El cemento Portland es un material de construcción producido básicamente por la

pulverización de Clinker y cuya composición química, además del yeso, integra cuatro
componentes esenciales: silicato tricálcico, silicato dicalcico, aluminato tricálcico y
aluminoferrita tetracalcica; los cuales tienen que ver con el 90% de la resistencia del
cemento.

Principalmente, el deterioro prematuro del concreto en pavimentos instiga a la

investigación del mismo, centrada en los efectos de uno de sus componentes: la
Etringita, buscando definirla y establecer su forma y presencia en la mezcla. Éste
componente es un mineral (3CaO•Al2O3•3CaSO4•32H2O) dado por la reacción de
yeso, sulfato y aluminato cálcico luego de mezclar con agua; en si mismo no
representa problema alguno para la durabilidad del concreto. Éste, se deposita en
espacios vacíos o grietas disponibles ya que sus cristales pequeños(de 2 a 4 por 20 a
40 micrómetros) tienden a crecer gracias a la humedad, no obstante, no genera
expansión en el concreto, por el contrario, este mineral en concreto fresco y plástico,
contribuye a controlar la rigidez. La Etringita mencionada anteriormente es conocida
como primaria; de otro modo, cuando el concreto está expuesto al agua por un largo
tiempo, ésta se puede disolver y recristalizar, ésta vez obstruyendo el paso del aire,
ésta etringita es llamada secundaria o tardía.

Complementando lo anterior, el deterioro por la acción de congelación y

descongelación es lo que contribuye a generar grietas (así como la contracción por
secado, cambios térmicos, entre otros aspectos), lo cual facilita el acceso de agua y
acelera la tasa en la cual la etringita deja su localización original y se va a estos
espacios más grandes. Lo anterior se corrobora con pruebas de cementos con
diferentes contenidos de sulfato(considerando que los niveles altos son más aptos
para producir dicho mineral) que evidencian que la Etringita no es causal de dicho
deterioro por expansión, demostrando que ésta no causa ni las grietas ni la
propagación de las mismas.

De otro modo, una hipótesis dice que el daño prematuro en pavimentos se debe a
que la Etringita al llenar los espacios vacios obstruye el sistema de aire, por lo tanto,
altos contenidos de sulfato (como yeso) incrementan la susceptibilidad al daño por
congelación y descongelación. La pregunta que se hace es si los cristales que se
forman pueden ser suficientes para dañar el concreto. Para esto se realizan pruebas
con tres cementos: tipo I, Tipo 2 y uno tipo I uno con contenido adicional de yeso y
no se observa deterioro, por lo tanto se afirma que el rendimiento del concreto está
dominado por la calidad del sistema de aire, por lo que es recomendable tener una
correcta incorporación de aire en las estructuras expuestas a ambientes de
congelación y descongelación.

Otra pregunta que surge es si hay sulfatos lentamente solubles en el Clinker de

cemento que puedan dar etringita tardía y expansiones dañinas en el concreto, sin
embargo, según diferentes pruebas de disolución, los clinkeres fabricados de
acuerdo con las practicas industriales convencionales, no contienen sulfatos
lentamente solubles que puedan causar cementos con expansiones nocivas en
concretos. Sin embargo, respecto a ésta etingrita, se dice que si el concreto está
sometido a temperaturas suficientemente altas para destruirla, en presencia de
humedad, éste sufre deterioro. Lo anterior porque la etringita tardía es
potencialmente dañina formada luego de la destrucción de la primera por altas
temperaturas (mayores a 70°C), evidenciando expansiones a los 100 dias, cuando el
curado es a temperaturas mayores a los 90°c. Por otro lado, el periodo
preestablecido o retrasado para la aplicación de calor afecta la resistencia y
materiales cementantes como puzolanas reducen potencial de la expansión
perjudicial dada por la Entrigita tardía pero hasta 1998 no habrían suficientes datos
para dar recomendaciones definitivas sobre los niveles requeridos.