gaste y pague lo que fuere necesario para Ia dicha obra. Y habiendo-
se vista los dichos dijeron que mandaban y mandaron que se haga
Ia Alameda por ser para lustra de Ia ciudad, que se le den a/ dicho
Licenciado Sotomayor para que pague los indios que se ocuparen de
Ia obra de La Alameda y se le paguen despues de haberse pagado las
deudas que a/ presente debe Ia ciudad y asf lo mandaron. Ante mi
Francisco Garcfa Duran. [Museo Hist6rico, 1949-27] .
EL ENTORNO 27
Una ciudad como Quito que se encontraba en plena desarrollo a 62 aiios
de su fundaci6n, es obvio que haya tenido un cumulo de necesidades prio-
ritarias que atender y un presupuesto muy limitado, debiendo haber sido
esa Ia raz6n por Ia que el proyecto pas6 al olvido y el sector segufa sien-
do sitio de pastoreo. Debieron transcurrir 150 aiios, para que el 27 de sep-
tiembre de 1746 volviera a reavivarse el tema, pues ese dfa se tom6 en
cuenta Ia exposici6n del Corregidor, don Ramon F. Maldonado quien
manifestaba que se halla:
"Principiando a formar una Alameda de arboles de tres calles, que

estaban delineadas Ia principal de 14 varas de ancho y colaterales de
seis varas, con cuatro hi/eras de arboles, delineaclos entre dos zanjas,
para el resguardo de las plantas; Ia una que solo se renovara por ser
de Ia Estancia 1/amada el Jir6n de N.S. de Cuapulo y Ia otra que esta
abriendo S. Srfa., a sus expensas, con Ia nueva herramienta que ha
mandado a hacer, tambif~n a su costa, para que esta ciudad tenga Ia
honesta diversion de este paseo, desde el sitio nombrado "Chuqui-
guadas". Salida de esta ciudad, hasta el santuario de Cuapulo y que,
Paseo de La Alameda visto desde el Norte
28 732 alios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

para ayuda de su costa, se pide alguna cantidad a los propios, par
cuanto serfa esta obra en beneficia, hermosura y explendor de esta
ciudad y que dicho costa, segun regulaciones hechas, sera el de mil
pesos, mas 0 menos. [Enriquez, 1925-206] .
II
A partir de 1735 existi6 en Quito Ia Academia Pichinchense, conformada

por personas ilustradas, que por co incidencia se interesaban en Ia investi-
gaci6n de fen6menos astron6m icos y ffsicos. Fue esta academia Ia que en
1767 se interes6 por dotarle a Quito de un campo para paseo y entreteni-
miento. Seguramente el laborioso espanol don Mi guel Agustfn de Olmedo
y Troyano3 , form6 parte de Ia academia, pues fue el quien se aperson6 del
proyecto, para lo cual "Hermose6 Ia entrada principal de Ia ciudad, 1/ama-
da San Bias, al/anando y empedrando Ia calle que estaba intransitable y for-
mando una Alameda, de lo que careda... " [Guevara, 1958-451).
Sabre el mismo tema jose Herrera hace Ia siguiente acotaci6n importante:

"Sin embargo, el 79 de abril de 7899, el septimo numero de Ia publica cion
Oiarito seiiala a/ 70 de enero de 1746 como Ia fecha de iniciaci6n de los
trabajos ... " [Herrera 1989]. No obstante se acota que el autor no aporta
con pruebas para su afirmaci6n.
La siguiente referencia hi st6ri ca sabre La alameda Ia encontramos entre

1 787 y 1788, a cargo del Comisario de Guerra don Bernardo Darquea y el
Mayordomo de Obras y Alameda, Antonio Cruz, de quienes se deduce que
rea lizaron algu nas obras, pues se conoce que don joaqufn Arteta obsequi6
para el ias 100 fanegas de ca l, de las cuales se invirtieron 76 fanegas en los
canapes y asientos de las plazuelas y 24 en Ia portada. Se gastaron 2.532
pesos, [A.M./1824-334) .
Una descripci6n de Jorge Juan y Antonio de Ulloa cuenta que el sector

estaba poblado de: haciendas o chacras que hermosean sus orillas; porque
el vivo y agradable verdor de las sementeras y yerva y el m atizado de las
3 Padre de nuestro ilustre poeta epico Jose joaquin de Olmedo. Ocup6 varios altos cargos en Ia
real Aud iencia, entre ellos el de Alcalde Ordinaria a partir del 2 de enero de 1767
EL ENTORNO 29
flares, que adornan llanos y co/inas no se agosta en todo el aiio, [Enriquez,
1938-85].
Otro dato historicos del jesuita Giandomenico Coleti sei'iala que el parqu e
de La Alameda fue construido en 1767, [Coleti, 1975-200]. No obstante,
es de suponer que el proyecto de dotarle a Ia c iudad del paseo no tuvo Ia
acogida deseada, como lo certifican el siguiente testimonio:
Para 7769 el idflico paraje destinado a parque estaba abandonado,
par lo que en sesi6n del 2 7 de enero de ese ano, el Cabildo conoci6
Ia solicitud del Presbftero don juan Crisostomo de Melo, pidiendo
"en arrendamiento el sitio de terreno destruido que estaba destina-
do para Ia Alameda a/ principia del Ejido de San Bias y ofrece el tri-
buto de treinta pesos par ana, [Enrfquez, 7925-52 7].
El Cabi ldo design6 una comision para que consu lte al Presidente de Ia
Audiencia el anteri or petitorio, y este determine Ia libertad que tenfa el
Cab ildo para resolver lo mejor para Ia ci udad, el cual por su parte autori-
z6 el arriendo, luego de cumplir el requi site de anu nciarl o con tres prego-
nes durante diez dfas, [Enriquez, 1925-52 1].
Cinco ai'ios antes de que Juan Antonio Mon y Velarde llegara como Presi-
dente de Ia Audiencia en mayo de 1785, cuando Quito contaba con
25.000 habitantes. El funcionario se preocup6 por mejorar Ia capital y
entre las obras previstas estuvo Ia adecuaci6n del paseo de La Alameda y
Ia reedificacion de Ia capilla de Ia Vera Cru z, [Enriquez, 1942-1 04].
Luego de tantos ai'ios de vic isitudes, f inalmente habria de concretarse defi-
nitivamente Ia obra del paseo de La alameda, cuando Pedro Montufar fue
el encargado de administrar los trabajos de refacci6n del parque, entre el
16 de junio de 1823 y abril de 1824. Entre los principales trabajos que se
describen estan, Ia construccion de Ia barda de tapiales, apertura de Ia ace-
quia y cajon de agua, empedrado y siembra de plantas orn amentales que
fueron trafdas de Tumbaco, Cumbaya, Conocoto y Amaguai'ia. La inversion
total fue de 410 pesos y el trabajo se termin6 el 1 de mayo de 1824.
[A.M./1972-317 y s.] .

Pocos anos despues, cuando el Departamento de Quito fue lntendencia de
Ia Gran Colombia, se autoriz6 a Ia municipalidad para que destine "e/
terreno que rodea Ia capilla del Belen en beneficia de Ia Alameda, para que
a/If puedan establecerse los p eones y plantarse los a/fa/fares que Ia Socie-
dad Econ6mica estima necesario ... ", [A.M./1972-98]. Parece que Ia Socie-
dad en referencia se preocupaba del adelanto de Ia ci udad aunque nose
ha encontrado ninguna otra referencia a ella.
A pesar del reiterado interes del Municipio para adornar el paseo con arbo-
les y jardinerla, las limitaciones presupuestarias de Ia instituci6n no permi-
tlan ni siquiera un mantenimiento adecuado, lo cual derivaba en el cons-
tante deterioro del hermosa Iugar y asl se lleg6 hasta Ia mitad del siglo XIX,
en que el Presidente lnterino Garda Moreno, con el afan de sacar al Iugar
de su postraci6n, el 10 de abril de 1869 orden6 los siguientes trabajos:
Apertura de calles anchas y empedradas, con sus respectivos ande-

nes o aceras enlozadas, a cuyo largo podrfm edificarse mansiones de
seis metros de altura y asf corriesen menos peligro en los terremotos.
Pero que las fachadas tengan siquiera el realce de una cornisa .
P/antaci6n de arboles de ornata y construcci6n de una Fuente
Erecci6n de una iglesia
Establecimiento de un carnal
El Municipio costeara las antedichas obras, con Ia venta de lotes de
Ia Alameda para edificios particulares. A Ia erecci6n de Ia iglesia des-
tinara seis mil pesos." [Gomez Jurado, 1964-54].
Parece que el destino hizo que el Presidente Garda Moreno se preocupa-

ra por adecentar el sitio donde se erigirfa una de sus grades obras. Para su
segunda administraci6n existfa en La Alameda una columna de piedra con
el busto de Jose Mejfa Lequerica, a Ia que Ia Jefatura Polltica daba mucha
importancia, por lo que esta solicit6 al Gobernador, con fecha 20 de octu-
bre de 1874,4 "sea colocada en el centro de Ia pequena plazuela que se
4 El Observatorio Astron6mico ya estaba en construcci6n
EL ENTORNO 31
encuentra a/ fin de Ia calle principal de Ia Lama Grande", [1]. La autoriza-
ci6n para el traspaso provino de Garda Moreno con fecha 21 de octubre
del mismo aiio, ya que desde 1853 en el paseo "solo quedaban arboles
afiosos, Iagunas secas y Ia estatua de Mejfa, erigida par el Corregidor Dar-
quea ", [Herrera, 1956-41]. Desde entonces el redondel llamado Ia Mama
Cuchara luce Ia co lumna de piedra que sostiene el busto de Jose Mejfa.
Cuando el presidente Garda Moreno cae asesinado, el Observatorio Astro-

n6mico se encontraba en plena construcci6n, no asf el parque La Alame-
da como tal. Posiblemente, el Presidente consideraba que tendrfa tiempo
mas adelante. Sucesor de Garda Moreno fue el doctor Antonio Borrero, a
nombre de quien, ocho dfas despues de posesionarse en diciembre de
1875, se anunciaba que:
" ... careciendose en esta capital de un Iugar de recreo y deseando el

Supremo Cobierno proporcionarlo de alguna manera, S.E. el Presi-
dente de Ia Republica, ha tenido a bien disponer que U.S. autorice
a/ director de Policfa de este cant6n, para que forme un jardfn publi-
co en el sitio de Ia Alameda que es propiedad nacional a cuyo obje-
to debera dar principia a sus arreglos, pues que respecto a los gastos
que se ocasionen en el trabajo se le proveera oportunamente de lo
necesario, ... " [2] .
Aiios mas tarde tambien el general Ignacio de Veintimilla, como Jefe Supre-
mo o Presidente Constitucional, se preocup6 de Ia suerte de La Alameda,
area que para su epoca habfa vuelto a pertenecer al Municipio, debido a
que se lo permut6 con el terrene que el Cabi ldo posefa en Ia antigua car-
nicerfa y que el gobierno lo querfa para Ia construcci6n del Teatro Nacio-
nal, que luego se denominarfa "Teatro Sucre", [Herrera, 1956-47]. El 20 de
mayo de 1878, Veintimilla orden6 al Gobernador de Pichincha que se con-
tinuara hacienda los gastos que requerfa La Alameda, [3]. Pocos meses
despues, para octubre de ese aiio, fueron contratados en Ibarra los tapiale-
ros Raimundo Guerra y Miguel Caranqui para que se encargaran del cerra-
miento de La Alameda. [4].
32 732 a nos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

El parque de La Alamed a era Iugar de cita de Ia sociedad quitci;a
Se debe destacar Ia labor de dona Marieta de Veintimilla, quien se preocu-

p6 del arreglo del parque, convirtiendolo en un agradable Iugar de paseo,
a donde acudfan durante los dfas de fiesta, muchachas de las "mejores
fa mili as" con elegantes trajes y sombreros de capri chosos diseiios, para
gozar de un ambiente romantico; ademas consigui6 que su tfo, al que lo
llamaba su "papa Ignacio" enviara para ese objeto bandas militares a tocar
las clasicas retretas. No todos estu vieron de acuerdo con tal innovaci6n y
Ia revolucionaria dama fue atacada con Ia murmuraci6n y escritos an6n i-
mos; no obstante, de esa manera consigui6 que Ia juventud tu viera un
Iugar espec ial de encuentro, para departir y romper hip6critas tradiciones
parroquianas. [Garces, 1949-62].
El jardinero con mayor prestigio en Quito por entonces fue el frances Enri-
que Fuseau, quien tenfa entre sus tareas el cuidado del parque, al respec-
to de lo cual existen notas curi osas como las siguientes:
EL ENTORNO 33
"EI paciente trabajo de Fuseau se interrumpi6 una vez mas en junio
de ese ano, cuando e/ Ministro de lo Interior comunic6 a/ Goberna-
dor que mientras no se restableciera Ia paz en el pafs, nuevamente
alterada por Ia revoluci6n, se suspendfan las obras publicas, inclusi-
ve los trabajos de La Alameda". [7]. "Pasada Ia emergencia se feste-
j6 e/ 10 de agosto con varios numeros cfvicos entre los que const6 el
trabajo del senor Elbert, a quien se pag6 307 pesos, 5 reales por Ia
composici6n que hizo en La Alameda, [8].
Fuseau sigui6 trabajando, como lo demuestra un documento fechado el 4

de noviembre de 1890, donde se estipula su sueldo en 75 sucres mensua-
les, para que cuide y arregle los jardines de La Alameda, [9] . En febrero de
1891 se le pidi6 al jardinero un informe prolijo de "los adelantos que se
han /levado a cabo en Ia Alameda, con inclusion del numero de arboles
plantados u1timamente", [13]. Vale Ia pena transcribir dicho informe, por
cuanto permite tener una v ision de 1o que fue el parque entre los afios
1889 y 1891.
"Senor Ministro: Cuando me hice cargo de Ia direcci6n del jardfn

"Alameda" destinado a paseo publico, no era mas que un bosque de
eucaliptos, cedros y nogales plantados sin arden ni regularidad en
una superficie /lena de sinuosidades, de manera que, para ponerlo
en e/ estado en que actualmente se encuentra, han sido necesarios
trabajos de desmonte y terraplen, las cal/es principales han sido
refaccionadas dandoles 8 metros de latitud y dividen toda el area en
cuarte/es, en los que hay diversos dibujos los cuales constituyen el
jardfn propiamente dicho. A to largo de las tapias que sirven de res-
guardo a/ jardfn se han construido dos calles, cada una de cuatro
metros de latitud, demandando su formaci6n no poco trabajo y tiem-
po por el desmonte y terraplen. Las Iagunas han sido transformadas
y presentan, ahara, una figura regular, lo mismo que sus contornos,
se abri6 una nueva salida, con su respectiva puerta de madera que
franquea e/ paso para El Ejido del norte y se han compuesto las puer-
tas laterales de hierro.
34 - - - - - 732 afws de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Trabajos de a/bani/erfa: 7 pi/a de 700 metros de canerfa, en su mitad
de tubas de hierro y to demas de construcci6n de /adrillo. Una ace-
quia de 360 m de longitud, que da paso at agua para las Iagunas,
otra de 80 m de longitud construida a los 3 m de profundidad para
el desagiie de las aguas de 1/uvia y finalmente un zanj6n de 7 metros
de profundidad y que comprende Ia semi-circunferencia del Obser-
vatorio Astron6mico, con el fin de dar secante a los cimientos del
edificio. Se construyeron tambien doce asientos, material cal y /adri-
1/o sabre cimientos de piedra; seis situados en Ia circunferencia del
Observatorio Astron6mico y los demas en diversos puntas del jardfn.
Pondre tambien en conocimiento de U.S.H. el numero de plantas

principales que adornan el jardfn:
Nogales y cedros 320 Cedros de criaderas 546

Arboles y arbustos de monte 751 Acacias extranjeras 30
Arbustos extranjeros 334 Fresnos 740
Rosas 500 Palmas 8
Plantas 1/egadas de Europa en el presente ano:
Arbustos 200
Colecci6n de rosas y plantas 200
Co/ecci6n de flox-vivac 60
Ouraznos, manzanos y Peras en espalderas 67
[Registro Oficial, No. 328, 27 de abril de 1891]
De esta manera el paseo de Ia Alameda, con el Observatorio Astronemico

en su coraz6n, se convirti6 en un popular punta de encuentro de los qui-
teiios
En 1892 el Presidente Antonio Flores Jij6n coniuntamente con el Munici-

pio prepare los festejos para conmemorar el IV centenario del descubri-
miento de America, cuyo evento especial fue Ia Gran Exposicien Nacional
de Artes e lndustrias en el Interior del parque; destine 50.000 sucres para
reparacien de kioscos, construcci6n de sa Iones y salas de diversiones junto
al jardfn Botanico que para entonces ya se encontraba en completa deca-
EL ENTORNO 35
dencia. La Exposicion era en sf un evento preparatorio en Ia participacion
del Ecuador en las exposiciones internac ionales que preparaban Chicago
y Madrid.
La Exposicion estuvo inicialmente convocada para el 10 de agosto, pero

los preparativos se dilataron y fue diferida para el 9 de diciembre a "efec-
to de que los expositores puedan prepararse debidamente", [15]. Tampa-
co fue posibl e hacerla en diciembre y recien el 26 de mayo de 1892 se
inaugur6, abarcando los mas variados artfculos y productos artfsticos e
industriales.
Este acontecimiento fue un buen motivo para realizar mejoras en el par-

que, como Ia iluminacion para lo cual el Presidente de Ia Republica noti-
fico al Director General de Obras Publicas para que: " ... ordene Ia colo-
caci6n de los faroles que sean necesarios para el alumbrado en las mura-
l/as de La Alameda que dan a las cal/es laterales." [1 7 J. Tambien con esta
oportunidad se ilumino por primera vez Ia fachada de La Alameda los dfas
23, 24 y 25 de mayo.
Pocos meses despues, en Ia administracion del Presidente Luis Cordero, el

30 de noviembre de 1892, el mandatario orden6 Ia prorroga del contrato,
con el arbicultor Enrique Fuseau. Tan preocupado estaba el Presidente por
el adelanto del paseo, que el 11 de julio de 1892 orden6 a Guillermo
Wickmann, Director del Observatorio Astronomico, suspendiera los traba-
jos del edificio y dejara una cuadrilla de 12 a 15 peones a ordenes del jar-
dinero senor Fusea u para el cultivo y aseo de La Alameda, hasta nueva dis-
posicion. [19].
El Presidente de Ia Republica solemnizo el acto inaugural yen su discurso

manifesto su complacencia por haberse reali zado durante su gobierno Ia
primera Exposici6n Nacional del Ecuador, circa padfico de los luchadores
del progreso y fruto de cuatro anos de paz y libertad, [EI Municipio, 1892-
1J. Expreso adem as: " La Exposici6n fue posible porque el gobierno entre-
g6 Ia mayor parte de los fondos para su realizaci6n y con elias, se mejor6
36 - - 132 alios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Ia decoraci6n y gusto arquitect6nico de estas galerfas; se han arreglado las
instalaciones, vitrinas y anaqueles conducentes a/ objeto; se ha extendido
el pincel del floricultor por el espacioso recinto de Ia Alameda y de su
Observatorio Astron6mico." [E I Municipio, 1892, p.1].
De Ia Exposici6n Nacional qued6 construido un kiosco que en 1906 fue

solicitado por el Concejo al Ministro de lo Interior para que los domingos
y dfas de fiesta sea destinado a Ia lectura del publico; bajo el argumento
de que: " La Alameda es el (mica Iugar de recreo y dislracci6n en Quito y
nunca serfa par demas proporcionar esos sa/ones a quienes concurran a
ella tambien para estudiar o ilustrarse, par punta general, [EI Municipio,
1906, p. 3]. El kiosco sigu i6 prestando servicios de Ia mas variada Indole.
Posteriormente los amplios salones del kiosco tuvieron un buen destino,
pues sirvieron para que en ellos funcionara Ia Escuela de Bellas Artes.
Tiempo despues se intent6 continuar ornamentando el parque, como se

desprende del siguiente documento:
" Emprendase en Ia obra de Ia

fuente de La Alameda con
arreglo a los pianos y presu-
puestos presentados por el
senor Francisco Schmidt (. .. )
los fondos para esta obra se
sacanin de Ia cantidad colec-
tada para alcantarillado y
agua potable (. .. ) Ia obra se
dara principia el 4 del proxi-
mo mes. [(] Carlos Fernandez
Madrid. " [EI Municipio,
1895, p. 21.
Peroni Ia pila ni ningun otro traba-

jo fue posible realizar para el par-
que debido a las angustias econ6-
Damas quitenas de paseo en La Alameda
EL ENTORNO 37
micas del gobierno y hasta las labores en los jardines se suspendieron en
julio de 1895. AI aiio siguiente se instalaron tubos para Ia conduccion de
agua, se hicieron caiios de desague de cal y ladrillo y se coloco Ia tuberfa
de hierro, como tambien un surtidor.
Para el ultimo aiio del siglo antepasado, La Alameda estaba todavfa prote-
gida con altos muros que le daban privacidad, entonces el Ministerio de
Hacienda decidio reemplazar los muros con verjas de hierro que Ia rodea-
rfan permitiendo una vision del interior del parque.
Otro Presidente que se preocupo por La Alameda fue Leonidas Plaza

Gutierrez quien en abril de 1902 asigno una partida de cinco mil sucres
para Ia conservacion de La Alameda y meses mas tarde hizo otra as igna-
cion de 500 sucres, porque se habfan agotado los fondos anteriores, [R.O.,
No. 368, 15 de abril de 1902]. El mismo mandatario dispuso asignar seis
mil sucres para Ia conservacion, refaccion, provision de agua y pago de
sueldos a los emp leados del parque quiteiio.
Una trasformacion importante se opero durante Ia administracion de Eloy

Alfaro, pues se co locaron varios bancos de piedra para el solaz de los pase-
antes en noviem-
bre y diciembre de
1907 comenzo Ia
colocacion de Ia
verja de hierro en
el contorno de Ia
arbolada, [Rolan-
do, 1930-207].
En aiios subsi-
guientes las trasfor-
P6rtico de ingreso al parque de La Alameda maciones que ha
En la parte superior se encontraba instalado el
experimentado el
anem6metro del Observatorio que existe hasta la
actualidad parque de La Ala-
38 ----- 132 aiios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

meda son multiples, hasta llegar a lo que ahora conocemos. Estan por
ejemplo Ia inauguraci6n de Ia lancha "Sirena" el 3 de junio de 1908; Ia
instalaci6n de Ia Sala de Armas en el kiosco del parque el 23 de junio de
1911; dos aiios despues, en Ia administraci6n de Plaza Gutierrez 3 se ins-
tala el reloj electrico en el port6n; el 24 de mayo de 1914 se instal6 el agua
potable y el 4 de noviembre de 1922 se coloc6 el monumento a Dante
Alighieri, el 18 de mayo de 1923 tuvo Iugar Ia ceremonia de inauguraci6n
del monumento al imbaburef\o Francisco Suarez Veintimilla, Alferez
Honoraria de Ia caballerfa espanola, muerto en Ia guerra de Marruecos,
[Rolando, 1930-198] .
Las calles norte y occidental que circundaban el parque se habfan mante-

nido sin mayor atenci6n, por 1o que en Ia sesi6n del 5 de marzo de 191 0,
el Cabildo decidi6 invertir en elias hasta 12.000 sucres segun los pianos
presentados por el ingeniero municipal, [Gaceta Municipal, 1910, p.8]. Asf
mismo se decreta que en homenaje al Centenario de Ia lndependencia de
Ia Republica de Colombia, a celebrarse el 20 de julio de ese af\o, Ia enton-
ces calle llamada Chili, se llamarfa Avenida Colombia, [Gaceta Municipal,
1910,p.6].
Antes de que se decidiera levantar el monumento al Libertador Simon Boli-

var en Quito, el Municipio decreta el 6 de octubre de 1910 que: "/a plaza
de La Alameda se 1/amara en adelante Plaza de Octubre, en recuerdo a Ia
emancipaci6n potrtica de Ia ciudad de Guayaquil", [Gaceta Municipal,
1910, p. 347]. Anteriormente el mismo organismo en sesi6n del 7 de Julio
de 1910 habfa comisionado al senor Luis F. Veloz que estudiaba arte en lta-
lia para que convoque en Roma "a un, concurso entre los mejores artistas
estatuarios de ltalia, sabre formaci6n de pianos segun los cuales se levan-
tara Ia estatua a/ Libertador Bolfvar", [Gaceta Municipal, 191 0, p. 40]. Para
1934 La Alameda cedi6 su portada y " Ia Plaza de Octubre" para que se
construya en ese sitio el monumento al Libertador, [Herrera, 1956-47].
Para 1914 Ia luz electrica era ya una realidad en casi Ia totalidad de Ia

urbe, por lo que el Director de La Alameda solicit6 al Municipio Ia insta-
EL ENTORNO 39
laci6n de 20 focos de 1 00 bujfas cada uno, en el paseo. El loable prop6si-
to del senor M.E. Monge no tuvo exito favorable en Ia Tesorerfa Municipal
debido a Ia carestfa de fondos, por lo que argumentaron sus funcionarios:
No es necesaria Ia mejora sf se ha de tamar en cuenta que el paseo

a La Alameda se hace unicamente en las naches de Luna en cuyo
caso de poco o nada sirve Ia luz artificial. Ni tampoco es aceptable,
porque no es Justo que, para un paseo de pocas horas y en determi-
nados dfas se gast6 Ia cantidad no despreciable de 720 sucres men-
suales que costarfa una instalaci6n de veinte focos de luz siendo de
700 bujfas cada uno. Con todo, por com placer a/ Director de La Ala-
meda y a fin de facilitar los trabajos de los empleados de ella, no
estarfa mal que se instalasen en el trayecto de Ia portada a/ Observa-
torio Astron6mico de 8 a 72 focos de 76 bujfas. [f] A. T. Cevallos."
[Gaceta Municipal, 1914 p. 420].
Para festejar el 24 de mayo de 1915, el Concejo Municipal organiz6 una

Exposici6n Floral en un kiosco construido con Ia madera de los pinos que
adornaban de manera funebre el interior del parque y que los ediles man-
daron a talar. Se formaron tambien jardines alfombrados de cesped, tipo
ingles y se autoriz6 al senor Sola para poner embarcaciones en Ia laguna,
1o que constituy6 un gran atractivo para los paseos dominicales. Ese
mismo ano, el Presidente del Concejo, senor Agustin Cabezas Guerrero,
insta16 junto al Observatorio Astron6mico un invern;ku lo donde el jardi-
nero Fuseau, cu ltiv6, acl imat6 y propag6 hermosas y extranas plantas,
cuyas semillas fueron adquiridas en Ia Casa Bilmoran, de Parfs, [Herrera,
1956-47 y s.].
Seguramente el vfnculo cientffico entre el Observatorio Astron6mico y Ia

labor de Ia Primera Misi6n Geodesica Francesa, habra motivado se escoja
allf el Iugar para colocar el monumento a los Academicos Franceses, cuya
primera piedra se coloc6 el 16 de abril de 1911 . Sin embargo hubo que
esperar hasta el 29 de mayo de 1913, para que desde Francia llegara a
Guayaquil el artfstico monumento que finalmente fue inaugurado el 1 0 de
40 - - - 732 aiios de His toria del Observatorio Astron6mico de Quito

La Alameda con las dos Iagunas y el puente intermedio
agosto de 1913, [Rolando 1930-21 1). Los bustos de los principa les geode-
sicos franceses, espaiio les y del ecuatoriano Pedro Vicente M aldonado tra-
bajados en piedra, que rodean al anterior de bronce se inauguraron en
1936, con presencia del Jefe Supremo, lngeniero Federico Paez.
En los aiios siguientes el pequefio y querido parque ha seguido siendo

remodelado: desaparecio Ia vieja casona que albergo a Ia Escuela de
Bellas Artes; se construyeron puentes y canales para que por ellos transita-
ran pequefias canoas; se le recort6 terreno en beneficia de las aven idas
que constrifien su extension y se ha tratado de dar ondulacion a su piso.
Su tradicional laguna, asf como parte de extension estuvo a punto de des-
aparecer en provecho de Ia expa nsion de Ia ciudad, pero por fortuna se
han preservado para que conti nuara adornando con anosos arboles y Ia
alegrfa de sus jardines Ia vida quitefia. Y allf permanece el parque como
silenc ioso testigo de un pasado citadino que es tambien su pasado, como
hoy es de su presente. Este es el entorno geografi co en que se construyo el
edificio del Observatorio Astronomico.
EL ENTORNO 41
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ANTECEDENTES PARA LA
FUNDACION DEL OBSERVATORIO
En todos los tiempos y en todos los lugares del mundo, el hombre desde
siempre se interes6 par comprender las incognitas del firmamento. En Ia
America precolombina fueron numerosos los sitios destinados a las obser-
vaciones del firmamento. En el actual territorio ecuatoriano se registran,
algunos de esos sitios con indudable conexi6n con los astros.
Para el siglo XIX se canada en el mundo Ia trayectoria que Ia Astronomfa

habfa seguido desde Ia antiguedad yen el Ecuador colonial y republicano,
ese conocimiento era compartido par algunas mentalidades inquietas y
vigilantes. Para entonces se tenfa conocimiento de que Ia esfericidad de Ia
Tierra fue calculada en Ia antiguedad griega par Erat6stenes en Alejandrfa
en el siglo II A.C. El ge6grafo y fil6sofo Sirio Posidonia se preocup6, tam-
bien del problema y sus calculos aunque considerados err6neos fueron
validos para Ptolomeo, quien sigui6 pensando que Ia distancia entre las
costas de Europa y las orientales de Asia era sumamente menor; teorfa que
fue acogida posteriormente par Toscanelli y confundi6 a Cristobal Col6n,
quien par esa diferencia de longitud crey6 haber llegado a China en vez
de un nuevo mundo.
Cuando Europa atravesaba Ia Edad Media las investigaciones sabre este

t6pico se detuvieron, no asf en Mesopotamia donde el ca lifa Abasida AI-
Mamum hizo en el siglo IX mediciones de un area del meridiana. China
tambien realiz6 trabajos parecidos.
ANTECEDENTES PARA LA FUNDACION DEL 0BSERVATORIO 43

En el Renacimiento el espariol Anton io de Lebrija midi6 en Extremadura un
arco de meridiana en 1522 y tres arios despues Fernel medico del rey de
Francia, Enrique II, efectu6 una medici6n similar entre Parfs y Amiens. Si
Erat6stenes emple6 el sistema de andarines adoptado por A lejandro o para
leva ntar los pianos de sus conquistas y Fernel cont6 las vueltas que daba
Ia rueda de su coche; en 1617 el holandes Snelus fij6 puestos sobre Ia
superfi cie terrestre llamandola triangulaci6n, obteniendo asf mejores pers-
pectivas para las medidas. A los investigadores se unieron el frances Richer,
el holandes Huyghens y sobre todo el ingles Newton .
Entre 1684 y 1718 se efectuaron en Francia triangulaciones a cargo de Cas-

sini, llegandose a demostrar, que los arcos de meridiana eran mas largos
en el radio polar, con aplanamiento en el Ecuador, lo que contradecfa las
teorfas de Newton.
El enfrentamiento de los Cassini con las teorfas newtonianas produjo pole-

micas entre cientfficos ingleses y franceses hasta 1735 en que Ia Academia
de Ciencias de Parfs, en cuyo seno Ia Geodesia era practicada con bastan-
te dedicaci6n, acord6 medir dos arcos de meridi ana en latitudes di stantes.
Luis XV patrocin6 Ia empresa, en cuya corte se destacaba el Ministro Mau-
repas, gran mecenas de las ciencias. La Academia design6 dos grupos, uno
sali6 a Laponia dirigido por Maupertius y Clairant y el otro sali6 de La
Rochela el16 de mayo de 1715 ll egando a Ia Rea l Aud iencia el 9 de marzo
de 1736. Bouguer su director, estuvo acompariado de La Condamine, Jes-
sien, Verguein, Hugo, Godin des Odonnais, Morainvill e, Seniergues y
Compl et. Bouguer y La Condamine se quedaron en Manabf efectuando los
primeros trabajos y el resto de Ia Misi6n sigui6 hasta Guayaquil. Los geo-
ffsicos localizaron el paso de Ia lfnea Equinoccial sobre el promontorio de
Palmar al norte de Bahfa de Caraquez en cuyas rocas hicieron grabar esta
i nscri pci6n:
"Observationibus Astronomicis Regiae Parisiensis Scientiarum Aca-

demiae, Hocce Promontorium Palmar Aequatori Subjacere Camper-
tum Est. A nno Christi 7736."
44 132 anos de Historia del Observalorio Astron6mico de Quito

"Par las observaciones astron6micas de Ia Real Academia de Cien-
cias de Paris se descubri6 que este promontorio del Palmar esta
debajo del Ecuador. Aiio 1736 de Cristo."
Sin embargo, nuevas observaciones ejecutadas despues con mejores
instrumentos, han dado a conocer que Ia linea del Ecuador no pasa
exactamente par el punta seiialado par La Condamine. [Gonzalez
Suarez, 1970-1014-1 0 15].
Los cientfficos contaron desde su ll egada con Ia hospitalidad de los jesui-

tas y el apoyo de Pedro Vicente M aldonado, nativo riobambeiio versado en
matematicas y geograffa, y del Presidente de Ia Audiencia don Dionisio de
Alcedo, hombre de amp lia cultura geografica asf como en ciencias natura-
les e hist6ricas.
El inmenso trabajo realizado por estos esforzados geodes icos, termin6 con
errores de localizaci6n astron6m ica de cierre de triangulos y latitudes
seiialadas para los extremos de los areas, malograndose en parte el sacri-
ficio al que se sometieron tantos aiios. Los malos senderos, Ia inexistencia
de caminos por paramos, altas cumbres o selvas t6rridas causaron sufri-
mientos y enferm edades; pero su intento ha quedado en Ia historia, reivi n-
dicando para quienes consiguieron el alto sitial de los heroes de Ia ciencia
de todos los tiempos.
Si bien no estaba entre los prop6sitos que trajo a los academicos a Ameri-
ca, un importante hecho no puede quedar sin menci6n. Por aquella epoca
Ia Academia de ciencias de Francia estaba empeiiada en adoptar una uni-
dad de medida ya que: "Antes de Ia adopci6n del metro, como unidad
internacional, existfa en el mundo confusion y arbitrariedad sabre medidas,
lo que determ in6 que los cientfficos se preocuparan por encontrar una
medida universal que tuviera relaci6n con Ia naturaleza, IEgred, 1968-9].
Carlos M. de La Condamine sugiri6 en 1743 que Ia unidad de medida
natura l a adoptarse internacionalmente podfa ser "el pendulo que bate
segundos en el Ecuador", o sea, Ia longitud del pendulo cuyo perfodo es
de un segundo en Ia latitud cero. Como miembro de Ia M isi6n Geodesica
ANTECEDENTES PARA LA FUNDACI6N DEL 0BSERVATORIO 45

incluy6 en sus trabajos el calcu lo y construcci6n de di cho pendulo, el
mismo que fu e incrustado en una placa conmemorativa de los trabaj os de
Ia Misi6n, Ia misma que fue colocada en el templo de La Compafi fa de
Jesus y posteriormente fue trasladada al Observatorio Astron6mico, por
disposici6n del padre Juan Bautista Menten.
La placa en referencia es de alabastro, mide un metro diez centfmetros de

largo por sesenta y dos centfmetros de alto y c iento treinta y cinco milfme-
tros de espesor. " La regia de bronce que esta incrustada en el centro, tiene
en sus extremos dos cfrcu/os del mismo metal, de veinticinco milfmetros de
diametro. En Ia parte central de los cfrcu/os extremos, se hal/a un pequefio
clavo de plata con un punto de oro. La distancia entre estos puntos es igual
a Ia longitud del pendulo que bate un segundo de tiempo en Ia latitud cero.
Dicha regia fue fundida en Ia poblaci6n de El Quinche, en presencia de La
Condamine, [Egred, 1968, p.10]. El texto que el cientffico hizo grabar
junto a Ia barra de bronce expresa :
" Penduli simplicis Aequinoctialis, unius Minuti Secundi temporis

medii; in altitudine soli Quitensis, Archetypus. Mensurae Natura/is
Exemplar, utinam et Universales"
La traducci6n hecha por el Padre Misael Velasquez, 5./., es Ia siguien-

te: "prototipo de pendulo equinoccial de un segundo de tiempo
medio, a Ia altura del sue/ode Quito". " Ejemplar de medida natural,
oja/a fuese tam bien universal", [Egred, 1968-1 0). 5
La elaboraci6n de Ia placa encierra el siguiente detalle especial:
" En 1741, afio en que se grab6 Ia inscripci6n sobre un marmot (traf-

do de Tarqui) que contiene el resultado de las principales observa-
ciones de los Academicos. El grabador fue un indio que no sabfa
leer ni escribir. Par consiguiente, M. de La Condamine hacfa todo y
el artesano segufa los contornos con el buril. Duro el trabajo seis
5
-La-traducci6n
- - -total--del -texto-- -- -
de Ia placa se encuentra en el Anexo 1
46 - - - - - - 732 aiios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Placa de alabastro de
la Primera Misi6n
Geodesica Francesa,
con el pendulo de un
segundo de penodo
en la latitud de Quito
semanas y se coloc6 en una pared de Ia Universidad. 6 [Enriquez,

1942-114].
Si bien no se acept6 Ia sugerencia de La Condamine como unidad de

medida universa l, para resaltar su valor vale Ia pena reproducir lo que el
frances Adrien Fabre opina: "La inscripci6n de Quito no puede ser consi-
derada como un vano monumento elevado a un sistema metrico, muerto
a/ nacer. Ella anuncia verdaderamente nuestro sistema metrico y el metro
es a/go mas largo que Ia lfnea trazada en el bronce, 7 realiza a/ menos Ia
promesa grabada en el marmot: Mensurae Natyralis Exemplar Utinam Et
Universalis. [Egred, 1968-1 0] .
La Condamine proyect6 asf mismo el levantamiento cerca de Quito de un
monumento o pi ram ide que senalara el paso de Ia 1 fnea equinoccial, ini-
ciativa que registr6 en su informe "Journal du voyage fait par ordre du Roi
a L'Equateur", publicado en Parfs en 175 1. La idea no fue considerada
oportuna, pero muchos aiios despues se Ia llev6 a Ia practica con Ia cola-
boraci6n del Gobiern o y el Comite France-Amerique, encargado de p lani-
ficar los actos de conmemoraci6n del bicentenario de Ia llegada de Ia Pri-
mera Misi6n Geodesica.
6 Debe referirse a Ia universidad de los padres jesuitas. (n/ r)

7 Por coincidencia, Ia diferencia con Ia medida que se adopt6 finalmente, es Infima. (n/r)
ANTECEDENTES PARA LA FUNOACI6N DEL 0BSERVATORIO 47

En lo referente a Ia venida de Ia Misi6n, hay que puntualizar que Ia Aca-
demia Francesa escogi6 a Quito para realizar las mediciones parser en esa
epoca Ia unica zona accesible sabre Ia lfnea ecuatorial. Tomada Ia deci-
sion, rapidamente se establecieron contactos entre las casas reales y Espa-
na acept6 condicionando a que dos j6venes marinas Jorge Juan de Santa-
cilia de 24 anos y Antonio de Ulloa de 20, acompanaran a los geodesicos,
para que observen Ia labor cientffica, ademas de que reservadamente se les
encomend6 controlar cualquier ingerencia polftica que pretendieran hacer
los emisarios franceses.
El personal completo de Ia Misi6n estuvo integrado par Luis Godin jefe de

Ia expedici6n; Pedro Bouguer, ingeniero, hidr6grafo, geodesta, marinero y
cosm6grafo; Carlos Marfa de La Condamine, geoffsico; Jose Jussieu, bota-
nico, naturalista; Juan Seniergues, medico cirujano; y cinco ayudantes:
Hugo, relojero; Vergufn, ingeniero; Morannville, dibujante; Couplet y
Godin Des Odannais. De elias dos murieron, Couplet en Cayambe y Se-
niergues en Cuenca.
La comisi6n inici6 los trabajos el 10 de junio de 1736 en Ia II anura de Tar-

qui, donde establecieron los primeros puntas referenciales de Ia base entre
Caramburo al norte y Oyambaro al sur. La medida trafda desde Parfs lla-
mada toesa fue utilizada con gran escrupulosidad en las mediciones. AI
ana siguiente continuaron los trabajos y mediciones trigonometricas entre
el Pichincha y Pambamarca, para luego, trecho a trecho, llegar par el sur
hasta Tarqui en el Azuay. En total sumaron casi tres grados y media de
meridiana al sur de Ia lfnea ecuatorial durante los anos que permanecie-
ron en Ia Audiencia. A este Arduo trabajo se sum6 el de las observaciones
astron6micas simu ltaneas para lo que planificaron observaciones en
Cochasquf y Tarqui.
"AI termino de Ia tarea registraron 67 estaciones con 43 triangulacio-

nes; las tres constelaciones escogidas para las observaciones astron6-
micas fueron las de Orion, Antfnoo y Acuario poco distantes del
zen it" [Gonzalez Suarez, 1970-1 019).
48 - - - - - 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Cuando concl uy6 Ia labor cientffica, unica en America meridional, inme-
diatamente se produjeron resquemores entre franceses y espafioles, por
celo a sus dignidades y participaci6n en Ia empresa. Con todo, las pirami-
des se establecieron en el sitio justo y con gran preocupaci6n de que regis-
traran los angulos, medidas y orientac i6n debidos. Luego se intentarfa
derrocarlas, pero Ia orden de rectificar las placas las dej6 a medic destruir
hasta que ya en tiempo republicano, el Presidente Vicente Rocafuerte en
1836, orden6 su reconstrucci6n para celebrar el centenario de Ia llegada
de los Academicos; aunque nose tuvo cuidado de levantarlas nuevamen-
te en su Iugar inicial cuyo rastro en cierta forma se habfa perdido.
La controversia sobre las inscripciones surgi6 cuando La Condamine pens6

colocar en Ia base de una de las dos pi ram ides que sefialaban las medicio-
nes realizadas, una placa que recordara el heche. Aunque consult6 con
Juan y con Ulloa, una vez que estuvo inscri ta y lista para ser colocada, los
marines espafioles consideraron injuriosa a Ia dignidad de su rey que Ia
placa estuviera coronada con Ia flores de lis y que se nombrara a dos
min istros franceses si n hacer lo mismo
con las autoridades espafiolas y sin
que constaran sus propios nombres.
El reclamo lleg6 a Ia Audiencia Ia que

lo transfiri6 al Consejo de lndias en
espera de una resoluci6n. Cuando esta
lleg6, ordenaba colocar Ia corona de
los reyes de Espana sobre los lises de
Francia e incorporar los nombres de
los guardiamarinas Jorge Juan y Anto-
nio de Ulloa, condicionando asf Ia
autorizaci6n del auto del 2 de diciem-
Piedra de Ia piramide de Ia bre de 1740 sobre Ia erecci6n de las
Misi6n Geodesica. piramides. Ocho afios despues el Con-
Actualmente en el jardfn del
Observatorio Astron6mico sejo de lndias orden6 demoler las

piramides, conservandose el monumento con otra inscripci6n que modifi-
caba Ia anterior.
"Sin embargo La Condamine sabra que no era posible restablecer Ia

medida exacta de Ia base, porque se habfa cavado hasta los funda-
mentos de las piramides en busca de las dos laminas de plata que
coloc6 con Ia misma inscripci6n que en las tab/as de piedra. Se
removieron las muelas de molino cuyos centros marcaban los dos
terminos de Ia base y una vez perdidos estos centros era muy diffcil
y acaso imposible restablecerlos, a/ menos no puede haber certidum-
bre moral de que esto se verifique." [Enriquez, 1942-16).
"Cuando el baron de Humboldt estuvo en Quito pudo conocer y
estudiar lo relativo a los trabajos de los Academicos y especialmente
se preocup6 de rehacer Ia piramide de Caraburo. Carondelet Presi-
dente de Ia Audiencia en 1802, apoy6 Ia idea y ofreci6 su concurso
para conseguirlo." [Larrea, 1969-113).
"EI restablecimiento practicado par Rocafuerte en noviembre de
1836, s61 o servira como pen saba La Condamine, de un monumen-
to que perpetue Ia memoria de un viaje celebre par sf mismo en Ia
republica literaria; mas no para atestiguar sabre el terreno Ia longitud
real de Ia base, para el cual se habfa principalmente destinado."
[Enriquez, 1942-116).
Sabre Ia placa existe otra referencia de Giandomenico Coletti, Ia cual vale

darla a conocer porque incluye datos nuevas y luego de alabar el trabajo
y diligencia con que actuaron los geodesicos, agrega que dejaron memo-
ria en una inscripci6n grabada en una placa de alabastro, fijada en el muro
de Ia iglesia de los PP. Jesuitas en Ia parte correspondiente al gran patio.
Expresa ademas: "EI senor de La Condamine traz6 entonces Ia linea meri-
diana en Ia terraza del colegio de Ia Companfa de jesus, pero habiendo
sido trazada sabre el repel/a, con e/ paso del tiempo se perdi6 ... por to
cual en 1766 se hizo otra sabre piedra viva en el mismo sitio poniendo en
e/ muro contiguo una inscripci6n esculpida en marmot, [Coleti,1975-323]
50 - - - - - 732 aiios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Tambien Ia gran piedra grabada que ahara se encuentra en el jard fn del
Observatorio tiene una historia anecd6tica registrada por W hymper:
Cuando estuve en Quito tuve gran deseo de conocer el estado de las

piramides de Oyambaro y Caraburo y averiguar si es posible, si ocu-
p aban su Iugar primitivo. Mi amigo el senor Rafael Revolledo tuvo
conocimiento de mis investigaciones y me dijo que en una hacienda
poco distante de una de sus p ropiedades a/ N. E. de Q uito habra una
e
piedra que 7 crera que habfa formado parte de Ia piramide original
de Oyambaro y me invito para que fuera a examinarla; el 5 de mayo
de 7880 nos dirigimos a su hacienda de O lalla, muy cerca del pue-
blecito de Pifo y a/ dfa siguiente, fuimos a inspeccionar Ia piedra.
Medfa esta unos cuatro pies de largo p or unas cuatro pulgadas de
esp esor, estaba colocada en Ia mitad de un /ado del patio y servfa de
montadero; habra existido una inscrip ci6n sobre ella; pero en el cen-
tro estaba por completo desgastada debido a/ uso a! que se Ia habra
dedicado; en los extremos sin embargo, se podra aun descifrar algu-
nas letras y bajandome sobre las manos y las rodillas para comparar-
las, con Ia descripci6n impresa que 1/evaba y que presentaba Ia des-
cripci6n original, lrnea p or lfnea encontre que era Ia mismrsima gran
piedra que La Condamine habra tenido tanto trabajo en procurarse y
por cuya perdida se habra lamentado con tanta amargura,
[Whymper, 1921 -213-216].
Es indudable que Ia presencia de Ia Primera Misi6n Geodesica Francesa,

entre 1735 y 1744, marco el punta de partida para las observaciones astro-
n6micas en nuestras latitudes. De regreso en Europa, los geodesicos die-
ron a conocer las parti culares caracterfsticas del territorio de Ia Real
Audiencia de Quito, despertando el interes del mundo cultural de Ia epoca
y fueron varios los cientfficos que nos v isi taron posteriormente, entre los
que sobresale el ba ron Alexander von Humboldt, los doctores Reiss y StU-
bel, los profesores Whymper y Wisse y varios otros especialistas en diferen-
tes ramas del conocim iento humano.
A NTECEDENTES PARA LA FUNOACI6N DEL 0BSERVATORIO 51

EL FUNDADOR DEL OBSERVATORIO
Justo es que le dediquemos aunque
sea unas pocas lfneas al doctor
Gabriel Garda Moreno, fundador del
Observatorio, lo cual permite encon-
trar Ia raz6n de su obstinado afan por
apoyar a las ciencias. Garda Moreno
naci6 el 24 de diciembre de 1821 en
Guayaquil, siendo el octavo hijo de
don Gabriel Garda Gomez, un inmi-
grante espaiiol proveniente de Castilla
Ia Vieja. Fue su madre, dona Juana
Mercedes Moreno Moran de Butr6n y
Sylva Santistevan, guayaquileiia de un
drculo social del que se deda estar
Presidente integrado por "gentes todas de alta
Gabriel Garcia Moreno alcurnia" y letras.
Su padre muri6 cua ndo apenas contaba 10 anos de edad por lo que su
educaci6n qued6 a cargo de Ia madre y su tutor Fray Jose de Betancourt.
A Ia edad de 15 anos fue a estudiar en Quito y como se habfa practica-
mente perdido Ia fortuna paterna, vivi6 casi de lirnosna en casa de las
senoritas Betancourt. Curs6 Ia secundaria en el Colegio Nacional San Fer-
nando, donde pronto demostr6 sus ansias de triunfar. Sabido es que solfa
acostarse vestido para levantarse a las tres de Ia madrugada a estudiar y
que disipaba el sueiio metiendo los pies en agua frfa. Por sus altas dotes
intelectuales Rocafuerte lo ayud6 con una beca de estudios. A los 18 aiios
se decidi6 por el sacerdocio y recibi6 las 6rdenes menores; pero solo fue
un destello de misticismo que luego abandon6.
A pesar de las grandes limitaciones econ6micas, el joven logr6 con gran

esfuerzo, asistir a los cursos universitarios que los aprob6 brillantemente y
26 de octubre de 1844, cuando contaba 23 aiios, recibi6 el grado de Doc-
52 - - 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

tor en Jurisprudencia en Ia Facultad de Leyes de Ia Universidad de Quito.
En 1846, a Ia edad de 25 ai'ios, Garda Moreno se cas6 por poderes con

Rosa de Ascazubi y Matheus de 38 ai'ios, quien era inteligente, ri ca y
entroncada con el poder politi co y terrateniente. El era pobre, pero previ-
sivo y ambicioso. Ella era " Ia mas fea de sus hermanas"; el buen mozo y
altivo. Siempre se hall6 a gusto con los Ascazubi y los quiso con afecto y
sencillez. En resumen, Op inan sus bi6grafos que "su matrimonio fue una
gran inversion en Ia bolsa de valores politicos".
Desde muy joven dio a conocer sus dotes de periodista satfrico que utili-
z6 para atacar a sus adversa ries pol iticos. Fustig6 a Roca en " EI Zurriago",
y a Flores en "EI Principe de Ia Reconquista" y " EI Vengador". En 1849 abo-
fete6 al mini stro de Hacienda de Roca por lo que tuvo que esconderse en
Vinces y Guayaquil y ausentarse a Europa donde se dedic6 al comercio. A
su regreso volvi6 a sus andanzas con mas brlos: fund6 " EI Nacional" para
combatir al jefe supremo Urbina, quien lo desterr6 a Nueva Granada. De
alii pas6 a Paita en el norte del Peru y finalmente se traslad6 a Francia
donde permaneci6 entre 1854 y 1856.
En Parfs pudo leer los 19 tomos de una Historia Universal de Ia Iglesia

Cat61ica. Esta lectura lo convirti6 en cat61ico muy devoto, fiel al Vaticano
y defensor de Ia independencia de Ia Iglesia Hispanoamericana sometida
al Estado desde Ia conquista en virtud del Patronato Real.
Las primeras experiencias en Ia vida polftica de Ecuador lo hablan conven-

cido intensamente de Ia necesidad de ilustraci6n de sus compatriotas.
lndudab lemente fue esta convicci6n Ia que le impu ls6 a pasar mas de un
ai'io en Parfs, como estudiante infatigable no s61o de ciencias polfticas, sino
tambien de matematicas superiores, qu fmica analftica, algebra, ca lculo
infinitesimal, botanica y zoologfa, demostrando un extraordina rio talento
para aprender todas esas ciencias. Adicionalmente analiz6 detenidamente
el sistema de educac i6n publica de Francia. Ai'io y medio despues regres6
a Ecuador, a comienzos de 1857, cuando frisaba los treinta y tres ai'ios.
ANTECEDENTES PARA LA FUNDACICN DEL 0BSERVATORIO 53

Sus meritos fueron reconocidos con el nombramiento de Miembro de Ia
Sociedad Geologica de Francia, 1 7 de noviembre de 1856 y de regreso al
pafs 6, al ser nombrado Rector de Ia Universidad, impulso cu rsos de Bota-
nica, Qufmica y Ciencias Natura les, materias eminentemente tecnicas,
que hasta entonces habfan permanecido fuera de las discip linas estud iadas
en las au las universitarias.
Como queda demostrado, Garda Moreno fue un apasionado por las cien-
cias y entre elias, Ia vulcanologfa, que es una faceta poco conocida, Ia cual
se inicio en 1845, cuando fue alumno del ingeniero aleman Sebastian
Wisse, de quien adquirio conoci mientos y le acompaf\6 en varias ascen-
siones, espec ialmente al Guagua Pichincha, que fue el volcan que mas
exploro. Demostrando su gran i nteres cientffico y mucho arrojo, fueron los
primeros investigadores que lograron descender hasta el fondo de Ia cal-
dera y acercarse al crater del volcan. En una segunda ascension estuvo a
punto de perder Ia vida. Aiios mas tarde, cuando fue Presidente, patrocino
a varios cientfficos que exp loraron los Andes ecuatori anos.
Menos de un aiio despues de haberse recibido como doctor, el joven Gar-

da Moreno comenzo su vida polftica, con Ia oposici6n al presidente Flo-
res. Luego colaboro desde Quito con Ia Revolucion del Seis de Marzo de
1845, cuyo movimiento revolucionario logr6 deponer a Flores y propici6
el triunfo de Ia administracion Roca en 1846. Cinco aiios mas tarde
comenzo su primer perfodo de exilio, cua ndo Flores gan6 de nuevo Ia pre-
sidencia.
AI aiio siguiente Pichincha lo eligio Senador, donde tuvo activa oposici6n

al Partido M ason ico que habfa ganado el control del gobierno, pero su
principal preocupacion fue luchar energica y persistentemente, aunque sin
exito, para que se promu lgue una ley que estab lecfa un sistema de educa-
ci6n publica inspirado en el modelo frances. En 1858 fund6 nuevamente
un periodico, " La Union Nacional", que result6 nocivo para el gobierno
8 AI amparo de una amnistfa general en 1850.
54 - - - - - - 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

por Ia audaz expos icion de Ia corrupcion y Ia oposicion al uso arbitrario
de Ia autoridad y, una vez mas, sobrevino una crisis polftica.
Como cenador apoyo Ia abolicion inmediata de Ia esclavitud y del tributo

indfgena. Cuando el presidente Robles pidio facultades extraordin arias
aduciendo una invasion peru ana, Garda Moreno lo acuso de inventarse
este pretexto para desviar Ia atencion p9blica del negocio de una supues-
ta venta de las Ga lapagos, que "enriqueda a los autores de ese inicuo
plan" . La invasion, empero, no era un pretexto. Asf comenzo la terrible cri-
sis nac ional y Ia cafda de Robles.
En definitiva, Gabriel Garda Moreno domino Ia polftica del Ecuador por

un lapso de 17 anos. Con su irrupc ion en Ia presidencia de Francisco
Robles dio margen a Ia crisis nacional de 1859 - 1860 y Ia resolvio; impu-
so un modelo de Estado que se apoyaba en un arden impuesto porIa fuer-
za y que produjo progreso material y regresion dvica. El estilo de gobier-
no garciano, enrumbo el curso de Ia histori a ecuatoriana por el sendero de
una lucha de ideas polftico-religiosas, si n incidencia sustancial en Ia redis-
tribucion de Ia riqueza entre los ecuatorianos.
A pesar de todas las crfticas de sus detractores, hay mucho que rescatar de
las administraciones de Garda Moreno, pero para efectos de Ia presente
historia, hay que hacer especial mencion del impulso que dio a Ia educa-
cion, pues ese fue el germen que lo impulso para emprender en el proyec-
to de creacion de Ia Escuela Politecnica Nacional y el Observatorio Astro-
nomico de Quito.
LA PERSECUSION DE UN SUEI\10
Como quedo anotado, el interes de ed ucar al pueblo era una meta que
Garda Moreno se propuso con vehemencia y dec isi6n, y el momenta pro-
picio se le presento desde el instante en que se posesiono como Presiden-
te lnteri no en 1861. Anhelaba educar, tecnificar e impulsar cientfficamen-
te al pafs. La reforma educativa que deseaba implantar abarcaba todos los
niveles educativos, con enfasis en Ia educaci6n superior y, por otro lado,
ANTECEDENTES PARA LA fUNDACI6N DEL 0BSERVATORIO - - - - - - 55

estaba decidido a crear un observatorio astron6mico, ideas que ya habfan
surgido en su mente durante su permanencia en Parfs. Una vez en el Poder
crey6 que podfa conseguir lo que anhelaba y acudi6 al pafs al que crefa
capaz de ayudarle en su proyecto, facilitandole cientfficos, instrumentos y
fondos para conseguir uno de sus sueiios internacionales mas apreciados.
Sin perdida de tiempo deleg6 a su agente diplomatico en Parfs, doctor

Antonio Flores Jij6n, para que inicie gestiones ante el gobierno frances. La
primera carta fechada el 22 de junio de 1861 , contenfa su plan:
Voy a explicar a Ud. un proyecto magnifico, para que se capte las

simpatfas del gobierno del Emperador y a/ mismo tiempo haga un
bien a nuestro pafs. El proyecto es el siguiente: Quiero establecer_
bajo Ia !fnea equinoccial, un Observatorio Astron6mico y Meteoro/6-
gico, estab/ecimiento que hara grandes servicios a Ia ciencia, pues
ninguno existe a cera latitud. Pero para esto, es necesario asociar a/
Gobierno frances, tanto para estabilidad y conservaci6n del Obser-
vatorio como para su creaci6n. Ofrezco por mi parte hacer el gasto
necesario de terreno y edificio; costear Ia mitad de los sueldos de los
empleados y de los gastos de conservaci6n y pido que el gobierno
frances costee Ia otra mitad y ademas proporcione todos los instru-
mentos necesarios. Los gastos de transporte hasta Guayaquil, seran
tambien de Francia y de Guayaquil, aca, a esta Republica .
Sfrvase visitar a mi nombre, a/ Sr. Boussingault {Conservatorio de

Artes y Oficios], y a/ Sr. Pelonze [Chef de Ia Monnaie], ambos de Ia
Academia de Ciencias. Prop6ngales mi proyecto, y pfdales lo reco-
mienden vivamente a Ia Academia y a/ Mariscal Vaillant y no dude
usted que sera acogido por e/ gobierno, pues este costea Ia Escuela
dP artP en Roma y Atena~ y no vacilarfm en hacPr ga.~tn ~PmPjante_
Ademas los sabios que vengan pueden ocuparse tambien, mientras

se constru ye el edificio, en verificar las exactas operaciones de los
Academicos La Condamine, Bouguer y Godin, operaciones que Ia
Academia desea rectificar y no es de creerse que Napole6n 1/1 haga
56 132 aiios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

menos de lo que hizo Luis XV Proceda usted en este asunto y con
estas instrucciones, como sf estuviese autorizado oficialmente; pues
ratificare y agradecere cuanto //eve a cabo. Esto hara a usted mucho
honor, a/ pafs mucho bien y nos facilitara cua nto necesitamos en
bien de Ia Republica. [Gomez Jurado, 795-378].
Las gestiones de Flores no tuvieron favorable acogida del gobierno

imperial, pero eso no fue obice para que Garda Moreno insistiera en
su proposito y el 28 de noviembre del mismo aiio, vuelve a insistir a
su ministro, aprovechando el viaje a Parfs del Consul frances en Gua-
yaquil:
Tengo que cerrar el pliego que /leva Poudavigne, donde van los pie-
nos poderes para el contrato sabre el establecimiento del Observa-
torio. En cuanto a instrucciones, atengase usted a lo que le he dicho
en mis cartas, no olvidandose de que los instrumentos seran costea-
dos por el gobierno frances exclusivamente y que los profesores, en
cuanto lo permitan sus ocupaciones en el Observa torio daran cursos
publicos en e/, gratuito y sin necesidad de sue/do mayor del que /es
pague, por su parte el gobierno del Ecuador. Bueno es prever todo
esto, para no tener dificultades, [Gomez Jurado, 1957-419).
Como era un mandatario que tenfa conocimientos excelentes bases cien-

tfficas, sabfa el elevado costo que significaba instalar un Observatorio con
Ia alta tecnologfa de Ia epoca y querfa evitar gastos que no podfa afrontar
el pafs ni aceptar sus enemigos politicos. Se aventuro en Ia relacion con
Francia, pero con cautela sobre el monto total de su sueno. Querfa un aus-
picio complete para Ia instalacion del Observatorio, compensa ndo en cier-
ta forma el no haber conseguido poner al Ecuador bajo el Protectorado de
rran cia dos aiios atras. Esta aspiracion que parecfa mas factible de realiLar
sufri6 sin embargo un colapso, cuando en enero de 1862, su embajador en
Parfs le comuni co que: "Napoleon Ill aceptaba sf el verificara Ia medida del
arco meridiana, p ero eludfa el establecimiento del Observatorio Astrono-
mico a ca usa de Ia crisis rentfstica de Francia", [Gomez Jurado, 1957-424).
A NTECEDENTES PARA LA f UNDACI6N DEL 0BSERVATORIO 57

Desde luego, para un espfritu combativo y apasionado como el del man-
datario, no podfa doblegarse en su asp iraci6n ni derrumbar su suefio, par
lo que volvi6 a presionar a Flores Jij6n el 10 de abril de ese af\o en los
siguientes terminos:
"Sin perjuicio de estos arreglos insista usted en mi proyecto del

Observatorio y accesorios, verificacion de Ia medida del arco meri-
diana. Para esto consiga que por media de los senores Pelouze y
Boussingault, ponerse en relacion con el mariscal Vaillant y hacerle
acoger mi designio. Conseguido esto el mariscal lo hara aceptar por
el Emperador a pesar de Mr. Rouland", [Loor, 195 4-49].
Las gestiones segufan siendo inutiles y cuando comprend i6 que serfa impo-
sible obtener el apoyo del emperador frances, decidi6 entrar en un compas
de esperar y se via obligado a reducir al mfnimo el proyecto, con el fin de
materializarlo. Como buen administrador, Garda Moreno no querfa dejar
nada al azar, comprometiendose solo con lo que esperaba cumplir.
Como paso previa a Ia creac i6n del Observatorio Nacional, decidi6 imple-
mentar un observatorio astron6mico y meteoro l6gico, que serfa dirigido
par los sacerdotes jesuitas en el Colegio Seminario de San Luis de los
padres Jesuitas. Las observaciones se iniciaron en junio de 1864 y cabe
resaltar este hecho, ya que se trata de las primeras observaciones meteoro-
16gicas sistematicas que se realizaron en el Ecuador. lnclufan los siguien-
tes fen6menos: "presion, temperatura, fraccion de saturaci6n, tension de
vapor, 1/uvia y evaporaci6n ". En otra parte del boletfn se aiiade:
"Los instrumentos de que disponemos fueron construidos par el Senor
Secretan y comparados por el Senor Rayet con los rnodelos del Observato-
rio de Parfs. El Observatorio de Q uito, construido aexpensas de Ia Naci6n
bajo Ia presidencia del Seiior Gabriel Garcia Moreno, tiene una altura ... "
[Agu ilar 1868].
Existe constancia de estos trabajos en los dos mlmeros del Boletfn en

que se publicaron los valores meteorologicos, entre el 7 de junio de
58 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

7864 y diciembre de 7866. AI respeeto de estas observaciones, el
doctor T. Wolf en su Ceograffa, hace algunas objeciones sobre Ia pre-
cision y aquello se justifica, pues el primer Boletfn en sus preambu-
/os, reconoce que el instrumental suministrado por el Supremo
Cobierno, adolecfa de fa/las, aunque en el segundo numero e/ogia el
nuevo instrumental adquirido. Es de suponer que las observaciones
se suspendieron porque los instrumentos pasaron a/ Observa torio
Astron6mico de Quito, donde se continuaron los trabajos.
La lista de los restantes instrumentos y otros impfementos entregados

por el gobierno a este establecimiento es Ia siguiente:
Un anteojo astron6mico
Un cfrculo de reflexi6n (Borda /)
Un horizonte artificial
Un cron6metro
Un decametro de cinta de acero
Una escuadra goni6metro
Un nivel del coronel Hossard
Una brujula
Un nivel de agua
Un nivel de inclinaci6n
Una mira de cuatro metros
Un metro de madera
Un higr6metro
Un hips6metro
Cuatro tomos de " Conocimientos de los tiempos ", etc.
[Gomez Jurado, 1959-31 0] .
Director de este observatorio fue el padre Federico Aguilar, por un acuer-

do entre el gobierno y el Rector Francisco H ernandez. Sobre el sitio de fun-
cio namiento se conoce lo siguiente:
" ... en Ia antigua torre de Ia Companfa se estableci6 provisionalmen-

te un Observatorio Astron6mico, una estaci6n meteoro/6gica y una
magnetica, provistos de admirables instrumentos de observaci6n, pre-
A NTECEDENTES PARA LA FUNDACION DEL 0BSERVATORIO 59

cisos y recientes; algunos de ellos podfan competir con los mas pode-
rosos de los observatorios europeos, [Tobar Donoso, 1923-226).
La adecuaci6n del local fue costeada por el Ministerio de lnstrucci6n
Publica . Un informe sobre este Observatorio provisional entregado por el
Padre M enten el 17 de junio de 1873, deta lla algu nos de los trabajos que
se reali zaron para acondi cionarlo, de Ia siguiente manera: Se ha hecho y
colocado una torre de madera que pueda girar, Ia cual se ha cubierto exte-
riormente de lona pintada e impregnada de aceite para precaver los instru-
mentos de las 1/uvias. Estos se han co/acado sabre tres pi/ares macizos de
Ia nueva planta. Se ha hecho de madera Ia escalera que desde los pisos
bajos conduce a/ sitio de las observaciones, [21 I.
Conocedor de que los estudios meteoro l6gicos serlan de gran beneficia

para el pals, el presidente Garda M oreno habra estado muy satisfecho
cuando se iniciaron en 1864. No obstante, no era simpl emente eso lo que
deseaba como lo puso de manifiesto al aiio siguiente, al finalizar su primer
perlodo presidenc ial, en el mensaje que elev6 al Congreso de 1865, en el
cual hace Ia siguiente alusi6n sobre el observa tori o:
"La Francia ha continuado favoreciendonos con sus simpatfas y

habrfa hecho su ilustrado gobierno un insigne servicio a las ciencias
del Ecuador, si hubiera aceptado mi proyecto de establecer, en
comun, un Observatorio Astron6mico en nuestra capital. Los princi-
pa/es astr6nomos del lnstituto lo aprobaron y aplaudieron; pero
Monsieur Rouland, Ministro entonces de lnstrucci6n Publica lo
rechaz6, no apreciando las ventajas de un Observatorio que habrfa
sido el primero del mundo por su altura de tres mil metros sobre el
nivel del mar, Ia admirable pureza y diafanidad de su cielo y su situa-
ci6n bajo Ia Lfnea Equinoccial, con el c/ima sana y delicioso de una
perpetua Primavera. La erecci6n de este Observatorio, que tanto
contribuira a los progresos de Ia Astronomfa y a Ia civilizaci6n del
pafs, lejos de abandonarse, creo que debe ser propuesta a los dife-
rentes gobiernos capaces de ayudarnos." [Gomez Jurado, 1967-140].
60 732 af10s de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

"La Gran Bretaiia, con Ia cual conservamos sin interrupci6n Ia mejor
inteligencia y los Estados Unidos de America, son en mi concepto las
potencias a las que primero debe proponerse Ia adop ci6n de aquel
interesante proyecto ", !La rrea, 1974-29].
En los afios siguientes numerosos acontecimientos se abati eron sobre Ia

Patria; insurrecciones militares, problemas econ6mi cos, amenazas de inva-
siones, desorden admin istrative. Garda Moreno se levanta en armas y
derroca al presidente Javier Espinosa e inmed iatamente se hace nombrar
Presidente Constitucional en julio de1869.
Nuevamente al mando del Ejecutivo, reinicia su antiguo suefio de crear el

Observatorio Astron6mico y su voz vuelve a sonar en el Congreso de 1871
al entregar su mensaje:
El Observatorio de Quito, por su situaci6n privilegiada a cerca de

tres mil metros sobre el nivel del mar y a cero de latitud sera fecun-
do en descubrimiento y 1/egara tal vez a considerarse como el prime-
ro del mundo. A sus astr6nomos se les encargara despues Ia verifica-
ci6n de Ia medida, a mi juicio, poco exacta, que del arco del meri-
diana comprendido entre el Chota y Tarqui hicieron en el siglo XVIII
los Academicos Franceses y los marinas espaiioles. Pero esta opera-
cion interesante, que servira para corregir errores introducidos en
todos los calculos que taman por base Ia circunferencia de Ia Tierra
y Ia longitud del radio terrestre, sera precedido por Ia nivelaci6n
desde Ia orilla del Oceano hasta Ia plaza de Ia Capital; lo cual se faci-
litara mucho con los nuevas caminos que se abran a Ia costa. Ambas
operaciones introduciran mayor exactitud en los datos cientfficos y
los gastos que el Ecuador haga en 1/evar/os a cabo, seran mas que
retribuidos por Ia utilidad y Ia honra que daran a Ia Republica,
[Noboa, 1906-1 12].
En esta parte cabe un parentesis para sefialar que Garda Moreno sefialaba
con susp icac ia, algo que el padre Menten comprobarfa luego y era que Ia
cap ital del Ecuador con respecto al Oceano Padfi co, se halla mas proxima
ANTECEDENTES PARA LA FUNDACJ6N DEL 0BSERVATORIO 61

a lo que indicaron los Academicos franceses y el sabio Humboldt, quienes
incurrieron en un error mas 0 menos de tres cuartos de grado. y mas ade-
lante, en 1899 el capitan Perrier, jefe de Ia Segunda Misi6n Geodesica,
subray6 con mayor precision esta inexactitud. AI mismo Congreso, el man-
datario anadfa en su informe:
El edificio de Ia antigua Universidad, exc/usivamente dedicada hoy a/

cultivo de las ciencias exactas ffsicas y naturales, ha recibido utiles y
hermosas reformas, adecuadas a Ia colocaci6n de los museos y labo-
ratorios y en Ia torre adyacente se ha construido un Observatorio
Astron6mico provisional, mientras se edifique otro mas espacioso en
estas cercanfas, [Noboa, 1906-11 2].
Para 1871 ya se habfan iniciado los tramites para adquirir el terrene de La

Alameda al Municipio y practicamente Ia obra habfa echado a andar; para
1873 el Ministro del Interior y Relaciones Exteriores explic6 al Congreso de
ese afio sobre los adelantos que se habfan hecho en el establecimiento:
Mientras se conc/uye el que de nueva planta se construye en La Ala-

meda, ha arreglado uno provisional en Ia antigua torre de Ia Compa-
fifa, con dos departamentos, el inferior contiene los instrumentos
manuales y libros y esta destinado tambien para el calculo astron6-
mico; el superior de torre giratoria esta destinado para las observa-
ciones: los instrumentos que hay hasta ahora dedicados a/ Observa-
torio son :
Un instrumento universal grande con cfrcu/os de altura y azimut de
13 pulgadas; microscopios para segundos; telescopio de 24 lfneas
de abertura y 24 pulgadas de distancia focal: manubria para el cam-
bia de los cojinetes.
lnstrumento universal con cfrculo de altura y azimut de 5 pulgadas;
microscopies para 10 segundos, aunque pueden apreciarse de 2 en 2;
telescopio con 9 pulgadas de distancia focal y 12 lfneas de abertura.
lnstrumento universal con c frculos de 4 pulgadas, nonios de 30
segundos: telescopio de 5 pulgadas de distancia foca l.
62 ---- 132 alios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

lnstrumento de pasos con telescopio angular de 32 pulgadas de dis-
tancia focal y 30 lfneas de abertura, micrometro de tornillo: ilumina-
cion segun el eje: palanca para el cambia de eje sabre los cojinetes.
Fotometro de Zoellner, para determinar Ia intensidad y color de Ia luz
de los cuerpos celestes, con sus correspondientes sistemas por sepa-
rado para el Sol, Luna y cometas.
Telescopio de 4 pies de distancia focal con oculares terrestres y astro-
n6micos.
Buscador de cometas de 31 lfneas de abertura y 24 pulgadas de dis-
tancia focal.
Dos sextantes.
Cfrculo de reflexion con prisma de seis pulgadas de diametro y teles-
copio de seis de abertura.
Tres horizontes artificiales: dos para Mercurio, de nivel el tercero.
Oos cronometros: ingles y aleman
Ademas del Observatorio Astron6mico hay el Meteorologico y el
Magnetico. Cuenta el Meteorologico con instrumentos aptos para
medir Ia presion y saturacion del aire como Ia cantidad de lluvia
cafda. En el magnetico se encuentran agujas de declinacion e incli-
nacion, [Mensajes y Memorias, 1873-s.n]
Como se habra advertido, existen diferencias entre las dos listas de instru-
mentos presentadas, lo cual puede deberse a Ia forma de identif icarlos,
pero tamb ien a que pos iblemente ya comenzaron a llegar los aparatos para
el observatorio que estaba en construcci6n, acerca de lo cual el presiden-
te Garda Moreno, en su Mensaj e al Congreso de ese ano informaba: " ... e/
hermosa Observatorio Astronomico de La Alameda se concluira el ana pro-
ximo y a/ mismo tiempo se colocaran los instrumentos que para e7 se fabri-
can en Munich ", [Noboa, 1906-121].
Todos estos datos van demostrando Ia con stante vigi Iancia que el Presiden-
te mantenla con respecto al establec im iento que ya estaba en ejecuc i6n y
del que esperaba 6ptimos resu ltados. AI fina l estaba plasmando en rea li-

dad una de sus grandes ilusiones. Otra era Ia Escuela Politecnica que tam-
bien estaba ya en funcionamiento y que merece un recuento de su misi6n
cientffica, sus Iegros y su injusta desaparici6n; asf como de su ligaz6n con
el Observatori o Astron6mico.
LA ESCUELA POLITECNICA NACIONAL

Es imperioso el tener que apartarn os por un memento del tratamiento de
Ia historia del Observatorio, para abordar una historia paralela, como lo es
Ia creaci6n de Ia Escuela Politecnica Nacional, puesto que es imposible
estudiar Ia trayectori a del Observatorio Astron6mico de Quito sin ligarlo
estrechamente con Ia Politecnica, pues fue en cierta forma un apendice
importantfsimo de Ia obra cientffica de esta instituci6n. El interes de Gar-
da Moreno se centraba tanto en Ia parte formativa de profesionales, como
en el servicio a Ia ciencia que brindarfa el Observatorio.
La creaci6n de esta lnstituci6n, una de las obras maxi mas del talento pro-
gresista del presidente Garda Moreno, fu e Ia cuspide del pensamiento
cientffico que pretendi6 implantar en el pafs para salvarl o del estanca-
miento cultural y cientffi co en que se encontraba inmerso desde Ia instau-
raci6n de Ia Republica y transferirlo hacia una etapa de autoabastecimien-
to de talentos nacionales que investigaran y ejecutaran el mejor aprove-
chamiento de las riquezas naturales, mediante el desarrollo de las discipli-
nas cientfficas que el Ecuador necesitaba.
Para lograr esa meta, Garda Moreno como Diputado tenfa desde 1857, un
plan que present6 al Congreso de Ia Republica; plan renovador y realista de
estudios que abarcaba Ia restauraci6n total de Ia educaci6n primaria, secun-
daria y superior. El revolucionario proyecto obtuvo entonces una masiva
oposici6n, obligando a su autor a retirarlo y acudi r a otra estrategia: presen-
t6 a Ia Legislatura un plan que creaba una Facultad de Ciencias y Escuela
de Oficios, el mismo que se resume en los siguientes considerandos:
El Senado y Camara de Representantes del Ecuador reunidos en

Congreso; Considerando:
64 - - - 132 aiios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Que es indispensable para el progreso de Ia Republica el establecer
Ia ensenanza cientffica.
Que Ia ensenanza superior de las ciencias requiere conocimientos

preparatorios
Que una escuela industrial es necesaria para mejorar y fomentar las

Artes, [Gomez jurado, 7955-386].
El proyecto fue aprobado pero por desgracia j amas se lo llev6 a Ia practi-

ca. Sin embargo, Ia Facultad de alto nivel cientffico estaba ya en germen
para dar paso a Ia futura Escuela Politecni ca Nacional, aunque esto solo
serfa posible realizarlo algu nos anos despues, especfficamente, el 27 de
agosto de 1869 como directa consecuencia de lo planteado en las legisla-
turas de los anos 1857, 1860 y 1869.
Garda Moreno basaba Ia filosoffa de Ia educaci6n popular en Ia Religion

Cat6 1ica, con Ia cual esperaba que el hombre consiguiera su liberacion
integral. Personalmente lo impulsaba una recia personalidad de intelectual
y polftico al servicio del estudio y Ia form aci6 n permanente.
Para Ia creacion de Ia Escuela Politecnica Nac ional, el razonamiento del

mandatario se ponfa de manifiesto de Ia siguiente manera:
"Estamos acostumbrados a dar el nombre de Universidad a una casa

don de se ensenan las tres facultades menos utiles a Ia Republica ... La
Universidad tal como hoy se hal/a organizada, es perniciosa a los
intereses de Ia sociedad, porque Ia inutil multitud de medicos y abo-
gados que sa/en de su seno, a falta de medias de subsistencia,
adquieren Ia funesta afici6n a los empleos y Ia Naci6n se encuentra
privada de inteligencias que hubieren sido utiles y productivas sf
hubiesen cultivado otros ramos de mayor importancia." [Robalino,
1967-147).
Dicho de otra manera, lo que pretendfa Garda Moreno era un a renovac ion
total en Ia educaci6n, tendiente a Ia formacion de profesionales en ramas
tecnicas, a fin de aprovechar las riquezas que esperaban ser explotadas en
ANTECEDENTES PARA LA f UNDACI6N DEL 0BSERVATORIO 65

el pafs. Por todos estos razonamientos hizo prevalecer su idea central dey
alcanz6 de Ia Convenci6n el decreta supremo que determin6 lo que sigue:
Artfculo 1
La Universidad estab/ecida en Ia capital del Estado se convertira en

Escuela Politecnica, destinada exclusivamente a formar profesores,
tecnologfa, ingenieros civiles, arquitectos, maquinistas, ingenieros de
minas y profesores de ciencias, [Gomez Jurado, 1964-2001.
Gabriel Cevallos Garda interpreta de Ia siguiente manera el pensamiento

del mandatario, en relaci6n con Ia creaci6n de Ia Escuela Politecnica:
La obra de esta reforma educativa fue Ia Escuela Politecnica, planifi-

cada a/ modo positivista frances, como cifra y compendia de Ia for-
maci6n nacional destinada a fines practicos y modernos que supera-
ban totalmente e/ arden educativo anterior... Era una Escue!a don de
varias profesiones nuevas y tecnicas trataban de formar hombres
completos, en quienes e/ arden tecnico respaldara e/ desarrollo de Ia
inteligencia practica, [Cevallos Garda, 1978-275].
Es imposible no considerar que en ese aspecto, el pensamiento garciano

superaba a pafses, que como Argentina y Brasil no tenfan todavfa escuelas
de ese tipo y orientaci6n. Es entonces que para cimentar su obra educati-
va en todos los niveles y ante Ia inexistencia de institutores y cientfficos
nacionales, acudi6 como (mica soluci6n a buscarlos en academias euro-
peas especializadas. Cuando fracasaron sus gestiones ante el imperio fran-
ces y como no lleg6 a iniciar contactos con instituciones inglesas o norte-
americanas, se aboc6 a lomas factible: los jesuitas.
Los religiosos de Ia Compaiifa de Jesus estaban nuevamente en el pafs

desde 1862 dedicados a Ia ensenanza; su regreso se debi6 a gestiones de
Garda Moreno, de Ia misma manera como posteriormente consigui6 que,
para encargarse de Ia tarea educativa, vinieran los Hermanos de las Escue-
las Cristianas, Hermanas de Ia Caridad, Salesianos, Monjas de los Sagrados
Corazones, etc. Esta formidable obra educativa, dej6 al final de su vida que
66 - - - - - - 732 afios de His toria del Observatorio Astron6mico de Quito

coincide con su carrera polftica, un balance impresionante que se acre-
cienta con Ia creaci6n de Ia Escuela Politecnica Nacional, Conservatorio
de Musica, Escuela de Pintura, que se convertirfa luego en Escuela Nacio-
nal de Bellas Artes, Academia Ecuatoriana de Ia Lengua, Escuela de Artes
y Oficios, Normal para indfgenas, Colegio Militar, etc.
La Convenci6n Nacional de 1869 dict6 el decreto de fundaci6n de Ia Poli-

tecnica puntualizando entre otros aspectos que "La lnstrucci6n dada en Ia
Escuela Politecnica sera gratuita y en consecuencia, no se cobrara a los
estudiantes derecho alguno por sus matrfculas, examenes ni tftulos, [Miran-
da Rivadeneira, 1969-9).
Una vez que Garda Moreno consigue Ia aprobaci6n de Ia Convenci6n y

firma el "ejecutese", comienza su tenaz labor por obtener del General de
los jesuitas el personal que debfa organizar los cursos. El Padre Pedro
Becks comenz6 a recibir continuas comunicaciones en las que el Presiden-
te le manifestaba su deseo de que fueran sabios jesuitas quienes maneja-
sen Ia proyectada instituci6n. El Padre Becks envi6 al Padre Clemente Faller
el 27 de diciembre de 1869 Ia sigu iente comunicaci6n:
"En dos comunicaciones que me han enviado solicita el mismo

Excmo. Presidente algunos sujetos muy versados en ciencias natura-
les, a fin de que las enseflen en los Colegios y sabre todo en Ia Uni-
versidad, lo que con m as empeflo me pide es que se encarguen ade-
mas del Observatorio Astron6mico y como no ten go a Ia mana suje-
tos de esa calidad recurro a V. R. para que, si de alguna manera lo
puede, venga en mi socorro y vea si me puede ceder uno o varios
bien versados en estudios matem<Wcos y ffsicos. Los fondos para el
viatica y aparatos de esas ciencias han sido ya enviados a Parfs,
segun conozco. En gran manera deseo que se pueda satisfacer a los
justos anhelos y a las peticiones de los pr6ceres de esta Republica."
[Miranda Rivadeneira, 1976-60).
Las gestiones sigui eron a ritmo ascendente y al aiio sigu iente, para el 7 de
abril de 1870, el Padre Becks le comunic6 al Provincial Faller: "Hable con
ANTECEDENTES PARA LA FU NDACI6N DEL 0BSERVATORIO - - - - - - 67

el Padre Menten y acepta con animo gustoso esta misi6n y parece puede
ser uti/ para Ia Astronomfa siempre que su salud no sea un obstaculo,
[Miranda Rivadeneira, 1976-61] .
Los primeros profesores que arribaron al Ecuador fueron los doctores Juan
Bautista Menten, Teodoro Wolf y Luis Sodiro, en agosto de 1870 y el 3 de
octubre del mismo afio se inaugur6 el curso preparatorio de cada una de
sus d.tedras, a espera de Ia llegada de los restantes profesores, lo cual no
ocurri6 sino hasta el afio siguiente, con lo que en octubre de 1871 se esta-
blece definitivamente Ia Escuela Politecnica Nacional.
Salvo el padre Dressel que vino posteriormente, los tres serfa n los prime-
res encargados de enfrentar el reto lanzado por Garda Moreno; reto
angustioso y excesivo, ya que pasado el primer impacto, M enten, de regre-
so a Europa en 1873 con objeto de conseguir mas colaboradores jesu itas
y ordenar Ia construcci6n de instrumentos astron6micos y cientfficos expo-
nfa al Padre Becks lo que habfa sucedido con lo encomendado, enteran-
dose el Superior de Ia verdad y manifestando a su vez:
" Y lo primero que me satisfizo fue saber que los Padres Alemanes no
recibieron Ia Politecnica por propia iniciativa, sino como presionados
en virtud de Ia ley que estaba ya expedida. Porque cuando 1/egaron
los primeros estaba ya determinado que se daba comienzo a Ia
Escuela Politecnica. No quedaba, pues, otra cosa: aceptarla o regre-
sar a Europa. " [Miranda Rivadeneira, 1976-62).
El Gobierno, a traves del Ministro del Interior e lnstrucci6n Publica, Fran-

cisco Javier Leon, celebr6 con el Padre Agustin Delgado, Visitador de Ia
Compafifa de jesus, el contrato sabre el sueldo que ganarfan los jesuitas
Menten, Sodiro y Wolf, profesores de Ia Facultad de Ciencias, el que serfa
de seiscientos pesos anuales. Ademas el Gobierno costearfa las excursio-
nes que los profesores de Historia Natural hicieran en interes de Ia ense-
fianza, como de los gastos que demande Ia formaci6n, conservaci6n y
mejora progresiva de los museos, gabinetes, laboratories, Observatorio

Astron6m ico y escuelas de aplicaci6n que sean necesarias. El contrato
regirfa desde el 1 de octubre y se firm6 el 21 de septiembre de 1870, [22).
La muerte del visionario gestor de Ia Politecnica trastoc6 todos los planes

de Ia lnstituci6n y trajo negativas consecuencias al Observatorio. Cuando
en 1875 se produjo el asesinato de Garda Moreno, el Padre Provincial de
Castilla escrib i6 el 20 de septiembre al Padre Genera l Ia siguiente nota:
"Si a su debido tiempo pudieran nuestros Padres Espanoles tomar a

su cargo Ia Escuela Politecnica de Quito (sf el senor Ia conserva),
mucho me agradarfa; de ese modo aparecerfa que las provincias de
Espana no desdenan las ciencias que se /Iaman modernas, se evita-
rfa esa especie de dualismo y si no me equivoco, mas facilmente se
conservarfan Ia union de los animas y el vigor de Ia disciplina religio-
sa, [Miranda Rivadeneira, 1976-64].
La crisi s que se produjo dentro de Ia propia Compafifa de Jesus, en Quito,

tiene orfgenes confuses y no resulta facil precisar el memento en que
com ienzan a suscitarse las fricciones; pero Ia verdad es que pusieron en
peligro Ia obra cientffica y Ia paz de Ia Orden de Ignacio. La presencia de
los jesuitas alemanes cre6 problemas jurisdiccionales internes con los
jesuitas espafioles que implicaban diferencias y prerrogativas entre Ia pro-
vincia jesuftica alemana y Ia de Castilla. Dos temperamentos tan distintos
no tardaron en chocar por celos nacionalistas mas que por meritos acade-
micos y una de las vfctimas de las intrigas conventuales fue el propio Padre
Menten.
Por otro lado, el golpe brutal que sufri6 el pafs con Ia muerte de Garda
Moreno, lo fue tamb ien para Ia Politecnica. Los j esuitas comprendieron
que Ia obra del Presidente asesinado desaparecerfa en poco tiempo por
falta de apoyo oficial, por lo que muchos de sus profesores, enfermos y
agotados y ante un futuro poco prometedor, decidieron el rep liegue a otras
actividades religiosas y de educaci6n media, asf como el regreso a sus paf-
ses de origen.

A pesar de todas estas circunstancias adversas, los jesuitas no quisieron
cerrar las puertas del Establecimiento, sino que pretendieron transferir
hasta donde fuera posible, las catedras a los alumnos mas aprovechados
que hablan logrado formar en los cortos seis af\os de fun cionamiento de Ia
Escuela. Esta propuesta fue presentada el 9 de enero de 1876 al Presiden-
te Antonio Borrero por el Superior de Ia Companla, Padre Jose de San
Roman, el mismo dla en que el religiose habla renunciado a Ia direccion
de Ia Politecnica. "Veinticinco dfas antes, el 15 de diciembre, el Cobierno
ya habfa aceptado Ia renuncia de los jesuitas a Ia ensefianza en Colegios
de Cuenca y Guayaquil. " [Miranda, Rivadeneira, 1972-274].
Con todo, el mandatario de turno no acepto Ia propuesta que dejaba en

manos de jovenes, con incompleta preparacion academica, el funcion a-
miento del plantel; prefiriendo que los profesores siguieran en sus labores,
Pero ante Ia presion del General de Ia Orden, el Presidente Borrero acudio
al Papa Plo IX para conseguir Ia aceptacion del Padre Becks, de que los
sabios no regresen a Europa.
Mientras se esperaba Ia contestacion del Papa, comunicacion que no fue

posible conocer, estallo el movimiento revolucionario en Guayaquil enca-
bezado por el general Veintimilla, que trastorno Ia vida institucional del
pafs. Este acontecimiento politico, precipito Ia decision del Presidente
Borrero, al ver el estado crltico en que permaneda Ia organizacion y el
funcionamiento de Ia Politecnica y con fecha 15 de septiembre de 1876
delego al Ministro del Interior, Jose Rafael Arfzaga para que ponga en
conocimiento del Rvdo. Padre Visitador de Ia Compaf\fa de Jesus, su deci -
sion que consistio en lo siguiente:
"En virtud de las razones que su reverencia, tuvo a bien exponer a Ia

voz, su Excelencia el senor Presidente de Ia Republica se ha vista en
Ia necesidad de dec/arar cerrado el Establecimiento de Ia Escuela
Politecnica. Le comunico a vuestra reverencia para su conocimiento
y fines consiguientes." [Gomez Jurado, 1967-1 17].
70 - - - - - 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

La fatal decision estaba tomada y el centro de ciencias terminaba sus !abo-
res y licenciaba a profesores y alumnos, debido a una conjunci6n de fac-
tores negativos e imprevisibles. Ocho dfas despues, los jesuitas entregaron
Ia planta con sus laboratorios y gabinetes.
Tambien se present6 el detalle de los gastos efectuados entre agosto de

1870 y septiembre de 1876, que en resumen fue como sigue:
Gastos de profesorado 65.800 pesos

Mantenimiento del edificio y reparaciones 7.200
Gastos extraordinarios [aparatos, instrumentos,
elementos para el Observatorio Astron6mico,
para cinco gabinetes y viajes de catedraticos. 702.037
Suman 175.037
[G6mez Jurado, 1967-118]
De esta manera, el colapso de Ia Politecnica Nacional tuvo su origen en el

asesinato de su creador, Garda Moreno. Se puede asegurar que de no
haber sucedido el magnicidio el plantel hubiera continuado su obra crea-
dora por muchos anos o por siempre.
EL CREADOR DEL OBSERVATORIO

Si el presidente Garda Moreno fue el inspirador y fundador del Observa-
torio Astron6mico, el padre Juan Bautista Mente fue el responsable de
materializar el proyecto, el creador material de Ia obra.
Este religioso, natural de Crefeld, Alemania, naci6 el 22 de junio de 1838.

A los 18 anos ingres6 a Ia Companfa de Jesus, habiendo estudiado en los
Colegios de Gorheim, Friedrichsburg, Aix de Ia Chapelle y Ciencias Natu-
rales junto a los Padres Dressel y Wolf en Ia Universidad de Bonn. Cuan-
do trabaj6 en Roma como ayudante del celebre astr6nomo jesuita Angel
Secchi fue destinado a dirigir el Observatorio Astron6mico de Bombay,
pero prefiri6 venir a Quito debido a Ia simpatfa que el provincial de los
jesuitas alemanes tenfa por el presidente Garda Moreno, quien para
entonces gestionaba Ia venida al pafs de los sabios de Ia Companfa de

Jesus. Cuando lleg6 al Ecuador en
1870, tenfa con 32 alios de edad.
El padre Menten altern6 su labor cien-

tffica entre el Observatorio Astron6mi-
co y Ia Escuela Politecnica en su cali-
dad de Decano, donde ademas de su
catedra de matematicas, dict6 clases
de Astronomfa Popular, Geodesia e
Hidrotecnica; fue conferencista sabre
el Sistema de Laplace y Ia formaci6n
del sistema solar, el mundo sidereo y
el sistema planetaria. Realiz6 medi-
ciones geodesi cas para establecer con
..__/__J(Pn <:r ~ / exactitud el meridiana del Observato-
/ rio Astron6mico y levant6 el plano
Juan B. Menten y su firma topografico de Quito. Par encargo del
Gobierno realiz6 observaciones astro-
n6micas para el trazado del camino entre Aloag y Manabf e inspeccion6
Ia construcci6n de las obras, lo cual inclufan Ia construcci6n de puentes y
acueductos, asf como Ia medici6n de las alturas de los terrenos baldfos
contiguos a esa importantfsima vfa. La ajetreada labor cientffica, no le
impidi6 encontrar tiempo para dictar clases de idioma aleman.
La exuberante y poco conocida labor cientffica del padre Menten se com-

plement6 con Ia publicaci6n de varias obras y trabajos, como lo da a cono-
cer Gomez Jurado (1964-205):
"Y aun pudo dedicarse a escribir una buena cantidad de material
cientffico: Textos sabre Trigonometrfa plana y esferica; Tabla de Loga-
ritmos y Geodesia inferior y superior; £studios astron6micos y obser-
vaciones meteorol6gicas durante los anos 7871 y 7872. En 7874
publico un estudio sabre los /{mites del Ecuador con Colombia y
Peru; en 7875 Ia relaci6n sabre Ia expedici6n de los academicos
72 - - - - - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Primera foto conocida del Observatorio
franceses, en 1736 para medir el arco de meridiana ecuatorial; £stu-

dio sabre Ia formaci6n del sistema solar. £studios sabre el mapa del
Ecuador y observaciones sabre el paso de Venus. Entre 1873 y 1876
publico el Boletfn Mensual sobre observaciones astran6micas y
meteora/6gicas; en 1878 entreg6 a Ia prensa un fo/leto sabre los tern-
blares y las prafecfas de Rodolfo Fa/b. "
Si algo queda por mencionar sobre Ia labor desplegada por el padre Men-
ten, esto se vera cuando se narren los trabajos en el Observatorio. En esta
parte, solo resta mencionar que aparte de las actividades cientfficas y aca-
demicas, tambien hizo obra social, entre lo que destaca una colectas para
comprar el edificio que servirfa de asilo de ancianos y se dio tiempo para
formar con alumnos politecnicos, una Congregaci6n piadosa.
Sus labores como profesor de matematicas en Ia Politecnica y director del

Observatorio Astron6m ico, las cumpli6 con gran so lvencia hasta 1876, en

que Ia Politecnica entro en vfas de desaparicion. Para entonces Ia situacion
del padre Menten dentro de Ia Compai'ifa de Jesus se habfa erosionado
completamente, debido a recelos entre sus compafieros, acusaciones y
suspicacias internas que hirieron susceptibilidades y lo obligaron a tamar
una determinacion definitiva: retirarse de Ia Orden y secularizarse. Como
data curiosa adicional tambien cabe sefialar, que igual ocurrio con el
padre Teodoro Wolf, qui en incluso se caso en el Ecuador, antes de retornar
a su patria.
Los superiores intervinieron en repetidas ocasiones intentando que el doc-

tor Menten desistiera de su proposito, pero no cedio y en un acto de desga-
rramiento espiritual y ffsico se separo de Ia comunidad jesuftica noblemen-
te, sin hacer reclamos ni recriminaciones y lamentandose solo de no poder
continuar en Ia Casa que lo habfa formado y a Ia que segufa respetando. Se
alejaba dejando libre a Ia Orden de toda responsabilidad sabre los trabajos
que a su nombre y como miembro de Ia misma, habfa realizado.
En lo referente al Observatorio Astron6mico le escribfa al Padre Superior el

13 de julio de 1876: " Repito ademas que espero Ia disposici6n de V.R. res-
pecto a/ Observatorio, para entregarlo a quien V.R. quiera. No quiero per-
judicar a Ia Compafifa en nada. Lo que esta realizado hice como miembro
de Ia Compafifa y a ella queda Ia gloria." [Mi randa Rivadeneira, 1972-246].
El impacto que para su pasion cientffica y espfritu religioso significo Ia

muerte de Garda Moreno, patrocinador y benefactor de Ia obra y luego el
cierre inminente de Ia Politecnica, derrotaron por completo su sensibili-
dad, herida ademas por envidias y calumnias provenientes de los mi smos
claustros en que habfa vivido y trabajado durante tantos afios. AI sentirse
fracasado y acorralado, arrastrando una culpa que no le pertenecfa y que
no habfa propiciado, busco Ia paz fuera del Convento.
Su obra, el Observatorio, no estaba concluida y sin embargo abrigaba Ia

esperanza de verla un dfa en funcionamiento; por lo que en un momenta
de amargura escribio:
74 - - - - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

"Se permiti6 establecer uno de los Observatorios mas grandes. Esta
a/ concluirse. Ha 1/egado el gran Telescopio, esta Ia grande torre en
Guayaquil, se ha gastado un plata/ y ahara quieren que esto se deje
abandonado. No me resuelvo a esto por nada. Contestare yo mismo
a los cargos que se me hacen mientras que ahara me tienen callado
a Ia fuerza." [Miranda, Rivadeneira, 1972-247).
A Ia depresi6n espiritual que padecfa se sumaron malestares de salud que

lo preocuparon por varios meses; pero es indudable que su angustia mayor
era ver como cientlfi co que su obra se desmoronaba, por lo que entonces
decide aferrarse a Ia esperanza del trabajo. En algunas comunicaciones al
Padre San Roman le manifiesta:
"Si V.R. nose opone y el Cobierno quiere, me quedo con e/ Obser-

vatorio, que es cosa enteramente separada; si no, m e resigno tam-
bien, aunque en Ia ultima miseria, porque mas vale Ia paz y tranqui-
lidad que todo /o demas. En todo caso ofrecere mis servicios a/
Cobierno. Si V.R. pudiera enviarme las letras dimisorias directamen-
te a mf me hiciera un gran servicio, para poderme tranquilamente
retirar a/gun tiempo a/ campo y evitar todo ruido ... " [M iranda Riva-
denei ra, 1972-249).
Su decision estaba tomada y medidas todas las consecuencias. El doctor

Menten requerfa Ia autorizaci6n para retirarse con toda Ia hidalgufa y el res-
peto que Ia Orden mereda. Hay en este renunciamiento el doloroso des-
prendimiento de un hombre que ama a Ia Casa a Ia que perteneci6 desde
su juventud y a Ia que no quiere perjudicar en absoluto. Prefiere sacrificar-
se y callar, recluirse en sf mismo y perdonar. El Padre San Roman al ver que
ya nada podia hacer para retenerl o en el seno de Ia comunidad, lleno de
sincera pesadumbre le manifiesta tener ya Ia disposici6n de los Padres Con-
sultores para entregarle las letras dimisorias y le p ide arregle todo lo refe-
rente a su participaci6n en Ia Politecnica y el Observatori o, mediante:
"Un documento en el cual conste que todo lo que pertenece a/

Observatorio Astron6mico ha corrido siempre por cuenta de V. R. con
A NTECEDENTES PARA LA FUNDACI6N DEL 0BSERVATORIO 75

anuencia del Supremo Cobierno, sin intervenci6n ninguna par parte
de Ia Companfa." [Miranda Rivadeneira, 1972-253].
Una exces iva susceptibilidad amarga los meses fin ales de su permanencia
en Ia Compafifa de Jesus. No sabemos hasta donde las intrigas que pade-
ci6 o crey6 padecer fueron exageradas por su temperamento, pero recono-
ce que el Padre San Roman propici6 su reconciliaci6n con Ia Compafifa y
consigo mismo, tratando el asunto con prudencia y afecto; sin embargo
vuelve a referirse amargamente al P. Faller en los siguientes terminos:
"Me acusa Faller que he hecho arreglos con el senor Presidente y eso
es fa/so. S6/o despues de Ia carta de V R. ten fa que hab/arle para ver
si el convenfa que yo quede en el Observatorio. Oeclaro a V.R. de
todo coraz6n que ten go ideas de paz y de amistad... Anadiendo el
documento que V. R. me ha pedido para el des cargo del Observato-
rio y sus casas, m e parece que todas las dificultades estan allanadas
y prometiendo ademas de prestarme con mucho gusto para allanar
cualquier otra dificultad que pudiera resultar, pido a V. R. se digne
mandarme hoy las dimisorias. Finalmente pido a V. R. de no olvidar-
me, en sus oraciones, [Miranda Rivadeneira, 1972-254].
El padre Menten elabor6 y firm6 el comprobante que a pedido del Supe-

rior deslindaba a Ia Orden de toda responsabilidad:
"AI R.P Francisco San Roman, Superior de Ia Companfa de jesus. Par

el presente documento certifico que como miembro de Ia Compaflfa
empece a construir el Observatorio Astron6mico en el ano 1873
continuando/a hasta esta fecha con permiso de los superiores, enten-
diendome sin embargo par todos los pormenores s6/o con el Cobier-
no respectivo, de modo que no ha habido injerencia directa de los
Superiores y desde Ia fecha me hago cargo ante e/ Cobierno del edi-
ficio, de los Iibras e instrumentos de Astronomfa que le pertenecen y
se hal/an en mi poder. Esto certifico en obsequio de Ia verdad y para
que conste lo firma en Quito, a 4 de septiembre de 7876. }. Men-
ten." [Miranda Rivadeneira, 1972-254].
76 -- - - - 132 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Cron6metros para observaciones astron6micas9
Este singular cientffico aleman siguio trabajando para el Observatorio y las

obras publicas del pals, pero su vida habfa sido truncada de manera defi-
nitiva. Y aun cuando se intento que Ia Escuela Politecnica siguiera funcio-
nando dcspues de su clausura, dirigida por el doctor Menten y un grupo
escogido de alumnos, el intento duro solo un mes, ya que Ia revolucion
triunfante de Veintimilla arrojo del Poder a Borrero e inicio una nueva
etapa en Ia polftica liberal en el Ecuador.
Como lo cuenta su biografo Gomez Jurado, los ultimos dfas del padre
Menten no fueron grates:
"Juan Bautista Menten se encontraba para 1900 en Ia parroquia de
San Agustin en Popayan. No hemos encontrado datos sobre los ulti-
mos aiios de su vida en Ecuador y Colombia, pero el 15 de mayo de
ese aiio falleci6 de pulmonfa, a los 62 aiios de edad y a los 24 de
haberse separado de Ia Compaiifa de Jesus. En su testamento seiial6
que dejaba sus bienes a/ Colegio de La lnmaculada de Quito."
9 Cron6metros de alta precision denominados "de a bordo" porque se usaban en navegaci6n.

Cuentan con contactos elcctricos. Se usaron en varias actividades hasta mediados del siglo
pasado.
ANTECEDENTES PARA LA FUNDACION O£L 0BSERVATORIO 77

Concluye el autor con un pensamiento que resume brillantemente el tris-
11
te final del cientffico: Asf termin6 el transito mortal del Padre Menten,
dejando tras de sf una silenciosa pero imperecedera huella en el campo
de Ia ciencia que merece Ia gratitud de los ecuatorianos. [C6mez Jurado,
1964-205].
UNA LEJANA VOZ COINCIDENTE

Antes de adentrarnos en Ia historia de Ia construcci6n e instalaci6n del
Observatorio, resulta interesante dar a conocer a manera de curiosidad, un
extrafio documento, de alguna manera relacionado con el Observatorio,
encontrado en el Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores del Ecua-
dor, enviado en 1868 al Presidente de Ia Republica Javier Espinosa, por un
pastor protestante Esbjorn Pastor desde Upsala, Suecia, en el que demues-
tra un criteria coincidente en algunos t6picos con lo que pretendfa Garda
Moreno desde 1861 sabre Ia creaci6n de un Observatorio Astron6mico. El
lejano estudioso de los astros manifestaba asf su interes:
"Excelentfsimo Senor Presidente de Ia Republica del Ecuador:
Puede parecer extrafio que una persona enteramente desconocida y muy dis-
tante de aquellugar, se tome Ia libertad de dirigirse a usted, pero Ia importan-
cia del caso y el no conocer a una sola persona en aquel pafs a quien poder
dirigirme, espero que sera una excusa suficiente que disimulara mi falta.
El amor a mi ciencia, Ia Astronomfa, es lo que me hace tan atrevido. No os es
desconocido, senor que muchos Observatorios Astron6micos se han erigido en
Ia parte del norte de nuestro globo, pero ninguno en el Ecuador y casi ningu-
no en Ia parte sur. Mas de Ia mitad de todos los principa/es Observatorios del
mundo estan situados a mas de 50° del Ecuador y no tienen noches por el
espacio de mas de un mes y un tercio. En Greenwich no hay noches durante
dos meses. Aun en Parfs hay cerca de un mes en que no hay noche. En Cope-
nague no hay durante tres meses y en Estokolmo, San Petersburgo, Upsala y
Cristianfa no hay durante cuatro meses.
Estos y otros inconvenientes, bien conocidos por los que estudian Astronomfa
me han inducido a pensar que serfa muy uti/ y de, desearse establecer un buen
78 ---- 132 aiios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Observatorio bajo el Ecuador en donde puede verse todo el cielo y donde se
tiene una completa noche de nueve horas y media durante todo el afw y ade-
mas un buen clima. En ninguna parte del globo puedo encontrar un Iugar mas
adecuado que en las Islas Galapagos en el mar del sur. En Ia isla de Albermar-
le en Ia parte norte y entre los cabos Perkeley y Marshall, habra probablemen-
te a/gun Iugar en donde pueda levantarse un Observatorio y estacionarse los
buenos observadores. Con un buen telescopio, aire diafano y naches obscuras
de larga duraci6n se podrfa ver mas que en ningun otro Iugar y acaso se ha-
rfan importantes descubrimientos. De esta suerte no solamente se enriquece-
rfa Ia ciencia sino que tambien se harfa celebre Ia naci6n de V.E. y el adelanta-
miento cientffico del pafs de V.E. sera rapido y notable. Probablemente e/ Con-
greso Legislativo de esa Republica suministrarfa los recursos necesarios para
levantar el edificio, proporcionandole buenos 7ibros, instrumentos y para sa/a-
rias de dos o tres buenos y habiles observadores.
Pero otro pensamiento tambien se me ha ocurrido, sf el Congreso no suminis-
trase los medios, pudieran conectarse por medio de suscripciones entre las
personas que se interesen por el adelanto de Ia Astronomfa. En lnglaterra y en
los Estados Unidos de Norteamerica, hay muchas personas ricas, quienes sin
duda contribuiran considerablemente, sf lo que se piensa establecer 1/egase a
su conocimiento tal como debe ser. En cuyo caso lo que se recolectase debe-
rfa ponerse bajo e/ cuidado del lnstituto Smithsoniano, debiendo elegirse un
Director por los contribuyentes, quien estarfa autorizado para sacar el dinero
de/lnstituto y emplearlo en los objetos mencionados.
Ahora sf esto merece Ia atenci6n y cooperaci6n de V E. se sirva comunicarme-
lo en contestaci6n y hacerme saber lo siguiente: 1. Sf Ia isla de Albermarle es
ellugar adecuado para insta/ar el Observatorio Astron6mico; 2. Si en dicha isla
es el tiempo claro y sereno; 3. Si esta fibre de huracanes, terremotos y volca-
nes y 4- Si puede permitirse establecer en ese Iugar el Observatorio ya mencio-
nado, fibre de toda molestia.
Finalmente, debo tambien afiadir que no tengo ningun interes personal en este
asunto. He permanecido 74 afios en los Estados Unidos y soy actualmente
Ministro en mi propio pafs y ademas de esto me hallo muy avanzado en edad,
ANTECEDENTES PARA LA FUNDACI6N DEL 0BSERVATORIO - - -- - -- - - 79

pues cuento 59 anos y no me serfa posible cambiar de residencia otra vez,
pero quiero promover el adelanto de Ia ciencia y creo que puedo conseguirlo
exhortando a aquellos que son capaces de hacerlo si su atenci6n se contrae a
meditar en las grandes ventajas del Iugar.
Tengo el honor de suscribirme a VE. Con el mas profunda respeto, atento ser-
vidor
L.P. Esbjorn, Pastor

Europa, Suecia
Upsala, 0. Vola, febrero, 8 de 1868, [38].
Parece que esta interesante comun icaci6n no tuvo respuesta, ya que no

hemos encontrado en el Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores Ia
apreciaci6n del Gobierno sabre Ia misma, posiblemente porque el Presi-
dente Javier Espinosa no le interesaban asuntos cientlficos de esa Indole.
Ademas de que los tiempos que atravesaba Ia Republica no estaban del
todo pacfficos en lo politico y econ6mico. Por otro lado Ia factib ilidad de
llevar a Ia practica Ia iniciativa era muy compleja por Ia lejanla del arch i-
pielago y Ia casi incomunicaci6 n en que se mantenla a los colo nos.
Esta lejana voz rescatada del tiempo y el espacio nos hace actualmente
considerar Ia posibilidad (en instalar en una de las islas de nuestro archi-
pielago de Galapagos, un moderno Observatorio Astron6mico) ya que
resulta indudable que Ia zona ofrece condiciones geol6gicas, hori zonte ili-
mitado, cielos claros y casi ausencia de movimientos teluricos, lo que con-
trasta con las dificultades propias que afrontan los establecimientos de esta
clase en los Andes, afectados por el cordon de fuego del Pacifico.
Si consideramos que esta sigue siendo una alternativa va lida, el Estado

ecuatoriano podrla un dla tomarla en cuenta e instalar en una de las islas
un Observatorio Astron6mico que, ademas de contribuir al desarrol lo de
Ia ciencia astral frente al mundo, tangencialmente estabilizarfa en las Gala-
pagos el centro de preservaci6n eco16gica ya existente.
80 732 afios de His toria del Observatorio Astron6mico de Quito

CREACION DEL
OBSERVATORIO ASTRONOMICO
ADQUISICION DEL TERRENO

La creaci6n del Observatorio era un hecho y obviamente el paso previa a
Ia iniciaci6n de Ia obra era Ia elecci6n del sitio apropiado y Ia compra del
terreno, lo cual se le encomend6 al padre Menten como primera tarea,
inmediatamente despues de su arriba a Quito. En vista de que los observa-
torios no deben instalarse dentro de las ciudades, el padre Menten recorri6
los alrededores de Ia capital, en busca de un sitio que reuna las condicio-
nes adecuadas, de f<kil acceso, no muy alejado, etc. La decision final reca-
y6 en el paseo de La Alameda, segun narra el mismo padre en sus Memo-
rias, desechando otros lugares posibles como el Panecillo y el ltchimbfa.
El Municipio de Quito era dueno del terreno por lo que el presidente Gar-
da Moreno para conseguirlo comenz6 a gestionar su cesi6n, por interme-
dio del Ministerio de Hacienda, el que comunic6 al Cabildo el 7 de agos-
to de 1872; que el terreno llamado Alameda se entregue al Supremo
Gobierno a fin de que pueda construir un Observatorio Astron6mico y Ia
parte restante, sera vendida a particulares por el mismo Gobierno, para
que se edifiquen casas de habitaci6n, debiendo hacerse Ia distribuci6n de
dicho terreno en Ia forma que aparece en el plano que tambien se puso en
conocimiento del Concejo, [Copiador de Aetas, 1870-1877-70].
El presidente Javier Espinosa ya se habfa interesado desde el 30 de julio de

1868 en urbanizar La Alameda, permutandola por contrato con el Munici-
pio, con Ia antigua carni cerfa (actual Plaza del Teatro). Por entonces se
CREACI6N DEL 0BSERVATORIO ASTRON6MICO 81

especific6 que se harfa el cambia si existfan pianos y fondos disponibles,
pero al no cumplirse estos requisitos, Ia permuta nose llev6 a cabo, [23].
A pesar de Ia comunicaci6n del Ministerio, el Concejo record6 que ex istfa

otro decreta del Ejecutivo disponiendo que La Alameda se venda en rema-
te publico. Ademas de que no convenfa vender el terreno en pequefias
fracciones, ya que no reportarfa el valor necesario para emprender en nin-
guna obra importante.
Se determin6 asf mismo que nose entregarfa La Alameda, porque el Con-

cejo careda de autoridad para disponer de los bienes del Canton y como
el indicado decreta, ordenaba vender esos terrenos en subasta publica,
decidieron comunicar al Gobierno que el terreno se rematarfa como esti-
pulaba el decreta, [Copiador de Aetas, 1870-1877-71]. El aludido decreta
en que apoyaban su objeci6n habfa sido aprobado por Ia Convenci6n
Nacional el 21 de agosto de 1869 y disponfa lo siguiente:
Gabriel Garcfa Moreno, Presidente lnterino de Ia Republica, visto el

plano del terreno municipal denominado Alameda y e/ cuadro de
avaluos de so/ares, formado por el Arq. nacional sefior Tomas Reed
y considerando:
7. Que el terre no mencionado esta reducido a un campo de pasto,
del cualla municipalidad saca unicamente una reducida renta anual.
2. Que los frecuentes terremotos que siembran a/gun as veces Ia
desolaci6n y Ia muerte en nuestras poblaciones, hacen necesarias
calles espaciosas y edificios que ofrezcan menos pe!igro a sus habi-
tantes.
3. Que Ia construcci6n de nuevas casas, de una iglesia y de un paseo
publico en el terreno //amado La Alameda, es conveniente para Ia
capital y lucrativo para Ia Municipalidad.
Decreta:
Art. 7. Se pondran en subasta publica ante uno de los Juzgados
Municipa/es, desde el dfa 2 del presente, los cincuenta y cuatro sofa-
res que constan en e/ adjunto plano topografico. Las adjudicaciones
82 - - - - 132 afws de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

se harfw a/ mejor pastor y las posturas no podran ser inferiores a/
avaluo.
Art. 2. El precio se pagara par terceras partes: Ia primera en los tres
primeros dfas despues del remate, Ia segunda a los seis meses y Ia
tercera dentro de un afio. Los que paguen todo el precio antes de
este termino tendran el descuento del uno par ciento mensual sabre
los plazas.
Art. 3. En el plano del Lerreno se comprende Ia <.uola relativa a Ia
construcci6n, empedrado y enlozado de las calles y andenes, esta-
blecimiento de Ia fuente y paseo. Par consiguiente, los compradores
no erogan nada posteriormente para estos objetos.
Art 4. Mientras nose pague e/ precio fntegramente, los compradores
no podran enajenar los so/ares, los cuales quedan especialmente
hipotecados a/ pago de Ia que par elias se deba a Ia Municipalidad.
C.C. Moreno R. Carvajal
Presidente lnterino Ministro de Ia Interior [24).
Basado en Ia legalidad del documento el Municipio trat6 de hacer valer sus

derechos, pero el presidente estaba empeiiado en construir el Observato-
rio en ese Iugar y estaba dispuesto a recurrir a todos los arbitrios jurfdicos
para conseguirlo, por lo que aleg6 el una nota que fue conocida por el
Cabildo en sesi6n extraordinaria del 10 de agosto de 1872, que decfa asf:
El decreta de I de abril de 7869 fue para el objeto especial; que, no

obstante haberse tratado deponer en ejecuci6n, no pudo tener efec-
to y caduc6 par el mismo hecho de que nadie se present6 a Ia lici-
taci6n a hacer postura. Hoy, par no haber tenido cumplimiento el
decreta citado, el Cobierno trata de destinar a un uso distinto los
terrenos de La Alameda y conviene, par cierto, en que se tascn para
confirmarlos en remate publico. El Cobierno ha determinado hacer-
se cargo de La Alameda para que Ia conserve par cuenta de Ia
Naci6n, mientras se practican los requisitos legales y precios para Ia
venta, [Copiador de Aetas, 1870-1877, P. 52] [25].
CREACION DEL 0BSERVATORIO ASTRONOMICO 83

Dando par resuelto el problema y adelantandose a lo que ya crefa en su
poder, ordenaba terminante: Dispone tambien e/ Cobierno que usted en
junta de Hacienda, proceda a contratar cincuenta mil piedras de cimien-
to entero para dar principia, lo mas pronto, a Ia construcci6n del Obser-
vatorio Astron6mico. Esta a su cargo 1/evar a debido y pronto efecto todo
to aquf dispuesto, [Copiador de Aetas, 1870-1877, P 52]. [f] Pablo Busta-
mante. [25].
[I problema enfrentaba a Gobierno y Municipio, el primero arreci6 con
presiones y oficios al Concejo, como el del 30 de julio de 1872 en que el
Gobernador de Ia Provincia presionaba para conseguir el terreno con los
11
siguientes argumentos: • •• para que pueda construir en el un Observatorio
Astron6mico cuya importancia omito recomendar a US., porque "no
puede escaparse a Ia ilustraci6n de usted ni a Ia de ningun ciudadano
amante del progreso de Ia ciencia en nuestra patria ". Doscientos metros
cuadrados poco mas o menos, deberan ocuparse para esta obra; Ia restan-
te del terreno lo vendera el Cobierno a particulares para Ia construcci6n de
casas de habitaci6n y su importe Ia entregara a Ia Tesorerfa Municipal. "
[26].
Dfas despues, el 7 de agosto se volvi6 a insistir: "para que se conteste hoy

mismo acerca de Ia propuesta que se le hizo respecto a La Alameda, pues
no puede e/ gobierno esperar indefinidamente Ia resoluci6n del Concejo
para dictar sus providencias". [2 7].
Par su parte el Cabildo no querfa ceder y demoraba Ia resoluci6n al con-
siderar que se estaban vulneraban sus derechos. El 5 de diciembre el
Gobierno volvi6 a Ia carga solicitando al Agente Fiscal para que: " ... en
consonancia con e/ Art. 1 del decreta legislativo de 12 de octubre de 187 1
que califica de obras de utilidad publica, para los efectos del. Art. 98 de Ia
Constituci6n, enumera las que tengan por objeto e/ uso o beneficia
comun. " [28].
Ademas de obligar a calificar de utilidad publica los terrenos, enviaba nue-
vamente el plano del mismo, preparado par Ia Facultad de Ciencias de Ia

Politecnica. Ante esta coaccion el Municipio se juga una ultima carta ante-
poniendo Ia siguiente exigencia: "Habiendo el Supremo Gobierno infringi-
do el decreta a que se aludi6 en Ia sesi6n ultima, puesto que ha determi-
nado hacerse cargo de La Alameda y entrar en posesi6n antes de verificar-
se el remate, el /lustre Concejo debfa protestar contra semejante procedi-
miento y someter Ia cuesti6n a/ Poder judicial, [Copiador de Aetas, 1870-
1877, P.52].
El Concejo volvio a sesionar el 13 de agosto de 1872, llego a Ia conclu-

sion de que el decreta en referen da no habla caducado ya que no se habla
ejecutado por falta de postores. Con este razonamiento, acudio al Presi-
dente de Ia Republica tratando de mantener las prerrogativas edi licias con
este argumento: "Bien conocemos Ia utilidad del destino que el Supremo
Gobierno quiere dar a La Alameda y estamos persuadidos de que el senor
Gabriel Garcia Moreno, con su patriotismo y animado del vivo interes que
tiene en favor de las obras publicas, emplearfa Ia expresada Alameda lo
mas ventajosamente que sea posible, pero es necesario no infringir el cita-
do decreta cuyas disposiciones de ben ser cumplidas con toda estrictez."
[30]. Se trataban de defender el procedimiento legal, aiiadiendo que no era
posib le entregar La Alameda sin cumplir con el remate, dejando en cam-
bia Ia posibilidad de que el Gobierno pueda adquirir Ia cantidad de terre-
no que necesite para Ia construccion del Observatorio Astronomico, reco-
nociendo que se trataba de una obra de utilidad publica y ornata.
Frente al callej6n sin salida que se habla presentado el Gobierno tuvo que
aceptar el procedimiento para no quebrantar Ia ley, sin embargo. El presi-
dente Garda Moreno no era persona que daba su brazo a torcer y mantu-
vo "de hecho" el Iugar, comunicandole al Concejo el 3 de septiembre de
1872 lo siguiente: "Su excelencia el Vicepresidente de Ia Republica dictara
oportunamente las 6rdenes convenientes para que se remate par cuenta
del Estado, Ia parte de terreno de Ia Alameda que sea necesaria para el edi-
ficio del Observatorio Astron6mico, sin que esto obste a que se !/eve a efec-
to Ia inmediata ocupaci6n de dicho terreno, como se dispuso antes." [31].

El Consejo, presionados no solo por el Gobierno sino tambien desde varios
otros sectores ciudadanos y ante Ia inminencia de Ia ocupac ion del terre-
no, no tuvo otro camino que el de aceptar Ia propuesta, aunque sea a rega-
nadientes, y decidio estudiar el plano de Ia zona, elaborado por el Arq.
Tomas Reed, ya que ironicamente, el plano levantado por el padre Menten
se habfa extraviado, [32].
Quiza con el ani mo de justifica r Ia posicion que hab fa tenido en este engo-
rroso asunto, el Concejo munic ipal hizo conocer el siguiente com unicado,
en tono conciliatorio: "EI Cobierno va a construir en La Alameda un Obser-
vatorio Astron6mico, para el conocimiento de una ciencia desconocida
hasta hoy, con jardines para convertirlo en un Iugar de hermosa paseo...
Que se realicen los proyectos del Supremo Cobierno y se destine La Ala-
meda a una obra de evidente y conocida utilidad publica para el Canton
Quito y para toda Ia Republica, pues causa vergi.ienza que el indicado sitio,
1/amado a ser el mas hermosa de Ia ciudad, este hoy ocupado por una
pesebrera, [34).
Para el 16 de diciembre de 1872 el Procurador Sfndico del Gobierno emi-
tio Ia resolucion de expropiacion, que en su parte medular decfa: "La
expropiaci6n de todo el terreno 1/amado Alameda, para que se construya
un Observatorio Astron6mico, solicitud que se apoya en el Art. 7 del
Decreta Legislativo de 12 de octubre de 7877, de acuerdo con el 98 de Ia
Constituci6n y el 665 del C6digo de Enjuiciamiento Civil, [33]
Tomando en cuenta que el doctor Garda Moreno era un hombre decidido
a llevar a Ia practi ca sus proyectos por sobre todos los obstaculos, es obvio
pensar que no podfa esperar pacientemente Ia resolucion del Municipio y
por tanto, mientras de ventilaba Ia controversia, en realidad ya se habfa
comenzado Ia construccion del edificio del Observatorio, si n esperar esta
ultima decision.
El avaluo del terrene fue realizado por el perito senor Juan Maldonado,
quien fijo el precio de 12.897 pesos, El 20 de enero de 1873 se pago el

precio estipulado asf como tambien: " ... las pensiones devengadas par el
arrendamiento de el, desde el dfa en que se dio principia a Ia obra del indi-
cado Observatorio. Se cance/6 a traves del Banco del Ecuador de Ia Cuen-
ta Prestamos a/ Cobierno; dinero con que e/ Municipio pag6 a/ Dr. Ramon
Narvaez en cuenta de su credito, debiendo dicho acreedor recibirla del
Tesoro Nacional ... " [35]. Erogada esa suma por el ministro de Hacienda,
Jose Javier Eguiguren, La Alameda paso a ser propiedad del Estado.
El 12 de febrero de 1873, el Gobernador informaba al Ministro de Hacien-

da sobre el estado en que recibio La Alameda, al momenta de su compra,
de esta manera:
"En Ia entrada principal hay un port6n de hierro sin /lave ( ... ) ense-
guida existe un choz6n bastante viejo que se compone dt> dos cuar-
tos con sus respectivas puertas; en cuadras de alfalfa se ve por un
ca/culo aproximado que debe haber mas o menos de cuatro a cua-
tro y media cuadras; mas una casa compuesta de tres cuartos con
sus respectivas puertas sin /laves, buena cubierta de teja, una pese-
brera tambi{m cubierta de teja, todo nuevo, a Ia entrada de dicha
pesebrera hay un par de puertas de reja de madera, como tambien
para entrar a un corral hay otro par de puertas ... y otro par de puer-
tas buenas. .. En arboles de capulfes hay ochenta y cinco incluso
algunos pequef10s, en cedros hay de cuatro a cinco arbolitos, }a/o-
man hay de cuatro a cinco arboles, un arbol de sauce y mas unas
plantas de lo mismo, mas existen dos columnas que estan colocadas
en sus sitios ... " [36).
Las casas y sembrfos que se inclufan en el precio acordado, tambien fue-
ron avaluados por el lng. Tomas Reed, en Ia cantidad de 1.000 sucres. Hay
que puntualizar que lo que el Gobierno remato fue solo cl terrcno conoci-
do como Alameda, separandolo de Ia vasta extensi6n que el Municipio
posefa en el comienzo de El Ejido. Para el 24 de octubre de 1873 el Con-
cejo pidio autorizacion al Gobierno para vender por remate, los terrenos
que tenfa en Santa Prisca, barriada cercana al parque, aduciendo que ren-
CREACION DEL 0BSERVATORIO AsTRONOMICO 87

dfan poco por concepto de arriendo. Proponfan generosamente los conce-
jales que el producto del remate se entregarfa a los HH. CC. para Ia edu-
cacion de los niiios pobres; Garda Moreno autorizo inmediatamente el
procedimiento, de acuerdo al Art. 98 de Ia Ley de Regimen Interior, [37].
Esta es Ia historia algo engorrosa de Ia forma como el Ejecutivo entro en
posesion del terrene para construir el edificio del Observatorio Astronomi-
co. El proceso ha quedado en documentos que reposan en el Archive
Nacional yen el Archive Municipal, en los que, corno se ha visto, se puede
apreciar Ia avidez del Gobierno por obtener el sitio, los alegatos que esgri-
mio para ello, asf como los argumentos legales que esgrimfa el Cab ildo de
Quito para oponerse a Ia presion gubernamental. Con el terrene en poder
del Ejecutivo, ya podfa el presidente Garda Moreno continuar sin trabas y
a ritmo creciente Ia ejecucion de su gran sueiio, el que, dicho sea de paso,
lamentablemente no alcanzarfa a ver concluido, porque Ia muerte lo arre-
bato, y no pudo realizardo.
Antes de introducirnos en Ia narracion de Ia construccion del Observato-
rio, resulta interesante conocer una opinion sobre Ia favorable acogida que
tuvo en los centres cientfficos europeos, Ia creacion de un Observatorio en
Ia Mitad del Mundo. Celiano Monge fue quien recogio Ia opinion de un
Diario de Parfs sobre el acontecimiento:
"Este celebre Observatorio, que se encuentra admirablemente situa-
do a tres mil metros de altura, permite una constante observaci6n del
cielo y unir las observaciones del hemisferio austral con las del
hemis ferio boreal. Este es el (mico gra n Observatorio de Ia zona
ecuatorial y es el expresamente necesario para Ia creaci6n de Ia
gigantesca obra de Ia "Carta fotografica del cielo", que hoy es el
(mico pensamiento de todos lo sabios del mundo, gracias a Ia inicia-
tiva de los sa bios franceses... Recordemos que para conectar el
Observatorio con Ia triangulaci6n del sur, le fue facil a Ia Misi6n Geo-
desica establecer en Ia cima del Panecillo una estaci6n y todo qued6
subsanado ... " [Monge., 191 0-23 8].
88 - - - - - - 132 anos de Historia del Observawrio Astron6mico de Quito

CONSTRUCCION DEL OBSERVATORIO ASTRONOMICO
Para presentar una descripci6n de lo que fue el Observatorio y su equ ipa-
miento, en Ia epoca de su creaci6n, no hay nada mejor que recurrir al rela-
te hecho por quien dirigi6 el proyecto, el padre Menten. En primer Iugar el
documento presenta, a manera de preambulo, una breve reseiia del desa-
rrollo de Ia Astronomfa, el estado de esta en Ia epoca de Ia fundaci6n del
Observatorio, un resumen muy interesante de los trabajos astron6micos
realizados en el Ecuador antes de Ia fundaci6n del Observatorio, donde
destaca lo relative a las observaciones de Ia Primera Misi6n Geodesica y
algo de suma importancia, da cuenta de los trabajos astron6micos que el
mismo realiz6 mientras avanzaba Ia construcci6n del edificio. Este exce-
lente documento nos introduce en el entorno de Ia investigaci6n cientffica
para Ia cual se creaba el Observatorio.
HISTORIA Y DESCRIPC/6N DEL 0BSERVATORIO ASTRON6MICO DE QUITO
Por juan Bautista Menten

Cosm6grafo y Director del mismo Observatorio
Quito, Jmprenta Nacional, 1877
Me cabe Ia honrosa satisfacci6n de dirigirme a/ mundo cientffico para darle Ia

importante noticia de que finalmente se concluy6 el "Observatorio Astron6mi-
co", por lo menos hasta aquel punto que permite los trabajos astron6micos
que me habfa propuesto hace aiios. Solo con mi constancia ha sido posible 1/e-
var a cabo una obra tan uti/ e interesante, en medio de mil dificultades e impe-
dimentos, y solo Ia idea de que estaba trabajando para un bien positivo y de
indecible valor ha podido sostenerme en tarea tan diffcil. Se concluy6; y Ia
ciencia agradecera un dfa los esfuerzos hechos y los resultados que, como
espero se han de conseguir para el adelanto de ella. Estamos nosotros en un
suelo clasico y privilegiado, se puede decir, para las ciencias naturales. Clasico
digo, por haber //amado Ia atenci6n de tantos sabios que, venciendo mil obs-
taculos han sacado resultados importantfsimos para Ia ciencia, desde Ia gran
expedici6n de los Franceses, para Ia medici6n del grado terrestre, hasta Ia ulti-

ma expedicion de los dos sabios Alemanes Reiss y SWbel, cuyos esfuerzos y
sacrificios no podra apreciar sino el hombre cientffico, y cuyos resultados
estan, sin duda alguna, en proporcion con tanto estudio y trabajo. Privilegia-
do, ademas, por su tan favorecida posicion, Ia que ofrPce incalculables venta-
jas para los conocimientos en todos los ramos de las ciencias naturales. Extraor-
dinarios han sido los esfuerzos y estudios de los Padres Alemanes para el ade-
lanto de estas mismas ciencias,· y, aunque no haya sido posible lograr un resul-
tado en todo correspondiente a tal trabajo, (lo que solo con el tiempo se hubie-
ra conseguido). No esta sin embargo perdido tamafio interes, como lo mues-
tran en parte los programas publicados en Ia Escuela Politecnica. Para no entrar
en cosas particulares, basta mencionar el trabajo infatigable del R. P. Boetzkes
{2] a quien debemos una coleccion sumamente rara da insectos, resultado de
una constancia infatigable de cinco aiios. Ojala que el Cobierno Ia entregara
en manos inteligentes e interesadas en el verdadero progreso, a fin de conse-
guir, para Ia ciencia y el pafs el adelanto y el honor debido. En cuanto a Ia
Astronomfa, no cabe duda que aquf, con un poco de interes, podran prestar-
se servicios a Ia ciencia, como en ningun otro pafs, ya por su posicion privile-
giada debajo del Ecuador, ya por su altura tan grande, no sera diffcil resolver
problemas que hace tiempo interesan demasiado a los astronomos.
La ciencia en general puede 1/amarse un don divino; y con razon se dice que,
a medida de que Ia ciencia, progresa y se desarrolla asf, el hombre en particu-
lar como Ia sociedad en general. }amas ha sido perjudicial, en cualquier ramo
del saber humano, un conocimiento solido, una ciencia fundada en principios
verdaderos, sea de Ia raz6n, sea de Ia experiencia e investigacion guiadas por
esa misma razon. AI contrario, vemos diariamente lo que Ia historia nos atesti-
gua, que ha habido y hay verdadera grandeza y nobleza del hombre y de Ia
sociedad donde ha habido y hay verdadera ciencia. Puede decirse con razon,
que Ia medida de Ia civilizacion y progreso de una nacion es Ia medida de Ia
altura en que se encuentran las ciencias; y puede fallarse sobre el estado acwal
y el porvenir de una naci6n cuando se encuentra descuidado ese mismo culti-
vo de Ia ciencia. Bien se sabe que en cuanto a ciencia todo hombre esta colo-
cado y vive en su tiempo y su pafs, y raro es aquel que se levanta sobre sus
contemporaneos y sobre las ideas que dominan, como un Caldas de Ia Nueva

Granada que por sus propios esfuerzos y ta/ento lleg6 a un saber que admira-
mos, y a investigaciones que resu/taron despues, nuevas en Europa.
Dichoso nuestro pafs que le ha tocado epoca, en Ia cual hay muchos que se
interesan por el verdadero adelanto cientffico y, p or tanto, por el porvenir y
honra de Ia naci6n, digno recuerdo sin duda, de los esfuerzos cientfficos anti-
guos y modernos.
Aunque he antepuesto algunas observaciones sabre Ia ciencia en general, no

podfa ser, sin embargo, mi objeto hacer el elogio de c:osa ldn !>abida y rec..ono-
cida en todas las partes del mundo a donde ha 1/egado aunque sea solo un
rasgo de civilizaci6n y progreso. Mi intenci6n es mas bien decir unas pocas
palabras en particular sabre Ia Astronomfa, objeto exclusivo de esta publica-
ci6n, ya que se trata del nuevo Observatorio Astron6mico de Quito.
La Astronomfa ha sido y es Ia ciencia predilecta de todos los hombres y socie-

dades, en que ha podido desarrollarse un verdadero deseo de saber. Muy bien
dice un sabio que debfa ser Ia primera ciencia del hombre, por ser imposible
que el inmenso y hermosa edificio celeste no flame Ia atenci6n, y no provoque
el deseo de conocer los secretos que encierra, deseo que acompana a todo
hombre desde el uso de Ia raz6n.
Esta ciencia es a Ia par te6rica y uti/, exacta e investigadora. Por cierto, no con-
viene a/ hombre que esta abismado en si mismo y que no conoce otro deseo
y gusto que lo material, y aquello que le rodea inmediatamente; puesto que es
incapaz de alzar sus miradas un poco mas alto y gustar los verdaderos conten-
tos del conocimiento de Ia verdad, por cualquier parte que se encuentre. Hay,
pues, una sociedad, una historia, una utilidad e importancia social e hist6rica.
La Astronomfa, puede decirse con preferencia, es Ia ciencia social e hist6rica,
y su utilidad tambien social. Muy lejos estoy de querer afirmar una preferencia
de Ia Astronomfa respecto de las otras ciencias, teniendo cada una estima bien
merecida. Parece sin embargo, que en pocas ciencias se ha adelantado tanto
como en ella; y que en ninguna queda todavfa mas que trabajar como en Ia
misma, para obtener un exito a/go satisfactorio, aunque el camino pore/ cual
se ha !legado a resultados tan brillantes, es mas bien una humillaci6n que un
orgullo para el espfritu humano. " Dos casas hay" dice un fi/6sofo aleman "que
CREACION DEL 0BSERVATORIO A STRONOMICO 91

continuamente /Iaman nuestra atenci6n y que siempre de nuevo nos 1/enan de
admiraci6n, es Ia ley moral dentro de nosotros y el ciPio estrellado sobre nos-
otros.
AI hombre deseoso de a/canzar Ia verdad, /lena Ia astronomfa de Ia mas gran-

de satisfacci6n, por supuesto no sin dificultad, siendo necesario para esto no
solo conocer y ver las estrellas, sino conocer y comprender su influjo mutuo,
su natura/eza, su constituci6n, en una palabra, todo el interior de aquel por-
tento de Ia creaci6n. Muy posible es hoy dfa aun entre los hombres civilizados
del antiguo y nuevo mundo, que pasen con Ia mas grande indiferencia miran-
do a/ cielo, como lo han mirada, parece en los primeros cuarenta siglos, y
como lo miran todavfa los indios de nuestros bosques.
En cuanto a Ia utilidad social de Ia astronomfa fuera superfluo dar una explica-

ci6n, estando a Ia vista los resultados. Si tenemos un conocimiento de nuestra
tierra y sus mares, es decir, si tenemos una geograffa y marina, a Ia Astronomfa
lo debemos, ya que esta nos ha facilitado el conocimiento del globo terrestre
y ayudado para Ia comunicaci6n facilfsima de que go7.amos hoy dfa.
Fijando una mirada en Ia historia de Ia Astronomfa encontraremos poco ade-

lanto en Ia antiguedad; nada, se puede decir, nos ha quedado de los chinos y
egipcios; de los babilonios, nada mas que el ciclo lunar de 19 aiios que permi-
te aproximadamente calcular los eclipses lunares. Tampoco los griegos dejaron
nada de importante respecto de esta ciencia, to que se explica por su interes
particular y gusto especial por las Bellas Artes. Los primeros resultados a/go
satisfactorios provienen de Ia escuela Alejandrina que contaba astr6nomos
importantes para aquel siglo, como Ptolomeo cuyo sistema mundano ha pre-
valecido tanto tiempo, Erat6stenes, Asristarco, Posidonia y Arata, cuya Astro-
nomfa tenemos en un comentario de Hiparco.
En tiempo del imperio romano, qued6 estacionaria, o mas bien se enterr6 com-
pletamente lo poco que habfa resultado, hasta que en el siglo septimo empe-
z6 a renacer y aun a florecer Ia Astronomfa en una de las naciones mas des-
graciadas, entre los arabes, que nos salvaron ademas muchos de los tesoros
antiguos como el Almagesto de Ptolomeo.
92 132 afws de Historia del ObservalOrio Astron6mico de Quito

Solo en el siglo XV aparecio el genio que dio un principia solido a Ia Astrono-
mfa, principia tal que hasta hoy dfa ha dado los progresos mas grandes y pro-
mete dartos mas de dfa en dfa. El mismo espfritu que conmovio en aquel siglo
a Colon para el descubrimiento del nuevo mundo, se apodero, segun parece,
de todas las ciencias que desde entonces adelantan progresivamente. Coper-
nico era el hombre //amado para destruir con mano atrevida todo sistema hasta
entonces conocido y seguido, y edificar otro contra toda oposicion, como
sucede en casas nuevas; el mismo sistema que seguimos hoy dfa, y que cono-
cemos ser verdadero por mil pruebas y demostraciones, confirmadas por Ia
experiencia.
Con no poco trabajo podia sostenerse el sistema establecido, no por sus difi-
cultades intrfnsecas ni por pruebas ni demostraciones contrarias, sino por Ia
oposicion universal que se fundaba en el estado de Ia ciencia de entonces,
heredado, se puede decir, de Ia antiguedad, de Aristoteles y Ptolomeo.
Si alguna vez, esfuerzos humanos hubieran sido capaces de extinguir Ia cien-

cia astronomica, hubiera sucedido entonces; pero el interes cientifico era tan
grande que podia abrirse camino contra toda corriente opuesta. El debit ensa-
yo de otro astr6nomo dinamarques, //amado Tycho-Brahe, para establecer un
nuevo sistema diferente de todos, no pudo ocupar por largo tiempo Ia aten-
cion del mundo cientifico.
El interes por Ia astronomfa se hizo universal, y as( es que encontramos en

todos los parses nombres de verdaderos genios para adelantar los conocimien-
tos y fundar sus bases; de manera que ya no puede quedar duda ninguna
sabre Ia construcci6n y marcha del sistema celeste.
Galileo Galilei, conocido mas bien por su pleito, que por los adelantos con que
sirvio a Ia astronomia, como suele suceder, por el interes disparatado de Ia
gente, de divertirse a cuenta de otro, presto sin embargo grandfsimos servicios
a Ia Astronomfa. Puso el fundamento para Ia teorfa de Ia gravitaci6n, por las
observaciones de las oscilaciones del pendulo que el ejecut6.
Fue el primero que por media del telescopio que invento, conocio y publico
las fases del planeta Venus y los satelites de Jupiter, cuyos eclipses indic6 como
CREACI6N DEL 0BSERVATORIO ASTRON6MICO --- 93

muy utiles para Ia determinacion de las longitudes, los que en verdad lo son
todavfa para pafses lejanos y separados como el nuestro, que no permite tales
determinaciones por media del telegrafo ni tampoco por el transporte de los
cronometros, a no ser con muchfsima dificultad, y a veces sin probabilidad
a!guna de buen exito. Para no hablar de otros astronomos que prestaron a Ia
ciencia servicios mas o menos grandes, pasaremos a/ s1glo XVII en que encon-
tramos dos grandes genios que perfeccionaron el sistema propuesto por Coper-
nico y fundaron una nueva era, haciendonos comprender Ia construccion y las
!eyes del sistema solar, como de todo el universo en general. Kepler, en Alema-
nia, era ell/amado para hacernos conocer las !eyes del movimiento de los cuer-
pos del sistema solar, esto es, de los planetas y sate/ites alrededor del sol, como
cuerpo principal. Deposito los resultados en las tres !eyes 1/amadas de Kepler
determinando Ia Figura de las orbitas, Ia distancia y el tiempo de Ia revolucion.
Con esto estaba conocido el sistema solar en todas sus posiciones; pero se
necesitaba e/ talento de Newton, astronomo ingles, para dar unidad a todos
estos resultados que se habfan conseguido, e indicar el principia general que
estaba presidiendo, no solo a todas las variaciones del sistema solar, sino a las
del universo en general. Encontr6 y discuti6 el gran principia de Ia gravitacion
universal, dependiente s6/o de las diferentes distancias y masas de los cuerpos
celestes.
lamas se ha prestado un servicio tan positivo a Ia Astronomfa, reduciendola de
veras a ciencia como con aquel golpe feliz de Newton, por el cual de repente
se unieron las casas mas separadas, abriendo Ia vista mas alia de to que se
podfa imaginary desear. Todo el sistema del universo con su infinidad e inmen-
sidad resulto ser uno, y se bajo para someterse a nuestra inteligencia y calcu-
lo. Desde entonces no se exigfa mas que el interes y Ia constancia de los cien-
tfficos para experimentar y probar lo que Ia teorfa de dos astronomos habfa
dado a conocer, y para deducir de a/If mismo las demas consecuencias que ya
se comprendfan como necesarias.
La teorfa de Newton, lejos de ser reconocida, tuvo grandfsima oposici6n, no
solo en Francia, en donde desarrollo Descartes una teorfa opuesta, sino tam-
bien en su propio pafs, como era natural, respecto de una verdad tan impor-
tante y de tanto alcance que debfa ser discutida y probada detenidamente.

Cupo, sin embargo a Newton, Ia gloria de ser honrado en su propia patria
hasta el fin de su vida, y en senal de su merito y gran exce/encia fue enterrado
en los sepulcros de los reyes de lnglaterra.
Mas oposici6n encontr6 esta Iucida teorfa en Francia que tenfa entonces bas-
tantes sabios, los que, por honor nacional, se creyeron obligados a defender Ia
doctrina de Descartes. Pero aun entre ellos Ia verdad se abri6 muy pronto
camino, porIa gran luz con que asomaba y las muchas pruebas que diariamen-
te aumentaban. Estas obligaron finalmente a Lagrange, el gran analftico de
Francia, a decir que Newton era, no solo el mas grande de los sabios sino tam-
bien el mas feliz, por haber encontrado solo aquella gran unica ley del sistema
del mundo que habra que descubrir.
Lo que se habra descubierto con tanta dicha e iniciado con tanta esperanza se
concluy6 por Laplace, el celebre sabio de Ia Francia, que desarro/16 con felici-
dad y mucha claridad e/ gran sistema del mundo. Su resultado sabemos por Ia
"Mecanique celeste" que es un tesoro valiosfsimo de ciencia, abrazando todo
cuanto podfa haber acerca de las /eyes del movimiento en el cielo y Ia tierra.
A Ia par que estaban trabajando en Francia sabre Ia teorfa, se continuaban en
lnglaterra y Alemania los trabajos practicos para aumentar los conocimientos y
arreglarlos a las teorfas ahara conocidas. Asf se emprendieron muchos estudios
sabre los cometas, y explicaciones importantes respecto de su naturaleza y
movimiento, hasta que, a/ principia de este siglo, el descubrimiento de uno de
los pequenos planetas ofreci6 una dificultad seria a/ desarrollo de Ia ciencia.
Siendo asf que todos los metodos para el calculo de las 6rbitas usados hasta
entonces no servfan a los astr6nomos en este caso particular. En esa epoca,
Gauss era el celebre astr6nomo aleman, que por un golpe feliz, ade/ant6 Ia
ciencia de una manera extraordinaria, to que ha sido de gran utilidad en los
pocos decenios que han pasado desde entonces, para el considerable numero
de planetas que se han descubierto.
lnutil serfa querer describir todos los trabajos que se han hecho y todo el empe-
no con que se han estudiado los diferentes ramos de Ia Astronomfa en las
diversas partes del mundo. Los gobiernos, como los particulares, han tornado
el mas vivo interes, para adelantar una ciencia tan noble, aun con grandes

sacrificios, conociendo Ia utilidad de ella en general y particularmente para el
bien de Ia sociedad.
Las inteligencias mas distinguidas han empleado su vida entera en desarrollar
mas y mas Ia astronomfa te6rica con todo el apoyo que hoy dfa nos prestan las
Matematicas. Una gran dicha es que no hayan faltado talentos para perfeccio-
nar los instrumentos hasta tal punta que es muy diffcil decidir si mas bien por
falta de Ia teorfa, o por falta de los auxi/ios, nos queda aun que hacer tanto para
conocer completamente Ia construcci6n interior del sistema del mundo. Por
cierto, incomparables son nuestros conocimientos con los del siglo pasado, en
e/ que apenas se sabia a/go de lo que es un cometa y se le consideraba como
ser extraordinario y aun pe/igroso, en tanto, que en el dfa se nos presenta como
los demas cuerpos celestes, y cada afio vemos con interes y sin temor alguno,
gran numero de cometas; aunque es verdad nos quedan ciertas dudas sabre
su naturaleza, las que nose aclaran todavfa, no obstante las explicaciones que
se han dado. Mas alia de nuestro sistema solar que conocemos, se puede decir
que, exceptuando los cometas y meteoros, se nos ha abierto un campo gran-
dfsimo de utiles investigaciones respecto de las estrellas 0 soles que distan infi-
nitamente de nosotros, ya en cuanto a su numero ya en cuanto a su movimien-
to parcial y general, ya finalmente, en cuanto a su naturaleza misma.
El hombre se ha alzada mas alia de lo que podia esperarse sujetando con sus
instrumentos y descubrimientos lo mas lejano y lo mas escondido de Ia crea-
ci6n. Gran epoca ha tenido Ia Astronomfa; mas grande parece que es to que
le espera. Si de un /ado Ia Astronomfa te6rica ha 1/egado a su perfecci6n res-
pectiva, basta continuar los trabajos para a/canzar Ia perfecci6n posib/e en
ese ramo; mas queda todavfa mucho que cultivar en el extenso campo de Ia
Astronomfa Ffsica, tanto mas interesante, cuanto mas Contento puede causar-
nos llenando nuestros deseos de obtener un conocimiento perfecto. Mucha
se ha trabajado para darnos una idea camp/eta de Ia forma y superficie de los
cuerpos del sistt:!ma solar, y algu Sf:! ha cunst:!guidu: cunucemos Ia luna, el sol
y los planetas en cuanto el alcance de nuestros te/escopios to permite. Oife-
rentes hip6tesis se han inventado sabre Ia naturaleza de los cometas y mete-
oros; y aunque no se haya obtenido un resultado del todo satisfactorio nos
encontramos, sin embargo, en un terreno que promete una resoluci6n positi-
96 ~- - 732 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

va. Pero to que mas debe sorprendernos es, que haya sido posible penetrar
hasta Ia naturaleza Intima del sol y mas estrellas, distinguiendo los cuerpos
elementales de que se componen, y esto gracias a los grandes descubrimien-
tos de Ia Flsica. Hay, pues, una conexion Intima entre Ia Astronomfa y Ia Ffsi-
ca, y muchas casas nos quedarfan enteramente desconocidas si no fuera por
los adelantos de Ia Ffsica, principalmente en Ia electricidad y optica. No hay
duda alguna que es facil un desvfo en cosa tan desconocida hasta ahara, que
un hombre tantas veces se deja 1/evar por un descubrimiento nuevo a conse-
cuencias muy lejanas como ha pasado en Ia polarizacion de Ia Juz y Ia espec-
troscopia, dandoles una importancia demasiado grande y sacando conse-
cuencias mas alia de to que Ia teorfa permite. Lo que importa es que el estu-
dio y Ia aplicacion sea general en cuanto es posible, solo asf se conseguiran
resultados del todo satisfactorios.
Tratando de los esfuerzos y estudios para las Ciencias Naturales en general, y
en particular para Ia Astronomfa, no me ha sido posible encontrar en este pafs
trabajo alguno que fuera anterior a Ia gran expedicion Francesa del siglo pasa-
do. Es un recuerdo triste para el Ecuador, mientras que Espana estaba en toda
su gloria, que ha sido necesario recibir su renombre de una nacion extranjera,
sirviendo aquella mas bien de obstaculo que de auxilio para el adelanto de Ia
ciencia. Hace dos afios que me ocupe detenidamente con los resultados de Ia
mencionada expedicion y publique en una primera parte su historia, sus resul-
tados y los recuerdos que han quedado en el pafs para el mundo cientffico,
reservandome para una segunda publicacion, que par circunstancias particu-
lares no ha podido hacerse todavfa, el examen de unos puntas muy importan-
tes para Ia ciencia, como de Ia "Refraccion astronomica", que sin duda algu-
na permite en tal altura, una determinacion mas exacta que en ninguna otra
parte del mundo. Con preferencia me he ocupado y me ocupa del resultado
de aquella expedicion, ya porque Ia considero una de las mas importantes, y
que ha prestado a Ia ciencia servicios muy positivos, ya par ser de tanta gloria
y honor para el pafs donde se ha derivado su renombre y se ha atraldo siem-
pre de nuevo, sabios que con su trabajo y talento han hecho conocer Ia posi-
cion, naturaleza y riquezas infinitas de este sue/a. Era el gran descubrimiento
de Newton, el cual mencione arriba, que dio motivo a Ia expedicion.
(REACIQN DEL 0BSERVATORIO ASTRONQMICO - -- -- - - - -~-- - 97

La esperanza de poder aclarar el pun to cardinal de Ia ciencia astronomica pro-
dujo un tal movimiento entre los sabios que resolvieron hacer dos expedicio-
nes celebres, Ia una a Ia Laponia y Ia otra 1/amada del "Peru" a nuestro pafs.
La primera se ejecut6 por Maupertuis, Celsius y otros sabios. La segunda, cuyos
resaltados nos ocupan aquf, por Godin, Bouguer y La Condamine. El servicio
que prestaron a Ia ciencia estas expediciones no se desconoce por ningun
sabio, y en cuanto a Ia utilidad para nuestro pafs no exagero si digo que le
debemos todos los conocimientos que tenemos de su posicion y configura-
cion. El gran resultado que dio a Ia ciencia fue Ia confirmacion de Ia doctrina
de Newton sabre que Ia tierra esta aplastada en los palos, doctrina impugna-
da hasta entonces por los sabios de Francia. Muchos y varios han sido los resul-
tados y las ocupaciones cientfficas que produjo aquella expedicion, no dejan-
dose pasar ninguna ocasion ni pafs alguno en que no se aprovechaba para
hacer observaciones sean ffsicas o astron6micas o para levantar los mapas de
los pafses respectivos en cuanto las circunstancias lo permitfan. A nosotros toea
solo referir /o que se hizo con re/acion a nuestro pafs.
El fin propio de Ia expedici6n fue Ia medida del grado terrestre, y aunque se

habfa propuesto a/ principia determinarlo para el Ecuador y el meridiana
quedo, sin embargo, despues reducido por arden del mismo Rey solo a Ia
medici6n del grado del meridiana. Este fin se consigui6 completamente, y ha
servido Ia "Medicion Peruana" (como se llama) de fundamento aun a Ia gran-
de reduccion que hizo Bessel para Ia determinacion de los grados terrestres.
Por desgracia no tenemos hasta hoy dfa una publicaci6n camp/eta de las ope-
raciones y observaciones que se hicieron entonces, aunque se puede esperar
que Ia habra muy pronto, segun las intenciones que han manifestado en Paris
algunos sabios y los datos que se pidieron de aquf respecto de este mismo
asunto.
Pocos son los datos asrron6micos que .se sacaron segun lo demuestran los
escritos de los academicos y Ia publicacion de Humboldt. No dejaron por cier-
to ninguna ocasion para resolver las dudas que habfa y fijar los datos que podf-
an desearse. Asf encontramos las observaciones de los solsticios del invierno y
del verano para deducir Ia oblicuidad de fa eclfptica que entonces se determi-
98 - - - - - 132 ai'ios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

n6 a 23 grados, 28 minutos, 28 segundos, segun /o refiere Ia celebre lapida que
La Condamine dej6 colocada y que hasta hoy dfa se conserva intacta. Asimis-
mo hicieron observaciones sabre Ia refracci6n astron6mica, objeto sin duda
importante, y que todavfa exige trabajos continuos para aclararla. Esta misma
refracci6n determinaron debajo del Ecuador, a 2 7 minutos a/ nivel del mar, a
79 minutos, 57 segundos a/Ifmite de Ia nieve en el Chimborazo.
Para Quito, cuya altura segun las ultimas observaciones se reduce a 2850
metros, determinaron Ia refracci6n a 22 minutos, 50 segundos. Los instrumen-
tos sumamente perfectos que tiene nuestro Observatorio darfm ocasion para
una determinacion mas exacta contando con Ia altura en que una encontra-
mos y Ia pureza extraordinaria del aire que va hasta tal punta, que hasta ahara
no me ha sido posible hacer observaciones del sol con el gran instrumento uni-
versal de Pfstor & Martins de Berlfn, par no apagarse bastante el calor en nin-
guno de los vidrios colorados. Las mismas observaciones astron6micas dieron
ocasi6n a los academicos para ensayar Ia atracci6n y su efecto sabre el pendu-
lo del sector en las cercanfas de las montal1as, aunque no haya dado resaltado
positivo segun parece. Fuera por demas si quisiera publicar aquf los datos
astron6micos que tenemos de Ia expedici6n, por haberlos dado todos en Ia pri-
mera parte que escribf sabre Ia misma expedici6n, reuniendo todo cuanto
conocemos ya de los Academicos ya de Humboldt.
A mas de las observaciones astronomicas, se hicieron tambien muchos experi-
mentos para aclarar ciertos puntas de Ia Ffsica. Observaciones barometricas se
encuehtran en gran numero, aunque difieren bastante de aquellas que hicie-
ron los dos alemanes Reiss y Sti.ibel y de las que yo mismo tuve ocasi6n de
hacer. Muy pronto, no hay duda, habra ocasi6n de hacer las comparaciones
convenientes no solo de dos, sino de mas observadores para sacar un resulta-
do mas seguro. Tambien se ocuparon los Academicos con Ia determinacion de
Ia dilataci6n del alcohol en e/ term6metro para e/ punta de congelaci6n y de
cbullicion. De mcnos importancia son los ensayos que se hicieron sabre Ia dila-
tacion de los metales y Ia velocidad del sonido. Lo que merece mencionarse es
Ia determinacion de Ia longitud del pendulo, a que La Condamine mismo da
tanta importancia, dejando un modelo en Ia misma lapida celebre que arriba
mencione.
CREACI6N DEL 0BSERVATORIO ASTRON6MICO -- 99

Hace algunos aiios que e/ Director del Observatorio de Leipzig me consu/t6, si
acaso existiere aquf todavfa Ia toesa del Peru que habia servido para las medi-
das, por ser de importancia pera el Congreso que entonces estaba reunido en
Parfs, ocupfmdose con Ia determinaci6n del metro. Conteste entonces, que
con todo mi interes, no me habra sido posible descubrir a/go sabra aquel/a
toesa y que no quedaba sino aquel precioso modelo del pendulo simple. Muy
interesante fuera aun hoy dfa para Ia ciencia, si a/go pudiera descubrirse no
s6/o en cuanto a esa medida, sino tambien respecto de tantos otros instrumen-
tos que quedaron aquf en diferentes manos como en las del Padre Milanesio y
de otros.
Con ocasi6n del pedido, principie a ocuparme con e/ pendulo y examinando
aquel que se encuentra en Ia /apida, lo hal/e completamente conservado en las
mismas condiciones que La Condamine describe en su "journal du voyage a
I'Equateur" es decir una regia de bronce fijada en marmol sabre Ia cual los
extremos estan seiialados por un clava de plata en que se encuentra una aguja
de oro.
En seguida me propuse hacer algunas observaciones sabre Ia longitud del pen-
du/o, tal cuallo dej6 La Condamine en Ia lapida. Para ~:•sto lo quite de su pues-
to en Ia pared, a fin de poder hacer las medidas con el catet6metro. Juntamen-
te emprendf otra serie de observaciones sabre Ia longitud mismo del p(mdulo,
para lo que me sirvi6 y sirve un magnifico pendulo de reversi6n que lo tene-
mos por media del profesor Karl en Munich. Ninguna de las dos series de
observaciones han podido concluirse hasta ahara por raz6n de las circunstan-
cias.
A mas de los resultados expuestos dejaron los Academicos muchas noticias
importantes para Ia ciencia, que no menciono por pertenecer a ramos muy
diferentes de aquel en que me ocupo.
Una sola cosa merece todavfa ser mencionada, y es el mapa del pafs que nos
dej6 La Condamine, el mejor, y se puede decir, el unico que hasta hoy dfa exis-
te. El mayor valor que para el pafs resulta de este mapa es Ia consideraci6n de
que una gran parte de el se debe a los conocimientos del senor Pedro Maldo-
nado, uno de los pocos hombres quizas que entonces se ocuparon en estudios

cientificos. El hecho solo de haber sido hasta Ia muerte amigo fntimo de La
Condamine, el que lo hayan recibido como miembro, las academias de Pads y
Londres, nos atestigua su importancia. Gran parte de Ia costa y todo el curso
del rio Pastaza es trabajo de el. Cuando publique mi trabajo sabre Ia expedi-
cion francesa indique Ia poca precision del mapa, exceptuando Ia parte entre
las dos cordilleras en que se hizo Ia triangulacion; lo que dije entonces tengo
que confirmar ahara. Mi viaje a/ camino de Manabi para determinar las longi-
tudes y latitudes de diferentes puntas y trazar su direccion a Ia bahia de Cara-
quez, me enseno de nuevo toda Ia inexactitud y las faltas grandes que hay en
el mapa.
Otras excursiones en Ia parte habitada entre las dos cordilleras me mostraron
tambien que, exceptuando los puntas principales, mucho falta respecto de los
pormenores. El error principal del mapa que demasiado afecta Ia configuracion
y extension del pais, y que se funda en falsas determinaciones de longitudes,
deje tambien ya senalado entonces, reduciendo Ia diferencia de longitud entre
Quito y Ia bahfa, de dos grados veinte minutos que es Ia de La Condamine, a
solo un grado veintiocho minutos.
Despues de Ia expedicion francesa, sin duda Ia mas celebre para nuestro pais,
se excito en Europa un grande interes para conocer las ventajas y riquezas
cientificas que encierra, y asf es que poco tiempo despues vemos otra expedi-
cion en que encontramos a Humboldt y sus companeros. Aunque el fin de
aquella era mas general abrazando los diferentes ramos de Ia ciencia, nos dejo
sin embargo un grande adelanto respecto de les conocimientos astronomicos.
Humboldt estaba ya provisto de instrumentos mejores y mas exactos, y a elle
debemos no solo muchas nuevas determinaciones de posiciones astronomicas,
sino tambit~n Ia publicacion parcial da las observaciones de los academicos
que estaban guardadas en e/ archivo de Paris. No han faltado viajeros desde
aquel tiempo que han escogido a/ Ecuador como objeto de su estudio, pero
pocos han tenido el animo y Ia constancia de luchar cun las dificultades de Ia
naturaleza que aquf ofrece mil obstaculos, y mayores que los que en ninguna
otra parte del mundo puede imaginarse. En cuanto a Ia astronomia y ramos
anexos par lo menos, no se ha dado paso alguno adelante hasta Ia ultima expe-
dicion de los dos alemanes Reiss y SWbel, que con sacrificios incomparables,
CREACI6N DEL 0BSERVATORIO ASTRON6MICO - 101
- - - -- - - - - - - -
y una constancia sin par han trabajado afios enteros. Para no hablar de los
demas ramos de Ia ciencia, a que se dedicaron con principal esmero, habra
tambien, no dudo, en Ia publicaci6n una gran ventaja para el pais por los datos
topograficos y quizas astron6micos que recogieron, y que muy pronto, segun
espero, pueden estar en nuestras manos.
Estos son en pocas palabras los trabajos cientificos que se han ejecutado en el
pars. No hay como apreciarlos bastante, pero no cabe duda tampoco, que
queda un campo inmcnso para los trabajos vcnidcros, tanto para cl adelanto
de Ia ciencia astron6mica misma en condiciones tan favorables, como para su
aplicaci6n a/ conocimiento del pars.
Bien me parecfa adelantar estas pocas palabras sabre Ia ciencia en general y
en particular sabre Ia astronomra, como tambien sabre los trabajos ejecutados
hasta hoy dra en el pafs, para fijar asi e/ estado en que nos encontramos y el
punta de partida pare los trabajos cientfficos venideros.
El proyecto de un Observatorio astron6mico para Ia capital del pafs, data de

fines del afio de 7872 en que se me encarg6 escoger el pun to mas a prop6si-
to para dicha obra e iniciar su ejecuci6n. Hice diferentes excursiones en los
alrededores de Quito para tamar una resoluci6n definitiva sabre Ia posicion
que debra tener una obra tan importante y tan costosa. No pudiendo hacerse
el Observatorio en Ia ciudad misma, ya por los edificios que impiden toda
construcci6n adecuada como Ia astronomfa lo exige, ya por su posici6n muy
baja y rodeada de montafias que no dejan ver e/ horizonte en ninguna direc-
ci6n; visite primero el Panecillo, una lorna de 200 metros de altura a/ Sur de Ia
ciudad, para ver si podia servir para el Observatorio proyectado; pero tres
inconvenientes me hicieron desistir de Ia empresa que podia parecer Ia mas
acertada. El primero y mas importante es Ia condici6n de nuestros montes en
general, quiero decir, que Ia condensaci6n de los vapores de agua o Ia forma-
ci6n de nieblas de noche es tan rapida y continua, que a cada momenta cubrc
el objetivo del anteojo sin permitir que se hagan las observaciones con alguna
comodidad. El segundo es Ia posicion, cuya conveniencia es solo aparente,
pues aunque deja el horizonte del Sur y Oriente comp/etamente despejado,
impide en gran parte Ia vista a/ Norte y Occidente, por estar en las fa/das in me-
102 - - - - - - - 132 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

diatas del Pichincha que se eleva todavfa 1740 metros sabre Ia altura de Ia
lama. El tercer inconveniente, aunque puede parecer ninguno para otros par-
ses, para el nuestro es grande, y es Ia falta de una comunicaci6n regular con le
ciudad, par Ia cual, las grandes dificultades de Ia construccion debfan hacerse
casi insuperables e impedir despues Ia comodidad de las observaciones. Des-
pues de haber recorrido bastante los alrededores para fo rmarme una idea justa
sabre lo que mas convendrfa en el caso, me resolvf a construir el Observatorio
en Ia Alameda, situada a/ Norte de Ia ciudad. Reune este Iugar todas las ven-
tajas que pueden desearse y tiene menos inconvenientes que las otras posicio-
nes que hubieran podido escogerse. Es un sitio fibre de todo edificio e impedi-
menta, en una altura que domina a toda Ia ciudad con un horizonte despeja-
do; el unico obst.kulo es el Pichincha hacia Ia direccion Oeste, obst<kulo del
todo inevitable, cualquiera que hubiera sido Ia posicion que se hubiere esco-
gido. Ademas se encuentra a/go disminuido el horizonte del Sur par elltchim-
bfa, lama inmediata a Ia Alameda; en recompensa ofrece Ia grandfsima venta-
ja que deja despejada Ia direcci6n del Norte que pasa entre les faldas del
Pichincha y el Pululagua, y toda Ia direccion del oriente.
De centro de Observatorio me ha servido el puesto de una columna, coloca-
da como muchas otras, en tiempos pasados, para embellecer esa Alameda ver-
daderamente interesante para Ia ciudad. Empece Ia obra a fines del mismo ana
de 1872 determinando Ia direccion del meridiana, Ia que desde ahara servira
de punta de partida para toda Ia Republica.
La posicion relativa de este meridiana no sera tan facil sefialar, par Ia fa Ita abso-
luta de determinaciones positivas y exactas en el pafs. Pues, comparando las
longitudes siguientes, se ve demasiado que ni aproximadamente conocemos Ia
posicion de Quito, mucho menos cuando se necesita para un Observatorio
astronomico.
Es Ia posicion .
Segun D. jorge juan 81 ° 45 ' longitud de Parfs.
Segun La Condamine 80° 30' longitud de Parfs
Segun La Condamine 81° 22' " indicacion del mapa.
Segun Humboldt 81 ° 4 ' 38"" , , ,
CREACION DEL 0BSERVATORIO AsTRONO MICO 103

donde se nota Ia grandfsima diferencia que va hasta un grado casi, y aunque
me he resuelto en mi publicacion anterior en favor de Ia posicion indicada par
Humboldt, queda sin embargo hasta nueva determina cion una duda notable.
Otras posiciones tenemos todavfa, que se fijaron par los ingleses, en el plano
magnifico que hicieron de Ia costa del Ecuador, donde se encuentra tambif~n
Ia de Guayaquil, que pudiera permitir una determinacion de Ia posicion de
Quito; pero demasiado se sabe, que los datos que nos da Ia marina, aunque
en general muy buenos, no satisfacen para los trabajos de un Observatorio. No
queda par tanto otro media, que hacer usa de los modos antiguos para deter-
minar las longitudes, poniendonos en conexion con otros Observatorios.
El plano que ha servido para Ia ejecucion del Observatorio, fue compuesto,
tomandose mode/as de los diferentes Observatorios de Europa y principalmen-
te de Alemania, los que tuve ocasion de ver mas de cerea. La mayor parte tome
del Observatorio de Bonn que, como se sabe, es uno de los mejores que exis-
ten. La diferencia que se notara es, que suprimf una de las dos sa/as de meri-
Plano del Observatorio Astron6mico

Planta, trazado por el arquitecto Gualberto Perez

diana, como tambU§n los muchos cuartos de habitaci6n que aquf resultaban
inutiles. En Iugar de esto anadf otras sa/as por to que result6 Ia construcci6n
mas senci/la, menos costosa y mas uti/.
Lleva el edificio Ia forma de cruz, como lo muestra el plano horizontal que
acompano. Los dos brazos anteriores senalan Ia direcci6n del meridiana y del
primer vertical para los instrumentos que exigen esa posicion. De las dos sa/as
opuestas sirve Ia una para instrumentos, Ia otra para habitaci6n.
En el centro se levanta una gran torre de mas de siete metros de diametru para
el gran refractor. Esta decorado el edificio par cuatro torres de menores dimen-
siones destinadas a/ usa de otros instrumentos; dos de estas torres se hal/an a/
extrema de Ia sa/a del meridiana y dos a/ extrema de Ia del primer vertical.
Se ha tenido todo e/ cuidado posible para satisfacer a cuanto Ia Astronomfa
moderna ha encontrado uti/ y necesario para Ia construcci6n de Observato-
rios. Con excepci6n de Ia grande torre y de las cuatro menores que par su
Fachada principal del Observatorio Astron6mico

Dibujo del arquitecto Gualberto Perez
(REACI6N DEL 0BSERVATORIO ASTRON6MICO 105

objeto ya exigen una altura mas elevada, las cuatro partt"S del edificio son bajas
a fin de poder colocar los instrumentos en fundamento firme. Los cimientos del
edificio y de los instrumentos se han construido lo mas solido posible, precau-
cion, que par otra parte exigfa Ia naturaleza del pafs con sus frecuentes tern-
blares. Ademas se efectuo una separacion camp/eta de los fundamentos que
sirven para los instrumentos, de manera, que no comunican ni con los funda-
mentos del edificio ni con el piso de las sa/as para evitar asf todo cambia que
pueda producir el movimiento ya sea exterior o sea interior.
La entrada senalada en el dibujo con H, esta separada de todo e/ interior.

Corresponde a los dos /ados con los corredores senalados con C, los mismos
que deben servir y en parte ya sirven para el usa del mismo Observatorio. En Ia
parte del corredor que esta frente de Ia puerta, a/ otro /ado de Ia torre grande,
se ha co/acado Ia Biblioteca que aunque par lo pronto pequena, contiene las
obras mas preciosas y utiles de Astronomfa; parte comprada par el Cobierno,
parte regalada. Asf existen a mas de muchas obras teoricas, las observaciones
preciosas p ublicadas en los Observatorios de Abo, Bonn, Koenigsberg, Pulkowa
y otros. De America se han enviado las observaciones y publicaciones de Was-
hington, Santiago de Chile y Habana. Los otros dos corredores sirven mientras
tanto de deposito para instrumentos y uti/es. Forman los corredores en su inte-
rior donde tocan a Ia grande torre un cfrculo y en su exterior un octogono,
cuyos /ados son de cinco metros setenta y cinco centfmetros de longitud.
Frente de Ia puerta principal esta Ia grande torre senalada en el dibujo con A,

cuyo centro ocupa una columna s6/ida de 2 metros 40 centfmetros de diame-
tro, Ia misma que sirve de base para el gran refractor. Dicha torre se ha cons-
truido con toda Ia solidez p osible, dando a las paredes mas de un metro de
espesor. La grada que sirve para subir, se ha puesto a Ia circunferencia interior
de Ia torre, de manera que Ia columna queda fibre; Ia primera parte conduce
hasta Ia puerta por donde esta el paso a Ia plataforma. que pasa por encima
de todo el edificio. Como el pars no permice una construcci6n de tejado con
zinc, se ha preferido Ia plataforma ordinaria y acostumbrada. De esta manera,
queda Ia ventaja de evitar las subidas a las pequenas torres desde abajo, prac-
ticandola solo porIa parte de las torres que esta encima de Ia plataforma. Otra
ventaja es, Ia de no necesitar maquinaria alguna para .1brir y cerrar las tapas,
106 732 afios de Historia del Observato1 io Astron6mico de Quito

que cierran Ia direcci6n del meridiana y del primer vertical por encima, cons-
trucci6n que hubiera sido diffcil y casi imposible en las circunstancias. La
segunda parte conduce desde Ia altura de Ia plataforma a Ia torre gira toria en
que se encuentra co/acado el refractor.
La construcci6n de las torres giratorias ha sido y es una de las dificultades prin-

cipales para los Observatorios, y pocos han estado enteramente contentos con
Ia ejecuci6n. Par esto consulte los pareceres del artista Sigmund Merz en
Munich y del senor Lamont Director del Observatorio de Ia misma ciudad, a
fin de no errar en un punta tan principal.
Se reso/vieron en favor de Ia torre de Fierro, y tuve ocasi6n de ver y examinar

a/If mismo, el proyecto hecho por un lngeniero de maquinas en Nurenberg. En
esa misma ciudad se ejecut6 Ia torre principal de hierro de seis metros setenta
y cinco centfmetros de ancho y seis metros de alto. Asimismo se ejecutaron dos
pequefias torres, con Ia (mica excepci6n que les fa/ta Ia galerfa que permite
salir a fuera de Ia torre, y arreglar cualquier cosa que pueda presentarse. Esta
asegurada Ia torre en Ia pared con dace tornillos de dos metros y media de
largo; y con veinticinco palancas Ia galerfa de Fierro a/ rededor. El movimiento
giratorio de Ia torre que se efectua por dace ruedas que giran sabre rieles, no
deja nada que desear; e/ mismo movimiento vibratorio que se temfa a/ princi-
pia no es de importancia, y lo sera todavfa menos el dfa que Ia torre pueda
cubrirse de madera.
En Ia mitad de Ia torre sobre Ia columna antes indicada esta co/acado el gran

refractor, obra maestra, y digna par si de /lamar Ia atenci6n de los que aman Ia
ciencia y el progreso de las artes. Esta construido por el celebre artista Sigmund
Merz en Munich, el mismo que hizo los instrumentos que hoy dfa sirven en los
grandes Observatorios de Europa. Dicho refractor es uno de los mas grandes
que se han construido; Ia abertura del objetivo es de nueve pulgadas. El circu-
/o horario es de 14 pulgadas de diametro, dividido de dos en dos segundos: el
cfrculo de declinaci6n es de 24 pulgadas de diametro, dividido de cuatro en
cuatro segundos. Tiene seis oculares astron6micos con los aumentos de 88 a
760, ocho oculares micrometricos de un aumento de 94 a 1,000 y un micro-
metro circular.

El tubo del refractor se mand6 a hacer de laton en Iugar de madera, y para dar
mas seguridad a/ movimiento del telescopio, prefer( el pendulo de Foucault a/
pendulo de roce. Para hacer posible las observaciones respecto de los espec-
tros de las estrellas, se construy6 tambien un espectroscopio para el mismo
telescopio.
El proyecto de un refractor tan grande para una altura del polo tan pequena,
como Ia de solo catorce minutos, ofreci6 en Ia construcci6n una grande difi-
cultad por raz6n del equilibria, siendo as{, que todo el peso enorme del instru-
mento carga vertica/mente sabre el eje horario. El senor Merz resolvi6 e/ pro-
blema con el exito mas feliz, coma era de esperar, ap/icando un sistema de
palancas debajo del eje horario, en el interior de Ia columna que /leva el ins-
trumento. Hubo, sin
embargo, necesidad de
disminuir Ia distancia
focal para reducir el
te/escopio a Ia menor
longitud posible. En las
pocas pruebas que
hasta ahara se han
podido hacer con el
instrumento, se ha ase-
gurado una vez mas el
renombre bien mereci-
do que tiene el senor
Merz.
Las pequenas torres,
senaladas con las tetras
0, /levan Ia misma
construcci6n como Ia
grande. Por desgracia,
hasta hay dfa, no han
podido 1/egar estas
Telescopio Ecuatorial refractor "Merz" torres, a consecuencia
108 132 afws de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

del invierno demasiada prolongado en
Guayaquil, que tiene gran parte del
camino inundada, ya casi un ana entero.
Los instrumentos destinados para esas
torres, son los que puedo disponer hasta
ahara, es decir, un fot6metro construido,
segun las indicaciones del senor Zoell-
ner, par el artista Ausfeld en Gotha; ade-
m as un buscador de cometas de 34 lrne-
as de abertura, y de 24 pulgadas de dis-
tancia focal con una abertura que da 6
grados de campo; (ina/mente, dos tubas,
el uno de 48 lfneas de abertura y 60 pul-
Pequeno busca cometas gadas de distancia focal con cuatro ocu-
(con lampara de kerosen para lares, el uno de estos es terrestre y los
iluminaci6n del reticulo)
otros tres astron6micos; el segundo de
48 lfneas de abertura y 60 pulgadas de distancia focal, con un ocular terrestre
y dos astron6micos. El buscador de cometas es de Ia misma fabrica de Merz,
mientras que los dos tubas son de Paris.
A Ia izquierda de Ia entrada, a/ /ado del corredor G, se encuentra Ia sa/a del
meridiana sena/ada con 8, que tiene siete metros cuarenta cent/metros de
largo y cinco metros setenta y cinco cent/metros de ancho, con un cimiento
firme y ancho destinado para fijar el circu/o meridiana. Las circunstancias no
permitieron colocar un drculo meridiana como lo habra propuesto, y esta en
Iugar de el un instrumento de pasos, construido par Pistor &. Martins en Ber-
lin. Tiene treinta lfneas de abertura y treinta y dos pulgadas de distancia focal,
con direcci6n rectangular de Ia visual para facilitar las observaciones. Esta e/
instrumento armada de un micr6metro de tornillo, y permite el cambia instan-
taneo de los ejes del telescopio en los cojinetes, por un mecanismo muy sen-
cilia. La iluminaci6n de los hilos es lateral, frente a/ ocular.
La sa/a a Ia derecha de Ia entrada senalada con C, es igual a Ia del meridiana
y esta destinada para el instrumento del primer vertical. No esta arreglada
todavfa, ya par ser necesaria para los trabajos que estan ejecutandose, ya par

falta del instrumento que
debe colocarse. Esa pieza
sera ocupada, mientras
tanto, por un magnifico ins-
trumento universal, construi-
do por el mismo artista Pistor
& Martins en Berlfn. El teles-
copio se encuentra a/ extre-
ma del eje horizontal, y por
esto, hay un mecanismo para
cambiar el eje en sus cojine-
tes. Los cfrculos tienen trece
pulgadas de diametro, y por
medio de los microscopios se
leen los segundos. El telesco-
pio tiene veintiuna lfneas de Sextante
abertura y veinte pulgadas
de distancia focal; el aumento es de 40 y 60.
El instrumento no deja nada que desear ni en su construcci6n, ni en Ia division
de los cfrculos, y no obstante el grande y peligroso viaje que ha tenido que
hacer, se ha conservado completamente intacto 10 .
Cuenta tambien, e/ Observatorio, can otro instrumento universal del mismo
artista, de dimensiones mas pequeiias y apto con preferencia para viajes. Este
me sirvi6 en diferentes ocasiones, y principalmente para Ia determinaci6n de las
posiciones en el camino proyectado de Quito a Ia bahfa de Caraquez, posicio-
nes hasta entonces del todo desconocidas. Los cfrcu/os del instrumento tienen
cinco pulgadas de diametro; los microscopios dan directa.mente diez segundos;
permitiendo apreciar dos segundos. La distancia focal del telescopio es de
nucvc pulgadas y su abcrtura de dace lfncas. En todo lo dcmas cs cl instrumen-
to igual a/ anterior, exceptuando el mecanismo para el cambia del eje que falta.
10 Cabe seiialar que el trasporte de los instrumentos desde el puerto de Guayaquil hasta Quito,
se lo hada con ani males de carga por caminos muy malos, los mismos que, cuando los invier-
nos eran muy rigurosos, no permitfan el traslado, como lo menci•)n6 antes. (n/a)
110 732 afios de His toria del Observatorio Astron6mico de Quito

Tiene, ademas, el Observatorio dos sextantes y un cfrculo a prisma. Uno de
ellos es de Parfs, y esta acompaiiado de un horizonte de mercurio. El otro sex-
tante, como tambien el cfrculo a prisma, es de Ia fabrica de Pistor & Martins.
El radio del primero es de seis pulgadas, y tiene un horizonte artificial con el
nivel respectivo; el circulo a prisma tiene solo seis pulgadas de diametro y e/
horizonte es de mercurio. Se encuentran, tambien, en e/ Observatorio a mas
de un gran Teodolito de Ia fabrica de Ertel en Munich, los diferentes instrumen-
tos necesarios para apreciacion de Ia presion del aire y de Ia temperatura,
como son, un barometro segun Ia construccion de Fortin y dos barometros
muy comodos, aun para los viajes, hechos por Pistor & Martins. Otro barome-
tro que habfa, construido por Geissler en Bonn, con Ia especialidad de poder-
se doblar, ha resultado inutil; mientras que los termometros que son del mismo
senor, tienen Ia misma precision que he observado siempre. En cinco de estos
termometros, que he comparado ultimamente, se encontr6 a cero Ia misma
diferencia de seis decimas.
Falta en el Observatorio un reloj astronomico fijo, y tienen que hacerse las
observaciones con dos cronometros portatiles, e/ uno de construccion inglesa
y el otro de fabrica alemana, construido por Knoblich en Altona. Hay otro cro-
nometro de bolsillo, tambien ingles, no de tanta seguridad como los primeros,
el que sirve solo en caso de necesidad.
A mas de estos instrumentos puramente astron6micos, existen en Ia sa/a seiia-
lada con C, dos aparatos magneticos colocados sobre cimiento firme; el uno
es una aguja magnetica de declinacion de sesenta centfmetros de largo, el otro
una aguja de inclinacion con cfrculo graduado y microscopios. Ambos son de
Ia renombrada fabrica de Secretan en Paris. No fa/tan tampoco los instrumen-
tos para Ia enseiianza practica, como son un globo terrestre de ochenta centf-
metros de diametro, representando en relieve las montaiias de Ia tierra; dos
globos celestes, un te/urio, un planetaria y un aparato de proyeccion para
representar los objetos mas interesantes entre los cuerpos celestes por media
de fotograffas.
El trabajo principal del Observatorio sera Ia determinaci6n de su posicion en
cuanto a longitud y 7atitud, por ser el conocimiento de estos datos de absolu-
(REACI6N DEL 0BSERVATORIO ASTRON6MICO 111

Aguja de declinaci6n magnetica
ta necesidad; no descuidando, sin embargo, el estudio ffsico de los astros,

como tampoco el interesante estudio de los pequefios planetas y cometas. Las
observaciones se pub/icaran oportunamente. Ademas de estas observaciones,
empece otra vez las observaciones meteorologicas )' magneticas, por ser de
tanto interes, ya para Ia ciencia en general, ya para E'l conocimiento de nues-
tro pafs. La serie de observaciones que hice afios atras y que entonces mismo
se publico no ha podido continuarse, ya por falta de cooperacion ya por no
dar resultado satisfactorio, estando asf aislada sin tener otras hechas en diferen-
tes partes de Ia Republica. lntereso, por tanto, a los senores que son amantes
de Ia ciencia a trabajar para ese mismo fin . Muchos han de tener instrumentos
a proposito para ciertas observaciones determinadas, y aunque no los haya, no
fa/tan fenomenos de Ia naturaleza para Ia observacion, los que en su conjunto
suministraran sin duda un conocimiento completo de Ia naturaleza."
A pesar de que el padre Menten procur6 seleccionar el mejor sitio de

acuerdo a las circunstancias de Ia epoca y a Ia configuraci6n de Ia ciudad
y su entorno, no se puede dejar de mencionar en esta histori a que, quiza
sin comprender Ia situac i6n, dicha decision fue criticada por un director
posterior, el senor Francisco Gonnesiat, quien al respecto se expresaba asf:
"La idea de /evantar e/ Observatorio en Ia Alameda no tiene nada de feliz.
En el meridiana, las alturas cercanas ocultan el cielo hasta siete u ocho gra-
dos del horizonte; y as( se pierde Ia principal ventaja, para Ia astronomfa
de precision, de poder, aquf, bajo Ia lfnea ecuatorial, extender las observa-
112 - - - - 732 alios de His toria del Observatorio Astron6mico de Quito

ciones de un polo a otro 11 • La fa lta de miras lejanas en el horizonte, impi-
de tambh~n Ia conexi6n del Observatorio con una red geodesica.
Tanto menos se comprende Ia elecci6n de este sitio, cuanto que Ia alameda
en aquel tiempo era un verdadero pantano. Aun hoy, que se ha transforma-
do enteramente este paseo publico, Ia humedad excesiva de las naches no
deja de ser perjudicial alas observaciones. [F. Gonnesiat, 1902-2].
II
A continuaci6n nos ocuparemos de los detalles mas sobresa l1entes relacio-

nados con Ia constru cci6n misma del Observatorio, pero como preambu-
lo, vale Ia pena dar a conocer un detalle curiosa: en vista de que el padre
Menten vivfa en Ia Companfa de Jesus y La Alameda se encontraba distan-
te, el presidente Garda Moreno, con oficio 86 del 19 de febrero de 1873,
orden6 Ia compra de un caballo en 60 pesos, destinado al padre M enten
mientras dure Ia construcci6n del Observatorio. La siguiente curiosidad
sobre este mismo tema es que hasta bien entrada el siglo anterior, en Ia
pared frontal de Ia sala oriental, se mantenfa incrustada Ia argolla para atar
al caballo.
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Otro de los varios sexta ntes de
Ia epoca de Ia fundact6n
11 El padre Menten dio una justificaci6n para este inconveniente (n/r).
CREACI6N DEL 0BSERVATORIO ASTRON6MICO 11 3

PROCESO DE CONSTRUCI6N
El diseno arquitect6nico, construcci6n y equipa miento del Observatorio

Astron6m ico, era una tarea muy compleja y demandaba gran prolijidad,
pues comenzando por Ia elecci6n y compra del terrene, que se ha visto lo
engorroso que result6, luego habfa que disenar el plano de un edificaci6n
de caracterfsticas muy especia les, leva ntar el edificio, al mismo ti empo
que se debfa realizar Ia elecci6n y adquis ici6n de los instrumentos, algu-
nos de los cuales como el telescopic ecuatorial y mas tarde el bar6grafo,
debfan ser especialmente construidos para Ia latitud y altura de Quito.
El padre Menten dando explicacion es con Ia esfera celeste
P ROCESO DE CONSTRUCCION 115

Como se sabe, toda esta inmensa responsab ilidad recayo en el doctor juan
Bautista Menten.
Como es logico, Ia obra canto con el energi co impulso y todo el apoyo

economico del presidente Garda Moreno, a pesar de Ia continua estrechez
economica del Estado, que en ese tiempo se habfa agravado porque aun se
encontraba afrontado las consecuencias del devastador terremoto que
asolo Ia provincia de lmbabura y parcialmente Ca rch i y Pichincha. El
apoyo presidencial fue determinante para que se superaran todos los obs-
taculos, sean estos financieros, tecni cos o de cualquier Indole, pues hay
que recordar que los instrumentos e incluso partes del edificio, debfan ser
adquiridos en Europa, lo cual planteaba dificultades logfsticas de comu ni-
cac ion y transporte, en especial cuando llegaban los env fos al pafs, ya que
los grandes bultos eran transportados "a lomo de mula" desde el puerto de
Guayaquil hasta Quito. Tan delicados instrumentos [algunos muy pesados)
y de alta precision requerfan de cuidados extremos, par lo que el transpor-
te preocupaba mucho.
La tecnica de construccion empleada en Ia edificacion se procuro que sea

acorde con las que se utilizaban en Europa, pues como lo declaro el padre
Menten, debfa tomarse todo tipo de precauciones para que resista los fre-
cuentes terremotos que ocurrfan en Ia region. Par lo demas, Ia ejecucion
de Ia obra marcho a ritmo sostenido.
El 1 de diciembre de 1871 el Presidente contrato al senor jose A. Cunnig-

ham para que trabaje junto al padre Menten en Ia construccion del edifi-
cio, ordenando que se le abone par tesorerfa el sueldo ya habfa sido apro-
bado el 5 de agosto, de ese ana. Ademas se le entrego las herramientas y
utiles que necesitaba para Ia obra. [39).
Como nada se dejo al azar, ante Ia neces idad de un deposito para guardar
las herramientas y el material, el padre Menten solicito un Iugar en La Ala-
meda o cerca de ella, para lo cual el Gobierno considero entonces que
debfa comprar una casita del doctor Ramon Narvaez y ordeno al lng.

Tomas Reed que Ia tasara para proceder a su adquisici6n, 152). La previ -
sion del presidente Garda Moreno para que Ia obra marche a ritmo soste-
nido, tambien lo demuestra el simpatico caso de solventar Ia dificultad que
tenfa el Padre Menten para movilizarse, por no di sponer de un caba llo para
trasladarse desde Ia casa de Ia Compafifa de Jesus, en el centro de Ia ciu-
dad, hasta La Alameda y a las canteras o al aserradero, por lo que el 10 de
febrero de 1873, se le compr6 un caballo, en 60 pesos. [61 .
A partir del impulso inicial, los trabajos ya no podrfan declinar; el propio

Pres idente intervenfa en el ana lisis de todos los detalles y Ia toma de deci-
siones. Desde ese momenta, los fondos documentales del Archivo Nacio-
nal registran proiusi6n de documentos que rememoran infinidad de con-
tratos para Ia adquisici6n de los mas diversos materiales, sin descuidar nin-
gun detalle que pudiera entorpecer el avance de Ia obra.
Hay multiples ejemplos que sustentan Ia anterior afirmac i6n y, entre ellos,
lo relacionado con Ia compra de piedra para Ia extraordinari a cimentaci6n
que tiene el edificio y para el z6calo que lo circunda. Revisemos algo al
respecto: el 16 de agosto se contrat6 al cantero Nicolas Freire para que
proporcione 50 mil piedras de "cimiento entero" a 7 pesos el ciento, el
cantero ofrecfa entregarlas a raz6n de 1.500 piedras por semana, por ello
se le pagarfa Ia mitad del monto, previa fianza hipotecaria y el resto cuan-
do entregara el numero completo; cada piedra pesaba aproximadamente
10 Iibras, [41].
En lo que respecta a las piedras para el z6calo parte de Ia di latada e intrin-
cada historia se inicia el 10 de enero de 1873 con Ia contrataci6n de Jose
Marfa Puente para Ia entrega de 11 0 varas en lfnea recta de piedra z6ca lo
segu n modelo y 57 varas de piedra redonda, a raz6n de 12 reales vara line-
al, sefialandase un plaza de mes y media para Ia recepci6n, [50). Ese
misma mes se someti6 a Ia aprobaci6n de Menten, el disefia del z6ca lo de
piedra y para llevarl o a Ia practica se contrat6 el trabajo de 167 varas de
piedra labrada para z6calo, [51]. En vista de que el canter6n Nicolas Frei-
re no cumpli 6 el 15 de enero de 1873 con Ia entrega de las 1.500 piedras,
PROCESa DE (ONSTRUCCI6N 117

Menten negoCJo sm demora con Jose Marfa Puente Ia consecucion de
1 .000 piedras, multandose a Freire con 10 pesos semanales. El mismo Gar-
cia Moreno aprobo el contrato con Puente y ordeno: "Que el mayor pre-
cia que resulte de Ia diferencia entre el valor de estas piedras con el que
debi6 entregar Nicolas Freire, se le impute a este par Ia falta de cumpli-
miento de su contra to. " [53].
Sin embargo hay otro data que prueba que Freire si cumplio posteriormen-
te lo convenido y entreg6 50 .000 piedras de cimiento cobrando los 1 .750
pesos restantes, [54]. Par otro lado, entre marzo y abril, el doctor Ramon
Narvaez vendio 1 .000 fanegas de cal y Manuel Zaldumbide 600 fanegas,
[55]. Despues de las dificultades que ocasion6 el canteron Freire, se pre-
sento a Ia Gobernacion Jose Marfa Dfaz y ofreci6 entregar en mes y media,
167 piedras trazadas para el zocalo, a razon de 10 reales Ia vara de piedra
rastrillada, material que serfa entregado en Ia cantera, [56].
Par su parte, Puente se comprometio a trabajar las 1 67 varas de piedra

zocalo, (11 0 en lfnea recta y las 57 en lfnea curva) par 18 reales de vara
lineal , a un plaza de 3 meses. Esto hizo que quedara sin efecto el contra-
to anterior con jose Marfa Dfaz, ya que Ia vara de piedra de 22 reales ahara
se conseguirfa a 18 reales, [57]. Mas adelante, en agosto, se contrat6 con
el mismo empresario, Ia construccion de 60 marcos de piedra silla r para
las ventanas, [58] y en diciembre, Ia construcci6n de dos piedras labradas
a 18 pesos para los pedestales de las columnas de los extremos de Ia puer-
ta principal del Observatorio Astronomico, [59] .
Como en todo, el suministro de otros materiales fue diligente y oportuno.

La cal, par ejemplo comenz6 a ser entregada en ca ntidades progresivas.
Antonio Rubianes proporcion6 el 8 de marzo de ese afio, 275 fanegas a
raz6n de 12 reales Ia fanega, pagandosele un total de 413 pesos, 2 reales,
[62]. El 31 de octubre volverfa a entregar 400 fanegas par 600 pesos, [63].
Par su parte, entre marzo y abril de 1873 el doctor Ramon Narvaez, con-
trat6 Ia entrega de mil fanegas de cal a 12 reales Ia fanega, [64] y Manuel
Zaldumbide lo hizo con 631 fanegas al mismo precio, [65]. El 31 de octu-
118 - -- - - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

bre Antonio Rubianes cobra 600 pesos par 400 fanegas de cal y al mes
siguiente, el doctor Narvaez entrego 1.500 fanegas par 2.250 pesos, [66].
Y asf en adelante, este material primordial de aquella epoca, siempre estu-
vo a disposicion de los constructores. Tambien consta un contrato con
Manuel Zaldumbide para Ia provision de cal. La cantidad de cal emp lea-
da fue abundante y no hace falta abundar en ejemplos de otras adquisicio-
nes y contratos con varios proveeclores que reposan en el Archivo Nacio-
nal, Fonda Republica .
La contratacion del suministro materiales con diferentes proveedores,

demuestra el deseo de tender siempre a tenerlos disponibles para no dete-
ner par ningun motivo Ia construcc ion. Otro ejemplo lo tenemos en una
ocasion que el padre Menten contrata con Jose M . Carrion Ia entrega de
100 fanegas de cal, adelantandole 150 pesos sin autorizacion previa, [82].
Este procedimiento de adelantarse al "Vista Bueno" de Ia Junta de Hacien-
da, empleado en esta y otras eventualidades, demuestra el afan de que Ia
obra no se detuviera a causa de tramites burocraticos. Par otro lado, estos
aetas demuestran Ia confianza que gozaba el padre Menten ante el Presi-
dente, par Ia honestidad con que manejo los dineros publicos.
Concluida Ia cimentacion del edificio, comenzo Ia provision de ladrillos,

cuyo primer contrato asoma el 26 de noviembre de 1872, aceptando las
propuestas de Segundo Rueda para Ia provision de ladrillos " mambrones".
[40]. AI igual que en los otros casas, sea de este o de otros proveedores, Ia
enorme cantidad de ladrillos que se necesito, siempre estuvo a disposici6n
de los constructores.
En lo concerniente a Ia madera, Ia primera noticia aparece en septiembre,

cuando el Rector del Protectorado Cat61ico, dirigido par los Hermanos de
las Escuelas Cristianas y que ademas regentaba el aserradero del Estado en
Aloag, comenz6 a preparar 160 vigas de madera selecta para el edificio,
[60]. La ca lidad de Ia madera era supervisada personalmente par el padre
Menten. Como en los demas casas, tambien se recurri6 a otros proveedo-
PROCESO DE CONSTRUCCION 119

res, como, Matias Salazar, que en una ocasi6n entreg6 Ia madera para Ia
construcci6n por el valor de 188 pesos y en otra por 94 pesos. [88].
Las obras, siempre bajo vigilancia del doctor Menten, avanzaban a ritmo
sostenido. El Gobierno por su parte, apoyaba sin restricciones todo lo que
se relacionaba con el Observatorio, por lo que para el 1 7 de junio se infor-
m6 que se habla terminado de levantar los volu minosos cimientos. Para
que nada interfiriera con Ia consecuc i6n de los materiales e implementos,
el presidente puso a funcionar toda Ia maquinaria estatal, eso sf, cuidando
celosamente el correcto uso de los recursos. Por ejemplo, un contratista
ofreci6 material y el doctor Garda Moreno autorizc) Ia compra inmediata,
siempre que se redujera a cuatro meses el tt~rmino para Ia entrega y Ia
garantla estipu lada por adelantado, [78].
Muy pronto Ia construcci6n comenz6 a despertar Ia admiraci6n de todos

los que se acercaban hasta Ia arbolada de La Alameda, como lo demues-
tran las palabras del Ministro de Hacienda, en su exposici6n al Congreso
de 1873:
"A Ia salida de Quito hacia el norte se esta construyendo Ia mampos-

terfa de un Observatorio Astron6mico, que sera uno de los monumen-
tos mas gloriosos levantados por las ciencias de Ia capital de Ia Repu-
blica, donde Ia elevaci6n y circunstancias geograficas favorecen los
estudios astron6micos. Para este objeto el Cobierno hubo de comprar
el terreno que antes era Alameda, en Ia cantidad de 12.897,60 sucres
y en Ia parte construida de Ia obra se /levan invertidos 3.680, 11
sucres. Se ha pedido a Europa los instrumentos para las observacio-
nes y enviado los fondos necesarios para obtenerlos. Entre tanto se
construye Ia obra del gran Observatorio y a fin de que principien los
estudios, se mand6 construir una torre giratoria de madera sabre el
antiguo campanario de Ia Companfa de Jesus, cuyo importe suma
2. 150 sucres." [Exposici6n a Congreso Constituyente, 1873, p. 27].
Las sumas invertidas en materiales siguen incrementandose en planillas

que nuestro Archivo Nacional, Fondo Republica, conserva, para el ano

siguiente, 1874. He aquf unos pocos ejemplos: Antonio Rubianes cobra
249 pesos por 166 fanegas de cal, [67) y el 8 de octubre, Felipe Cruz entre-
go 1OS fanegas mas, [68). Rubianes volverfa en julio a entregar 200 fane-
gas yen diciembre delano siguiente 100, por un total de 600 pesos, [69].
La Junta de Hacienda contrato con los canteros Jose Freire, Jose M. Puente
yTomasa Novillos el suministro de 4 mil piedras cimiento que aun faltaban
para las bases del edificio, [70) y con Vicente Ron, 400 tab Iones que debfan
entregarse en cuatro meses, por lo que se les adelanto 150 pesos, [71).
El maestro Rafael Salas se encargo de los trabajos de carpinteria desde

enero de 1875 hasta diciembre de 1876, fecha en que segun el doctor
Menten se suspendieron los trabajos por falta de recursos. Esta es Ia prime-
ra noticia que se tiene sabre una dificultad economica, Ia cual duro hasta
octubre del ano siguiente en que se reanudaron los trabajos de carpinteria,
que se prolongaron mediante otro contrato hasta septiembre de 1878, con
un salario de 10 pesos semanales a diferencia de los 60 mensuales que se
pagaba en 1875. [75).
Definitivamente se desato una verdadera fiebre constructora y se trabajaba

contra el tiempo. La busqueda de material era ferviente, exigiendose que
sea de Ia mejor calidad, y que este listo en el menor tiempo posible y para
el transporte del mismo, tambien se recurrio a todo lo que se ten fa al alcan-
ce, yes asf como se dispuso que los carretones del Protectorado Catolico
trasladen ca l y ladrillos desde los hornos e igual habra ocurrido con Ia pie-
dra y Ia madera, [81] .
Mientras se dedicaba a Ia construccion del Observatorio, el Padre Menten

tuvo que dedicarse tambien, por pedido del Gobierno, al levantamiento
del plano topografico de Quito, para lo que el jesuita solicito al Ejecutivo
algunos soldados para que transportaran los instrumentos necesarios para
las observaciones. La petici6n fue atendida y el propio Presidente orden6
poner a su disposicion el numero de soldados que fueren necesarios,
[Ministerio de Defensa, 1874-1876, p. 39). Por este trabajo se le pag6 al
PROCESO DE CONSTRUCCION 121

doctor Menten Ia cantidad de 210 pesos el 11 de septiembre de 1875 y el
13 de octubre del mismo aiio el sal do de 50 pesos, [76]. En base a lo ante-
rior, se puede decir que Quito le debe al Observatorio Astron6mico, por
intermedio de su primer director, el trazado del primer plano topografico
de Ia ciudad, levantado en base a observaciones trigonometricas.
Con seguridad Ia construcci6n de "piramides para puntas de vista del

Observatorio", o sea mojones para el seiialamiento de puntas de observa-
ciones geodesicas o triangulaciones topograficas, era para realizar el ante-
rior trabajo. Esto ocurrfa en 1 875, cuando el Padre contrat6 con el senor
Francisco Pazmifio Ia construcci6n de 9 piramides bajo las siguientes con-
diciones:
"Seran construidas de cal y /adrillo sabre cimientos de cal y piedra,

los que tendran cuatro centfmetros de profundidad y setenta y cinco
en cuadro. Su altura, fuera de los cimientos sera de un metro cuaren-
ta centfmetros, el espesor de cuarenta y cinco centfmetros en sus
bases y treinta y cinco en sus alturas de manera que formen figura
c6nica y /leva ran a/ centro un hueco para introducir una "basta ".
Deberan ir empaiietadas de cal y blanqueadas. Se abonara por elias
Ia suma de doscientos veinte pesos [220 pesos] a que asciende su
valor, a raz6n de 20 pesos a cada una inclusive el diez por ciento que
debe abonarse a/ empresario, por ser en este precio en que se con-
trataron las anteriores. Dicha suma se le pagara (... ) plazo no se
puede seiialar por el expresado Padre, ya que ha hecho presente que
las piram ides se iran construyendo con forme las vaya necesitando."
[72]. Tiempo despues se presupuestan piramides para puntos de vista
en 198 pesos y para su instalaci6n el Gobierno facilit6 dos albaiiiles
y 8 peones diarios de Ia cuadrilla de Zambiza, [73] .
En enero de 1875, el Padre Menten comunic6 que ha hecho construir una
piramide mas y el Presidente al ordenar el pago correspondiente, dispuso
Ia construcci6n de 10 pi ram ides mas, con el objeto antes sefialado; asf
como que los Pazmifio blanquearan las dos piramides de Ciyambe y

Oyambaro a un costo, esto ultimo de 6 pesos, [74]. Menten se proponla
con las pi ramides: Verificar una triangulaci6n y med idas geodesicas de Ia
Capita l y contornos, con respecto al Observatorio Astron6mico. Asl lo hizo
y con ello determ in6 con exactitud matematica el meridiana que pasaba
por el citado Estab lecimiento. Meridiana cero, que habla de servir de
punto de partida, para fijar las distancias de los diferentes puntos de Ia
Republica, [Gomez Jurado, 1967-145].
La infatigab le labor del padre Menten, tambien se vio reflejada en Ia pre-

ocupaci6n por dotarle de una bibl ioteca especializada, lo cual igualmen-
te lo hizo, mientras se ejecutaban los trabajos de construcc i6n. Soli cit6
Iibras, informaciones y pub licaciones especializadas de centros c ientlficos
del mundo, como lo demuestra el agradecimiento que con fecha 18 de
mayo de 1872, hace el Ministerio de lo Interior, al embajador Antonio Flo-
res Jij6n, por Ia consecuci6n y el envlo de:
" Las observaciones astron6micas y meteorol6gicas de 1868, 7869 y

1870 y una Memoria sabre el eclipse de 1870, que ha enviado a
usted el Contralmirante Sands superintendente del Observatorio
Naval de EE.UU; a este respecto he oficiado a/ R.P. Menten, Oecano
de Ia Facultad de Ciencias, participfmdole del envfo de tales docu-
mentos. (f) Francisco}. Leon .. " [42].
Con el mismo prop6sito se orden6 lo siguiente al senor Beltran Fourquet,

Consu l General de Ia Republica en Parfs, con fecha 15 de octubre de 1870:
"Sfrvase usted Comprar y remitir a esta capital, con Ia anticipaci6n posible

los instrumentos astron6micos que el Excmo. Senor Presidente de Ia Repu-
blica, ha pedido a usted. En carta p artic ular y conforme a las instrucciones
del Rvdo. P. Menten." [47] . Sin embargo algo debi6 suceder para que Four-
quet no cum pi iera, ya que el 4 de noviembre de 1871, se le reclamaba por
su fa lta de atenci6n a este, como a otros pedidos, por lo que el Presidente
de Ia Republica le excl uy6 de efectuarl os, porque serlan verificados por
otros agentes en Europa." [48] .
PROCESO DE C ONSTRUCCI6N - 123

Dentro de este mismo rubro, en noviembre de 1870 el Gobiern o acudio a
su Ministro en Washington con Ia siguiente comunicacion:
"EI Supremo Cobierno dispone que VE. se sirva comprar y remitir a

Guayaquil a Ia brevedad posible las siguientes obras: /.C. Watson.
Theoretical 11 Astronomy relating to the motion of the heavenly
Bodies revolving around the sun, Philadelphia, 1868; Chauvenet
Syherica/ and practical Astronomy Philadelphia. " (f) Francisco A.
Arboleda. " [49).
Retomando el tema de Ia construccion del ed ificio, hay que senalar que el

edificio requerfa de una gran inversion, el Presidente Garda Moreno tenfa
prisa por construirl o para dejarlo terminado e instalado el instrumental, en
el afio que le restaba de mandato, ya que temfa que quede incomplete si
no lograba concluirse el proyecto durante su admin istracion. El fatal pre-
sentimiento de no ver cu lminada su obra, por desgracia se cump lirfa con
su asesinato.
El presidente se mantenfa atento al progreso del ed ific io y no solo se lim i-

taba a celebrar contratos y ordenar pagos, sino que deseaba constatar en
persona el avance de sus obras, visitandolas con frecuencia, pianos en
mano, para verificar las dimensiones, calidad de materiales y Ia concep-
cion general de Ia edificaci6n. A menudo se lo vefa en compafifa del inge-
niero Reed, sefialando con su baston lo que debfa hacerse o reformarse,
hablando fervorosamente, en sus recorridos por el panoptico, el Protecto-
rado Catolico, Ia Escuela de Artes y Oficios y principalmente el Observa-
torio [Robalino, 1949-579].
Mientras adelantaba Ia obra ffsica, el padre Menten trabajaba asiduamen-

te en lo que constitufa Ia tarea mas delicada, consistente en Ia planifica-
cion del tipo de observaciones que consideraba conveniente realizar, Ia
seleccion de los instrumentos astronomicos, geodesicos y meteorologicos,
etc., de acuerdo al tipo de observaciones y Ia eleccion de las fabricas para
contratar Ia construccion del instrumental. Mientras esto se plasmaba, ya

sabemos que inici6 observaciones preliminares con los aparatos, traspasa-
dos del Observatorio jesuita.
Si el monumental edificio era una admirable obra, lo medular de Ia crea-
ci6n del lnstituto tenfa que ver con Ia instrumentaci6n que darfan funcio-
nalidad y justificarfa las erogaciones estatales. Para ella, en 1873 se envi6
a Europa una delegaci6n encargada de conseguir aparatos astron6micos;
esta comunicaci6n lo demuestra:
"£/ Excmo. Senor Principe de Bismark, Canciller de/Imperio Aleman.
Julio 75 de 7873. S.E. el Presidente de Ia Republica teniendo en
cuenta las buenas relaciones que hay entre el poderoso Imperio Ale-
man y esta Ia Republica me ha instruido recomendar a/ Cobierno de
ustedes a/ senor Juan Penckes, ciudadano ecuatoriano, Oecano de Ia
Facultad de Ciencias y Director del Observatorio Astron6mico de
esta capital que va a Alemania mandado por mi Cobierno a activar
Ia conclusion de los instrumentos de Astronomfa del expresado esta-
blecimiento. No dudo de Ia conocida bondad de V.E. que interpon-
dra su inf!ujo para que el mencionado profesor cump!a con facilidad
su comisi6n. (f) Francisco/. Le6n, [44].
Cabe un parentesis para comenta r que el documento contiene Ia curiosa
afirmaci6n de que el ci udadano ecuatoriano llamado juan Penckes era por
entonces Decano de Ia Facultad de Ciencias y Director del Observatorio
Astron6mico de Quito. Lo unico que se puede elucubrar es que como el
padre Menten no podfa viajar, abandonado Ia obra y las investigaciones
que ya se encontraba realizando, se trat6 de un nombramiento ficticio
Simi lares com unicaciones fueron enviadas a los Agentes Diplomaticos en
Europa con el mismo objeto, aunque aiiadiendose el nombre del Padre
Enrique Tereziani, rector del Colegio Nacional San Gabriel. La parte subs-
tanc ial de una de aquellas circulares deda asf: "S.E. el Presidente de Ia
Republica me ha ordenado recomendar a usted a dichos senores, a fin de
que prestandoles su cooperaci6n y apoyo en todo Ia que necesiten para
que puedan cumplir con Ia comisi6n que les ha encargado el Cobierno ... "
(f) Francisco J. Leon [45).
PROCESO DE CONSTRUCCI6N - 125

AI igual que lo mencionado, con los fondos para el edificio, los archives
guardan documentos en los que constan erogaciones para Ia compra de los
instrumentos, como por ejemp lo uno fechado el 17 de febrero de 1875,
que dirigi6 al Ministro de lo Interior en los sigu ientes terminos:
" Tengo Ia honra de enviar a usted quinientos pesos para que se digne
ordenar a/ senor Fourquet entregar Ia suma de doscientos francos a/
senor Henry Pentroff Cresfe/ Crusse Rhenanco. AI mismo senor qui-
siera que se dirijan 70.000 francos que m e prometi6 S.E .para instru-
mentos astron6micos. Oios guarde a ustedes." [77).
La demostraci6n de que el doctor Garda Moreno estaba dispuesto a no

escatimar gastos para culminar su proyecto, dotandole de instrumentos de
Ia mas alta tecnologfa de Ia epoca, queda de manifiesto en Ia siguiente
anecdota: como su representante en Parfs le hiciese notar que uno de los
pedidos costaba cien mil francos, le contest6: " Compre lo mejor y mas her-
mosa y no se inquiete del precio." [Berthe, 1892-219). Para dar un ejem-
plo de los costos, uno de los telescopios cost6 6.000 pesos.
MUERE EL PRESIDENTE GARCIA MORENO

Pero Ia fatalidad habrfa de llegar el 6 de agosto de 1875, fecha en Ia cual
el Presidente Garda Moreno fue asesinado. Por demas conocido es este
suceso y no cabe abundar en detalles, pero si se debe mencionar que con
Ia muerte de su gestor, paulatinamente se vi no abajo el proyecto de moder-
nizaci6n del Ecuador, en el que por desgracia estaba contemplada Ia
Escuela Politecnica y el Observatorio Astron6mico. AI detenerse su cora-
zen, se interrumpi6 tambien Ia obra cultural que con tanto ardor habfa pla-
nificado y estaba ejecutado.
El mandatario en el ultimo Mensaje al Congreso de 1875 , que no lleg6 a

leer, entre otras referencias sobre Ia instituci6n, habfa escrito: " ... Un
Obser vatorio Astron6mico que sera el ornata mas brillante de Ia capita l." ,
[Noboa, 1906-133].
126 - - - 132 aiios de Historia del Observatorio Astron6m ico de Quito

El impacto para Ia instituci6n no podfa ser mayor. Apenas ocho dfas des-
pues del fallecimiento, o sea el 14 de agosto, el Gobernador de Ia Provin-
cia, recibi6 una orden del Ministro de lo Interior que puntualizaba:
"Sfrvanse ustedes disponer que se suspendan los trabajos de Ia obra

del Observatorio Astron6mico y que los materiales, herramientas y
mas utiles se guarden bajo inventario con todas las seguridades
correspondientes a su conservaci6n." [83].
Con 6rdenes parecidas se suspendieron tambien los trabajos en Ia Escuela
de Artes y Oficios yen el Palacio de Gobierno, [84]. Estas y otras decisio-
nes estatales demuestran el desconcertante impacto que paraliz6 a los fun-
cionarios del Gobierno, ll evandolos a Ia apresurada determinacion de sus-
pender Ia obra cultural del mandatario fallecido. Si en realidad las circuns-
tancias polfticas eran sumamente complejas, no existfa raz6n para que los
antiguos colaboradores del presidente suspendieran una de las obras pre-
dilectas, de mayor alcance internacional yen Ia que ya se habfa invertido
una consi derable cantidad de dinero.
AI mes siguiente del deceso, 26 de septiembre, el padre M enten escribfa

desconcertado: " ... En las circunstancias en que estamos no puedo anadir
nada, porque todo me parece muy oscuro y siento mucho que exactamen-
te ahara este 1/egando e/ gran telescopio, que probablemente no ha de ser-
vir." [Miranda Rivadeneira, 1972-261] .
LA OBRA CONTINUA
El asesinato del Presidente Garda Moreno caus6 una crisis polftica y un
trauma general en Ia ciudadanfa, el Peeler Ejecutivo tuvo cortas administra-
ciones de Ministros encargados hasta que el 9 de diciembre de ese ano
asumi6 el peeler don Antonio Borrero Cortazar. Despues de cuatro meses
del magnicidio, el nuevo gobernante comenz6 a tratar de equilibrar las
fuerzas polfti cas y las pasiones desatadas durante Ia ultima administraci6n
garciana.
PROCESO DE (ONSTRUCCI6N 127

En vista de que los instrumentos ya se habfan comprado, estos comenza-
ron a llegar, siguiendo el tortuoso camino de herradura entre Babahoyo y
Quito y el doctor Menten, aun con Ia in certidumbre de no saber cual serfa
su destino final, se dedic6 a instalarlos de inmediato en cada uno de los
locales que se habfan preparado.
Un hecho que quiza contribuy6 para que Ia obra no sea abandonada, fue
el informe del Ministro de Hacienda ante el Congreso de 1875. Este docu-
mento tiene enorme valor para Ia historia del observatorio, pues determi-
na con bastante precision el costo de Ia construcci6n del Observatorio,
aunque solamente sea en relaci6n al edificio y no a los instrumentos, sabre
cuyos precios hay datos aislados. La parte del informe que atafie al obser-
vatorio dice asf:
" En mi exposici6n del ano anterior, os anunch~ que principiaba a

levantarse un Observatorio Astron6mico, en el sitio de La Alameda a
Ia salida norte de esta capital. Hoy me congratulo at anunciar que
aquel edificio, monumento glorioso de Ia ciencia, esta a/ terminarse.
El plano que ha servido a su ejecuci6n, fue compuesto tomfmdose
mode/as de los diferentes Observatorios de Europa. El edificio /leva
Ia forma de cruz,l 2 ....
A fin de que esta preciosa obra de arte alcance una construcci6n

perfecta se ha consultado los pareceres del artista Merz y del Direc-
tor del Observatorio de Munich. Estas cupulas iran sentadas sabre
rieles, porque son giratorias y deben moverse en relaci6n de las posi-
ciones que haya que darles.
El valor de las tres torres que estan a/ recibirse es de 32.000 francos

y 8.000 el de las dos que se recibiran despues.
Para las observaciones, se colocara inmediatamente que !Ieguen las
torres, el Gran Refractor que es una obra maestra, digna por sf de /la-
mar Ia atenci6n de los que aman Ia ciencia y el progreso de las artes:
12 Transcribe parte de Ia descripci6n del padre Menten, que ya se dio a conocer. {n/a).
128 132 arias de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

lo ha construido el celebre artista Sigmund Merz, en Munich, el
mismo que construy6 los instrumentos que hoy sirven en los grandes
Observatorios de Europa. El Objetivo es de 9 pulgadas de abertura y
se ha aplicado en su ejecuci6n las mejoras indicadas porIa practica.
Su importe es de 35.000 francos.
Los costas de este edificio suman hasta el dfa Ia cantidad de 44.442

pesos, 11 centavos, incluso el precio del terreno y se conjetura que,
con el gasto de 8.000 pesos mas quedara terminada Ia obra, contan-
do con parte de las maderas que preparan las maquinas de aserrar.
[Exposici6n a Congreso Constitucional, 1875, p. 30].
Como se ha reiterado en varias oportunidades, practicamente desde que se

inici6 Ia construcc i6n, esta despert6 el interes de propios y extraiios. Asf
por ejemplo Cuando en 1874 visit6 el Ecuador el viajero frances Edoard
Ardre, observ6 que los trabajos y coment6:
"Este edificio durante, mi permanencia en Quito, se estaba constru-

yendo bajo Ia direcci6n y segun pianos del distinguido astr6nomo el
R.P Menten el cual me ensefi6 sus instalaciones, los notables instru-
mentos construidos en Ia Casa Secretan de Paris, un gran telescopic
que habra 1/egado de Munich, preciosos envfos dellnstituto de Fran-
cia, etc. El Observatorio esta situado e los 81 °5'0" de longitud oeste
del meridiana de Pads; 0° 14'0 " de latitud y a Ia altura de 29 77
metros sabre el nivel del mar; Ia temperatura media del local es de
74. 19°C. Los datos meteoro16gicos obtenidos por el Padre Men ten
son curiosos....... £1 recinto del Observatorio noes otro que Ia antigua
Alameda de Quito, cuya entrada por el camino del norte ostenta una
fachada arquitect6nica muy pretenciosa, actualmente en ruina y
cubierta de plantas parasitas, [Enriquez, 1938-194).
En el resumen hist6rico del padre Menten se pudo conocer algunas carac-
terfsticas, especialmente tecnicas, de los instrumentos con los que se inau-
gur6 el Observatorio. A continuaci6n veamos algunos detalles comple-
mentarios sobre los mismos.

AI tiempo de su construcci6n, el telescopio ecuatorial fue uno de los apa-
ratos mas potentes entre los que se fabricaban par entonces par Ia casa
Merz. Lo certificaron el arquitecto Gualberto Perez y el Padre Julio Vacan-
cela al decir: " Los tres Ecuatoriales mejores hasta entonces, uno /ucfa en Ia
£specula, Observatorio de Roma, otro en Parfs y el tercero en Quito",
[Gomez Jurado, 1967-150]. Asf mismo el auto ri zado astronomo Konkol i
expres6 que el Ecuatorial de Quito era:
" Unicum sui reneris distinto a todos los demas a causa de haber sido
construido para una latitud cero, por consiguiente, con el eje polar
en posici6n horizontal, variante que fue satisfecha por Sigmud Merz
de un modo genial. Su importe pecunia rio fue de nueve mil pesos."
[Gomez Jurado, 1967-151 ].
Aquf se impone una explicaci6n: Quienes hayan vista telescopios en direc-

to yen fotograffas, se habran dado cuenta que su posicion normal es incli-
nada. Dicha inclinaci6n es equivalente a Ia latitud del Iugar de instalaci6n.
Como hasta entonces, solo se canada Ia tecnica para construir ese tipo de
telescopios, los senores M erz tuvieron que emplear todo su ingenio para
disef\ar un telescopio horizontal, par estar destinado a una latitud cera (en
rea lidad 12 minutos). A eso se refiere Konkoli cuando dice que Ia variante
fue satisfecha de un modo genial.
Se instal6 tamb ien el instrumento de pasos o meridiana, Pistor y M artins,

que se utiliza para observar el paso de los cuerpos celestes por el meridia-
na del Observatorio, con Ia finalidad de hacer determ inaciones de latitud
y longitud, o sea en el ramo de Ia Astrometrfa o Astronomfa de posicion.
Con Ia misma finalidad funcionaron tambien dos telescopios (uno grande
y otro pequeno) de Ia misma marca, denominados instrumentos universa-
les. Estos, por su tamano y versatilidad tambien eran portatiles y con toda
seguridad deben ser los que le sirvieron al padre Menten para las determi-
naciones topograficas y por tanto los que sirvieron para el levantamiento
del plano topografico de Quito. De ellos se sabe que el precio fue de 2.400
pesos.

Para reali zar observaciones astronomicas y geodesicas, es imprescindible
disponer de aparatos de tiempo de Ia maxima precision posible. En un
principia, sin ser de lo mejor, el Observatorio contaba con dos cron6me-
tros el uno construido por Knobli ch y el segundo por Lozada. Tambien se
sabe que los dos costaron 800 pesos.
Las cr6nicas dan cuenta de " un conjunto de aparatos de poco valor" por
un costa : 1 .800 pesos y termina el parcial inventario mencionando a Ia
pequena bibl ioteca de astronomfa, que tuvo un costa de 1.000 pesos. Por
tanto, Ia suma de lo enu merado en esta parte asciende a 16 .800 pesos.
Otro de los meritos del presi dente Garda Moreno fue el haber hecho del
Observatorio un centro de investigacion multidisciplinario de investiga-
cion cientffica y, dentro de este contexto, fu e el primero en interesarse por
los estudios sismo16gicos, aunque no haya logrado su proposito. Para com-
probar Ia anterior aseveracion, entre Ia correspondencia que mantuvo con
el ministro Flores, se encuentra una comu nicacion en Ia que le manifiesta:
" Los informes que se sirva enviar, con relaci6n a los instrumentos
para los terremotos, perfeccionados par el profesor Palmieri de Ia
Universidad de Napoles, informes que el Supremo Cobierno tendra
en consideraci6n si creyere conveniente solicitar esos instrumentos
para el Observatorio Astron6mico de esta capital. " (f) Francisco /.
Le6n, [43].
Evidentemente, Ia creacion del Observatorio Astronomico de Q uito, en Ia

epoca en que fue conceb ido, se constituyo en una obra monumental y de
si ngular valor cientlfico, por lo que fue motivo de orgullo y prestigio para
el pals no solo en Latinoamerica, sino en el mundo. En tales circunstancias
y luego de que los acontecimientos politicos bajaron de tension, el Presi-
dente Borrero que se inform6 en detalle del significado y proyecci6n de Ia
lnstituci6n, se interes6 por Ia misma y 25 dlas despues de ascender al
poder, a traves de su min istro M anuel Gomez de Ia Torre, hizo conocer al
Gobernador de Ia Provi ncia Ia siguiente providencia:
PROCESO DE CONSTRUCCI6N - 131

"... Que el borde de Ia torre del Observatorio, sabre el cual tiene
que descansar Ia cubierta giratoria de hierro, se construya de piedra,
con arreglo a/ disefio y sujetandose a Ia direcCI6n del R.P. Menten.
Para conseguirlo he dispuesto que se gaste Ia cantidad necesaria por
esta tesorerfa aplicandola a/ presupuesto de Obras Publicas,· a cuyo
fin, prevendra usted a/ senor Tesorero de su dependencia que sumi-
nistre cien pesos quincenales a/ expresado Padre Menten para Ia
antedicha obra." [85).
Tambien se dio tramite a Ia gesti6n que el gobierno garciano habfa realiza-

do en mayo de 1875 para Ia construcci6n de Ia calle principal del parque,
a un costo de 28,4 pesos, "aplicados a/ inciso 20 del artfc ulo 114 de Ia Ley
de Castos, pues siendo dicha calle indispensable para e/ servicio del Obser-
vatorio Astron6mico, debe considerarse como parte integrante de e/." [86).
Si durante los mandatos del presidente Garda Moreno era una ventaja que
el Observatorio perteneciera directamente al gobierno central, luego de el
ya nunca mas lo fue, pues los continuos avatares politicos y las emergen-
cias financieras sumfan al Observatorio en Ia postergaci6n y hasta el olvi-
do. Desde entonces y practicamente hasta que Ia instituci6n retorno al
ceno de Ia Escuela Politecnica Nacional, en el siglo pasado, ese fue el
comun denominador. La primera experiencia de este tipo ocurri6 muy
pronto, cuando Ia polftica volvi6 a agitarse con Ia insurrecci6n del general
Veintimilla contra el gobierno constitucional. El pafs se alist6 para una
larga guerra fratri cida y los fondos publicos se dedicaron enteramente a Ia
campana, con lo que el Observatorio, se puede decir que comenz6 a
afrontar Ia primera de una larga lista de epocas de crisis.
El Presidente Borrero orden6 el 26 de septiembre de 1876 que hasta que

se termine Ia campana se suspenda Ia continuaci6n de las obras publicas,
asf como el pago a las pensiones por montepfo militar, institutores de pri-
meras letras e inspector de escuelas, [89] . Obviamente el Observatorio era
uno de los directamente afectados.
132 - 732 anos de Historia del Observa tono Astron6mico de Quito

Veintimilla sali6 triunfante en Ia revoluci6n y
cuando asumi6 el Poder entreg6 al doctor
Menten, el 22 de noviembre de 1816, Ia
suma de 122,50 pesos para continuar Ia cons-
trucci6n de Ia torre del Observatorio, [90].
Para di ciembre del mismo ano el religioso
volvi6 a recibir 2.000 pesos para cubrir el
presupuesto, donde se inclufan 400 pesos
para gastos en el edificio, [91]. Por el pago
realizado en mayo de 1877 se conoce que en
aquella epoca el padre Menten percibfa un
sueldo de 200 pesos como "Cosm6grafo y
Director del Observatorio". [92]. Desde en- Esfera Armilar
tonces, las planillas para pagos de sueldos y (pequefio planetaria didactico)
gastos en Ia construcci6n se hicieron peri6dicos, pues el 8 de junio de
1877, el Jefe Supremo dispuso se abone al doctor Menten Ia "cantidad que
reza el adjunto recibo y que en lo sucesivo se paguen doscientos pesos
mensuales, para Ia continuaci6n de Ia obra del Observatorio, hasta su con-
clusion." [93]. Con esta disposici6n los pagos fueron regulares. No obstan-
te, Ia obra avanz6 lentamente con interrupciones (a lgunas por largos perfo-
dos) debido a lo exiguo de Ia asignaci6n. A eso se debe que en Ia Memoria
del Subsecretario de lo Interior y RR.EE. a Ia Convenci6n Nacional de 1877
se hace solo una referencia muy breve del trabajo, en estos terminos: "Tam-
bien continua Ia obra del Observatorio Astron6mico, que es uno de los edi-
ficios que hacen ellujo del pafs y se atiende con numero suficiente de jor-
naleros." [Memoria a Ia Convenci6n Nacional, 1877, p. 31].
La situaci6n polftica se normaliz6 paulatinamente durante Ia administra-

ci6n del general Veintimilla, debido a cierta prosperidad econ6mica pro-
ducida por las exportaciones del cacao y el respaldo militar que sustenta-
ba al regimen. Entonces el Observatorio podia pensar en mejores dfas y,
por consiguiente, 15 de septiembre de 1877 el padre Menten se dirigi6 al
Gobernador con Ia siguiente solicitud:
PROCESO DE (ONSTRUCCI6N - --------- ~ - 133

"Se digne hacer to posible en interes del Observatorio Astron6mico
para que se remitan de Guayaquil/as dos torres de hierro que estan
mas de un af10 a/If por razones del invierno que no permitfa el trans-
porte. Acompano las marcas avisando que pueden descomponerse
los cajones cuidando s6/o no se pierdan los torni/los y los pormeno-
res. Nueve cajones marca M 13 RC, numeros 2795 a 2803.
Ademas pido dos cajones de instrumentos de Ceodesia, cuya marca
CK, numeros 16 y 17. Existen tam bien dos cajones marca PC, 1008
y 70 12, que son para Ia Escuela Politecnica los que se haran venir o
no segun disponga el Cobierno.
Ten go que avisar finalmente que tres cajones PC, 1009, 70 70 y 10 11
estaban destinados para los diferentes Colegios de Guayaquil, Rio-
bamba y Quito. Dispondra de e/los el Cobierno como mas le con-
viene." [94].
El pedido fue atendido con prontitud y el 28 de septiembre se autoriz6 el

traslado del material senalado, y se aprovech6 para ordenar el pago al doc-
tor Menten por "el valor de los gastos que ocasiona Ia conservaci6n del
Observatorio Astron6mico de esta ciudad", [95]. Llegadas las torres a
Quito, Ia ilusi6n de ver concluida Ia obra hizo que sean instaladas de
inmediato. El cientffico especifica las medidas, forma y acceso de Ia torre
que acogfa al Gran Refractor Merz, y aprovecha para calificarlo una vez
mas, como "un telescopio (mico en America del Sur, ya sea porIa perfec-
ci6n del trabajo, o por su tamafio." De paso informa Ia concl usion de Ia
instalaci6n del instrumento de pasos, el gran instrumento universal y los
instrumentos magneticos.
El 27 de diciembre de 1877 es una fecha de singular importancia en Ia his-

toria del Observatorio Astron6mico de Quito, pues ese dfa el padre Menten
envfa una comunicaci6n al Subsecretario del Ministeri o de lo Interior, en Ia
que se manifiesta satisfecho porque Ia construcci6n esta por concluirse:
13 Sin duda se trata de Ia sigla de identificaci6n de los cajones, mas no de Ia marca de lo que
contenfan.
134 - -- - - - 132 aiios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

"Aunque falta todavfa a/go de lo que me he propuesto desde el prin-
cipia para que pueda servir como conviene y rivalizar con los Obser-
vatories de Europa, estan concluidas y arregladas tres sa/as para las
observaciones, ademas de encontrarse terminada Ia magnffica torre
del centro, sabre Ia cual gira una torre de hierro que se mand6 hacer
a prop6sito en Europa. El artista ha 1/enado completamente los
deseos que tenfa en cuanto a Ia utilidad y facilidad del manejo.
Excepto algunos instrumentos astron6micos mas, que no pueden
co/ocarse todavfa par no estar armadas las pequenas torres, todos los
demas son movibles para colocarlos, donde conviene, segun las dife-
rentes observaciones.
Ya concluido en lo mas necesario e/ Observatorio y empezado el tra-
bajo tan uti/ para el adelanto de Ia ciencia tan favorable para el pafs
m e veo obligado de animar a! Cobierno de que continue con el
mismo interes que ha mostrado hasta ahara a favorecer obra tan
importante, ya para Ia conclusion total de Ia obra, ya para el nom-
bramiento de uno o dos ayudantes."
Es importante Ia fecha de esta comunicacian, porque practicamente se

puede asumir que en diciembre de 1877, se culmina Ia construccian del
Observatorio Astronamico de Qu ito y Ia insta lacian de los instrumentos,
que culmina el suefio del ilustre Gabriel Garda Moreno, aunque este no
haya tenido Ia satisfaccian de presenciarlo. En consecuencia, si se desea
una fecha aniversaria para Ia institucian, Ia mas adecuada es el 27 de
diciembre.
Casi inmediatamente, el 10 de enero de 1878, el Jefe Supremo, Ignacio de

Veintimilla, delega al Subsecretario de lo Interior, para que con teste al
padre Menten, a quien se le comunico:
" ... Me ha ardenado manifestar a usted lo satisfactorio que le ha
sido mantener ese resultado, mediante e/ celo y Ia consagraci6n de
usted en una obra tan importante para cuya conservaci6n y progre-
so no omitira media ni sacrificio alguno".
PROCESO DE CONSTRUCCI6N 135

Si bien para 1877 el Observatorio no estaba absolutamente terminado, era
muy poco lo que quedaba por hacer para concluir el proyecto y ya se
encontraba en condiciones de prestar los servicios para los que fue creado
y de hecho, hemos constatado que ya se venfan realizando observaciones
geodesicas y meteorol6gicas. Sin embargo, las gestiones y los trabajos no
podfan desmayar para ir complementando paulatinamente los detalles
finales, sin que hayan dejado de existir inconvenientes.
Entre esos inconvenientes, estaba aquel del mal tiempo que hacfa intransi-
tables los caminos entre Costa y Ia Sierra, para el traslado de los materia-
les que llegaban a Guayaquil. Por esta raz6n, en abril de 1878, el Gobier-
no volvi6 a insistir al Gobernador del Guayas Ia remisi6n inmediata del
bulto que contenfa libros adquiridos para el Observatorio.
Uno de los trabajos importantes que estaba pendiente era el recubrimien-

to de Ia torre del telescopio ecuatorial, por lo que en abril de 1878 el doc-
tor Menten solicitaba lo siguiente: "habiendo necesidad de arreglar de una
manera a/go segura Ia torre grande del Observatorio, pido se digne hacer-
me entregar unas cuatro Ionas de Ia Tesorerfa." [98] .
La terminaci6n de Ia gran torre giratoria tiene su propia historia. En julio

del mismo aiio se ordenaba hacer un presupuesto de lo que costarfa Ia
restituci6n de Ia torre provisional que fue entregada por los padres Jesui-
tas. [98].
El servicio que comenz6 a dar el Observatorio fue apreciado por el Jefe

Supremo de Gobierno, quien no descuid6 Ia atenci6n al establecimiento,
como se demuestra cuando el Padre Menten acudi6 ante el mandatario, en
julio de 1878 y fue atendido en los siguientes pedidos:
"EI servicio de ese Establecimiento, dandole un primer ayudanle,

que dictara conjuntamente una Catedra en Ia Facultad de Ciencias,
un segundo ayudante encargado de las operaciones meteorol6gicas
y magneticas, con los trabajos que le son anexos y guardian del Esta-
blecimiento.
136 - - - - - - 132 afws de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

El primer ayudante gozara del sue/do d cincuenta pesos mensuales,
el segundo de veinte y el guardian, que sera de fibre nombramiento
del Director, del de dace pesos. Ademas se asigna para el a/umbra-
do, gastos de escritorio y reparaciones ordinarias del edificio, Ia
suma de dieciocho pesos.
Conformandose tam bien con las indicaciones del Dr. Men ten, 5. E. el
Jefe de Estado tiene a bien nombrar, observador ayudante a/ senor
Eudora Anda, con Ia obligaci6n de dictar en Ia Facultad de Ciencias
Ia Catedra de mecanica y construcci6n de caminos y de segundo
ayudante a/ senor Augusto Martinez, U.S. se servira transmitir el pre-
sente oficio a/ Director del O bservatorio, para su conocimiento y
mas fines legales (97].
De esta manera, los senores Eudora Anda y Augusto Ma rtfnez, antiguos

alumnos de Ia Escuela Politecnica, fuero n los primeros funcionarios del
Observatorio. Naturalmente en forma paralela se ratific6 al padre Menten
como Di rector y consider6 justa el pedido del Superi or de los Jesuitas para
que se formara un presupuesto para el arreglo de Ia torre.
Las remesas de bu ltos dirigidos al O bservatorio comenzaron a llegar desde

Ia costa, con mayor regularid ad a partir del 20 de septiembre de 1878. En
esa fecha se cancel6 42 pesos po r el flete de 14 mulas desde Ambato,
do nde se habfan detenido con 24 bultos, a raz6n de 3 pesos cada mula
[99) . Existfa Ia arden expresa de que todos los envfos debfan ser entrega-
dos al padre M enten bajo recibo. El 24 de diciembre de 1878 llegaron 13
bultos mas con instrumentos, el transporte lo hizo Ia Compafifa Nacional
de Transporte por 30 pesos, [1 00) .
En esta parte de Ia historia hay que hacer referenda a otro de los hechos
importantes. Nos referimos a Ia aparici6n de las primeras publicaciones
del Observatorio Astron6mico, en forma de boletines meteoro16gico, que
contenfan ademas otros temas de caracter c ientffico. En una ocasi6n, para
este fin el Gobierno o rden6 Ia entrega de 40 pesos para Ia impresi6 n de un
mapa trabaj ado porTeodo ro Wolf y publicado en el numero Ill del Boletfn
PROCESO DE (ONSTRUCCI6N 13 7
junto a un articulo sobre las Islas Galapagos [1 01). La impresi6n del Bole-
tin fue relativamente regu lar, existiendo documentos que demuestran se
pagaba por Ia encuadernaci6n de 550 ejemplares, 15.5 pesos; en otras
ocasiones Ia edici6n era solo de 300 ejemplares y el costo bajaba a 9.3
pesos. [1 02).
AI ano siguiente, el 11 de febrero de 1879, el Gobierno consider6 que los

conoci mientos cientfficos del Padre Menten no estaban siendo subutiliza-
dos, por lo que notific6 al Gobernador:
"EI Supremo Cobierno apreciando debidamente los importantes ser-

vicios prestados por el Or. }. B. Menten, actual Director del Observa-
torio Astron6mico y deseando utilizar en obsequio de Ia lnstrucci6n
Publica de los conocimientos de dicho profesor por media de una
contrataci6n revestida de las formalidades legales, ha resuelto que
usted proceda a Ia celebraci6n de esta, bajo las bases siguientes:
Primera : El Or. Menten se compromete a desempenar por cuatro
afws forzosos el cargo de Director del Observatorio Astron6mico.
Segunda: Dictara Ia Catedra de Ceodesia en Ia clase de lngenierfa de

Ia Universidad de Quito y ademas, ensenara en Ia misma c/ase,
Hidrotecnia, Caminos artificiales y Telegraffa.
Tercera : En consiguiente considerando se estipulaba sus obligaciones
con respecto a los bienes de Ia Escuela Politecnica, bajo inventario, y,
Cuarta: Como Director del Observatorio Astron6mico, se compro-
mete a desempenar puntualmente las funcion es propias de tal cargo,
dando cada ocho dfas el cuadro de observaciones meteorol6gicas y
magmWcas y cada dos meses el resumen de las demas observacio-
nes hechas en el Establecimiento; se encargara ademas de Ia direc-
ci6n de los trabajos que requieren Ia conclusion y las reparaciones
del edificio.
Quinta: La remuneraci6n de todo lo expresado en las clausulas ante-
riores; el Dr. Menten gozara del sue/do de 200 pesos mensuales

(moneda corriente de Ia Republica), que le sera pagado del 1 a/5 de
cada mes.
Sexta: Este contrato sera renovable a/ u~rmino de su expiraci6n, bas-
tando para esto un oficio pasado por una de las partes contratantes
y Ia contestaci6n de Ia otra aceptando dicha renovaci6n." [103).
El contrato fue aprobado por el Gobierno el 20 de febrero de 1879 con I ige-

ras modificaciones y adiciones. Lo destacable de esta accion, es que el pre-
sidente Veintimilla demuestra su firme prop6sito de culminar Ia obra garcia-
nay que siempre valoro Ia prestigiosa personalidad del doctor Menten. Es
mas, para apresurar Ia conclusion del edificio acude a metodos singulares
para conseguir dinero incluso a costa de sus enemigos politicos. Lo
demuestra su orden de abolicion de los sueldos que debfa recibir el insu-
rrecto General Bernardo Daste; el 1 0 de septiembre de 1879, con lo cual
obtuvo 500 pesos por que los entrego a Ia obra del Observatorio. [1 04]. No
obstante, Ia estrechez economica era preocupante, por lo que el mandata-
rio si bien continuo ayudando a financiar Ia obra material, por otro lado,
redujo el exiguo personal del establecimiento, pues el 10 del mismo mes,
el presidente Veintimilla ordeno que de los dos ayudantes del Observatorio
Astronomico solo quede el segundo, senor Augusto Martinez, con remune-
raci on de 50 pesos mensuales, pero debiendo este costear de su sueldo un
ayudante que le acompane en los trabajos del Establecimiento. [1 05].
AI comenzar 1880 se notifico al doctor Menten que para continuar apor-

tando los dosc ientos pesos mensuales destinados a Ia obra del Observato-
rio, se necesitaba Ia revalidaci6n de Ia orden relativa a ese pago, Ia que se
debfa solicitar al Ministerio de Hacienda, [1 06]. La disposicion volvio a ser
autorizada y para abril del ano siguiente se entrego tambien a los 300
pesos que se habfa solicitado para Ia compra de un cronometro en Euro-
pa, [107].
El 21 de mayo de 1881 se registra un suceso que, sin que nadie se lo ima-

ginara, habrfa de tener consecuencias muchos anos despues. Se trata de
que el Gobierno nombro al ingeniero Juan Alejandrino Velasco, primer ayu-
PROCESO DE C ONSTRUCCI6N 139

dante del Observatorio, asignandole como sueldo 60 pesos mensuales,
[108]. El ingeniero Velasco fue uno de los alumnos mas aprovechados que
tuvo Ia Politecnica y form6 parte de Ia primera promoci6n de ingenieros,
obteniendo su tftulo el 4 de noviembre de 1880. Lo trascendental de este
acontecim iento es que el ingeniero Velasco fue padre del posterior presi-
dente Jose Marfa Velasco Ibarra, siendo de suponer que en su infancia habra
tenido contacto con Ia lnstituci6n, lo cua l, unido al heche de que su padre
fue de los primeros ingenieros politecnicos, es ev idente que dej6 huella en
el doctor Velasco Ibarra, pues como Presidente de Ia Republica, por deere-
to del 28 de febrero de 1935, publicado en el Registro Oficial 171 del 26
de marzo de ese afio, reabri6 Ia Escuela Politecnica Nacional, devolviendo-
le al pafs un gran centro de educaci6n, ciencia e investigaci6n.
N uevamente Ia agitada vida polftica del pafs desemboc6 en el levanta-

mi ento armada que se prolong6 hasta que el 9 de j ulio de 1883 en que fue
derrotado el senor Veintimilla y tuvo que hui r del pafs. Como ya habfa
sucedido antes, par economfa de guerra se tomaron medidas que afecta-
ron al Observatorio, una de cuyas consecuenc ias fue Ia suspension de las
publicaciones del boletfn, a partir de octubre de 1882.
Cuando se bosquej6 el resumen del paso del padre Menten por el obser-
vatorio y por el pafs en general, qued6 anotado que a partir de Ia muerte
del presidente Garda Moreno Ia situaci6n del cientffico comenz6 a dete-
riorarse, a lo que contribuyeron otras circunstancias adversas. El drama que
vivfa concluy6 con Ia separ6 del Observatorio en febrero de 1883.
A rafz de Ia separaci6n del doctor Menten del Observatorio, aparentemen-

te nad ie qued6 oficialmente a cargo de Ia lnstituci6n. La raz6n por Ia que
no se nombr6 de inmediato a otro director titular, fue seguramente Ia agi-
tada vida polftica que soportaba el pafs y como sabemos, el Observatorio
practicamente dependfa de Ia Presidencia de Ia Republica y aquellos inci-
dentes tenfan repercusi6n directa en Ia instituci6n.. En concreto, a rafz de
Ia salida del padre M enten, el Observatorio afront6 Ia etapa que de mayor
crisis en su historia antigua.

Un sucinto balance de Ia obra del padre Menten, deja un gran saldo a favor
de Ia investigaci6n cientffica, porIa realizaci6n de observaciones astron6-
micas, geodesicas, magneticas y meteorol6gicas. Se puede decir sin mar-
gen de error, que con Ia creaci6n de este establecimiento nacieron en el
Ecuador Ia Astronomfa y Ia Meteorologfa, aunque esta ultima no tuvo un
desarrollo adecuado, pero quedaban sentadas las bases para el desarrollo
posterior que alcanz6.
Por desgracia, el interes y hasta el amor que puso el presidente

Garda Moreno para Ia creaci6n del Observatorio, no tuvo el eco necesa-
rio en los mandatarios que le sucedieron, al punto que el lnstituto, al igual
que Ia Escuela Politecnica, practicamente cerraron sus puertas. La primera
definitivamente y el segundo por un lapso considerable, hasta que el pre-
sidente Jose M a. Placido Caamano se interes6 por Ia reapertura del Obser-
vatorio, a pesar de lo diffci l que se presentaba Ia tarea. En efecto, cuando
el ambiente politico retorno a Ia normalidad, el presidente Caamano deci-
di6 que se reanuden las actividades del Observatorio, para lo cual dict6 un
Decreta Ejecutivo que por Ia trascendencia para esta historia va le Ia pena
conocerlo por lo menos en sus partes de mayor interes (Anexo 6).
"Jose Marfa Placido Caamaiio

Presidente lnterino de Ia Republica.
Considerando:
Que conviene restablecer Ia direcci6n del Observatorio Astron6mi-
co, cerrado desde febrero del presente aiio, y continuar los cursos
indispensables para el progreso de las ciencias ffsicas y naturales.
Decreta:
Art. 7°.- El Observatorio Astron6mico mientras se restablezca el ins-
tituto o facultad de ciencias, se encargara a un Director profesor y
dos Ayudantes profesores, nombrados por el Poder Ejecutivo.
Art. r .- Estos profesores daran en ellocal del establecimiento, lec-
ciones publicas sabre las materias siguientes: 1•. Matematicas ele-
mentales y superiores. 2•. Mecanica superior, preparatoria, para el
P ROCESO D E (ONSTRUCCI6N 141

estudio de Ia medmica celeste. J•. Optica, electricidad y meteorolo-
gfa. 4". Elementos de Astronomfa descriptiva, te6rica y practica. s•.
Elementos de Ceologfa y Mineralogfa.
Art. ] 0 .- La enseiianza de estas materias y los dfas en que deban
darse se distribuiran entre los mismos profesores, a su elecci6n,
debiendo com enzar las clases desde el 2 de enero de 7884.
Art. 4°.- El 2° Ayudante del Observatorio se encargara de las obser-
vaciones meteorol6gicas y magneticas y de los demas trabajos que
le son anexos.
Art. 5°.- El Poder Ejecutivo designara el Profesor a cuyo cargo estara
Ia conservaci6n y custodia de todos los objetos que actualmente exis-
ten en el Observatorio, los que le seran entregados par inventario.
Art. 6°.- El primer dfa de cada semana, se remitira a Ia imprenta de
Cobierno para su publicaci6n en el Peri6dico Oficial una raz6n 6
memoria de las observaciones meteorol6gicas y magneticas hechas
en Ia semana anterior.
Atr. 7° ....
Dado en Quito, Capital de Ia Republica a 74 de Diciembre de 7883
[EI Naciona l.- Peri6di co Oficial; diciembre de 1883]
El 23 de dic iembre de 1883, mediante otro decreta ejecutivo se

procedi6 a nombrar a los funcionarios del Observatorio que debfan ejecu-
tar lo ordenado en el decreto anterior, lo cual recay6 en las siguientes per-
sonas: Director-profesor, el ingeniero politecnico Alejandrino Velasco; y
los senores Eudoro Anda y Augusto Nicolas Martinez, primero y segundo
ayudante, respectivamente.
Sobre Ia ejecuci6n de las labores que contempla el decreta no se conocen

detalles y de las pocas evidencias que existen, mas bien parece que las
actividades fueron casi nulas. Por consiguiente, se puede asumir que las
buenas intenciones del Presidente Caamaiio no tuvieron exito, pues desde
el aiio 1884, se inicia una etapa de ocho aiios en que los trabajos del

Observatorio quedaron practicamente parali-
zados. Los motivos ya los conocemos, se
debi6 a Ia sa lida del padre M enten y los inte-
rinatos en Ia direcc i6n. Posteriormente el
nuevo director no pudo reiniciar de inmediato
los trabajos a causa de los multiples inconve-
nientes que se habfan acumulado por Ia para-
li zaci6n.
Esta apreci aci6n se basa en que no existe evi-

dencia de que se hayan realizado actividades
regulares y solamente se ha encontrado cons-
Juan Alejandrino Velasco tancia de algunas observaciones meteorol6gi-
cas esporadicas, entre las que consta un dato
interesante, que va le Ia pena mencionarlo, correspondiente al 1 de diciem-
bre de 1898 [EI Comercio, Bisemanario Mercantil] segun el cual Ia tempe-
ratura del aire en Quito ese dfa fue de: -4.0ooC, dato al cual se af\ade una
nota que dice: 11Se conge/6 el agua en las casas~~, lo cua l significarfa que
esta es Ia temperatura minima absoluta del aire en Quito 14 , muy lej ana del
valor que oficialmente consta en las estadfsticas del Observatorio, que es
de -0.2. Este valor no ha sido tornado en cuenta porque las estadfsticas
meteoro16gicas regulares parten de fecha posterior.
Existen breves indicios que permiten deducir que motivos, aparentemente

de Indole administrative, no permitieron al ingen iero Velasco ejercer en
forma efectiva Ia direcci6n del Observatorio y definitivamente Ia situaci6n
del instituto era crftica. Los indicios denotan el abandono que se fue apo-
derando del establecimiento. Ante Ia falta de un ecuatoriano que se haga
cargo de Ia direcci6n, el gobierno se vio obligado a buscar en el exterior
esa persona y cuando las gestiones se concretaron, el Presidente orden6 al
lng. Velasco que realice el inventario del Observatorio con el senor Fran-
14 Cualquier duda sobre un error de lectura se desvirtua por el dato del congelamiento del agua.
PROCESO DE CONSTRUCCI6N - - 143

cisco Valdez, (escribano publico) y proceda a Ia entrega oficial al nuevo
director que se habfa contratado, el astr6nomo Guillermo Wickmann.
AI respecto del deterioro de los instrumentos surge una duda porque en

anos posteriores (1893) se plantea una polemica ya que el senor Wick-
mann siempre sostuvo que al Observatorio lo encontr6 en pesimas condi-
ciones, mientras los senores A. Velasco y F. Valdez sostenfan que en el
inventario se declar6 que todo se encontraba en "buen estado " y en el
borrador del acta de recepci6n consta que "se entreg6 todo a satisfacci6n
del receptor" senor Wickmann, pero este finalmente se neg6 a firmar el
acta sin explicar los motivos, y el asunto qued6 en el aire. [Observador
Tecnico, Organa del Cuerpo de lngenieros y Arquitectos, 1893].
Cuando el ingeniero Velasco iba a proceder a Ia entrega del Observatorio

al senor Wickmann hace Ia sigu iente aclaraci6n:
"Habiendo yo solamente cuidado el Observatorio Astron6mico

durante dos alios, pero sin haberme formado el correspondiente
inventario, para prevenir toda dificu/tad, en Ia presente entrega, que
actualmente se hace a/ Sor. Wickmann, especialmente en Ia parte
mas importante, que es Ia que se refiere a los instrumentos, creo que
es conveniente que US. oficie a/ Sor. Dar. Menten para que se halle
presente en dicha entrega, pues el Sor. Dar. Menten es Ia persona
que mejor conocimiento tiene a/ respecto" [Oficio al Gobernador de
Ia Provincia de Pichincha, del21 de set. de 1887).
El padre Menten evit6 inmiscuirse en Ia polemica arguyendo que desde su

separaci6n no sabfa nada sabre Ia lnstituci6n de Ia cual fue fundador y
donde presto servicios por varios afios y mas aun, "cuando ha estado a
cargo de varios". Esto ultimo invita a una refl exi6n: se esta hablando de un
lapso de cuatro afios, en los que unicamente se conoce Ia presencia del
ingeniero Velasco por dos afios y, por tanto, l Quienes- fueron esos varios
encargados? Lo que se conoce a ciencia cierta es que el se encarg6 de Ia
entrega en 1887, lo cual deja en Ia sombra Ia historia en lapsos compren-
didos entre 1883 y 1887.
144 - - - 132 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

En este mismo tiempo, en
el curso de una polemica,
al respecto del estado de
los instrumentos y especffi-
camente de un daiio en Ia
lente del telescopic Ecua-
torial de Merz, se mencio-
na lo siguiente: "( ... ) el R.
P. Nardini, sabio dominico,
hizo muchas e importantes
observaciones astron6mi-
cas: y no dijo que estuviera
rayada Ia lente ni inutiles Cron6metros "Ulises Nardin" que se utilizaban en
los instrumentos ... " Tra igo especial para realizar observaciones de campo
a colaci6n Ia anterior nota
porque esto sign ifi carfa que otro de los encargados del Observatorio en
este lapso pudo haber sido el referido padre Nardini, pero tambien puede
ser que simplemente se le permiti6 realizar observaciones astron6micas.
En noviembre de 1886 hay otro oficio curiosa al Gobernador de Ia Provin-

cia de Pichincha, a causa de una disputa por el abastecimiento de agua a
La Alameda y el perjuicio que esto causaba al establecimiento, oficio este
que lo firma como director el padre Luis Sodiro, que para entonces era pro-
fesor de Ia Escuela Politecnica. Es Ia unica referencia encontrada al respec-
to, pero aquello tambien sugiere Ia posibilidad de que el padre Sadira haya
pasado brevemente por Ia direcci6n del Observatorio, aunque no aparece
para nada en Ia entrega al senor Wickmann.
Las consecuencias del abandono que sufri6 el Observatorio fueron muy

lamentables, pues se deterior6 mucho el edificio y lo que es mas lamenta-
ble, igual ocurri6 con algunos de los preciados instrumentos y los archivos.
Hemos reservado para este momenta el tratamiento de un asunto impor-

tante. El lector habra notado que entre las fuentes de informacion nose ha

hecho referencia a archivos del Observatorio y Ia explicaci6n es que el
deterioro del edificio gener6 filtraciones de agua que destruyeron los archi-
vos de documentos e incluso libros y notas sobre los trabajos realizados
del tiempo de Ia fundaci6n. Fue un descuido lamentable con tristes conse-
cuencias.
ETAPA DE GRANDES TRANSFORMACIONES

Cuando el Padre Menten decidi6 separarse de Ia direcci6n del Observato-
rio, habfa recomendado al Presidente Jose Marfa Placido Caamano el nom-
bre del astr6nomo aleman Guillermo Wickmann, quien fue contratado por
el gobierno el 15 de septiembre de 1887. El Mismo mandatario inform6 al
Congreso del ano siguiente:
Esta asf mismo en esta capital un astr6nomo que debera comenzar sus
observaciones en nuestro Observatorio, tan pronto como se concluyan las
reparaciones indispensables que exigfa el edificio y cuando 1/egue el Gran
Cfrculo Meridiana y otros instrumentos pedidos a Alemania, para todo lo
que se han invertido sumas considerables, [Noboa, 1906-273].
El prestigio del senor Wickmann venfa avalado por los trabajos realizados
en observatorios de Europa, junto a afamados astr6nomos -como el sabio
Klikerfuess- yen el de Santiago de Chile. No
obstante su capacidad fue cuestionada en el
transcurso de una polemica, con algunos
detractores que le salieron al paso, llegan-
dose incluso a poner en duda su titulo, adu-
ciendo que nunca lo present6, a pesar de
haberselo requerido. Sin embargo, Ia labor
del senor Wickmann fue muy provechosa
para el Observatorio, como lo veremos mas
adelante.
Segun el contrato, el senor Wickmann debfa

Guillermo Wickmann encargarse por tres anos forzosos de Ia

di recci6n cientffica y econ6mica del Observatorio y dictar catedras en el
Institute de Ciencias. Tenfa derecho a pasajes de ida y vuelta a Berlin, habi-
taci6n en el edificio del Observatorio por todo el tiempo que durara su
cargo, por lo que recibirfa como estipendio 2.400 sucres anua les.
El Establecimiento le fue entregado al nuevo director bajo inventario rea li-

zado el 19 de septiembre de 1887 por el ingeniero Alejandrino Velasco y
el escribano Francisco Va ldez, delegado del Ministerio de Justicia, trabajo
por el que el escribano sol icit6 21 sucres [116]. A I asumir funciones el
senor W ickmann lo primero que hizo fue percatarse de las condiciones en
que se encontraba el edificio y los instrumentos, constatando que el esta-
do era muy precario, por lo que entre sus primeros comentarios opina lo
que sigue:
"A fin de no perderlo todo y luchando con dificultades sin numero,

entre las cuales no era Ia menor falta de interes del Cobierno, se vio
obligado mi antecesor, el Sr. Or. Menten, a concluir Ia obra de mane-
ra mas rapida y econ6mica posible y Ia escasez de los recursos de
que podfa disponer no le permiti6 pedir las construcciones de hierro
indispensables en obra de esta clase. Esto di6 por resultado el que
todo lo construido despues del memorable 6 de agosto de 7875,
hubo quo demolerlo y dejar el edificio en el estado que estaba antes
de aquel/a fecha para reconstruirlo desde las mural/as, modificando
aun estas segun las exigencias modernas y Ia naturaleza de los apa-
ratos. "
En defi nitiva las condiciones que encontr6 no permitfan rea lizar observa-
ciones cientfficas. Advierte ademas que algunas insta laciones aun eran las
provisionales y ademas, muchas secciones de madera, p uertas, ventanas,
gradas, pisos, cielos rasos, etc., se habfan destruido con el tiempo. Por otro
lado, se necesitaban nuevas adecuaciones para los instru mentos que se
plane6 adquirirlos en Europa.
Dadas las precarias condiciones en que se encontraba el Observatori o en

todo su contexto, lo primero que se debfa hacer es emprender en una
PROCESO DE (ONSTRUCCION - - 14 7
reconstrucci6n total del edificio. La obra de reconstru cci6n se bas6 en el
presupuesto de gastos presentado al Ejecutivo por el ingeniero Francisco
Schmidt, referente a las refacciones que necesitaba el edificio, asf como a
las maquinarias. Estas inclufan Ia compostu ra total de Ia torre principal a
un costo de 1.978 sucres; las dos torres pequef\as en 1.828 sucres; las azo-
teas en 893,87 sucres; los tumbados y puertas interiores y ventanas de las
sa las de observaci6n, 727 sucres. Construcci6n y/o reparaciones de puer-
tas de las salas meridiana, 1.23 1 sucres; verja del jardfn y refacci6n de Ia
pared, 1 .693 sucres, lo que daba un total de 8.350 sucres a los que se
sumaban los 417 sucres por concepto del 5% por direcci6n de Ia obra.
Total: 8.767 sucres.
El presupuesto fue enviado por el Ministro de lo Interior y Obras Publicas

al Padre M enten para que manifestara su opinion; Menten contest6 el 28
de diciembre de 1887, sef\alando:
"V.S. no ignora que Ia conclusion tal cual existe hoy se hizo en los
aiios 1877, 78 y 79 hasta que las circunstancias no permitieron mas
gasto alguno. A mas de estar sin conc/uirse han sobrevenido largos
aiios en los cuales debra deteriorarse lo hecho. La falta de nivel de las
piedras sobre las cuales descansa Ia torre proviene desde el principia
de Ia falta de perfecci6n en el trabajo de los albaniles, de modo que
hubo que nivelar Ia torre, alzando las rieles con piezas de hierro, ... ".
El padre Menten present6 varias objeciones, siendo las principales que no
consideraba conveniente desarmar y volver a armar Ia torre grande y las
pequef\as porque ello significarfa un alto costo y pedfa a cambia arreglar-
las en poco tiempo y a precio bajo, aunque no explicaba Ia forma de
hacerlo. Recomienda asf mismo tener cuidado con las pilastras, hacer ven-
tanas y sobre todo Ia necesaria refacci6n de las azoteas que estaban en
proceso de deterioro. Anotaba ademas que el presupuesto indicado por el
senor Schmidt le parecfa excesivo al compararlo con Ia suma gastada por
el entre 1877 a 1879 Ia que ascendfa solo a 5.000 sucres. Esta comunica-
ci6n produjo en el director del establecimiento una reacci6n caustica.

Una de las rieles de la torre giratoria y manive-
la para destapar Ia compuerta 2 de Ia cubierta.
Consta ademi1s Ia placa de los constructores y
el afi.o: 1875
El senor Wickmann habfa presentado con

fecha 11 de diciembre de 1877 un Infer-
me al Presidente de Ia Republica en el
que le hada conocer los gastos que de-
bfan hacerse para poner a punto tanto el
edificio como el instrumental. El informe contiene tambien Ia lista de los
aparatos astron6micos que posee el establecimiento y promete un informe
del estado en que se encuentran. En referenda al Gran Ecuatorial se
lamenta que no este implementado con todos los aparatos, ya que faltan:
"Un pendulo astron6mico, un cron6grafo para observaciones micro-

metricas, pi/as e/ectricas de Leclanche y de Bunsen, aparato de
Ruhmcorff, aparato telegrafico, etc.
Un micr6metro filar para m edir angulos de posicion; un ocular
heliosc6pico de Merz; un examinador de niveles; un dinametro.
Ademas de estos instrumentos absolutamente necesarios para hacer
las observaciones en el Ecuatorial, falta otro instrumento grande, de
suma importancia, el instrumento principal entre todos los astron6-
micos: un Cfrculo Meridiana. ".
A lo anterior se anade el detalle de los trabajos necesarios para Ia refac-
ci6n del Ecuatorial. En el transcurso de los siguientes acontecimientos se
vera se consigui6 casi todo lo que solicit6 el senor Wickmann.
El proyecto continuaba especificando costos para los aparatos astron6m i-

cos, los que suman 10.000 sucres; para los aparatos meteorol6gicos solici-
tando finalmente Ia suma de 2.040 sucres para adquirirlos en Ia fabrica del
senor R. Tenssen de Berlfn. En cuanto a los aparatos sismol6gicos para
registrar temblores o terremotos indicaba un sism6grafo para el movimien-
to horizontal en coordenadas y otro para el movimiento vertical, que

daban un total de 1 .000 sucres. lnstrumentos para observacion y estudio
del magnetismo terrestre eran incluidos por el director Wickmann en su
informe, senalando que costarfan 2.000 sucres. Para incrementar Ia Biblio-
teca solicitaba 2.413 sucres y conclufa diciendo:
"He apuntado con esto los gastos mas necesarios que hay que hacer
para poner a/ Observatorio Astron6mico de Quito, en estado de ser-
vir a Ia ciencia y de poder concurrir con los demas Observatorios del
mundo.
Repito que estos gastos son indispensables, sin los cuales el estable-
cimiento quedarfa casi completamente inutil y el capital invertido
actualmente en el magnifico edificio y en los instrumentos, no darfa
ningun fruto o interes .Esperando que Vuestra Excelencia, compren-
diendo bien Ia importancia que tendrfa el Observatorio de Quito,
una vez arreglado, no tardara en hacer /o posibfe para levantar este
hermosa Establecimiento a Ia altura que le corresponde, tengo el
honor de suscribirme de Vuestra Excelencia. ".
En conclusion, el proyecto presentado por el senor Wickmann requerfa
una inversion total de 17.453 sucres. El ministro volvio a requerir Ia opi-
nion del Padre Menten el 5 de enero de 1888, sol icitandole esta vez un
lnforme sobre los instrumentos y libros que habfan sido pedidos por el
senor Wickmann, a lo que el cientffico contesto:
"Cierto es que usted no ignora que las (micas adquisiciones que se
hicieron para el Observatorio, cuando estaba en su principia, eran
las compras de instrumentos y Iibras en sus aiios 1873, 1874 y 1875.
Desde entonces no se ha comprado nada, raz6n que me hizo renun-
ciar a/ principia de 1883, despues de tanto tiempo perdido.
Raz6n tiene por tanto el senor Director, a/ declarar que esta incom-
pleto ef Observatorio respecto a instrumentos y Iibras, cosa que toea
remediar a/ Supremo Gobierno. ".
Recomienda Ia adquisicion de los instrumentos astronomicos, meteorolo-
gicos y magneticos solicitados por el director Wickmann y con referenda
150 - - -- - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

a los libros expone: " No cabe duda que todos los libros de importancia
para Ia Astronomfa y varios esenciales, aunque no todos necesarios por el
momento".
Siete dfas despues, el 12 de enero, el seiior Wickmann volvi6 a escribir al

Ministro sobre Ia comunicaci6n anterior del padre Menten, con lo que se
entabl6 una acre poh~mica entre los dos astr6nomos, Ia cual f inalmente no
repercuti6 en Ia realizac i6n del proyecto. lncluso se inclufa Ia recomenda-
ci6n de Ia compra de instrumentos sismol6gicos para observar y anunciar
los temblores, ya que se consideraban de interes para Ia ciencia y prove-
cho del pafs.
El gobiern o del senor Jose Marfa Placido Caamano se preocup6 en lo posi-

ble por implementar el establecimiento y aceptando el pedido del director
del Observatorio, dispuso Ia entrega inicial de un mil sucres para Ia com-
pra del Cfrculo Meridiano. Wickmann el 19 de enero de 1888, una sema-
na despues de su anterior comunicaci6n, volvi6 a escribir al Ministro de lo
Interior en Ia que expresa:
" Con sumo agrado he recibido Ia noticia, de que el Supremo Gobierno se

ha resuelto a levan tar el Observatorio Astron6mico Nacional de Quito a Ia
altura de Ia ciencia moderna dotfwdolo de un Cfrculo Meridiana.".
Desde luego, Ia nota no solo tenfa el objeto de felicitar al gobierno, sino

pedirle aumente Ia cantidad de 1.500 sucres para Ia compra de varios ins-
trumentos que permitirfan trabajar mejor al Grculo Meridiano y al Gran
Ecuatorial, enumerando lo solicitado y cediendo en cambio en Ia selec-
ci6n de libros, mapas y cata logos.
Los tramites siguientes pueden ser conocidos en cierta forma, por una
comunicaci6n dirigida al Ministro el 8 de febrero de 1888, que manifiesta
Ia forma como se deberfa opera r en Ia compra del instrumental aceptado
por el gobierno. El Supremo Gobierno pone a disposici6n del seiior Minis-
tro Plenipotenciario o de su representante en Europa, Ia suma de 6.000
sucres oro, es decir, 30.000 francos y ademas Ia suma de 1.500 moneda
PROCESO D E CONSTRUCCION 151

corriente. El Senor Ministro Plenipotenciario paga entonces adelantado a
los senores "A. Repsold et fils" en Hamburgo, Ia suma de 3.000 sucres oro,
lo que equivale a 15.000 frances y les encarga Ia construcc i6n de un Cfr-
culo Meridiana segun las indicaciones que hizo el doctor A. Repsold en su
carta dirigida con fecha 26 de octubre de 1887 al director del Observato-
rio Astron6mico de Quito.
Indica asf mismo las medidas y disposiciones del aparato por el que se
pagara 23.850 marcos, equivalentes a 29.813 fran ces solicitandole tam-
bien el envfo de un Dynameter de Ramsden. El Cfrcu lo Meridiana debfa
ser construido en un ano y enviado desde Hamburgo a Guayaquil, al
Gobernador de Ia provincia del Guayas. Senala ademas que:
"En cuanto a los otros pequefios instrumentos y Iibras no sera posi-
ble que los encargue el Senor Ministro Plenipotenciario. Estos tengo
que encargar yo mismo o hacer/os encargar por uno de los Observa-
tories a/emanes; tengo que tratar, pues, yo mismo con los respecti-
vos fabricantes sobre las construcciones. ".
Se orden6 Ia fabricaci6n de los instrumentos y en Quito comenzaron
desde el 20 de enero de 1888 los trabajos en el maltratado edificio. Para
abril, el senor Wickmann le comunica al Ministro que los trabajos estan
bien adelantados y superadas las reformas y reparaciones mas diffciles; a
Ia vez que recomienda Ia necesidad de seguir con el arreglo de las azote-
as, dos salas meridianas, azoteas y las torres pequenas, etc.
La necesidad por adquirir los instrumentos adicionales al Gran Ecuatorial
se hace perentoria, ya que sin ellos Ia eficacia del aparato central serfa
inexistente, pero, hace variaciones en lo expuesto en su informe anterior:
"No haremos el arreglo de las aberturas meridianas en Ia sa/a occi-
dental y en Ia del sur como habfa propuesto antes, sino en Ia sa/a
occidental y en Ia sa/a oriental, porque en esta tlltima sa/a se ha de
colocar el Cfrculo Meridiana.".
Los desacuerdos entre el senor Wickmann y el padre Menten continuaron,
por lo que el 5 de enero de 1888, en comunicaci6n dirigida al Ministro de
152 - -- - 132 a nos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

lo Interior, volvfa a manifestar su posicion contra el ex-director en los
siguientes terminos:
La suma que he propuesto a/ Supremo Gobierno en mi lnforme de

11 de diciembre de 1887, esta tan moderada, que apenas se puede
satisfacer con ella a las necesidades que exige un Observatorio, nada
mas que medianamente montado. Por Ia misma raz6n, los arreglos,
las refacciones, etc. propuestos en mi primer lnforme, y de los cua-
les trata el presupuesto del Arq. Schmidt, son los que han de posibi-
litar s6/o el uso de los instrumentos que posee el Observatorio actual-
mente, sin pensar en los instrumentos y aparatos que hemos de
adquirir pr6ximamente."
lncluso lleg6 el director a responsabilizar directamente a su antecesor de las

causas por las que el Observatorio se encontraba en tan malas condiciones,
como lo demuestran el siguiente parrafo de Ia misma comunicaci6n:
La causa de Ia inutilidad del establecimiento, era en primer Iugar, Ia

mala construcci6n de varias partes del edificio y Ia mala colocaci6n
y compostura de las torres. La referencia era directa contra su plani-
ficador y afladfa ahora, cuando el mismo senor doctor Menten con-
cede que Ia torre grande y Ia galerfa estaban mal colocadas y arma-
das desde el principia, por culpa de los trabajadores, no tengo obs-
taculo para decir lo que antes tratabamos de disculpar con causas
accidentales. ".
El analisis de Wickmann sigue siendo especffico al seiialar las graves con-

secuencias que este desperfecto inicial produjo luego en Ia galerfa: "La
que no podra aguantar pocos afios mas (. .. ) Por causa de Ia m ala coloca-
ci6n de los rieles, se han abierto Ia torre y las tijeras del techo y se ha tor-
cido el anillo que soporta las ruedas y que sirve de base para Ia torre.
AI detectar estos problemas, consider6 que Ia unica forma de reparar las
torres era desarmarl as para arreglarlas totalmente y Ia columna colocada
en Ia torre, tambien mal construida, debfa ser reempl azada por otra mas
fuerte y de mejor material. Terminaba justificando el ensanche de Ia aber-

tura que sirve para el gran instrumento un iversal, ya que ta l como estaba
no permitfa observac iones de alturas del sol y las estrellas, ni determina-
ciones de Ia posic ion geografica, de refracci6n, etc.
La buena actitud del padre M enten para evitar Ia polemica y el firme pro-
p6sito del di rector W ickmann para cristali zar el proyecto, f ina lmente dio
como resultado Ia aceptaci6n del mismo en su totalidad, con lo que fin al-
mente se iniciaron las reparaciones del inmueble, asf como Ia compra y
rehabil itac i6n de los instrumentos astron6micos y meteorol6gicos. Vale
sefialar sin embargo que Ia intranquilidad po lftica y las crisis econ6micas
habrfan de incidir desfavorabl emente en Ia marcha de los trabaj os. Por otro
lado, el tiempo inclemente conspire en contra del edificio y largas tempo-
radas de inacci6n retardaron Ia obra, pero a pesar de todo ella, Ia firme
voluntad de gobernantes y cientfficos permiti6 conclui rl a.
Para introducirnos en el relata de los trabajos que se realizaron, como

antecedente hay que rescatar el hecho de que a pesar de Ia apretada situa-
ci6n fi sca l antes mencionada, en esta epoca el Supremo Gobierno rea lize
grandes esfuerzos para darl e al Observatorio todo el apoyo fin anciero, lo
cual incluso fue motivo de crfticas por parte de los sectores opositores al
gob ierno, ya que muchos consideraban que las labores del Observatorio
no reportaban ningun beneficia y, por tanto, eran infructuosas e innecesa-
rias. Especial interes demostr6 el presidente Flores, pues se sinti6 obligado
a continuar Ia obra en Ia que habfa colaborado tanto con Garda Moreno,
como diplomatico en Parfs, por lo que inici6 designando desde el 11 de
agosto de 1890, cien sucres semanales para terminar Ia construcci6n e ins-
talaci6n de los instrumentos, [114]. Diez dfas despues orden6 prorrogar
por dos afios el contrato con Wickmann como Director, en los mismos ter-
m i nos del contrato anteri or, [11 5] .
El 15 de abril de 1890, el senor Wickmann presenta un detallado informe

al Ministro de lnstrucci6n Publica, sabre los trabajos de rehabilitaci6n del
Observatorio Astron6mico, las gestiones para Ia adqu isici6n de instrumen-
tos, Ia reparaci6n de los que encontr6 en mal estado y muchos pormeno-
15 4 132 anos de Historia del Observatorio Astron6m ico de Quito

Aspecto que presentaba el Observatorio luego de las remodeladones realizadas por
el Director G. Wickmann. N6tese que tiene dos torres metcilicas pequefias, una de
las cuales (izquierda) fue desmontada muchos af'ios despues. (Fte. Archivo OAQ)
res mas. Este informe suministra datos de sumo interes para Ia historia del
Observatorio y conviene resumir los aspectos de mayor interes, ya que se
realizaron transformaciones de enorme importancia. [l nforme del Director
del Observatorio Astron6mico de Quito, 1890]
El senor Wickmann mantuvo informadas a las autoridades sabre el progre-

so de Ia reconstrucci6n, siendo este un ejemplo:
"( ... ) tengo Ia honra de informar acerca del estado del Estableci-
miento de mi cargo; como tambif~n de las construcciones y refaccio-
nes efectuadas en el edificio, de las adquisiciones que se han hecho
des de el mes de septiembre de 7887, y de las reformas, que hay que
a
hacer todavfa para poner el Establecimiento Ia altura que corres-
ponde a/ estado actual de Ia ciencia "
Las obras se iniciaron en 1877, apenas posesionado el senor Wickmann.

En Ia recapitulaci6n de los trabajos reali zados anteriormente, menciona Ia
P ROCESO DE CONSTRUCCI6N 155

reparaci6n de Ia torre del telescopic Merz, con Ia direcci6n del arquitecto
Francisco Schmidt, para lo cual fue desarmada fntegramente y se realiza-
ron todas las adaptaciones en una herrerfa que se implement6 para tal fin
en los jardines. Los principales trabajos fueron Ia colocaci6n de los rieles
con nuevas anclas, sabre piedras si llares, Construcci6n de un sistema de
palancas para destapar las puertas del techo y lo mas importante, se reem-
plaz6 el forro de lona por el recubrimiento de planchas de hierro galvani-
zado, dandole Ia fisonomfa que tiene actualmente. Las refacciones realiza-
das en esta y las dos torres pequefias restantes, realizaron entre dos y cua-
tro herreros durante dos afios. El mecanico principal fue el mecanico
Damian Scholl. Como curiosidad se menciona que a mas de los toni llos
que se repararon, se construyeron mas de 1 .500 de diferentes formas y
tamafios.
Antes de segu ir adelante con Ia enumeraci6n de los trabajos realizados,

cabe mencionar Ia queja del senor Wickmann por las grandes dificu ltades
que habfa que afrontar en Ia transportaci6n de Guayaquil a Quito, de los
materiales importados y de Ia irregu laridad en el suministro de fondos. Pre-
senta un ejemplo que nos ubica ante una situaci6n muy curiosa cuando
trascribe una comunicaci6n:
"Quito, diciembre de 7889.- Senor Director del Observatorio Astro-

n6mico:- Por raz6n de las circunstancias y por no haber por lo pron-
to urgente necesidad en el Observatorio, se suspendera Ia obra por
unas pocas semanas.- De u. atto. SS.- /. B. Menten, Director General
de Obras Publicas"
En las torres que no tienen las cabinas metalicas se construyeron las azo-
teas, en todas las torres se colocaron pasamanos importados de Europa,
ademas de construcci6n de ventanas, pisos, tumbados y gabinetes en todos
los niveles de las cuatro torres pequefias. En Ia torre principa l se constru-
y6 Ia grada de piedra hasta Ia terraza y Ia que continua de madera. En las
salas grandes se construyeron cielos rasos de madera, dejando una cama-

ra para circu laci6n de aire, para lo cual se abrieron los orificios circu lares
que hoy existen.
En las terrazas se reemplazaron las vigas de madera por otras de hierro, lo

cual demor6 un tiempo por cuanto estas no llegaban de Babahoyo. Un
dato muy interesante hace referencia al "ci miento" que se import6 para el
mismo fin, el cua l en el primer envfo, por Ia demora lleg6 en mal estado.
Se debe suponer que se trataba de cemento, pues es ese el material que se
ve en las terrazas. Los pisos igualmcnte fucron sustituidos en su totalidad.
En las salas meridianas se ensancharon las aberturas y se construyeron

nuevas ventanas, ya que el hierro de las anteriores se utiliz6 para hacer
adaptaciones en las pequenas torres circu lares. En Ia sala occidental se rea-
lizaron trabajos especiales, principalmente en Ia cimentaci6n, para colo-
car el Cfrculo Meridiana de Repsold y se construyeron las camaras latera-
les con Ia debida cimentaci6n para colocar los colimadores del instrumen-
to. Las puertas metalicas de estas secciones se construyeron posteriormen-
te. En todas las salas se refaccionaron las ventanas y se colocaron contra-
puertas de madera. Con posterioridad tambien se construy6 una caseta de
mamposterfa en el parque, a cierta distancia del edificio, para colocar en
su interior una fuerte columna de pie-
dra para otro colimador del drculo
meridiana. Aproximadamente en los
anos 50 del anterior siglo se derroc6 Ia
caseta, quedando solo Ia columna que
fue cambiada de sitio (no se sabe a
donde) cuando se ensanch6 Ia ca lle
Luis Felipe Borja.
Se informa sobre Ia construcci6n "a/

este de Ia sa/a oriental" de una peque-
iia casa con cuatro cuartos destinados
Pendulos astron6micos "Dencker" para oficina meteoro16gica, taller me-
de tiempo medio Y tiempo sideral canico y otros usos. No parece que se

Gran Circulo Meridiano "Repsold"
(En frente el trlpode para desmontar el lente. A Ia derecha se ven dos lam paras de
kerosen que se usaban para iluminar los cfrculos m.icrometricos, en Ia epoca en que
no se contaba con luz electrica}
trate de ninguna de las construcciones existentes hasta ahora. Se refacc io-

n6 Ia murall a que rodea el j ardfn y se colocaron las rejas de hierro, a fin
de tener seguridad para colocar los instrumentos meteoro1 6gicos fuera del
ed ificio.
El informe habla de "construcciones de fierro " ordenadas a Ia casa Merz y

todo da a entender que se trata de las barandas, pasa manos, rejas, puertas
de las sa las meridianas y posiblemente algunas partes de Ia torre ecuato-
rial. El transporte de Guayaquil a Quito fue muy dif icultoso y los pagos a
los constructores aun mas, sabre lo cua l no hacen falta detalles. El costo
de fue de 1 0.000 marcos y el importe del transporte3 .182,60 . Algunas
refacciones que quedaron pendientes, fueron autorizadas por el Presiden-
te de Ia Republica con fecha 16 de noviembre de 1888.
158 - 132 a nos de His toria del Observa torio Astron6mico de Quito
En lo referente a los instrumentos, lode mayor trascendencia en tiempo del
senor Wickmann fue Ia adquisici6n del gran Circulo Meridiana de Repsold
y del bar6grafo de Fuess 15 . Entre los instrumentos menores se mand6 cons-
truir un teodolito magnetico de viaje en Ia acreditada fabrica Bamberg, dos
pendulos marca Dencker, tres relojes electricos de corriente alterna, de Ia
fabrica Electrischer Uhren in Hanau, y Ia reparaci6n del telescopio ecua-
torial Merz. Lo lamentable en esta operaci6n fue un pequerio dano que
sufri6 el lente objetivo durante el transporte de Quito a Europa, lo cual,
afortunadamente no afecta a las observaciones.
La compra del cfrculo meridiana fue aun mas trascendental que Ia del
telescop io ecuatorial, por lo que vale recordar por lo menos los detalles de
mayor interes. El tramite se in ici6 el 1 de abri l de 1887 con el envi6 del
siguiente ofi cio al Consul General en Parfs, don Clemente Ballen:
" EI H . Senor Ministro de Hacienda pondra a arden de usted fa suma

de 15. 000 francos, mitad del precio de un Cfrcufo Meridiana que
puede proporcionar para ef Observatorio Astron6mico de Quito fa
Casa de los senores "A. Repsold a Fils " en Hamburgo, segun las
indicaciones que he recibido del senor Director de aquel estableci-
miento.
Con arreglo a Ia misma y de arden del Excelentfsimo Sr. Presidente,

tengo Ia honra de recomendar a/ ilustrado patriotismo de ustedes Ia
construcci6n del expresado instrumento, en los terminos siguientes:
Contratara usted con Ia mentada Casa Ia construcci6n de un Cfrcu-

lo Meridiana conforme a las indicaciones hechas par el Dr. A. Rep-
sold, en carta dirigida el 25 de octubre de 1887 a/ Director del
Observatorio de Quito, son a saber:
El lnstrumento sera completo y de Ia mas reciente construcci6n. El

objetivo de Ia fabrica Merz tendra seis pulgadas de abertura y seis
pies de distancia focal.
15 M as adelante se hara un comentario sobre este instrumento.
PROCESO D E (ONSTRUCCI6N 159

El instrumento tendra un cfrculo dividi-
do en ocho microscopios, horizonte de
mercurio, aparato para invertir, colima-
dar de tres pulgadas de abertura con
nivel, una mira pare! colocarla lejos con
Ia distancia focal correspondiente y seis
pulgadas de abertura, dos microscopios
especiales con los soportes para exami-
nar las divisiones y un examinador de
niveles.
Caseta del coli mador dellado El precio sera 23.850 marcos [29.813
oriental y compuertas met<Hicas francos} que se paga ra en mitades; Ia
de Ia sala del Cfrculo Meridiano una anticipada, a/ celebrarse el contra-
Repsold
to y Ia otra cuando se remita a Guaya-
quil el instrumento lo cual se efectuara dentro de un ano, a mas tar-
dar. £1 transporte desde Hamburgo sera de cuenta del Cobierno
ecuatoriano.
Ademas ustedes se serviran pedir que el senor Repsold envfe con el

Cfrculo Meridiana un Dynameter de Ransden, aparato pequeno
cuyo valor no excede de 100 francos.
El H. Senor Ministro de Hacienda pondra tambien en poder de uste-

des Ia suma de 1.500 sucres que se destinan a Ia adquisici6n de otros
instrumentos y algunos Iibras y mapas astron6micos que seran pedi-
dos por el senor Director del Observatorio a alguno de los Directo-
res de los Observatorios alemanes y para cuyo pago dara oportuna-
mente las instrucciones convenientes.
(f) /.M. Espinosa, [Agentes diplomaticos y consulares, 1887, p. 31 1),

[49).
Cuando el cfrculo meridi ana estaba proximo a ser instalado en Q uito, el

senor Wickmann se expresaba asf sobre el instrumento, en su informe de
1892:

" EI Cfrculo Meridiana fue cons-
truido por los Sres. Repsold en
Hamburgo, segun mis indicacio-
nes, y tomando como modelo el
Cfrculo Meridiana de Strasburg,
variando Ia construcci6n de este
en algunos puntos.
Ademas del anterior, se adqu irie-

ron una serie de instrumentos
menores y accesorios, entre los
cuales lo de mayor importancia
fue lo que sigue. A Ia fabrica M erz,
para uso con el tel escopic se le
compr6: micr6metro de doble
Telescopio Refractor "Molten.i" imagen, ocular heliosc6pico, pola-
riscopio, dinametro, microscopic,
vidrios opacos con cerco. Ademas un nivel y anteojo para el catet6metro
y finalmente un ocular para el anteojo refractor Molteni. Esta es Ia prime-
ra noticia sobre el pequeno telescopic Molteni, sobre el cual nadie habfa
hab lado hasta este tiempo y por tanto no se conoce cuando ni como se lo
adquiri6; iSera acaso uno de los instrumentos que pasaron del observato-
rio jesuita? Nunca lo sabremos.
El instrumento se encuentra actualmente entre los primeros y mas
perfectos Cfrculos Meridianos del mundo, y ha hecho de Ia Republi-
ca del Ecuador con el, una adquisici6n que le envidian muchas
naciones. ".
NACE LA METEOROLOGiA EN EL ECUADOR

Se impone dedicar un espacio espec ial a este tema, por cuando el impul-
se que le dio a Ia meteorologfa el senor Wickmann, fue fundamental y en
definitiva signific6 Ia insta uraci6n de las observaciones regulares que hasta
hoy persisten y por consiguiente vale detenerse un poco en su rememora-

cion, iniciando con lo que consta al respecto en el informe del director que
estamos rev isando.
" Hasta poco ha, no posefa el Observatorio instrumento meteoro/6gi-

co alguno, pero ni siquiera un trim6metro 16 (sic) de marca, que era
imposible hacer observaciones de esta clase. Una pequeiia parte de
los instrumentos meteoro/6gicos pedidos pore/ Supremo Cobierno a
principios del aiio pasado a Ia acreditada fabrica de R. Fuess, en Ber-
lfn ha 1/egado ultimamente en buen estado. ( ... ). El anem6metro 17 y
e/ he/i6grafo estan co/ocados ya, e/ primero sobre el techo de Ia torre
grande, donde se ven las construcciones especiales hechas para
poder subir cada dfa a fin de hacer las observaciones, y el segundo
en una columna construida sobre Ia mural/a de Ia sa/a boreal. Asf
mismo se ha erigido sobre Ia sa/a oriental otra columna destinada
para Ia colocaci6n del neofoscopio construido aqur mismo provisio-
nalmente hasta que 1/egue e/ otro pedido a Europa. " 18
" Las veletas, Ia una con Ia plancha y el arco graduado, segun Wild,
para conocer Ia fuerza y velocidad del viento, y Ia otra con Ia mues-
tra, estan colocadas sobre las dos torrecitas que carecen de torres
giratorias. La una indica los vientos del Este y del Sur, Ia otra los del
Norte y Oeste. Ha sido necesario este arreglo a causa de Ia disposi-
ci6n en el plano del edificio. Los demas instrumentos como el plu-
vi6metro, pluvi6grafo, anem6metro, term6metro de insolaci6n, etc.,
el term6metro-psicr6metro y los term6metros de maxima y mfnima
se colocaran en sus puestos respectivos en el jardfn, cuando /Ieguen
las rejas y puertas de hierro. Los pluvi6metros ocuparan el Iugar en
donde estaba el reloj de sol; Ia p equeiia casa de los term6metros y
del psicr6metro tendran su colocaci6n debajo de Ia cubierta cons-
truida para este objeto at norte del edificio a fin de estar camp/eta-
mente defendida contra toda irradiaci6n directa ."
16 Posiblemente se trata de un error de imprenta por "term6metro" .

17 Este anem6metro tiene una historia singular que consta en el Anexo 3.
18 En el Anexo 2 consta el inventario de instrumentos meteorol6gicos del Observatorio en 1890.

" La colocaci6n de los instrumentos meteoro/6gicos, satisface asf a
todas las exigencias de Ia ciencia, de manera que podrfamos /lamar
Ia nuestra, una estaci6n mode/a, si no nos faltara n los bar6metros,
los cuales aunque han sido pagados hace tiempos, no han 1/egado
hasta Ia fecha. A mas de esta falta tenemos que luchar todavfa con
un inconveniente muy grave y es, que las aguas subterraneas, las
cuales se encuentran en Ia profundidad de 40 6 50 centfmetros, nos
prohfben las observaciones tan importantes de Ia temperatura del
suelo, y queda nuestro magnifico aparato de Lamont con los cuatro
preciosos term6metros sin poder usarse. Es de desear que el Supre-
mo Cobierno no tarde en tamar las medidas necesarias para desviar
estas aguas, a fin de que el Establecimiento no quede a/ ultimo inuti-
lizado por completo."
Fuera de estos aparatos meteoro/6gicos (. .. ), se han adquirido una

cantidad de instrumentos construidos y destinados en parte para una
estaci6n completa en Guayaquil. Son estos : (.. .)"
No obstante haberse ya realizado

cinco afios de observaciones mete-
orol6gicas en el Observatorio, por
ciertas deficiencias no permitieron
ava lizarlas para su utilizac i6n en las
estadfsticas, por lo cual debemos
concluir en que finalmente las
observaciones que se iniciaron con
el senor Wickmann marcan el hito
del establecimiento definitivo de Ia
Meteorologfa en el Ecuador, como
una ciencia de permanente y siste-
matico.
Antes de terminar el tema meteoro-

16gico es muy importante referirse a
Ia adqu isi ci6n de un instrumento de Bar6grafo de Fuess

singulares caracterfs-
ticas como lo es el
barografo de balanza
de Ia fabrica Fuess,
unico en su genero,
ya que fue construido
expresa mente para
Quito, en vista de
que Ia latitud y Ia
..
r{ ~;-£:~ ~: ~ r altura de Ia ciudad,
'·7 '""""'"' ,..... ... --t:. __m
~
~ 'i,":;....;·.:·~::'( ~to:Ti;U-:" hacen que Ia presion
fl r · atmosferica tenga
Libreta de observaciones metereol6gicas caracterfsticas espe-
Observaciones del 1 de febrero de 1891 ciales, diferentes a las
conocidas en Europa. El barografo de Fuess funcion6 regularm ente hasta el
ano 1976 (85 anos), en gran parte, gracias al mantenimiento y adaptacio-
nes que le hizo el senor Luis E. Mena. Desgraciadamente Ia impericia de
un emp leado estrope6 seriamente Ia parte electrica del instrumento, pero
esta sera restaurada, con lo cual no solamente serfa una pieza de museo
como uno de los barografos mas antiguos del mundo, sino que seguirfa
prestando servicio, pues es una verdadera obra maestra de Ia ingenierfa
mecanica de precision y su exactitud no tiene nada que envidiar a los
modernos instrumentos. Como data curiosa, cabe anotar que durante
muchos anos Ia casa Fuess, en sus catalogos y folletos, orgullosamente
exhibfa una foto del instrumento con una leyenda en Ia que hacfa constar
el numero de anos que permanecfa "funcionando en el Observatorio
Astron6mico de Quito", pues era el mas antiguo de su generacion que se
mantenfa en funcionamiento
CONTINUACI6N DE LOS TRABAJOS

Un nuevo informe del senor Wickmann relata otros importantes detalles de
Ia reconstruccion y el re-equipamiento del Observatorio, lo cual conviene

mencionarlo con algun detalle, pues se trata de un renacimi ento significa-
tivo de Ia institucion [lnforme del Director del Observatorio Astronomico
y Meteorologico de Quito, 1892].
Es importante mencionar que en el informe que sirve de base para el

siguiente resumen, el senor Wickmann hace una inclusion muy importan-
te en el tftulo, pues por primera ocasion califica a Ia institucion como
Observatorio Astronomico y Meteorologico de Quito. Con posterioridad y
por muchas decadas, en vista del desarrollo de Ia Meteorologfa en el esta-
blecimiento, este serfa practicamente el nombre oficial del organismo
cientffico.
La suspension de los trabajos de reconstruccion ordenada por el Director

de Obras Publicas, que ironicamente era el padre Menten, se prolongo por
casi un afio, hasta que por orden suprema se reanudo en octubre de 1890.
Entretanto habfan llegado todas las construcciones de hierro ordenadas a
Ia casa Merz de Munchen, de las cuales las primeras que se colocaron fue-
ron las rejas exteriores, para poder instalar Ia estacion meteorologica en el
jardfn, con lo cual se iniciaron las observaciones sistematicas el 1 de
diciembre de 1890, que por tanto pasa a ser una fecha con trascendencia
en Ia historia del
Observatorio.
Enseguida se arma-
ron los sistemas gi ra-
torios y pasamanos
de las torres girato-
rias, las escaleras,
pasamanos y puen-
tes que unen las
torres pequefias, las
vigas de hierro que
soportan las terrazas
y Ia loza, los meca- Galvan6metro de declinaci6n magn~tica

nismos metalicos de las salas meridianas y de los colimadores 19, se cam-
biaron fntegramente los pisos y en fin, una serie de trabajos entre peque-
f\os y grandes, que serfa largo enumerar, los cuales dotaron al edificio de
multiples comodidades. Unicamente cabe resaltar que los tecnicos nacio-
nales tambien hicieron un extraordinario trabajo, como lo afirma el propio
senor Wickmann en los siguientes terminos:
"La misma canso/a soporta tambi{m el nuevo piso en Ia parte media

de Ia torre. Este piso, como Ia grada inferior de Ia torre, estan guar-
necidos por un fuerte pasamano de hierro construido en Ia herrerfa
del establecimiento, segun el modelo del pasama no de Ia grada
superior. Puedo decir que este pasamano como todas las construc-
ciones y piezas, hechas en los talleres del Observatorio, son obras
maestras, y no inferiores a las que han 1/egado del extranjero, a pesar
de las muchas dificultades con que tropezamos aquf. "
Fue tambien trasformada Ia distribuci6n interna del edificio, suprimi endo

cuatro paredes que dividfan el corredor circular en cuatro cuartos, para
tener libre circulaci6n . Como ya no eran necesarias, se suprimieron venta-
nas de Ia pared interior de Ia torre y las puertas se sellaron parcialmente
para convertirlas en b6vedas. 20 Lo ultimo en este aspecto fue Ia apertura de
una puerta en Ia torre de Ia sala de poniente, para salir al sector del jardfn
donde se encontraba Ia estaci6n meteorol6gica.
Antes de finalizar el resumen del informe en lo referente a Ia obra ffsica,

no se puede dejar de mencionar algunos datos curiosos como los siguien-
tes: "En Ia columna central he co/acado Ia lapida de los Academicos Fran-
ceses, que antes se encontraba en Ia pared exterior de Ia iglesia de Ia Com-
pafifa." Hasta antes de este informe se conocfa que el traslado de Ia placa
lo orden6 el padre Menten, pero quiza no Ia empotr6 en ningun sitio hasta
esta epoca. El otro data curiosa se refiere al segundo nivel de una de las
19 Entre varios otros, este ultimo trabajo lo hizo el senor D. Scholl.

20 Actual mente en esas b6vedas se encuentran instal ados un bar6grafo, un bar6metro y un pen-
dulo.
166 - - -- - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

pequenas torres, al respecto de lo cual expresa: " ... y en el cuarto, se
encuentran los aparatos que disparan el cafionazo del media dfa .. .. De
esta manera se dispara el canonazo automaticamente y con Ia exactitud de
una fracci6n de un segundo." Mas adelante da a conocer que desde hace
dos anos se venfa haciendo el disparo que guiaba el horario de Ia ciudad,
por medio de un contacto electrico enviando desde el pendulo Dencker
hasta un canon ubicado en el fortfn del Panecillo. Este servicio fue muy
apreciado por los habitantes de Q uito, como se puede notar en una si ngu-
lar exp licaci6n del sistema:
" (e/ mecanis-

mo) manipulaba
un swiche, a fin de
cambiar Ia direc-
ci6n de Ia fuerza
electrica de unas
pi/as; e/ fluido
magico circulaba
par un alambre
con Ia velocidad
de Ia luz hasta Ia
ceba de un caii6n
emplazado en e/
Pendulo de declinaci6n magnetica
montfcu/o del Pa-
necillo; saltaba una chispa, explosionaba Ia carga y el estampido
majestuoso pregonaba ser media dfa, indicado automaticamente par
e/ Observatorio, [Monge, 1910-238-246).
El canon del Paneci llo funcion6 desde 1871 hasta mayo de 1907, segu n
Rolando; ano en que se dan6 Ia caja que contenfa los aparatos, Ia que
entregada a un mecanico del Ministerio de Obras Publicas no pudo ser
arreglada y el sistema dej6 de funcionar tempora l mente. Hay otro dato que
indica que el sistema se mantuvo con algunas interrupciones hasta 1912 o
un poco mas, ya que Ia prensa capitalina anunciaba que el astr6nomo Luis
PROCESO DE ( O NSTRUCCION 167

G. Tufino habfa realizado arreglos y dispositivos suficientes para que a las
doce del dfa se lancen simultaneos disparos en Quito y Guayaqu il sena-
lando el media dfa, [EL COMERCIO, 26 de septiembre de 1912]. El siste-
ma sonora se hizo familiar para los quitenos por mas de 40 anos, hasta que
fue sustituido por una sirena electrica instalada en Ia Universidad, sistema
que funciono hasta que un incendio destruyo el ed ificio del Alma Mater,
[Andrade M arfn, 1966-57].
Para mayor informacion de Ia hora en Ia ciudad, se mand6 construir un

reloj de los llamados contadores, que fun cionaba con contactos del mismo
pendulo y fue colocado en Ia pared exterior del palacio de gobierno.
Entre las varias muestras de apoyo a Ia obra del Observatorio por parte del
Presidente Cordero estan las ordenes emitidas el 27 de octubre y el 9 de
noviembre de 1892 sol icitando a traves del Ministro de Obras Publicas al
Gobernador, lo que sigue:
" ... e/ Director del Observatorio Astronomico fije de una manera

precisa Ia suma que debe invertir en las refacciones del mencionado
Establecimiento; pero como en los presupuestos semanales siguen
figurando a/gunas partidas en obras cuya proxima conclusion ha sido
anunciada en repetidas ocasiones vue/ve S.E. a ordenar que ustedes
exijan a/ senor Director exprese de manera definitiva cuando y que
suma sera a/ terminar las antedichas refacciones." [112].
No hay duda de que los sucesivos mandatarios trataron de no descuidar al
Observatorio Astronomico, pero tambien es evidente que las continuas
interrupciones de los trabajos dilataron el tiempo empleado en Ia construe-
cion al igua l que Ia reconstruccion posterior del edific io, lo cual motivo Ia
preocupacion de algunos gobern antes. Desde 1873 hasta 1892 se habfa
trabajado unas veces a ritmo acelerado mientras en otras las labores se
parali zaban o eran lentas y siempre quedaba algo por hacer. En resumen,
en el Archivo Nacional, se conservan 140 pl anillas de pagos en el perfodo
del presidente Garda Moreno y 160 posteriores, contabili zando un total
de 40.745,7 sucres; por eso el Gobierno terminaba Ia anterior comunica-
168 - - -- - 132 aiios de Historia del O bservatorio Astron6mico de Quito

ci6n con una resolu ci6n lapidaria: "La angustiosa situaci6n fiscal no per-
mite se continue erogando indefinidamente mayores sumas que las desig-
nadas en el presupuesto para las obras del Observatorio." [112).
El presidente Cordero en su mensaje al Congreso de 1894, hace referencia
a Ia memoria del Ministro de lnstrucci6n Publica, y senala: "EI estado en
que se hal/a nuestro importante Observatorio Astron6mico que, a costa de
considerables gastos, en Ia conclusion del edificio y adquisici6n de instru-
mentos; va mereciendo que se lo considere como uno de los mejores de Ia
America del Sur." [Noboa, 1906-184].
En el informe del Ministro de lnstrucci6n Publica al mismo Organismo, en
cambia, se nota preocupaci6n porIa gran inversi6n realizada y Ia falta de
resultados que comenzaba a ser criti cada. Leamos el criteria de dicho
ministro:
"EI Observatorio Astron6mico de Ia capital, el primero en el conti-
nente sudamericano por muchos conceptos ha demandado y exige
todavfa considerables gastos, para Ia consecuci6n de costosos instru-
mentos, como para el pago de sus empleados. Por el informe del
Director que se hal/a en ellugar correspondiente, se ve que aun hay
que emprender nuevas construcciones que, a no dudarlo seran de
mucho costa, si bien de indispensable necesidad para que a/gun dfa
preste grandes servicios a Ia ciencia, servicios que hasta el dfa, nece-
sario es confesarlo, no se conocen dentro ni fuera de Ia Republica,
de donde dimanan ciertas murmuraciones que, aun por Ia prensa se
han deja do escuchar." [In forme al Congreso, 1894, p. 21].
La trascendental reconstrucci6n del Observatorio concluy6 con Ia termina-
ci6n de Ia pintura al 61eo en interior del edificio, a excepci6n de las salas
austral y boreal que tenfa papel tapiz. AI respecto de esto ultimo, hay que
senalar que se pint6 un z6calo limitado con artlsticas cenefas, que tambien
se colocaron alrededor de las puertas y ventanas, las cuales perduraban
hasta Ia decada de los anos 60 del siglo pasado. Para terminar, revisemos
lo que decfa el senor Wickmann a manera de conclusi6n:
PROCESO DE (ONSTRUCCION 169

"En fin, del edificio antiguo no han quedado sino las mural/as cru-
das, y hasta estas se han modificado en gran parte, como se ve en
las aberturas meridionales, en las torres, en las columnas, areas yen
los departamentos de los colimadores. Estos ultimos son nuevas
desde los cimientos.
Todo lo que existe, con excepci6n de las mural/as crudas ha sido
construido durante Ia administraci6n de los Excmos. Srs . Presidente
Caamafio y Flores."
En lo que a los instrumentos concierne, a mas de lo ya expuesto en lfneas

anteri ores, cabe aiiad irse algunos datos de interes. Casi Ia totalidad de los
instrumentos astron6m icos necesitaron alguna reparaci6n, por lo que se
env iaron muchas partes a las casas constructoras de Europa. Las peripecias
en el trasporte fueron mu ltiples, basta mencionar que un env fo de pa rtes
del ecuatorial demor6 siete meses y uno de los cajones fue robado en
Ambato 21 ; algunas piezas del cfrculo meridi ana recien adquirido tuv ieron
que retornar a Ia fabrica porque llegaron en muy mal estado, ya sea porI a
larga exposici6n al mal tiempo o porque manos inexpertas abri eron los
caj ones en las ad uanas y los averi aron.
Resulta interesante dar a conocer el costo de las reparaciones, especia l-

mente porque aquf consta un interesante dato del cambia de moneda, que
ayuda a evaluar los costas que se expresan en otras monedas:
"Las sumas que se han pagado por estas composturas son:

AI Sr. Merz, en Munchen: 8256,20 marcos
Y a los senores Repsold, en Hamburgo: 668,70 "
Lo cual con un cambia a/ 40% equivale a: 3 123,00 Sucres
sin contar los gastos de trasporte etc."
En enero de 1892 todos los instrumentos se encontraban en perfectas con-
diciones y solo faltaba instalar algunos en sus respectivos sitios.
21 Parece que fue recuperado porque se habla de un segundo envfo.
17 0 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

La premura por concluir Ia remodelaci6n
del Observatorio, se debi6 en gran medida
al que durante el ultimo ano de gobierno
del presidente Flores Jij6n, se debfa rea lizar
Gran Exposici6n Nacional, en homenaje al
IV Centenario del descubrimiento de Ame-
rica. El 26 de mayo de 1892 el Presidente
aprovech6 Ia oportunidad de Ia inaugura-
ci6n para declarar abierto nuevamente el
Observatorio Astron6mico, el cual comen-
z6 a construirse en 1873 y que segun las
palabras del Director, en el acto inaugural:
"ha sido concluido, arreglado y provisto en
este aiio, conforme a las necesidades de Ia
ciencia moderna y a las indicaciones de Ia
Cron6grafo y reloj contador de experiencia", [EI Municipio, 1892-32 ] .
tiempo sideral para observacio-
nes con el Telescopio El Presidente Flores Jij6n en el mismo acto
Ecuatorial Merz enumer6 sus gestiones en beneficia del
Observatorio, como Ministro Plenipoten-
ciario en Francia y como mandatario del pafs, asf como los esfuerzos ulti-
mos para conseguir que el gobierno frances envfe una comisi6n cientffica
que rectifique las operaciones geodesicas reali zadas por los Academicos
en 1736, idea que al ser acogida anuncia el prop6sito de enviar un grupo
de geodestas pr6ximamente. Di cho en otras palabras, se estaba gestando
Ia ven ida de Ia que se denomin6 Segunda Misi6n Geodesica Francesa. Para
reforzar lo dicho, revisemos una parte del discurso en referencia:
Senores:
Con Ia apertura de Ia Exposici6n Nacional, he querido coincidir Ia
del Observatorio Astron6mico porque seiiala tambien un progreso
ecuatoriano. Esta ha sido una de las causas del retardo de Ia Exposi-
ci6n. El Observatorio se ha reconstruido, con excepci6n de las pare-
PROCESO DE ( ONSTRUCCI6N 171

des, en Ia administraci6n anterior y en esta. Ha costado 179.000
sucres : contiene dos secciones camp/etas, Ia meteoro/6gica y Ia
astron6mica y podemos 1/amar/o sin exageraci6n Observatorio de
primera clase.
A/If veis Ia lapida conmemorativa de Ia medici6n del Area de Meri-
diana terrestre por los academicos franceses La Condamine, Bouguer
y Codfn en 1740. Como el metro es Ia diez millom§sima parte de
dicho areo y por consiguiente Ia base del sistema metrico frances, he
gestionado operaciones geodesicas y en el ultimo se nos ha anuncia-
do el prop6sito de enviar Ia comisi6n respectiva. Bienvenida sea y
desde ahara Ia recomiendo a vuestra hospitalidad.
El gobierno frances ha manifestado oficialmente, Ia esperanza de que
yo le dispense benevola acogida. Se Ia ofrezco anticipadamente a
nombre de mi esclarecido sucesor y del pueblo ecuatoriano.
Las cartas que me han dirigido dos eminentes astr6nomos franceses,
manifiestan tambi(m Ia esperanza que abrigan de grandes progresos
en Ia ciencia astron6mica mediante dicha comisi6n. Conffo en que
no seran defraudadas.
Cediendo Ia palabra a Mr. Wickmann, declaro, senores, en nombre
del gobierno, abierto el Observa torio Astron6mico de Q uito.
El Director del estableci miento pronunci6 el discurso de orden y ensegui-

da los asistentes visitaron el edificio, quedando sati sfechos de los arreglos
hechos en el y adm irando los nuevos y antiguos instrumentos.
En Ia admi nistraci6n del presidente Luis Cordero Crespo no decay6 el
apoyo gubern amental al O bservatori o y una de las primeras preocupacio-
nes fue Ia de publicar las observaciones meteoro16gicas in iciadas por el
sefior Wickmann, para cuyo cumplimiento en octubre de 1892 emiti6 Ia
siguiente resoluci6n:
Es indispensable que el Observatorio Astron6mico principie a

H ...
publicar sus trabajos desde el proximo enero, por to que ha tenido a
172 732 aiios de Historia del Observatono Astron6mico de Quito

bien nombrar primer ayudante y jefe de Ia oficina de Meteorologfa
con 600 sucres anuales, at senor Julio Arboleda y de amanuenses
ayudantes con 288 sucres anuales cada uno, a los senores Homero
Carrera y Julio C. Carcfa que actualmente han estado desempenan-
do estos destinos en calidad de lnterinos." [109] .
Sin embargo estos nombramientos fueron impugnados porIa Secretarfa de

Hacienda el 4 de noviembre de ese mismo ano amparado en los siguien-
tes razonam ientos:
"... El Art. 45 de Ia Ley de Presupuesto detaila las cantidades que

anualmente se han de invertir en el Observatorio Astron6m ico y asf
esta bien los 200 sucres de sue/do mensual a/ senor Director, los
66.66 sucres de sue/do a/ senor Damian Scholl y de los 15 sucres at
portero; mas los senores Julio Arboleda, Homero Carrera y julio Car-
era nombrados para ayudantes con el sue/do de 1176 sucres para los
tres, esta por demas y de Ia consiguiente aparecera ilegal el pago,
por esta raz6n protesto el pago de sueldos a los senores cuyos ya
mencionados nombres constan en su apreciable Of. No. 1272 del 18
de octubre." [110].
El anterior documento tiene Ia particul aridad de darnos a conocer que el

senor Augusto Martfnez que tuvo protagonismo en Ia histori a del Observa-
tori o, ya no consta como funcionario y, en cambio, se dan a conocer los
nombres de nuevos empleados de Ia institucion. Con respecto a los preten-
didos nombramientos, es posible que quedaran insubsistentes por algun
tiempo, pero luego las personas mencionadas aparecen en las acti vidades
de Ia lnstitucion; por entonces se conocio tambien que las estrechas posi-
bilidades de Ia Caj a Fiscal obligaron, ocho dfas despues, a considerar que
habiendose disminuido los trabajos de La Alameda en el Observatori o, se
hacfan in necesaria Ia presencia de los sobrestantes, por lo que el Presiden-
te de Ia Republica dispuso Ia suspension de estos trabajadores. Por otro
lado, parece en Ia nomi na el senor Damian Scholl que demostro sus cua-
lidades en Ia reconstrucc ion del ed ificio lo cual le acredito para que se le
PROCESO DE C ONSTRUCCI6N 173

de nombramiento [1 11 ]. El mecanico Scholl que como funcionario del
Observatorio realiz6 una excelente labor, llegando incluso a ser encarga-
do de Ia direcci6n, fue nombrado con el siguiente convenio celebrado con
el Ministerio de lnstrucci6n Publica:
"7. El senor Scholl se compromete a prestar sus servicios profesio-

nales como mecanico del Observatorio Astron6mico y Meteorol6gi-
co de esta capital, componiendo, reparando y conservando todos los
instrumentos y teniendo cuidado en Ia marcha de los aparatos regis-
tradores y electricos, segun las indicaciones del Director del Estab/e-
cimiento, para lo cual debera restablecer su oficina en el local del
Observatorio destinado para este objeto, asf como se acostumbraba
en los anos anteriores a 7896.
2. El senor Schall ayudara tambien en el buen arreglo de Ia Bibliote-
ca y en las distintas observaciones y reducciones que se practican en
el Observatorio, cuando asf lo dispusiere el Director.
3. El Supremo Cobierno pagara a/ senor Scholl fa asignaci6n mensual
de 700 sucres.
70 de enero de 790 7."
En vista de que el nombramiento del senor Scholl era de mecanico, lo pri-

mero que se le encomend6 fue Ia conducci6n de los bultos con instrumen-
tos dirigidos al Observatorio y que estaban detenidos en Guayaquil, a fin de
evitar que se estropeen, como habfa sucedido en varias ocasiones. [120].
A prop6sito del tema del transporte, segun consta en los documentos del
Archive Nacional, fondo Republica, el numero de bultos transportados
entre el 24 de diciembre de 1878 y el 25 de julio de 1891 fueron aproxi-
madamente 148 y el costa de traslado fue de 870 pesos. Como Ia travesfa
se Ia hacfa en dos etapas a partir de Guayaquil, el tramo final unas veces
se inici6 desde Babahoyo y otras desde Guaranda, en grupos de entre uno
y cuatro arrieros. Traemos a colaci6n este tema para resaltar el sacrifi cio de
los extraordinarios personajes an6nimos que con su esfuerzo hicieron
posible que el Observatorio cuente con todo lo que se import6 de Europa.

Quienes conocen el Observatorio pueden imaginar las dificultades que
habran tenido que afrontar para traer los delicados instrumentos, las enor-
mes y pesadas piezas de hierro de las torres, pasamanos, etc. Son hechos
coyunturales en Ia historia de Ia lnstitucion, protagoni zados por seres ano-
nimos que transitaron Ia dura geograffa de Ia Patria, transportando a lomo
de mulas, desde lejanas poblaciones hasta Ia capital, los instrumentos que
llegaban desde distantes centros cientfficos europeos. Por eso rendimos
homenaje a los hombres que contribuyeron con su silencioso esfuerzo,
para que el Observatorio de Quito sea una realidad.
Con Ia entrada en funcionamiento del cfrculo meridiano, se iniciaron en el

Observatorio las observaciones de Astronomfa de posicion, que dicho sea
de paso, es Ia ra~a de Ia Astronomfa en Ia que mas ha trabajado el insti-
tute desde su creacion. Con estas observaciones se hizo Ia determinacion
de latitud y longitud, y el mejoramiento de los catalogos y mapas estela-
res, ademas de determinaciones de hora exacta para informacion al publi -
co. Con los otros instrumentos de pasos, los portatiles, se realizaron deter-
minaciones geograficas de diferentes puntos, a fin de contribuir al mejora-
miento de los mapas del Ecuador, lo cual en aquella epoca era una gran
contribucion para el pals. De menor trascendencia eran las observaciones
de declinaci6n magnetica que igualmente se continuaron realizando en
Quito y otros lugares.
Despues del impulso que tuvo Ia Astronomfa, lomas importante a partir de

Ia adm inistracion del senor Wickmann, por Ia trascendencia que tuvo a
futuro, fue Ia instauracion de Ia Meteorologfa en el pals, pues con las
observaciones sistematicas e ininterrumpidas y al haberse iniciado Ia
expansion de estas investigaciones o otros sitios de Ia geograffa nacional,
habfa nac ido lo que pronto se convertirla en el Servicio Meteorologico del
Ecuador.
As I se iniciaba Ia recopi lacion de las estadlsticas meteorologicas y se iban

obteniendo los primeros valores normales de los diferentes fen6menos.
Pronto comenzo Ia difusion de los resultados de las observaciones ya sea
PROCESO D £ C ONSTRUCCI6N 175

con Ia publicaci6n de boletines o a traves
de los "Anales de Ia Universidad Central", y
ocasionalmente en Ia "Revista Ecuatoria-
na ", en diaries de Quito y El Telegrafo de
Guayaqui l. Cuando el senor Wickmann se
disponfa a publicar un compendia de las
observaciones en un numero especial del
boletfn del Observatorio, tuvo que separar-
se de Ia instituci6n.
A pesar de Ia insistencia del senor Wick-

mann para lograr el apoyo gubernamental
para expandir Ia Meteorologfa por lo
menos a todas las cap itales provinciales del
pafs, no logr6 el objetivo. Sin embargo, Gualberto Perez
habfa dejado sentada semilla que pocos
anos despues rendirfa sus frutos.
En los primeros meses de 1895 el director Wickmann se desvincul6 de Ia

direcci6n del Observatorio Astron6mico, dejando tras de sf una fecunda
labor, que debe ser reconocida, a pesar de todo lo que sus detractores
expresaron en su memento.
La renuncia del senor Wickmann nuevamente oblig6 a Ia busqueda de una

persona capacitada para ponerla al frente del Observatorio. El elegido
cono Director encargado fue el arquitecto Gualberto Perez otro profesio-
nal politecni co que aiios atras habfa trabajado junto al padre Menten, el
ingeniero Alejandrino Velasco y otros, en las catedras de Ia Politecnica. El
arquitecto Perez era uno de los profesionales mas prestigiados de su epoca
y, por consiguiente, era requerido para muchas actividades, ya sea oficia-
les o particulares22 , raz6n porIa cual se le hacfa muy diffc il disponer del
tiempo que demandaba Ia atenci6n al Observatorio Astron6mico y, conse-
22 Por ejemplo (aunque en otra epoca), fue uno de los co nstructores del Santuario de " Las Lajasn
de Nariiio, Colombia.

cuentemente, a pesar de su buena volun-
tad, no result6 Ia persona indicada para
dirigir Ia instituci6n.
Este fue entonces un nuevo caso coyuntural

y transitorio, por lo que no podia esperarse
resultados en los cortos seis meses que tuvo
de actividad el arquitecto Perez, a no ser el
mantenimiento de los trabajos rutinarios de
meteorologla. Por otro lado, este fue un
nuevo lapso en que Ia desatenci6n guber-
namental al Observatorio se puso de mani-
fiesto, coincidiendo una vez mas co n
intrincados acontecimientos politicos.
La separaci6n del arquitecto Perez dio paso Augusto N. Martinez
al nombramiento del senor Augusto Marti-

nez, quien a Ia postre, viene a ser el primer director titular ecuatoriano. El
nombramiento del senor A. Martinez como director del Observatorio As-
tron6mico tuvo Iugar el 9 de septiembre de 1895. Se trataba de un renom-
brado ge61ogo y naturalista que habla sido alumno de Ia Escuela Politec-
nica para luego ser colaborador de varios de sus maestros, ademas de que
ya habla trabajado en el Observatorio como ayudante, en Ia epoca del
ingeniero A. Velasco.
Desde que se posesion6 como director, el senor A. Martinez tuvo que

afrontar serias dificultades para mantener las actividades del Observatorio,
por Ia persistencia de los problemas politicos, con las guerrillas alfaristas,
Ia renun cia del Presidente lnterino, Ia proclamaci6n del general Eloy Alfa-
ro como Jefe Supremo del Gobierno y los frecuentes enfrentamientos entre
liberales y conservadores.
AI asumir funciones, el senor Martinez confes6 honestamente que sus

conocimientos astron6micos se limitaban a los de un entusiasta aficiona-
do. Era comprensible entonces, que sus esfuerzos se dirijan hacia las mate-
PROCESO DE (Oi';STRUCCI6N 177

rias afines con sus capacidades c ientificas, entre las que se incluia Ia Mete-
orologfa. En consecuencia, el senor Martinez puso todo su esfuerzo para
mantener los trabajos meteoro16gicos, aunque a Ia postre no haya podido
lograr todo lo que se propuso. Su primera preocupaci6n fue Ia de conti-
nuar met6dicamente las observaciones y, paralelamente, inici6 una reco-
pilaci6n y revision completa de las observaciones anteriores, a fin de rea-
lizar trabajos estadisticos. Para Ia difusi6n de las actividades del Observa-
torio emprendi6 en Ia edici6n del " Boletfn Mensual del Observatorio Astro-
n6mico" que tuvo catorce meses de vida, en el que las observaciones
meteorol6gicas eran parte medular y se complementaba con informacio-
nes sobre sismos y articulos de divulgaci6n cientifi ca en Astronomia.
No ha sido posible establecer las razones por las que el senor A. Martinez
se separ6 del Observatorio y peor aun conocer Ia fecha exacta en que
sucedi6. Unicamente se puede decir que este director tuvo un com ienzo
muy auspicioso, pero el final de su ejercicio fue accidentado. Las razones
se desconocen, pero no es aventurado afirmar que Ia desatenci6n guber-
namental debi6 ser Ia de mayor incidencia, pues el senor Martinez fue un
cientffico muy renombrado y responsable, por lo que los motivos que le
impidieron cumplir con sus objetivos deben haber sido poderosos.
Concluia Ia administraci6n del senor Augusto Martfnez y terminaba tam-

bien el siglo, con el Observatorio Astron6mico de Quito en una situaci6n
bastante desfavorable por Ia desatenci6n del gobierno.

CAPITULO .,
EL OBSERVATORIO EN EL SIGLO XX
Veinle y siete aiios hablan transcurrido desde Ia colocaci6n de Ia primera

piedra del Observatorio; los avatares, interrupciones, modificaciones y
ciertos logros por los que habla atravesado eran parte de Ia historia de su
corta vida; sin embargo ya no era posible ignorar su existencia ni para los
gobiernos ni para Ia ciencia, AI iniciarse el siglo XX estaba en marcha Ia
colaboraci6n internacional con Francia para Ia venida de un grupo de
cientlficos encargados de revisar Ia medici6n del area de meridiana reali-
zada por Ia Primera Misi6n Geodesica Francesa.
Con motivo de Ia venida a Quito de Ia Segunda Misi6n Geodesica France-

sa el presidente Eloy Alfaro se impuso Ia tarea de reorganizar el Observa-
torio Astron6mico, tanto para cooperar con Ia Misi6n, como para recobrar
el prestigio de Ia instituci6n que se habla venido a menos. Luego de eva-
luar Ia situaci6n, se convino en que lo primero que se debla procurar es Ia
contrataci6n de un astr6nomo extranjero que se hiciera cargo de Ia direc-
ci6n. De inmediato el general Alfaro realiz6 las gestiones correspondien-
tes, que cu lminaron con Ia contrataci6n del astr6nomo y geodesta frances
Francisco Gonnessiat, quien asumi6 el cargo el 27 de julio de 1900.
El interes del general Eloy Alfaro por Ia venida de los geodesicos, lo expre-
s6 en el informe que como Presidente Constitucional, present6 al Congre-
so de 1900. La parte pertinente dice:
" En obsequio a Ia ciencia, el Gobierno frances ha enviado a/ notable

astr6nomo senor Francisco Gonnessiat, a fin de que se entienda en
los trabajos preparativos de Ia misi6n cientffica que debera cumplir
EL 0BSERVATORIO EN EL StGLO XX 179

en el Ecuador Ia gran comisi6n internaciona/, que 1/egara en los pri-
meros meses del ana proximo, desde fuego, hemos puesto nuestro
Observatorio Astron6mico a disposici6n del senor Connessiat,
mediante un contrato de cuatro anos y nos proponemos ayudar a Ia
comisi6n cientffica a/udida, en todo cuanto este a/ alcance del
Cobierno, [Noboa, 1906-11].
Ademas tuvo que incrementar el presupuesto

del establecimiento para que atendiera con
eficiencia el compromiso que se preparaba a
afrontar; para lo cua l el 8 de enero de 1901
emiti6 el siguiente decreto, cuya parte medu-
lar dice:
11
Considerando:
Que e/ Observatorio Astron6mico de esta
capital esta actualmente 1/amado a practicar
importantes servicios a Ia comisi6n cientffica,
encomendada a Ia nueva medici6n del arco
Francisco Gonnessiat
del meridiana.
Que el personal de que ha dotado a/ establecimiento en los artfculos
30 y 31 de Ia Ley de Sue/dos expedida par Ia ultima Legislatura, no
bastara para atender a su buena marcha y actividad; y
Que Ia mencionaba Ley ha omitido algunas partidas compfementa-
rias del presupuesto que hasta el dfa de hoy ha venido rigiendo:
Decreta.
Art. 1. El Observatorio Astron6mico y Meteoro/6gico tendra el presu-
puesto adicional siguiente:
Un ayudante adicional meteorologista 51. 960 anuales
Un ayudanle astr6nomo 960 II
Un ayudante calculador 960 II
51. 2.880"
Art. 2. Senalese, ademas como sumas compfementarias a las que fija
Ia Ley de Sueldos, las siguientes:

Complemento del sue/do del mecanico 51. 240 anuales
Complemento del sue/do del portero 120 "
Complemento para utiles y gastos extraordinarios 1.800 "
51. 2.160 "
Art. 3. Estas partidas se cubriran de Ia suma para gastos extraordina-
rios e imprevistos, etc." [Registro Oficial, No. 1300, 8 de enero de
1901] .
Conviene retroceder un poco para recapitular algunos aspectos de interes,
relacionados con los acontecimientos que nos ocupan. En Ecuador, el siglo
XX comenzaba entre otras c ircunstancias con una preocupacion cientffica,
Ia misma que el 21 de j unio de 1900 fue motivo de analisis en el Ministe-
rio de lnstruccion Publica de Francia al solicitar al Director de Ia Acade-
mia de Ciencias un informe sobre los planes que el organismo habfa for-
mulado para el arco meridiana de Quito. La Academia preparo el trabajo
de acuerdo con sus secciones de Geometrla, Astronomla, Geografla y
Navegacion. Esta revision en territorio Ecuatoriano habfa sido preocupa-
cion en el Congreso de Ia Asociacion lnternacional de Geodesia en 1889,
donde el delegado norteamericano Mr. Davison manifesto que sf Francia
no deseaba realizarla, los Estados Unidos por intermedio del Geodetic Sur-
vey, podia ejecutarlo.
El gobierno de Paris creyo de su obligacion reafirmar los trabajos efectua-

dos en el siglo XVIII y entablo conversacion con el Gobierno ecuatoriano
encontrando favorable acogida y colaboracion econ6mica.
Lo que sucedla en 1900 era en cierta forma una respuesta lejana a lo que
ya Garda Moreno habla solicitado en su carta a Flores Jijon el 22 de junio
de 1861, pidiendo cientlficos a Francia; Recordemos lo que deda entonces:
"Ademas los sabios que vengan pueden ocuparse tambien, mientras
se construya e/ edificio, en verificar las exactas operaciones de los
Academicos La Condamine, Bouguer y Codfn operaciones que Ia
Academia desea rectificar y no es de creerse que Napoleon Ill haga
menos de /o que hizo Luis XV. " [Gomez Jurado, 1957-379].
EL 0BSERVATORIO EN El StGLO XX 181

AI termino de las gestiones iniciales, M.H. Poincare informaba a Ia Acade-
mia sobre el proyecto, de esta manera:
"Quito posee un Observatorio provisto de buenos instrumentos. El

Cobierno frances ha puesto a disposici6n del Gobierno ecuatoriano
par un perfodo de cinco afios a uno de nuestros mas habiles astra-
nomos M. Connessiat del Observatorio de Lyon. Este sabio ha torna-
do ya Ia direcci6n del Observatorio de Quito. Esta circunstancia faci-
litara singularmente /a<; nperacinnPs riP Ia Mi<;irin. AI mismo tiempo
que los oficiales operen en 7as estaciones extremas, Connessiat hara
observaciones simultaneas en Quito. Esta simultaneidad tan indis-
pensable para las operaciones de longitudes sera tambien preciosfsi-
ma para Ia medida de Ia latitud y nos dara a conocer las diferencias
de Ia latitud con gran exactitud [Poi ncare, 1968-32).
El criteria del senor Poincare sumado al apoyo que estaba dispuesto a dar
el general Alfaro, significaba que Ia Misi6n se iniciaba con buenos ausp i-
cios.
LA SEGUNDA MISION GEODESICA

El senor Augusto N. Martfnez, antiguo director del Observatorio, reivindi-
caba para sf haber sido el promotor de Ia venida de esta misi6n cientffica,
segun le cuenta en carta enviada al Coronel Luis T. Paz y Mino el 29 de
octubre de 1928:
" ... Pero el acontecimiento capital durante mi Direcci6n, fue Ia veni-

da de Ia Misi6n Ceodesica Francesa, de Ia cual. fui yo su protector.
Eso no lo supo nadie, a excepci6n de Rafael Gomez de Ia Torre y el
Ministro frances, Don Hypo/ito Frandin. A/gun dfa, cuando este de
humor, le contare Ia historia de ese acontecimiento y con documen-
tos en Ia mano, le probare que yo, exclusivamente yo, fui su inicia-
dor, pero encargandole el secreta, para que nadie me tenga por
charlatan. Los dos primeros capitanes franceses que vinieron a pre-
parar los trabajos de Ia Misi6n, Lacombe Maurain, silo supieron, par
boca del senor Fradin. De a/If que m e hicieron condecorar con las
182 - -- - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Palmas Academicas, por el
Cobierno frances y me hicieron
nombrar, Miembro perpetuo de
Ia Sociedad Astron6mica de
Francia, [AHB/Q, Fondo Marti-
nez, OM, 001 - 17).
Para que el objetivo a que estaba

destinada Ia Misi6n tuviera exito y
facilidades, el gobierno de Alfaro
entreg6 20.000 sucres para finan-
ciar los gastos iniciales de Ia dele-
gaci6n. El aporte econ6mico de
Francia consisti6 en 20.000 fran-
cos de credito de las Misiones que
mantenfa el Ministerio de lnstruc-
Altacimut "La Filotecnica" ci6n Publica, mas 15.000 francos
que entreg6 al Ecuador.
La Segunda Misi6n se denomin6 Misi6n del Servicio Geografico Militar de

Francia y anticipadamente estuvieron en el pafs de julio a noviembre de
1899, el geodesta capitan E. Maurain y el capitan Lacombe, a fin de aus-
cultar las condiciones para las observaciones, las facilidades que prestaba
el Observatorio, el ambiente y realizar observac iones preliminares.
Cabe aquf un parentesis para destacar que lo afirmado por el senor Wick-
mann sabre las virtudes del Observatorio de Quito, en esta oportunidad fue-
ron ratificadas par los geodesicos franceses, como se desprende del comen-
tario del senor E. Maurain que en su informe de junio de 1900 escribfa:
"Quito posee un Observatorio Astron6mico y Meteoro/6gico ins tala-

do en excelentes condiciones, provisto de instrumentos de los mas
recientes mode/as y que posee una importancia tan especial por su
situaci6n, a algunos m inutos solamente de Ia Lfnea Equinoccia/, [/ati-
tud Ooo 14 sur], con cere a de 3. 000 metros de altura y a/ pie del
El 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX 183

Pichincha, cuya cima que se eleva a 4.800 m de acceso relativamen-
te facil, que permitirfa con pocos gastos el establecimiento de un
Observatorio anexo." [Boletln ... , 1900-8).
Durante los cuatro meses de exploraciones, los expedicionarios franceses

recorrieron cerca de 700 km desde cerca de Pasta basta las regiones sep-
tentrionales del Peru, terreno en el que escogieron cimas convenientes que
encerraran los seis grados y 15 estaciones geodesicas sabre las anteriores
de los Academicos franceses. Sobre Ia extraordinaria labor desarrollada se
comentaba:
"Es sorprendente Ia rapidez con que se verific6 este reconocimiento.

Si se considera que los comisionados tuvieron que recorrer 3.500
km, en un pafs muy abrupto y hacer mas de treinta ascensiones a
una de las sierras mas elevadas del Clabo, se formara asf cabal con-
cepto del celo e intrepidez que mostraron para 1/evar en cuatro
meses su tarea a buen termino. Tan
infatigable actividad los arranc6 los
aplausos y Ia admiraci6n del Sr.
General Alfaro, [Poincare, 1901 -5).
La comitiva que lleg6 para realizar los

trabajos definitivos estuvo compuesta
por el teniente George Perrier y el
medico y ayudante Mayor Paul Rivet.
Colaboraron tambien los capitanes E.
Maurain y Carlos Lallama nd, el sar-
gento Lacombe, el zapador Aubry, el
capitan Bougeois, el comandante
Massenet, el capitan ecuatoriano Gia-
cometti y 15 individuos de tropa.
El geodesico Perrier consigui6, como

Altacimut "Pistor y Martins" jefe de Ia Misi6n, determinar el arco
Instrumento utilizado porIa Segunda del meridiana ecuatorial de Sao 53'
Misi6n Geodesica Francesa
184 - 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

34" de amplitud y realiz6 triangulaciones que sirvieran para levantamien-
tos topograficos, aparte de observaciones meteoro16gi cas y magneticas.
Como siempre ocurrfa con los cientfficos europeos que visitaban nuestras
latitudes, estos no desaprovecharon Ia oportunidad para realizar estudios
antropo16gicos y etnograficos, formar colecciones botanicas, zoo16gicas,
petrograficas, etc., muy utiles para posteriores investigaciones en estas dis-
ciplinas.
Por su parte Gonnessiat aprovech6 Ia oportunidad para conseguir del esta-

do Ia compra en Ia casa Gautier de Parfs, de un micr6metro ocular para sus-
tituir al primitivo del Cfrculo Meridiana; un horizonte artificial para Ia deter-
minaci6n de Ia vertical armada sabre carretes y un nuevo regulador para el
mecanismo de relojerfa del Ecuatorial de Merz, [Monge, 191 0-238].
La participaci6n del Observatorio, por intermedio de su director consisti6

en Ia medici6n de Ia diferencia longitudinal entre Quito y Tulcan, Pfllaro,
Latacunga y Cuenca. Fueron particularmente importantes las observacio-
nes de diferencia de longitud entre Quito y Guayaquil, reali zadas conjun-
tamente por los doctores Gonnessiat y Lagrula23 . El primero realizaba
observaciones en Quito con el drculo meridiana y el segundo en Duran
con el instrumento Pistor y Martins, y las integraban mediante comunica-
ciones por telegrafo. La empresa fue considerada extraordinaria.
La medici6n de Ia latitud asf como Ia determinaci6n absoluta de Ia longi-

tud respecto de los meridianos de Greenwich y Parfs se observ6 en Quito;
el mismo senor Gonnessiat al coordinar observaciones y mediciones dijo:
"Para esto he observado con el Cfrculo Meridiana mas de cien veces Ia
Luna y mas de cincuenta ocultaciones de estrellas tras de este satelite con
el Gran Ecuatoria/." [Monge, 1910-241].
Por todo este extraordinario trabajo y los resultados obtenidos, Ia Acade-
mia de Ciencias de Parfs, adjudic6 al senor Gonnessiat el Premia Delalan-
de-Guerineau. Lastimosamente, en el Observatorio Astron6mico no qued6
23 El doctor Lagrula le sucedi6 en Ia direcci6n al doctor Gonnesiat.
EL 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX ----- - 185

nada sobre esos trabajos, n1 s1quiera
un cuaderno de observaciones y peor
aun los resultados, pues todo hace
suponer que se lo llevaron los geode-
sicos franceses a Ia Academia de
Ciencias, donde deben encontrarse y
de donde se pueden rescatar por lo
menos capias de tan hist6rico mate-
rial cientffico.
A pocos pasos, en frente del Observa-

torio Astron6mico, se inaugur6 el 14
de julio de 1913, el hermosa monu-
mento recordatorio de Ia tarea cientf-
fica realizada por las dos Misiones
Geodesicas provenientes de Francia.
En estilizado diseno, las figuras y pia- Monumento conmemorativo de Ia Pri-
mera Misi6n Geodesica Francesa
cas de bronce inmortalizan las haza-
nas y nombres de quienes llegaron en diferentes siglos hasta nuestras lati-
tudes con un fin altamente especializado 24 .
El entorno de este monumento se complete con motivo de Ia celebraci6n
del segundo centenario del arriba de Ia Primera Misi6n Geodesica, por
cuyo motivo se organizaron varios actos conmemor.Hivos entre los que se
incluy6 colocar los bustos de los miembros de Ia Misi6n alrededor del
monumento; pero ademas se pens6 en recoger Ia iniciativa del academico
Carlos M. de La Condamine registrada en su "Journal du voyage fait par
ordre du Rey a L' Equater", publicada en 1751 en Parfs, donde insinuaba
Ia posibilidad de levantar un monumento bajo Ia lfnea equinoccial que
seiialara su presencia imaginaria.
Con ese objeto, en enero de 1936 se form6 el Comite France-Amerique
que se propuso levantar un monumento en el Iugar por donde pasa Ia lfnea
24 Las inscripciones que constan en el monumento se encuentran en el Anexo 4.

equinoccial al norte de Quito. Las observaciones geodesicas para Ia deter-
minacion del sitio fueron realizadas por el ingeniero Luis G. Tufiiio, ex-
director del Observatorio.
LA HISTORIA CONTINUA
La historia del Observatorio Astronomico a inicios del siglo pasado, conti-
nuo con las mismas caracterfsticas, o sea, transitando entre perfodos de
progreso y de estancamiento, determinados por el aspecto economico y el
tipo de apoyo que recibfa por los gobiernos de turno.
El genera l Alfaro en su primera administracion incremento el presupuesto

para afrontar el compromise del pafs con Ia Segunda Mision Geodesica. El
mandatario en su Mensaje al Congreso de 1901 hace referenda a Ia repa-
racion constante de que han sido objeto el Palacio de Gobierno, el Teatro
Nacional y el Observatorio Astronomico, [Noboa, 1906-72].
AI presidente Eloy Alfaro le sucedio en el poder el general Leonidas Plaza,

quien en a su vez decreto el 31 de diciembre:
"... Que el personal que se ha dotado a/ Observatorio Astron6mico
y Meteoro/6gico de esta capital, en los artfculos 30 y 3 7 de Ia Ley de
Sueldos que debe regir durante el aiio econ6mico de 7902, no bas-
tara para atender a su buena marcha; y que se ha omitido partidas
complementarias del Presupuesto que hasta el dfa de hoy ha venido
rigiendo. Con estas consideraciones aument6 algunos empleados y
estableci6 el presupuesto anual en 51. 8. 720, ya que el mismo habfa
sido en enero de 7907 de 51. 5.040, con un aumento posterior de 51.
2. 760 .
Ese era el panorama que se vivfa durante Ia administracion del Observato-

rio por parte del senor Gonnessiat, entre 1901 y 1902 de cuya gestion lo
mas destacable fue Ia participacion en los trabajos de Ia Mision Geodesi-
ca. En el campo astronomico Ia principal preocupacion de este director fue
Ia adquisicion del mi crometro Gauthier para el d rculo meridiana Repsold,
con lo cual las observaciones con este instrumento ganaban ostensible-
El 0BSERVATORIO EN El SIGLO XX 187

mente en prects•on; ademas
para Ia reducci6n 25 de las obser-
vaciones calcu l6 tablas de
refracci6n atmosferica para el
sitio de observaci6n. Con res-
pecto a Ia precision del micro-
metro, el senor Gonnessiat en
febrero de 1902 expresaba lo
siguiente: " La reciente insta/a-
ci6n de un nuevo micr6metro de
horizonte artificial m6vil nos per-
mitira a/canzar 0" 7 el valor de Ia
/atitud. Par hoy podemos dar ya
con grande aproximaci6n 72' Am•m6grafo
Conectado a un anem6metro con veleta:
58" a/ sur, sea una distancia de para registro de Ia velocidad y
24 km o 65 a Ia lfnea ecuatorial." direcci0n del viento.
[Gonnessiat, 1902-126].
No obstante haber dado prioridad a las observaciones astron6micas, el

senor Gonnessiat tambien realize importantes actividades en el campo de
Ia Meteorologfa, que como ya se dijo, lo fundamental fue Ia reactivaci6n
de las observaciones y luego Ia publicaci6n de los valores meteoro16gicos
en boletines que abarcan el perfodo octubre de 1901 - agosto de 1903. A
mas de Ia informacion meteoro16gica, los boletines contenfan informacion
astron6mica y sismo16gica. Un resumen meteorol6gico mensual era inser-
tado en Ia revista "Anales de Universidad Central" y se difundfa un repor-
te diario en el peri6dico " La Ley". Nose puede asegurar que los boletines
de prensa se hayan publicado por primera vez en este tiempo, ya que los
asuntos relacionados con el Observatorio eran apreciados en el ambiente
periodfstico y los directores siempre se preocuparon por difundirlos, pero
por lo menos dentro de lo investigado, no se han encontrado reportes
25 Determinacion de los valorcs de latitud, longitud y hora con lm valores observados.

meteoro16gicos regu lares anteriores en
Ia prensa. La primera publicac i6n
encontrada corresponde al 4 de agosto
de 190426 . [Egred, 2005]
En los ultimos meses de gesti6n del

senor Gonnessiat se desat6 una de las
varias controversias que con el senor
Wickmann [qu e continuaba en el
pafs], atrayendo Ia atenc i6n de Ia pren-
sa local e incluso motivando Ia edici6n
de folletos en los que el senor Wick-
mann sustentaba sus tesis. La discusi6n
se centro en aspectos astron6micos y
Philippe Lagrula
lo adm irable de Ia polem ica es Ia acti-
tud de los dos ex-directores del Observatorio: mientras el senor Wickmann
presenta una apasionada defensa tecnica en todo sentido rescatando el
prestigio de Ia instituci6n y del pafs, con verdadero sentim iento naciona-
lista, el senor Gonnessiat, ya cerca de su retiro, criti ca el instrumental del
Observatorio y menosprecia al establecim iento, en franca contradicci6n
con lo expresado por sus colegas de Ia Misi6n Geodesica. 27
Mientras permaneci6 en Quito el seiior Gonnessiat, el gobierno nacional

aprovech6 sus servi cios como catedratico en Ia Universidad Centra l y el
Colegio Mejfa, dictando clases de matematica y qufmica sin dejar sus tra-
bajos sabre Meteorologfa, magnetismo, refracci6n, etc., hasta que decidi6
abandonar el pafs desilusionado por Ia falta de respaldo a sus mereci mien-
tos y por los constantes ataq ues de su colega Wickmann. [Monge, 1910-
246].
26 Con algunas interrupciones, los informes del tiempo del dia anterior, se siguieron publicando
cotidianamente en otros peri6dicos locales, hasta Ia decada de los setenta del siglo pasado,
especial mente en el matutino "EI Comercio" de Quito.
27. Wickmann G.- lnforme de Ia comisi6n y Ia importancia del Observatorio Astron6mico de
Quito, 1906.
EL 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX 189

En agosto de 1905 concluyo el vfnculo del senor Gonnessiat con el Obser-
vatorio. No ha sido factible establecer quien estuvo al frente del instituto
por el lapso de casi un ano [hasta julio de 1906], siendo lomas probable
que Ia responsabilidad se Ia haya confiado al senor Damian Scholl, pues
este funcionario habfa ganado prestigio en Ia institucion.
Ante Ia perspectiva de Ia renuncia del senor Gonnessiat, el gobierno ecua-

toriano adelanto gestiones para contratar en Francia a un sustituto. El esco-
gido fue el senor Philippe Lagrula, doctor en ciencias. Firmado el respec-
tive convenio el senor Lagrula se posesiono de su cargo el 3 de agosto de
1906.
Durante el perfodo del senor Lagrula las actividades astronomicas tuvieron

continuidad, fundamentalmente en lo relacionado con las observaciones
de astronomfa de posicion, para lo cual calculo nuevas tablas meridianas
a fin de ganar en exactitud.
A partir de Ia instalacion del cfrculo meridiana de Repsold, las observacio-

nes astrometricas fueron continuas y creemos que es el momento de des-
tacar el valor cientffico que tuvieron, para lo cual nos remitimos a lo dicho
por el senor Lagrula en su informe de actividades del ano 1907:
"Se sabe que Ia carta fotografica emprendida hace quince aiios bajo
Ia direcci6n del Observatorio de Parfs y con el concurso de todos los
grandes Observatorios del mundo, esta casi a/ concluirse; y en dife-
rentes Congresos se ha hablado ya de establecer una red de obser-
vaciones meridianas para unir entre sf las diferentes partes de este
trabajo magistral. Es claro y resulta tambi{m de informaciones parti-
culares que he recibido de Estados Unidos, que Quito sera particu-
larmente designado como una de las principales estaciones, sobre
todo, a causa de su situaci6n privilegiada entre todas y permite ligar
entre sf las observaciones de los dos hemisferios.
A fin de que este a Ia altura de su cometido para hacer buenas

observaciones de dec/inaci6n, falta todavfa el estudio de las diez
190 132 a nos de His toria del Observatono Astron6mico de Quito

mil divisiones del cfrculo meridiana que representa un trabajo
considerable y tengo Ia intenci6n de hacerlo segun el nuevo
metoda rapido recientemente publicado par M. Loewy; ademas,
como se usara del procedimiento cronografico en Ia determina-
cion de las ascensiones rectas,· es indispensable, para Ia rapidez
de los trabajos de reducci6n, adquirir el nuevo cron6grafo de
"Gauthier", 6 hacer modificar el que tenemos [el de Hipp] en el
sentido conveniente."
Es importante hacer algunas acotaciones sobre lo anteri or. En primer Iugar,
hay que destacar que Ia aludida situacion privilegiada del Observatorio de
Quito, desde entonces y hasta hace pocas decadas, dio Iugar a que sus
labores astronomicas se dirijan fundamentalmente hacia el campo de Ia
astronomfa de posi-
cion, ya que se reali-
zaban observaciones
en los hemisferios
norte y sur, pero que-
daba un vacfo en Ia
parte central del fir-
mamento y las obser-
vaciones desde Quito
perm itieron i ntegrar
los catalogos de estre-
llas. En lo referente a
los cronografos, efec-
tivamente se adquirio
el Gauthier sugerido
por el director Lagru-
la, el cual registraba
con precision de Ia
centesima de segun-
Cron6grafo "Gauthier" utilizado en las observaciones
con el Gran Cfrculo Meridiana
EL 0BSERVATORIO EN FL SIGLO XX ------- 191

do y estaba entre los mejores que se habfan construido 28 . En definitiva, con
las adquisiciones del micr6metro y el cron6grafo, ambos marca Gauthier,
las observaciones con el gran cfrculo meridiana Repsold ganaron mucho
en precision.
Tambien se realizaron observaciones con el instrumento de pasos Bam-

berg, para lo cual se les instruy6 a los "alumnos del observatorio", senores
Luis Tufino y R. Davila. Es interesante este dato por cuanto el senor Tufino
luego lleg6 a ser director de Ia instituci6n yen su ti empo se desarrollaron
importantes acontecimientos.
Un area de investigaci6n a Ia que se le dio jerarqufa desde los primeros

anos de vida del Observatorio fue el magnetismo y las observaciones fue-
ron bastante continuas. A este respecto el senor Lagrula incluye en su infor-
me un interesante comentario que vale transcribirlo porque aclara las apli-
caciones que tenfan estas observaciones:
"Magnetismo.- Esta secci6n que ha sido constantemente el objeto de

mis preocupaciones, deja mucho que desear. Buenas observaciones
magneticas no pueden hacienda/as sino en un local perfectamente
apropiado este objeto y lejos de toda masa de hierro . .. Pues, es
urgente Ia construcci6n de un pabell6n especiallejos del Observato-
rio, a/ que deben transportarse los instrumentos magneticos ya exis-
tentes y un registrador fotografico que es necesario adquirir . ..
Es inutil insistir sobre el interes de suma importancia que las obser-
vaciones magneticas continuas tienen en esta parte del g!obo, en Ia
que hasta Ia presente no se han publicado las observaciones de esta
clase. Este servicio magnetico serfa bastante importante para ocupar
a una persona que ademas estuviera natura/mente encargada de las
observaciones ffsicas del sol, y de esta manera se harfa el estudio de
Ia relaci6n bien conocida que existe entre Ia variaci6n de Ia actividad
solar y Ia de los elementos magneticos [manchas, faculas].
28 Actualmente, casi cien aiios despues de su instalaci6n en Ia sala del telescopio Repsold, con-
tinua en el mismo sitio.

Hasta que este proyecto se rea/ice, no se ha podido limitar este ser-
vicio, sino a medidas discontinuas, to que hemos hecho por Ia decli-
a
naci6n petici6n de los ingenieros del pafs, y por Ia declinaci6n e
inclinaci6n con ocasi6n del ultimo eclipse de sol ... "
En el telescopic Merz, con las indicaciones del director, el senor Scholl

hizo una adaptaci6n en el sistema de movimiento para lograr mayor pre-
cision sincr6nica, a fin de mejorar las observaciones para medidas diferen-
ciales, asf como de estrellas multiples, planetas, cometas o satelites de los
planetas y observaciones flsicas del Sol.
Las actividades meteoro16gicas que cada vez tomaban mas auge tambien
ocuparon un espacio importante. Continuaron realizandose con regulari-
dad las observaciones, con el programa de turnos establecido por el senor
Gonnessiat, al que se agregaron innovaciones como Ia iniciaci6n de obser-
vaciones de Ia atmosfera por medio de globos aerostaticos, lo cual se
enmarcaba dentro de Ia alta tecnologfa de Ia epoca, aunque estas investi-
gaciones duraron muy poco.
Las buenas intenciones y proyectos del senor Lagrula se vieron truncados

por extranas razones, sobre lo cua l hace alusi6n al terminar su informe, en
los siguientes terminos:
" Renuncia del Director.
Ud. ve, Sr. Minlstro, c6mo los enemigos del actual Gobierno se han
comportado con respecto a mi predecesor, yo y mis colegas.
En estas condiciones no he podido con tar aquf sino con el apoyo del
Supremo Gobierno, que nunca me to ha rehusado: pues, es de mf
deber reconocerlo, y aprovecho de esta ocasi6n para agradecer at
Presidente de Ia Republica, Senor General Eloy Alfaro.
Oesgraciadamente las dificultades polfticas que e/ Gobierno tiene

que veneer, no le permiten todavfa hacer efectivas las buenas inten-
ciones manifestadas para conmigo y el Observatorio, y suministrar
con regularidad los recursos necesarios.
EL 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX - -- -- 193

Por esto es que, con el fin de descargar mi responsabilidad cientffi-
ca, no solo ante el Ecuador y el extranjero, sino en particular ante el
Ministro de I. P. de Francia, estuve obligado de rescindir mi contrato
con el Supremo Gobierno; y en consecuencia, de presentarle hoy
ante Ud., Sr. Ministro, mi renuncia definitiva tanto de Director del
Observatorio como de Profesor en Ia Universidad Central."
El texto de esta renunci a evidencia una vez mas, lo que en varias ocasio-
nes hemos manifestado sobre Ia interferencia de los acontecimi entos poli-
ticos en Ia vida del Observatorio Astron om ico. Por otro lado, es posible
que las anomalas situaciones que describe el senor Lagrul a, hayan sido Ia
causa por Ia que los dos ultimos directores no hayan dejado en el Obser-
vatorio Ia constancia de sus observaciones y tampoco se hi cieron publica-
ciones por tratarse de informacion cientffica que no interesaba al publico.
Unicamente existen informaciones de tipo general que el senor Gonnessiat
publico en 1902 en Ia revista Anales de Ia Universidad Central, como lo
demuestran los siguientes ejemplos:
" ... Pocas naches claras con mucha dificultad se concluyo Ia deter-
minacion de Ia diferencia de longitud entre Tulcan y el Observato-
rio", [Gonnessiat, 1902-198]. "Aigunas naches buenas permitieron
estudiar Ia determina-
cion de Ia latitud por
instrumentos portatiles,
en vista a las operacio-
nes que podfan empren-
derse fuera del Observa-
torio", [Gonnessiat,
1902-202].
La preferente atenci6n
que han merecido los
grandes tel escopios y
otros instrumentos impor-
Espectroscopio tantes del observatorio, no

deben hacernos olv idar otros tipos de observaciones que se rea lizaron en
el pasado, como las de ana lisis espectral que se efectuaban esporadica-
mente en varias epocas, para estud io de Ia composici6n de los astros y
demas cuerpos celestes.
LA SISMOLOGIA HACE SU APARICI6N

El senor Wickmann en varias ocastones habl6 sabre Ia necesidad de iniciar
estudios sismol6gicos en un territorio tan tect6nicamente activo como el
ecuatoriano, pero las gestiones no encontraron eco en los gobernantes. El
senor Gonnessiat persuadido de esa necesidad, insisti6 en que se debfa
adquirir instrumenta l sismo16gico para el Observatori o, lo que qued6
demostrado en su informe al Min istro de lnstrucci6n Publica en 1904:
"c). Sismologfa:
Es de extrafiar que en esta tierra, por excelencia Ia de los volcanes y
temblores, no se haya estableci-
do ni el menor aparato sismol6-
gico. Tengo el prop6sito de con-
seguir pronto un par de pendu-
los horizontales, del sistema
registrador, que harfw patentes
hasta los imperceptibles sacudi-
mientos: se trata de un gasto de
s6/o quinientos sucres.
Asf estara el Observatorio en el
concierto internacional para el
estudio ininterrumpido de los
movimientos de Ia corteza
terrestre, estudio cuyo interes
resalta suficientemente de catas-
trofes recientes".
En conclusion, queda en clara que Sism6grafo "Bosch Omori"
los pri meros sism6grafos fueron Primera estad6n del Ecu ador
EL 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX - - 195

adquiridos durante
Ia ad min istraci6n
del doctor Francis-
co Gonnesiat y lo
mas importante: Ia
fecha en que se ini-
ci6 Ia Sismologfa
instrumental en el
Ecuador, viene a
ser abril de 1904.
Ademas, en otro
Material didactico: esfera celeste y globo terniqueo acapite consta un
dato muy curi osa
sabre Ia intenci6n de impl antar un "servicio de informacion sfsmica nacio-
nal e internacional" -propuesto un senor Gerland- lo cual por referencias
posteriores al informe se sabe que no se concreto, a causa de no haberse
llegado al acuerdo correspondiente con Ia compaiifa de telegrafos. (Egred,
2004).
No existen indicios sabre c6mo y d6nde se compraron los sism6grafos.

lncluso nose descarta Ia posibilidad de que, por gesti6n del director, los
aparatos hayan sido donados por algun observatorio europeo. Seguramen-
te los aparatos llegaron incompletos, pues los de su misma marca y mode-
lo, eran acoplados a pilastras metalicas mac izos, y los del Observatorio de
Quito estan montados en columnas de mamposterfa, porIa falta de dichos
pi lares.
Lo unico real es que en esta epoca se insta16 Ia primera estaci6n sismo16-

gica en el Observatorio, marca Bosch O mori . Se trata de dos sism6grafos
de pendulo hori zontal, con orientaci6n norte-sur y este-oeste; el registro se
lo hace sabre papel ahumado que se coloca en un cilindro que es movido
por un mecanismo de relojerfa. Asf se daba in icio a Ia investigaci6n de una
nueva disciplina cientffica el Observatorio Astron6mico de Quito.

DECLINACI6N DE LA ASTRONOMIA Y APOGEO DE LA
METEOROLOGIA
Con Ia salida del doctor Lagrula nuevamente el Observatorio quedo acefa-
lo y ante Ia emergencia quedaron encargados de Ia institucion los senores
Abelardo Yturralde y Damian Scholl, como depositario el primero y direc-
tor accidental encargado, el segundo. Existe cierta confusion sobre los
encargados del Observatorio en este lapso, pues en principia los nombra-
mientos fueron a Ia inversa, pero como lo veremos mas adelante en un
decreta ejecutivo quien estuvo al frente de Ia institucion fue el mecanico
Scholl. El archive de correspondencia del Observatorio que justamente
existe a partir de 1907, no ayuda a despejar Ia incognita ya que solo se dis-
pone de las comunicaciones recibidas y casi en ninguna consta el nombre
del destinatario, sino unicamente Ia funcion: " Depositario" o "Director
Encargado" y segun Ia usanza de Ia epoca, no hay capias de los oficios
enviados.
Estos funcionarios permanecieron al frente del Observatorio entre julio de

1907 y enero de 1908 y obviamente dadas las circunstancias es poco lo
que podfan hacer, por lo que, en Ia medida de lo posible, unicamente se
limitaron a continuar con las observaciones meteorologicas y aun estas se
tornaron irregulares.
En Ia epoca en que nos encontramos, habfa terminado el perfodo del pre-

sidente Plaza Gutierrez y don Eloy Alfaro volvio a ocupar el palacio de
Gobierno en 1907, afio en que cansiderando las neces idades que mante-
nfa el presupuesto de Ia lnstitucion, decreto aumento de sueldos, conside-
ro un rubro para trabajas de observacion y subio el de gastos generales y
de adquisicion de instrumentos, dando un total deS/. 12.400. No confer-
me con lo asignado, para marzo de ese afio incluy6 nuevas rubros que
consideran un aumento de S/. 6.600.
Hay que advertir que tanto las designaciones del personal como las asig-
naciones economicas, variaban con frecuencia, asf: el 25 de enero de

1909, el presidente Alfaro decreta cambios entre los mandos medias, man-
teniendo ciertos sueldos, rebajando otros y mermando los gastos genera-
les, todo ello alcanzaba aS/. 8.000. El 10 de noviembre de 1910, volvi6 a
dictar disposiciones, decretando:
Articulo 1
Un Director accidental encargado de Ia
mecanica 5 2.400 anuales
Un ayudante general 1.800 II
Un calculador meteorol6gico 1.200 II
Un portero 300 II
Castos de escritorio, imprevistos, etc. 960 II
$. 6.660
El nuevo perfodo de transici6n que afect6 en todo sentido las labores del
Observatorio, concluy6 el 12 de octubre de 1911 , con el nombramiento
del nuevo director titular, senor Luis G. Tufino, quien a instancias de los ex-
directores Gonnessiat y Lagrula, se habfa hecho acreedor de una beca del
Estado para realizar estudios de Geodesia y Astronomfa en Francia. Es jus-
tificable entonces, el deseo del senor Tufino de apl icar los conocimientos
de su flamante especializaci6n, por lo que dedic6 mucho tiempo a traba-
jos geograficos, observaciones astrometricas y geodesicas.
Cuando el ge6grafo Luis Tufiiio dirigi6 el estable-

cimiento a partir de 1912 manifesto al Ministro de
lnstrucci6n Publica Ia urgente necesidad de for-
mar una Carta Geognifica del Ecuador, para que
lo que se debfa organizar el Servicio Geografico
Militar. Planificaba preparar a 25 j6venes de Ia
Escuela Militar duranteclos aiios, lapso en que
obtendrfan el adiestramiento necesario; por los
aspirantes deberfan estar. Lo esencial de su plan
consistfa en lo siguiente:

instalados en el Observatorio Astron6mico, de acuerdo con el
Reglamento especial para el aprendizaje de Ia Topograffa y Ia Ceo-
desia ... Yo -afirmaba Tufiiio- y los empleados del Observatorio a
quienes instruire especialmente para que puedan desempenarse
bien, empezaremos a dar nuestras lecciones a los j6venes oficiales, a
fin de ayudarlos en sus estudios del modo mas eficaz y econ6mico".
Explica ademas que para esos trabajos se necesitan varios instrumentos,
como son teodolitos, psicr6metros, niveles, miras portatiles, bar6metros,
etc. Todo esto podrfa conseguirse facilmente aumentando el Presupuesto
del Observatorio siquiera a Ia suma de dieciocho mil sucres anuales, con
cuyo excesivo, adaptando Ia mas severa economfa, podrfa atenderse a Ia
compra de instrumentos de que carece actualmente. Tenemos una base
magnifica para los estudiantes y algunos instrumentos universales de Pistor
y Martins, dos buenos cron6metros de tiempo sideral y dos meridianos
transportables. [Tufino, 1912-50].
El mismo director, en otra de sus publicaciones sobre el Servicio Geogra-
fico del Ejercito analizaba uno de los problemas basicos del Observatorio:
"En Ia epoca del senor Connessiat el presupuesto del Observatorio
alcanzaba aS/. 16.000; despues se redujo esta suma a su mitad, a
fin de que en el nombre no desapareciera ese servicio, para lo que
se crearon dos o tres empleados y un Director accidental. Esta
misma suma figurara en el presupuesto actual, con Ia que se anula el
objeto del establecimiento y consiguientemente todo fruto practico
que de else deriva." (Tufino, 1911-9).
Con el objeto de conseguir el apoyo estatal y ciudadano al levantamiento
de Ia Carta Geografica, insistfa:
Yo y mis empleados tendremos gran satisfacci6n en explicar a todas
las personas que visiten el Observatorio, el primer domingo de cada
mes, aque/las ramas de Ia ciencia que dicen tener refaci6n con fa
Agronomfa, Topograffa, Ceodesia, etc., ya que Ia ciencia no es patri-
monio exc!usivo de los privilegiados, sino que pertenece a Ia huma-
nidad, [Tufino, 1911-27).

Ese ario el Ejecutivo proyect6 comprar
un terreno en Ia lorna del ltchimbfa con
el objeto de levantar un pabell6n para
observar los fen6menos ffsicos, como
pabell6n anexo al Observatorio Astron6-
mico de esta capital, informaba El
Comercio el 12 de diciembre de 1912.
No obstante Ia especializaci6n del senor

Tufirio, las ocupaciones que le distraje-
ron de sus labores en el Observatorio,
dieron como resultado que a partir de su
administraci6n, las actividades astron6-
micas fueran decayendo, mientras Ia
Meteorologfa poco a poco iba convir-
tiendose en Ia principal actividad de Ia
instituci6n. Cuando asumi6 Ia direcci6n
Teodolito "Pistor Y Martins varios de los instrumentos meteorol6gi-
cos se encontraban en mal estado, pero a pesar de eso, fue posible resta-
blecer las observaciones regulares que se habfan interrumpido por espacio
de un ario. Pero este fue solo el primer paso, porque el anhelo del senor
Tufirio fue Ia expansion de Ia Meteorologfa a todo el pafs y para ello, en
primer termino se dirigi6 al gobierno solicitando los fondos para Ia impor-
taci6n de instrumentos. En una de las tantas propuestas que hizo mencio-
na lo siguiente: ... votando de una sola vez Ia suma de 51. 20.000 para Ia
adquisici6n de los instrumentos, como he dicho mas arriba, o aumentando
el presupuesto del Observatorio siquiera a 18.000 por ano, hasta proveer-
se gradualmente de todo lo que se necesita, [Tufirio, 1912-1 0].
A pesar de las insistentes solicitudes, el proyecto no tuvo acogida, por lo
que dirigi6 su mirada hacia otras posibles fuentes de financiamiento. Su
ambicioso proyecto, posiblemente inspirado en el propuesto por el senor
Wickmann, consistfa en instalar una estaci6n de primer orden en el mejor

colegio de cada capital de provincia y una estaci6n de segundo arden en
las mejores escuelas de cada canton. Casi si n excepci6n, en todos los
informes y publicaciones del senor Tufino yen insistentes oficios, se pone
de manifiesto Ia necesidad inaplazable de contar con Ia red en el pafs. Se
recurri6 a todo tipo de argumentos para tratar de "vender Ia idea". Por
ejemplo se pone de manifiesto Ia importancia que tiene Ia Meteorologfa
para Ia agricultura, Ia medicina y otras ciencias, los compromises interna-
cionales adquiridos en Ia Conferencia Panameri cana reunida en Chile en
diciembre de 1908; en el Congreso Postal reunido en Montevideo y en el
Torneo lntelectual de Rfo de Janeiro, reuniones estas en las que el Ecuador
estuvo representado y de una u otra manera se acord6 que todos los
Gobiernos de America debfan tener en servicio su red meteorol6gica. Las
gestiones para conseguir apoyo las realiz6 el senor Tufino ante las esferas
oficiales, los Concejos Municipales, el clero, instituciones particulares y,
en general, se dirigi6 a instituciones y personas que pod fan estar en capa-
cidad de apoyar a tan loable proyecto.
" EI interes que despert6 el plan del senor Tufino fue inusitado y los
ofrecimientos de ayuda fueron varios; pero par desgracia el fervor
dur6 muy poco tiempo y las gestiones dieron poco resultado. Por
ejemplo, el ilustre arzobispo Manuel Marfa P6/it, ofreci6 sufragar los
gastos de instalaci6n de una estaci6n en Ia ciudad de Cuenca, pero
luego de ser presentado el proyecto, este se diluy6 y fue olvidado. Lo
mismo ocurri6 con municipios de varias provincias que en un prin-
cipia se mostraron muy interesados y {ina/mente desistieron, excep-
ci6n hecha del de Riobamba, ninguno concret6 su prop6sito. A todo
esto se anadfa que Ia epoca no era Ia mas propicia para emprender
en Ia adquisici6n de instrumentos par diversas razones: Ia escasez
fiscal, Ia Primera Guerra Mundial que obstaculizaba toda importa-
ci6n de Europa, las dificultades de transporte, etc. , Par ultimo,
comenzaron a causar inconvenientes las continuas y en ocasiones
prolongadas ausencias de Quito del senor Tufino que era requerido
par el Estado para realizar trabajos geodesicos.
El 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX - - - - --- 201

Con tenacidad y paciencia se fueron superando los escollos y final-
mente, se logr6 efectuar un pedido de instrumentos a Europa, desti-
nados a equipar ocho estaciones de primer orden y algunas termo-
pluviometricas. Los problemas antes mencionaclos hicieron demorar
Ia importaci6n y, para mayor desventura, cuando lleg6 Ia encomien-
da, se constat6 que se habfan extraviado algunas cajas y el instru-
mental estaba incompleto. Par ultimo, los bultos fueron abiertos en
las aduanas por personas inexpertas en el manejo de instrumentos
tan delicados y algunos fueron estropeados.
Luego vendrfan los obstaculos locales que no p1=-rmitieron el estable-

cimiento de Ia tan ansiada red naciona l de estaciones: insuficiencia
de personal tecnico, escasez de fondos para los gastos de instala-
ci6n, abrigos meteorol6gicos, transporte y viaticos. Habfa que adies-
trar observadores y calculistas y no se contaba con Ia partida presu-
puestaria para sueldos. El panorama se agrav6 por Ia poca o ningu-
na colaboraci6n de las autoridades seccionc~les que finalmente
pudieron apoyar o no comprendfan Ia trascendencia del proyecto,
que qued6 insubsistente. En definitiva, aun contado con instrumen-
tos para algunas estaciones, hasta Ia salida del senor Tufiiio no se
logr6 instalar ninguna. [Egred, 2005]
Tambien se preocup6 el senor Tufino del area sismol6gica, pero Ia suerte

le jug6 una mala pasada y no pudo concretar su deseo de instalar una
nueva estaci6n, como pasamos a relatar. En 191 3 se sintieron fuertes tem-
blores en Azuay, Loja y Guayas, lo cual sirvi6 de argumento para insistir en
Ia necesidad de mejorar Ia instrumentaci6n sismol6gica, pues los sism6-
grafos Bosch ya resultaban anacr6nicos. Final mente el senor Tufino logr6
su objetivo con Ia adquisici6n de Ia estaci6n sfsmica Mainka Bosch. La
forma en que fueron adquiridos es un misterio que el senor tufino nunca
revelo. Segun testimonies verbales del senor Luis E. Mena, es factible que
los haya comprado en uno de sus viajes a Europa, tampoco se descarta Ia
posibilidad de que hayan sido donados por algun observatorio, pues no
eran aparatos nuevas. Pero cuando los aparatos se cncontraban en el Ob-

servatorio, extranamente el senor Tufino se opuso sistematicamente a que
sean instalados, pues ni siqu iera acept6 que se abran los cajones. Luego se
supo que esto se debi6 a que sospechaba que les faltaban piezas, las que
posiblemente se encontraban en los cajones que, como se mencion6
antes, se perdieron . Se cree que tambien entre lo extraviado estaba un sis-
m6grafo vertical. [Egred, 2004].
El senor Tufino habfa publicitado Ia consecuci6n de una magnifica esta-

ci6n sismol6gica y sin embargo, habiendo llegado los aparatos Quito por
1924, permanecieron 4 anos en los cajones, lo cual despert6 Ia inquietud
de las personas que ansiaban verlos en funcionamiento. Debe haber sido
ese el motivo que le impuls6 al senor Nicolas Martfnez a reali zar el
siguiente comentario ir6nico, con motivo de un fuerte sismo que se sinti6
en las provincias de Cotopaxi y Tungurahua, el 3 de noviembre de 1926:
Estaci6n sismol6gica Mainka Bosch, componentes horizontales N-S y E-0.

-Jnstalada en el sub temmeo del Observatorio.
EL 0BSERVATORIO EN EL StGLO XX - - 203

HOja/a este temblor, que tanto susto nos dio, haya sido registrado por
el famoso sism6grafo 1/egado a/ Observa torio rle esa ciudad hace
a/gun tiempo y con el cual su Director, senor profesor Tufino, nos ase-
guraba, segun recuerdo, que p odrfa registrar y estudiar hasta los tem-
blores que se suceden en Ia Luna. Serfa pues de desear, que el senor
Tufino, nos hiciera conocer los resultados y estudios q ue ha efectua-
do con el nuevo y magnifico aparato, lEI Comercio, 1926, XI, 11).
Segun lo cuenta el senor jose Egred basandose en testimonios verbales del
propio protagonista de estos pasajes hist6ri cos, [Egred, 2004], el senor
Mena que era un joven ayudante del Observatorio, insistentemente mani-
festaba el deseo de armar los instrumentos, pero nunca se le autoriz6.
Cuando renunci6 al Observatorio el senor Tufino en 192 8, se nombr6
Director Encargado al senor Mena, con lo que le lleg6 Ia oportunidad y lo
primero que hizo es desencajonar los sism6grafos y al tratar de armarlos
constat6 que faltaban piezas y que nose contaba con un plano, por lo que
tuvo que valerse de una pequefia fotograffa de unos sism6grafos similares,
encontrada en un folleto publicitario. La extraordinaria habilidad del senor
Mena hizo posible que los sism6grafos sean una realidad y de esta mane-
ra el Observatorio ya contaba desde 1928 con una estaci6n sismol6gica
que cubrfa las necesidades de Ia epoca.
Por ultimo, al sefiorTufino hay que darle el credito, por lo menos en su ges-
ti6n de los primeros anos, de haberse preocupado por publicar los boleti-
nes del observatorio, con informacion meteorol6gica, astron6mica, sismo-
16gica y temas diversos.
Es indudable que los conocimientos del senor Tufino le hacfan merecedor

a Ia direcci6n del Observatorio, pero desgraciadamente, otras responsabi-
lidades que habfa adquirido le hicieron descuidar sus obligaciones como
tal y en estas circunstancias se origin6 un caso circunstancial que aclara
los hechos. Con motivo del terremoto del 14 de mayo de 192829, el d fa 17
del mismo mes el Ministro de lnstrucci6n Publica visit6 el Observatorio y,
29 Terremoto en el norte del Peru, que afect6 hasta Guayaqu il.

segun Ia nota de prensa, publicada en el periodico El Dfa, de fecha 20 de
mayo de ese aria, se lo encontro en "estado calamitoso", razon porIa cual
sugirio separar al senor Tufirio de Ia direccion. Como desenlace de esta
coyuntura, el senor Tufirio decidio presentar Ia renuncia irrevocable de su
cargo. Entonces pudo dedicarse a Ia labor que verdaderamente le interesa-
ba, que era Ia de geografo, Ia que desarro llo en ellnstituto Geografico Mili-
tar que se habfa creado.
Durante los ultimos perfodos presidenciales, el presupuesto del Observa-

torio tuvo frecuentes variaciones, unas veces con incrementos y otras con
recortes, pero siempre insuficiente para cumplir con las necesidades del
establecimiento. Para citar solo un ejemplo, el presupuesto sufrio un retro-
ceso cuando fue presidente de Ia Republica el doctor A lfredo Baquerizo
Moreno, quien decreto el 24 de enero de 1920 que el manto ascendiera
solo a S/. 6.000 anuales30 . Para el ano siguiente se mantuvo el mismo pre-
supuesto especificandose que los gastos se harlan previa forrnulacion de Ia
plani lla respectiva, examinada y aprobada por el Ministerio de lnstruccion
Publica; requisito sin el cual el Di rector del Establecimiento no podrfa
ordenar inversion alguna, bajo pena de incurrir en responsabilidad pecu-
niaria. Esta inestabilidad presupuestaria, mas Ia impuntualidad para auto-
rizar las erogaciones, siempre conspiraron contra Ia normal marcha insti-
tuciona l.
Hasta Ia epoca que estamos tratando, el Observatorio practicamente habfa

dependido directamente del Gob ierno Central, a traves de Ministerio de
lnstruccion Publica, hasta que el Presidente Provisional de Ia Republica, el
doctor Isidro Ayora, en 1926, entre otras casas decidio lo siguiente:
"Considerando:
Que el Observatorio Astron6mico de Quito ha tenido una vida ane-
mica, entre otras razones, par su completo aislamiento y descone-
xi6n con los organismos cientfficos del pafs:
30 Se entiende que es el presupuesto de gastos, sin incluir sueldos.

Decreta:
Articulo 1
lncorp6rase a Ia Universidad Central el Observatorio Astron6mico de
Quito, lnstituto que formara parte de Ia Facultad de Ciencias;
Articulo 2
El Director y empleados del Observatorio que actualmente se hal/a-
ren desempefiando sus cargos, continuaran en ellos, hasta que el
Consejo Universitario determine Ia organizaci6n definitiva que ten-
dra el Observatorio dentro de Ia Universidad;
Articulo 3
La Universidad recibira por prolijo inventario todo lo que pertenecie-
re a / Observatorio y respondera en adelante, por su cuidado y con-
servaci6n. [. ..1
Articulo 8
Tanto el Observatorio como Ia Escuela de Artes y Oficios se incorpo-
ran a Ia Universidad, conservando sus respectivos presupuestos, los
cuales no podran ser invertidos en todo o en parte, en otros servicios
que no sean los que corresponden a Ia naturaleza de dichos lnstitu-
tos.
Articulo 9
El Observatorio y Ia Escuela de Artes y Oficios tendran sus Directo-
res respectivos para el manejo administrativo y clocente de los nom-
brados Establecimientos.
22 de abril de 7926.
La intenci6n del doctor Ayora debe haber sido buena, pero las consecuen-
cias para Ia instituci6n fueron muy malas y si venia teniendo una "vida
ancmica ", csta cmpcor6, porque las autoridadcs un iversitari as no lc pres-
taron el apoyo que necesitaba. No hemos encontrado datos referentes al
tiempo que duro esta anexi6n, pero se conoce que fue effmera. El mismo
mandatario con fecha 26 de octubre de ese af\o, asign6 un presupuesto
anual deS/. 8.604 para el Observatorio. Poco tiempo despues de esta falli-

da anexi6n, el Observatorio pas6 a depender del Ministerio de ln strucci6n
Publica (luego de Educaci6n).
A causa de Ia inesperada renuncia del senor Tufino, se les encarg6 provi -

sionalmente el Observatorio a los senores Tomas Rousseau y Carlos Ter-
neus, sin que se pueda afirmar con certidumbre si fue en calidad de direc-
tores. Fue un paso fugaz entre mayo y septiembre de 1928, por lo que no
hay nada que comentar sobre ellos.
DOS DIRECTORES EMBLEMATICOS

El senor Luis Eduardo Mena Andrade Marfn, habfa ingresado el 14 de agos-
to de 1926 en calidad de ayudante de geodesia. Muy pronto se dio a cono-
cer como un joven de aguda inteligencia y habilidad, lo cual le vali6 para
que en septiembre de 1928 se le nombre Director Encargado del Observa-
torio. Era Ia primera vez que se ponfa temporalmente al frente de Ia insti-
tuci6n y con el tiempo llegarfa a ser el director que mas anos ha dirigido
al estableci miento, por lo que hemos considerado dedicarle un capitulo
especial, que se encuentra al fina l de este capftulo.
En esta primera etapa de corta duraci6n, como ya se coment6, su obra mas

importante fue Ia instalaci6n de Ia estaci6n sismo16gica Mainka, que por
varias decadas fue Ia unica que tuvo el pafs para realizar las determinacio-
nes epicentrales de Ia infinidad de sismos, que ocurren con gran frecuen-
cia en nuestro territorio y aportar al estudio de
terremotos lejanos.
No menos importante fue su labor en el ambi-
to meteoro16gi co, ya que, tomandole Ia posta
al senor Tufino, retom6 el proyecto de instala-
ci6n de Ia red de estaciones que habfa queda-
do en un punto muerto. Las gestiones se fue-
ron concretandose cuando entr6 en funciones
el director titular, pero con partic ipaci6n acti-
va del senor M ena. Antes de proceder al mon- Luis Eduardo Mena
EL 0BSERVATORIO EN El SIGLO XX - 207

taje de las nuevas estaciones, el senor Mena se dedi co a poner a punto los
antiguos y nuevos instrumentos meteorologicos.
En nuestro transite por Ia histori a del Observatorio Astronomico de Quito,

hemos arribado a un perfodo muy importante, con Ia designacion del
senor Nicolas A. Martinez Holguin como director del Observatorio Astro-
nomico, pues desarrollo una gran tarea durante los pocos anos que osten-
to tal dignidad.
El senor N. Martinez asumio su cargo en enero de 1929. Fue un cientffico

autopreparado que incursiono y destaco en vari as clisciplinas del conoci-
miento humano, como Ia Geologia, Vulcanologfa, Ciencias Naturales,
Meteorologfa, etc., y su legado fue una larga lista de publicaciones de gran
valor para el pals. Su labor en el Observatorio se enfoco fundamentalmen-
te hacia el desarroll o de Ia Meteorologfa.
En 1929 sucede un caso coyuntural en Ia histori a de Ia Meteorologfa

nac ional, el cual tuvo vi ncul acion con el Observatorio Astronomico. El
Gobierno del doctor Isidro Ayora creo Ia Direccion de Meteorologfa Agri-
cola como dependencia del Ministerio de Agricultura, bajo Ia direccion
del senor N. Martinez, quien justamente en ese ano asumfa Ia direccion
del Observatorio. No ha sido posibl e averiguar detalles sobre Ia gestion de
esta entidad, aunque es evidente que no perduro. Si el proyecto ll ego a
tener vida efectiva, lo mas probab le es que haya sido muy effmera, pues el
proposito del senor N. Martinez, siempre fue el
de crear una organizacion sim ilar, pero dentro de
Ia jurisdiccion directa del Observatorio Astrono-
mico. Cabe destacar que este fue el primer inten-
to de independizar Ia M eteorologfa del Observa-
torio, lo cual obviamente no suced i6 y mas bien
dio paso a que dentro de Ia instituci6n cobre vida
el Servicio Meteorologico Nacional.
En realidad hasta que el senor N. Martinez asu-

mio Ia direcci6n del Observatorio, no se habfan Nicolas G. Martinez
208 - - 132 aiios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

logrado grandes progresos en Ia instrumentaci6n meteoro16gica del pafs, a
pesar de los frecuentes esfuerzos de varios directores. Esta situaci6n se
comprueba en un escrito del seiior J. Egred P. 31 , quien al respecto expre-
11
saba: hasta el aiio 7929 se hicieron algunas instalaciones esporadicas y
•••
de effmera duraci6n, como las de Mendez, Cualaquiza, Guayaquil, y Rio-

11
bamba ... •
En tales circunstancias, es obvio que Ia primera preocupaci6n del seiior

Martinez haya sido Ia de concretar el establecimiento de Ia Red Meteoro-
16gica Nacional, para lo cual de inmediato procedi6 a realizar las gestio-
nes tendientes a Ia consecuci6n de recursos para poner a trabajar los equi-
pos que se encontraban disponibles en el Observatorio, ademas de lo cual
se afan6 en Ia recuperaci6n de algunos instrumentos que permanecfan
prestados a otras instituciones. Como Ia disponibilidad de instrumentos
aun era insuficiente para pretender conformar una verdadera red nacional,
el siguiente paso fue insistir ante las esferas oficiales para continuar Ia
adquisici6n de aparatos. Los archivos del Observatorio guardan constancia
de todas estas gestiones, a partir del mismo mes de enero en que el seiior
Martinez asumi6 el cargo, asf como de Ia flu ida correspondencia con fabri-
cantes europeos de instrumentos.
Paralelamente se realizaron los estudios de factibilidad sobre Ia distribu-

ci6n de Ia red, para lo que el seiior Martinez y sus colaboradores rea liza-
ron viajes hacia los distintos lugares de Ia republica que constaban en Ia
planificaci6n, comenzando por las provincias del norte y continuando con
las del sur.
"La intensa gesti6n dio frutos a muy corto plaza, pues se pudo ini-
ciar Ia instalaci6n de estaciones en diversos sitios del pafs. Si bien no
se puede precisar cuales fueron las primeras estaciones emplazadas,
por no existir constancia crono16gica, se pueden mencionar algunos
casas. El 6 de junio de 7929 en coordinaci6n con el Ministro de lns-
trucci6n Publica, se procedi6 a Ia instalaci6n de una estaci6n en
31 Manuscrito citado.
El 0BSERVATORIO EN El 5JGLO XX 209

Machala, situada en el Colegio 9 de Octubre. El 30 de julio de 1929
se solicita viaticos para viajar a las provincias de Azuay, Loja, El Oro,
Los Rfos y Bolfvar, a fin de realizar estudios preliminares y!o instalar
estaciones. Simultaneamente se hacfan los preparatives para Ia insta-
laci6n en Cuenca, Ibarra, Tulcan, y asf sucesivamente. Como dato
curiosa cabe senalar que en 7937 el senor Martfnez con Ia colabo-
raci6n del Colegio Nacional Vicente Rocafuerte, insta/6 en Ia Plaza
Centenario de Guayaquil, un abrigo meteorologico que quedo a
cargo del indicado Colegio con el compromiso de enviar los datos a/
Observatorio. La estaci6n funcion6 muy poco tiempo.
Desde entonces Ia expansion de Ia red meteoro/6gica no se deten-
drfa, ya sea estaciones del Observatorio, o de otras instituciones que
se interesaron y se sumaron a Ia investigacion climato16gica. Esto nos
permite afirmar que: si bien el senor Wickmann fue el idealista para
el establecimiento de Ia Red Meteoro/6gica Naciona/ y el senor Tufi-
no fue quien tom6 Ia posta e intensific6 las gestiones para Ia adqui-
sici6n de los primeros instrumentos, fue el senor Nicolas Martfnez
quien se constituy6 en el verdadero ejecutor del proyecto y, por con-
siguiente, se /e debe reconocer el merito de ser el creador de Ia Red
Nacional de Estaciones Meteorol6gicas, que posteriormente se con-
vertirfa en el Servicio Meteorol6gico del Ecuador.
Con Ia creacion de Ia red de estaciones, Ia Meteorologfa se convirtio
en Ia actividad primordial del Observatorio y los trabajos astronomi-
cos se restringieron a algunas observaciones con el cfrculo meridia-
na, mientras que Ia sismologfa se limitaba a Ia determinacion de epi-
centros y estudio de sismos importantes. Tambien hay que mencio-
nar que el senor Nicolas Martinez, hacienda honor a su fama de
mejor montanista de su epoca, en companfa de sus colaboradores,
en especial del senor Mena, realizaba frecuentes ascensiones con Ia
finalidad de realizar estudios geologicos, vulcanologicos y meteoro-
logicos de los volcanes ecuatorianos. " [Egred, 2005]
Retomando el tema de Ia labor del senor Martinez en el campo
meteorologico, a fin de dar una vision lo mas exacta de los progre-

sos que experiment6/a Meteorologia en e/ Observatorio, nada mejor
que transcribir las partes pertinentes del informe que en su calidad
de director del Observatorio, dirigi6 e/ senor Martinez a/ Ministro de
lnstrucci6n Publica, en septiembre de 1929, en el cua/ detalla lo
siguiente:
"TRABA/05 METEOR6LOCICOS.- Es Ia secci6n en Ia que masse
ha trabajado, Ia que por ahara, es Ia mas importante del Observato-
rio y desde Enero se ha hecho lo siguiente; a mas de las siete obser-
vaciones directas diarias, que corren a cargo de todo el personal; los
calculos y los cuadros correspondientes de todos los elementos
meteorologicos de los meses corridos desde encro, de tal manera de
tener todo a/ dfa.
Extracci6n del resumen diario de todas las observaciones meteoro/6-
gicas efectuadas en el Observatorio, des de el mes de enero de 1891,
aprovechando de los Iibras de observaciones directas existentes. Cal-
culos y formaci6n de los cuadros respectivos, de los elementos nor-
males diarios de Ia temperatura media, maxima y mfnima, de Ia pre-
si6n atmosferica y de laslluvias. Levantamiento 12 de las curvas de los
instrumentos registradores y ca/cu/os respectivos, de las observacio-
nes de las estaciones de Ambato, Ibarra, Tulcan y Banos; y ademas,
muchisimos otros trabajos pequenos, que serfa muy largo enumerar.
Todo este trabajo forma hasta Ia fecha, un total de cerca de CUA-
TROCIENTOS cuadros numericos. En esta secci6n han trabajado el
suscrito (N. Martinez), ayudado por los senores Hector Vaquero,
Nicanor Muller y senorita Francisca Landfvar, y ultimamente, tam-
bien por e/ senor Jorge Egred."
Ahara nos ocupamos en esta secci6n, ademas de los trabajos diarios
y normales, en e\traer de las observaciones antiguas, las medias diur-
nas normales de Ia humedad, de Ia evaporaci6n, de Ia nebulosidad,
de Ia insolaci6n, y de Ia fuerza y direcci6n de los vientos. Luego nos
32 Se denomma levantami<>nto a Ia lectura de las bandas de los instrumentos registradores, para
obtener val ores horarios, para lu('go ser correg1dos con los valores obtenido~ en los instrumen-
tos de lectura directa (term6grafo con term6metro, bar6grafo con bar6metro, etc.) (n/r).
El 0BSERVATORIO E,.._ El StGlO XX 211

ocuparemos en utilizar en cuanto sea posible, las bandas de los
registradores, para obtener los valores normales horarios de los diver-
sos elementos, trabajo desde fu ego senor Ministro, que nos ocupara
mucho tiempo, tal vez anos, porque como le he manifestado, casi
todo esta por hacerse; pero que, aun cuando tardaremos en el tres
o cuatro anos, es necesario hacerlo; pues esos da tos son indispensa-
bles para el conocimiento del clima de Q uito "
De lo anterior se puede colegir Ia impor-
tancia que habfa alcanzado Ia Meteorolo-
gfa en el Observatorio y Ia rigurosa conti-
nuaci6n de las observaciones y trabajos
estadfsticos que imp lant6 el senor N. Mar-
tinez. Por otro lado, cabe destacar Ia tarea
de revi sion y recal culo de las observacio-
nes realizadas desde 1891 hasta esa fecha,
con el fin de depurar los cuadros y deter-
minar los va lores climatol6gicos normales
para Quito, lo cual, como lo anticipa el
senor N . Martinez, demand6 un arduo tra-
bajo de varies anos ya que segun parece,
en perfodos anteriores no se habfan heche
levantamientos por lo que no se contaba
Caseta meteorol6gica del
OAQ en 1940 Observador: con valores horari os de los fen6menos
Luis E. Mena meteoro16gicos.
El trabajo que desplegaba el personal del Observatorio cada vez era mas
arduo, pues en mayo de 1931 ya se contaba con 52 estaciones en fun cio-
namiento y aunque en su mayor parte las estaciones eran termo-pluviome-
tricas, lo real es que a esa fecha el pafs ya disponfa de una considerable
red meteoro16gi ca, a pesar de los siempre escasos recursos econ6micos.
Hay que mencionar que a partir de esta epoca, Ia proliferaci6n de las esta-
ciones y el consiguiente incremento del flujo de datos, significaba a su vez
el aumento y diversificaci6n de las funciones de todos los empl eados del

Observatorio, entre los cuales el senor Mena cada vez se destacaba mas en
todas las funciones, pero en especial segufa demostrando sus grandes
facultades en Ia instalaci6n y mantenimiento de instrumentos de alta pre-
cision, a pesar de que seguramente todos -o casi todos- deben haber sido
desconocidos para el, hasta ese entonces.
Con antelaci6n a esta epoca Ia publicaci6n de boletines continuamente

afront6 el inconveniente de no siempre disponer de imprenta para su edi-
ci6n, a mas de que las editoriales no contaban con los caracteres necesa-
rios para publicaciones tecnicas. Esta acotaci6n viene al caso porque en
este perfodo debe haberse adquirido el primer mime6grafo del Observato-
rio, ya que comienzan a aparecer los Boletines mimeografiados y desde
entonces las publicaciones fueron muy regulares.
Tambien se preocup6 el senor Martinez de Ia obra ffsica, como se despren-

de de lo que expresa en su informe de 1930 al Ministro de lnstrucci6n
Publica, en el cual tambien se refiere a otros aspectos ya abordados:
" Las azoteas que cubren los sa/ones y el recinto circular del edificio,
se hallaban en mal estado, que sin una inmediata reparaci6n se
corrfa el riesgo de que se hundieran, destruyendo los instrumentos
y probablemente tambien aplastando a los empleados. El senor Pre-
sidente de Ia Republica, en vista de este peligro, destin6 una fuerte
cantidad de dinero para Ia reparaci6n de todo el edificio, Ia cual fue
llevada a feliz termino, por Ia Oirecci6n General de Obras Publicas
y ahora, el Observatorio, merced a elias se hal/a en perfectas condi-
ciones.
Se arreg/6 fntegramente el departamento subterraneo donde funcio-

nan los sism6grafos y se construy6 Ia columna aislada de mamposte-
rfa que tiene sus cimientos a gran profundidad, sobre Ia cual se colo-
can los aparatos Mainka 33; mand6 a fabricar una nueva caseta ter-
33 Los instrumentos que habra logrado armar el senor Mena, venlan funcionando provisional-
mente yen vista de los buenos resultados obtenidos, se decidi6 habilitar Ia sala subteminea,
donde hasta ahora se encuentran, para Ia instalaci6n definitiva. (n/r).

mometrica, en reemplazo de Ia antigua ... por ultimo hizo instalar un
servicio completo de alumbrado electrico.
Se ha instalado los aparatos Mainka, que hacfa muchos aiios estaban
en sus respectivos cajones y ademas otro sism6grafo vertical, inven-
tado y construido persona/mente pore/ seiior L. Eduardo Mena, ayu-
dante del Observatorio y en fin instalado unos y puesto a funcionar
otros, los siguientes instrumentos: un term6grafo y un higr6grafo de
tamaiio grande, .~istema Rirhard, un Pluvinmf'tm y un Fvarorfmetro
registrador de Fuess y un anem6metro de transmisi6n electrica, del
mismo fabricante. Debo aclarar que todos estos instrumentos a
excepci6n del Higr6grafo, de un Actin6metro de Montsouris y un
Nefoscopio de Richard, se hallaban instalados desde hace mucho
tiempo, pero no prestaban ningun servicio. (. .. ).
Pero tambien el Observatorio ultimamente ha adquirido los siguien-
tes instrumentos, un Hidr6grafo de tamaiio grande, cuatro Bar6gra-
fos de Richard, cuatro Anem6metros con molinete Robinson, quince
term6metros de mfnima, dos ordinarios y diez de maxima, seis de
mfnima y catorce pluvi6metros. (. .. ).
El Observatorio se hal/a provisto casi
en absoluto de instrumentos astron6-
micos propiamente dichos y de los
que existen, inclusive e/ famoso Ecua-
torial, son buenos a lo mas para rega-
larlos a/ Museo Arqueo/6gico, como
instrumentos astron6micos, ya que
dado el adelanto de Ia ciencia astro-
n6mica en los ultimos aiios, los del
Observatorio que datan del tiempo
del Padre Aguilar y el Padre Menten,
pueden ser considerados como tales. Epidoscopio
Antiguo proyector de transparen-
Los unicos instrumentos todavfa ser- cias e inuigenes opacas, usado
vibles, son el Cfrculo Meridiana de para confcrencias cientfficas y con
Repsold y el instrumento de pasos de fines didckticos.
214 132 afios de Historia del Observatolio Astron6mico de Quito

Bamberg, este ultimo en poder del servicio geografico y los cuales
mas que de Astronomfa son de Geodesia, [Martinez, 1930-34].
La inagotable y Ia vez valiosa labor del senor Nicolas Martinez, por des-
gracia dur6 menos de cinco anos, pues se vio truncada por su fallecimien-
to ocurrido el 11 de agosto de 1934, en Guayaquil, cuando precisamente
se hallaba en cumplimiento de una comisi6n de servicio relacionada con
su cargo. La muerte le sorprendi6 cuando desarrollaba actividades relacio-
nadas con una de las ciencias que mas apreci6 y a Ia que entreg6 todo su
esfuerzo, Ia Meteorologfa.
La intempestiva desaparici6n del senor N. Martinez nuevamente dej6 en

acefalia Ia direcci6n del Observatorio y una vez mas fue el senor Luis E.
Mena Ia persona indicada para encargarle esa responsabiliclad. Lamenta-
blemente, ni bien se habia posesionado el senor Mena tuvo que afrontar
una nueva etapa de desatenci6n del Estado hacia el Observatorio, al res-
pecto de Ia cual el senor J. Egred P., testigo de los acontecimientos, dice
que: " ... principia nuevamente e/ vfa crucis de Ia Meteorologfa en el Ecua-
dor". No obstante, Ia Meteorologia habfa adquirido gran importancia en el
ambito nacional y constituia una gran responsabilidad, por lo que vencien-
do todas las dificultades, el senor Mena y sus colaboradores continuaron
con el programa meteorol6gico que se encontraba en pleno auge.
La historia de toda instituci6n encierra muchos

casos anecd6ticos y de los muchos que se han
vivido en el Observatorio, hay uno que vale Ia
pena relatarlo y para ello, hay que comenzar
recordando Ia afinidad que tuvo el doctor Jose
Marfa Velasco Ibarra con el Observatorio, por lo
que, hasta su tercera administraci6n, con fre-
cuencia visitaba al institute que seguramente le
trafa gratos recuerdos de su padre. En diciembre
de 1934, una manana muy temprano, el doctor
Velasco se present6 intempestivamente en el
EL 0BSERVATORIO EN El SIGLO XX 215

Observatorio y se dio Ia casualidad de que el
unico funcionario que se encontraba al memen-
to en Ia oficina, era el senor Jorge Egred, quien
justamente se hallaba de turno para las observa-
ciones meteorol6gicas que se iniciaban a las
07h00. Contaban los protagonistas del suceso 34,
que el doctor Velasco orden6 que se presenten
todos los empleados y, al percatarse de su
ausencia, anot6 el nombre del senor Egred y se
march6. En el transcurso de Ia misma manana,
envi6 un oficio cancelando a todos los emplea- Juan Odermatt
dos y designando Director Encargado al senor
Egred, al mismo tiempo que le ordenaba realizar un proyecto de reorgani-
zaci6n de Ia lnstituci6n. Durante el corto tiempo que dur6 este periodo, el
senor Egred atendi6 por sf solo todas las labores pertinentes a las observa-
ciones y estadfsticas meteoro16gicas y, en lo administrativo lo referente a Ia
reorganizaci6n ordenada.
Un mes mas tarde se design6 al senor Ernesto Dousdebes para que atienda
los asuntos administrativos, mientras el senor Egred se ocupaba prioritaria-
mente de los trabajos meteorol6gicos yen conjunto el proyecto de reorga-
nizaci6n del Observatorio, en lo cual los senores Dousdebes y Egred, lejos
de aprovecharse de Ia situaci6n, en gesto de caballerosidad por una parte y
de justicia por otra, propusieron Ia restituci6n de todos los empleados que
habfan sido separados de sus cargos, incluyendo obviamente al senor L. E.
Mena como director, lo cual efectivamente asf sucedi6.
Para el restablecimiento de las actividades normales, el proyecto, ademas

del retorno de los empleados, contemplaba algunos cambios operativos,
pero finalmente Ia reorganizaci6n del Observatorio propuesta al Ministro
de lnstrucci6n Publica, qued6 pendiente hasta Ia llegada de un director
extranjero que estaba en vfa de contrataci6n.
3 4 Senores Mena, Egred y Dousdebes.

Efectivamente, el interes del doctor Velasco Ibarra por atender las necesi-
dades del Observatorio, se vio refl ejado en Ia contrataci6n del astr6nomo
suizo, doctor Juan Odermatt, para que se haga cargo de Ia direcci6n.
El doctor Odermatt form6 parte de una misi6n cientffica venida al pafs que
entre sus funciones se inclufa el ser director tecnico del Observatorio,
cargo que lo asumi6 en mayo de 1935, quedando el senor Mena como
subdirector. AI igual que en otros casos, Ia intenci6n del doctor Odermatt
era Ia de impulsar preferentemente las investigaciones astron6micas.
Si bien el doctor Odermatt era un calificado astr6nomo, cuando se hizo

cargo de Ia instituci6n constat6 que los instrumentos existentes no permi-
tfan realizar observaciones acordes con los adelantos que para entonces
habfa alcanzado esa ciencia y Ia adquisici6n o remodelaci6n del instru-
mental astron6mico tenfan costas muy elevados. De todas maneras, se rea-
lizaron temporal mente observaciones con el cfrculo meridiana, pero pron-
to se vio que Ia precision del instrumento no estaba acorde con las nuevas
exigencias de Ia Astronomfa, por lo que era necesario sustituir el antiguo
retfculo del instrumento, con uno moderno denominado impersonal, en el
que influenciaba menos el accionar del observador. Se elaboraron pianos
que se enviaron a Ia fabrica para Ia construcci6n del nuevo retfculo, pero
las gestiones se dilataron y finalmente nunca se lleg6 a conseguir el dine-
ro, por lo que Ia proyectada modernizaci6n no lleg6 a concretarse y desde
entonces nunca se volvieron a realizar observaciones con el mencionado
instrumento.
Ante tales circunstancias, Ia labor del doctor Odermatt en el campo de Ia

Astronomfa, qued6 limitado a ocasionales observaciones ffsicas con el
telescopio Ecuatorial y al calculo de almanaques, efemerides y constantes
astron6micas, para informacion al publico y a ciertos profesionales que
requerfan dichos datos.
En cambia, como Ia Meteorologfa si contaba con una infraestructura acep-

table y personal capacitado, el doctor Odermatt enfoc6 sus esfuerzos hacia

esa secci6n del Observatori o. Continuaron todas las actividades regulares
de Ia secci6n meteorol6gica, cumpliendo con todos los crecientes reque-
rimientos. Por otro lado, los factores meteoro16gicos cada vez adquirfan
mayor importancia y se solicitaba con reiterada frecuencia informacion
meteoro16gica para su aplicaci6n en diversas act ividades. Un ejemplo de
esto constituyen las solicitudes recibidas de parte del Ministro de Guerra y
Marina, por un lado, y de Ia fabrica de aviones "Bi rd" de los EE.UU., por
otro, para establecer rutas aereas internacionales. Tambien del Departa-
mento de Agricultura del Ecuador y Ia Direcci6n de Agricultura del Litoral
para aplicaci6n en sus labores. Ademas en el ambito internacional los
requerimientos de intercambio de informacion y las relaciones meteorol6-
gicas continentales se iban acrecentando. (Egred, 2005).
La estrecha situaci6n financiera del Observatorio encontr6 un paliativo a

traves de una ayuda econ6mica proveniente del US Weather Bureau de
Washington, lo cual se logr6 aprovecha ndo Ia visita del senor R. H.
Weightman, alto funcionario de ese organismo que en 1942 realiz6 una
gira por Sudamerica con el prop6sito de estudiar el estado de los Servicios
Meteorol6gicos y lograr una mejor colaboraci6n de (~stos con el USWB. El
senor Weightman comprob6 que, a causa de Ia expansion de Ia M eteoro-
logfa en el continente, se hada evidente Ia falta de tecnicos observadores
en todos los pafses de Ia region y para suplir esta necesidad, el USWB
organize el primer curso para Ia formaci 6n de di chos tecnicos en Ia region.
El curso se llev6 a cabo en Medellin - Colombia, entre febrero y octubre
de 1943, con Ia asistencia de 193 alumnos de toda lberoamerica (ci nco
ecuatorianos). El cuerpo de profesores provenfa de EEUU, Brasil, Colom-
bia, Argentina, Chile Guatemala, Uruguay y Ecuador y aquf esta Ia raz6n
para que me haya detenido en dar detalles sobre este particular, pues el
senor Luis E. Mena fue invitado como Profesor Instructor, lo cua l merece
ser resaltado, porque todos sus conocimientos los habfa adquirido por
autoformaci6n. La principal materia que dict6 el senor Mena fue instru-
mental , ya que de lo contrario habrfa sido necesaria Ia presencia de un tee-

nico europeo, proveniente de las fabricas de Ia gran mayorla de instrumen-
tos que se utilizaban en aquella epoca.
Fue en esta epoca y por varies afios, que en el Observatorio se establecie-

ron las investigaciones de Ia alta atmosfera con Ia utilizacion de globes
pilotos. Para su lanzamiento se construyo un pequeno pabellon en el jar-
dln y para las observaciones se instalo un trlpode especial en Ia parte alta
de una de las torres occidentales, para colocar un teodolito. Con este teo-
dolito tambien se realizaban lecturas de ciertos instrumentos de una esta-
cion meteorologica ubicada en Cruzloma.
No ha sido posib le establecer con

certidumbre cuando fue desmontada
Ia pequefia terre metalica del lado
occidental, para construir en su Iugar
Ia de ladrillo que ahara existe. Solo
existe algun indicia que ocurrio en
epoca del doctor Odermatt, supues-
tamente para habilitar un bafio, ya
que el nivel inferior estaba destinado
a dormitorio para que lo use el obser-
Teodolito UniversaJ
vader astronomico luego de terminar
el trabajo, lo cual era impresci ndible por Ia falta de transporte nocturne en
el Quito de aquella epoca. La decision fue lamentable desde todo punta
de vista, ya que, si bien Ia terre no era uti lizada con ningun instrumento,
no se penso en el inaudito atentando contra Ia estetica del edificio.
CREACI6N DEL SERVICIO

METEOROL6GICO NACIONAL
Este es un heche trascendental en Ia historia del Observatorio Astronomico
y de Ia Meteorologla del Ecuador y, par consiguiente, hay razon para tratar-
lo desde sus antecedentes, tomando como fuente principal Ia resefia que J.
Egred A. presenta en su historia de Ia Meteorologla en el Observatorio.
EL 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX ------ 2 19

Se habfa creado el Institute lnteramericano Meteorologfa (liM), del cual el
Ecuador paso a ser miembro y obviamente estab.1 representado por el
Observatorio Astron6mico de Quito donde, si bien existfa una Secci6n
Meteoro16gica oficialmente no tenfa Ia calidad de " Nac ional" aunque en
ocasiones asf se lo nombraba. El organismo internac ional superior al liM,
Ia Organizaci6n Meteorol6gica lnternacional (OMI), predecesora de Ia
actual Organizaci6n Meteorol6gica Mundial (OMM), en su Congreso
Cientffico del aiio 1935, recomend6 a los pafses que no lo tuvieran, Ia cre-
aci6n de servicios meteorol6gicos y el Ecuador no lo tenfa, por lo menos
de manera oficial. Acogiendo este pedido, se dieron los primeros pasos
para proceder en ese sentido, pero habrfan de pasar nueve aiios para que
se concretara el proyecto, entre otras razones, por inconvenientes deriva-
dos de Ia Segunda Guerra Mundial, pero desde el momento en que se vis-
lumbr6 el fin de las hostilidades, los personeros del Observatorio se dedi-
caron a Ia tarea de planificar Ia creaci6n de dicho organ ismo.
Disefiado el proyecto, el siguiente paso consistfa en darle base legal, de lo

cual se encarg6 el Presidente jose Marfa Velasco Ibarra, quien mediante
Decreto Ejecutivo del 20 de octubre de 1944, cre6 el Servicio Meteoro/6-
gico del Ecuador, como dependencia del Ministerio de Economfa, pero
adscrito al Observatorio Astron6mico de Quito, cuyo director tambien lo
era del Servicio Meteorol6gico. El texto del Decreto de creaci6n fue el
siguiente:
N° 379
JOSE MARIA VELASCO IBARRA
Presidente Constitucional de Ia Republica
Considerando:
Que, para Ia realizaci6n del Plan de Fomento de las actividades eco-
n6micas, es necesario Ia organizaci6n y desarrollo de las institucio-
nes cientfficas;

Que el Servicio Meteorol6gico, tal como lo tiene organizado las Na-
ciones de America, es un factor de progreso del Pafs y constituye un
elemento indispensable dentro de los organismos oficiales del Estado,
siendo, por lo tanto, un servicio de verdadera utilidad publica;
Que todos los pafses de America tienen establecido el Servicio Mete-
orol6gico, dependiente en Ia mayor parte de ellos, de los Ministerios
de Economfa y Agricultura; Servicios que se hal/an unidos por media
dP Ia Organi?aci6n Meteoro16gica lntPrnacional y por Ia Comisi6n
Regional Ill para los pafses de Sur America; y que es necesario dar
cumplimiento a las resoluciones de los Congresos Cientfficos reuni-
dos en Rfo de janeiro, en 7935, Lima en 7937 y Montevideo en
1939, en las cuales se pide a los Gobiernos de las Republicas Ame-
ricanas, que aun no han establecido el Servicio Meteoro/6gico, efec-
tuen su inmediata creaci6n con los organismos y extensiones reque-
ridos para ellogro de tal finalidad.
Decreta:
Art. 1.- Organfzase, de acuerdo con el presente Decreta, el SERV/-
C/0 METEOROLOGICO DEL ECUADOR, que funcion ara anexo a/
OBSERVATOR/0 ASTRONOMICO DE QUITO, como dependencia
del Ministerio de Economfa.
Art. 2.- El SERVIC/0 METEOROLOGICO DEL ECUADOR tiene por
finalidades: efectuar, recopilar, estudiar y publicar todas las activida-
des Meteorol6gicas que sean necesarias para el conocimiento com-
pleto y detallado de las condiciones climatericas y atmosfericas de
las diversas regiones del Pafs; realizar estudios de Meteorologfa, par-
ticularmente, aquellos que se refieren a/ Ecuador; Ia aplicaci6n de los
recursos de esta ciencia a cuestiones del dominio de Ia Agricultura,
lndu~tria, Navegaci6n Aerea y Marftima, Medicina e H igiene, lnge-
nierfa, Defensa Nacional, Regadfo, Comercio Comunicaciones, Turis-
mo, }usticia, etc.; cumplir las resoluciones aprobadas por los Congre-
sos y reuniones lnternacionales;
Art. 3.- El SERVIC/0 METEOROLOGICO DEL ECUADOR tiene juris-
EL 0BSERVATORIO rN EL SIGLO XX 221

dicci6n sobre todo el territorio naciona/, e/ cua/ podra ser dividido
en zonas, de acuerdo con las necesidades del SfRVIC/0.
Art. 4.- Tanto las Estaciones Meteoro/6gicas del Estado como las par-
ticulares formaran un Sistema Nacional de Meteorologfa, cuya super-
visi6n y control corresponde a! SERVIC/0 METEORO-LOGICO DEL
ECUADOR. En consecuencia, las organizacionPs del Estado y las
Companfas de Transporte Aereo, Mineras, etc. que mantengan Esta-
ciones y efectuen observaciones meteoro/6gicas, acataran las ins-
trucciones del SERVIC/0 METEOROLOGICO DEL ECUADOR y
enviaran, oportunamente, a Ia Oficina Central, copia de las observa-
ciones meteoro/6gicas realizadas y de los C6digos usados en sus
transmisiones.
Art. 5.- Se establece en Ia Capital de Ia Republica Ia Oficina Central
del SERVIC/0 METEOROLOGICO DEL ECUADOR.
Art. 6.- El SERV/C/0 METEOROLOGICO DEL ECUADOR constara
de las siguientes secciones:
Observaciones Meteoro/6gicas;
Meteorologfa Aplicada;
Coordinaci6n e informes;
Archivo y biblioteca
Administraci6n
Art. 7.- El SERVIC/0 METEOROLOGICO DEL ECUADOR y todos los
Observatories y estaciones dependientes de el, gozaran de franqui-
cia postal y telegrafica y podran utilizar para Ia transmisi6n de las
observaciones en el/nterior y en el Exterior, los SE•rvicios Nacionales
de Telegraffa, Radio, Telefonfa, y de los correos aereo y terrestre. Los
mensajes seran transmitidos con e/ caracter de URGENT£;
La creaci6n del Servicio Meteoro16gico del Ecuador (SME) se Ia hizo de

acuerdo con las normas establecidas por Ia OMI y Ia Comisi6n Regional
3a para America del Sur. En cumplimiento de lo estipulado en el decreto
ejecutivo, el doctor Juan Odermatt fue el primer director del SME. Las dis-
222 132 arias de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

posiciones constantes en el decreta, ponen
en evi dencia Ia intenci6n del presidente
Velasco Ibarra de impulsar las investigacio-
nes meteorol 6gicas sin separarl as del
Observatorio Astron6mico, reconociendo
de esta manera Ia esforzada labor que este
institute habfa desarrollando por mas de
Estad6n Meteorol6gica de Tena siete decadas. Por otro lado, con Ia crea-
Red de estadones del SME ci6n del SME se pretendfa no solo conti-
nuar el trabajo rutinario que existfa, sino ademas, ampliar su campo de
investigaci6n, desarrollar estudios especializados, modernizar el instru-
mental y capacitar personal. Por consiguiente, el SMN naci6 con muy bue-
nos auspicios, avalado por el apoyo total del primer mandatario del pafs.
Pero con el transcurrir del tiempo se fue menguando el presupuesto y nue-
vamente resultaba insuficiente para concretar los objetivos que se fij aron
cuando fue creado. De esta manera, el avance del SME se vio nuevamen-
te truncado, para lo cual mucho influy6 Ia salida del poder de su patroc i-
nador, el doctor Velasco Ibarra. En definitiva, no se experiment6 mayor
diferencia con Ia anterior Secci6n Meteorol6gica del Observatorio, lo cual
demuestra que con o sin Ia creaci6n del Servicio, el Observatorio era
capaz de ir adelante con Ia Meteorologfa nacional.
A pesar de las adversidades y transformaciones, entre 1945 y 1948 se logr6

renovar en parte el incrementar de Ia red meteoro16gica nacional. La nueva
red qued6 constituida por 55 estaciones de las siguientes caracterfsticas:
Estac iones del Serv icio M eteorol6gico Nacional en 1948

Sin6ptica-climato16gicas 2
Climatol6gicas 22
Termo-pluviometri cas 8
Pluviometricas 23
En el Anexo 5 consta el li stado de las estaciones en 1952
EL 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX - - - - - - 223

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...LL:,_a.J ..
Ademas de las 55 estaciones del SMN,
aportaban con datos 12 estaciones perte-
.. . :_ __ _
necientes a otras instituciones, con lo
.I ' cual se contaba con un total de 67. El

y amplio trabajo estadfstico estaba
... /. r ---:
.-
arduo
a cargo de siete funcionarios del Obser-
Estaci6n Portoviejo del SMN
vatorio, quienes ademas de aquello cum-
pi fan otras funciones como: turnos de observaci6n en Ia estaci6n de Quito,
viajes para mantenimiento de estaciones de provincias, preparaci6n y
mimeografiado de los boletines meteorol6gicos, entre lo primordia l. A
manera de anecdota cabe mencionar que estes funcionarios adquirieron
tal practica y precision en el ca lculo mental, que cuando aparecieron las
primeras maquinas sumadoras nose acostumbraron a elias y sumaban mas
rapido que los que las usaban.
El Ecuador, con el Observatorio Astron6mico de Quito como organismo de

enlace, habfa pasado a formar parte del contexte meteorol6gico mundial
y por tanto habfa adquirido compromises internacionales. En ese ambito
se produjo Ia designaci6n del doctor Odermatt y el senor. Mena, para que
representaran al pafs a Ia Conferencia Mundial de Directores de Servicios
M eteoro16gicos, llevada a cabo en Washington entre el 22 de septiembre
y el 7 de octubre de 1947. Es importante destacar que en esta Conferencia
se fueron sentando las bases para Ia creaci6n del nuevo organismo que
lleg6 a ser Ia Organizaci6n Meteoro/6gica Mundial que hoy existe.
Desde Ia creaci6n del SME, Ia publicaci6n de boletines meteoro16gicos fue

muy regular. Ademas entre las decadas de lo cuarenta y los ci ncuenta del
siglo pasado, se publicaron resumenes meteorol6gicos mensuales y anali-
sis del clima de Quito, en el Boletfn Cientffico de Ia Casa de Ia Cultura
Ecuatoriana asf como artfcu los de divulgaci6n cientffica sobre diversos
aspectos relacionados con las actividades del Observatorio.
En diciembre de 1948 cu lmina el contrato del doctor Oderm att y retorno

a su patria. Nuevamente fue nombrado Director el senor Luis E. Mena,

Calculadora "Madas" para las cuatro operaciones aritmeticas,
usada en los calculos meteorol6gicos
pero en esta ocasi6n el nombramiento fue definitivo y perdur6 hasta el

momenta en que se jubil6. En ese lapso unicamente se intercalan perfodos
cortos de hasta aproximadamente un ano, de directores encargados como
los senores Vicente l. Gomez y Jorge Egred P., que tomaron las riendas del
Observatorio cuando el senor Mena tuvo que atender actividades en el
exterior. Tambien en este perfodo pasaron por el Observatorio dos astr6no-
mos extranjeros en calidad de directores tecnicos, en cuyo caso el senor
Mena permanecfa como Director Administrativo.
Como Director del Observatorio y del Servi cio Meteorol6gico, el senor

Mena tu vo que afrontar multiples probl emas derivados de Ia cr6nica esca-
sez de recursos que obstaculizaba el mantenimiento de las estaciones e
incidfa en Ia falta de observadores, ca lculistas y demas personal para tra-
bajos complementarios. Por otro lado los sueldos de los funcionarios de
Quito y de los observadores de provincias eran poco halagadores e irregu-
larmente pagados, pero au n asf, todos se mantenfan en su empeno de
sacar adelante Ia Meteorologfa del pafs.
En esta nueva gesti6n del senor Mena se regulariz6 Ia publicac i6n de los
boletines meteorol6gicos, especialmente en lo referente a Ia estaci6n de

Quito. A Ia red de estaciones se Ia mantuvo de Ia mejor manera y fue incre-
mentada en Ia medida en que los recursos economicos lo permitfan. Los
trabajos estadfsticos no sufrieron alteracion y los requerimientos de los
usuarios de los datos, que siempre iban en incremento, fueron convenien-
temente atendidos.
Aparte de Ia marcha normal del Servicio Meteorologico, en esta epoca

ocurrieron varios acontecimientos de trascendencia dentro de Ia vida ins-
titucional. El 15 de marzo de 1951 por Decreto Ejecutivo N°473 se ratifi-
co el Convenio por el cual el SME entro a formar parte de Ia OMM. Era de
esperarse que con esta circunstancia Ia institucion hubiera recibido mayor
apoyo de las esferas oficiales, pero aquello no ocurrio. Otro hecho impor-
tante fue Ia colaboracion que presto el Observatorio Astron6mico a Ia
Comandancia General de Marina en Ia capacitaci6n de personal a traves
de dos cursos en los que los directivos y otros funcionaron del Observato-
rio fueron los instructores, lo cual se complemento con Ia instalacion de
cinco estaciones compartidas: las observaciones estaban a ca rgo del per-
sonal de Ia Marina y el procesamiento se lo efectuaba en el Observatorio.
Mas aun, por un corto tiempo Ia central meteorologica de Ia Marina fun-
dono en el Observatorio, como oficina independiente. En 1952 igualmen-
te el Observatorio presto su contingente a Ia Seccion Meteorologica de Ia
Direccion de Aviacion Civil. A partir de entonces estas dos instituciones
fueron conformando sus propios servicios meteorol6gicos.
Para seguir adelante es forzoso narrar una circunstancia coyu ntural que
influyo en vida institucional del Observatorio. En julio de 1951 lleg6 a
Quito Ia " Exposicion Cientffica ltinerante" de Ia UNESCO, que recorrfa
toda Latinoamerica. Este evento que originalmente no tenfa ninguna rela-
cion con el Observatorio, por motivos circunstanciales desemboc6 en el
nombramiento del senor Luis E. Mena como director de Ia exposicion 35,
por lo que se au sen to del instituto entre el 1 de septiembre de 1951 y el
35 Este tema se relata detalladamente en el capitulo dedicado exclusivamente al senor Mena

30 de junio de 1952, lapso en el cual se le encargo Ia direccion al senor
Lauro Gomez.
En este lapso, desempeno el cargo de Director Accidental del Observato-

rio el senor Vicente Lauro Gomez, un especia lista en Meteorologfa, quien
puso enfasis en algunas investigaciones espec ializadas de ciertos parame-
tres climatologicos, apoyo las relaciones con entidades afines, nacionales
e internacionales y, lo mas importante, le toco iniciar una defensa institu-
cional trascendental.
Era Ia epoca en que el Servicio Meteorologico Nacional practicamente

habfa absorbido las actividades del Observatorio Astronomico de Quito y
una vez mas aparecieron quienes deseaban el cambio de dependencia de
dicho servicio.
Como antecedentes recordemos Ia importancia que Ia Meteorologfa habfa

adquirido para las milicias, por lo que el Observatorio coopero en Ia for-
macion de observadores meteorologicos para las Fuerza Aerea y Ia Arma-
da. Seguramente allf haya estado el origen del interes de las FFAA por cap-
tar Ia Meteorologfa nacional. Los primeros intentos por parte de los perso-
neros del Ministerio de Defensa Nacional comenzaron en 1949. El senor
Mena y sus inmediatos colaboradores defendieron con fundados argumen-
tos los derechos del Observatorio logrando evitar tales pretensiones; pero
los interesados no cejaron en su empeno y tiempo mas tarde insistieron en
sus propositos. Las circunstancias hicieron que sea el senor Gomez el
encargado de afrontar el problema en esta ocasion. Por Ia trascendencia
del tema es importante transcribir lo que al respecto expresaba el senor
Gomez en un acapite del informe de actividades de su perfodo como
director accidental.
" DEFENSA /NSTITUCIONAL.-

En Agosto de 195 1, a poco de haberse instalado el Congreso Ordi-
naria, un grupo de Honorables Senadores present6 un Proyecto de
Decreta asignando a/ Ministerio de Oefensa Nacional, Comandancia
El 0BSERVATORIO EN EL StGLO XX - - - 227

de Aeronautica, el Servicio Meteoro/6gico del Ecuador. El proyecto
de Decreta fue entregado por e/ Jefe del Servicio de Ia FAE y era
substancialmente el mismo que el Ministerio de Oefensa presentara
en 1949 para Ia sanci6n Ejecutiva. El senor Presidente de Ia Republi-
ca rechaz6 e/ Proyecto, amparado en Ia defensa que presentfuamos
a su consideraci6n.
El Secretario del Honorable Congreso Nacional nos facilit6 una copia
autorizada del Proyecto, Ia misma que sirvi6 de base para sa/ir por
los fueros de Ia lnstituci6n y para defender/a . En un extenso informe
documentado, expusimos a/ Honorable Congreso las deficiencias del
Proyecto y las consecuencias que acarrearfa su promulgaci6n.
No nos conformamos con presentar en el Congreso nuestra defensa
escrita, sino que tuvimos que conferenciar con prestantes elementos
del Senado para conseguir Ia adhesion a nuestra causa; felizmente,
contamos con e/ apoyo de casi todos ellos. El Proyecto fue estudia-
do por Ia Comisi6n de Defensa Naciona/, en Ia que intervenfan dos
de los autores del Proyecto; en consecuencia, el Proyecto fue apro-
bado porIa antedicha Comisi6n, en un fallo que contenfa las mismas
consideraciones que Ia Exposici6n de Motivos. Felizmente, el Proyec-
to no fue estudiado, a pesar de que estuvo en Ia Orden del Dfa del
Senado por un espacio de mas o menos veinte dfas.
Este ataque a Ia lnstituci6n, dirigido por el mismo }efe de Ia Secci6n
de Ia FAE que sorprendi6 at Cobierno con su nombramiento de
Representante Permanente36 me decidi6 a terminar el asunto radical-
mente. A fines de 195 7 conseguf que el senor Comandante General
de Aeronautica me concediera una entrevista; en ella expuse, docu-
mentadamente, Ia historia del Jefe de Secci6n de Ia FAE y sus inten-
tos por 1/evarse el Servicio Meteoro/6gico Nacional; el senor Coman-
36 Representante Permanente ante Ia OMM. Segun los estatutos de Ia Organizaci6n, el Represen-

tante debfa ser el Director del Servicio Meteorol6gico Nacional de cada pars y, en tal caso, el
Director del Observatorio Astron6mico, cede del Servicio. Comenta el senor G6mez que el
mentado Jefe sorprendi6 a los Ministros de Defensa Nacional, Relaciones Exteriores y Educa-
ci6n Publica.
228 - - - -- 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

dante General de Aeronautica encontr6 aceptables mis reclamos y
me ofreci6 subsanar Ia dificultad, para lo que solicit6 Ia presentaci6n
de una comunicaci6n, en Ia que constarfan todos los aspectos trata-
dos en Ia reuni6n . Tal documento fue entregado el 28 de diciembre
de 195 1.
En enero de 1952, el senor Comandante de Aeronautica me partici-
pa de que Ia Secci6n Meteorol6gica de Ia FAE habra cambiado de
dirigente; el }efe anterior habra recibido Ia Disponibilidad.
Esta acci6n decidida era necesaria, senor Ministro; las dificultades
ocasionadas por el }efe citado eran innumerables: violaci6n de
correspondencia, soliviantamiento de nuestro personal subalterno,
solicitudes enormes de informacion domestica, conferencias radiales
cargadas de rencor y desa fro."
La defensa del senor Gomez tuvo eco y cuando el senor Mena retom6 sus
funciones de director en 1952, el problema aparentemente se habfa supe-
rado, pero desgraciadamente para el Observatorio, no habfa concluido y
tuvo cumplimiento aquel adagio popular que dice: "a Ia tercera va Ia ven-
cida ", pues en 1957, al iniciarse el Ano Geoffsico lnternacional se reactua-
liz6 el tema, en lo cual tuvo actuaci6n determinante el doctor Alfredo
Schmitt.
El senor Schmitt, astr6nomo frances, fue director tecnico del Observatorio

entre 1955 y 1958 y el senor Mena director administrative. Vino al pafs
patrocinados por UNESCO y trabaj6 casi exclusivamente en Astrometrfa,
realizando algunas observaciones astroffsicas e intentando por ultima vez
Ia modernizaci6n del cfrculo meridiana.
En el campo meteoro16gico el senor Schmitt tuvo una actuaci6n negativa

para los intereses de Ia lnstituci6n, cuando fiel a su especial izaci6n, expre-
s6 su criteria que tuvo acogida, de que el Observatorio debfa ser unica-
mente astron6mico o, a lo sumo, astron6mico y sismol6gico. Esta actitud
del senor Schmitt no le honra dentro de Ia historia del Observatorio pues-
to que, independientemente de que se trataba de un extranjero, influy6 en
El 0BSERVATO RIO EN El SIGLO XX 229

un asunto trascendental de Ia vida de una respe-
table lnstituci6n ecuatoriana.
Cuando se reintegr6 el senor Mena al Observato-

rio, conjuntamente con el senor Gomez y en
genera l con Ia ayuda de sus colaboradores, pro-
cur6 por todos los medics evitar que se le arre-
bate el Servicio Meteorol6gico al Observatorio,
pero no tom6 en cuenta que Ia Meteorologfa
habfa nacido en el Observatorio, que dura nte 80
afios en su seno y que en Ia mayorfa de esos afios
Alfredo Schmitt
esta ciencia habfa sido su actividad predominan-
te, ademas de que a base de grandes esfuerzos y aun sacrificios se habfa
logrado constituir un Servicio Meteoro16gico ya tradicional, que si bien
necesitaba ser forta lecido y mejor atendido por parte del Gobierno, no era
conveniente el cambio de dependencia. Nada de esto fue valorado y el
Ejecutivo, de comun acuerdo con el Ministerio de Defensa Nacional, el 23
de mayo de 1957 traspas6 el Servicio Meteorol6gico del Ecuador a dicho
Ministerio, mediante el siguiente Decreta Ejecutivo.
"REC/STRO OFICIAL No 240

Ano I - Quito, Miercoles, 19 de }unio de 1957
Noo 893
CAMILO PONCE ENRIQUEZ
Presidente Constitucional de Ia Republica,
Considerando:
Que mediante Decreta Ejecutivo N° 379, expedido el 20 de octubre
de 7944, se estableci6 el Servicio Meteoro/6gico del Ecuador anexo
a/ Observatorio Astron6mico de Quito.
Que por diferentes circunstancias dicho Organismo no ha tenido Ia
eficiencia requerida para el cumplimiento de sus multiples (ina/ida-
des;
Que es de urgente e impostergable necesidad el conocimiento de los

datos meteorol6gicos de conjunto, debidamente contra/ados para
atender servicios pub/icos de capital importancia econ6mica, tales
como predicciones del tiempo para Ia Agricultura y Sanidad, estable-
cimiento de sistemas de riego apropiados, instalaci6n de centrales
hidroelectricas, trafico de naves aereas, marftimas y fluviales, urbani-
zaci6n y construcciones en general;
Que en Ia Zona Ecuatoria/, todavfa no se han realizado estudios
meteorol6gicos adecuados para completar las investigaciones mete-
oro/6gicas efectuadas en otras latitudes; atendiendo a Ia posicion
geografica del Ecuador que especialmente es favorable para estos
estudios;
Que en Ia actualidad las Fuerzas Armadas se encuentran en mejores
condiciones para atender con eficacia a Ia direcci6n y ejecuci6n de
este Servicio;
Decreta:
Art. 1. - Der6gase el Decreta Ejecutivo N° 379, de 20 de octubre de
1944, mediante el cual se estab/eci6 el Servicio Meteoro/6gico del
Ecuador anexo a/ Observatorio Astron6mico.
Art. 2.- Crease Ia Direcci6n General de Meteorologfa adscrita a/
Ministerio de Defensa Naciona/, dependiente del Estado Mayor
General de las Fuerzas Armadas, con jurisdicci6n en toda Ia Re
publica, Ia que esta constituida por: (... )" 37
El juzgamiento de Ia conveniencia o no de esta medida es un tema delica-

do, pero es ineludible Ia inclusion de un breve anal isis del Decreta. Si bien
el Observatorio ejecutaba Ia parte tecnica del Servicio Meteoro16gico, este
era dependencia del Ministerio de Economfa que estaba llamado a fortale-
cer su labor, dotandole de los fondos necesarios para que pueda cumplir a
cabalidad con sus objetivos. Este es el aspecto medular del asunto yes Ia
raz6n para que en el segundo considerando del Decreta se haya afirmado
37 Los siguientes artlculos hacen referencia a Ia organizaci6n del Servicio y demas generales de
ley, lo cual es intrascendente para el anal isis de Ia conveniencia o no de Ia decisi6n.

que: "no ha tenido Ia eficiencia requerida", argumento muy discutible ya
que sf habfa cumplido con las responsabilidades, incluso mas alia de lo
que debfa hacerlo de acuerdo a los escasos recursos que disponfa y, par
otro lado, nadie podfa garantizar que el cambia de dependencia iba a
mejorar el panorama, lo cual efectivamente no ocurri6.
Los considerandos tercero y cuarto contienen generalizaciones que si eran

validas para cimentar el cambia de dependencia, mas aun para que en
Iugar de aquello, se fortalezca Ia investigaci6n meteorol6gica del Observa-
torio aprovechando Ia infraestructura ya existente, en Iugar de practica-
mente comenzar a organizar una nueva entidad. Finalmente, el sexto con-
siderando que es el fundamental, sostiene que " las Fuerzas Armadas se
encuentran en mejores condiciones para atender con eficiencia ( .. .) este
Servicio". Este argumento tambien era muy discutible, ya que se basaba en
el criteria de que las FFAA contaban con personal en todo el pafs para
atender las estaciones, pero se trataba de una actividad completamente
ajena a su area de acci6n y por consiguiente se estaba soslayando el hecho
de que era necesario personal especia lizado con el que no contaban, pues
ya habfamos anotado que Ia mayorfa de observadores de provincias eran
profesores y a elias nose los podfa incorporar a Ia milicia como se lo hizo
con unos pocos funcionarios del Observatorio Astron6mico. Y en cuanto a
Ia necesidad de las FFAA de datos meteoro16gicos, estos muy bien padfan
se sumin istradas par el Servicio Meteorol6gica Nacianal a traves de un
simple convenio de cooperaci6n mutua.
Desde el punta de vista tecnico, lo conveniente habrfa sido dotarle a Ia ins-

tituci6n existente (al Observatorio Astron6mico) de mejores medias para
expandir su actividad, aprovechando de su infraestructura y el capital
humano que habfa formado, al igual que Ia acontecido en muchas atros
pafses y como ya lo habfa hecho el doctor Velasco Ibarra en el Ecuador.
Para quienes defendfan Ia inconveniencia de separar el Servicio Meteoro-

16gico del Observatorio, Ia comprobaci6n de que les asistfa Ia raz6n les
lleg6 apenas cuatro anas mas tarde, cuanda las FFAA canstataron Ia incon-
232 - - - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

veniencia de adm inistrar Ia meteorologfa nacio-
nal y nuevamente el Servicio Meteorol6gico tuvo
que mudar de dependencia y dar paso a Ia crea-
ci6n de Ia Direcci6n General de Meteorologfa e
Hidrologfa, que anos mas tarde se convertirfa en
el lnstituto Nacional de Meteorologfa e Hidro lo-
gfa (INAMHI), que es Ia entidad que en Ia actua-
lidad se ocupa de las actividades meteorol6gicas
en el ambito nacional.
El proceso de cambio de dependencia de Ia

M eteorologfa tu vo consecuencias de ingrata
recordaci6n para el Observatorio Astron6mico,
ya que a mas del tremendo impacto que signifi-
caba el hecho en sf, Ia entrega de las pertenen-
cias adoleci6 de ciertas anomalfas. Entre lo mas
importante, se traspasaron todas las estaciones
meteorol6gicas del pafs y los archivos de cua-
dros estadfsticos y de bandas de los instrumentos
registradores. Ademas, maquinas calculadoras y
de escribir, materiales, muebles, enseres y hasta
utiles de escritorio. Una de las anomalfas se
comprueba en una de las aetas de entrega, que
tiene Ia siguiente observaci6n: Ademas se entre-
11
g6 gran numero de pub/icaciones meteoro/6gi- Pendulo "Faverger" de la

cas contenidas en este y otro armaria", publica- "H ora Oficial"
ciones que obviamente pertenecfan a Ia biblioteca que el Observatorio
habfa formado durante muchos anos y que fueron retiradas lsegun testimo-
nio del senor Mena y otros funcion arios) sin ni siquiera hacer constar Ia
cantidad, peor aun un listado bibliografico. Recordaba el senor M ena que
se suscitaron arduas disputas por ciertas entregas, siendo el caso mas
importante, Ia que se dio por el famoso bar6grafo de Fuess el cual final-
mente no fue entregado. Para concluir con este engorroso tema, va le men-

cionar que par muchos anos y hasta Ia separaci6n del senor Mena, Ia unica
glosa que tuvo en todos sus anos de director fue Ia de un armaria que se
habfa retirado sin que conste en Ia lista de entrega.
En lo referente al personal, cinco observadores-calculistas del Observato-

rio pasaron a formar parte del nuevo organ ismo y pos iblemente algunos
observadores de provincias, hasta ser reemplazados par personal de las
FFAA. En consecuencia, el personal del Observatorio se redujo considera-
blemente.
Ante las nuevas circunstancias, el senor Mena se via obligado a reorgani-

zar las actividades del Observatorio y como es obvio, en especial las mete-
orol6gicas, ya que desde entonces se ci rcu nscrib fan a Ia climatologfa de
Quito. La publicaci6n del Boletfn Meteorol6gico, al haberse disminuido el
Pendulo libre Sinchronome Pendulo esclavo Sinchronome

en Ia capsula de vacfo

Moderno comparador d e sef\ales horarias.
Antiguo instrumento para comparaci6n de

sef\ales horarias.
volumen de datos, fue conven iente hacerl a con valores horarios en Iugar
de diarios.
Entre las restantes actividades del Observatorio, el senor Mena dio mucha
importancia al Servicio de Ia Hora, para lo cual se contaba con equipo
especial, consistente en un rad io-receptor de gran alcance, para sintonizar
em isoras cientffi cas de Ia hora que transmiten pulsos horarios de relojes ato-
micos. Un sistema de comparacion marca Fabag registraba los pul sos de Ia
emisora y de cualquiera de los pendulos del Observatorio, para luego deter-
minar Ia diferencia mediante un aparato micrometri co de lectura, lo cual se
denomina marcha del pendulo, o sea Ia exactitud con Ia que funciona.
La precision que se obtenfa med iante este sistema alcanzaba Ia centesima

de segundo. El prin cipal pendulo para este programa fue el "pendulo al
vacfo Synchronome", con el que se logra una marcha muy exacta y homo-
genea, par ser un pendulo que funciona dentro de una capsula al vacfo e
instalado en una camara especial para evitar Ia influencia de los cambios
de temperatura y presion . Este que se denomina pendulo lib re, sincroniza
a otro llamado pendulo esclavo, que se encuentra en el exterior yes el que
tiene los contactos electricos yen general todo el sistema par Ia utilizacion
de Ia hora exacta en lo que sea necesario, como par ejemp lo, en el con-

trol de de los demas pendulos y relojes del institute yen el suministro de
Ia hora oficial a Ia apersonas e instituci ones que Ia solicitaban. Para con-
cl uir vale anotar que el Observatorio adquiri6 dos pendulos de este tipo,
el uno para que marche con tiempo local y el otro con tiempo sideral.
PROGRESOS EN SISMOLOGIA
Por ser el Observatorio multidisciplinario en sus investigaciones, es alga
complicado respetar Ia cronologfa de los acontecimientos al esbozar su his-
toria y por tal motive, hay que retroceder un tanto en el tiempo y frecuen-
temente cambiar de area para dar a conocer los hechos, como en este caso
que pasamos a narrar varios acontecimientos relacionados con Ia Sismolo-
gfa. Para hacerlo con fidelidad, hemos recurrido a los apuntes del senor J.
Egred A., quien par muchos anos tuvo a su cargo Ia Secci6n Sismol6gica del
Observatorio y par tanto es Ia persona indicada para recabar informacion.
Se trata de Ia instalaci6n del aceler6grafo " Montana", que fue el primer

instrumento de su tipo que tuvo el Ecuador, para regrstro de las aceleracio-
nes de los grandes terremotos. Este instrumento se lo consigui6 en calidad
de prestamo, gracias a un convenio de cooperaci6n entre el Observatorio
y el Coast and Geodetic Survey de los Estados Unidos (USCGS) 38 . La inau-
guraci6n y entrega del aparato instalado tuvo Iugar el 15 de abril de 1945;
fue ub icado en una columna construida para el efecto en el subterraneo de
Ia sala sur.
El instrumento formaba parte de una red internacional de aceler6grafos

financiada par USCGS, institute que suministraba el material fotografico
para el registro y enviaba anualmente un tecnico para el mantenimiento y
calibraci6n del aparato. A finales de Ia decada del los 70, fue moderniza-
do el sistema de registro y de arranque y fue donado para que pase defini-
tivamente a ser propiedad del Observatorio. Como es un instrumento dise-
nado para accionase automaticamente so lo con los grandes terremotos, el
primer registro que se obtuvo fue el terremoto de Pelileo de 1949.
38 En Ia actualidad: U. S. Geologrca l Survey (USGS) (Servicio Geol6£liCo de los Estado Unidos)
236 732 a nos de Hisloria del Observalorio Aslron6mico de Quito

Por siempre ha existido Ia norma impuesta por los avances tecno16gicos,
que al ex igirse mayor precision en las investigaciones, los instrumentos
vayan quedando en Ia obsolescencia. Esto ocurri6 a su debido tiempo con
Ia estaci6n sismo 16gica Mainka y surgi6 entonces Ia idea de que el Obser-
vatorio necesitaba instrumentos modernos, en lo cual se empen6 el senor
Mena con el decidido apoyo del padre Alberto Semanate, un distinguido
sism61ogo que habla cursado estudios en el exterior y colaboraba particu-
larmente con Ia instituci6n. El proyecto consistla en Ia adqu isici6n de una
estaci6n electromagnetica marca 115prengnether", aconsejada por los sis-
m61ogos de Ia Universidad de San Luis de los Estados Unidos. Resulta inte-
resante conocer las palabras del padre Semanate al respecto de este tema:
11
0esde hace seis afios nos hemos interesado vivamente en equipar
a/ Observatorio Astron6mico de sism6grafos modernos de inscrip-
ci6n fotoelectrica. No queremos dar los detalles de nuestra gesti6n
ante e/ Congreso y el Gobierno, gestiones miufragas en este m ar
ecuatoriano de indiferencia y de rutina. 56/o Ia Casa de Ia Cultura
Ecuatoriana a cuya cabeza se hal/a un hombre tan capaz y de tan
vigorosa mentalidad como es el doctor Benjamfn Carri6n, ha com-
prendido Ia importancia del servicio sismol6gico en el pafs; y aunque
no ha podido sufragar con su presupuesto todos los gastos de un
equipo completo de sism6gra fos modernos, vot6 Ia cantidad de cin-
cuenta mil sucres para iniciar de este modo Ia compra del equipo
que se instalara en nuestro Observatorio. Decimos iniciar porque esa
suma es apenas Ia mitad de Ia que se requiere para adquirir dos sis-
m6grafos horizontales y uno vertical de tipo 6ptico-electrico
5prengnether
11 11
•
Efectivamente, luego de muchas vicisitudes finalmente en 1952 se logr6

subvenc ionar Ia compra de los instrumentos, de manera muy singular, ya
que los dos sism6metros horizontales fueron adquiridos por Ia Casa de Ia
Cultura Ecuatoriana, que los entreg6 en junio de 1953 y el resto del equi-
po que era Ia componente vertical y el sistema de regi stro, se compr6 con
fondos asignados al Observatorio. Los instrumentos llegaron en noviembre

de 195439; en diciembre de mismo ana concluyeron los trabajos de ade-
cuacion del subterraneo de Ia sala sur del Observatorio, con Ia construe-
cion de columnas profundas de concreto, e inmediatamente se instalaron
los aparatos y entro en funcionamiento Ia estac ion.
Con el advenimiento de Ia estacion Sprengnether se lograron mejores

determinaciones epicentrales usando el metoda grafico clasico, con regi s-
tros de tres componentes. La estacion opero hasta febrero de 1963, fecha
en Ia que fue sustituida par una moderna estacion.
EL ANO GEOFiSICO INTERNACIONAL

Un acontecimiento de importancia fue Ia parti cipacion del Observatorio
Astronomico, entre otras instituciones ecuatori anas, en el "Ana Geoffsico
lnternacional" (AGI), que se celebro entre 1957 y 1958, con el auspicio de
Ia Union Geodesica y Geoffsica lnternac ional (IGGU) y Ia colaboracion en
America del lnstituto Panamericano de Geograffa e Historia (IPGH).
El Comite Ecuatoriano del Ana Geoffsico, en el area de Sismologfa, tuvo su

cede en el Observatorio. Se planificaron vari as actividades, pero desgracia-
damente los resultados no fueron los que se esperaban. Entre los proyec-
tos fallidos estuvo el de cambiar Ia estacion Sprengnether a un sitio mas
adecuado, pues el trafico vehicular que habfa aumentado en Ia ciudad
causaba perturbaciones y, par otro lado, se intento completar Ia estaci6n
con tres sism6grafos de perfodo largo y Ia instalacion de una estaci6n sis-
mica en Galapagos.
Entre los beneficios que dejo el AGI a Ia Sismologfa nacional, consta Ia

publicaci6n de Ia " Breve Historia de los Principales Terremotos en Ia Repu-
blica del Ecuador. Anexo Mapa Sismo16gico y Tect6nico del Ecuador
(1959)". El cata logo abarca los principa les eventos sfsmicos y algunos vol-
canicos del Ecuador, entre 1534 y 1958. En Ia compilacion de este catalo-
39 N6tese que esto ocurrfa exactamente medio siglo despues de Ia instalaci6n de los primeros
sism6grafos en el Ecuador.

go partrcrparon practicamente todos los funcionarios del Observatorio.
Este fue practicamente el primer catalogo de terremotos del Ecuador. Se
logr6 ademas Ia contrataci6n de personal tecnico y una Beca para que uno
de ellos reali ce estudios de sismologfa en Chile.
ESTACI6N DE LA RED MUNDIAL WWNSSS

AI final de Ia decada de los anos 50, los Estados Unidos habfan emprend i-
do en un gigantesco proyecto sismo16gico que consistfa en Ia instalaci6n
de una "Red Mundial de Estaciones Sismo16gicas Estandarizadas" (World-
Wide Network of Standarized Seismograph Stations WWNSSS) que inicial-
mente contemplaba el montaje de 125 estaciones distribuidas estrategica-
mente en todo el mundo.
En julio de 1960 el doctor H. Arnol Karo, director del USCGS, envi6 al

Observatorio Astron6mico de Quito una comunicaci6n dando a conocer
el proyecto y Ia inclusion del Ecuador en el mismo. El proyecto se puso en
conocimiento de las autoridades pertinentes y como es obvio, Ia acepta-
ci6n fue inmediata asf como Ia designaci6n del Observatorio para que
tome a su cargo Ia estaci6n. Se firm6 el convenio y los instrumentos llega-
ron a Quito por intermedio de Ia Embajada de los Estado Unidos, el 3 de
enero de 1962. Cuando llegaron los teen icos norteamericanos para i nsta-
lar los sism6grafos, constataron que el sitio de La Alameda no era apto para
el funcionamiento de sism6grafos de alta amplificaci6n, por lo que se bus-
caron sitios dentro de los campus de Ia Escuela Politecnica Nacional 40 y de
Ia Universidad Central de Ecuador, siendo un terrene de esta ultima el
escogido, el cual, sin ser el mas apropiado, era lo mejor que se pudo con-
seguir en un memento en que el tiempo apremiaba. La Un iversidad Cen-
tral facilit6 el terrene al Observatorio y se inici6 Ia construcci6n del pabe-
116n especial en mayo de 1962, con Ia ayuda de Ia Facultad de lngen ierfa
Civil. Una vez mas Ia estrechez financiera impidi6 que Ia construcci6n
concluya en el tiempo previsto, pero venciendo multiples escollos, con un
40 En esa epoca el OAQ aun no formaba parte de Ia Escuela Politecnica.
EL OBSERVATORIO EN EL SrGLO XX ~--- 239

aporte econ6mico del propio USGS e incluso otro pequeno del Senor
Eduardo Mena, el pabell6n estuvo listo en enero de 1963.
Pocos dfas despues arribaron al pafs dos tecnicos que se encargaron de ins-
talar los instrumentos y mientras lo hacfan, paralelamente instruyeron al
senor Jose Egred A, quien qued6 a cargo de Ia estaci6n para su operaci6n,
mantenimiento y calibraci6n peri6dica. Los trabajos concluyeron el 4 de
febrero de 1963, fecha en Ia cual entr6 oficia lmente en funcionamiento Ia
estaci6n WWNSSS, (en el ambito intern aciona l tambien se las conocfa con
Ia denominaci6n de estaciones VELA). La entrega oficial de Ia estaci6n Ia
hicieron los funcionarios del USCGS y de Ia Embajada Americana, al
Ministro de Educaci6n Publica, Gonzalo Abad, el 18 de febrero de 1963.
La estaci6n de alta sensibilidad incluye: tres sism6grafos de perfodo corto

para registro de sismos loca les y regionales y tres de perfodo largo para
registro de sismos lejanos, con dos componentes horizontales y una verti -
cal, respectivamente; registradores de papel fotografi co y una consola elec-
tr6nica de control, ali mentaci6n
y calibraci6n. Los instru mentos
fueron de Ia mas avanzada tecno-
logfa durante mucho tiempo.
El funcionamiento de estas esta-

ciones fue 6ptimo, no solo por Ia
calidad de los instrumentos, sino
porque el USCGS suministr6 una
reserva de repuestos, a mas del
papel y qufmicos fotograficos
para los registros.
lnau guraci6n de Ia estaci6n sismica Hasta antes de Ia existencia de Ia
WWNSS. Sism6grafos de perfodo corto.
estaci6n VELA, se hacfan lecturas
Desde Ia izquierda: Jose Egred, Claudio
Molina (funcionario de Ia Embajada de de sismogramas en forma intermi-
EEUU), John Minsch y George Burrel tente, particularmente cua ndo se
(expertos del USGS)
producfan sismos locales impor-

tantes. A partir de entonces, se regu larizaron las lecturas para Ia edici6n de
boletines y con Ia finalidad de aportar datos a los institutes internaciona-
les de procesamiento de datos sfsmicos, en especial al USCGS y al ISC de
Edimburgo. La estaci6n func ion6 en los predios de Ia Universidad Central
hasta fines de 1975 en que debi6 ser removida par exigencia de esta insti-
tuci6n, se Ia coloc6 provisionalmente en el Observatorio hasta construir un
pabell6n en un terreno que adquiri6 Ia Politecni ca en Ia zona de Ia Cima
de Ia Libertad y cuando se cre6 el Institute Geoffsico, los instrumentos fue-
ron trasferidos a esa dependencia.
No esta par demas anotar que un tiempo despues de Ia instalaci6n de Ia

estaci6n Quito, se ubic6 otra identica en el archipielago de Galapagos,
operada par funcionarios de Ia Fundaci6n Charles Darwin, isla Santa Cruz,
ya que sismo16gicamente este es un Iugar estrategico para el estudio de Ia
sismicidad regional. Si bien Ia estaci6n no dependfa del Observatorio, su
tecnico era requerido para v isitas anuales de calibraci6n y mantenimiento
y ademas, los sismogramas de Galapagos eran enviados regularmente al
Observatorio para su utilizaci6n y posterior archivo.
Finalmente, hay que senalar que en el Observatori o Astronomico de Quito

reposan los archivos de sismogramas de las dos estaciones ecuatorianas de
Ia red mu ndial WWNSSS, correspondientes a todos los anos en que man-
tuvieron en operaci6n.
CREACI6N DE CERESIS
Un tema de trascendencia en Ia historia de Ia Sismologfa, no s61o del Ecua-
dor sino de Sudamerica, fue Ia creaci6n del Centro Regional de Sismologfa
para America del Sur (CERESIS) . Este Organismo lnternacional se form6 en
1966, con base en un acuerdo entre Ia Organizaci6n de las Naciones Un i-
das para Ia Educaci6n, Ia Ciencia y Ia Cultura (UNESCO) y el Gobierno del
Peru que se ofreci6 como cede, atendiendo a Ia Resoluci6n 2.22 41 adop-
tada en Ia 1 Y Sesi6n de Ia Conferencia General de Ia UNESCO y Ia reco-
mendaci6n respectiva de Ia Reun ion lntergubernamental sabre Sismologfa

e lngenierla Antislsmica convocada por UNESCO en abril de 1964. Por
tanto, Ia cede del CERESIS desde su creaci6n es Ia ciudad de Lima - Peru.
El Ecuador fue uno de los miembros fundadores del CERESIS con el Obser-
vatorio Astron6mico de Quito como orga nismo de enlace, permaneciendo
como tal hasta Ia creaci6n del Institute Geoflsico. Durante el tiempo en
que el Observatorio fue el organismo de enlace, fueron representantes del
Ecuador ante el Consejo Directive: el senor Lui s E. Mena que particip6 en
Ia firma del Convenio, el doctor Antonie Scheepmaker en una ocasi6n y el
senor Jose Egred el tiempo restante.
Con Ia participaci6n en el CERESIS las actividades sismo16gicas en el
Observatorio se incrementaron y por otro lado, tuvo participaci6n en tra-
bajos regionales de investigaci6n, como el Proyecto Narino (1973), estu-
dio del terremoto de Tumaco, que tambien tuvo efectos en Ia costa norte
del Ecuador (1979), estudio del terremoto de Popayan (1983).
De mayor envergadura fue Ia participaci6n en el " Proyecto Sismicidad
Andina" (SISAN), el primero de su tipo desarrollado en Ia region, con el aus-
picio de Ia Organizaci6n de Estados Americanos (OEA)41 , Ia coordinaci6n
del CERESIS y Ia participaci6n de Colombia, Bolivia, Peru y Ecuador. En el
ambito nacional, el Proyecto dej6 como principal resultado un Catalogo de
Terremotos del Ecuador 1534-1982, el mas completo hasta ese momenta,
ya que se hicieron determinaciones de magnitudes de sismos hist6ricos en
base a datos de intensidad. Ademas se elabor6 por p rimera vez un cata lo-
go de intensidades de los principales macrosismos del Ecuador.
Finalmente, a mas del financiamiento para Ia reali zaci6n de los estudios
propios del Proyecto SISAN, el Ecuador obtuvo Ia donaci6n de un vehfcu-
lo y una estaci6n de radio para comunicaci6n e intercambio de datos con
los demas palses de Ia region y algunos fondos adicionales.
Un proyecto similar, pero de mayor alcance y con Ia participaci6n de todos

los palses miembros de CERESIS, fue el denominado " Proyecto Sismicidad
----------
41 Proyecto OEA IRI-21

Regional Andina" (SISRA), cuyos trabajos se iniciaron en el Observatorio
Astronomico y culminaron en el lnstituto Geoffsico. Como producto final
del Proyecto SISRA, se publico el "Catalogo de Terremotos del Ecuador:
1541-1985", de Hipo-centros e lntensidades. El trabajo consistio en Ia
compilacion de los epicentros proporcionados por agencias internaciona-
les y una investigacion minuciosa de terremotos historicos, determinacion
de parametros epicentra les y evaluacion de intensidades, etc. Otro produc-
to de SISRA fue Ia elaboracion de los mapas neotectonicos y otros benefi-
cios que ya no le correspondieron al Observatorio.
UN CAMBIO TRASCENDENTAL
A Pesar de los problemas descritos en el desarrollo de esta historia, Ia labor
del Observatorio ha sido continua dentro de sus limitaciones de espacio,
implementos y presupuesto. Esto en gran parte se debio a Ia mfstica de tra-
bajo de los funcionarios, que surgio desde sus inicios en Ia institucion.
Cuando Ia situacion del Observatorio cada vez era mas crftica, surgio una
feliz iniciativa: que el Observatorio Astronomico y Ia Escuela Politecnica
Nacional que habfan nacido en conjunto, vuelvan a reunirse. Mucha
tuvieron que ver en Ia toma de esta decision, el ingeniero jose Ruben Ore-
llana, Rector de Ia Politecnica, el senor Luis Eduardo Mena, Director del
Observatorio el doctor Vacas Gomez, Ministro de Educacion Publica. Las
gestiones preliminares se agilitaron porIa intervencion del general Marcos
Gandara Enriquez, que formaba parte de Ia Junta Militar de Gobierno y
tenfa vfnculos con Ia Escuela Politecnica, ya que fue profesor de Ia lnstitu-
cion. Luego de varias reuniones preliminares, se disefio el plan de traspa-
so y, como regfa los destinos del pals Ia junta Militar de Gobierno, los tra-
mites se facilitaron. Fue asf como los gobernantes, comprendiendo que el
Observatorio habfa peregrinado como dependencia de varias entidades sin
que eso le haya beneficiado, decidieron adscribirle a Ia Escuela Politecni-
ca Nacional, mediante el siguiente decreta (Anexo 7):
"La junta Militar de Cobierno
Et OBSERVATORIO EN EL SIGLO XX 243

Considerando:
Que el Observatorio de Quito desde Ia fecha de su fundaci6n en el
afio 1873 ha funcionado como dependencia del Ministerio de Edu-
caci6n Publica.
Que el Observatorio Astron6mico de Quito, por cumplir una funci6n
eminentemente de caracter cientifica debe ser adscrito a una lnstitu-
ci6n que tenga como finalidad Ia investigaci6n de las ciencias, de
manera especial/as referidas a Ffsica y a Matematicas y que ademas
disponga de los medias y recursos necesarios e indispensables tales
como personal especializado, asistencia tecnica exterior, equipos,
laboratorios, etc. suficientes para su cabal administraci6n y funciona-
miento, como lo es Ia Escuela Politecnica Nacional.
En uso de las facultades de que se hal/a investida,
Decreta:
Articulo 1
Anexar el Observatorio Astron6mico a Ia Escuela Politecnica Nacio-
nal, con todas sus pertenencias: equipos, Jaboratorios, biblioteca,
etc.
Artfculo 2
Los fondos constantes en el presupuesto general del afio 1964 para
el mantenimiento, administraci6n, etc. del Observatorio Astron6mi-
co de Quito transfierase a Ia Escuela Politecnica Nacional.
Articulo 3
El presente decreta regira desde el 1 enero de 1964
Artfculo 4
Encarguese Ia ejecuci6n del presente decreta a los senores Ministros
de Educaci6n Publica y Finanzas.
Dado en el Palacio Nacional, en Quito, a 70 de enero de 1964
({) Ram6n Castto Jij6n, Contralmirante; Luis Cabrera 5., General de
Divisi6n; Guillermo Freire P., Coronel de E.M. de Aviaci6n.
(Registro Oficial No. 158, 20 de enero de 1964).

lnmediatamente despues de aprobado el proyecto, los senores Orellana,
Mena y Scheepmaker tuvieron frecuentes y extensas reuniones de trabajo
en las que disefiaron un p lan mi nucioso de reorganizacion del Observato-
rio, el cua l se cumplio con riguros idad. Cabe sefialar que en aquel tiempo
el actual campus pol itecnico se encontraba en construcci6n y Ia Escuela
aun funcionaba en el antiguo ed ificio de Ia avenida Colombia.
Esta acertada decision gubernamentalligo nuevamente al Observatorio con

Ia entidad matriz que naci6 al amparo del mismo proyecto y con los mis-
mos ejecutores en el siglo XIX. Ademas, resu ltaba muy conveniente el que
un organismo tan especializado trabaje en conexion con Ia maxima lnstitu-
cion tecnica y cientffica del pafs. Los frutos de esa relacion muy pronto
comenzaron a notarse y se incrementaron con el transcurrir de los afios.
La atencion al Observatorio fue desde entonces permanente y puntual,

para cubrir las necesidades de operacion. Se mejoraron significativamente
las remuneraciones de los funcionarios, se adecentaron y mejoraron las
instalaciones y, en general, se canto con todo el apoyo de Ia Politecnica,
con el ingeniero Orellana a Ia cabeza.
REACTIVACI6N DE LAS OBSERVACIONES

ASTRON6MICAS
Entre 1963 y 1967, fue director tecnico el ca lificado astronomo holandes
doctor Antonie C. Scheepmaker"2 quien presto valiosos servicios al Obser-
vatorio Astronomico, por sus altos conoci mientos, incansab le actividad e
incomparable calidad humana. En realidad su ven ida formaba parte de Ia
asistencia tecni ca para el " Programa del Astrolabio", pero en reconoci-
miento a los meritos que exhibio desde el primer momenta, el ingeniero
Ruben O rellana decidi6 otorgarl e el nombramiento de director tecnico. A
su llegada dedi co su activ idad cientffica primordia lmente hacia Ia Astrono-
mfa de posicion, con Ia puesta en marcha del programa de observaciones
4 2 Lapso en el cual el seiior L. E. M ena nuevamente desempeii6 el cargo de Director Administra-

tivo.
EL 0BSERVATORIO EN El StGLO XX 24 5
con el "astrolabio de Danj6n", como parte de
un programa mundial dirigido por el Obser-
vatorio de Parfs y con Ia participaci6n del Ins-
titute lnternacional del Movimiento Polar, de
Japan.
El astrolabio impersonal Danj6n, producido

por Ia fabri ca "Sociedad Optica y de Preci-
si6n de lavelois" de Francia, lleva el nombre
de su creador, el profesor Andre Danj6n,
quien por mucho tiempo fue director del
Observatorio de Paris. Este telescopio espe-
Antonie Scheepmaker
cial para observaciones astrometricas, a dife-
rencia de los instrumentos clasicos, por su diseno compacta, facil opera-
cion y especialmente por su extraordinaria precision, que en esos momen-
tos era Ia maxima alcanzada en Astronomfa de posicion y tuvo el instru-
mento Ia denominaci6n de " impersonal", porque Ia influencia de Ia mani-
pulaci6n del observador es casi nula. Para Ia instalaci6n se construy6 una
caseta especial en el jardfn del Observatorio.
El instrumento habfa sido donado por el Observatorio de Parfs, tomando en

consideraci6n Ia posicion estrategica de Quito, pero por algunos afios no
se habfa podido iniciar el programa de observaciones por Ia raz6n de siem-
pre: no se contaba con el instrumental complementario, que consistfa en
un cron6grafo electr6nico, un reloj con oscilador sincr6nico de cuarzo con
una variaci6n acumulada de maximo 1 .6 seg. por ano, y una consola elec-
tr6nica para interconexi6n de todo el sistema y comparaci6n del reloj de
cuarzo con emisoras cientfficas de Ia hora.
Antes de Ia iniciaci6n del proyecto, el senor Mena viaj6 al Observatorio de

Paris, donde permaneci6 aproximadamente un af\o, conociendo todo lo
relacionado con el "programa del astrolabio", ademas de adiestrarse y
luego de realizar observaciones con los astrolabios del mencionado Ob-
servatorio. Durante Ia ausencia del senor Mena se le encarg6 Ia direcci6n

del Observatorio al
senor Jorge Egred P.
Con el auspicio de Ia
American Science
Foundation, UNESCO
y el Observatorio de
Parfs que donaron el
astrolabio y el equipo
adiciona l y patrocino Ia
venida del doctor Sche-
epmaker por tres anos,
Astrolabio Impersonal "Danj6n" arranco definitivamen-
te el proyecto. Se dise-
no Ia caseta, se instalo el astrolabio, se realizaron todas las insta laciones
adicionales y se adiestro a un observador que se unio a los senores Mena
y Scheepmaker, para dar comenzo al programa del astrolabio en el Ecua-
dor. Finalmente, despues de veneer una serie de inconvenientes de carac-
ter tecnico, financiero y administrative, Ia noche del 3 al 4 de octubre de
1963, el doctor Scheepmaker realizo las primeras observaciones con el
astrolabio Danjon y luego se sumaron al programa los senores Luis E.
Mena y Jose Egred.
AI comienzo se trabajo provisional mente con un cron6grafo marca Omega

que no perm itfa obtener gran precision, por lo que muy pronto fue susti-
tuido por otro de marca Balfn, donado por el Observalori o de Parfs, donde
habfa funcionado antes. Posteriormente el Observatorio de Quito adquirio
un cronografo totalizador marca Evauches, de ultima tecnologfa, el cual a
mas de garantizar una precision de 1/10.000 de segundo, tiene Ia ventaja
de rea lizar automaticamente el extenso calculo que con los anteriores cro-
nografos habfa que real izarlo manualmente, a lo que se debe el ca lificati-
vo de totalizador. Este instrumento fue utilizado a partir de febrero de
1967.
EL 0BSERVATORIO EN EL SiGLO XX 247

Luego de un ca lculo preliminar, las observaciones eran enviadas regular-
mente al Observatorio de Parfs, donde se realizaba Ia reduccion principal
con una computadora electronica IBM 4070. Los resultados retorn aban al
Observatorio de Quito para ser interpretados y el producto final se envia-
ba mensualmente a las instituciones internacionales.
Las observaciones se realizaban todas las naches despejadas del afio, a

excepcion del 1 de enero, 6, 24 y 31 de diciembre. Segun las cond iciones
de Ia nubosidad, se observaban de uno a tres grupos de 27 de estrellas fun-
damentales con duracion de aproximadamente dos horas e intervalos de
quince minutos entre grupos. Un grupo de entre diez y catorce estrellas se
observaba preliminarmente y otro tanto intercaladas entre las estrellas fun-
damentales, para aplicacion en el establecimiento de un nuevo catalogo
de estrell as que no formaban parte del fundamental. Ocas ionalmente tam-
bien se realiza ron observaciones de pasajes de varios planetas de nuestro
sistema solar. A los tres observadores que in iciaron el programa, posterior-
mente se fueron sumando otros hasta llegar a cinco observadores y ser
siete el tota l de personas que trabajaron con el astrolabio.
Med iante las observaciones con el astrolabio el Observatorio de Quito

paso a formar parte de programas internac iona les de investigacion encabe-
zados por las siguientes instituciones : Observatorio de Parfs, que tenfa a su
cargo las investigaciones de las variaciones de Ia latitud y Ia longitud y
mejoramiento del cata logo fundamental de estrellas; Servicio lnternacional
de Ia Hora (Burea u lntern acional de I ' Heure) de Parfs, dedicado al estudio
de Ia hora exacta y el Serv icio lnternac ional del Movimiento Polar, con
cede en Tokio.
Los estudios de las variaciones de latitud y longitud y Ia hora exacta, entre

otras ap licaciones, tienen suma importancia en las determinaciones de las
deformaciones del globo terrestre, variaciones en Ia rotacion de Ia Tierra,
ca lcu lo de errores en las sefia les horarias y otros fenomenos. El mejora-
miento del catalogo de estrellas basaba su importancia en que Ia precision
de las posiciones de las estrellas era insuficiente en esos dfas, ya que las
248 - - - 132 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

investigaciones espaciales requerfan mucha mayor exactitud, especial-
mente en un momento en que Ia carrera espacial habfa tornado gran auge
y no se contaba con los satelites artificiales que para esos fi nes existen en
Ia actualidad. En este campo, Ia estaci6n de Quito era Ia unica en Sudame-
rica y tenfa Ia ventaja de poder observar los dos hemisferios del firmamen-
to. Finalmente, lo referente a Ia importancia del estudio del movimiento
dejemos que sea el doctor Scheepmaker el que lo explique:
" Cada ano se incrementa rapidamente el conocimiento del movi-

miento polar, bajo Ia direcci6n energica de Ia Oficina Central del
SINP. Es de esperarse que dentro de pocos anos dominemos suficien-
temente este fen6meno para que de esta manera se pueda eliminar
una irregularidad mas en Ia complejidad de problemas todavfa no
resueltos, relacionados con los movimientos del universo. Es una
gran satisfacci6n para nuestro Observatorio el poder participar en Ia
consecuci6n de esta importante aspiraci6n ". [Scheepmaker, 1965) .
Segun lo programado, el primero y principal ciclo de observaciones astro-

metricas con el astrolabio se desarrollo entre octubre de 1963 y marzo de
1967, el cual se cumpli6 con extremada puntualidad y responsabilidad.
Luego se inici6 es segundo ciclo que se prolong6 con regularidad hasta
1973 y a partir de entonces, las observaciones no fueron regulares, pues
segun una estadfstica publicada por el Observatorio [Boletfn Trimestral,
septiembre, 1983] entre enero de 1974 y octubre de 1979. solo se obser-
v6 durante tres meses en 1975; y el programa reiniciado en 1979 se pro-
long6 hasta mayo de 1981 en que se abandonaron definitivamente las
observaciones con el astrolabio.
AI concluir el primer ciclo de observaciones, los nuevos valores de latitud

y longitud que se calcularon para Quito (Observatorio Astron6mico) fueron:
Latitud media 0° 12' 57,34" Sur

Longitud media Sh 13m 59,764 Oeste de Greenwich
EL 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX - - -·---- 249

Todas las instituciones
usuarias de los resulta-
dos de las observacio-
nes valoraron mucho
los datos, tanto por Ia
excelente precision de
los mismos, cuanto por
provenir de Quito, Ia
estacion mas cerca na a
Ia lfnea equ inoccial. AI Estaci6n meteorol6gica del OAQ en la actualidad
cabo de tres anos de
observaciones, Ia mejor prueba lo apreciado que fueron los datos del
Observatorio de Quito, fue Ia solicitud de que se presente un resumen de
los resultados obtenidos, en Ia Asamblea General de Ia Union lnternacio-
nal de Astronomfa que se reuni6 en Praga en agosto de 1967.
Con respecto a los instrumentos astronomicos clas1cos del Observatorio,

veamos lo que opinaba el doctor Scheepmaker en 1964:
"E/ Observatorio tiene varios instrumentos cltisicos como el ecuato-

rial de Merz ( ... ) el Gran Cfrculo Meridiana Repsold y un meridiana
de Bamberg. Estos tipos de aparatos datan de 50 a6os, mas o menos,
pero sirven todavfa como instrumentos de primer orden en Ia mayo-
rfa de Observatorios modernos, aunque en verdad modernizados
con dispositivos electr6nicos. A pesar de que con los dichos instru-
mentos del Observatorio se han efectuado miles de observaciones
importantes anteriormente, en estos dfas no pued<>n ser usados por
falta de los dispositivos nuevas necesarios y ahara s61o sirven para
fines de instrucci6n. Sin embargo, hay en cammo proyectos muy
adelantados para modernizarlos de manera que cumplcJn con las cxi-
gencias de precisi6n de nuestro dfas", [Scheepmaker, 19641
La ilusion de acoplar a los instrumentos clasicos sistemas electronicos que

mejoren su precision para las observaciones, qued6 en proyecto, ya que
250 1.32 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

los esfuerzos del senor Mena y el doctor Scheepmaker no dieron resulta-
do, una vez mas, por Ia falta de recursos.
Las actividades astron6micas que despues de muchos anos se habfan con-

vertido en Ia actividad primordial del Observatorio, no obstaculizaron los
trabajos que regularmente se realizaban en las areas de sismologfa y mete-
orologfa y mas paralelamente fueron fortalecidas.
--
En lo referente a publicaciones, a mas de los boletines meteorol6gicos, el
doctor Scheepmaker luvo Ia iniciativa de planificar e iniciar Ia edici6n del
Boletfn Trimestral del Observatorio Astron6mico de Quito, con cinco sec-
ciones: Astronomfa, Sismologfa, Meteorologfa, General y Efemerides Astro-
n6micas. Este 6rgano de difusi6n de Ia vida y actividades de Ia instituci6n,
tuvo gran acogida a nivel nacional, pues a mas de aspectos tecni cos, se
publicaban artfculos cientfficos y divulgativos sobre diversos topicos de las
ciencias que son competencia del Observatorio y afines.
Concluido el primer ciclo del programa del astrolabio en 1967, tambien

concluy6 el contrato del doctor Anotonie Scheepmaker y viaj6 de regreso
a Holanda, dejando en el Observatorio Astron6mico de Quito una honda
huella cientffica y un gran ejemplo de calidad humana.
Si Ia separaci6n del astr6nomo holandes fue lamentable para el Observa-

torio, lo fue aun mas Ia del senor Luis Eduardo Mena que se suscit6 en
1973, a rafz de lo cual el senor Hugo Davila fue nombrado Director Encar-
gado del establecimiento.
Como qued6 anotado, en el area astron6mica las

observaciones astrometricas que habfan sido
regulares hasta 1973, comenzaron a ser irregula-
res a partir de enero del ano siguiente, hasta que
se suspendieron definitivamente en 1981. En el
area sismo16gica, continuaron las labores norma-
les y se iniciaron las investigaciones de Sismolo-
gfa hist6rica, determinaciones de parametros epi- Hugo Davila

centrales e intensidades, etc., para Ia elaboraci6n del catalogo sfsmico
ecuatoriano, que era tarea mas importante dentro del Proyecto SISRA. Y en
el area meteorol6gica, como en toda Ia historia, continuaron las observa-
ciones y calculos rutinarios.
Tambien poco a poco se volvieron irregulares las publicaciones de los

boletines meteorol6gicos, hasta que se suspendieron y el boletfn de divul-
gaci6n cientffica dej6 de ser trimestral ya que comenz6 a aparecer con
perfodos irregulares.
EL SENOR LUIS EDUARDO MENA

Justo es terminar este capitu lo dedicandole un espacio especial al senor
Luis Eduardo Mena Andrade Marfn, de quien dijimos que fue un persona-
je emblematico en Ia historia del Observatorio Astron6m ico. La ocasi6n es
propicia por Ia trayectoria que tuvo en Ia instituci6n y lo es mucho mas,
porque se da Ia esplendida coincidencia de que el 9 de febrero de 2006 se
celebrara el centenario de su nac imiento y en consecuencia estas lfneas
son un homenaje anticipado a ese gran hombre de ciencia.
Quienes tuvieron Ia satisfacci6n de trabajar bajo su direcci6n estan de

acuerdo que fue un personaje extraordinario en lo profesional yen lo per-
sonal fue el caballero, jefe humanista, gufa, maestro y amigo.
Esta resefia sobre el senor Mena viene a saldar una vieja deuda del Obser-
vatorio Astron6mico de Quito para con el, pues sin restar meritos a otros
destacados ex-directores nacionales y extranjeros, el senor Mena, no solo
porque labor6 47 anos en Ia entidad, de los cuales 2 7 fue su director, por-
que fue su unico sitio de trabajo, sino porque se convirti6 en parte de Ia
vida del Observatorio, donde Ia persona y Ia instituci6n se fundieron en un
todo, porque el senor Mena le entreg6 su vida al Observatorio y este lo
acogi6 para que allf desarrolle toda su amplia capacidad intelectual y, se
puede decir, hasta afectiva. El sobrio y senorial ed ificio se convirti6 en su
segunda casa y los funcionarios que le acompafiaban siempre fueron su
segunda fami li a.

En los 47 anos que el senor Mena le dedic6 al Observatorio Astron6mico,
trabaj6 sin horario ni calendario, lo cual lo certifica el hecho de que en tan
largo peregrinaje cientffico, solo en dos ocasiones hizo uso de sus vacacio-
nes anuales. Para el no existfan fines de semana o dfas festivos, por lo que
era raro el dfa en que no llegaba por lo menos unas horas a su oficina. Si,
para asistir a Ia oficina, olvid6 los horarios y los calendarios, justamente en
un Iugar donde existen centenares de almanaques y cantidades de relojes.
Entre los muchos meritos personales del senor Mena, hay que resaltar su
amor a Ia ciencia por sobre los intereses materiales, pues a pesar de los
malos e irregulares sueldos que se pagaban en el Observatorio, el despre-
ci6 ofertas que le habrfan permitido excelentes remuneraciones, entre las
que se cuenta una como experto de UNESCO, para recorrer el mundo con
una exposic i6n cientffica . AI contrario, fueron multiples las veces que
cubri6 neces idades financieras del Observatorio con su propio peculio.
El senor Mena ingres6 al Observatorio en 1926, a Ia edad de 20 anos, con

el cargo de "Ayudante". Sus dotes intelectuales, su inquietud cientffica y
sus multiples habilidades manuales, muy pronto le permitieron destacarse
en todas las labores que le eran encomendadas, al punto que, en 1928, dos
anos despues de su ingreso y cuando el era un joven de apenas 22 anos,
fue por primera vez nombrado Director Encargado del Observatorio. Este
primer periodo duro aproximadamente un ano, al igual que entre 1934 y
1 935, en que desempeno iguales funciones. En 1948 defimtivamente se lo
nombra Director titular, cargo que lo cumplirfa hasta su jubilaci6n en
1973, alternando en algunos perfodos con directores tecnicos extranj eros.
En el Observatorio Astron6mico el senor Mena se desempen6 con notable

efic iencia en todas las ram as de investigaci6n. En Astronomfa realiz6
observaciones astrometricas, en sus primeros anos con telescopios clc~sicos
como instrumento de pasos Bamberg y el drculo meridiano de Repsold, y
en Ia decada de los 60 al 70 del siglo pasado, con el astrolabio Danjon,
para lo cual se especializ6 en el Observatorio de Parfs, donde trabaj6 por
espacio de aproximadamente un ano. Con el telescopio ecuatorial de Merz

tambien realize observaciones astroffsicas y principalmente, logr6 extraor-
dinarias fotograffas astron6micas, adaptandole al clasico instrumento
camaras fotograficas, una de las cuales fue construida por el mismo, usan-
do el lente y el obturador de una antigua maquina y artilugios nacidos de
su ingenio, colocados en un armaz6n perfecto, construido con madera de
regletas escolares.
En vista de que el Observatorio Astron6mico era Ia instituci6n responsable

de Ia "Hora Oficial" del Ecuador, el senor Mena fue un fanatico del llama-
do "sistema de Ia hora " y con observaciones astron6mica unas veces o
control mediante sefiales horarias radiales en otras, en los antiguos pendu-
los supo mantener una precision de Ia centesima de segu ndo, para entre-
gar al pafs esa hora oficial. Mas tarde trabaj6 con un los pendulos sincr6-
nicos al vado, con los que se familiarize facilmente y no solo que los man-
tuvo funcionando a Ia perfecci6n, sino que les introdujo adaptaciones para
cubrir ciertas necesidades del Servicio de Ia Hora, del sistema de tiempo
de los sism6grafos y de otros instrumentos.
En el campo meteorol6gico fue quiza en el que mas destaco el senor

Mena, pues basta decir que nunca asistido a un au la como estudiante de
Meteorologfa, pero sf los hizo en calidad de maestro, no solo en cursos
para tecnicos meteor61ogos, entre ellos los dictados para personal de Ia
Armada Nacional, sino tambien para el lnstituto lnteramericano de Mete-
orologfa del Wether Bureau, en un curso internacional destinado a estu-
diantes de America del Sur, dictado en Medellin. Fue tambien profesor de
Meteorologfa en Ia Universidad Central y obviamente fue el formador de
incontables observadores para el Observatorio y el Servicio Meteorol6gico
del Ecuador, mientras lo mantuvo Ia lnstituci6n. Todo esto gracias a sus
estudios e investigaciones personales que le permitieron acumular tal
grado de conocimientos, que se convirti6 en un especia lista en Ia materia,
a lo cual se afiade el haberse convertido en un verdadero experto en el
manejo y reparaci6n de todo tipo de instrumento meteorol6gico.

Prosiguiendo Ia obra de sus antecesores, el senor Mena logr6 que Ia Mete-
orologfa alcanzara un nivel sobresaliente en Ia instituci6n, siendo el pro-
pio Director el principal protagonista, realizando turnos de observaci6n,
efectuando calculos o estudios especfficos, observaciones en el crater del
Guagua Pichincha o cualquier otro sitio del pafs, o manteniendo a punto
el instrumental. Desde Ia primera ocasi6n en que fue nombrado Director
Encargado, al impulso de su juventud y su ingente afan de investigaci6n
cientffi ca, retom6 el proyecto de instalaci6n de una red nacional de esta-
ciones meteoro16gicas, el cual habla quedado en un punto muerto con el
anterior director. Las gestiones se fueron cristali zando cuando tom6 las
riendas del Observatori o el senos Nicolas G. Martinez, pero con participa-
ci6n activa del senor Mena, en lo que a Ia postre se convertirfa en el "Ser-
vicio Meteorol6gico del Ecuador'', al cual lo dirigi6 con acierto du rante
muchos anos, ya que lleg6 a ser Ia principal area de investigaci6n del
Observatorio por muchos anos.
Cabe un parentesis para mencionar una actividad desconocida del senor
Mena, Ia del andinismo, en lo cua l lo inici6 el senor Nico as Martinez.
Junto a el ascendi6 a varios nevados y volcanes andi nos, lo cual lo hacfa
por su amor a Ia naturaleza, pero principalmente para colaborar en las
investigaciones del senor Martinez y obtener fotograffas. Como las condi-
ciones en las que se realizaba el andinismo en aquella epoca eran muy
precarias, una de las expediciones al Cotopaxi, casi termina en tragedia a
causa de una tormenta que les sorprendi6 en media ascension.
Y ya que se ha mencionado Ia fotograffa, hay que seiialar que fue otra de

las habilidades que lleg6 a dominar el senor Mena, por lo que fue consi-
derado uno de los mejores del medio, ya sea captando imagenes cotidia-
nas, artlsticas o cientlfica, para lo cual preparaba sus propios qulmicos
fotograficos, ademas de reparar todo tipo de camaras o inventar artificios
para otras.
Dentro del area de Meteorologfa, tambien hay que mencionar que asisti6
a varias reuniones regionales y una mundial del Wether Bureau reunida en
EL 0BSERVATORIO EN £L SIGLO XX 255

Washington. Y ya que mencion6 representaciones internacionales, antes
de pasar a hablar de Ia labor sismo16gica, vale anotar que fue el delegado
del Ecuador en Ia creaci6n del Centro Regional de Sismologfa de America
del Sur (CERESIS).
En Geoffsica, se le debe reconocer al senor Mena como autor del naci-

miento de Ia Sismologfa instrumental en el Ecuador, por un hecho coyun-
tural que le toc6 vivir y vale Ia pena vo lver a recordar el relata que el
mismo hiciera. El director Luis Tufino, en uno de sus viajes al exterior,
habfa adquirido dos sism6grafos usados marca Mainka Bosh. Luego delle-
gados al Observatorio, los aparatos permanecfan encajonados y, a pesar de
Ia insistencia del joven ayudante Mena, el senor Tufino se negaba sistema-
ticamente a desempacarlos para proceder a armarlos, pues aunque nunca
lo dijo, luego se supo que era porque en el viaje se habfa perdido un cajon
y sospechaba que faltaban piezas.
Cuando se sepa r6 el senor Tufino del establecimiento, aprovechando el

senor Mena que se le habfa encargado Ia direcci6n (1928), con el fmpetu
de su curiosidad cientffica y confiando en su innata habilidad, lo primero
que procedi6 es a desencajonar los sism6grafos para intentar armarlos.
Resulta evidente que el senorTufino tuvo raz6n en cuanto a Ia perdida, ya
que no se encontraron los pianos y aparentemente si faltaron algunas pie-
zas. Para el senor Mena eso no representaba un obstaculo insalvable, a
pesar de que se trataba de aparatos complejos que no habfa vista nunca en
su vida. Por fortuna en un folletfn de Sismologfa de Ia biblioteca encontr6
una pequena foto de un sism6grafo de Ia misma marca y de modelo muy
similar, Ia cual se constituy6 en Ia unica gufa con Ia que consigui6 armar
los sism6grafos. El senor Mena guardaba con singular simpatfa ese folleto
y cuando contaba esta historia, lo hacia con una socarrona sonrisa y con
Ia sencillez que caracteri z6 todos los actos de su vida; como si en Iugar de
su hazana tecnica, se hubiera tratado de una travesura infantil.
Posteriormente detecto en los instrumentos ciertas caracterfsticas de fabri-

ca que podfan ser mejoradas y con el tiempo las fue corri giendo e incluso

Sism6grafos Mainka
1. Estad6n en periodo de prueba, con el sistema de registro original. 2. Sr. Luis E.
Mena mirando el registro de un sismo, frente al sistema de registro disenado por el.
realiz6 adaptaciones para mejorar el funcionamiento, como es el caso de

Ia precision de los contactos de tiempo y el sistema de registro que lo
reemplaz6 por completo con un sistema de su propia invenci6n, a fin de
evitar fallas y cambiar Ia velocidad de desplazamiento de 30 a 60 milfme-
tros por minuto. Como dato anecd6tico vale contar que para construir el
armaz6n, us6 platinas de hierro que las sac6 de una destartalada cama que
habfa pertenecido al padre Menten.
Con el funcionamiento de los sism6grafos, Ia tarea recien comenzaba,
pues el senor Mena tuvo que conseguir bibliograffa para estudiar Sismo-
logfa y aprender a interpretar los sismogramas, a fin de hacer las primeras
determinaciones epicentrales en el pafs, ya sea con fines cientfficos o para
informar al publico los parametres epicentrales de los sismos importantes.
En definitiva, muy pronto se comenz6 con las interpretaciones de los sis-
mogramas para hacer determinaciones epicentrales, lo cual constituy6 un
El 0BSERVATORIO EN EL SIGLO XX ------ ------ 257

gran adelanto sismo16gico y fue un motivo mas de orgullo para el Obser-
vatorio.
Como Ia estaci6n consta de dos sism6grafos horizontales el senor Mena

que ya se habfa procurado libros de Sismologfa y habfa comenzado a estu-
diar esta ciencia y a interpretar los sismogramas, vio que para perfeccionar
las determinaciones epicentrales era imprescindible un sism6grafo vertical,
pero por mas esfuerzos que se hicieron, las disponibilidades econ6micas
no permitieron Ia adquisici6n del aparto. Eso tampoco fue obst<kulo para
el senor Mena, quien se propuso construir el sism6grafo vertical, a pesar
de que el mecanismo era muy diferente a los horizontales. Recurriendo a
principios ffsicos y mecanicos, y apelando a su creatividad e ingenio, cons-
truy6 el aparato, utilizando barras de acero de amortiguamiento de carro
(comunmente conocidas como resortes) y una esfera metalica de extrana
procedencia, rellena de arena, como masa pendular, a Ia que acop16 el sis-
tema de palancas de amplificaci6n y registro, disenadas por el y construi-
das con finas laminas de aluminio, tomando como modelo las de los sis-
m6grafos Mainka. Lomas complicado e ingenioso de este mecanismo es
Ia variaci6n de Ia oscilaci6n vertical del pendulo, a movimiento horizon-
tal de Ia aguja registradora. Este aparato funcion6 con exito por mucho
tiempo.
Si las ciencias del Observatorio no tuvieron secretos para el senor Mena,

menos aun lo tuvieron los instrumentos, hayan sido estos muy sencillos o
de alta precision. Es Ia unica persona que llego a conocer el funcionamien-
to de absolutamente todos los instrumentos que tuvo el Observatorio hasta
su epoca, lo cual le permiti6 mantenerlos en funcionamiento, aunque algu-
nos ya se habfan convertido en piezas de museo. Si alguno fallaba, no tar-
daba mucho en repararlo, casi siempre sin contar con catalogos y peor aun
con repuestos de los fabricantes, por lo que muchas veces tuvo que idear y
construir nuevas piezas. Muchos dispositivos fueron fntegramente inventa-
dos y construidos por el senor Mena, de lo cual estos son unos pocos ejem-
plos: un sistema de distribuci6n de contactos de tiempo para varios instru-

mentos y relojes; una alarma para sismos, una fuente de energfa para que
los sism6grafos electromagneticos funcionen cuando habfa cortes de luz;
un sistema electrico para observacion de Ia velocidad y di recci6n del vien-
to que acop16 a un antiguo anemometro. Y si de anecdotas se trata, debe
haber sido el primer ecuatoriano que construy6 un radio receptor, en Ia
epoca en que se fundaron en el pafs las primeras emisoras. Nunca conto
como llego a sus manos el raro libro que le sirvi6 de gufa.
Causaba real admiraci6n Ia multiplicidad de conocimientos que posefa el

senor Mena: desde Ia mecanica de alta precision, hasta Ia p lomerfa, desde
procesos qufmicos, hasta fina carpinteria, fue experto en fotograffa, siste-
mas de relojerfa, electricidad e incursiono en electr6nica con los prime-
ros instrumentos de ese tipo que adquirio el Observatorio en sus ulti mos
anos de actividad en Ia instituci6n. En fin, nada de lo que llegaba a sus
manos le ocultaba secretos. Por eso no era raro verlo en un momenta arre-
glando una instalacion electrica y a reng16n seguido, encontrarlo tornea-
do una pieza para un instrumento, reparando y calibrando un microme-
tro de precision, un bar6grafo, un cronografo electronico o un moderno
teodolito.
Esa capacidad del senor Mena trascendi6 fuera de Ia institucion y eran

innumerables y de todo tipo, los instrumentos que le eran confiados para
investigacion, reparaci6n, etc. En este aspecto, cabe relatar un aconteci-
miento extraordinario, acerca del cua l ya se hizo una referenda en esta
historia, pero merece ser contado con mayor detalle. En 1951 recorrfa Lati-
noamerica una exposici6n cientffica de UNESCO, Ia cua l a su arribo a
Ecuador iba a suspender su gira debido al deterioro de los principales ins-
trumentos que exponfa, pero a alguien se le ocurri6 que se le consulte al
senor Mena si podfa repararlos. Se decfa que el director de Ia exposici6n
se mostr6 muy esceptico pero con algunos condicionamientos lo acept6.
A pesar de que eran novedades cientfficas desconocidas. el senor Mena
logro rehabilitar por completo Ia exposici6n y esta pudo exhibirse en
Quito y continuar su gira. Esto le valio para que se le pida que siga en Ia
EL OBSERVATORIO EN EL StGLO XX ------ 259

exposici6n, primero como asistente hasta Guayaquil y luego se le sol icit6
que continue Ia gira pero ya como director de Ia misma con un contrato
temporal, para recorrer Centroamerica. UNESCO demostr6 su satisfacci6n
por el desempeiio del senor Mena al querer contratarlo definitivamente
como tecnico, lo cual no lo acept6 pues los lazos que le unlan al Obser-
vatorio estaban por sabre el prestigio, los viajes y el alto sueldo que se le
ofreci6.
Pensando siempre en el Observatorio Astron6mico, el senor Mena no

podfa desaprovechar su paso por Ia exposici6n cientffica para sacar algun
redito y como una de las novedades que se exhibfa consistfa en un plane-
taria, lo estudi6 a fonda y posteriormente elabor6 pianos, diseii6 Ia parte
mecanica y de iluminaci6n y constru y6 el sistema de proyecci6n y Ia
cupula del primer planetaria que existi6 en el Ecuador, el cual por muchos
aiios sirvi6 didacticamente a los visitantes del Observatorio, en especial a
los estudiantes.
Para finalizar, dejemos de lado al cientffico para hablar alga mas sabre Ia
persona. Una semblanza del senor Luis E. Mena quedarfa incompleta si no
se hiciera referenda a los dos apelativos que tuvo. En entornos familiares
y de sus amistades Intimas, lo llamaban "fiato Mena ", mientras en el ambi-
to nacional e incluso en ciertos drculos del exterior, era muy conocido
como "el sabio Mena ", lo cual no era un simp le mote, sino pr<kticamen-
te un justo ca lificativo que se lo gan6 por sus amplios conocimientos y
hasta por su caracter, era un reconocimiento a sus dotes intelectuales, a
todo lo cua l se suma el gran merito de haber sido un autodidacta.
El senor Mena se convirti6 en uno de esos personajes tfpicos de Quito,

ampliamente conocido como el sabio que diariamente recorrfa las tradi-
cionales calles quitenas desde Ia avenida 24 de Mayo, donde vivla, hasta
el Observatorio, frecuentemente con su "palet6" oscuro, cualquiera sea el
estado del tiempo. Con andar pausado, se abstrafa de todo lo que le rode-
aba, de Ia gente y hasta del Sol o Ia lluvia, porque en ese trayecto iba
inmerso en Ia lectura del peri6dico, mientras consumfa unas cuantas uni-

dades del cigarrillo negro marca Welcome. Esta rutinaria caminata se repe-
tfa muy por Ia manana, al medio dfa y al fin de Ia tarde.
El prestigio y exito que alcanz6 el senor Mena, nunca le envanecieron,

siempre mantuvo esa sencillez y hasta modestia propia de los hombres
sabios, complementada con su don de gente y amabilidad para con todos.
Hombre extremadamente honesto, de muy nobles sentimientos y profun-
dos valores morales, nunca se alter6 con sus subalternos ni levant6 el tono
de su voz y cuando algo tenfa que reclamar, lo hacfa dentro de los lfmites
del razonamiento y el respeto mutuo, por lo cual siempre cont6 con Ia
aceptaci6n y Ia admiraci6n de todos. Quiza todo lo dicho se resume en
una frase que tuvo para valorarlo, su amigo y colaborador por muchos
anos, el senor Jorge Egred, quien decfa: "/o unico malo que tiene el nato
Mena, es ser demasiado bueno".
Luego de que practicamente se lo oblig6 a acogerse a Ia jubilaci6n por
lfmite de edad, continuo por algun tiempo acudiendo al Observatorio
como siempre, pero era evidente que ya no se sentfa a gusto, que le iba
ganando Ia nostalgia y un dfa simplemente dej6 de ira su oficina, en silen-
cio, sin ni siquiera un homenaje de despedida. No se merecfa ese final y
no es aventurado suponer que Ia separaci6n del Observatorio influy6 para
el deterioro de su salud. Sin el senor Mena en su escritorio, el Observato-
rio era muy diferente, ya nunca fue lo mismo, se habfa terminado Ia era del
"sabio Mena" que, si se qui ere darle un calificativo, se le puede decir Ia
era romantica del Observatorio.
LOS FUNCIONARIOS DEL OBSERVATORIO

Varias decenas de funcionarios han transitado por el Observatorio Astron6-
mico a traves de estos 132 anos de vida institucional. Es lamentable que
no podamos hacer constar sus nombres en esta historia, ya que nose cono-
cen los nombres de muchos de ellos (unicamente las iniciales que constan
en las libretas de observaciones) y serfa injusto presentar una lista incom-
pleta.

Pero si se puede afirmar, que en su gran mayorfa, trabajaron con mfstica y
dedicaci6n, a pesar de que las penurias econ6micas nunca permitieron
que tengan remuneraciones acordes con el trabajo que se desarrollaban
durante los 365 dfas del ano, ya que en un observatorio, siempre tiene que
haber por lo menos un empleado de turno.
No obstante, entre ellos, es justo hacer menci6n a dos personajes puesto

que, al igual que el senor Mena y siendo contemporaneos, Ia unica insti-
tuci6n en Ia que laboraron fue el Observatorio Astron6mico y lo hicieron
por mas de cuatro decadas. Nos referimos al senor Ernesto Ruales Lasso,
quien combinaba Ia func i6n de secretario con Ia de observador meteoro-
16gico y al senor Hector Vaquero Davila, observador y calculista meteoro-
16gico. Ambos se destacaron por su rigurosa puntual idad y entrega a su tra-
bajo.

LOS ULTIMO S ANOS
En los ultimos anos, contados a partir de las dos ultimas decadas del siglo
pasado, el Observatorio Astronomico experimento un lamentable declinar,
que felizmente tuvo un resurgir vertiginoso antes de terminar Ia misma
centuria, como se constara claramente en los acapites que vienen a conti-
nuacion
EL OBSERVATORIO SOVIETICO
El 17 de abril de 1975, por gestion del ingeniero jose Ruben Orellana, se
firmo en Quito el convenio entre Ia Escuela Politecnica Nacional y Ia Aca-
demia de Ciencias de Ia aquel entonces Union Sovietica, para Ia instala-
cion de Ia estacion ecuatoriano-sovietica, destinada a observaciones opti-
cas de los objetos cosmicos, que entre otras aplicaciones inclufa el control
de satelites artificiales.
Para llevar adelante el convenio se hicieron presentes en el Ecuador varios

astronomos principalmente sovieticos y eventualmente de otros pafses
socialistas, quienes se alternaban aproximadamente cada seis meses. Entre
los primeros que llego al Ecuador estuvo el doctor Valentin Yurevich, que
posteriormente retorno en varias ocasiones y luego se quedo definitiva-
mente en el pals hasta Ia terminacion del convenio, y en los ultimos anos
fue nombrado Director del Observatorio. Varios fueron los especialistas
que aportaron durante el programa de cooperacion sovietica, entre ellos se
puede mencionar a los astronomos rusos del Observatorio Principal de Ia
Academia de Ciencias, Pulkova, los profesores Vitali A. Naumov, Badim
Los ULTtMOS ANos 263

Guvanov, Nikolai Labrinhenkov, Vladimir Siso-
nenkov, entre otros.
El doctor Yurevich resume de Ia siguiente manera

las actividades desarrolladas durante Ia vigencia
del convenio. En 1977 el primer envfo de instru-
mentos que contenfa una camara astronomica-
fotografica AFU-75, para fotografiar posiciones
estelares y planetarias. La d mara fue instalada en
Ia terraza del edifi cio de administracion de Ia
Valentin Yurevich
Escuela Politecnica.
El resumen de las observaciones rea lizadas es el siguiente. Entre los anos

1977-1979, observaciones sistematicas de los satelites artificiales para
estudios del campo gravitac ional de Ia Tierra y para el programa atmosfe-
ra, destinado a Ia investigacion de los cambios de parametres de Ia alta
atmosfera. De 1979 a 1984 se realizaron observaciones de satelites geoes-
tacionarios sobre Ia lfnea ecuatorial, con el proposito de estudiar su des-
plazamiento y elaborar Ia teorfa de sus movimientos. En el ano 1980 llego
un "telemetro laser", para determinacion de distancias de los satelites, den-
tro del programa de geodesica cosmica.
En 1981 se firmo un "Adendun" al acuerdo inicial para Ia fundacion de

una estaci6n geodinamica conjunta en Ia lfnea equinoccial. Luego de los
estudios de sitio, de las condiciones climaticas y de Ia cali dad del cielo, se
eligio un terrene en Ia planicie de jeru salen, parroqu ia de Malchinguf. En
el ano de 1983 el Honorable Consejo Provincial de Pichincha dona el
terrene escogido, de una superficie de tres hectareas, para Ia construccion
de una estacion geod inamica para investigaciones astronomicas, asf como
para Ia implantacion de un observatorio astronomico que beneficiara a los
estudios cientfficos del pals. En este Iugar se construyo las insta laciones
para Ia ubicacion de los instrumentos provenientes de Ia cooperacion
sovietica. Fue trasladado al ia el telemetro laser y se realizaron observacio-
nes entre 1981 y 1989.

En 1985 se realizaron observaciones de los cometas Jacobini-Tziner y
Halley, con ayuda de Ia camara AFU, instalada en Quito en Ia estaci6n de
observaci6n satelital de Ia Escuela Politecnica. En 1986, utilizando un
astr6grafo de cometas compuesto de dos camaras, se observe al cometa
Halley desde las instalaciones de Jerusalen.
En el transcurso de 1979 se realizaron observaciones del Sol y de planetas

con el astrolabio Danj6n, al que se le acopl6 un sistema de registro ruso.
Las observaciones realizadas en Quito entre 1964 y 1983, sirvieron para

elaborar un catalogo estelar. Entre los aiios 1989 y 1992 se efectuaron en
Jerusalen observaciones con un instrumento de pasos APM-1, con Ia fina-
lidad de experimentar un nuevo metodo de determinacion de las coorde-
nadas de las estrellas, que puede ser realizado desde Ia lfnea ecuatorial.
Como las autoridades sovieticas habfan designado al doctor Yurevich para

que permanezca en el Ecuador indefinidamente, en 1987 fue nombrado
director del Observatorio Astron6mico de Quito, cargo que lo desempef\6
hasta 1993. Este cientffico, a mas de su participaci6n en las labores antes
enumeradas, realize varias investigaciones de arqueo-astronomfa, entre lo
que destaca el estudio de las piramides de Cochasquf. Tambien despleg6
una interesante actividad educativa, dictando cursos de astronomfa para el
personal del Obsetvatorio, y Ia Escuela Politecnica, en 1976. A partir de
1991, mantuvo cursos regulares de astronomfa y astroffsica para alumnos
de Ia Politecnica. Ademas, se organizaron seminarios mediante convenios
entre Ia Escuela Politecnica
Nacional y el lnstituto Geo-
grafico Militar y otro con el
lnstituto Nacional de Patri-
monio Cultural, en los cua-
les participaron otros astra-
nomos rusos. Por ultimo, el
doctor Yurevi ch publico
varios artfculos y estudios Telescopio Cenital de Ia Observatorio Sovietico
Los ULTIMOS ANos 265

especia les, Ia mayorfa de los cua-
les los escribio con Ia colabora-
cion de funcionarios del Obser-
vatorio.
De lo informado por el doctor

Yurevich sabre sus actividades en
el Ecuador, se puede decir que
practicamente fueron paralelas a
las del Observatorio, pues aparte
de las pocas observaciones con
el astrolabio Danjon, todo lo
demas se restringio al ambito del
Instrumento de Pasos ruso convenio ecuatoriano-sovietico,
y tanto fue asf, que ni siquiera cuando ejercfa Ia direccion del Observato-
rio quiso establecer una oficina personal, ni asistfa con horario estableci-
do al institute. No obstante, durante su tiempo como director, se mantuvo
una apreciable actividad en el Observatorio.
Cuando se separo del Observatorio el doctor Valentfn Yurevich, las activi-

dades del Observatorio cayeron en una especie de letargo, del que afortu-
nadamente pudo salir muy pronto, con el nombramiento del doctor Eric-
son Lopez 1., como Director titular, lo cual ocurrio a finales del mes de
Octubre del ano 1996.
EPOCA ACTUAL
El doctor Ericson Lopez acababa de retornar al pals luego de haber culmi-
nado sus estudios y su formacion doctoral en Astronomfa. Obtuvo su titu-
lo de Ph.D. en Ciencias Exactas con Ia especia lidad en astroffsica, en el
Observatorio Principal de Ia Academia de Ciencias de Rusia, en Ia ciudad
de San Petersburgo. Era Ia primera vez que Ia Escuela Politecnica se habfa
preocupado por preparar un profesional de esta categorla, aprovechando
los ultimos anos de Ia cooperacion sovietica que otorgo una beca de estu-

dios de postgrado en Astronomfa. El retorno
del Dr. Lopez era esperado para que asuma
inmediatamente Ia Direccion del Observatorio
y para que se de el impulso que el Observato-
rio necesitaba a fin de salir de su profunda
letargo y abandono.
El primer astroffsico ecuatoriano llego con el

inmenso afan deponer en practica sus conoci-
mientos, pero le esperaba una gran sorpresa;
las condiciones en que se encontraba el
Ericson L6pez
Observatorio no eran para nada halagadoras.
Su perfodo empieza conociendo en detalle el funcionamiento del Obser-

vatorio y las actividades que cada funcionario desempenaba; comprendio
entonces que le esperaba un arduo trabajo, el mismo que debfa empezar
par Ia rehabilitacion integral de Ia institucion. AI poco tiempo, solicito a Ia
Escuela Politecni ca Ia actualizacion de los inventarios de todas las perte-
nencias del Observatorio Astronomico.
Efectivamente, el Observatorio se encontraba en franco deterioro, con el

edificio en malas condiciones, con paredes agrietadas43 , algunas partes de
Ia construccion desplomadas y otras inuti lizables. El cerramiento y Ia verja
circundante igualr'nente destruidos. La estacion meteorologica funcionan-
do pero descuidada. Los grandes telescopios e instrumental existente se
encontraban deteriorados par los anos de abandono y de no haber recibi-
do mantenimiento alguno. Los antiguos instrumentos no se habfan organi-
zado en un museo de exhibicion. La estacion astronomica de Jerusalen se
encontraba desmantelada totalmente y las construcciones abandonadas.
La biblioteca prestaba un mfnimo servicio, par falta de informacion biblio-
grafi ca y Ia existente se encontraba desordenada o no registrada. En fin, se
podrfa enumerar muchas otras deficiencias material es, pero lo mas preo-
43 Las fisuras se produjeron a causa del terremoto del 5 de marzo de 1987. (nlr)
Los LlLTIMOSANos 267

cupante era que las actividades de investigacion se encontraban reducidas
a su mfnima expresion.
En lo referente al personal del Observatorio; no se contaba con personal

calificado, y pear aun de un astronomo profesional formado academ ica-
mente en el area . El personal existente era mas bien administrative realiza-
ba un trabajo desordenado, sin metas ni objetivos, bastante insipiente y sin
los recursos ni las faci li dades del mundo contemporaneo. En resumen,
lamentab lemente el unicu y principal centro astronomico del pafs se
encontraba muy descuidado y deteriorado, sin personal calificado, sin edi-
ficio, sin instrumentos y equipos de observacion, sin actividad cientffica
meritoria, reflejando asf Ia falta de interes de las autoridades competentes
y el fnfimo desarrollo de Ia Astronomfa en nuestro pafs en mas de cien
afios. A excepcion, de contri buciones esporadicas, como las realizadas en
el tiempo en que existencia del programa de observ.1ciones del astrolabio.
Una vez que el nuevo Director palpo todas estas falencias, empezo a rea-
lizar las gestiones necesarias y a trabajar arduamente para emprender con
Ia recuperacion total del Observatorio: llegaron las primeras computado-
ras, con las cua les se lagro contar con un sistema informatica que permi-
tirfa moderni za r y ordenar el trabajo diario en todos los ambitos del Obser-
vatorio. Un avance importante que ha permitido digitalizar Ia informacion
meteorologica recolectada en Ia estacion de La Alameda, constituyendo
asf Ia base digital con mas de 120 afios ininterrumpidos de observaciones.
lgual fue notorio el cambia en Ia labor de secretarfa y contadurfa. Se
reconstru yo uno de los pabellones aledafios al edificio principal, donde se
reinstalo Ia biblioteca del Observatorio que justamente habfa salida de allf
por las malas condi ciones del loca l; Ia informacion bib liografica fue clasi-
ficada y digitalizada en una base de datos, que hoy incluso esta disponi-
ble en Ia Internet.
Posteriormente, Ia gestion del Director hizo posible que se refaccione el edi-

ficio principal, trabajos que inclufan Ia reconstruccion de las torres; conti -
nuando asf con Ia labor ya empezada en Ia administracion anterior, y que
268 - - - - 132 alios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

habfa sido suspendida. Se logr6 restaurar el cerramiento del Observatorio y
pintar Ia fachada del edificio, asf como tambien realizar refacciones en los
interiores. Todo esto se complement6 con el valioso trabajo de restauraci6n
de los grandes y pequefios instrumentos.
El gran telescopic ecuatorial Merz fue recuperado totalmente e incluso

automatizado. Hoy en dfa dicho instrumento esta habilitado para realiza el
seguimiento automatico de las estrellas y con el es posible captar fotogra-
ffas en pelfcula de emu lsion e incluso obtener imagenes digitales, las cua-
les son transferidas directamente a un ordenador para su procesamiento.
El gran cfrcu lo meridiana Repsol tambien fue restaurado y lo mismo suce-

di6 con los telescopios menores como el instrumento de pasos Bamberg y
el pequefio refractor Molteni. Este ultimo fue utilizado para realizar obser-
vaciones planetarias en Ia frontera Sur y
en el eclipse total de Sol del 28 de fe-
brero de 1998, que pudo ser observado
en las Islas Galapagos. Con Ia participa-
ci6n del personal del Observatorio, se
obtuvo datos e imagenes espectaculares
del unico eclipse solar tota l que se ha
podido observar y registrar en nuestro
territorio. Actualmente, este telescopic
ha sido adaptado para efectuar el moni-
toreo diario de Ia evoluci6n de man-
chas en Ia superficie del Sol, proyecto
que se inici6 en el aiio 1998 y que se
mantiene con regu laridad.
El Observatorio fue tomando un nuevo

y halagador aspecto y fue resurgiendo
tanto en su parte ffsica como en su
funcionamiento como institute astro-
lnstrumento de Pasos ruso n6mico.
Los ULTIMOS Ar'los 269

En Ia epoca tecnologica que vivimos, era inadmisible que una institucion
como el Observatorio no cuente con un laboratorio de electronica, ya sea
para mantenimiento de los equipos existentes o para construccion de nue-
vos instrumentos. Esta necesidad fue satisfecha con el montaje de dicho
laboratorio que esta bajo Ia responsabilidad de personal calificado prove-
niente de Ia Escuela Politecnica.
Un aspecto importante en Ia recuperacion del Observatorio, fue Ia adecua-

cion de espacios de exhibicion para el instrumental astronomico, meteo-
rologico y sismologico. lnstrumentos y aparatos que son considerados
como reliquias cientfficas, y que representan el instrumental que se utilizo
en el Observatorio de Quito, a lo largo de sus 132 afios de existencia, estan
en exposicion en el museo. Hoy el observatorio cuenta con un museo
astronomico, al que poco a poco se lo ha ido implementando.
La estacion sismologica, instalada en el subsuelo del Observatorio, exhibe

los primeros sismografos que se instalaron en el pafs, los mismos que con-
tinuan funcionando y registrando sismos, aunque con fines puramente
demostrativos e historicos.
La estacion meteorologica del Observatorio que tambien constituye parte

de los atractivos del OAQ, por su antiguedad y el buen funcionamiento de
sus equipos, igualmente ha sido atendida: paralelamente a Ia digitalizacion
de Ia base de datos estadfsticos, se ha modernizado Ia investigacion de los
fenomenos atmosfericos. Se cuenta hoy en dfa con estaciones automaticas
dotadas de sensores electronicos que miden los diferentes parametres
meteorologicos. Son dos las estaciones automaticas que se adicionan a Ia
tradicional, las mismas que envfan telemetricamente Ia informacion digital
de los parametres meteorologicos, a un computador central donde Ia infor-
macion es almacenada y procesada.
La parte medular del Observatorio, es decir su actividad cientffica, se vio

ostensiblemente fortalecida con Ia insercion de cambios radicales en este
nuevo periodo. Bajo Ia direccion del doctor Ericson Lopez, el Observato-
270 -- 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

rio se ha v isto inmiscuido por primera vez en inves-
tigaciones astroffsicas de gran nivel y paulatinamen-
te esta area del conocimiento se ha consolidado,
tornandose en Ia actividad de investigacion princi-
pal del institute, relegando a segundo plano a las
actividades astrometricas que tradicionalmente fue-
ron las que predominaron en el pasado. Este giro de
interes cientffico se justifica por Ia carencia de con-
diciones adecuadas de observacion (problemas de
contaminacion lumfnica y polucion en Ia ubicacion
actual del Observatorio), bajo porcentaje de naches
despejadas y por no encontrarse habilitada Ia esta-
cion astronomica de Jerusalen. Ademas, con el
avance actual de las ciencias, desde hace algunas
decadas, Ia Astronomfa se ha mostrado mas produc-
tiva e importante en Ia resolucion y entendimiento
de problemas astroffsicos, siendo esta Ia tendencia
Telescopio Molteni
Observaci6n desde Ia actua l y el futuro de Ia investigaciones cientfficas en
Mitad del Mundo todo el planeta.
Desde que esta al frente del Observatorio el doctor Lopez, en su calidad de

profesor principal de Ia Politecnica Nacional, imparte catedra en el Depar-
tamento de Ffsica de Ia Facultad de Ciencias, alternando de esta forma las
dos altas funciones que le han sido asignadas. Esto ha permitido crear un
nexo del estudi antado del Departamento de Ffsica con las actividades del
Observatorio; vari as son las investigaciones que se han reali zado en las tesis
de grado de los estudiantes, resu ltado de lo cual, incluso algu nos de ellos
se encuentran ya en el extranjero cursando estudios de postgrado en presti-
giosas universidades. De igual manera, en el mismo ambito academico, ha
sido posible contar con cursos formales de astronomfa y astroffsica que se
dictan en este centro de educacion superior. Cursos que se imparten regu-
larmente junto con otras asignaturas propias de Ia carrera de ffsica, de las
cuales el doctor Lopez tambien se encuentra a cargo.
Los ULTIMOS Ar'los 27 1

Respondiendo a una gestion realizada par Ia direccion del Observatorio,
el Fonda de Salvamento delllustre Municipio de Quito (FONSAL) se com-
prometio y comenzo a realizar trabajos en Ia cimentacion del edificio prin-
cipal, para lograr Ia eliminacion de humedades en las bases. Lamentable-
mente, debido a circunstancias ajenas, estos trabajos fueron suspendidos
quedando alrededor del edificio excavaciones abiertas.
Luego de marcar el nuevo rumba del Observatorio y dejar sentados los

precedentes que permitieron empezar con el proceso de recuperaci6n y
reorganizacion del instituto, el doctor Lopez tuvo que viajar a Brasil para
trabajar dentro de un programa de colaboracion Post-Doctoral en Astroff-
sica, aceptando Ia invitacion de cientfficos del grupo de Altas Energfas del
Departamento de Astronomfa de Ia Universidad de Sao Paulo. Consecuen-
temente, par el lapso de dos afios a partir del 2001 Ia direccion del Obser-
vatorio quedo encargada al Subdirector senor Marco Alvaro.
Con el retorno del doctor Lopez al pals en el afio 2003, se reintegra a cum-
plir con sus funciones en el Observatorio y en Ia Universidad. Con aires
renovados, lleno de planes y proyectos que permitan el desarrollo institu-
cional, principalmente en su aspecto cientffico y academico, da continui-
dad a Ia labor que se encontraba en marcha y trabaja par alcanzar las
metas y objetivos previstos, con el fin de convertir al Observatorio Astro-
n6mico de Quito en un importante centro de investigaci6n astron6mica,
con reconocimiento internacional.
Luego del parentesis por el viaje a Brasil, una de las primeras acciones del
doctor Lopez es el restablecer el contacto con las autoridades del Fonda
de Salvamento del Municipio de Quito, para reanudar el compromiso de
intervencion y restauracion integral de las edificaciones existentes en el
Observatorio. Felizmente, los personeros del FONSAI han mostraron una
gran apertura y un marcado interes por colaborar con Ia recuperacion ffsi-
ca del edificio. Con Ia finalizacion del afio 2004, se dio a conocer a Ia
direccion del Observatorio y par ende a Ia Escuela Politecnica Nacional
que el Fonda de Salvamento intervendra y procedera con Ia restauraci6n
272 132 ai'ios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

indicada. Una gran decision que permitira Ia prosecuci6n del proyecto de
transformaci6n del Observatorio de La Al ameda, para convertirlo en el
importante Museo Astron6mico de Ia ciudad de Quito, proporcionando asf
al pafs un sitio turfstico que a Ia vez tiene gran valor hist6rico, cientffico y
cultural.
No se puede dejar de mencionar el hecho de que es necesario que nues-

tro pafs incursione en el quehacer cientffico y tecnol6gico, recordando que
es Ia unica manera efectiva de luchar contra Ia pobreza y el subdesarrollo.
En el caso particular de Ia astronomfa, los gob iernos de turno y las autori-
dades de Ia universidad, deben proporcionar las condiciones necesarias
para que en nuestro territorio se haga educaci6n e investigaci6n en astro-
nomfa. Nose tiene un conocimiento ni elemental de los eventos que invo-
lucran a nuestro planeta y al cosmos circundante, siendo inadmisible que
en estos tiempos se tenga un pueblo poco educado en estos temas, a pesar
del interes y Ia curiosidad innata que existe en cada uno de nosotros.
Recordemos solo uno de los grandes eventos que atraj o Ia atenci6n de toda
Ia poblaci6n ecuatoriana, fue el acercamiento maximo del planeta Marte
a nuestro Planeta, fen6meno que se produjo a finales del mes de agosto del
2003 . Acontecimiento especial para el cual el Observato rio abri6 libre-
mente sus puertas y puso a disposici6n sus telescopios, a fin de que miles
de ciudadanos acudan a sus instalaciones y puedan disfrutar de este gran
espectaculo celeste.
Todos los cambios ffsicos que se han realizado y Ia reactivaci6n de las

investigaciones cientfficas en el Observatorio, a pesar de las limitaciones
econ6micas, Ia poca atenci6n y apoyo que han dado las autoridades de Ia
Escuela Politecnica Nacional, han sumi nistrado otra percepci6n y una
mejor imagen del Observatorio Nacional. Si bien fue complicado el arran-
que de Ia tarea restauradora, el impulso que ha tomado en Ia actual idad,
hace prever que ya nada lo detendra, por lo que el futuro del Observato-
ri o se muestra venturoso. Sin embargo, mucho queda por hacer au n para
alcanzar todos los objetivos y metas necesarias para situar al Observatorio
Los UtTtMos ANOS 2 73

en el sitial de prestigio que le corresponde tal como lo hubiese imaginado
su creador el doctor Gabriel Garda Moreno, cuando fue el Presidente de
Ia Republica.
REFLEXI6N FINAL
Esta es en gran parte Ia historia del Observatorio Astron6mico de Quito,
rescatada de Ia multitud de documentos analizados y recolectados para
reali zar este trabajo, asf como tambien de Ia memori a de personeros que
fueron testigos de varios de los pasajes hist6ricos que hemos contado.
El futuro del establecimiento, su valor cientffico y su proyecci6n interna-
cional siempre dependeran de varios factores, entre los que se encuentran
el financiero, el personal especializado y Ia labor de investigaci6n que se
realice, Ia misma que debe estar en concordancia con el progreso tecno-
16gico que Ia Astronomfa, Astroffsica y Meteorologfa, han experimentado
en las ultimas decadas. Desde luego eso depende tambien de las decisio-
nes polfticas que tome el Gobierno Central, como de Ia voluntad de las
autoridades de Ia Escuela Politecnica Nacional, quienes han decidido
directamente sobre el destino y futuro del Observatorio desde su anexi6n,
y de Ia colaboraci6n econ6mica de instituciones nacionales e internacio-
nales afines.
Esta-es Ia historia y Ia realidad actual de esta noble instituci6n en Ia que se
seguira luchando y venciendo dificultades, para cumplir el suef\o acaricia-
do por su mentalizador y ejecutor, el presidente Gabriel Garda Moreno. El
recorrido hist6rico que hemos hecho y que aquf concluye, nos ha mostra-
do a lo largo de 132 af\os de existencia, que el Observatorio a experimen-
tado un sinnumero de vicisitudes, retrasos y abandono por parte de Ia acti-
tud de varios gobiernos, asf como de impulsos poderosos y visionaries de
otros mandataries. Hoy abrigamos Ia esperanza de que en poco tiempo se
pueda sa lir del antiguo y recoleto local para trasladarse a otra nueva ubi-
caci6n en un sitio con nombre prometedor: Jerusalen. Desde luego, sin
abandonar ni dejar inactivo el senorial edificio de La Alameda, cuya prin-
cipal funci6n sera Ia del museo astron6mico de Ia ciudad de Quito.

ANEXOl
TEXTO D E LAPLACA DEJADA POR LA

PRIMERA MISI6N GEODESICA FRANCESA 44
DE LAS OBSERVACIONES DE LUIS GODIN/ PEDRO BOUGUER Y CAR-
LOS MARIA DE LA CONDAMINE DE LA REAL ACADEMIA DE CIENCIAS
DE PARIS/ SE HA ENCONTRADO EN QUITO LO SIGUIENTE:
"Latitud austral de este temp/a: 0°13 ' 18"; longitud occidental desde el real observato-
rio de Parfs: 81°22'; dec/inaci6n oriental de Ia brujula, a/ terminar e/ anode 1736, 8
grds. 45 min. en 1742, 8 grds 20 min. inc/inaci6n del polo norte de Ia misma bajo el
horizonte, para Cuenca, en 1739, 12 grds; para Quito en 1741, 15 grds. Alturas sabre
el nivel del mar, geometricamente deducidas en toesas parisienses para los nevados de
esta provincia, muchos de los cuales han lanzado llamas: Cotacache, 2567; Cayambur,
3028; Antizana, 3016; Cotopaxi, 2952; Tungurahua, 2623; Sangay, 2678; este ultimo
todavfa ardiendo, Chimborazo, 3220; 1/inisa, 2717.Para el suelo de Quito, en Ia plaza
mayor, 1462. para Ia cruz colocada en el vertice del vecino Pichincha, 2042. Para el
picacho mas agudo, roca ordinariamente cubierta de nieve 2432, lo mismo que para el
/{mite inferior de las nieves perpetuas de los nevados. Altura media del bar6metro de
mercurio poco variable en Ia zona t6rrida. En Ia costa marina, 28 pulgadas 0 lfneas; en
quito 20 pulgadas 0 lfneas. En el pichincha junto a Ia cruz, 17 pulgadas 7 lfneas. Junto
a Ia nieve, 16 pulgadas 0 lfneas. Dilataci6n del alcohol, que en el term6metro de Rea-
mur se extiende desde los 1000° en hielo fundente, hasta los 1800° en el agua hirvien-
do: en Quito, de los 1008 a los 1018, junto a/ mar, de 10 17 a 1029. En Ia cima del
Pichincha de 995 a 1012.
Velocidad del sonido en un segundo, 175 toesas.
(Varilla del pendulo incrustada en este Iugar)

Prototipo del Pendulo Equinoccia/, de un segundo de tiempo media, en Ia altura del
sue/a de Quito
(ejemplar de medida natural, ojala fuese tambien universal)
lgual a so79t 1000 de toesa, o tambien 3 pies 0. pulg. 6 B3t 100 lfneas; que en Ia vecina costa
marftima sera mayor con 27; w 0 lin. y menor 16; 100 con lin. en Ia cima del Pichincha refrac-
ci6n astron6mica horizontal media, en el ecuador junto a/ mar 27 min. junto a las nie-
ves del Chimborazo, 19 min.51 ".De estas y otras observaciones, resulta para quito el
valor de 22 min. 50 seg. Distancia de/ limbo inferior del Sol en los tr6picos, para diem.
44 Se Ia conoce tambien con el nombre de "LaPlaca de La Condamine".
ANEXOS 275
de 1736 y jun. de 1737, observada con instrumento de 12 piezadas, 47 grad. 28 min.
36". de donde suponiendo el diametro de/ Sol entre 32m37" y 3 7m33 ", el valor de Ia
refracci6n para 66° de altura igual a, o 16 y el de Ia paralaje igua/ a 4m40" se deduce
que Ia oblicuidad de Ia eclfptica cerca del equinoccio de marzo de 1737 era de 23° 28'
28" declinaci6n austral de Ia estrella media de las tres del escudo de Ori6n, Boyero en
julio de 1737 igual a 1o 23' 40" .Del arco rea/mente medido de tres grados, resu/ta para
un grado, el primero en latitud, un valor de 56650 toesas. datos que p ara el incremen-
to de Ia Ffsica, Ia Astronomfa, Ia Geograffa y Ia Nautica quisieron grabar y perpetuar en
este marmol, clavado en el muro del templo del Colegio Maximo de Ia Companfa de
Jesus en Q uito los mismos observadores en p ersona, el anode cristo de 1743."
(Traducc i6n del padre misael Vasquez. 5.).)
(Longitud del pendulo de 1" de perfodo en Quito = 0,993 m.)
(Longitud de Ia toesa = 1, 94904 m.)
276 132 ai'ios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

ANEX02
INVENTARIO DE INSTRUMENTOS METEOROL6GICOS EN 1890

Bar6metro Normal del sistema Sprung 1 Polariscopio del sistema Savart, con
Fuess, con lecturas micrometricas y caja.
dos soportes. 2 Higr6metros del sistema Kope.
Bar6metro normal del sistema Sprung 1 Ve letas con plancha y escala Wild.
Fuess, con lecturas de nonios y dos 1 Veleta de tra nsmisi6n }' una rosa de los
soportes. vientos.
1 Bar6metro Fortin con trfpode y estuche. 1 Psicr6metro de aspiraci6n del sistema
1 Bar6metro grande del sistema Sprung Assmann
Fuess, especialmente constru ido para 7 Aparatos de Lamont, para cuatro term6-
el Observatorio de Quito metros.
1 Anem6grafo del sistema Sprung Fuess 4 Geoterm6metros.
1 Pequeno bar6grafo del sistema Richard, 2 Term6metros normales grandes, del sis-
con consola. tema Fuess.
Pequeno term6grafo del sistema 3 Term6metros pequeiios normales del
Richard. sistema Fuess.
2 Pluvi6grafos del sistema Hottinger, con 3 Term6metros de maxima del sistema
los receptores y una caseta de vidrio Negretti Zambra.
para uno de ellos. 3 Term6metros de minima de viaje, con
2 Heli6grafos del sistema Campeii-Stoc- dos estuches.
kes. 1 Psicr6metro con dos term6metros cada
1 Nefoscopios. uno.
1 Actin6metro del sistema de Crova, con 1 Term6metro de Fonda.
caja y dos term6metros. 1 Psicr6metro de Fonda.
2 Term6metros de insolaci6n con sopor- 4 Aneroide.
te. Casas de zinc para los term6metros,
1 Evaporfmetro del sistema Wi ld y un completas, con todos los accesorios,
cajon de puerta de vidrio. cada una con su soporte para higr6-
2 Pluvi6metros del sistema Seewarte, con metro, tres soportes para el psicr6me-
vaso para medir. tro, uno para los term6metros extre-
1 Ventilador para psicr6metro mos y un pequeiio recipiente de metal
1 Anem6metro pequeno de viaje. para el psicr6metro.
1 Fotopolarfmetro del sistema Cornu, con FUENTE: lnforme del Director del Observato-
caja. rio.
ANEXOS 277
ANEX03
ANECDOTA DEL ANEM6METRO

El anem6metro adquirido en el tiempo del senor Wickmann, que como se vio fue ins-
talado inicialmente sobre Ia torre principal del Observatorio, muchos anos despues,
cuando se construy6 el cerramiento y Ia portada del parque de La Alameda, fue trasla-
dado a Ia parte superior de dicho portico, seguramente como elemento decorativo, ya
que el Observatorio contaba con otros anem6metros.
En una de las tantas revueltas polfticas que ocurrieron en Quito, los soldado que pulu-
laban por La Alameda, decidieron "entretenerse" haciendo tiro al blanco sobre las
cazoletas del instrumento, haciendolas girar a gran velocidad, con lo que el instrumen-
to recibi6 va rios impactos que perforaron las cazoletas y lo inutilizaron.
Esta fue Ia causa por Ia que el senor Luis E. Mena desmont6 el anem6metro de Ia por-
tada a fin de restaurarlo, pero se top6 con Ia ingrata sorpresa de que una de las cuatro
cazoletas estaba comp letamente destruida y no era posible arreglarla, por lo que opt6
por suprimi rla y convirtio al aparato en el unico anem6metro de tres cazoletas, dos de
las cuales muestran las senales de los orificios de bala que fueron tapados.
Obviamente las constantes instrumentales variaron y el senor Mena Lugo definio las
nuevas constantes para determinar Ia velocidad del viento.
En 1961 , el senor Men a y el senor Jose Egred, construyeron y acoplaron al anemome-

tro, un sistema de contactos electricos conectado a marcador con focos, co locado en
una de las sa las del Observatorio, el cua l indicaba Ia velocidad y Ia fuerza del viento.
Con Ia primera reparacion del senor Mena este volvi6 a ser el anemometro principal
del Observatorio.

ANEX04
TEXTO DE LAS LEYENDAS DEL MONUMENTO

CONMEMORATIVO DE LA MISI6N GEODESICA
lnscripci6n del lado norte:

"Este monumento ha sido erigido por el Gobierno ecuatoriano, el Gobierno frances, Ia
Real Academia de Ciencias de Espana y par suscripci6n publica de Francia.
Por iniciativa de un Comite Franco-Ecuatoriano col6case Ia primera piedra el 76 de abril
de 79 7 7, siendo Presidente de Ia Republica del Ecuador Eloy Alfaro.
lnaugurase el 14 de julio de 79 73 siendo Presidente de Ia Republica del Ecuador, Leo·
nidas Plaza Gutierrez.
Escultor Presidente del Comite
P. Louseau Rousseau
P. Reinburg"
Lado este:
"Misi6n de los Academtcos, 7735· 7744
Siendo rey de Francia, Luis XV
Rey de Espana, Felipe V
Socios de Ia Real Academia de Ciencias de Francia :
P. Bouguer. C.M. De La Condamine
Adjuntos franceses
Couplet
Godin des Odonnais
Hugo, mecanico
}. de jussieu, botanista
De Morainville, dibujante
}. Seniergues, cirujano.
Verguin, lng. de Marina.
Oficiales espanoles
Don jorge juan, Tnte. de Navfo
Don Antonio de Ulloa, Tnte. de Navfo
Miembros de Ia Misi6n fallecidos en Ia Real Audiencia de Quito:
Couplet en Cayambe 7737
}. Seniergues en Cuenca 7739. "
ANEXOS 27 9
Lado sur:
"En honor a las Misiones Ceodesicas Francesas
Medici6n de areas meridianos ecuatoriales
Siglo XVIII, siglo XX
Lado oeste:
Misi6n del Servicio Ceografico del Ejercito Frances 1899-1908
Siendo Presidente de Ia Republica Francesa E. Loubert 1899-1906. Fallieres 1906
Presidentes de Ia Republica del Ecuador
E. Alfaro 1899- 190 1
L. Plaza C. 1901-1905
E. Alfaro 1906
Oirectores del Servicio Ceografico
General L. Basso! 1899-1903
General H. Berthaut 1903-1906
Jefe de Ia Secci6n Ceodesica y de Ia Misi6n
Coronel F. Bourgeois
Oficiales franceses:
L. Durand, E. Madrian
C. de Fonlongue, H. Noiret
/. Lacombe, C. Peyronei, A. Lallamand
Perrier, L. Massenet, P. Rivet
Astr6nomos Directores del Observatorio de Quito
F. Connessiat y /. Lagrula
Oficiales ecuatorianos adjuntos: T. Arellano, A. Ciacometti, F. C6mez de Ia Torre,
F. Iglesias, Murillo, L. Naveda, R. Salas, P. Spinosi, C. Vivero.
Miembros de Ia Misi6n fallecidos en Ecuador:
Comandante L. Massenet en Cuenca 1905
So/dado C. Roussel en Tulcan 1902
Soldado Presse en Rioba mba 1904."
280 132 anos de H istoria del Observatorio Astron6mico de Q uito

ANEXOS
ESTACIONES METEOROLOGICAS DEL

SERVICIO METEOROLOGICO DEL ECUADOR
El vertiginoso progreso de Ia Red Meteorol6gica del Ecuador se puede constatar clara-
mente, primero revisando el numero y tipo de instrumentaci6n de las estaciones que se
logr6 instalar hasta 1931 y luego, comparando estas con las existentes en 1952.
ANO 1931 Pifo

1 SIN0PTICO-CLIMATOL0GICA Yaruquf
Quito El Qui nche
Guayllabamba
6 CLIMATOL6G ICAS Zambiza
Cruzloma Calderon
juan Montalvo Pomasqui
Ambato San Antonio
Banos Puellaro
Ibarra Cayambe
Tulcan San Jose de Minas
36 TERMO-PLUVIOM~TRICAS Solaya
Ruco Pichincha (cumbre) Carolina
Ruco Pichincha (? altura) U . Central
Machachi Pfllaro
Aloag Pelileo
Uyumbicho Patate
Chillogallo Quisapincha
Lloa Otavalo
Sangolquf Cotacachi
In tag San Gabriel
Alangasf Bolfvar
Cotocollao Pimampiro
Tumbaco Tumbabiro
ANEXOS - - -- - - - - - -- - -- - - - - - - 281
8 TERMOM~TRICAS Milagro
Mulal6 Puerto Bolivar
Pasa Mendez
Pilahufn Galapagos
Tisaleo Archidona
Santa Rosa Santo Domingo Col.
Quero 8 TERMO-PLUVI OM~TR I CAS
M ocha El Quinchc
Mula Iiiio Calderon
TOTAL: 5 1 Estaciones Patate
ANO 1952 Otavalo
2 SIN6PTICO-CLIMATOL6G ICAS Cariamanga
Quito Babahoyo
Guayaquil Puna
22 CLIMATOL6GICAS Anc6n
Tu lcan 23 PL UVIOM~TR ICAS
El Angel Atuntaqui
San Gabriel Chalpi
Tabacundo latacunga
La Avelina Riobamba
San juan Guaranda
A mba to Azogues
Banos Cuenca
loja Tena
Esmeraldas Yurupaza
Chane San l orenzo
Manta La libertad
Bah fa Banos (Guayas)
Portoviejo Vill ingota
Jipijapa Vi nces
Salinas Daule

Balzar Empresa Renovacion del Cacao:
Palenque Vinces
Pajan La Julia
Pedro Carbo Naranjal
Salitre Naranj ito
Olmedo AI margen del incremento del numero de
Quevedo estaciones, hay que tomar en cuenta el
incremento de las estaciones climatol6gi -
El Morro
cas, en sustituci6n de las que eran sim-
plemente termo-pluviometricas, pluvio-
12 ESTACIONES DE OTRAS INSTITU- metricas y termometricas. lgual mente Ia
CIONES QUE APORTABAN DATOS distribuci6 n geografica experiment6
Comite de Vialidad del Guayas algunos cambios de acuerdo a las nece-
sidades y tambien a los requerimientos
La Bolivar
de localidades que se interesaban por
Santa Isabel
contar con observaciones meteorol6gi-
Magdalena cas.
Cia. de Aviacion Panagra: La extraordinaria cantidad de datos me-
Mariscal Sucre teorol6gicos provenientes de las estacio-
Simon Bolivar nes, demandaban un intenso trabajo de
procesamiento, par lo que las labores de
Ascazubi
los funcionarios del Observatorio Astro-
Esmeraldas n6mico cada vez se incrementaban signi-
Cuenca ficativamente.
ANEXOS 283
ANEXO 6
f;EYEs Y ~ECRETOS
E.XPEOIOOS
D&Pi.RTW!TO DE LO IJTtRlOI.
1ose .><>U.. PW.amo ~so,

.'
POR LA. CO~NCION NA.CIO?fAL~ P'SADUT& &n::I:I..I:JOD&:U ~
oonm:a..uno
' ;.IU.:
=~- ......
Qoo--b-.W~-4>·
~-~ ...... 7dlftno ... ~&.U.7..a..Mr
w.. ~,.,~ .. ., • ...,. tla-
DEC~ltt& I - - -- --
1883.
:r: A.tt.t .• El~~~-.=x.'aa
~~ 4of £rN&aLM ,..,...... per
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QUITO
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...A.A. & • D priau &
......·- ................
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~~.,.:==... ~
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pn.t.~CJebiNao, ran • ,.~ .....,..~ O&cW.
~OS%: l.Ull~ PL.lCIDO CA.u!.L.~O.

~ ca;:awro DX!..& J:.~¢.1. Da.~~,.t..
m...... u~ ...... -....,.e~.rt tt• •· a

!At Of'a•.X..d. ~.tot ...... y
(;(I~SI;)I;JUJ;J)() I
a..~=:-~=~~.:= .:J.:=.
-~ --::::Z:••-==:,-;~tu.,;:::: uapoQllk ..
~QD• ~~ £-.'- 'P. .t...,,_ ~· Jr. C.. .. k:.
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. ..,..._..... el ...,....uo • dUo• ..-&6 h:I,..,......:M. :r .. lMw
~::::=~=~ ~~..:~·:=-~ ha a. •
,A.rL LO 6e J"Ut,a_\t'_.. 1• ~.Ia roUWeool• "! Floeal•4

=:.a..-.., .a 1a q••• ..:.pr••''*" 1.1r. r.oc..ae •• .Acnmtt.-
) .Lft.. t.O £. ... et.a 'F'-.-)tatt M ...... 1.. --D-•• •• 1M cJn..
tl- • • · · - · -1.........., ,..s.'"-*, ·~ ,u!.. .s......k-
.........~E:.~._t....:\.~)w..d .. .......... --" ~~ ...
=:::.:~~.:.·~~
,. JanltD :JJ: , ............... ~
284 132 arios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

ANEX0 7
DECRETO DE ANEXI6N DEL OBSERVATORIO

ASTRON6MICO DE QUITO A LA
ESCUELA POLITECNICA NACIONAL
R.EGI·S.TR.OOFICIAL .
a, ECUADOR RA SIDO, BS Y PitA PAIS ..uu..zoNJCO
ORGANO OD. COBIDIIf!) OD. actJAOOit
Administracion de la Junta M.ilitor de Gobiemo.
-·
.4.110 l QV1TO, Ll.(HI!S !0 DE DDO DC 1184
Dr. fiiO'IIa. &HOa. UIIOLIID& IU&AM~O

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QU .. - . ...... ~ ... Qloll4, por
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_
U. ~PI LA IVHU AIIUTAll
•o-o.
__..,
~~ - .-r afoedto a ..,._IMUiad6a
... - co. . IIDall.... Ia loftal!lhlM <It ...
ell-au. <lo - ~t.l 1M rllt"*t ",...
A NEXOS 285
ANEX08
INFORMACI6N SOBRE LOS SERVICIOS QUE PRESTA EL

OBSERVATORIO ASTR6NOMICO A LA COMUNIDAD
• Dentro de las actividades y servicios que el Observatorio Astronomico pone a dis-
posicion de Ia comunidad se tiene:
• Asesoramiento tecnico--<:ientlfico en temas de Ia astronomla y de las ciencias afi-
nes.
• Asesoramiento en proyectos educativos para Ia comunidad.
• Actividades de difusion y promocion de Ia astro nomfa.
• Capacitacion y educacion basica para los nifios y para el publico en general.
• Formacion profesional especializada en astronomfa.
• Informacion tecn ica sobre los eventos estelares que ocurren a lo largo del aiio.
• Informacion meteorologica de los datos recolectados en Ia estacion del OAQ.
• Observaciones nocturnas con los telescopios del observatorio
• Visitas guiadas al museo astronomico del OAQ.
• Se dispone ademas de una biblioteca publica especializada en astronomfa, geode-
sica, sismologfa y meteorologfa.
El Observatorio Astronomico se encuentra ubicado en el interior del parque La Alame-
da, entre las avenidas Gran Colombia y 10 de Agosto. Sus puertas estan abiertas de
lunes a viernes de 7h00 a 13h00 y de 14h00 a 19h00.
Las visitas al museo incluyen tambien los dfas sabados y las observaciones nocturnas
se las realiza en las noches despejadas.
Telefonos: (593)(2) 2570765
(593)(2) 2583451
e-mail: observaQ®andinanet.net
http://www.epn.edy.edOAQ; http://es.geocities.com/oaqe2005

BIBLIOGRAFiA
Fuentes primarias
ARCHIVO NACIONAL DE HISTORIA
[1 ]. Fondo Republica, (1874), Torno 10, Comunicaci6n de Ia jefatura Polftica al Gober-

nador de Pichincha sobre colocaci6n de busto de jose Mejia Lequerica), 20 de
octubre de 1874, p. 158.
121 . Fondo Republica, (1875), Tomo12, (Comunicaci6n del jefe Politico, M. Gomez de
Ia Torre, al Gobernador de Pichincha ordenando se forme jardfn publico en La
Alameda), 17 de diciembre de 1875, p. 11 9.
13]. Fondo Republica, (1878), Torno 5, (Comunicaci6n del Jefe Supremo General Igna-
cio de Veintimilla al Gobernador de Pichincha disponiendo continuar haciendo
gastos en La Alameda), 20 de mayo de 1878, p. 111 .
[4]. Fondo Republica, (1878), Torno 10, (Contrato con tapialeros Raimundo Guerra y
Miguel Caranqui para trabajar en La Alameda), 20 de mayo de 1878, p. 124.
[5] . Fondo Republica, (1882, Torno 6, (Comunicaci6n del Ministro de lo Interior al
Gobernador de Pichincha suspendiendo los trabajos de La Alameda por crisis
political, 10 de junio de 1 882, p. 77.
[6]. Fondo Republica, (1882), Torno 9, (Plan ilia de pago de Ia Gobernaci6n de Pichin-
cha a Jacobo Elbert por composici6n en La Alameda), 6 de septiembre de 1882,
p. 48.
[7]. Fondo Republica, (1890), Torno 11 , (Resoluci6n sobre sueldo a pagarse a Enrique
Fuseau, por arreglar y cuidar los jardines de La Alameda), 18 de noviembre de
1890, p. 1.149.
[8]. Fondo Republica, (1891 ), Torno 2, (Sol icitud a Enrique Fuseau sobre estado de jar-
dines de La Alameda y numero de arboles recien plantados), 24 de febrero de
1891 , p. 229.
[9]. Fondo Republica, (1891 ), Torno 5, (Circular del Ministerio de lo Interior al Gober-
nador de Pichincha postergando Ia Exposici6n Nacional del 10 de agosto de 1891
a diciembre del mismo aiio), 16 de mayo de 1891 , p. 189.
[1 0]. Fondo Republica, (1892), Torno 2, (Disposici6n del Presidente de Ia Republica al
Director General de Obras Publicas sobre iluminaci6n de La Alameda), 24 de
febrero de 1892, p. 239.
Ill]. Fondo Republica, (1892), Torno 7, (Disposici6n del Presidente de Ia Republica a
Guillermo Wickmann para que suspenda trabajos en el Observatorio Astron6mi-
co), 11 de julio de 1892, p. 71.
11 2] . Fondo Republica, (1873), Torno 90, (lnforme sobre construcci6n de un Observa-
BIBLIOGRAFIA 287
torio Astron6mico en Ia Escuela Politecnica, con caracter provisional), 17 de junio
de 1873, p. 81.
[13). Fondo Republica, (1870), Torno 3, (Comunicaci6n del Ministro de lo Interior al
Gobernador de Pichincha sobre construcci6n de una Casa de Rastro en La Alame-
da), p. 60.
[14]. Comunicaciones recibidas de varias autoridades y particulares, (1866-1873),
Torno 18-19 p. 66.
[15]. Fondo Republica, (1870), Torno 3, (Comunicaci6n del Ministro de lo Interior al
Gobernador de Pichincha sobre Ia constru cci6n de una casa de rastro en La Ala-
meda), p. 60.
[16]. Fondo Republica, (1870), Torno 3, (Decreto del Presidente lnterino, Garda More-
no, poniendo en subasta publica los terrenos de La Alameda), 21 de agosto de
1869, p. 119.
[17]. Copiador de aetas, NIN 38053, alios 1870- 1877, No. 00574 (Oficio del Gober-
nador de Pichincha al Presidente del Consejo de Quito sobre insubsistencia de
licitaci6n sobre el terreno de La Alameda), 10 de agosto de 1872, p. 52.
[18). Fondo Republica, (1872), Torno 7, (Comunicaci6n del Ministro de lo Interior al
Gobernador de Pichincha, pidiendo exija al Municipio Ia entrega del terreno de
La Alameda, 30 de julio de 1872, p. 236.
[19]. Fondo Republica, (1872), Torno 7, (Comunicaci6n del M inistro de lo Interior al
Municipio de Quito pidiendo una inmediata resoluci6n sobre entrega de terreno
de La Alameda), 7 de agosto de 1872, p. 236.
[20]. Fondo Repub lica, (1872), Torno 12, (EI Presidente de Ia Repub lica pide se exija al
Agente Fiscal de Pichincha califique a los terrenos de La Alameda de utilidad
publica), 5 de diciembre de 1872, p. 48.
[21). Ibid. Copiador de Aetas ... , (Resoluci6n del Concejo de Q uito al Ministro de lo
Interior reconociendo el interes del Gobierno por La Alameda y recomendando
respetar Ia ley), 13 de agosto de 1872, p. 53 -54.
[22). 1bid. Copiador de Aetas ..., (Dictamen del Gobierno al Coneejo de Quito serialan-
do que el Vieepresidente de Ia Republica dictara 6rdenes para que el Estado rema-
te el terreno de La Alameda), 3 de septiembre de 1872, p. 54.
[23]. 1bid. Copiador de Aetas ... (En sesi6n extraordinaria se acepta Ia resoluci6n del
Estado y se analiza el plano de Ia zona levantado por el Arq. Thomas Reed), 4 de
octubre de 1872, p. 60.
[24).1bid. Copiador de Aetas ... , (EI Concejo presionado, cede el terreno de La Alame-
da y haee votos por su mejor utilizaci6n, ya que el mencionado sitio es ocupado
por una pesebrera), 16 de dieiembre de 1872, p. 66.
288 -- - - - 132 af10s de His toria del Observatorio Astron6mico de Quito

[25].1bid. Copiador de Aetas ..., (Notificacion del Agente Fisca l al Procurador Sindico
pidiendo Ia expropiacion de todo el terreno de La Alameda para construir el
Observatorio), 16 de diciembre de 1872, p. 66
[26]. Fondo Republ ica, (1873), Torno 1, (Orden del Supremo Gobierno para que se can-
cele al Concejo de Quito Ia cantidad senalada por Ia expropiacion del terreno de
La Alameda), 18 de enero de 1873, p. 209.
[27). Fondo Republica, (1873), Torno 90, (lnforme del Gobernador de Pichincha al
Ministro de lo Interior sobre el estado en que recibio La Alameda al momento de
su compra), 12 de febrero de 1873, p. 90.
[28). Fondo Republica, (1873), To rno 10, (Peticion del Concejo de Quito al Gobierno
para vender en remate los terrenos que tenfa en Santa Prisca), 24 de octubre de
1873, p . 280-320.
[29). Fondo Republica, (1871), To rno 12, (Orden del Presi dente de Ia Republica para
que el senor Jose A. Cunnigham construya el edificio del Observatorio Astronomi-
co), 1 de diciembre de 1871, p. 67.
[30) . Fondo Republica, (1873), Torno 1, (Solicitud del Padre M enten al Ministerio de lo
Interior para conseguir deposito de herramientas y materiales de Ia construccion
del Observatorio), 3 de enero de 1873, p.9.
[31]. Fondo Republica, (1873), Torno 1, (Recibo de compra de un caballo pertenecien-
te al doctor Ramon Narvaez para servi cio del Padre M enten), 10 de febrero de
1873, p. 135.
[32]. Fondo Republica, (1872), Torno 90, (Contrato con el cantero Nicolas Freire para
provision de 50 mil piedras de cimiento entero), 16 de agosto de 1872, p. 398.
[33]. Fondo Republica, Ministerio de Hacienda, (Oficios dirigidos por el Gobernador de
Pichincha al Ministro, No. 691, 1873. Contrato con el cantero jose Marfa Puente
para entrega de varios tipos de piedra para el Observatorio Astronomico), 10 de
enero de 1873, p. 7.
134]. 1bid, Oficios dirigidos ... No. 691, 1873, (Contrato del Gobernador con el cantero
jose Marfa Dfaz por 167 piedras trazadas para zoca lo del Observatorio Astrono-
mico), 16 de enero de 1873, p. 11 .
[35) . Fondo Republica, (1873), Torno 1, (EI Presidente Garda M oreno aprueba contra-
to celebrado entre Padre Menten y el canteron Jose Maria Puente y sanciona
incumplimiento del canter6n Nicolas Freire), 18 de enero de 1873, p. 208.
[36). Fondo Republica, (1873), No. 691, (Recibo de entrega del total de 50 mil piedras
por el canteron Nicolas Freire y cancelacion de lo estipulado), 18 de febrero de
1873, p. 98.
[37). Fondo Republica, (1873), No. 691, (Recibos de entrega de cal al Observatorio rea-
289
lizada por el doctor Ramon Narvaez y Manuel Zaldumbide), 8 y 17 de marzo, 25
de abri l de 1873, pgs. 39-43-66.
1381. Fonda Republica, (1873), Tomo 90, (EI canteron Jose Marfa Dfaz ofrece al Gober-
nador de Pichincha 167 piedras trazadas para z6calo del Observatorio, a entregar-
se en un mes y media), 16 de enero de 1873, p. 11 .
139]. Fonda Republica, (1873), No. 691 , (Convenio con el canteron jose Marfa Puente
para Ia entrega de 167 va ras de piedra zoca lo y suspension del contrato anterior
con Jose M . Dfaz por el mismo material por diferenc ia de p recio), 22 de enero de
1873, p. 19.
140]. Fonda Republica, (1873), No. 691, (EI Gobernador de Pichincha celebra contrato
con el ca nteron Jose M . Puente porIa construcc ion de 60 marcos de piedra si llar
para ventanas del Observatorio, 4 de agosto de 1873, p. 97.
141]. Fonda Republica, (1873), No. 691, (EI Gobernador de Pichincha celebra contrato
con el canteron j ose M . Puente por construcc i6n de dos piedras labradas para
pedestales de las colum nas de Ia puerta principal del Observatorio), 1 de diciem-
bre de 1873, p. 132.
[42] . Fonda Republica, (1873), No. 691 , (Recibo a favor de Antonio Rubianes por venta
de 275 fanegas de cal), 8 de marzo de 1873, p. 39.
143]. Fonda Republica, (1873), Tomo 10, (Recibo a favor de Antonio Rubianes por venta
de 400 fanegas de Ca l), 31 de octubre de 1873, p. 364.
144]. Fonda Republica, (1873), No. 691 , (Contrato entre el Gobernador de Pichinc ha y
el doctor Ramon Narvaez por mil fanegas de ca l a 12 reales cada una), 17 de
marzo de 1873, p. 43 .
145]. Fonda Republica, (1873), Tomo 3, (Recibo a favor de Manuel Za ldumbide por
entrega de 600 fanegas de cal y recibo a Ia misma persona por 31 fanegas a raz6n
de 12 reales cada una), 27 de marzo de 1873, p. 261, y 25 de abril de 1873, p.
66.
146]. Fonda Republica, (1873), Tomo 10, (Recibos a Antonio Rubianes por 400 fanegas
de cal y al doctor Ramon Narvaez por 1.500 fanegas de cal), 31 de octubre de
1873, p. 364.
[47]. Fonda Republica, (1875), Tomo 6, (Convenio entre el Padre Menten y j ose M.
Carri6n por 100 fanegas de cal antes de obtener autorizacion de Ia Junta de
Hacienda), 25 de junio de 1875, p. 270.
148]. Fonda Republica, (1872), Tomo 11 , (Aceptaci6n para suministro de ladrillos mam-
brones y cal a favor de Segundo Rueda y Manuel Zambrano), 26 de noviembre de
1872, p. 246.
149]. Fonda Republica, (1873), No. 691, (Convenio por el que el Rector del Protectora-

do Catolico debe preparar 160 vigas de maderas selectas de Aloag para el Obser-
vatorio), 8 de marzo de 1873, p. 38.
[50]. Fondo Republica, (1876), Tomo 7, (O rden de traslado desde Ia cantera de las pie-
dras preparadas por jose Puente para el brocal de Ia torre mayor), 31 de julio de
1876, p. 2 13.
[5 1] . Fondo Republica, (1874 ), tomo 5, (Autorizacion del Presidente Garda Moreno
para comprar material de construccion siempre que el contratista adelante 4
meses Ia entrega del mismo), 18 de mayo de 1874, p. 109.
[52[. Fondo Republica, (1874), Tomo 2, (Recibo a favor de Antonio Rubianes por 166
fanegas de cal) 14 de enero de 187 4, p. 131 .
[531. Fondo Republica, (1874), No. 692, (Recibo a favor de Felipe Cruz por 1OS fane-
gas de cal), 8 de octubre de 1874, p. 133.
[54[ . Fondo Republica, (1875), Tomo 1, (Recibos a favor de Antonio Rubianes por entre-
ga de 200 fanegas de cal y posteriormente de 100 fanegas de cal), 13 de julio y
22 de diciembre de 1875, p. 284.
[55[ . Fondo Republica, (1874) Tomo 5, (Autorizaci6n del Presidente Garda Moreno a
Ia Junta de Hacienda, para celebrar contratos con varios canteros por 4.000 pie-
dras medio-cimiento con el visto bueno del Padre Menten), 16 de mayo de 1874,
p. 136.
[56) . Fondo Republica, (1874), No. 692, (Contrato entre Ia Gobernaci6n de Pi chincha
y Vicente Ron por 400 tab lones; se le adelanto 150 pesos), 20 de mayo de 1874,
p. 57.
[57). Fondo Republica, (1879), No. 693, (Reclamo e informacion sobre los trabajos
efectuados en el Observatorio por el ca rpintero Rafael Salas en va rias temporadas
y el dinero que le deben), 5 de agosto de 1879, p. 253.
[58). Fondo Republica, (1874), Tomo 2, (Disposici6n de Ia Gobernacion de Pi chincha
para trasladar 200 fanegas de cal del Protectorado Cat61ico al Observatorio), 4 de
febrero de 1874, p. 30-3 1.
[59]. Fondo Republica, (1875), Tomo 9, (Recibo por 210 pesos entregados al Padre
Menten por levantamiento del Plano Topografico de Quito), 11 de septiembre de
1875, p. 85 .
[60]. Fondo Republica, (1875), No. 692, (Contrato entre Ia Gobernaci6n de Pi chincha
y Francisco Pazmifio por Ia construcci6n de 10 piramides para el Observatorio,
bajo las especificaciones dictadas por el P. Menten, 26 de enero de 1875, p. 29.
[61 ). Fondo Republica, (1873), Tomo 12, (Presupuesto presentado al Gobierno por Fran-
cisco y Manuel Pazmifio por 9 piramides para el Observatorio, por 198 pesos a
entregarse en dos semanas); 14 de mayo, p. 229.
29 1
[62). Fondo Republica, (1875), Torno 1, (Comunicaci6n del Padre Menten al Presiden-
te de Ia Republica indicandole que mand6 a construir una piramide mas; el man-
datario ordena el pago correspondiente y Ia pintura de las piramides de Cayambe
y Oyambaro), 6 de enero de 1875, p. 199, y 4 de febrero de 1875, p. 501.
[63) . Agentes diplomaticos y consulares del Ecuador en el extranjero, desde abril 1 de
1887 hasta el 31 de marzo de 1888, (comunicaciones del Ministerio de lo Interior
Francisco ). Le6n al Embajador en Paris, Dr. Antonio Flores, agradeciendole el
envlo de observaciones meteorol6gicas y astron6micas), Doc. 241, 10 de mayo de
1872.
[64) . 1bid, comunicaciones ... (Comun icaci6n al Ministro de lo Interior al Consul del
Ecuador en Paris, Sr. Beltran Fourquet, pidiendole comprar y remitir va rios instru-
mentos astron6m icos), 15 de agosto de 1870, p. 30.
[65). 1bid, comunicaciones ... (Reclamo del Ministerio de lo Interior al C6nsul del Ecua-
dor en Paris Sr. Beltran Fourquet, por no atender pedidos anteriores, a Ia vez que
lo exonera de dicho trabajo), 4 de noviembre de 871, p. 179.
[66) . Comunicaciones recibidas de varias autoridades y particulares, (Contrato entre el
Consulado General de Ia Republica del Ecuador en Hamburgo y el senor F. Denc-
ker, fabricante de cron6metros en Hamburgo), Torno 29, p. 185.
[67) . Copiador de comunicaciones con los Gobiernos, anos 1866, 67, 68, 69, 70, 71 ,
72, 73, 74, 75,76 (comunicaci6n del Ministerio de lo Interior al Principe de Bis-
marck, Canciller del Imperio Aleman, recomendando a enviado ecuatoriano a
Alemania para conseguir instrumentos astron6micos), julio 15 de 1873, p. 340.
[68). Ibid, copiador ... , (Circular del Ministro de lo Interior al General Francisco Javier
Salazar solicitandole cooperaci6n para enviados ecuatorianos en misi6n de acti-
var consecuci6n de instrumentos astro n6micos), Doc. 319, 16 de julio de 1873.
1691. Fondo Republica, (1875), Torno 2, (Comunicaci6n del Padre Menten al Ministro
de lo Interior sobre envlo de dinero a Paris para adquirir instrumentos astron6mi-
cos), 17 de febrero de 1875, p. 131.
[70]. Fondo Republica, (1875), Torno 8, (Disposici6n del Ministro de lo Interior al
Gobernador de Pichincha suspendiendo los trabajos del Observatorio y ordenan-
do guardar las herramientas bajo inventario), 14 de agosto de 1875, p. 146.
[71). Fondo Republica, (1875), Torno 8, (Orden del Ministro de lo Interior al Goberna-
dor de Pichincha para suspender trabajos en Ia Escuela de Oficios y Palacio de
Gobierno, por crisis polftica), 14 de agosto de 1875, p. 146.
[72 ). 1bid, Agentes Diplomaticos .. ., (comuni caci6n del Ministerio de lo Interior al
Ministro en Paris, Dr. Antonio Flores agradeciendole el envio de informes sobre
instrumentos p.1ra detectar terremoto~J, Doc. 265, 17 de agosto de 1872.

[73). Fonda Republica (1875), Torno 12, (Orden del Presidente de Ia Republica sabre
detalles de construcci6n del Observatorio y su forma de pago), 30 de diciembre
de 1875, p. 179.
[74). Fonda Republi ca, (1876), Torno 5, (lnforme sobre construcci6n de las calles prin-
ci pales y adyacentes de Ia Alameda y orden del Presidente de Ia Republica para
su forma de pago), 17 y 20 de mayo de 1876, p. 214.
[75). Fonda Republica, (1876), Torno 10, (Disposi ci6n del Presidente Antonio Bo rrero
suspendiendo las Obras Publicas, el pago a institutores y las pensiones de monte-
pfo militar por crisis polftica), 3 1 de julio de 1876, p. 213 .
[761. Fonda Republica, (1876), Torno 10, (Disposiciones del jefe Supremo General Vein-
timilla entregando 122,50 pesos para construcci 6n de Ia torre del Observatorio,
dinero entregado por Mariano Alvarez como contribuci6n del camino a Puembo),
22 de noviembre de 1876, p. 159.
[77) . Fondo Republica, (1876), Torno 12, (Orden de entregar al Padre Menten dinero
para cubrir presupuesto de octubre, inclusive 400 pesos para el Observatorio), 5
de diciembre de 1876, p. 47.
[78). Fonda Republica, (1877), Torno 5, (Orden de pago al Padre Menten por concepto
de sueldo de abril como Cosm6grafo y Director del Observatorio), 4 de mayo de
1877, p. 21.
[79). Fonda Republica, (1877), Torno 7, (Oficio del Subsecretario encargado del despa-
cho de lo Interior y Relaciones Exteriores al Gobernador de Pi chincha informan-
dole Ia arden del Jefe Supremo para q ue se entregue al Padre Menten 200 pesos
mensuales para Ia obra del Observatorio), 8 de j unio de 1877, p. 40.
[80). Fonda Republi ca, (1877), To rno 9, (Solicitud del Padre Menten al Gobernador de
Pichincha pidiendole ordene el traslado desde Guayaquil de varios cajones con-
teniendo instrumentos para el Observatorio), 1S de septiembre de 1877, p. 93 .
[81). Fonda Republica, (1877), Torno 9, (Orden del Gobierno a traves de Cornelio Ver-
naza, para el inmediato traslado de los cajones con instrumentos del Observato-
rio a Q uito), 28 de septiembre de 1877, p. 39.
[821. Fonda Republica, (1878), Torno 9, (Resoluci6n del Presidente Ignacio de Veintimi-
lla atendiendo pedido del Superior de los jesuitas, para que se restituya Ia torre del
Colegio donde fueron instalados anteriormente los aparatos para observaciones
astron6micas), 24 de julio de 1878, p . 162.
[83]. Fonda Republica, (1878), Torno 7, (Disoluci6n del Presidente de Ia Republica
organizando el servicio del Observatorio, nombramiento del personal y gastos
adjuntos), 3 de julio de 1878, p . 27.
ll:l-1 1. Fondo Republi ca, i l878l, Torno 9, (Autorizaci6n del pago por transporte en 14
293
mulas de instrumentos para el Observatorio), 21 de septiembre de 1878, p. 140.
[85) . Fondo Republica, (1878), Torno 12, (Orden de pago a Ia Compaiifa Nacional de
Transporte por Ia conducci6n de 13 bultos pertenecientes al Observatorio), 24 de
diciembre de 1878, p. 140.
[86) . Fondo Republica, (1879), tomo 2, (Orden de pago del Encargado del Poder Ejecu-
tivo a favor del Padre Menten por impresi6n de un mapa sobre Galapagos, elabo-
rado por Teodoro WoiO, 1 de febrero de 1879, p. 4.
[87) . Fondo Republica, (1879), Torno 9, (Pago por encuadernaci6n de 500 ejemplares
del Boletfn del Observatorio), 13 de septiembre de 1879, p. 68 y en 1880, Torno
3, 6 de marzo de 1880, p. 150.
[88] . Fondo Republica, (1879), Torno 2, (Contrato con el Padre Menten y el Supremo
Gobierno por 4 afios como Director del Observatorio; profesor de varias materias
en Ia Un iversidad de Quito y varias responsabilidades en Ia Escuela Politecnica),
11 de febrero de 1879, p. 96.
[89] . Fondo Republica, (1879), Torno 9, (Disposici6n del Presidente General Veintimilla
ordenando liquidaci6n de sueldos del General Bernardo Daste aplicados a Ia
Tesorerfa de Pichincha para Ia construcci6 n del Observatorio), 10 de septiembre
de 1879, p. 52 .
[90). Fondo Republi ca, (1879), Torno 9, (Orden del Presidente de Ia Republica sobre
organizaci6n y reducci6n del personal del Observatorio), 30 de septiembre de
1879, p. 160.
[91 ]. Fondo Republica, (1880), Torno 2, (Comunicaci6n al Gobernador pidiendole soli-
cite al Ministerio de Hacienda Ia revalidaci6n para 1880 de los abonos mensua-
les para Ia obra del Observatorio). 28 de febrero de 1880. p. 136.
[92] . Fondo Republica, (1881 ), Torno 4, (Entrega de 300 pesos al Padre Menten para que
los envfe a Europa con objeto de comprar un cron6metro para el Observatorio), 9
de abri l de 1881 , p. 43.
[93). Fondo Republica, (1881), Torno 5, (Nombramiento que efectua el Gobierno en Ia
persona del lngeniero Alejandrino Ve lasco como primer ayudante del Observato-
rio), 21 de mayo de 1881, p. 109.
[94] . Fondo Republica, (1890), Torno 8, (EI Director del Observatorio manifiesta no
haber presentado informe de cuentas despues del 31 de mayo, debido a que no
tiene todavfa las cuentas de las Casas constructoras europeas de los instrumentos
astron6micos), 8 de agosto de 1890, p. 67.
[95) . Fondo Republica, (1890), Torno 8, (Orden del Presidente de Ia Republica para pro-
rrogar por dos afios el contrato con Guillermo Wickmann, como Director del
Observatorio), 18 de agosto de 1890. p. 156.

[96). Agentes Diplomaticos y consulares del Ecuador en el extranjero, desde el 1 de
marzo de 1887 hasta el 31 de marzo de 1888), (Contrato del Gobierno con Ia
Casa "A. Repsold a fils", de Parfs para Ia construcci6n del Cfrculo Meridiana), 25
de febrero de 1888, p. 311.
[97). Fondo Republica, (1892), Torno 10, (Di sposici6n del Presidente de Ia Republica al
Director del Observatorio, para que este fije de manera definitiva Ia cantidad que
necesita para terminar con las refacciones del edificio), 27 de octubre de 1892, p.
324.
[98). Fondo Republi ca, (1892), Torno 10, (EI Presidente luis Cordero determ ina Ia nece-
sidad de que el Observatorio publique sus trabajos, nombra )efe de Ia Oficina
Meteoro16gica a Julio Arboleda y promueve a otros funcionarios), 14 de octubre
de 1892, p. 149.
[99). Secci6n Republica, (1892), Torno 2, (lmpugnaci6n que hace Ia Secretaria de
Hacienda a los nombramientos de jul io Arboleda, Homero Carrera y Julio Garda,
como funcionarios del Observatorio, por considerar ilegal el pago), 4 de noviem-
bre de 1892, p. 29.
11 00). Fondo Republica, (1892), Torno 2, (Por orden del Presidente de Ia Republica se
despide a los sobrestantes en La Alameda, por disminuci6n de los trabajos), 12 de
noviembre de 1892, p. 104.
[1 01) . Fondo Republica, (1890), Torno 12, (Pago a Damian Scholl por concepto de via-
ticos; protesta del Tesorero principal de Ia provincia y exigencia del Gobierno para
que se pague Ia comisi6n de servicio), 11 y 13 de diciembre de 1890, pgs. 12 7-
154.
REVISTAS, PERI6DICOS, BOLETINES, INFORMES

Archivo Municipal
Revista El Municipio, Vol. 001120 A, Afio VI II, No. 125, 18 72. (Resefia de los actos que
se realiza ron con motivo de Ia inauguraci6n de Ia Exposici6n Naciona l y reaper-
lura del Observatorio Astron6mico), 14 de junio de 1892, p. 1.
Revista El Municipio, Vol. 0011 20 A, Afio VIII, No. 125, 1892 . (Discurso del Presiden-
te Antonio Flores )ij6n en Ia inauguraci6n de Ia Exposici6n Nacional realizada en
La Alameda) Qu ito, 14 de junio de 1892, p. 2.
Revista El Municipio, Vol. 0011 20 A, Afio VIII, No. 125, 1892. (Discurso del Presiden-
te del Concejo Municipal al inaugurar Ia Exposici6n Nacional), Quito, 14 de junio
de 1892, p. 1.
295
Revista El Municipio, No. 136, Ario IX, 1893. (Resoluci6n de donar el producto de Ia
taquilla de Ia Exposici6n Nacional a Ia Comunidad Salesiana), Quito, 28 de enero
de 1893, p . 2.
Revista El Municipio, No. 183, Ario XI, 1895. (Resoluci6n del Concejo Municipal apro-
bando Ia instalaci6n de una fuente en La Alameda), Quito, 22 de junio de 1895,
p. 2 .
Revista El Municipio, No. 184, Ario XI, 1895. (Comunicaci6n del jardinero Henri Fuse-
au al Municipio de Quito solicitando contribuci6n para atender jardines de La
Alameda), Quito, 30 de julio de 1895, p. 6.
Revista El Municipio, No. 241 , Ario XXIII, 1906. (Comunicaci6n del Presidente del
Concejo de Quito a Henri Fuseau reclamando deterioro de La Alameda), Quito,
10 de marzo de 1906, p. 54.
Revista El Municipio, No. 246, Aria XXII, 1906. (Solicitud del Presidente del Concejo
de Quito al Ministro del Interior sabre kiosko de La Alameda), Quito, 23 de abril
de 1906, p. 3.
Revista El Municipio, No. 219, Aria XXI, 1905. (Decreta del Concejo de Quito sabre
ubicaci6n de venta de ganado), Quito, 32 de marzo de 1905, p.3.
Revista El Municipio, No. 299, Ario XXIV, 1908. (Reconsideraci6n del Concejo de
Quito sabre venta de ganado en Ia plazoleta de El Belen), Quito, 10 de febrero de
1908, p. 429.
Boletfn Meteorol6gico, No. 1, 1944. Servicio Meteorol6gico del Ecuador, Quito,
lmprenta del Ministerio del Tesoro, p. 2.
Breve Historia de los Principales Terremotos en Ia Republica del Ecuador, Anexo Mapa
Sismol6gico del Ecuador, 1959.Varios Autores, Quito, Observatorio Astron6mico
de Quito, Editorial Fray )odocko Ricke.
Memoria del Subsecretario de lo Interior y Relaciones Exteriores del Ecuador a Ia Con-
venci6n Nacional de 1877, Quito, Tipografla de f, Bermea, 1877, p. XXXI.
lnfo rme del Ministro de lo Interior y Relaciones Exteriores al Congreso Constitucional
de 1890, sabre los trabajos ejecutados y sumas invertidas en Obras Publicas,
durante Ia administraci6n actual, Quito, lmprenta del Gobierno, 1890, p. 32.
Exposici6n del Ministro de Hacienda al Congreso Constitucional de 1875, Quito,
lmprenta Nacional, p. 30.
lnforme del Ministro de lo Interior y Relaciones Exteriores al Congreso Ordinaria de
1892, Quito, lmprenta de Gobierno, 1892, s.n.
296 13 2 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

OTRAS FUENTES BIBLIOGRAFICAS
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can_Pichincha, seguida de Ia relaci6n de un viaje a su crater los dfas 7 J y 14 de
Abril de 7868, con motivo de Ia nueva erupci6n comenzada a p rincipios de Marzo
proximo anterior, lmprenta Nacional, Qu ito, 1868.
EGRED, A, Jose.- La Ceoffsica en el Ecuador; Qui to, 2004, (inedito)
EGRED, A. jose.- La Meteorologfa en el Observatorio Astron6mico de Quito; Q ui to,
2005, (por publ icarse).
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EL COMERCIO.- Bisemanario Mercantil; ano 1, trim. IV, Nco96.
EL NACIONAL.- Peri6dico Oficial; diciembre de 1883
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EL TIEMPO.- N:1J 1344 de 1906. El Comercio.- Noo 53 de 1906.
ESTUPINAN- FREILE, Tamara.- Una Familia Republicana, Los Martfnez Holgufn; Banco
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GONNESIAT, Francisco.- lnforme del Director del Observatorio de Quito; Quito, 1902.
GONNESSIAT, Francisco.- Anotaciones en libretas de observaciones meteorol6gicas,
1900
GONNESSIAT, Francisco.- /nforme del Director del Observatorio Astron6mico; Q uito,
julio de 1902.
HERRERA, jose Emilio, Un relicario de recuerdos hist6ricos quite/los: La Alameda;
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OBSERVATORIO ASTRON6MICO D E QUITO.- Boletfn del Observatorio Astron6mico
de Quito, septiembre de 1983.
_ _ lnforme de las actividades desarrolladas por el Observatorio llstron6mico y Ser-
vicio Metcoro/6gico Nacional del Ecuador, en el perfodo 1951 - 1952, copia meca-
nografiada, Quito, junio de 1952.
SCCH EPMAKER, Antonie C.- Las actividades en Astronomfa en el Observatorio; Bole-
tin del Observatorio Astron6mico de Q uito, publicaci6n trimestral, Vo l. 1, No 1,
Q uito, agosto de 1964.
297
___ Las actividades en Astronomfa en el Observatorio; Boletfn del Observatorio
Astron6mico de Quito, publicaci6n trimestral, Vol. 2, No 1, Quito, agosto de 1964.
SEMANATE, Alberto O.P.- Casa de Ia Cultura Ecuatoriana.- Boletfn de Informacion
Cientffica Nacional, N° 46, aiio 1952.
WICKMANN Guillermo.- lnforme de Ia comisi6n y Ia importancia del Observatorio
Astron6mico de Quito; lmprenta Nacional, 1906
WICKMANN Guillermo.-/nforme del Director del Observatorio Astron6mico de Quito;
lmprenta Nacional, 1890
298 - - - - - - - 732 aflos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

~-- -----=------=--
==- ~ ""'~
~
n JNI }\C ·yr
,, . . . . . ' ••• •• • • .1
SENACYT
Se expresa el agradecimiento, de quienes hacemos el
Observatorio Astron6m ico, a FUNDACYT y SENACYT que con
su valioso aporte de cofinanciamiento, han hecho posible
Ia publicaci6n de Ia presente obra.
Se termin6 de imprimir el 30 de
septiembre de 2005 en los talleres de
N INA COMUNICACIONES ubicados en
Ia Av. 6 de Diciembre N26-97
en Quito-Ecuador
Telefono 254 0881
ISal 9978-44-213-8
.IIIJIIIIJI

Blondeau (2004) - Capitalismo Cognitivo, Propiedad Intelectual y Creación Colectiva

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ESCUELA POLITECNICA NACIONAL

OBSERVATORIO ASTRON6MICO DE QUITO

132 ANOS DE FUNDACI6N

Quito, Septiembre - 2005

Ericson Lopez 1.,

P.O. Box 17-01- 165

732 ANOS DE HISTORIA DEL OBSERVATORIO

lmpresi6n: NINA Comunicaciones

4 - 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Bibliograffa ................................... . ........... 287

El Observatorio Astronomico de Quito

La idea de levantar un observatorio astronomico en Quito, su casi total

Dotado de singulares atributos de talento, amplia cultura universalista y

Particular enfasis en esa planificacion tuvo el desarrollo de las ciencias,

Ya como Presidente de Ia Republica, en su primera administraci6n, Garda

8 732 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

Ya en Ia segunda administraci6n pudo emplearse a fonda en el ideal de Ia

En el aspecto cientffico podemos resumir su obra de 1864 a 1875 en los

De las mencionadas iniciativas, las mas trascendentales fueron Ia Politec-

En realidad, Ia infausta muerte del sabio y energico gobernante el 6 de

No habfa sido escrita aun Ia historia del Observatorio Astron6mico de

Ahora, felizmente adscrito en 1964 a Ia Escuela Politecnica Nacional

Como terminacion de estas lfneas seame permitido agradecer a Ia Escuela

Dr. jorge Salvador Lara

Quito, agosto del 2005

Dr. Juan Bautista Menten S.J.

12 132 anos de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

El Observatorio Astron6mico de Quito es el primer Observatorio construi-

La historia del Obscrvatorio Astron6mico inicia realmentc con Ia historia

En Ia presente obra se mezclan los pasajes hist6ricos de mayor relevancia

Esperamos que este libro contribuya a concienciar en nuestros mandata-

Esta magnifica publicaci6n esta dirigida a nuestros gobernantes, historia-

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Por ultimo quiero agradecer Ia colaboraci6n de todos quienes contribuye-

juan Bautista Menten 1870, l 1883, Febrero

l 1905, Septiembre1906, junio

DA: Director Accidental

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El Observatorio Astronomico de Quito, por su historia, por su pintoresco y

Desde el momenta en que Ia visionaria mente del doctor Gabriel Garda

20 - - - - 132 afios de Historia del Observatorio Astron6mico de Quito

AI memento de su creacion, el Observatorio conto con el apoyo irrestric-

En Ia actualidad, gracias al dinamismo de su Director, esta retomando en

De Ia lectura de las obras realizadas por el doctor Lopez desde su llegada

:"~ '', .. '·

La ciudad de San Francisco de Quito, fundada el 28 de agosto de 1534,

La ciudad se instal6 entre Ia quebrada de Pillishuaico que luego se llam6

" El 25 de enero de 1535 se establecieron los ejidos 1 y se fijaron las porcio-

Los ejidos y dehesas eran territorios comunales de pasto.

24 132 anos de Historia del Observa torio Astron6mico de Quito

La Vera Cruz fue a Ia vez Ia primera parroquia de Ia villa, segun Gonzalez

En 1597 el Obispo Solfs elev6 Ia ermita del humilladero a Ia categorfa de

El entorno geografico en que se instalarfa luego el Observatorio Astron6-

" La existencia de Ia pequeiifsima capilla del Humilladero de Ia Vera

Los mercedarios entraron en tratos con Ia Cofradfa en 1640, obteniendo el

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A I siglo siguiente, el templo se encontraba muy deteriorado debido a los

LA ALAMEDA, UN PARQUE CON HISTORIA

"Principiando a formar una Alameda de arboles de tres calles, que

Paseo de La Alameda visto desde el Norte

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A partir de 1735 existi6 en Quito Ia Academia Pichinchense, conformada

Sabre el mismo tema jose Herrera hace Ia siguiente acotaci6n importante:

La siguiente referencia hi st6ri ca sabre La alameda Ia encontramos entre